Capítulo 36 – Inspiração para Aluguel
Yang Yufen disse que não faria comemoração, mas quando o mês completo chegou, mesmo assim cozinhou ovos para compartilhar com os vizinhos.
Olhando para o estoque de ovos, Yang Yufen percebeu que não conseguiria comer tudo sozinha. Felizmente, algumas pessoas do condomínio residencial quiseram comprar, poupando-a do trabalho de vender no mercado. Era uma renda pequena, mas bem-vinda.
Quando levou o bebê ao hospital novamente, o médico fez uma série de exames e declarou que a criança estava perfeitamente saudável. Satisfeita, Yang Yufen voltou para casa.
— Irmã Wang, tenho um compromisso amanhã. Você poderia alimentar as galinhas enquanto eu não estiver?
— Pode deixar, pode deixar. Mas você não vai mesmo deixar os gêmeos comigo?
A tia Wang sabia exatamente o que Yang Yufen estava planejando.
— Os dois pequenos são bem comportados, e eu já me acostumei a cuidar deles.
Na manhã seguinte, Yang Yufen alimentou os gêmeos, encheu uma garrafa térmica com água quente, arrumou o que os bebês precisavam e partiu com seu triciclo, deixando o condomínio para trás.
Ela já havia organizado o velho quintal na última visita. Agora, as árvores e plantas estavam viçosas e verdes. Instalou os gêmeos à sombra, arrumou tudo com cuidado e começou o trabalho.
Limpou todas as janelas, portas e até as vigas do telhado. No processo, encontrou alguns tesouros escondidos — coisas que só quem entende de carpintaria percebe. Com cuidado, recolheu-os, planejando entregar para sua nora Qin Nian quando ela voltasse.
Só depois de confirmar que não havia mais nada escondido, Yang Yufen finalmente relaxou.
Essa missão durou meia quinzena.
— Um aviso de aluguel? Você limpou o antigo quintal da Qin Nian enquanto cuidava das crianças?
A professora Wen não conseguia acreditar que uma pessoa fosse tão capaz.
Mas, ao acompanhar Yang Yufen até o velho quintal, teve que aceitar a situação.
— Pretendo alugar os três quartos externos perto do portão. Os três quartos principais no centro ficarão vazios. Os quatro quartos laterais, que ficam de frente uns para os outros, são divididos em duas seções — espaçosos o bastante. No total, dá nove quartos.
— Alugar é uma boa ideia. É uma renda extra, e ter gente por perto evita que o lugar se deteriore. Se quiserem de volta, é fácil. Na verdade, nem precisa colocar aviso de aluguel. Eu ensino na universidade próxima — vou avisar meus alunos. Quem quiser pode ir ver.
Pensando na situação da família de Qin Nian, o professor Wen logo tomou a frente.
— Muito obrigado.
— De nada. Na época, Qin Nian não tinha tempo, e nós também não. Agora que você fez o trabalho pesado, achar inquilinos é fácil. Com mais alunos na universidade e o lugar tão perto do campus, logo vai alugar tudo.
Tal como a professora Wen previu, antes que ela pudesse avisar os alunos, colegas já começaram a perguntar.
Dois professores, ambos com família, acharam os dormitórios pequenos demais. Depois de conhecer o lugar, ficaram encantados — cada família ficou com um lado do quintal, dando espaço suficiente.
Os três quartos externos foram para os estudantes. Em cinco dias, todas as vagas estavam preenchidas.
O aluguel era cobrado anualmente. Os três quartos pequenos perto do portão custavam cinco yuans por mês, e os quartos laterais vinte yuans mensais.
Isso somava seiscentos e sessenta yuans por ano.
O quintal tinha água encanada, eletricidade e até um poço, facilitando a vida cotidiana.
Quanto aos vasos de flores, a professora Wen lembrou Yang Yufen de levá-los de volta para o condomínio.
Segurando o dinheiro, Yang Yufen ficou maravilhada com o quanto o aluguel podia render. Se tivesse mais propriedades, nem precisaria trabalhar para se sustentar.
Mas ela tinha só cerca de três mil e seiscentos yuans — suas economias, mais a aposentadoria de Shen Xianjun. Depois de separar suprimentos para Qin Nian e somar os trezentos yuans extras que tinha guardado, os seiscentos e sessenta do aluguel deixavam-na com mais ou menos o mesmo valor.
Era uma quantia razoável, mas ainda não dava para comprar outra casa.
Enquanto tecia um berço de bambu para os gêmeos, Yang Yufen de repente olhou para o bambu nas mãos.
Ela tinha várias habilidades — por que não tentar isso? Tecelagem de bambu não era muito diferente de carpintaria. Para ficar bonito, o trabalho tinha que ser minucioso. Mas como tinha tempo em casa, decidiu fazer alguns itens e pedir a opinião da esposa do mentor de Qin Nian. Certamente, uma pessoa com formação acadêmica pensaria mais rápido que ela.
Cestos de bambu, chapéus de bambu, pequenos animais de bambu, bolas de bambu — inspirada na mala de Qin Nian, até fez um baú de bambu.
As criações cabiam perfeitamente dentro da mala, economizando espaço e facilitando o transporte.
Preocupada que a cor natural do bambu fosse muito sem graça, Yang Yufen assou as tiras de bambu para criar tons variados e as entrelaçou em padrões elaborados.
O único problema era a tensão no pescoço de ficar curvada por horas. Felizmente, cuidar dos gêmeos a fazia se mexer bastante.
Com medo que o bambu arranhasse as crianças ou soltasse farpas, ela envolvia os brinquedos em pano antes de deixar os bebês brincarem.
Quando a professora Wen voltou para uma visita, Yang Yufen mostrou suas peças.
— Professora Wen, acha que isso pode vender? O governo incentiva o comércio privado agora. Não quero virar artesã em tempo integral — só ganhar um dinheiro extra para o leite dos filhos e aliviar o fardo da Qin Nian.
— Foi você quem fez tudo isso?
A professora Wen ficou surpresa, examinando cada peça com cuidado.
— São muito boas. Se quiser vender a sério, recomendaria Badaling. Os turistas estrangeiros adoram esse tipo de artesanato. Eles pagam com certificados de câmbio, que podem ser usados nas Lojas da Amizade e nas Lojas dos Chineses no Exterior para comprar até coisas que nem os grandes magazines têm — e sem limite de compras.
Pegue o leite em pó, por exemplo. Os magazines vendiam, mas era caro e exigia cupom de racionamento. Só o status especial da Qin Nian, junto com os subsídios do diretor Hu e do professor Wen, mais a generosidade de Yang Yufen, garantiam o estoque para os gêmeos.
— Quanto devo cobrar por essas peças?
Os olhos de Yang Yufen brilharam de esperança.
— Quanto tempo você leva para fazer uma?
Depois de uma conversa detalhada — e vendo-a fazer uma bola de bambu ao vivo — a professora Wen deu seu veredito.
— Preço muito baixo não vale a pena. As peças simples e rápidas podem sair por um yuan cada. O conjunto dos animais do zodíaco deve ser vendido como um todo por vinte yuans, ou dois yuans cada. Esse baú? Cinquenta yuans — não aceite menos que trinta e cinco.
Ela aprovou a habilidade dela com um aceno.
— Faça também algumas peças mais simples, como porta-lápis ou copos. Vendem bem como complemento.
Yang Yufen se animou. — Na verdade, já fiz alguns copos para usarmos em casa.
Ela os trouxe, todos com delicados padrões florais esculpidos.
— São lindos. Vou escrever algumas linhas para você — veja se consegue gravá-las. Os Quatro Nobres: ameixa, orquídea, bambu e crisântemo. Isso vai aumentar o valor.
Com a orientação da professora Wen, Yang Yufen transformou segmentos maiores de bambu em porta-lápis e os menores em copos — cada peça uma obra de arte.
Capítulo 37: Não enganamos nosso próprio povo.
Yang Yufen pedalava seu triciclo, carregando os dois filhos, e chegou a Badaling. Como esperado, havia muitos estrangeiros por ali.
Em vez de montar a barraca imediatamente, Yang Yufen levou as crianças para passear e explorar o local. Logo percebeu que esses estrangeiros eram surpreendentemente dispostos a gastar dinheiro.
Os mesmos produtos que se vendiam por um certo preço na loja de departamento tinham o preço dobrado ali — e mesmo assim as pessoas compravam.
Sentindo-se mais confiante, Yang Yufen notou que a área era bem administrada e a segurança parecia relativamente boa.
Ela pagou religiosamente a taxa de administração e escolheu um ponto perto do escritório de gestão.
Abrindo sua mala, organizou seus produtos e primeiro preparou comida para as crianças.
Quando as crianças ficaram acomodadas, ela as embalou suavemente no berço de bambu, que também servia como uma espécie de cadeirinha de balanço. Segurando um tambor chocalho, ela o agitava ritmicamente, e o som “dong-dong” do tambor se misturava às risadas dos pequenos.
Os sons alegres logo chamaram atenção.
Perto dali, um guia turístico apresentava a um grupo de estrangeiros a história de Badaling. Ao perceber que a atenção da maioria do grupo desviava dele para a barraca que vendia artesanatos de bambu, teve uma ideia repentina.
—Esta senhora aqui vende artesanato tradicional em bambu, um marco do patrimônio cultural da nossa nação. Olhem, estes são representações dos doze animais do zodíaco...
A empolgada apresentação do guia despertou o interesse dos estrangeiros pelo artesanato.
—Moça, quanto custam esses itens? — perguntou o guia em voz baixa.
—Jovem, agradeço a ajuda em trazer clientes. Funciona assim: estes custam dois yuans cada, aqueles custam um yuan cada, e estes mais baratos são extras. Se alguém comprar o conjunto completo, eu dou desconto — respondeu Yang Yufen, direta no preço.
O guia fez um joinha e acenou, indicando que entendeu.
—Esta senhora é uma artesã mestre. Se não fossem algumas dificuldades familiares, ela não estaria vendendo esses tesouros. Este conjunto completo dos doze animais do zodíaco custa apenas dois dólares por peça. Se comprar o conjunto todo, ainda ganha um porta-canetas como cortesia. O porta-canetas traz os Quatro Cavalheiros da cultura chinesa e versos poéticos famosos...
Com essa explicação refinada e culta, o guia elevou o valor percebido do artesanato de bambu de Yang Yufen a outro nível.
Ao ver as coloridas notas estrangeiras, Yang Yufen não reconhecia quase nada além dos números. Mas, julgando pelo olhar invejoso do administrador, sabia que aquele dinheiro valia alguma coisa.
—Senhora, não vá embora ainda. Voltarei para buscá-la em uma hora — tranquilizou o guia.
Depois que os estrangeiros se afastaram, Yang Yufen recebeu mais clientes — desta vez locais. Para eles, ela cobrava um yuan por item. Para os estrangeiros, imitava o discurso do guia, anunciando preços em “wen dao” e “tu dao”.
Assim, Yang Yufen vendeu vários itens a mais.
—Moça, você tem jeito para isso! — disse o senhor do escritório de gestão, fazendo um joinha.
Confusa, Yang Yufen perguntou o que ele quis dizer, e o velho explicou:
—É bom aproveitar esses estrangeiros! Você pegou o jeito rápido. O dólar deles vale cerca de 1,5 a 2 yuans aqui.
Ao ouvir isso, Yang Yufen finalmente entendeu a razão da diferença de preços.
—Aquela garota parecia bem impressionante agora pouco. Você a conhece, irmão? — Yang Yufen perguntou.
—Sim, conheço. É a pequena Fan, aluna nota máxima em inglês, fluente em três línguas estrangeiras: russo, francês e inglês. Sempre que recebemos esses estrangeiros, a pequena Fan os traz para cá. Quase todo mundo aqui a conhece.
—Essa garota é realmente impressionante!
Uma hora depois, Fan Juan realmente chegou.
—Venha, venha, beba um pouco de água; seus lábios devem estar secos.
Yang Yufen pegou um copo de bambu, enxaguou rapidamente e serviu água.
Para garantir que os dois netos tivessem comida suficiente, ela sempre levava um térmico quando saía.
—Obrigada, tia.
Fan Juan aceitou a água sem hesitar, estava realmente com sede.
Depois de tomar um copo de água, finalmente se sentiu viva novamente.
—Achei que a tia não iria me esperar.
—Eu estava pensando o mesmo, se você não teria medo de que eu não esperasse.
Enquanto falavam, ambas caíram na risada.
—Tia, esses são gêmeos, não é? São muito bonitos.
Fan Juan quis devolver o copo de bambu para Yang Yufen, mas ela o empurrou de volta.
—Sim, minha nora trabalha no instituto de pesquisa. Meu filho foi um mártir, e deixou só essas duas crianças.
Ao ouvir isso, Fan Juan sentiu um respeito solene; até o velho do escritório de gestão ouviu e ficou surpreso.
—Estou preocupada que a tia não saiba como trocar esses dólares americanos por RMB, e sobre esses certificados de câmbio. Aliás, quero discutir uma parceria. Vou trazer clientes para comprar e, conforme o preço combinado, preciso pegar uma comissão de trinta por cento sobre o excedente.
Quando Fan Juan faz parcerias, normalmente divide o lucro igualmente.
—Está justo, mas não posso vir todo dia. Essas coisas não são feitas num instante.
—Que tal vir a cada cinco dias, tia? Dá para fazer nesse tempo? Claro, se a tia quiser vender sozinha, também está tudo bem. Seus produtos são bons, mesmo sem eu trazer clientes, eles venderiam.
De fato, a margem de lucro era boa, e Fan Juan queria negociar direito.
—Tudo bem.
Yang Yufen concordou prontamente.
Fan Juan então perguntou cuidadosamente sobre a dificuldade e o tempo para fazer cada item e viu que Yang Yufen tinha um bom plano, então ficou tranquila.
—Tenho outro grupo de estrangeiros esta tarde, em uns quarenta minutos. Tia, espere um pouco mais que eu os trago aqui.
As duas concordaram, e Fan Juan saiu apressada.
O grupo da tarde era diferente do da manhã, mas estavam genuinamente interessados nos artesanatos de bambu. Os produtos de Yang Yufen eram únicos na região.
Depois de mostrar os visitantes, Fan Juan finalmente teve tempo, por volta das quatro horas, para levar Yang Yufen ao banco trocar dinheiro.
—Da próxima vez, tia, a senhora pode ir ao banco sozinha para fazer a troca.
—Hoje você trabalhou muito, pequena Fan. Aqui está a sua parte.
Yang Yufen entregou a parte da comissão de Fan Juan, arredondando para cima.
Yang Yufen pedalou para casa com as crianças, lavou as roupas sujas, deu banho e alimentou os pequenos, os colocou para dormir e só então teve tempo de contar o dinheiro.
Os cinco conjuntos do Zodíaco Chinês foram todos vendidos. Os estrangeiros não pechincharam, levando quatro conjuntos, e um conjunto foi vendido separado.
Depois de um dia de negócios variados, o artesanato de bambu não custou nada, pois era todo feito à mão. Após descontar a comissão dada a Fan Juan, o lucro do dia foi de 286 yuans.
E isso mesmo depois de Yang Yufen ter recusado alguém que queria um pequeno berço de bambu para gêmeos.
Yang Yufen sentiu que aquele negócio tinha potencial. Se ela saísse seis vezes por mês, ganhando uma média de 200 yuans a cada vez, isso daria 1.200 yuans por mês. Com esse dinheiro, poderia começar a pensar em comprar uma casa. Afinal, não podia continuar morando na casa da nora para sempre — um dia precisaria de um lugar só seu.
Yang Yufen também percebeu que quanto mais elaborado o item, maior o preço. Estrangeiros não gostavam de pechinchar. Pegue aquele baú, por exemplo — estava marcado por 50 yuans, e o estrangeiro simplesmente entregou uma nota de 50 dólares. No banco, um dólar valia 1,8 yuan.
Capítulo 38 — Inquilina, Conhecida
Yang Yufen descobriu que os itens com entalhes detalhados também eram bastante populares, e esses eram muito mais simples de fazer do que os artesanatos trançados à mão. Ela podia produzir muitos em um único dia.
Ela nunca havia feito gaiolas com padrões florais antes, mas como alguém perguntou sobre elas naquele dia, Yang Yufen decidiu tentar.
Com o dinheiro entrando, Yang Yufen sentiu-se animada. Ainda restavam tiras de bambu em casa, então não quis perder tempo descansando e logo pegou sua faca para trabalhar.
Seus dois filhos já estavam acostumados a sair com ela, e sempre ficavam empolgados quando deixavam a casa. Porém, na quarta vez que foi até Badaling vender seus artesanatos de bambu, Yang Yufen percebeu que outras pessoas já tinham começado a montar barracas vendendo produtos parecidos.
A habilidade deles talvez não fosse tão refinada quanto a dela, mas os preços eram mais baixos.
Além disso, diferente de Yang Yufen, que precisava levar os dois filhos, esses vendedores simplesmente carregavam as mercadorias e abordavam os turistas ativamente para vender.
—Tia Yang, desculpe, de repente tem muita gente vendendo artesanato de bambu agora — disse Fan Juan, meio envergonhada.
—Não é sua culpa. Hoje você até se esforçou para trazer mais gente e ficou com a voz rouca só para me ajudar a atrair clientes. Vi todo seu esforço. Só que talvez eu não volte da próxima vez.
Com o calor aumentando, Yang Yufen não aguentava ver os filhos sofrendo. Ela tinha feito muitos itens nas últimas viagens, e com seus preços mais altos, havia ganhado bem mais do que esperava. Era natural que outras pessoas ficassem com inveja.
—Se a senhora for vender qualquer coisa no futuro, tia Yang, eu ainda posso ajudar a atrair clientes — ofereceu Fan Juan, achando uma pena a situação.
Mas no fim das contas, aquilo não era algo que ela pudesse controlar.
Yang Yufen contou o dinheiro que tinha ganho nesses dias, somou com suas economias — agora tinha mais de 6.300 yuans. Separou 300 para o leite das crianças e decidiu usar o resto para ver se conseguia comprar uma casa.
O professor Wen também soube que Yang Yufen tinha parado de vender artesanato de bambu e foi consolá-la.
—Quer comprar uma casa?
—Sim. Por enquanto, estou na casa do Nian, que é conveniente, mas fico pensando — e se meu filho inútil aparecer do nada? Pelo menos assim posso deixar algo para ele. E, no futuro, para as crianças também. Não sei o que fazer com o dinheiro, então comprar um imóvel e viver de aluguel parece a melhor opção.
Ao ouvir isso, o professor Wen suspirou baixinho.
—É um pensamento sensato. Tudo bem, vou ajudar a procurar. Você é habilidosa e pode arrumar a casa, então vou tentar encontrar algo mais barato. Se faltar um pouco, posso emprestar a diferença e você me paga com o aluguel depois. Não precisa ficar com cerimônia — somos família.
Com o professor Wen se oferecendo para ajudar, Yang Yufen ficou com vergonha de aproveitar a bondade dele sempre. Pegou alguns legumes do jardim, encheu uma cesta e insistiu que ele levasse para casa.
As conexões realmente fazem toda a diferença. Se Yang Yufen tivesse procurado sozinha, quem sabe quanto tempo teria levado? Mas com o professor Wen envolvido, ele achou dois donos dispostos a vender em apenas três dias.
—Os dois lugares ficam perto do distrito universitário. Um pede 3.500, o outro 5.000. São meio pequenos — juntos, dão mais ou menos o tamanho do antigo quintal do Nian.
Esse já era o preço que o professor Wen tinha negociado.
Yang Yufen não foi ver os imóveis, mas confiava que o professor Wen não enganaria Qin Nian.
—Acho que você deveria comprar os dois. Seu artesanato ainda vai vender, e o Nian tem salário todo mês.
O próprio professor Wen gostou de um dos quintais, achando que seria um bom investimento, ideal para a aposentadoria um dia.
—Você tem 6.000. Se eu te emprestar mais 2.500, dá para fechar.
Depois de pensar um pouco, Yang Yufen aceitou a sugestão do professor Wen, insistindo em fazer um contrato de dívida com sua impressão digital.
Quando o inverno chegar, ela poderia vender batatas-doces assadas e ganhar dezenas de yuans por dia. Uma temporada inteira de vendas já bastaria para pagar a dívida sem mexer no salário da nora.
O professor Wen acompanhou Yang Yufen para finalizar os documentos.
—Em nome de quem colocamos a propriedade?
O atendente do cartório abaixou a cabeça enquanto preenchia os dados.
—Qin Nian. Os dois imóveis em nome de Qin Nian.
Yang Yufen entregou o registro de domicílio.
O professor Wen, ao lado, ficou momentaneamente surpreso. Assistiu enquanto o funcionário anotava o nome e carimbava os papéis, oficializando tudo.
—Se a casa é para o Nian, esqueça a dívida. Considere isso como nosso presente de casamento para ela — disse o professor Wen, de repente, enquanto entravam no condomínio.
—Isso não está certo! Um empréstimo é um empréstimo. O que você dá para o Nian é sua vontade, e o que eu dou é minha. Tenho meus motivos — o Nian vai ter que cuidar de mim quando eu ficar velha. Não é a mesma coisa.
Yang Yufen se assustou com a sugestão dele.
Vendo sua reação, o professor Wen não se conteve e riu.
—Tudo bem. Mas não se apresse em nos pagar, querida cunhada. Cuidar das crianças e da sua saúde é mais importante. Não estamos precisando do dinheiro com urgência.
O uso do termo “querida cunhada” mostrava claramente que ele reconhecia o vínculo familiar.
Yang Yufen sorriu também.
Ela voltou ao trabalho de arrumar a casa, e os dois filhos não deram trabalho algum.
Claro, Yang Yufen também havia se tornado especialista em cuidar das crianças — ela sabia antecipar suas necessidades antes mesmo de fazerem barulho.
Com o calor aumentando, sempre que saía com os filhos, levava um tapete de bambu. Depois de lavar o quintal e deixá-lo secar, estendia o tapete para os pequenos rolarem e brincarem.
—Tenho ouvido barulho nesse quintal nos últimos dias. Dizem que está para alugar. Deve ter alguém aqui agora.
Yang Yufen ouviu vozes do lado de fora do muro, e logo alguém apareceu no portão da frente.
—Tia Yang!
Seus olhares se encontraram. Fan Juan não esperava encontrar alguém que conhecia enquanto procurava casa.
—Ah, vocês duas se conhecem? Isso facilita. Tenho coisas para resolver em casa, então vou deixar vocês à vontade.
A mulher que acompanhava Fan Juan logo se desculpou e foi embora apressada.
—É você, Juan! Está procurando para alugar?
Yang Yufen já tinha arrumado bem o quintal.
—Sim, tia Yang. A senhora alugou este lugar?
—Usei a pensão do meu filho, o dinheiro que juntei antes e um empréstimo para comprar. Como é perto da universidade, pensei em começar um pequeno negócio aqui depois.
—Tia Yang, você é incrível! — Fan Juan não conseguiu deixar de admirar a visão e a garra de Yang Yufen.
—A senhora ainda trabalha com bambu? Já estive aqui antes e não vi você. A senhora não mora aqui, né?
—Não. Minha nora trabalha no instituto de pesquisa, então moro na casa do pessoal com as crianças.
—Que distância! Tia Yang, que tal a senhora me alugar o quintal? A senhora ganha aluguel, e eu compro seu artesanato para revender, ou ajudo a pegar encomendas. Assim, a senhora fica com os filhos e ainda ganha dinheiro. O que acha?
Fan Juan gostava muito da localização do quintal, mas não tinha dinheiro para comprar. Apesar de ter uma renda decente, gastava tudo. Além disso, já havia comprado imóvel em outro lugar e perdeu a chance aqui.
—Sou presidente da Sociedade de Intercâmbio de Línguas Estrangeiras da minha universidade. Frequentemente organizamos eventos para receber convidados estrangeiros e precisamos de lembranças significativas para eles. Acho que seus artesanatos seriam perfeitos.
Capítulo 39: Julho
—Só porque você me ajudou antes, Fan Juan, é que eu estou disposta a alugar assim. Com qualquer outra pessoa, eu realmente ficaria relutante. Como pode ver, consertei o quintal e a casa com cuidado — é só trazer suas coisas que está pronta para morar.
Fan Juan ofereceu direto dezoito yuans por mês, pagos a cada três meses. Mesmo assim, Yang Yufen receberia quarenta e dois yuans adiantados, o que ela achou um bom negócio.
Fan Juan também percebeu que o lugar estava muito melhor cuidado do que outros que ela tinha visto, por isso topou pagar um pouco mais caro.
Claro que a tia Yang era fácil de conviver, e elas tinham uma boa relação de trabalho.
—Se for pedido urgente, não vou conseguir aceitar. Fora isso, tudo fica como antes. Se precisar, pode me procurar nos alojamentos do instituto de pesquisa.
—Pode deixar!
Fan Juan ficou feliz e até quis convidar Yang Yufen para comer, mas ela recusou, porque estava com os dois filhos.
Agora que Yang Yufen estava trabalhando com Fan Juan, os preços dos trabalhos em bambu não podiam ficar tão altos como quando vendia para estrangeiros.
Ela os abaixou para um valor mais razoável.
Assim, Yang Yufen não precisava mais levar as crianças para montar barraca no sol e no vento.
De bicicleta de três rodas, Yang Yufen seguiu para outro quintal pequeno.
Fan Juan, sem saber disso, voltou alegre para a escola para arrumar suas coisas.
Quanto mais ganhava, menos tinha coragem de deixar seus pertences na escola. Mas o quintal que ela conseguira antes ficava longe do campus, o que atrapalhava em emergências. Por isso queria alugar outro lugar para morar separada, e assim poderia alugar seu próprio quintal.
O professor Wen sabia dos dois quintais de Yang Yufen e vinha ajudando a arrumar inquilinos. Quando soube que um já estava alugado, logo ajudou a locar o outro também.
Doze yuans por mês — embora o espaço fosse menor, tinha o essencial e era de fácil acesso.
O aluguel anual dava cento e quarenta e quatro yuans. Yang Yufen não tinha pressa para pagar o professor Wen.
Separou cem yuans e usou o resto para comprar coisas para as crianças.
Com o Festival do Barco-Dragão chegando, Yang Yufen fez alguns artesanatos sazonais em bambu — mini barcos-dragão e zongzi.
Ela também já tinha aprendido a fazer gaiolas de passarinho, mas como não ia mais a Badaling, não planejava vendê-las. Em vez disso, deu uma para Fan Juan de presente.
Quando Fan Juan viu a gaiola, imediatamente pensou no professor, que frequentemente tirava folga. Pensando em agradá-lo, ofereceu a gaiola.
—Nada mal. Pelo menos você tem um pouco de consciência.
O professor não demonstrou na cara, mas ficou satisfeito.
Ele se preocupava que alunos capazes pudessem descuidar dos estudos ou se perder, mas parecia que essa estava indo bem — respeitosa, dedicada e até sabia como agradar seus interesses.
Fan Juan pagou a gaiola do próprio bolso. Em troca, o professor lhe deu um livro de um idioma estrangeiro raro. —Mais habilidades nunca fazem mal — disse ele. O livro estava cheio de anotações detalhadas dele.
Fan Juan enfrentou longas sessões de estudo à noite, dividida entre o sofrimento e o prazer.
O professor Wen, sabendo que Yang Yufen tinha retomado o trabalho com bambu, parou de se preocupar com ela.
Seu pensamento, então, voltou-se para Qin Nian, lá longe.
—Camarada Qin, venha rápido! Me ajude a ver onde errei.
Um professor idoso entregou um caderno de dados. Qin Nian pegou e rapidamente folheou as páginas.
—Aqui — as coordenadas estão erradas, por isso tudo que veio depois está errado.
Além dos cálculos, Qin Nian absorvia grandes quantidades de conhecimento novo todo dia.
Os suprimentos na base estavam apertados, e Qin Nian até dividiu um pouco do que trouxe.
Ela estava visivelmente mais magra, mas seu ânimo estava melhor do que nunca.
Enquanto isso, um certo homem estava vendado e levado para um barco. Mal teve tempo de rabiscar uma nota, na esperança de que chegasse a seu pessoal antes de cair em mãos erradas.
As esculturas em bambu vendiam melhor que os artigos tecidos, provavelmente porque eram mais baratas. Yang Yufen não se importava de focar mais nas esculturas — já conhecia algumas técnicas simples de gravação. Antes, estava ocupada demais com o trabalho na fazenda, correndo atrás de pontos de trabalho. Agora, além de criar os filhos, tinha bastante tempo.
Quando cansava de esculpir, fazia peças pequenas trançadas. Quando o trançado enjoava, mexia no bambu para criar brinquedinhos para entreter as crianças.
Ela não cultivava mais legumes na frente de casa, usando o espaço para secar as roupas dos filhos. Apesar de pequenos, os gêmeos trocavam de roupa rápido, e o varal estava sempre cheio.
No meio, tinha uma treliça para a videira de uvas, enquanto uma parreira de melão subia numa outra estrutura. As galinhas foram para o quintal de trás, e a lenha ficava guardada embaixo das estantes.
Os legumes que ela cultivava no quintal de trás eram mais que suficientes para ela mesma. A tia Wang ainda dava mudas, então ela não precisava nem levantar um dedo.
Sempre que cortava bambu, trazia lenha junto. Se via brotos bons, levava pra casa para cozinhar, secar e guardar para o inverno.
—Vovó Yang, vim ver os bebês!
A voz de Yaoyao ecoou do outro lado do quintal.
—Yaoyao! Entra, está um calorão lá fora.
—Vovó Yang, minha avó mandou um picolé para você!
Yaoyao entregou um para Yang Yufen.
—Você fica com ele, Yaoyao. Por que sua avó não veio?
—Você fica com ele, vovó Yang! Eu também tenho um. A mamãe disse que não posso comer muitos, senão minha barriga vai doer.
Yaoyao gesticulava, mostrando que já tinha um.
—Yaoyao é uma menina tão boazinha.
Yang Yufen aceitou o picolé.
—Papai pegou a vovó no caminho para o Instituto Agrícola, então ela mandou eu vir brincar com os bebês. Ela vem me buscar depois.
—Tudo bem, você vai jantar aqui hoje. Vou fazer pudim de ovo no vapor.
Yang Yufen bagunçou o cabelo macio de Yaoyao — tão fofinho.
—Eu adoro pudim de ovo no vapor!
Yaoyao comemorou, então correu para brincar com os gêmeos.
—Yaoyao, cadê sua mãe?
Yang Yufen percebeu que se a criança estava de férias, a Pequena Fang devia estar livre também.
—A mamãe foi para outra escola. Faltam quinze dias para as férias!
As crianças estavam sempre mais felizes quando o feriado se aproximava.
Yang Yufen parou um instante, percebendo que já era julho. Qin Nian estava fora havia quase três meses — o tempo voara.
Ela se perguntou como Qin Nian estava, se estava se cuidando direito.
O tempo em junho e julho era imprevisível. Vendo nuvens escuras chegando, Yang Yufen apressou-se para juntar as crianças e levá-las para dentro.
—Yaoyao, vai brincar com os bebês lá dentro. Vovó vai arrumar o quintal, e depois a gente come pudim de ovo no vapor.
No mar, vendavais uivavam, jogando o barco feito folha. Uma onda enorme virou a embarcação, e todos foram jogados na água.
Quando a chuva começou, o calor intenso aliviou. Quando Yang Yufen terminou de cozinhar, os gêmeos já dormiam profundamente.
Para escapar do calor, ela tinha feito uma cama de bambu. Convenceu Yaoyao a tirar uma soneca, ouvindo a chuva ficar mais forte lá fora. Ao anoitecer, a tempestade finalmente passou.
—Madrinha, vim buscar a Yaoyao. Obrigada por cuidar dela hoje.
Fang Fen chegou de bicicleta, ainda com capa de chuva — claramente, acabara de voltar de algum lugar.
Capítulo 40 — Chuva Forte, Repressão
À noite, Yang Yufen revirava-se na cama, incapaz de dormir profundamente, até que de repente acordou sobressaltada.
Voltou tudo à sua mente — a chuva, a chuva forte, o aguaceiro torrencial.
Como pôde ter esquecido?
Mas desastres naturais estavam além do controle de qualquer um, e com a recente repressão às superstições feudais, mesmo que soubesse o que vinha por aí, não podia revelar nada. O que deveria fazer?
Yang Yufen não conseguiu ficar mais na cama. Sua cidade natal estava prestes a ser inundada. A chuva incessante já havia alertado o líder da brigada, que organizara uma evacuação antecipada. O único pesar eram as colheitas, tão próximas da época de serem colhidas.
Pensando nisso, Yang Yufen decidiu comprar grãos no dia seguinte. O inverno também seria incomumente frio.
Precisava fazer casacos grossos de algodão para as crianças e ligar para o líder da brigada.
Perguntou-se como Niannian estaria — será que as enchentes também os afetariam?
Pela primeira vez, os pensamentos foram interrompidos pelo choro de uma criança. Rapidamente, ela limpou o bebê e preparou a fórmula.
Quando terminou, o amanhecer já havia chegado.
A criança acabara de adormecer e, como de costume, não acordaria por mais duas horas.
Yang Yufen subiu no triciclo e foi comprar grãos.
Como era início de mês, a loja de grãos estava cheia.
Comprou o máximo que pôde. Se fosse só ela, não se preocuparia, mas tinha duas crianças e uma nora cujo paradeiro era desconhecido. Se não estocasse agora, depois seria difícil arranjar comida com os pequenos no colo.
Depois de comprar os grãos, Yang Yufen correu para buscar a fórmula. Quando voltou para casa, encontrou o professor Wen esperando na porta.
— Saiu para comprar? — ele perguntou.
— Sim, a chuva da noite passada me deixou inquieta, então fui estocar fórmula para as crianças.
— Isso foi sábio. Na verdade, vim avisar — não saia de casa esses dias. Vai haver uma repressão vindo de cima. Dinheiro pode esperar, mas a segurança vem primeiro.
As palavras do professor Wen despertaram mais lembranças em Yang Yufen.
Certo, a repressão estava a caminho, e seria severa, durando até o próximo ano.
— Entendi. Vou ficar em casa com as crianças. Aqui tem uma cooperativa de abastecimento, e já estoquei fórmula. Mas queria mandar algumas coisas para a Niannian — acha que é possível?
O professor Wen balançou a cabeça.
— Niannian não pode ter contato com o mundo exterior. Mas não se preocupe — eles estão em um lugar seguro.
O choro da criança veio de dentro de casa.
— O bebê acordou. Melhor cuidar dele.
Yang Yufen destrancou a porta às pressas.
— Claro. Eu também já vou indo.
O professor Wen teria gostado de ficar mais tempo com as crianças, mas o tempo era curto.
Depois de acalmar o bebê e arrumar a casa, Yang Yufen percebeu que já era meio-dia.
— Tia Yang, tem uma menina jovem na portaria procurando a senhora.
— Obrigada por avisar.
Yang Yufen imaginou que fosse Fan Juan.
E era mesmo.
— Tia Yang, vim avisar que a gente deve suspender nosso negócio por enquanto. As coisas estão complicadas. Voltarei quando estiver seguro.
— Entendi. Você ainda está alugando o quintal? Se não, posso devolver o restante do aluguel.
Yang Yufen não gostava de se aproveitar da Fan Juan.
— Vou continuar alugando. É perto da escola e seguro o bastante. Só que não posso tocar o negócio agora. Aqui está o aluguel para o segundo semestre.
Fan Juan discretamente entregou o dinheiro a Yang Yufen.
— Certo. Se cuide também. Não vou prender você — as crianças estão dentro.
Yang Yufen não foi a única a receber o aviso. Pequenos vendedores e comerciantes se esconderam rapidamente.
As chuvas de julho foram incessantes. Esperando o momento certo, Yang Yufen finalmente ligou para o líder da brigada no dia 15.
Mesmo pelo telefone, ela podia ouvir a chuva forte batendo do lado de fora.
— O que a trouxe a ligar? Pensei que você procuraria a Gui Xiang.
O líder da brigada ainda não sabia do desaparecimento de Shen Xianjun.
— Com toda essa chuva, estou preocupada com as plantações. Como estão as coisas aí?
— Aqui também está chovendo, mas, por enquanto, está sob controle.
— Acabou de começar? Aqui está chovendo há dias — não dá para sair de casa.
Yang Yufen exagerou um pouco.
— Lembro de um ano em que choveu assim sem parar. As plantações falharam, e muitos na vila passaram fome. Aquele inverno foi especialmente rigoroso. Queria perguntar para a Gui Xiang se ela plantou algodão este ano.
Ela falou casualmente. As ligações eram caras, e não queria levantar suspeitas, então encerrou a conversa rapidamente.
Do outro lado, o líder da brigada ouviu o tom de discagem antes de guardar o telefone. A chuva lá fora não parecia tão grave — até agora.
— Talvez eu esteja exagerando — murmurou, tentando se convencer. Mas mesmo assim, calçou a capa de chuva e foi até a margem do rio.
A área deles era a mais baixa. Se as comportas fossem abertas, seriam os primeiros a serem atingidos.
O terreno baixo normalmente significava água em abundância, mas numa chuva forte, o perigo chegava antes.
Ele verificou o nível da água, fincou um galho na margem como marcador e observou por um tempo antes de voltar.
No dia seguinte, após uma breve trégua, o céu escureceu de novo. Franzindo a testa, ele voltou ao rio e fincou outro galho em um ponto novo.
No terceiro dia, a chuva parou. Aliviado, ele liderou a equipe de volta aos campos.
Talvez tivesse exagerado — as palavras de Yang Yufen o assustaram.
Mas, ao voltar para casa, seus passos desviaram de novo para o rio.
O rio Han estava turvo depois da chuva. A princípio, ele não viu o galho que havia fincado, achando que alguém o tinha tirado. Então seu olhar se aguçou.
Não — isso não estava certo.
Ele fincou outro galho, mais visível, na margem e correu de volta para o escritório da brigada. Destrancando o telefone, folheou os contatos e discou um número.
— Ei, velho camarada, aqui é o Shen Aiguo. Lembra de mim?
— Claro! Não pensei que você fosse ligar.
— Está chovendo aí?
A voz do líder da brigada estava tensa.
— Sim, está chovendo forte hoje. Não faço ideia do que está acontecendo. Vou verificar o nível da represa mais tarde.
— Está chovendo há dias?
— Sim — o homem do outro lado percebeu a urgência — e aí por aí?
— Tivemos uma trégua ontem, mas a água continua subindo.
— Fique de olho. Me avise se algo mudar. Se eu não estiver aqui, deixe recado.
Depois das trocas de aviso, desligaram.
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