Capítulo 39

Retornando à Ilha Imaculada, Xu Shulou levou Xuan Yang ao Salão de Punições e cumprimentou o discípulo Li Qi que estava lá dentro, instruindo-o a não tratar o prisioneiro com severidade. Então, ela seguiu diretamente para o Pico da Lua Brilhante.

Embora o outono tivesse se instalado no mundo mortal, as flores de pessegueiro ainda floresciam nas montanhas.

Zhang Baihe, vestido em robes brancos, reclinava-se sob um pessegueiro, bebendo vinho. Quando a avistou, um leve sorriso brilhou em seus olhos.

"Shulou, você voltou."

O nariz de Xu Shulou formigou de emoção. "Tio Zhang..."

"Venha, sente-se", Zhang Baihe a chamou calorosamente. "Song Ping já me contou tudo. Você passou por tanta coisa para me trazer de volta."

Ela se sentou. Na pequena mesa sob a árvore, havia um jarro de vinho e duas xícaras – uma de jade, claramente reservada para ela.

Zhang Baihe a estudou com preocupação. "O veneno gu em você..."

"Foi curado", Xu Shulou serviu o vinho. "Está tudo bem agora."

"Ótimo, que bom." Ele exalou em alívio. "Aquele Fan Yang era realmente um miserável desprezível. Você fez bem em matá-lo."

Xu Shulou riu. "Por isso, eu bebo à sua saúde."

Zhang Baihe retirou algo de sua manga e entregou a ela. "Enquanto eu ainda tinha minha consciência, fiz para você uma libélula de bambu. Mas você cresceu tanto agora... Não sei se um brinquedo tão simples ainda pode te alegrar."

Seu coração doeu. As cartas de sua seita mencionaram que a lucidez de Zhang Baihe não era permanente.

Em momentos de clareza, ele era o espadachim galante e de espírito livre vestido de branco. Mas quando perdido na loucura, ele se tornava um demônio vil – desprovido de dignidade ou razão, consumido apenas pelo desejo por carne humana.

Ele não podia usar sua magia, para não perder o controle completamente. Mesmo algo tão simples como uma bolsa de armazenamento estava além de seu uso, forçando-o a carregar a libélula de bambu cuidadosamente em seus robes.

Ao lado dele estava uma espada, embora não sua famosa lâmina espiritual, "Ardor da Juventude". Aquela arma preciosa havia se perdido em algum lugar durante suas andanças irracionais.

"Então eu agradeço, Tio Zhang." Xu Shulou aceitou a libélula com um sorriso, então retirou uma ligeiramente gasta de seu Bracelete Qiankun. "Eu guardei a antiga todo esse tempo."

Ela sempre prezava a gentileza que os outros lhe demonstravam.

A expressão de Zhang Baihe se suavizou. "Você sempre foi uma criança tão atenciosa..."

Xu Shulou bebeu seu vinho em um gole só. "Tio, há algo que preciso lhe perguntar."

"Eu sei o que você quer perguntar." Ele suspirou. "Você quer saber quem me prejudicou."

Ela assentiu, seu olhar firme e inflexível.

"Foi o Ancião Wei quem me deu um manual de cultivo", disse Zhang Baihe, ainda segurando sua xícara.

"Ancião Wei?" A expressão de Xu Shulou escureceu. "Wei Xuandao?"

Wei Xuandao era o mestre de Lu Beichen, um ancião de alto escalão da Seita Lingxiao, cujo status até mesmo ofuscava Fan Yang, o auxiliar de confiança do líder da seita.

Xu Shulou o havia conhecido anos atrás durante uma campanha conjunta entre suas seitas, e sua impressão dele estava longe de ser favorável. Wei Xuandao e seu amado discípulo Lu Beichen eram feitos do mesmo pano – ambos insuportavelmente arrogantes. A única diferença era que o ancião sabia como disfarçar seu desdém um pouco melhor.

Naquela época, ele havia insistido em comandá-la na batalha. Seu temperamento era mais explosivo naqueles dias, e ela não o havia agradado.

Então ela tinha todos os motivos para acreditar que a opinião de Wei Xuandao sobre ela era igualmente ruim. Sua antipatia mútua era recíproca.

Zhang Baihe deu um leve aceno de cabeça. Notavelmente, ele parecia nutrir pouco ressentimento em relação ao homem que o havia arruinado. "Eu não acredito que ele quisesse me prejudicar. Não havia nenhum benefício para ele em fazer isso. Não tínhamos rancores, e seu cultivo e status superavam em muito os meus. Eu não era uma ameaça para ele."

Xu Shulou baixou os olhos. "Tio, você pode me contar o que aconteceu?"

"Muito bem. Eu sabia que você não descansaria até ouvir toda a história. Na verdade, é bem simples. O Ancião Wei me deu um manual junto com algumas pílulas, alegando que eram achados fortuitos. Ele disse que combiná-los aumentaria rapidamente o cultivo de alguém. Naturalmente, eu estava cético, mas pensei que não havia mal nenhum em tentar." Zhang Baihe sorriu amargamente. "Quem diria que uma tentativa me reduziria a este estado?"

Xu Shulou franziu a testa. "Mas você sempre foi um espírito livre, tio. Você nunca pareceu ser o tipo de pessoa que busca tais atalhos."

"Na época, a seita estava se preparando para uma grande competição. O líder da seita havia me repreendido várias vezes por estar ficando para trás", admitiu Zhang Baihe. "Ele acusou anciãos como eu de arrastar a Seita Lingxiao para baixo. Imaginei que deveria pelo menos fazer um esforço. O Ancião Wei provavelmente teve pena de mim e ofereceu o manual por gentileza. Mas no final..." Ele suspirou. "Tenho certeza de que, depois do que aconteceu comigo, ele nunca mais se envolverá em tais coisas. Ainda assim, faça-me um favor e avise-o para destruir aquele manual antes que prejudique mais alguém."

"...Eu avisarei", concordou Xu Shulou. Então, hesitante, ela acrescentou: "Você sabe que a Seita Lingxiao enviou Fan Yang para..."

"Me silenciar?" Zhang Baihe riu secamente. "Essas pessoas sempre valorizaram a reputação acima de tudo. Não estou surpreso. Pelo menos eu nunca terei que voltar."

"..."

"Chega de falar sobre mim", disse Zhang Baihe, seu tom se iluminando. "Eu fiquei aqui esperando por você porque queria ouvir sobre você. Nosso pequeno orgulho e alegria – como você esteve todos esses anos?"

"Eu estive bem", Xu Shulou sorriu. "Como você pode ver, eu tenho tantos juniores agora, todos apegados a mim. Você não precisa mais se preocupar comigo estando sozinha."

"Bom. Isso é realmente bom." Seu sorriso era terno. "E você e Beichen?"

"Estamos bem."

Zhang Baihe puxou brincando uma de suas tranças. "Não esconda as coisas de mim. Vocês dois são queridos para mim, e claro que eu quero que vocês sejam felizes. Mas se não estiver funcionando, não force. A arrogância daquele garoto pode não combinar com você. Um noivado é apenas uma promessa – se não te trouxer alegria, quebre-o. Se você for educada demais para dizer isso, deixe que aquele pirralho do Beichen seja o único a cancelar."

Xu Shulou riu. "Eu sabia que você ficaria do meu lado."

"Como eu não ficaria? Você sempre foi fácil de adorar", suspirou Zhang Baihe. "Mesmo como aquela criança teimosa, você conquistava corações. E agora... Song Ping diz que você não deixa nada te incomodar, nem mesmo um gu do amor. Isso só me fez me preocupar mais. Eu tinha que ver você por mim mesmo."

"Tio Zhang, estou verdadeiramente feliz. Juro, encontro alegria em todos os dias." Ela tirou itens de seu Bracelete Qiankun, forçando um sorriso. "Olha – esta panela de cobre, macarrão com ovas de caranguejo, vestidos bonitos – todos comprados no reino mortal. Eu realmente aprecio esses pequenos prazeres. Você... você não precisa se preocupar comigo."

Zhang Baihe sabia que ela havia percebido suas intenções. Ela estava tranquilizando-o da única maneira que podia. Seu rosto se contorceu de tristeza. "Você sempre foi perspicaz demais para o seu próprio bem..."

Xu Shulou mordeu o lábio e finalmente deixou escapar: "Você não pode simplesmente... não..."

Zhang Baihe baixou a cabeça com um leve sorriso. "Eu quero me desculpar com você. Eu sei o que você sacrificou para me salvar. Mas nós dois sabemos que essa clareza não vai durar para sempre – eu poderia reverter para aquele demônio a qualquer momento. E eu não desejo viver sobrecarregado por tais pecados. Eu me lembro de cada um deles, daqueles que morreram pelas minhas mãos. Eu me lembro de seus pedidos de misericórdia, de como eu cortei suas barrigas enquanto eles ainda respiravam… Shulou, sou grato por você ter restaurado minha sanidade, permitindo-me esta dignidade final de fazer minha própria escolha."

Xu Shulou o estudou em silêncio antes de responder suavemente: "Eu entendo. Ancião Zhang, a Ilha Imaculada fez o possível para compensar as famílias dos falecidos. Você... pode descansar em paz."

"Eu ouvi. Obrigado."

"…"

"Não chore por mim."

"Tudo bem."

"Afaste-se. Eu não quero que você veja isso."

"Não."

"Shulou, me escute."

"Eu não vou."

Zhang Baihe cedeu com um suspiro. "Então vire-se."

"…Muito bem."

Xu Shulou obedeceu. O som de uma espada sendo desembainhada e um baque pesado se seguiu. Seu aperto se intensificou ao redor da libélula de bambu em sua mão.

Mas ela não derramou lágrimas. Ela havia prometido a muitos viver com alegria.

"Vá em frente. Assim que eu descobrir a verdade, enviarei aqueles que te prejudicaram para se juntarem a você."

As flores de pessegueiro ainda floresciam brilhantemente sob a árvore onde duas xícaras estavam – agora apenas uma pessoa permaneceu para esvaziar o jarro de vinho.

Após a morte de Zhang Baihe, os discípulos juniores de Xu Shulou se revezaram fazendo-lhe companhia para aliviar sua tristeza.

Naquele dia, era a vez de Bai Roushuang. Encostada em Xu Shulou, ela conversava ociosamente sobre sua visita ao salão ancestral da Ilha Imaculada. "Entre os retratos dos ancestrais ascendidos, havia uma linda mulher segurando um coelho – ela se parecia com a Deusa da Lua Chang'e!"

Compreendendo sua intenção, Xu Shulou a satisfez com um aceno de cabeça. "Aquela era Chang'e."

"O quê? Chang'e era uma cultivadora da Ilha Imaculada? Eu pensei que ela se tornou imortal bebendo o elixir da vida?"

"Existem duas lendas sobre Chang'e. A primeira, a mais difundida, conta que ela roubou o elixir e se arrependeu para sempre. A segunda afirma que ela ascendeu como uma deusa marcial através do cultivo da espada."

"Então, qual é a verdadeira?"

"Já se passaram mil anos. Nem eu sei. Acredite na que você preferir."

Bai Roushuang suspirou. "Você é péssima em contar histórias."

Xu Shulou riu e bagunçou seu cabelo. "Vá praticar sua espada agora."

"Irmã Sênior Xu", um discípulo interrompeu, "Lu Beichen da Seita Lingxiao chegou com sua comitiva."

Xu Shulou assentiu. "Eu o encontrarei."

Lu Beichen esperava ao pé do Pico da Lua Brilhante, apressando-se ao vê-la. "Shulou, você está bem?"

"Estou bem", ela respondeu. "Ancião Lu, você veio por causa do Ancião Zhang?"

Lu Beichen confirmou: "Sim. A seita ouviu que o Tio Mais Jovem havia recuperado os sentidos e nos enviou para escoltá-lo de volta."

A Seita Lingxiao havia trazido presentes luxuosos – afinal, era vergonhoso o suficiente que um de seus discípulos tivesse ousado lançar uma maldição do amor sobre a discípula de outra seita. Eles até mesmo expulsaram teatralmente o falecido Fan Yang de suas fileiras, barrando-o de seus túmulos ancestrais, e anunciaram que Fan Zhi havia sido punida com pregos perfurando seus ossos e confinada a uma caverna glacial para se arrepender.

Seus preparativos para recuperar Zhang Baihe foram exaustivos.

"…"

Interpretando mal seu silêncio, Lu Beichen explicou apressadamente: "Fan Yang agiu sozinho! Eu perguntei ao líder da seita – nenhuma ordem de matar foi emitida. Foi tudo obra de Fan Yang. O Tio Mais Jovem não enfrentará hostilidade ao retornar."

Xu Shulou balançou a cabeça. "Você está atrasado. O Ancião Zhang tirou a própria vida. A Ilha Imaculada enviou uma mensagem – se você tivesse partido dois dias depois, teria recebido a notícia."

"O quê? Tio Mais Jovem, ele..." Lu Beichen empalideceu.

Xu Shulou assentiu.

"Por que ele faria isso...?"

"Você sabe por quê."

Os olhos de Lu Beichen ficaram vermelhos. Depois de uma longa pausa, ele sussurrou: "Então... por favor, deixe-me oferecer incenso."

"Claro." Ela o conduziu silenciosamente até o caixão, observando-o enquanto ele prestava suas homenagens antes de suspirar suavemente.

Assim que os discípulos Lingxiao terminaram suas oferendas, Lu Beichen puxou Xu Shulou para o lado. "Eu deveria levar os restos mortais do Tio Mais Jovem para casa."

Xu Shulou recusou. "Ele não queria voltar."

"Maldito Fan Yang!" Lu Beichen cerrou os punhos, mas finalmente cedeu. "Tudo bem. Não vou insistir…"

"Outros podem vir à Ilha Imaculada para prestar homenagens."

"Eu avisarei." Lu Beichen hesitou. "Há outro assunto. Meu mestre acredita que ele pode ajudar com sua maldição do amor. Ele me pediu para levá-la à Seita Lingxiao para um exame."

"Seu mestre? Wei Xuandao?" Xu Shulou quase revelou que a maldição já havia sido quebrada, mas se conteve. "Desde quando ele estuda maldições do amor?"

"Eu nunca soube também. Mas é um tópico desagradável – dificilmente algo que ele anunciaria. Ainda assim, ele afirma que pode ter uma solução."

"Ele quer que eu vá para a Seita Lingxiao?" Xu Shulou arqueou uma sobrancelha. "Depois que eu matei Fan Yang, eu presumi que sua seita preferiria nunca mais me ver."

Lu Beichen franziu a testa. "Mestre Wei é razoável. Ele sabe que Fan Yang estava errado. Ele não vai guardar rancor de você."

Razoável? Cética, mas intrigada, Xu Shulou concordou.

Wei Xuandao…

Ele não tinha motivo para prejudicar Zhang Baihe, mas algo parecia errado.

Refletindo sobre o nome, ela assentiu. "Eu irei com você."

Depois de se despedir de seus juniores no Pico da Lua Brilhante, Xu Shulou explicou seu plano de fingir a influência da maldição e investigar Wei Xuandao, pedindo-lhes que mantivessem sua dissolução em segredo.

Ji Ci quase saltou. "E se a velha raposa perceber que você não está amaldiçoada?"

"Duvido que ele entenda de maldições. Mesmo que entenda, por que oferecer ajuda? Ele sempre não gostou de mim. Suspeito de motivos ocultos."

Até mesmo o cauteloso Song Ping expressou preocupação. "Irmã Sênior, é melhor prevenir do que remediar. E se ele realmente souber?"

"Então eu inventarei alguma desculpa", Xu Shulou deu de ombros. "Vocês não precisam se preocupar muito. Eu me lembro que ele e Fan Yang não são particularmente próximos, então é improvável que ele esteja me atraindo para lá apenas para me matar."

Os outros imediatamente protestaram em uníssono.

Xu Shulou suspirou. "Wei Xuandao está apenas no ápice do estágio de Transformação Divina. Mesmo que eu não consiga derrotá-lo, certamente posso escapar."

"Mas e se ele tiver outros aliados?" alguém argumentou.

Xu Shulou balançou a cabeça, exasperada. Ela estava simplesmente indo investigar, mas seus discípulos juniores estavam agindo como se ela estivesse partindo para um duelo de vida ou morte com Wei Xuandao. Ela os tranquilizou: "Relaxem. Se eu não voltar dentro de um mês, apenas arrastem nosso mestre para fora do isolamento e peçam a ele para incomodar o líder da seita para vir me resgatar."

O grupo se acalmou relutantemente, embora Bai Roushuang tenha se manifestado, pedindo para acompanhá-la.

"Vá brincar em outro lugar", Xu Shulou dispensou sua pequena irmã júnior impiedosamente. "Se você for junto, terei que fingir que a maldição do amor está agindo e ficar com ciúmes de você."

Bai Roushuang fez beicinho de frustração, mas não conseguiu pensar em um bom contra-argumento. Ela considerou brevemente largar Lu Beichen ali mesmo só para provar sua sinceridade.

Vendo até mesmo a irmã júnior mais favorecida ser rejeitada, os outros começaram a se agitar inquietos novamente.

Com um movimento descuidado de sua manga, Xu Shulou se recusou a levar um único discípulo com ela. "Parem de se preocupar comigo. Fiquem em casa, comam direito e se comportem. Estou indo."