Capítulo 33

 Bai Roushuang tinha acabado de relaxar por um momento quando sua respiração ficou presa na garganta novamente.

"Você... você, você..." Sua mão tremia enquanto apontava para a figura humana no chão, sua alma praticamente gritando três perguntas: "Como você o roubou? Por que você o roubou? Como você ousa roubá-lo?"

"Passo um, observar seus movimentos, seguir..." Xu Shulou começou sua costumeira explicação metódica.

"Pare, pare, pare", Bai Roushuang interrompeu apressadamente. "Seja séria."

Xu Shulou abaixou a cabeça. "Eu o embosquei enquanto ele estava brincando com sua concubina. Não foi honroso, e não me orgulho disso."

"..." Sem pensar, Bai Roushuang ofereceu conforto. "Ainda assim, é bastante impressionante."

Xu Shulou imediatamente levantou a cabeça e sorriu para ela. "Tudo em prol do objetivo. Se descobrirmos que o injustiçamos, irei me desculpar apropriadamente."

"..."

Ouvindo a comoção, Gao Ming abriu a porta e entrou no pátio, apenas para se encontrar ainda mais perplexo do que Bai Roushuang.

Ele havia passado anos tramando, buscando ajuda de inúmeras pessoas, mas não havia feito nenhum progresso.

Mas Xu Shulou? Depois de ouvir sua história por menos de duas horas, ela já havia arrastado o líder da Torre Tartaruga Negra para fora.

Você é realmente muito eficiente.

Como o quarto já estava ocupado, Xu Shulou simplesmente carregou o líder da Torre Tartaruga Negra para a cozinha e o deitou sobre a mesa. Junto com o cutelo reluzente por perto, o líder geralmente altivo agora parecia nada mais do que uma peça de porco esperando para ser abatida.

Bai Roushuang pensou que se ele acordasse agora, provavelmente desmaiaria novamente no local.

Especialmente porque a iluminação fraca da noite tornava a cena ainda mais sinistra, com Gao Ming tendo-o cercado com um anel de velas tremulantes.

Xu Shulou arregaçou a perna da calça do homem e mostrou aos outros. "Eu verifiquei - nenhum sinal de deterioração em suas pernas. Não é possessão."

Gao Ming deu um passo à frente, animado, esfregando as mãos, mas hesitou, sem saber por onde começar. Depois de apalpar o rosto do homem e confirmar que não era um disfarce, ele parou.

O grupo trocou olhares. "Nenhuma pista?"

Gao Ming deu um sorriso amargo. "Eu era muito jovem naquela época. Não me lembro se meu pai tinha alguma marca de nascença ou algo assim."

"Não é sua culpa. Se ele realmente quisesse se passar por alguém, poderia ter falsificado uma marca de nascença também", Xu Shulou ponderou. "Você tem algum veneno da verdade serpenteante?"

Gao Ming balançou a cabeça. "Tal coisa não existe neste mundo."

Bai Roushuang interveio com uma sugestão ousada. "Que tal um veneno do amor? Assim que ele estiver completamente devotado a você, você pode começar a fazer perguntas."

Gao Ming olhou para ela horrorizado.

Bai Roushuang franziu a testa. "Por que hesitar?"

Gao Ming murmurou: "Ainda há uma chance de ele ser meu pai verdadeiro. Essa ideia é um pouco... estimulante."

"..."

"Além disso, eu não tenho nenhum veneno do amor em mãos." Gao Ming havia apenas estudado como neutralizar venenos, nunca pretendendo usá-los para causar danos. Como tais venenos eram raros, ele naturalmente não tinha nenhum.

Bai Roushuang suspirou de decepção. "Vamos despi-lo e ver se conseguimos encontrar alguma pista."

"Então... vocês duas deveriam se afastar por um momento?"

Xu Shulou assentiu. "Tudo bem, vou descansar um pouco. Me chame se precisar de alguma coisa."

Ela puxou duas espreguiçadeiras de seu Bracelete Qiankun, entregou uma para sua irmã júnior e então reclinou-se preguiçosamente sob uma árvore.

Era início do outono no reino mortal, e o pátio estava cheio do doce aroma de flores de osmanthus. Xu Shulou se espreguiçou confortavelmente e, após um longo dia, adormeceu rapidamente.

Gao Ming ficou boquiaberto com ela. Ali estavam eles, no coração do território da Torre Tartaruga Negra, com o líder e um protetor esquerdo deitados no pátio - ambos os quais ela havia sequestrado pessoalmente - e ainda assim ela conseguia dormir tão pacificamente. Que tipo de nervos eram esses? Que tipo de audácia? Que tipo de... loucura?

Bai Roushuang olhou ao redor, mas não encontrou mais nada para fazer, então deitou-se ao lado de sua irmã sênior, olhando para o céu estrelado e a lua brilhante pendurada no alto.

Quando ela estava lutando para sobreviver no bordel, como poderia ter imaginado acabar assim?

Hoje, cada passo parecia levar mais fundo ao perigo, mas ela não sentia nenhum do medo que sentia antes.

Com sua irmã sênior ao seu lado e uma espada na mão, parecia que não havia lugar no mundo para onde ela não pudesse ir - até mesmo os covis mais traiçoeiros valiam a pena tentar.

Uma vez, ela ansiava por um homem confiável para comprar sua liberdade e lhe dar um lar onde pudesse se estabelecer. Agora, ela preferia vagar pelo mundo com sua espada, encontrando paz onde quer que fosse.

Gao Ming olhou para cima pela janela da cozinha e viu Bai Roushuang perdida em pensamentos - até que, de repente, ela começou a praticar sua esgrima no pátio.

Uma brisa soprou, e uma flor de osmanthus totalmente florida caiu, pousando na testa de Xu Shulou e a acordando. O céu estava apenas começando a clarear. Ela pegou a delicada flor, considerou-a por um momento e então deu uma mordida.

Bai Roushuang, testemunhando isso, não pôde deixar de rir. "Irmã Sênior, não coma o osmanthus. Farei um chá de osmanthus para você mais tarde."

Xu Shulou se espreguiçou. "Só curiosa para saber qual é o gosto do osmanthus fresco. Algum progresso com Gao Ming?"

"Nenhum", Bai Roushuang balançou a cabeça. "Ele está debatendo se deve acordar o homem e interrogá-lo."

Xu Shulou se levantou e endireitou suas vestes. "Se o líder da Torre Tartaruga Negra realmente conseguiu enganar tantas pessoas, ele provavelmente é muito composto para se deixar levar por um simples interrogatório."

"Então o que fazemos?" Bai Roushuang se preocupou. "Não podemos simplesmente matá-lo sem provas, certo? Não que eu me importasse, mas imagino que você não permitiria."

Xu Shulou balançou a cabeça. "Gao Ming provavelmente também não permitiria. Depois de todos esses anos de luta, ele busca a verdade."

Eles voltaram para a cozinha, onde o líder da Torre Tartaruga Negra havia passado de uma peça de porco para uma peça de porco um pouco mais exposta. Gao Ming sentou-se por perto, parecendo totalmente atormentado.


Xu Shulou o tranquilizou: "Não se apresse. Vamos começar do começo. Por que ninguém acreditou em você? Deve haver algo sobre o líder que convenceu a todos. O que foi? Talvez possamos encontrar uma falha".

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar de soslaio. A análise fazia sentido, mas essa conversa não deveria ter acontecido antes de Xu Shulou sequestrar o homem tão decisivamente?

Gao Ming conteve sua agitação. "Ele podia empunhar o artefato ligado à vida do meu pai."

"Isso..." Bai Roushuang franziu a testa. "Se ele pudesse usar um artefato ligado à vida, honestamente, eu também teria duvidado de você."

Xu Shulou pensou por um momento. "Na verdade, eu li em textos antigos que se você obtiver o sangue do coração de um cultivador, você pode controlar brevemente seu artefato ligado à vida."

Bai Roushuang pareceu confusa. "Mas onde ele conseguiria tanto sangue do coração? Mesmo que ele tivesse armazenado um pouco antes de matar o dono original, não duraria tanto tempo..."

Os dois trocaram olhares, chegando à mesma conclusão. "Ele manteve o verdadeiro líder, Gao Zhuo, vivo em algum lugar? Retirando seu sangue regularmente?"

Bai Roushuang estremeceu. Sem um pingo de evidência, eles haviam conjurado uma conspiração horrível.

O rosto de Gao Ming empalideceu. "Mas... nos últimos dois anos, eu não o vi usar o artefato ligado à vida."

Bai Roushuang congelou. "Você quer dizer... o verdadeiro líder já pode estar..."

O olhar fantasmagórico no rosto de Gao Ming a impediu de terminar a frase.

"Não vamos entrar em pânico ainda", sugeriu Xu Shulou. "Posso me disfarçar como o Mestre da Torre e revistar seu escritório. Mesmo que não encontremos vestígios de prisão, pode haver outras pistas. Você se lembra da caligrafia dele ou dos livros que ele preferia? Depois de todos esses anos de estabilidade, ele pode ter baixado a guarda e deixado alguma supervisão em particular. Além disso, compare como ele lida com os assuntos da Torre agora com os registros de quando ele assumiu o cargo - deve haver algumas discrepâncias. "

"O escritório é proibido até mesmo para seu quinto irmão mais favorecido. Há artefatos mágicos guardando a entrada, e um mero disfarce pode não enganá-los", Gao Ming balançou a cabeça. "Além disso, como eu poderia pedir que você corresse tais riscos por mim novamente?"

Xu Shulou acenou com a mão desdenhosamente. "Neste ponto, não podemos simplesmente carregar o Mestre da Torre e o Protetor Esquerdo de volta e fingir que nada aconteceu. Deixe-me fazer a viagem primeiro, e discutiremos o resto quando eu voltar."

Ela alterou sua aparência mais uma vez. Nos últimos dias, esse artefato de disfarce praticamente se tornou mais familiar para ela do que sua própria espada vitalícia.

No momento em que ela saiu do portão do pátio, ela quase colidiu com uma jovem descendo de um artefato voador, carregando uma cesta de bambu. Não querendo complicar as coisas, Xu Shulou abaixou a cabeça e passou por ela - apenas para ouvir a garota exclamar surpresa: "Irmão Sênior Gao, é você?"

Era a irmã mais nova do Mestre da Torre Tartaruga Negra? Xu Shulou parou, então respondeu casualmente: "Eu vim ver aquela criança desgraçada. Irmã Júnior, o que te traz aqui?"

A garota congelou. "Que criança desgraçada? Do que você está falando? Irmão Sênior Gao, já se passaram tantos anos desde a última vez que nos encontramos. Por que você está de repente falando bobagens?"

Ela olhou para a figura diante dela com suspeita.

Esta foi a primeira vez que Xu Shulou encontrou um obstáculo em sua personificação. Várias estratégias passaram por sua mente, mas, infelizmente, as duas opções mais viáveis no momento eram fugir ou fingir loucura desmaiando no local.

Assim que ela considerou rir e alegar que havia confundido a garota devido a uma lesão ocular de uma luta recente, o portão do pátio rangeu aberto, revelando a cabeça de Bai Roushuang espiando. "Ouvi vozes, oh? Quem é esta jovem?"

A mulher franziu a testa. "E quem é você? Por que você está na casa do Grande Irmão Gao?"

Grande Irmão Gao? Irmão Sênior Gao? Xu Shulou cobriu o rosto, momentaneamente incapaz de decifrar o relacionamento. Felizmente, Gao Ming também colocou a cabeça para fora. "Yue Ling, por que você está aqui de novo? Eu não te disse para-"

A garota apertou os lábios. "Eu sei que você me disse para ir embora para o meu próprio bem - você estava com medo de que seu pai me matasse se descobrisse que eu sou da Seita da Harmonia, a 'sedutora' que arruinou seus meridianos. Mas você ficou assim porque me salvou. Como eu poderia abandoná-lo? Eu fiz uma cesta de bolos de castanha d'água para você, Grande Irmão Gao. Por favor, coma-os enquanto ainda estão quentes."

A Seita da Harmonia? Yue Ling? Xu Shulou e Bai Roushuang trocaram olhares, uma sensação de absurdo se infiltrando em suas mentes. "Você é Yue Ling da Seita da Harmonia?"

A própria Yue Ling que a Líder da Seita Luo Hongtang havia mencionado antes de partirem para a Cidade de Ruzhou - aquela que havia ficado ao lado de Gao Ming para cuidar dele.

A Yue Ling a quem Song Ping havia se referido ao relatar a briga entre a Torre Tartaruga Negra e a Seita da Harmonia - a garota salva por "o filho do Mestre da Torre Tartaruga Negra, que interveio quando um cultivador desonesto atacou um discípulo da Seita da Harmonia, apenas para ter seus meridianos destruídos e se tornar um aleijado."

Depois de chegar em Ruzhou, eles nunca haviam encontrado essa pessoa e quase haviam esquecido seu nome. No entanto, aqui estava ela, aparecendo neste mesmo lugar - e se dirigindo ao Mestre da Torre como "Irmão Sênior".

Yue Ling pareceu confusa. "Irmão Sênior Gao, por que você soa tão estranho? É como se você tivesse apenas ouvido meu nome, mas nunca me conheceu antes."

Gao Ming se recompôs e pressionou com urgência: "Yue Ling, por que você o chama de 'Irmão Sênior'?"

"Suponho que não deva mais", Yue Ling suspirou. "Já se passaram tantos anos desde que você foi expulso da Seita da Harmonia. Apenas um velho hábito, suponho. Gao Zhang, como você esteve todos esses anos?"

Gao Zhang. Gao Zhuo. Na mente de Xu Shulou, dois caminhos anteriormente desconectados de repente se ligaram.

Irmãos gêmeos... A especulação mais simples e ultrajante de Gao Ming agora parecia a mais plausível.

Toda aquela conversa sobre possessão ou metamorfos - ela havia complicado demais.

O pai de Gao Ming, que havia se tornado uma pessoa diferente, o Mestre da Torre Tartaruga Negra que jurou aniquilar a Seita da Harmonia - tudo se encaixou.

"Gao Zhang? O que você quer dizer com Gao Zhang?" Gao Ming corou, tremendo de agitação. "Você está dizendo que o nome dele é Gao Zhang?!"

Yue Ling deu um passo para trás, assustada com sua reação. "Sim, eu não poderia esquecer. Irmão Sênior Gao - quero dizer, Gao Zhang - já foi discípulo pessoal da nossa líder de seita. Mais tarde, ele foi expulso por conspirar por uma mina espiritual e... uma irmã sênior. Depois disso, a Seita da Harmonia nunca mais aceitou discípulos homens. Claro, eu me lembro disso claramente."

Xu Shulou permaneceu em silêncio, mas uma história complicada e bizarra já havia tomado forma em sua mente.

Anos atrás, um discípulo banido da Seita da Harmonia - seja por acaso ou intencionalmente - encontrou seu irmão há muito perdido. Um era um pária, o outro o Mestre da Torre Tartaruga Negra. Seus rostos eram semelhantes, mas seus destinos não poderiam ter sido mais diferentes.

Gao Zhang então concebeu um plano perverso. Ele aprisionou seu irmão, assassinou sua cunhada, negligenciou seu sobrinho e passou décadas se passando pelo Mestre da Torre.

No início, ele pode ter precisado usar técnicas de disfarce para combinar perfeitamente com a aparência de seu irmão. Mas, com o tempo, ele poderia gradualmente abandonar o fingimento sem que ninguém percebesse...

Mais tarde, quando a Seita da Harmonia - a mesma seita que o havia expulsado - caiu em suas mãos, ele viu uma oportunidade perfeita.

Vingança. A mina espiritual. Eliminando ameaças futuras...

Claro que ele saberia sobre a mina espiritual que a líder da seita havia cuidadosamente ocultado - a mesma que ele havia cobiçado quando ainda era um discípulo.

Se os eventos se desenrolassem como no sonho de Xu Shulou, toda a Seita da Harmonia seria exterminada, deixando apenas Luo Fusheng, que era muito jovem para tê-lo conhecido. Toda a riqueza e as técnicas da seita cairiam em suas mãos.

No final, sob a influência de Lu Beichen, Luo Fusheng até se reconciliaria com ele.

E aquele sobrinho detestável? Reduzido a um aleijado.

Verdadeiramente, uma vida de fama, fortuna e triunfo.

Xu Shulou não tinha como saber como era o verdadeiro Mestre da Torre Tartaruga Negra. Ela só conseguia juntar uma imagem vaga das descrições de Gao Ming - "um pai que me protegeu das tempestades", "profundamente devotado à minha mãe", e a observação da Tartaruga Negra sobre "um jovem entusiasmado", juntamente com o elogio do antigo Mestre da Torre a "um sucessor escolhido por sua virtude".

Talvez, ao se reunir com seu irmão há muito perdido, ele tenha sido caloroso e alegre, completamente desconfiado. Talvez ele até tivesse planejado apresentá-lo à sua esposa e filho...

E, no entanto, tal homem havia desaparecido sem deixar vestígios no rio do tempo. Sua identidade roubada, seu único filho exilado em um pátio apertado e intimidado por primos, sua amada esposa caluniada e assassinada - reduzida à "mulher implacável" de fofocas ociosas...

Xu Shulou só pôde suspirar suavemente. "Esta não é uma história agradável."