Chu Jinyao trouxe Gong Momo de volta para o pátio ChaoYunYuan. Momo Sun estava inicialmente parada na porta do pátio, gritando arrogantemente para as jovens criadas. Ao ouvir a porta se abrindo, ela imediatamente virou a cabeça e falou:
-Quinta Jovem Senhora, por que você só está voltando agora…
Antes de terminar a frase, Momo Sun olhou para cima e viu Gong Momo. As palavras de Momo Sun ficaram presas na garganta. Como alguém poderia ignorar quem era Gong Momo? Todos ficaram chocados ao ver Chu Jinyao voltar com o braço de confiança da Velha Senhora Chu. Todos pararam de andar e até pararam de se mexer. Gong Momo lançou um olhar pelo pátio e disse:
-A Jovem Senhora está arranjando as pessoas para arrumar o pátio?
-Sim. A primavera chegou, então mandaram elas trazerem as coisas macias para tirar a umidade delas.
Gong Momo assentiu e não falou mais enquanto seguia Chu Jinyao para dentro do quarto. Depois de um tempo, houve instruções do quarto, dizendo para parar o trabalho e entrar no quarto para que Gong Momo os visse. Chu Jinyao sentou-se na poltrona no meio do quarto, enquanto Gong Momo estava ao lado, apontando cada um para Gong Momo.
-Essas são minhas duas criadas de primeira classe, a mais alta é Dingxiang e a outra é Shancha. As próximas quatro são criadas de segunda classe, elas são, da esquerda para a direita, Baishao, Jiegeng, Chenxiang e Yueqiu. Aquelas que estão paradas lá fora são os servos restantes, para trabalhos grosseiros.
Quando cada um foi apontado, eles se curvaram para Chu Jinyao e Gong Momo, e Gong Momo acenou com a cabeça em resposta. Quando Chu Jinyao terminou de falar, ela apontou para Momo Sun.
-Essa é a disciplina Momo que a mãe me enviou. Ela se chama Sun.
Com um sorriso agradável no rosto, Momo Sun acenou com a cabeça para Gong Momo. Momo Sun foi enviada por uma pessoa mais velha e, portanto, tinha uma posição muito mais alta do que aquelas poucas senhoras. No entanto, Chu Jinyao deixou sua apresentação para o final. Gong Momo entendeu em seu coração e apenas acenou com a cabeça para a bajulação de Momo Sun.
A chegada de Gong Momo imediatamente chocou aqueles servos que tinham pensamentos dispersos. Eles inicialmente viram que Chu Jinyao havia obtido muitas coisas boas e, como ela não era uma Jovem Senhora que cresceu na residência do Marquês, eles eram um pouco desdenhosos em relação a ela em seus corações. Eles sentiram que Chu Jinyao não era alguém que pudesse gerenciá-los. Então, eles pressionaram Chu Jinyao para abrir as arcas para que todos pudessem dar uma olhada e talvez pudessem obter alguns lucros. No entanto, quando Gong Momo estava parada no pátio, sem dizer uma palavra, aqueles poucos cujos pensamentos estavam dispersos ficaram imediatamente assustados e não se atreveram a mencionar o assunto novamente.
A notícia de que a Velha Senhora Chu havia designado uma Momo para Chu Jinyao se espalhou rapidamente por toda a residência, e a Senhora Zhao ficou um pouco desconfortável. Ela havia enviado Momo Sun, uma Momo de disciplina, para Chu Jinyao não muito tempo atrás, e agora a Velha Senhora Chu havia pessoalmente designado outra, mostrando uma óbvia desconfiança. Até as segundas e terceiras casas ficaram chocadas e perceberam algo incomum quando ouviram que a Velha Senhora Chu realmente interferiu nos assuntos do pátio de Chu Jinyao. A Velha Senhora Chu era uma pessoa altiva e geralmente não se aproximava das gerações mais jovens, então ela não faria nada sem um propósito. Para a Velha Senhora Chu subitamente dar importância a Chu Jinyao, isso significava que a direção do vento no pátio interno estava prestes a mudar?
(Direção do vento: dinâmica de poder)
Mas Gong Momo não tomou nenhuma ação em ChaoYunYuan, foi como se ela estivesse ficando pacificamente com Chu Jinyao. Chu Jinyao também não estava com pressa, pois podia se dar ao luxo de esperar. Ao ouvir as palavras do Marquês Changxing, a Velha Senhora Chu obviamente havia preparado mão de obra para ela, mas não mencionou isso e, em vez disso, fez com que ela pedisse pessoalmente antes de aproveitar a situação para seu benefício e enviou Gong Momo.
Isso era a diferença entre Chu Jinyao e Chungxing.Se fosse Chu Jinxian, a Velha Senhora Chu já teria arranjado tudo e se importaria em controlar as táticas. No entanto, quando se tratava de Chu Jinyao, a Velha Senhora Chu a estava gerenciando ao mesmo tempo em que a seduzia, como um tratamento de um superior para um subordinado. Chu Jinyao não era próxima da Velha Senhora Chu. Ao invés uma avó sanguínea, a Velha Senhora Chu era mais como uma pessoa com poder e uma protetora com um interesse. No entanto, esse relacionamento simples baseado em interesses fez com que Chu Jinyao se sentisse à vontade, em vez de se emoções estivessem misturadas, Chu Jinyao acharia difícil lidar. Portanto, Chu Jinyao aplicou a mesma atitude que a Velha Senhora Chu tinha em relação a ela, em relação a Gong Momo. A coisa mais importante que alguém superior deveria ter era paciência. Se o superior tivesse que falar sobre o que queria, então eles perderiam seu valor e oportunidades decisivas. Assim, não havia necessidade de pressa. Um deve esperar até que a outra parte não possa se controlar e mencione isso. Gong Momo veio ajudar Chu Jinyao fazendo o papel de vilão por ela, e isso era algo que ambos sabiam claramente. Chu Jinyao não tomou posição e apenas instruiu os outros a cuidar de Gong Momo. Ela tratou Gong Momo cortesmente e não mencionou nada sobre outros assuntos.
Gong Momo esperou por mais dois dias e, depois de saber tudo de cima a baixo, tomou a iniciativa de falar quando estava servindo chá a Chu Jinyao.
-Jovem Senhora, esse velho servo tem algo a dizer a você.
Chu Jinyao levantou a xícara de chá para beber. Ela empurrou as folhas de chá para o lado lentamente e só depois de beber um gole e colocar a xícara para baixo, disse.
-Pode falar o que está em sua mente, Momo. Sem ordens minhas, eles normalmente não entram.
Chu Jinyao estava sentada no quarto leste. Anteriormente, quando Qin Yi estava por perto, era inconveniente para os outros entrarem, então ela estabeleceu regras de que ninguém poderia entrar facilmente no escritório para perturbar. Mesmo que Qin Yi tivesse saído, a regra permaneceu, então, desde que a criada visse que Chu Jinyao estava no escritório leste, elas não iriam servir, a menos que houvesse eventos importantes.
Quando Gong Momo viu a expressão genuinamente calma de Chu Jinyao, pensou secretamente que essa Quinta Jovem Senhora realmente conseguia manter a compostura. Gong Momo então falou.
-Jovem Senhora, esse velho servo não precisa falar mais sobre a intenção da Velha Senhora Chu. A senhora acabou de voltar e não tem muita base, por isso é inevitável que haja servos cegos negligenciando-a. Essa velha serva observou friamente por alguns dias e tem um entendimento geral das pessoas no seu pátio. Para ser franco, você já tem treze anos este ano e a discussão sobre a seleção do seu casamento acontecerá dentro desses anos. Você é a filha do Marquês e, portanto, uma seleção adequada de candidatos seria indispensável. É também por isso que não se pode ser descuidado com os funcionários ao lado da Jovem Senhora. Calculando o tempo, é apenas dois a três anos desde a partida da Jovem Senhora do boudoir, então os funcionários que estão sendo preparados agora seriam parte do seu futuro dote. A Jovem Senhora ainda é jovem e pode não saber sobre a importância do dote, mas esse velho servo está acostumado a ver tempestades e, portanto, falou mais para lembrá-la. Ao entrar na família do marido, as criadas do dote são seus braços e rosto. O que quer que digam ou façam representará você.
Chu Jinyao respondeu.
— Essa é justamente a razão pela qual preciso confiar em Momo para cuidar de mim. De acordo com a visão de Momo, como as coisas devem prosseguir?—
Gong Momo continuou. Isso dependeria da Jovem Senhora. Não se sabe que tipo de pátio a Jovem Senhora deseja.
A expressão de Chu Jinyao ficou séria enquanto ela se sentava reta e falava. -Não vou esconder de Momo, quando eu acabei de voltar, não tinha conhecimento sobre muitas coisas, então todas essas criadas e servos foram usados como foram arranjados por outros. Não espero poder gerenciar meu pátio de forma tão ordenada e limpa como um acampamento militar, mas a coisa mais importante é ser leal à patroa e não falar sobre assuntos externos.
— Esse é o dever básico deles — Gong Momo disse — Jovem Senhora, você tem uma Momo, duas criadas de primeira classe e quatro criadas de segunda classe. Embora o número esteja completo, a disciplina ainda é um pouco frouxa, por isso é necessário que as coisas sejam ajustadas lentamente. Não mencionando as criadas de segunda classe, as duas criadas de primeira classe são seus braços, mas ainda estão faltando. Observei que Dingxiang é honesta, mas não fala muito, é taciturna e não sabe como ser flexível, então no futuro, se algo acontecer, teme-se que ela possa atrapalhar a Jovem Senhora. Quanto a Shancha, embora seja animada e eloquente, é alguém que não tem um coração estável.
Chu Jinyao endireitou-se, exibindo uma atitude de abrir o coração,
— Dingxiang é honesta e, mesmo que não haja mérito ganho durante esse período de tempo, ela trabalhou duro. Seria um problema para Momo guiá-la.—
Chu Jinyao falou apenas de Dingxiang, mas não de Shancha, portanto suas intenções eram muito claras.
— Este é o dever desta velha serva — disse Gong Momo, que também havia compreendido a situação. Embora a Velha Senhora Chu a tivesse instruído a gerenciar temporariamente o pessoal para Chu Jinyao, não havia motivo para que alguém enviado pelos mais velhos voltasse atrás. Era bem provável que ela fosse viver com Chu Jinyao, acompanhá-la até o casamento e, depois disso, fosse sustentada por ela durante a velhice. Por isso, Gong Momo se esforçava ao máximo para demonstrar suas habilidades a Chu Jinyao.
Ela tinha ouvido dizer que a família tinha outros planos para a Quinta Senhorita, e supunha que ela teria um futuro promissor. Sendo assim, Gong Momo queria mostrar resultados o quanto antes e garantir um lugar de confiança ao lado da jovem.
Com objetivos em comum, ficou mais fácil para ambas seguirem adiante. Gong Momo disse:
— Ouvi dizer que Momo Sun costumava ser desrespeitosa com a senhorita, mas como foi enviada pela Madame, ainda assim deve-se preservar um mínimo de consideração. Por ora, Momo Sun não será substituída, mas quanto às outras criadas, é preciso colocá-las na linha.
— Está bem — respondeu Chu Jinyao, estendendo a mão e apontando alguns nomes na lista. — Essas aqui vivem saindo, e não sei bem por quê. Talvez seja melhor trocar o pessoal.
Gong Momo olhou atentamente, anotou mentalmente e disse:
— Esta velha serva compreende as intenções da Senhorita.
Alguns dias depois, quando Chenxiang entrou carregando uma bandeja de frutas, acabou sendo esbarrada acidentalmente por Shancha, e toda a bandeja caiu no chão, espalhando as frutas por toda parte. Shancha estava distraída e andava apressadamente, por isso não prestou atenção em quem vinha em sentido contrário e esbarrou diretamente. Após esbarrar em Chenxiang, nem se importou e ainda repreendeu:
— Sua coisa pequena, não olha por onde anda? Não tem homem na sala, então está correndo pra quê?
Chenxiang já se sentia injustiçada por ter caído, e ao ouvir aquilo ficou ainda mais irritada. No entanto, Shancha não deu importância e, de mau humor, mandou Chenxiang limpar tudo, pois queria sair. Shancha estava tão acostumada a fazer o que bem queria no pátio que se dava ao luxo de ignorar até Chu Jinyao — que dirá uma criada qualquer. Chenxiang ficou tão furiosa que suas mãos tremiam, mas sabia que não teria chance alguma contra Shancha. Só lhe restou engolir o orgulho e se agachar para limpar a bagunça.
Shancha soltou mais alguns comentários sarcásticos e, quando estava prestes a sair, a voz fria de Gong Momo soou atrás dela:
— Pare.
Chenxiang levantou-se depressa, e Shancha se virou sorridente:
— Momo, por que saiu? Essa criada foi descuidada, estou apenas disciplinando-a!
A expressão de Gong Momo estava extremamente séria, revelando um pouco da postura da Velha Senhora Chu. As rugas em seu rosto nem se moveram quando falou com severidade:
— Este é o quarto da Jovem Senhora. Como ousa dizer essas barbaridades na frente dela? Que atrevimento!
Shancha ficou um tanto nervosa, mas ao mesmo tempo não achou que fosse algo tão sério — afinal, era comum repreender as novas criadas em particular; só não se devia ser ouvida. Tentando amenizar, sorriu para Gong Momo:
— Estou errada, sim. Tenho o temperamento explosivo e não prestei atenção. Na próxima vez, serei mais cuidadosa.
— Haverá uma próxima vez? — Gong Momo zombou. — O pátio da Jovem Senhora não se atreveria a manter uma criada de Primeira Classe como você. Já que não consegue controlar essa língua, então vá embora aprender e só volte quando souber falar direito.
O sorriso de Shancha congelou.
— Momo, o que está dizendo?
— Não ouviu o que eu disse? — Gong Momo ordenou friamente aos criados mais rudes do lado de fora. — Levem essa criada arrogante e tirem-na daqui.
Agora, Shancha entrou em verdadeiro pânico.
— Não precisa disso! Eu só falei da boca pra fora...
Depois disso, lançou um olhar feroz para Chenxiang. “Foi tudo culpa dessa porca!” Chenxiang abaixou a cabeça rapidamente, assustada.
Momo Sun apareceu também, tendo ouvido a confusão. Após escutar o que os outros relataram, achou a punição exagerada.
— Gong Momo, Shancha só estava repreendendo as subordinadas. É verdade que falou sem pensar, mas foi pelo bem da Jovem Senhora. Por que fazer tanto escândalo?
Mas Gong Momo não se comoveu e falou com expressão austera:
— Que tipo de pessoa você acha que é a Jovem Senhora, para que se fale com arrogância perto dela? Hoje estamos entre os nossos, mas e se houver visitas no futuro? Ela vai conseguir segurar a língua? Ainda não a tiraram daqui? Não entenderam minhas palavras?
Os servos mais antigos, que assistiam à cena do lado de fora, ficaram atônitos. Se fosse Chu Jinyao dizendo aquilo, talvez ousassem esperar para ver. Mas era Gong Momo — uma pessoa da Velha Senhora Chu! Ninguém mais teve coragem de assistir. Imediatamente agarraram Shancha pelos braços. Foi só então que Shancha entendeu o que estava acontecendo. Esquecendo qualquer decoro, gritou para dentro do quarto:
— Jovem Senhora! Jovem Senhora, me salve! Eu não quero ser mandada embora!
Mas as cortinas do quarto leste permaneceram imóveis. Por maior que fosse o alvoroço, Chu Jinyao não saiu para ver. Todos sentiram um frio na espinha. Parecia que não eram apenas as palavras de Shancha que motivaram a punição de Gong Momo. Estavam certos de que, qualquer que fosse a atitude de Shancha, Gong Momo a enfrentaria da mesma forma. E quanto a Chu Jinyao, estava claro que sabia de tudo com antecedência e já havia dado permissão para que isso acontecesse.
Todos os que serviam dentro e fora do quarto sentiram como se tivessem sido jogados numa câmara fria. Embora o clima estivesse mais quente, uma frieza cortante parecia dominá-los. Antes, achavam que a Jovem Senhora tinha um bom coração, diferente das demais criadas no solar do Marquês. Mas agora, percebiam que “o sangue da nobreza corria nela”. Aquela frieza era inata.
Muitas das criadas e servas mais velhas se apoiavam no fato de que Chu Jinyao tinha pouca influência e nenhum apoio, e por isso acabavam por tratá-la com certo desdém, ignorando suas ordens. Mas agora, com Shancha servindo de exemplo, entraram em pânico. Como era de se esperar, Gong Momo, com ares sombrios, usou o pretexto de organizar o pátio interno e puniu mais algumas criadas e servas antigas. Até mesmo Yueqiu, a criada de Segunda Classe, não escapou do destino.
Felizmente, naquela época, a Senhora Zhao não se importava com Chu Jinyao, então, embora houvesse certa falta de disciplina, a maioria das pessoas que haviam sido designadas para lá era recém-chegada à residência. Não apenas não tinham antecedentes complicados, como também, exceto por Chu Jinyao, não tinham outros protetores. Gong Momo lidou rapidamente com Shancha, Yueqiu e mais algumas criadas antigas da limpeza, sem tocar no restante. Quando os servos viram que duas das criadas de Primeira e Segunda Classe, geralmente bem vistas, haviam sido mandadas embora, ficaram completamente chocados. Por um tempo, todos pisavam em ovos, servindo em silêncio e sem ousar sequer elevar a voz.
Os movimentos no pátio de Chu Jinyao não podiam ser ocultados dos outros, então, um dia, quando foram prestar saudações à Velha Senhora Chu, a Senhora Yan perguntou:
— Ouvi dizer que a Quinta Jovem Senhora mostrou autoridade e mandou embora vários servos?
Todos voltaram o olhar para Chu Jinyao. Ela respondeu com calma:
— Também não entendi muito bem. Acontece que a Momo Gong achou que essas pessoas não seguiam as regras e me ajudou a mandá-las embora. Pensei que, como foi enviada pelos mais velhos, a Momo Gong teria motivos para cada ação. Segunda tia, não acha?
A Senhora Yan ficou sem palavras e só conseguiu responder:
— Claro.
Ela sorriu tentando encerrar o assunto, mas, por ter sido rebatida com tão pouco esforço, ficou visivelmente constrangida.
Chu Jinyao apenas fingiu não entender e jogou toda a responsabilidade sobre a Velha Senhora Chu e a Momo Gong. Afinal, no momento, ela era vista como valiosa aos olhos da Velha Senhora. "Se não usasse isso agora, quando usaria?" Quando a Velha Senhora Chu ouviu, girou algumas contas budistas nos dedos e falou com leveza:
— Já que essas moças não se comportam bem, então que sejam vendidas. Em alguns dias, instruirei o corretor a vir, e você poderá escolher algumas que lhe agradem.
Chu Jinyao abaixou a cabeça e respondeu com obediência. A Senhora Zhao, inicialmente, queria repreendê-la, dizendo que ela não deveria ser tão implacável, pois isso não condizia com a postura de uma dama nobre. Mas, diante das palavras da Velha Senhora Chu, ousaria ela dizer algo? Até mesmo a Senhora Yan, que havia feito a pergunta, rapidamente abaixou a cabeça. As duas pensavam a mesma coisa: Chu Jinyao mandou embora várias pessoas de forma drástica, incluindo uma criada de Primeira Classe que havia sido designada por um ancião, e ainda assim, a Velha Senhora Chu não questionou nem um pouco?
O significado por trás disso era chocante. Ao longo dos anos, apenas Chu Jinxian tinha autoridade para dispensar três ou quatro pessoas de uma vez, mas como os que estavam ao seu redor eram selecionados entre milhares, não havia necessidade de substituições. Por isso, durante todos esses anos, nenhuma jovem dama ou nora ousou fazer o mesmo.
No entanto, Chu Jinyao o fez. A Velha Senhora Chu não disse nada, e o Marquês Changxing também não. Assim, mesmo que os demais achassem inadequado, não ousaram comentar. Só podiam assistir de olhos arregalados enquanto a Velha Senhora Chu instruía que os corretores viessem à residência para levar embora as criadas dispensadas por Chu Jinyao. Oficialmente, elas foram vendidas por má conduta, mas quem não sabia que o verdadeiro motivo era a falta de respeito com Chu Jinyao?
Depois que ela lidou com Shancha, sobraram várias posições em aberto. Ela comprou três ou quatro jovens criadas, e a Velha Senhora Chu também lhe designou duas a mais. Mesmo sem dizer nada, Chu Jinyao, com muito respeito, promoveu uma delas, Linglong, para criada de Primeira Classe, e a outra, Lianqiao, para o posto de Segunda Classe.
Parecia que, num piscar de olhos, todo o quadro ao redor de Chu Jinyao havia mudado. As que tinham laços com outros pátios ou eram arrogantes foram substituídas de uma noite para outra. Foi só então que todos perceberam que, embora a Quinta Jovem Senhora parecesse ter um bom temperamento, ela estava claramente ciente de tudo o que os servos faziam. Desta vez, usando as mãos da Velha Senhora Chu e da Momo Gong, ela afastou todos os de coração volúvel com velocidade fulminante. Antes do ocorrido, não houve nenhum indício ou sinal.
Todos estavam secretamente impressionados e passaram a olhar Chu Jinyao com respeito. Linglong, de fato, era alguém enviada pela Velha Senhora Chu. Sua forma de falar e percepção eram muito superiores às de Dingxiang, e suas ações eram experientes. Com Linglong liderando internamente e a Momo Gong impondo respeito externamente, o pátio ChaoYunYuan logo se tornou imponente e bem organizado.
Quanto mais a Momo Sun observava as pessoas ao redor, mais sentia o perigo se aproximando. Como não entenderia o motivo de Shancha ter sido afastada? Ela não esperava que Chu Jinyao guardasse rancor daquela forma — era ousada demais. Shancha havia sido apenas rude nas palavras, e considerando que a própria Momo Sun já havia enfrentado Chu Jinyao no passado, como esperaria ser poupada? Ela não se permitia alimentar esperanças.
Quando ninguém estava prestando atenção, Momo Sun saiu discretamente e seguiu em direção ao pátio de Chu Jinmiao.
Dentro do cômodo principal, Chu Jinyao pousou o pincel e perguntou:
— Ela saiu?
Linglong permaneceu respeitosamente ao lado enquanto respondia:
— Sim. Pela direção, parece que foi para o pátio da Quarta Senhorita.
Chu Jinyao sorriu levemente e não disse nada. Gong Momo franziu a testa:
— Foi a Madame quem a designou pessoalmente. Até a Velha Madame Chu precisa dar ouvidos à Marquesa. Temo que algumas palavras atravessadas não sejam o bastante para lidar com ela.
Gong Momo representava a Velha Madame Chu, então podia lidar com criadas como Shancha. Mas quanto a Momo Sun, que tinha o mesmo posto nominalmente e envolvia a reputação da Madame Zhao, não seria apropriado agir de forma precipitada. Pelo menos, algumas palavras não bastariam.
— Então vamos esperar até que ela cometa um erro óbvio e inegável.
Gong Momo ficou surpresa por um instante e perguntou cautelosamente:
— Jovem Senhorita, qual é o seu significado com isso?
Chu Jinyao balançou a cabeça e se recusou a dizer mais. Ela se lembrou do que Qin Yi havia dito no começo. Como mestre, não era adequado envolver-se pessoalmente com criados e servos; o que ela precisava era controlar plenamente a situação como um todo. Deixaria que os servos brigassem entre si, e ela só interviria quando necessário. Agora que Shancha havia sido punida, ainda não havia pressão suficiente para lidar com Momo Sun.
"Se não há calor suficiente, então vamos aumentar o fogo." Quando Momo Sun cometesse um erro grande o bastante para não poder ser ignorado, a Velha Madame Chu poderia agir diretamente.
Gong Momo e Linglong olharam para Chu Jinyao diante delas e sentiram que essa Quinta Senhorita era impenetrável. Ela realmente tinha uma postura nobre impressionante, igual às damas da corte imperial. Gong Momo se perguntava em silêncio como era possível que Chu Jinyao tivesse essa expressão tão aristocrática, se raramente saía de casa — quanto mais conhecer alguém do Palácio?
Chu Jinyao se levantou e disse:
— Seria menos incômodo se Momo Sun não estivesse por perto. Venham comigo até o quarto ocidental, quero dar uma olhada antes que ela volte.
Chu Jinyao levou Gong Momo, Linglong e Dingxiang até o depósito da ala oeste. Quando Gong Momo e Linglong perceberam o quanto Chu Jinyao confiava nelas, ficaram ao mesmo tempo felizes e inquietas. Mas assim que abriram as caixas de mogno enviadas pelo Gerente Qi, a inquietação tomou conta por completo.
Gong Momo ficou tão espantada que mal conseguia fechar a boca:
— Isto...
O primeiro baú estava repleto de joias de ouro e prata, pérolas, ágatas e outros itens. Havia caixas com joias prontas, assim como gemas brutas. Chu Jinyao se lembrou da ida à loja de joias com Madame Zhao, Chu Jinxian e os demais, e de como Madame Zhao havia desembolsado uma quantia enorme para comprar um conjunto de joias para ela. Chu Jinyao já achava aquele conjunto extremamente delicado e o guardava na penteadeira, sem coragem de usá-lo. No entanto, agora que tinha diante de si um baú inteiro de ouro, prata e jade que poderia cegar qualquer um, pensou: "O que são as joias da Madame Zhao, da Chu Jinxian e até mesmo daquela loja inteira perto disso?"
Mas... todas essas coisas eram para ela?
Chu Jinyao abriu o segundo baú com apreensão — e naquele instante, as quatro pessoas no cômodo prenderam a respiração. Este baú estava cheio de brocados Yun.
Um centímetro desse tecido valia um centímetro de ouro. Eram brocados Yun que raramente circulavam no mercado e que, quase em sua totalidade, eram usados como tributo imperial.
Gong Momo levou a mão ao peito, claramente sem conseguir aguentar o choque. Chu Jinyao franziu a testa em silêncio, começando a se arrepender. Ela pensara que o Gerente Qi era apenas um comerciante e, portanto, por mais generoso que fosse, não poderia oferecer nada tão valioso — talvez apenas em maior quantidade. Inicialmente, Chu Jinyao imaginava que os baús continham apenas tecidos e sedas, como das outras vezes, por isso trouxe Gong Momo e Linglong com ela. Agora, parecia que havia sido imprudente. Os objetos diante dela já não podiam ser medidos apenas por dinheiro.
Mas, por outro lado, não era culpa de Chu Jinyao. Ela jamais imaginaria que o Gerente Qi ousaria enviar algo desse nível! "Como ele conseguiu essas coisas?"
Gong Momo estava até um pouco assustada. Só com base nesses dois baús cheios de itens, não era exagero dizer que valiam dez mil taéis. No entanto, não se tratava apenas de dez mil taéis. Mesmo que alguém tivesse essa quantia em mãos, temia-se que não conseguiria comprar nem metade das coisas que estavam ali. Sem falar nas pérolas e nas pedras de jade — apenas aquele baú cheio de brocados Yun já era suficiente para causar espanto. Para uma família nobre, conseguir um único rolo de brocado Yun já era motivo de honra, pois esses tecidos eram concedidos diretamente pela família imperial ou então contrabandeados às escondidas pelos eunucos do departamento de tecelagem. Mesmo que alguém tivesse meios para conseguir um rolo ou outro, quem seria ousado o bastante para juntar tantos itens tributo assim? Será que desprezam tanto assim a própria cabeça?
— Jovem Senhorita, ainda vamos abrir o restante dos baús? — perguntou Gong Momo.
Chu Jinyao caminhou até o terceiro baú e o destrancou. Levantou a tampa apenas o suficiente para espiar por dentro e, em seguida, fechou rapidamente.
O coração de Chu Jinyao parecia apertado. Ela já achava que aquele baú com brocados Yun era assustador, mas ao dar uma olhada naquele outro, viu vários tecidos bordados com padrões de ouro e prata. Em teoria, pessoas comuns não podiam vestir roupas com fios de ouro ou prata, mas os tempos haviam mudado: os comerciantes estavam cada vez mais ricos e muitas famílias abastadas ousavam ultrapassar seus limites e usavam roupas com esses tecidos. As autoridades faziam vista grossa, e as jovens senhoritas — como as da própria mansão do Marquês — também vestiam trajes extravagantes demais para impor sua posição. Ainda assim, mesmo que todos soubessem disso, ninguém ousava ir longe demais e ultrapassar os limites da realeza. Aqueles tecidos brilhavam intensamente. Era impossível saber quantos fios dourados estavam entrelaçados na tecelagem. Se aqueles tecidos não fossem feitos para membros da família imperial, então quem teria coragem de usá-los?
Chu Jinyao estava em choque. "O que o Gerente Qi está fazendo? Ficou louco?"
Sua expressão ficou séria. Ela lançou um olhar para os baús restantes, abrindo cada um só um pouco antes de fechá-los rapidamente. Gong Momo e as outras perceberam a gravidade da situação e abaixaram a cabeça, permanecendo ao lado em silêncio, sem ousar olhar diretamente para o que Chu Jinyao fazia.
Para falar a verdade, todas estavam aterrorizadas com o que viram — como poderiam continuar assistindo?
Depois que Chu Jinyao examinou cada um, trancou-os pessoalmente. Então, virou-se para as três — Gong Momo, Linglong e Dingxiang — com uma expressão muito séria e solene.
— A partir de hoje, não importa o que vocês tenham visto, assim que saírem por aquela porta, esqueçam tudo. Se uma de vocês ousar dizer uma só palavra fora de hora, não será apenas eu a sofrer as consequências — temo que toda a residência do Marquês de Changxing acabe sendo arrastada junto.
Gong Momo e as demais sabiam o quão grave era a situação, então imediatamente obedeceram. Felizmente, eram pessoas cuidadosas no que faziam e, ao entrarem no Quarto Oeste, haviam fechado as portas para que os outros não vissem aquelas coisas assustadoras. Chu Jinyao reforçou com seriedade até que as três mulheres ficassem tão apavoradas que seus rostos empalideceram e começaram a suar frio.
— Certo, controlem as expressões e me sigam para fora. Dingxiang, tranque bem as portas. De agora em diante, sem as minhas ordens, ninguém tem permissão para entrar! Se alguém ousar desobedecer, temo que nem eu poderei protegê-la.
— Sim. — Dingxiang abaixou a cabeça e assentiu. Seguiu Chu Jinyao para fora e rapidamente trancou o Quarto Oeste como se houvesse uma fera lá dentro. Na verdade, as coisas ali dentro eram realmente como feras.
Chu Jinyao saiu com Gong Momo para procurar a Velha Madame Chu. Quando a Velha Madame Chu ouviu o que Chu Jinyao relatou, sua expressão também se tornou sombria.
— Você está dizendo que as coisas que o gerente enviou não são de origem comum?
— Sim.
A Velha Madame Chu endireitou a postura na cadeira.
— Isso não é possível. Ele é um comerciante, como ousaria...
— Justamente por isso é que a situação se tornou ainda mais grave — continuou Chu Jinyao. — Zhu Mu, quero ver o Gerente Qi.
No dia seguinte, Qi Desheng foi convidado à residência do Marquês de Changxing. Ele já tinha uma ideia do motivo ao sair de casa, e quando entrou no RongNingTang e viu Chu Jinyao no cômodo, a suspeita em seu coração se confirmou.
Chu Jinyao levantou-se da cadeira, cumprimentou o Gerente Qi e, olhando-o diretamente nos olhos, perguntou sem rodeios:
— Gerente Qi, deixe-me perguntar... de onde vieram as suas mercadorias?
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