Capítulo 34: A Cultivadora de Espada Vestido de Preto

 — Entregue o Fruto da Saliva de Dragão! — Uma voz profunda e imponente rasgou o ar, alcançando os ouvidos de Ming He.

Ela parou, sentindo uma familiar resignação. Havia tropeçado em mais uma daquelas cenas de matança por tesouros.

Com destreza, a garota se escondeu num ponto oculto para observar, e notou que um dos dois cultivadores diante dela era alguém que reconhecia.

O jovem de branco moveu as mangas com bordados de nuvens com um gesto ágil e desembainhou a espada. Sua postura era clara — não haveria negociação.

— Ótimo — zombou o jovem corpulento, erguendo o punho direito e lançando um soco poderoso.

A energia da espada colidiu com a força do golpe, e os dois se envolveram num combate feroz, trocando ataques com intensidade implacável. A batalha era tão violenta que as árvores ao redor se curvavam sob a pressão da energia das espadas e do vento dos punhos. Algumas, incapazes de resistir, racharam e caíram com estalos, acentuando ainda mais o clima dramático da luta.

De longe, Ming He assistia ao confronto. O espadachim executava a Dança Liu Yun, mas diante dos socos avassaladores do adversário corpulento, acabou vacilando, sem conseguir avançar.

Ele não era páreo para aquele homem.

Ming He viu o jovem de branco levantar apressadamente a espada para bloquear o golpe, mas a força era imensa. Ele e sua espada foram arremessados para trás, o ar ecoando com um som cortante. O jovem cuspiu sangue e caiu de lado no chão, suas vestes brancas agora cobertas de poeira.

— Você que pediu! — zombou o jovem corpulento, avançando com os punhos cerrados, o olhar repleto de intenção assassina. Estava claro que queria acabar com tudo ali mesmo.

— Clang——

Ming He avançou de longe, sua longa espada branca cintilando ao ser desembainhada num instante — Estilo do Desembainhar!

Seu oponente estava no nono nível do estágio de Guiamento Espiritual, o mais alto poder de combate presente naquela morada. Ming He, por outro lado, estava apenas no sexto nível. A lacuna entre seus níveis de cultivo era enorme, e a precisão de uma cultivadora de espada não bastava para preenchê-la. Teria que dar tudo de si.

Assim que desembainhou a espada, o brilho frio do aço cortou o ar com precisão. Apesar da urgência, seu golpe era elegante e controlado.

Ao ver o brilho frio na ponta da lâmina, Ming He se lembrou da espada que empunhara contra o gato preto na escuridão meses atrás, a lâmina surgindo sob um céu cheio de estrelas.

E se eu usasse o Estilo do Desembainhar como movimento inicial para acumular energia da Luz Cintilante?

As antigas técnicas dos cultivadores de espada…

Mesmo imersa nesses pensamentos sobre esgrima, seus olhos seguiam os movimentos do jovem corpulento.

Ele reagiu imediatamente. Quase no mesmo instante em que Ming He desembainhou a espada, endireitou o corpo e girou para evitar o corte, desferindo um soco com o punho direito. A força era como a de uma montanha desabando, pronta para destruir tudo em seu caminho.

O golpe era feroz, trazendo consigo um vendaval uivante que avançava sobre Ming He.

As pupilas dela se contraíram. Não havia escolha senão se defender. Girou a espada para encontrar a força do punho, e com um leve toque da ponta dos pés, desviou do grosso do ataque, mudando o impulso da lâmina. Em vez de usar as técnicas da Espada Fria ensinadas por Li Si, empurrou a espada horizontalmente, num golpe sutil e suave que parecia se infiltrar no ar como um sussurro.

O quarto estilo da Arte da Espada Liu Yun — Estocada Qingyun!

O jovem corpulento estreitou os olhos, sendo forçado a recuar alguns passos. Falou em tom sombrio:

— Da Seita Liu Yun?

— Sim — respondeu Ming He sem hesitar. Ele havia perguntado porque ela não usava os trajes brancos típicos dos discípulos do núcleo interno.

Depois de responder, ela o ignorou e se virou para o jovem de branco ferido, que ainda estava meio caído no chão, com sangue manchando os lábios.

— Irmão Sênior Du, você está bem?

O jovem de branco era Du Lei, o principal candidato à posição de discípulo interno da Seita Liu Yun — e irmão sênior de Ming He.

Seu cultivo estava no auge do oitavo nível do Guiamento Espiritual, um feito notável dentro daquela morada. Infelizmente, havia dado de cara com um dos poucos cultivadores no nono nível do estágio — Sun Yue, o maior nome da aliança de cultivadores errantes.

— Estou bem — disse Du Lei, que já havia se levantado durante a luta entre Ming He e Sun Yue. Virou o rosto e cuspiu sangue, esboçando um leve sorriso em seu rosto bonito. — Ainda posso lutar. — Apertou com mais força o cabo da espada.

— Vai se intrometer? — interrompeu Sun Yue, com voz fria e expressão sombria.

— O que você acha? — retrucou Ming He, devolvendo a pergunta com firmeza.

— Ha! — Ele soltou um riso frio, os olhos brilhando com sede de sangue. — Então vão morrer juntos!

A área era deserta, quase sem ninguém por perto. Se matasse os dois e tomasse o Fruto da Saliva de Dragão antes que os reforços da Seita Liu Yun chegassem, quem o responsabilizaria?

Que diferença fazia se eram gênios? Um gênio morto não é nada.

Quando saísse daquela morada e refinasse o Fruto da Saliva de Dragão, poderia ascender ao reino Xuan Wei.

Depois de romper para Xuan Wei, não precisaria mais permanecer na aliança de cultivadores errantes, competindo por migalhas sob o olhar atento dos anciãos. O mundo era vasto — não haveria lugar onde não pudesse ir!

Xuan Wei.

O coração de Sun Yue queimava com ambição ao pensar nas possibilidades infinitas que aquelas palavras representavam. Relaxou o punho cerrado e retirou um chicote preto de um metro e meio de comprimento de seu anel de armazenamento, cuja superfície exalava um cheiro frio de sangue.

O chicote, feito com ossos e tendões de bestas, emanava uma aura gélida mesmo sob o sol escaldante. Sua superfície irregular era coberta por farpas afiadas que reluziam de forma sinistra à luz.

Sun Yue segurou o chicote com força na mão direita, as veias saltando quando concentrou sua energia.

Ming He e Du Lei trocaram um olhar. Ambos viram a gravidade da situação nos olhos um do outro.

Um estava no oitavo nível do Guiamento Espiritual. O outro, no sexto. Apesar da vantagem numérica, não eram páreo para Sun Yue.

A diferença entre os níveis de cultivo era enorme — e só o nome de Sun Yue já causava intimidação.

Como figura suprema da aliança de cultivadores errantes, seu nome pesava mais do que o de qualquer discípulo herdado da Seita Liu Yun, qualquer discípulo interno do Palácio Wu Ji, ou mesmo o jovem mestre do Pavilhão de Vidro. Embora a aliança dos errantes carecesse de técnicas herdadas e elixires, seu poder de combate era inigualável.

E o motivo era simples: discípulos de seita quase nunca enfrentavam batalhas de verdade, enquanto cultivadores errantes viviam entre a vida e a morte. A diferença de experiência era gritante.

— Ataque primeiro! — Ming He e Du Lei se entenderam sem palavras e avançaram ao mesmo tempo.

A ponta da espada de Ming He mirava diretamente no chicote que se aproximava, enredando-se entre suas camadas, enquanto a lâmina de Du Lei surgia por um ângulo inesperado, seu trajeto imprevisível tentando contornar o ataque.

— Hmph! — Sun Yue zombou, estalando o chicote de modo que as farpas colidissem com a ponta da espada de Du Lei. A energia espiritual reverberou, repelindo a energia da espada. Com o punho esquerdo, Sun Yue afastou a lâmina de Ming He e então saltou para o ar, usando o impulso da descida para fazer o chicote despencar com força, cobrindo ambos os oponentes em seu alcance.

O estalo agudo do chicote ecoou pelo ar, sua presença gelada se aproximando rapidamente.

Ming He desviou a tempo, com o coração afundando. Em um único confronto, a vantagem havia mudado. Ela e Du Lei não conseguiam tomar a dianteira, e a batalha que os aguardava seria exaustiva.

— Ssshh—

O chicote continuava seu ataque implacável, dominando o campo de batalha. Seu comprimento excedia em dois pés a espada longa de Ming He, deixando-a, junto com Du Lei, em desvantagem severa.

Nível nove do estágio de Guiamento Espiritual — que poder…

Ming He sorriu amargamente. Ela estava apenas no sexto nível do Guiamento Espiritual. Havia derrotado facilmente o Açougueiro Mão Sangrenta no passado, o que a deixara excessivamente confiante em suas habilidades.

Mas comparado a Sun Yue, o Açougueiro Mão Sangrenta não teria durado sequer um movimento.

Ela havia achado que os discípulos das seitas eram inalcançáveis, mas agora percebia que não eram tão diferentes dos demais.

Experiência.

Ela cerrou os punhos, decidida a lutar com mais afinco.

Du Lei bloqueava a maioria dos ataques de Sun Yue — por isso ela havia sentido certo alívio. Sozinha, ela sequer teria forçado Sun Yue a usar o chicote.

Ao pensar nisso, o olhar de Ming He se tornou mais afiado. Depois que a ponta de sua espada foi desviada pelo chicote, ela mudou de técnica sem hesitar.

Da Espada de Nuvem Flutuante à Espada da Nebulosa, ela utilizou cada técnica que dominava.

O nono estilo da Espada de Nuvem Flutuante: Nuvem Flutuante!

Os passos de Ming He eram leves e precisos enquanto ela se aproximava, a ponta da espada cortando o ar. Enquanto Du Lei pressionava o ataque, ela aproveitou uma brecha para atingir um ponto fraco na defesa de Sun Yue. No momento em que ele começou a recolher o chicote para se defender, ela retraiu a espada e se preparou para o próximo golpe.

O primeiro estilo da Espada da Nebulosa: Nuvem Flutuante!

Aquela Nuvem Flutuante era diferente — uma versão refinada, nascida de incontáveis horas de prática no pátio de Chang Ming, sob os ciclos de dia e noite.

Enquanto isso, Du Lei aproveitou a distração momentânea de Sun Yue, cortando o ar com sua lâmina e rompendo sua defesa. A lâmina perfurou um pequeno rasgo nas vestes negras de Sun Yue e, com uma retração graciosa, ele trocou um olhar triunfante com Ming He.

— Canalhas! — rugiu Sun Yue, lançando seu chicote contra Ming He, mesmo correndo o risco de receber um golpe de Du Lei. Estava determinado a eliminá-la primeiro.

— Ha! — Ming He manteve sua posição, sabendo que recuar significaria derrota. Com determinação inabalável, ela avançou com sua espada longa branca para enfrentar o vento feroz do chicote. Sua lâmina cortou o ar como uma rajada veloz, suas vibrações liberando um fluxo incessante e sem limites.

Ming He firmou a mente, canalizando sua intenção de espada para lançar um golpe que por um momento fez o céu e a terra silenciarem. Uma força invisível pareceu se mover, fazendo as árvores balançarem e o vento soprar.

O primeiro estilo da Espada da Nebulosa: Nuvem Flutuante!

Em um canto da antiga caverna, uma garota vestida de preto, evidentemente uma cultivadora da espada, caminhava tranquilamente, admirando os pinheiros orgulhosos e as flores vibrantes. De vez em quando, assentia em aprovação silenciosa.

Sob as roupas negras, ela exalava serenidade, seu olhar vagando pela caverna enquanto refletia sobre a restrição que havia suprimido sua cultivação ao nono nível do estágio de Guiamento Espiritual ao entrar.

A restrição era, afinal, uma forma de maestria em formações.

— Hm? — Depois de um momento, a garota de preto pareceu sentir algo e murmurou com curiosidade, seus olhos examinando os arredores com atenção pensativa.

— Isso é… a intenção de espada do céu e da terra? — sussurrou, enquanto um pensamento começava a se formar em sua mente. Se fosse verdade, talvez ela tivesse um novo caminho a seguir.

Mas aquela era a nona prefeitura da Região Oriental. Como alguém ali poderia alcançar tal reino?

Ela riu baixinho, descartando a ideia, e partiu em outra direção — seus passos agora carregando um leve senso de urgência.