Capítulo 32

 Xuanwu sacudiu alegremente o coelho que segurava: "Você trouxe isso especialmente para mim? Posso comê-lo?"

Xu Shulou rapidamente arrebatou o coelho trêmulo de volta e o aconchegou em seus braços: "Este não é para comer."

Xuanwu desabou no chão, desapontado: "Então por que o trouxe? Só para me mostrar? Ele nem é tão fofo — coberto de pelos."

"..." Xu Shulou acariciou o coelho em seus braços. A pobre Ping'er havia sido assustada e agora insultada por sua aparência — um dia verdadeiramente miserável.

"É seu companheiro dao?" Xuanwu perguntou de repente.

"O quê? Claro que não."

Xuanwu bateu o pé: "Você a acaricia, você a embala em seus braços. Pensei que apenas companheiros dao pudessem ser tão íntimos."

À menção disso, Xu Shulou ficou perturbada e apressadamente tirou uma caixa de comida para distraí-lo: "Na verdade, as coisas não são tão rígidas hoje em dia. Tocar não significa necessariamente casamento. Aqui, eu trouxe peixe de jade fatiado em ouro para você."

"Sério?" O corpo de tartaruga de Xuanwu permaneceu imóvel, mas sua cabeça de cobra se ergueu curiosa, lançando a língua para pegar alguns pedaços de peixe. "Nada mal. Pelo menos você tem alguma consciência. Vou deixar passar o assunto anterior."

Verdadeiramente, um magnânimo Xuanwu.

Xu Shulou suspirou: "Se eu não tivesse corrido rápido da última vez, você teria me encharcado com água. Se alguém deveria guardar rancor, sou eu."

Xuanwu bufou: "Você se esqueceu de como ofendeu este venerável?"

Xu Shulou mudou de assunto, produzindo outra caixa de comida: "Coma um pouco de peixe."

Xuanwu parou de discutir e se ocupou comendo. Aproveitando a chance, Xu Shulou acariciou sua cabeça de cobra, e ele não resistiu.

Bai Roushuang, vendo que Xuanwu não demonstrava hostilidade, relaxou um pouco e perguntou a Xu Shulou: "Pensei que cultivadores demoníacos só pudessem falar depois de assumir a forma humana. Como Xuanwu pode falar sem se transformar?"

Xuanwu lançou-lhe um olhar desdenhoso: "Cultivadores demoníacos? Eu sou uma antiga besta divina. Quem se importa com formas humanas?"

Xu Shulou, com uma mão acalmando o coelho eriçado, explicou à sua irmã mais nova: "Xuanwu é uma antiga besta divina, nascida com inteligência, capaz de falar e abençoada com uma vida sem fim."

O corpo de cobra de Xuanwu lançou-lhe um olhar significativo, levando Xu Shulou a acrescentar: "Eles desprezam assumir a forma humana."

Bai Roushuang achou surpreendente como ela conseguia detectar orgulho e presunção no rosto de uma cobra.

Ele olhou para o coelho nos braços de Xu Shulou: "Este venerável não é nada como aquelas pequenas criaturas que se deixam acariciar por qualquer um."

"Sim, sim, você é poderoso e inspirador", Bai Roushuang observou enquanto sua irmã mais velha oferecia um elogio superficial, e então acariciava furtivamente a cabeça da cobra enquanto ela estava ocupada comendo. Xu Shulou então perguntou: "Você não gosta do Guardião da Esquerda da Torre da Tartaruga Negra, Shen Ji? Por quê?"

A cabeça de cobra, ocupada com o peixe, sacudiu a cauda em direção ao casco da tartaruga: "Você explica."

O corpo de tartaruga permaneceu imóvel: "Ela te acariciou, te alimentou — o que isso tem a ver comigo? Você explica."

Bai Roushuang estava fascinada: "As metades tartaruga e cobra de Xuanwu têm mentes separadas?"

Xu Shulou balançou a cabeça: "Apenas uma mente. Está encenando um show de duas pessoas."

A metade cobra revirou os olhos: "Eu vivi por dezenas de milhares de anos. É tão estranho falar comigo mesmo quando estou entediado?"

As palavras carregavam um tom solitário e desolado. Xu Shulou ponderou brevemente: "Que tal isso — encolha como da última vez, e eu te levo para passear."

"De jeito nenhum. No momento em que eu for pequeno, vocês, cultivadores imprudentes, aproveitarão a chance para me acariciar e abraçar."

Ele levantou a cabeça altivamente, olhando para Xu Shulou com um ar de ter visto através de seus esquemas.

Xu Shulou riu: "Você não quer sair da Torre da Tartaruga Negra e ver o mundo?"

"Eu vivi tanto — o que eu não vi?" Xuanwu disse indiferentemente. "Por exemplo, os anos entre sua última visita e hoje são apenas um piscar de olhos para mim."

"Irmã Sênior", Bai Roushuang sussurrou curiosa, "Ele é realmente indiferente, ou está chateado por você ter demorado tanto para visitá-lo?"

Xu Shulou também não tinha certeza: "Provavelmente indiferente. Sem algum desapego, como alguém poderia suportar uma vida sem fim?"

Tendo terminado o peixe, Xuanwu se enrolou preguiçosamente: "Se não houver mais nada, vocês podem ir."

"Esta humilde se retira", Xu Shulou provocou em resposta. "Mas há mais uma coisa — que tipo de pessoa é o atual líder da Torre da Tartaruga Negra, Gao Zhuo?"

Surpreendentemente, Xuanwu balançou a cabeça de cobra: "Eu não sei. Quando ele se tornou líder, era um jovem entusiasmado. Mas ele não me visita há muito tempo desde então."

Xu Shulou assentiu: "Então eu vou indo. Visitarei novamente quando tiver tempo."

Quando as duas saíram da enorme câmara de Xuanwu, Bai Roushuang mostrou a língua: "Eu nunca vi uma besta divina com tal personalidade..."

"Besta divina." Uma voz retumbante ecoou por trás da porta, corrigindo-a.

"..."

Só quando estavam mais longe Bai Roushuang ousou perguntar: "Irmã Sênior, como você não consegue navegar por outros caminhos, mas conhece tão bem o caminho para o quarto de uma besta divina?"

Xu Shulou apontou para cima: "Porque da primeira vez que vim à Torre da Tartaruga Negra, entrei por lá."

"..." Bai Roushuang olhou para cima surpresa, mas não viu nenhum sinal de entrada. Por outro lado, que seita construiria uma entrada no telhado?

Os olhos de Xu Shulou continham uma leve nostalgia: "Naquela época, eu estava duelando com alguém, e acidentalmente atravessamos o telhado."

"E então?" Bai Roushuang ficou instantaneamente intrigada pelo passado mais selvagem de sua irmã mais velha.

Xu Shulou sorriu: "Isso foi há muitos anos. O líder e o Guardião da Esquerda não eram os atuais. O líder então era um velho encantador. Em vez de nos repreender, ele nos deixou terminar nosso duelo. Depois que eu venci, ele me presenteou com a mais bela flor-da-noite da torre. Pena — eu nunca consegui fazê-la florescer."

Bai Roushuang suspirou melancolicamente: "A Torre da Tartaruga Negra parece tão diferente naquela época."

Xu Shulou assentiu: "O velho já estava desaparecendo. Lembro-me dele dizendo que seu sucessor deveria ser virtuoso, alguém que pudesse beneficiar o povo de Ruzhou. Mas quem sabe que mudanças aconteceram depois disso."

Bai Roushuang se lembrou do quinto jovem mestre que eles conheceram mais cedo e franziu o nariz: "Talvez o líder atual não seja tão ruim — apenas relaxado com seus filhos?"

"Talvez." Xu Shulou ajustou seu artefato de disfarce. "Está tarde. Vamos voltar para o nosso quarto."

"Certo."

Quando voltaram, Gao Ming já estava esperando lá dentro, sua expressão uma mistura perfeita de indignação e resistência — estranhamente semelhante a Ping'er quando amarrado à cama mais cedo.

"Tire as calças", disse ele friamente no momento em que Xu Shulou entrou.

"..."

Pela primeira vez em sua vida, Xu Shulou ficou sem palavras com tal frase de abertura. Bai Roushuang, no entanto, caiu na gargalhada.

"Você—" O olhar de Gao Ming pousou no rosto de Bai Roushuang, mudando de confusão para choque. "É você?"

Xu Shulou não teve escolha a não ser remover seu disfarce novamente: "Sou eu, Companheiro Daoista Gao. Estou aqui para resgatá-lo."

"Você realmente veio?" Gao Ming olhou para ela como se ela fosse uma guerreira, seus dedos descansando em seu pulso esquerdo. "Você removeu o gu? A ferida cicatrizou? Onde está o verdadeiro Shen Ji?"

Xu Shulou escolheu responder à terceira pergunta: "Ele está dormindo em sua cama."

"..."

"Se você se importar, posso pelo menos compensá-lo com um novo lençol."

"Quem está falando sobre lençóis?" Gao Ming verificou seu pulso e relaxou um pouco. "Bom, bom, o gu do amor foi completamente removido. Nunca pensei que você realmente aguentaria — sua força de vontade é a mais forte que já vi. Mas você ainda é imprudente. Você deveria ir embora antes que alguém perceba."

Xu Shulou puxou um coelho de sua manga, embalou-o em seus braços e sentou-se à sua frente. "Já que estou aqui. Posso levá-lo embora hoje, mas ele sempre pode chamá-lo de volta. Já que você está sofrendo sob Gao Jie, por que não simplesmente deixar a Cidade de Ruzhou?"

Gao Ming suspirou. "Eu não posso aceitar isso."

"Aceitar o quê?"

"Você arriscou sua vida para me salvar, então não vou esconder a verdade. Lembra que antes de eu remover o gu, eu disse que esperava que você pudesse me ajudar a matar alguém?" Gao Ming suspirou novamente. "Essa pessoa é o atual mestre da Torre da Tartaruga Negra."

Xu Shulou notou que ele não o chamou de "pai" nem pelo nome, mas sim de "o mestre da Torre da Tartaruga Negra".

"Como você sabe que eu posso matá-lo?"

"Quando vi você permanecer calma apesar de carregar o gu do amor, eu sabia que você não era uma pessoa comum", Gao Ming balançou a cabeça. "Além disso, eu estava desesperado na época."

"Por que matá-lo?"

"Porque ele matou minha mãe", a expressão de Gao Ming ficou fria. "Ele alegou que ela o havia envenenado com um gu do amor e a matou com suas próprias mãos."

"..."

"Eu era jovem na época. Na minha memória, eles sempre estiveram profundamente apaixonados, raramente brigavam... Eu acreditei nele no começo. Mas depois, encontrei os livros da minha mãe e comecei a estudar veneno gu. Foi quando percebi que seus sintomas não correspondiam aos de alguém afetado por um gu do amor."

"..."

"Minha mãe era de Miaojiang e realmente havia estudado veneno gu, então muitos acreditaram em sua história. Ninguém se preocupou em investigar. Quando expressei minhas suspeitas, eles me dispensaram, dizendo que eu era muito jovem para me lembrar de alguma coisa." Gao Ming balançou a cabeça. "Quando ele descobriu que eu estava estudando veneno gu, ele me repreendeu, queimou todos os livros da minha mãe — embora eu tivesse escondido alguns de antemão."

"Você quer que eu mate seu pai?"

Gao Ming balançou a cabeça novamente. "Suspeito que ele não seja meu pai."

"Disfarce?" Xu Shulou tocou seu próprio rosto.

"Não, nenhum feitiço ou artefato de disfarce poderia durar tanto tempo."

"Possessão? Esfolar seu pai para fazer uma máscara?" Xu Shulou especulou. "Ou algum monstro que arrancou sua pele e a vestiu?"

"...Na verdade, eu só queria dizer — meu pai tinha um irmão gêmeo há muito perdido. Será que ele poderia ter tomado o lugar do meu pai?" Gao Ming olhou para ela, atordoado. "Não é tão sinistro quanto você imagina."

"Desculpas", Xu Shulou deu de ombros. "Mas sua teoria ainda é um pouco forçada. Você tem provas?"

"Não. Mas quando eu era jovem, meu pai me protegia do vento e da chuva com sua energia espiritual, não deixando uma única gota me tocar", murmurou Gao Ming, olhando para as pernas. "Agora, ele não tem escrúpulos em me tratar assim..."

Bai Roushuang simpatizou. "Médico Gao, eu entendo como você se sente — não querendo acreditar que seu próprio parente poderia fazer tal coisa. Minha mãe uma vez..." Ela parou antes de continuar, "Mas sua teoria é altamente improvável."

"Você está sendo educada. Alguns me chamaram de louco por sugerir isso", Gao Ming sorriu amargamente. "Mas após a morte da minha mãe, a Torre da Tartaruga Negra passou por frequentes mudanças de poder. Até mesmo seus amigos próximos foram enviados para guardar veias espirituais. Eles atribuíram isso à morte da minha mãe e ao gu do amor alterando seu temperamento, mas eu não acredito."

Bai Roushuang serviu-lhe chá. "Médico Gao, se seu pai fosse realmente substituído, os outros não notariam?"

"Minha mãe provavelmente notou. É por isso que ela passou de sua esposa para sua falecida esposa", disse Gao Ming sarcasticamente.

"..."

Xu Shulou se levantou. "Eu entendo, Companheiro Daoista Gao. Você deseja ficar aqui, ou devo acompanhá-lo para fora?"

Gao Ming ficou desapontado, mas estava acostumado a ninguém acreditar nele. Ele assentiu. "Eu quero ir embora."

Depois de um momento, ele acrescentou: "Você está certa. Eu deveria considerar deixar a Cidade de Ruzhou. No mínimo, eu não deveria dar ao mestre da Torre da Tartaruga Negra outra desculpa para derramar o sangue da Seita da Harmonia."

Bai Roushuang, tendo testemunhado sua frágil esperança e subsequente resignação, sentiu uma pontada de tristeza. Ela deu um tapinha gentil em seu ombro. "Eu vou te empurrar para fora."

Felizmente, Gao Ming conhecia o caminho, permitindo que evitassem áreas onde o Quinto Jovem Mestre pudesse aparecer. Eles logo chegaram aos portões da Torre da Tartaruga Negra.

Xu Shulou apontou imperiosamente para Gao Ming em sua cadeira de rodas. "O Quinto Jovem Mestre me ordenou que o jogasse lá fora sob o manto da noite."

Os guardas, aparentemente acostumados a tais cenas, curvaram-se obsequiosamente. "Entendido."

Xu Shulou então enfiou um coelho nos braços de Bai Roushuang e imitou o tom do Protetor Esquerdo Shen Ji, latindo: "Depressa e o leve embora! Se o Mestre da Torre descobrir, você vai se arrepender!"

A Irmã Sênior não vem? Bai Roushuang entrou em pânico, mas não ousou falar na frente dos guardas.

Xu Shulou enviou uma transmissão de voz: "Não se preocupe. Se eu não tiver me juntado a você ao amanhecer, deixe a Cidade de Ruzhou e fique escondida."

Bai Roushuang ficou furiosa. A Irmã Sênior está me abandonando — provavelmente para fazer algo perigoso novamente.

Eles primeiro escoltaram Ping'er de volta ao Pavilhão do Sonho Embriagado antes de retornar ao seu pequeno pátio. Bai Roushuang esperou ansiosamente pelo amanhecer, mas Xu Shulou provou ser surpreendentemente confiável desta vez, reaparecendo enquanto a noite ainda era profunda.

Bai Roushuang correu para encontrá-la. "Irmã Sênior, você está bem?"

"Estou bem, mas roubei algo", admitiu Xu Shulou timidamente.

Bai Roushuang engasgou. "Você não roubou a besta sagrada da seita, roubou?"

Xu Shulou se endireitou, irradiando retidão. "Como eu poderia fazer tal coisa?"

Bai Roushuang exalou em alívio. "Bom, bom. Então o que você roubou?"

Xu Shulou abriu o portão do pátio e arrastou para dentro um objeto em forma humana. "Eu roubei o Mestre da Torre deles."

"..."