Capítulo 4 a 6

 Capítulo 4 – A Problemática Madrasta Chegou

O sol do início do inverno era levemente morno, penetrando pela janela entalhada de mogno e iluminando suavemente o interior da casa. No pátio, havia um antigo pavilhão com beirais elevados e curvas elegantes. Um espelho d’água cristalina serpenteava ao redor do pavilhão, refletindo flores de ameixeira vermelhas como rubis incrustados sobre jade verde.

O jardim era profundo e tranquilo, com as árvores podadas de maneira harmoniosa e refinada. Como um ministro de terceiro escalão na corte, Zhuang Shiyang valorizava elegância e requinte em sua própria mansão. Cada rocha e pátio da propriedade estava meticulosamente organizado.

Só de observar a paisagem do jardim, percebia-se que a pessoa que o decorou tinha um coração delicado. Que pena que essa pessoa já se foi, restando apenas esse cenário pitoresco — que agora servia de vantagem para certos indivíduos.

Han Yan estava sentada no pavilhão, com uma folha de papel de arroz alvíssima estendida sobre a mesa de pedra azul. Ji Lan, ao lado, moía a tinta. Han Yan molhou o pincel na tinta, pensou por um longo tempo e escreveu um único caractere sobre o papel.

Ji Lan olhou com curiosidade e comentou:

— É o caractere "Jing" (静).

O aroma da tinta ainda pairava sobre o papel branco como a neve. A caligrafia estava vibrante, livre e cheia de personalidade. Ji Lan não sabia interpretar os ideogramas, mas percebia que a senhorita geralmente escrevia de forma delicada e regular. Dessa vez, porém, havia algo descuidado, uma certa ousadia — diferente do habitual, mas curiosamente agradável de ver.

— Por que a senhorita escreveu o caractere “Jing”? — Depois de um tempo, Ji Lan não conseguiu conter a curiosidade.

Han Yan sorriu:

— Esse caractere é pra você... e pra mim também. — Ao calcular os dias, percebeu que hoje era o dia em que a mãe e a filha (Zhou e sua filha) entrariam na mansão. Zhuang Shiyang não enviara ninguém para avisar, então ela também não podia tomar a iniciativa de perguntar. — “É mais sábio usar a quietude para lidar com o movimento”, pensou.

Ji Lan corou:

— Senhorita, está dizendo que eu falo demais e estou atrapalhando sua escrita?

— Ora, neste mundo não há nada mais agradável do que ter uma bela moça por perto. Como eu ousaria reclamar que nossa Ji Lan é faladeira demais? — Han Yan olhou a criada de cima a baixo de propósito, fingindo admiração.

— A senhorita está zombando de mim de novo! — Ji Lan ficou ainda mais envergonhada.

Desde que acordara, a personalidade da senhorita mudara muito — agora era bem mais ousada. Apesar de antes já fazer algumas brincadeiras e provocações, nunca fora tão desinibida como agora. Mas talvez isso não fosse algo ruim.

"É bom que a senhorita esteja saindo da sombra da perda da mãe", pensou Ji Lan. "Na verdade, é a primeira vez que vejo ela sorrir com tanta sinceridade desde a morte da esposa do mestre. Se ela está feliz, não faz mal ser provocada algumas vezes."

Justo quando estava prestes a dizer mais alguma coisa, Han Yan viu Shu Hong se aproximando e levantou-se rapidamente.

Shu Hong se aproximou e lhe entregou um pequeno saquinho de pano:

— Empenhei por um total de duzentos taéis de prata. A pulseira de quartzo que sobrou troquei por um troco.

Han Yan lançou um rápido olhar para a boca do saco, depois o escondeu na manga e assentiu com a cabeça.

Ela havia pedido que Shu Hong levasse algumas joias da casa até a casa de penhores para trocar por prata. Quando sua mãe ainda era viva, para evitar que a filha se tornasse extravagante, sempre lhe dava mesada conforme o estipulado — e só.

Felizmente, Han Yan nunca precisara de muito no dia a dia, e sua vida fora sempre bem confortável. Mas, desde que sua mãe partiu, tudo mudara.

Antes, o Pavilhão Haitang vinha todo mês trazer tecidos e fazer roupas para ela, conforme os arranjos deixados pela mãe. Agora, ninguém mais lhe dava dinheiro, então eles também deixaram de vir.

Várias concubinas não tinham intimidade com ela e, por isso, não tomavam a iniciativa de mencionar esse assunto. Até mesmo a comida feita na cozinha já não era tão refinada quanto antes. Ela sempre foi exigente, mas agora havia desenvolvido o hábito de comer qualquer coisa.

A filha legítima da mansão do Marquês agora passava dificuldades até com comida e vestuário. Além disso, com a chegada da Senhora Zhou e sua filha, ela queria posicionar espiões e pessoas de confiança, o que exigia recompensas.
Ming Ge’er queria aprender artes marciais, e contratar um mestre também era uma despesa considerável. O dote deixado por sua mãe estava trancado no depósito — era reservado para quando se casasse, então não podia ser usado agora. "Água distante não apaga sede próxima", pensou, e não teve outra escolha senão vender algumas joias.

Essa tarefa só podia ser confiada a Shuhong. Shuhong estava com ela havia tantos anos, e era uma pessoa muito estável. Embora não gostasse de se aproximar dos outros, era alguém de rosto frio, mas coração caloroso.
Ji Lan, por outro lado, era mais esperta e vivaz. As criadas da mansão tinham, em maior ou menor grau, amizade com ela. Ter alguém assim por perto era como manter uma biblioteca de notícias ao alcance, e certas informações se tornavam especialmente fáceis de ouvir.
Essas duas criadas eram extremamente leais a Han Yan. E, como criada, essa era a qualidade mais importante. Por pensarem como a senhora, Han Yan não as evitava em muitos assuntos.

Assim que terminou de guardar as notas de banco, o mordomo Lin veio avisar Han Yan que Zhuang Shiyang a chamava no salão principal.

Han Yan percebeu que a Senhora Zhou e sua filha provavelmente haviam chegado. Achava que viriam mais tarde, mas logo cedo já estavam ansiosas para entrar na mansão.
Ela abaixou a cabeça, e um lampejo de frieza passou por seus olhos. Quando ergueu o rosto novamente, estava serena e gentil:

— Shuhong, Ji Lan, vamos.

Ao atravessar o corredor e contornar o pavilhão, quando estava prestes a entrar no salão principal, ouviu uma risada clara vindo lá de dentro.
Han Yan levantou o olhar e viu Zhuang Shiyang sentado na cadeira de madeira ao centro, com Zhou sentada ao lado, enquanto Zhuang Yushan havia puxado uma pequena mesinha para se debruçar diante dos dois.
Não se sabia o que ela havia dito, mas Zhuang Shiyang caiu na gargalhada. Zhou olhava para a filha com ternura e falava suavemente. Se alguém de fora visse aquela cena, provavelmente admiraria a felicidade familiar.

Zhuang Shiyang realmente se importava com essa filha. Na memória de Han Yan, ela e sua mãe jamais haviam recebido um momento tão caloroso assim por parte dele. E, ainda assim, era ela a filha legítima.
"Que ironia do destino."

Zhou sorria, mas Han Yan viu nitidamente o olhar dela se desviar em sua direção. Ela com certeza a viu. Mesmo que não tivesse visto, havia tantos criados servindo chá ao redor — será que todos eram cegos?
Estava claro que aquilo fora premeditado. Seria para mostrar autoridade?

Ji Lan não suportou e estava prestes a protestar com raiva, mas Han Yan estendeu a mão para detê-la. Já que estavam tão felizes em encenar, ela também ficaria feliz em assistir ao espetáculo.
Afinal, assistir era bem mais fácil do que atuar. Zhou queria forçá-la a falar primeiro, para que perdesse a compostura desde o início. Mas ela simplesmente não abriria a boca — queria ver quem teria mais paciência.

Enquanto conversava com Zhuang Shiyang, Zhou lançava olhares furtivos para Han Yan. "Como essa pirralha consegue se manter tão calma?"
Inicialmente, pretendia ignorá-la por um tempo. Zhuang Han Yan, sentindo-se injustiçada, certamente interromperia a conversa dos mais velhos — o que seria considerado desrespeitoso.
Se ela então começasse a se queixar, Zhuang Shiyang ficaria ainda mais contrariado. E mesmo que Han Yan não falasse e apenas esperasse, aquele longo silêncio já seria suficiente para abalar seu ânimo.

Infelizmente, Zhou logo percebeu que havia se enganado. Han Yan mantinha o olhar fixo neles com um sorriso nos lábios. Quando seus olhos se encontravam, ela não desviava — pelo contrário, ainda arqueava os lábios como se tivesse visto algo extremamente divertido.
Zhou ficou atônita, mas viu nos olhos de Han Yan um brilho intenso, como se enxergasse tudo com clareza. Havia até um leve tom de sarcasmo, e Zhou não pôde evitar um calafrio.

Quando olhou novamente, Han Yan sorria com tanta inocência, tão inofensiva.

Zhou se sobressaltou e logo tentou se acalmar, dizendo a si mesma que aquela era apenas uma garotinha na casa dos dez anos — por que haveria de temê-la?
Mas naquele breve momento de distração, Zhuang Shiyang já havia notado Han Yan seguindo o olhar de Zhou e franziu a testa:

— Yan’er está aqui? Por que ninguém me avisou?

Han Yan então se aproximou com Ji Lan e Shuhong, curvando-se timidamente:

— Papai, Yan’er não quis interromper a conversa entre o senhor e a senhora, por isso ficou esperando de lado. Além disso, a senhora estava olhando para Yan’er agora há pouco, então Yan’er pensou que o senhor já soubesse.

Em poucas palavras, explicou que estava agindo de acordo com a etiqueta, ao mesmo tempo insinuando que Zhou a havia visto há muito tempo, mas não avisou — com que intenção?

Zhuang Shiyang ficou surpreso e logo entendeu o que ela queria dizer. Lançou um olhar de desagrado para Zhou.

Normalmente, ele fazia vista grossa para as artimanhas das esposas e concubinas na casa interior. Mas fazer joguinhos bem na frente dele parecia mostrar que ele, o senhor da casa, não era levado a sério.
Além disso, Han Yan era sua filha legítima no papel, e com tantos criados por perto, ele não sabia como aquilo se espalharia depois. Será que diriam que ele, Zhuang Shiyang, permitia que as concubinas maltratassem a filha legítima e causassem confusão na casa interior?
Ele era um funcionário público, e a coisa mais importante para ele era sua reputação.

O coração de Zhou se apertou, e ela logo sorriu, dizendo:

— Eu não sabia que era a quarta jovem senhora. Só falei que a menina era tão bonita, parecia uma fada de pintura. Se soubesse que era a irmã Yan, não teria demorado para recebê-la.

Foi uma resposta esperta, que não só a livrava, mas também agradava Zhuang Shiyang. Han Yan sorriu levemente. Ela tinha um bom plano. Vendo que a situação não estava boa, Zhou tentava se aproximar dela. Queria amolecer sua postura primeiro?

Infelizmente, Han Yan abaixou a cabeça e disse respeitosamente:

— Minha filha é comum na aparência. Senhora, a senhora é muito gentil.

Zhuang Shiyang ficou muito satisfeito com essa atitude submissa, mas logo franziu a testa de novo:

— Por que ainda me chama de Senhora? Deveria me chamar de Tia Zhou.

— Tia Zhou? — Han Yan ergueu o rostinho, e seus olhos preto e branco estavam cheios de dúvida — Qual tia a Yan’er tem aqui?

O rosto de Zhuang Shiyang ficou um pouco embaraçado, mas Zhou lançou um olhar com um fio de ressentimento.

— Yan’er, que bobagem é essa? Esta é sua mãe.

A posição de Zhou era realmente delicada. Se não estivesse tão ansiosa para entrar na mansão, poderia ter feito isso direito depois do período de luto. Mas talvez, preocupada com possíveis complicações, Zhou escolheu entrar na mansão agora.
Ela não queria ser concubina ou amante, mas entrar como dona da casa — só que sem deixar isso explícito para os outros. Por isso, tinha que entrar primeiro como concubina e depois ser promovida a esposa principal.

— Se ela é minha mãe, por que você a chama de Tia Zhou? — disse Han Yan com ingenuidade.

— Papai, quando minha mãe entrou na mansão, todas as concubinas ofereceram chá, e os anciãos do clã também vieram com presentes e felicitações. Já que a Tia Zhou está entrando na mansão e é esposa do papai, Yan’er acha que todas as concubinas e os anciãos deveriam ser informados.

— Não! — antes que ela terminasse, Zhuang Shiyang negou com firmeza, e um sentimento de fraqueza começou a tomar seu coração.

Esse assunto não podia ser levado aos anciãos do clã. Ele nunca pensou em promover Zhou agora. No começo, achava que Han Yan era nova demais e a convenceu a chamá-la de Tia Zhou por enquanto, mudando isso quando Zhou virasse a esposa principal. Agora, isso era impossível.

Os olhos de Zhou estavam cheios de decepção, mas Han Yan era a única que ainda sorria. Será que ela não precisava se esforçar para ser a dona da mansão?
Sim! Contanto que os anciãos fossem convencidos, ela teria que estar preparada desde o início para competir com as concubinas. Depois de tantos anos na mansão, Han Yan sabia que aquelas concubinas não eram fáceis de enfrentar. Se gostavam de conspirar, que conspirassem o quanto quisessem.

Quando estava prestes a jogar mais lenha na fogueira, uma voz suave a interrompeu:

— Esta é a irmã Yan’er?

Han Yan sorriu com ironia para si mesma: finalmente chegou.

Zhuang Yushan usava uma longa saia de seda de algodão rosa com a barra bem larga, um padrão de maçã-de-siri bordado no peito e uma jaqueta curta que lembrava nuvens por cima. Seus cabelos estavam penteados em um coque solto, adornado com alguns delicados grampos de borboleta. Ela era naturalmente linda.

Embora jovem e com o corpo ainda em desenvolvimento, ela já possuía a graça e a elegância de uma moça. Depois de se arrumar com tanto esmero, parecia ainda mais graciosa e elegante, com o rosto corado.

Essa roupa parecia ainda mais requintada do que a de uma filha legítima. Não era de admirar que Wei Rufeng tivesse se impressionado. Uma mulher tão bonita, eloquente e delicada, era muito mais atraente do que a aparência silenciosa e sem graça de "outra pessoa". "Pensar em Wei Rufeng fez seu coração doer novamente".

Zhuang Yushan já segurava a mão de Han Yan carinhosamente e disse com um sorriso:

— Gostei muito de você quando vi minha irmã.

Os olhos de Han Yan recaíram sobre as mãos de Zhuang Yushan; os dedos pintados com um esmalte vermelho vibrante eram brancos como jade. Ela também sorriu inocentemente, mas a frase seguinte surpreendeu a todos na sala.

— Infelizmente, não gosto da minha irmã.

Capítulo 5: Primeiro Confronto

Os olhos de Han Yan caíram no rosto de Zhou. Vendo a expressão dela mudar, Zhuang Yushan não esperava que Han Yan dissesse aquilo e ficou atordoada por um momento.

— O que você disse? — Foi Zhuang Shiyang quem falou. Ele bateu na mesa com força: — Qual é a sua atitude? Sua mãe te ensinou as regras desse jeito? Ajoelhe-se!

Han Yan mordeu o lábio e se ajoelhou, com a cabeça baixa.

Um lampejo de alegria passou pelos olhos de Zhuang Yushan, que logo se transformou em um ar de mágoa, mas ela também persuadiu generosamente:

— Não importa, minha irmã talvez não esteja familiarizada comigo. O chão está frio, e minha irmã deve se levantar rapidamente.

"Han Yan riu por dentro. 'Pensa bem, meu pai é a pessoa mais arrogante da vida dele e odeia mais ser desobedecido. Geralmente, minha mãe, minhas tias e os empregados sempre o obedecem em tudo.'

Zhuang Yushan quer ser uma boa pessoa, mas ela ignora diretamente a atitude de Zhuang Shiyang. Isso não é pedir para se meter em encrenca?"

Como esperado, Zhuang Shiyang a encarou com uma expressão desagradável:

— Por que você está discutindo? Você não tem o direito de falar aqui!

Zhuang Yushan não esperava que Zhuang Shiyang mudasse de atitude tão de repente, e lágrimas surgiram em seus olhos. Zhou apressou-se em intervir para amenizar a situação:

— Yushan também está preocupada com Yan Jie'er. Essa criança é bondosa.

"Quer chamar a atenção para ela? A intenção dessa madrasta é tão óbvia, por que não percebi no começo?"

Os olhos de Zhuang Shiyang caíram sobre Han Yan e ele perguntou friamente:

— Você está insatisfeita com Yushan? Como pôde dizer palavras tão inapropriadas?!

Han Yan colocou as mãos atrás das costas e apertou as palmas com força. Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas:

— Papai, ela cheira a pó de perfume.

Zhuang Shiyang ficou atordoado. Zhou e Zhuang Yushan se entreolharam, confusas. "Qual é o problema com pó de perfume?"

Han Yan soluçou e respondeu:

— Papai, você esqueceu que a Yan'er é alérgica a pó de perfume? Ela se sente desconfortável assim que sente o cheiro. O cheiro de pó de perfume dessa irmã é tão forte que a Yan'er consegue sentir de longe. A Yan'er realmente não gosta.

Zhuang Shiyang imediatamente ficou sem graça e disse apressadamente:

— Papai, claro, sabe que você é alérgica a pó de perfume.

"Sabe? Han Yan o olhou com desdém. Ela acabou de inventar uma desculpa. Se Zhuang Shiyang realmente soubesse, então seria estranho."

— Mas — Zhuang Shiyang tossiu duas vezes: — Mesmo assim, você não deveria tratar sua irmã assim. Levante-se, não se ajoelhe.

Han Yan rapidamente se levantou, deu dois passos, pegou a mão de Zhuang Yushan novamente e sorriu para ela com sinceridade:

— É minha culpa agora, irmã, não se incomode comigo.

"O entusiasmo de Zhuang Hanyan por ela era inexplicável, e subconscientemente quis se soltar da mão dela."

Han Yan se soltou e seu rosto caiu:

— Irmã, por que você bateu na minha mão? Você não quer me perdoar?

Zhuang Shiyang olhou para Zhuang Yushan infeliz. Zhuang Yushan estremeceu e apressadamente puxou Han Yan:

— Como assim? Eu gosto muito da minha irmã.

Han Yan sorriu feliz:

— A irmã é tão legal, a irmã é tão boa para mim, quero dar uma caixa de perfume para a irmã. Cheira bem quando aplicado no corpo, mais cheiroso do que o pó de perfume que a irmã usa. Eu vejo Ji Lan e Shu Hong me servindo ao meu lado depois de usá-lo, e elas não terão alergia.

Zhou estava originalmente muito satisfeita ouvindo Han Yan e Zhuang Yushan conversarem, mas quando ouviu a última frase, seu rosto de repente ficou feio.

"Ji Lan e Shu Hong eram apenas duas criadas, e ela deu a Zhuang Yushan algo para suas criadas, e disse que era melhor do que o pó de perfume dela. Ela está dizendo que Zhuang Yushan não é nem tão boa quanto uma criada em sua casa?"

Quanto mais irritada ela ficava, mais ela olhava para Han Yan sombriamente.

Zhuang Yushan também entendeu o que Han Yan queria dizer, mas Zhuang Shiyang estava bem na frente dela, então ela não podia fazer nada para refutar. Ela pensou que Han Yan a estava insultando deliberadamente, mas Han Yan sorriu sinceramente e não parecia entender o que ela queria dizer.

"Essa pessoa é burra ou esperta?”

Seja burra ou esperta, o desenvolvimento dos eventos de hoje excedeu suas expectativas. Zhou franziu a testa e não seguiu seu plano pré-planejado. Ela estava com medo de que, se continuasse assim, haveria mais acidentes.

Então, ela se levantou e disse a Zhuang Shiyang:

— Mestre, está ficando tarde. Posso arrumar minhas roupas e deixar Yushan se acomodar primeiro?

Zhuang Yushan estava ansiosa para sair dali mais cedo. Era realmente frustrante que ela não conseguisse se dar bem na frente dessa irmã. Então ela esfregou os olhos e disse carinhosamente:

— Mãe, estou tão cansada.

"Han Yan estava cansada de competir com elas. Além disso, ela já havia visto o efeito que queria hoje, então não adiantava mais ficar."

Zhuang Shiyang disse:

— Ok, eu irei com você.

Foi tão atencioso que Han Yan quase se emocionou. Ela observou Zhou se levantar da posição original de sua mãe e alisar as dobras de sua saia.

Para ser honesta, Zhou era de fato uma beleza encantadora. Mesmo com mais de trinta anos, possuía todo o charme de uma jovem. Sob suas sobrancelhas finas, havia um par de olhos alongados e puxados para cima, e seu olhar era coquete e deslumbrante.

Seus lábios eram cheios e carnudos, e seu sorriso trazia inconscientemente um toque de sedução. Pensando em sua mãe, ela não gostava de se arrumar, mas era muito mais agradável de se ver.

Hoje, Zhou usava uma longa saia de brocado cor de pêssego, com um cinto largo de seda índigo bordado na cintura, que a deixava com a cintura ainda mais esguia. Ela vestia um traje leve e fino da mesma cor e um conjunto de joias de rubi cuidadosamente feitas pela Torre Ruyi, o que a fazia parecer rica e nobre.

No entanto, era um pouco vulgar.

Zhuang Shiyang virou-se e disse a Han Yan, que estava absorta em pensamentos:

— Vou acompanhar sua tia Zhou para ver o pátio, você também deveria voltar cedo.

Olhando para o manto bordado azul-royal de Zhuang Shiyang, que combinava com os tons pêssego e rosa de Zhou, os olhos de Han Yan, inconscientemente, ficaram frios.

— Papai... — Han Yan o chamou.

Zhuang Shiyang virou-se, e Han Yan hesitou e disse:

— Yan'er tem mais uma coisa... — Ela engoliu o resto da frase, envergonhada.

O humor de Zhuang Shiyang havia melhorado um pouco, então ele disse gentilmente:

— Yan'er, apenas diga o que você quer dizer.

— Ouvi do professor do Colégio Imperial que, de acordo com as regras do grande clã, não se pode usar roupas de cores vivas durante o período de luto de três meses.

— O atual imperador dá grande importância à benevolência, amor, piedade filial e retidão.

— No ano passado, houve um homem que permitiu que sua tia usasse flores de veludo vermelho pouco depois da morte de seu ancestral. Ele foi denunciado pelo censor e foi destituído de seu cargo. A família inteira foi exilada para o noroeste. É realmente lamentável.

A voz de Han Yan era nítida e seus olhos eram claros como água:

— Bem, o que a tia Zhou vestiu hoje me parece muito chamativo. Minha mãe acabou de falecer e ainda estamos no período de luto. A tia Zhou veio para nossa casa passar a noite vestida assim. Se o atual imperador soubesse disso, Yan'er e papai teriam que ir para o noroeste.

Han Yan enfatizou deliberadamente a palavra "passar a noite" e, inesperadamente, viu o rosto de Zhou ficar pálido e azul. “Você não conhece as regras do grande clã? Até a Yan'er as conhece”, disse Han Yan com um sorriso.

Zhuang Shiyang olhou para Zhuang Yushan, depois para Zhou, e disse friamente:

— Yan'er está certa. Por que usar roupas tão chamativas?!

Zhou ficou atordoada, olhou para a filha e depois para si mesma. Ela se arrumou cuidadosamente ao entrar na Mansão Zhuang hoje. Inesperadamente, as palavras de Han Yan despertaram o descontentamento de Zhuang Shiyang.

Isso era obviamente para agradá-lo, mas acabou sendo contraproducente. Seus olhos estavam fixos em Zhuang Hanyan. Era tudo por causa dessa bastarda. Os eventos de hoje foram todos bagunçados por ela. A filha de Zhuang Shiyang não era tão simples quanto parecia. Esqueça os outros, ela podia ver que Zhuang Hanyan estava claramente os alvejando!

Han Yan sabia muito bem em seu coração que Zhuang Shiyang levava sua carreira oficial muito a sério. Ele poderia não se importar com outras coisas, mas deveria ser muito sensível a coisas que pudessem afetar sua carreira oficial.

No entanto, ele podia correr um risco tão grande para trazer a mãe e a filha de Zhou para a mansão, o que também mostrava a posição de Zhou em sua mente.

No entanto, ela zombou. Importante não significa necessário. Zhou entenderá essa verdade um dia.

Zhuang Yushan olhou para Han Yan com ódio. "Do que ela estava tão orgulhosa? O pai dela não gostava dela. Um dia, a posição da garota mais rica desta família seria dela!"

Depois que Zhou saiu, Ji Lan e Shu Hong se aproximaram. Ji Lan disse:

— Senhorita, aquela Madame Zhou não parece uma boa pessoa.

— Não fale bobagem. — Antes que Han Yan pudesse falar, Shu Hong interrompeu Ji Lan: — Há pessoas em todos os lugares aqui, não cause problemas para a jovem senhorita.

Han Yan riu:

— Shu Hong, não seja tão nervosa, você terá rugas se mantiver essa cara tão séria.

Shu Hong ainda tinha aquela expressão inexpressiva. Han Yan tocou o nariz: era realmente chato.

— Ji Lan e Shu Hong, vou levá-las para nos divertirmos hoje.

Os olhos de Ji Lan se iluminaram:

— Senhorita, você vai sair de casa?

— Senhorita, você não pode. — Shu Hong franziu a testa: — Seria ruim se o mestre descobrisse.

— Não se preocupe. — Han Yan estava muito confiante: — Papai está ocupado aproveitando a felicidade familiar agora, e ele não pensará em nós por um tempo. E não passaremos pelo portão principal. Shu Hong, pegue a prata, iremos ao oficial militar na cidade leste e encontraremos um mestre militar para Ming Ge'er.

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Shu Hong queria dizer mais algumas palavras, mas, ao ver o olhar determinado de Han Yan, engoliu o que queria falar. Suas sobrancelhas, contudo, ainda expressavam preocupação, enquanto Ji Lan estava tão feliz que não sabia o que fazer, e apressou-se de volta para a casa para se arrumar.

Existe um buraco de cachorro na parede dos fundos do Jardim Qingqiu, um segredo descoberto por Han Yan quando criança. Quando pequena, ela frequentemente levava Ji Lan e Shu Hong para sair escondidas de casa por esse buraco para brincar.

Depois que completou sete anos, aprendeu os mandamentos e regras femininas, e soube que isso era inadequado, então nunca mais fez isso. Mas agora que viveu uma nova vida, sua mente mudou muito. Os mandamentos e regras femininas são apenas rituais vulgares que restringem a vida. Por que ela deveria ser infeliz por causa dessas regras?

Han Yan pediu a Shu Hong para encontrar roupas de criada. As três saíram pelo buraco de cachorro vestindo roupas de algodão grosseiro. Han Yan, que rastejava na frente, de repente riu e assustou Ji Lan.

— O que há de errado com a jovem senhorita?

Han Yan balançou a cabeça:

— Eu estava pensando que isso é realmente muito feliz. É muito chato ser uma jovem senhorita de uma família nobre. Pelo contrário, não é tão livre quanto as pessoas comuns.

Ji Lan balançou a cabeça:

— Pessoas comuns podem não ser livres. Cada família tem seus próprios problemas. A vida da jovem senhorita também é algo que muitas pessoas comuns nem podem sonhar.

— Isso faz sentido. — Han Yan assentiu.

Comparada com sua vida anterior, ela era muito mais mente aberta e prezava mais a vida. Numa vida tão curta, você deve fazer o que gosta. A premissa é que você tem que vingar sua mãe.

As três saíram do buraco do cachorro e sacudiram a sujeira das roupas. Para não serem descobertas, Han Yan se vestiu como uma criada, e ninguém notou nada de diferente nela. As três não contrataram uma carruagem e raramente saíam, então simplesmente caminharam enquanto passeavam.

Capítulo 6: Pregando peças em Helian O que Han Yan não percebeu foi que havia uma figura estranha não muito longe da muralha externa que as observava. O homem segurava um pedaço de grama na boca e olhou para as costas da pessoa que se afastava com interesse e disse: — A criada da Mansão Zhuang é realmente estranha. Ela não sai pelo portão principal, mas prefere ir pelo buraco do cachorro. — Depois de pensar por um tempo, ele balançou a cabeça e sorriu: "Interessante." Havia pessoas indo e vindo na rua, e havia vendedores ambulantes de miudezas em ambos os lados da estrada. Ji Lan raramente tinha a oportunidade de sair da mansão, então ela tocava isso e olhava aquilo, e estava muito animada. Embora Han Yan também estivesse muito curiosa sobre essas coisas, ela não demonstrava, mas seus olhos mostravam um pouco de frescor e curiosidade de vez em quando. Shuhong era a mais calma e, subconscientemente, andava na frente, protegendo Han Yan ao seu lado. Enquanto Han Yan passeava, ela pensava: se soubesse que o mundo exterior era tão emocionante, deveria ter saído escondida da mansão com mais frequência para se divertir. Você deve saber que seu título de filha da mansão do Marquês é quase uma decoração, e Zhuang Shiyang nunca se importa com ela. Depois que sua mãe faleceu, cada vez menos pessoas na mansão prestavam atenção nela. Quanto menos ela fosse notada, mais conveniente era para ela viajar. A Escola de Artes Marciais Shunchang é a escola de artes marciais mais famosa de Dazong. O mestre da escola é Yang Qi, o ex-campeão de artes marciais. Os mestres de artes marciais da escola são todos mestres de primeira linha. Muitas famílias famosas estão dispostas a enviar seus filhos para a escola de artes marciais para aprender artes marciais. Os oficiais militares de Shunchang são tão famosos, mas há uma regra não escrita de que qualquer um que venha para aprender artes marciais só pode aprender artes marciais nas dependências militares. Han Yan ouviu uma vez que o filho mais novo do atual imperador, o décimo terceiro príncipe, queria convidar o mestre de artes marciais da escola para o palácio para ensinar artes marciais, mas foi diretamente rejeitado pelo campeão de artes marciais. O imperador ficou furioso e queria punir Yang Qi, mas foi impedido por muitos ministros. No final, o assunto ficou sem solução. Han Yan admirava o campeão de artes marciais, não apenas porque ele ousou recusar diretamente o atual imperador, mas também porque sentia que o campeão de artes marciais estabeleceu essa regra, o que era um pouco justo. Sempre foi mais fácil para os pobres do que para os ricos, mesmo para estudar. Mas se os alunos são mantidos no salão de artes marciais, sob os olhos vigilantes do público, o Sr. Wu não pode fazer nada de pequeno e fará o seu melhor. Pensando nisso, ela ficou um pouco curiosa sobre o campeão de artes marciais da dinastia anterior. Ao longo do caminho, Ji Lan não conseguia parar de olhar para as barracas na beira da estrada que vendiam rouge e pó. Han Yan riu dela: — Se você quer comprar, compre. Por que você parece tão mesquinha? Eu não sabia que você era tão mesquinha. — Senhorita. — Ji Lan disse seriamente: — Que horas são agora? A mansão está com pouco dinheiro. Não é tarde para comprar isso quando tivermos mais dinheiro. Han Yan achou ainda mais interessante: — Eu ainda posso pagar uma caixa de rouge. — Ela casualmente tirou algumas moedas de cobre da manga: — Compre duas caixas, uma para você e outra para Shu Hong. O rosto de Shu Hong estava um pouco antinatural: — Eu não preciso dessas coisas. — Vocês duas estão tentando economizar dinheiro para mim? — Han Yan estava com raiva e divertida: — Nesse caso, por que não economizam o salário mensal juntas? Ji Lan não disse nada agora, mas o coração de Han Yan se moveu. Um tostão pode fazer um herói cair. Prata é realmente um grande problema para ela agora. Ela olhou ao redor, na multidão agitada, os comerciantes estavam ocupados, os agricultores eram trabalhadores, existe alguma maneira de ganhar dinheiro rapidamente? Ela não conseguiu pensar nisso por um tempo. Han Yan anotou em seu coração, e sabia que no próximo período de tempo, este assunto se tornaria sua principal preocupação. West City é mais próspera do que North Street, talvez porque esteja na beira da estrada comercial, há muitos clientes indo e vindo, todos os dias é agitado e parece mais animado. Portanto, os edifícios são mais complicados e requintados, com telhas verdes e pavilhões vermelhos, e belas paisagens em todos os lugares. Há muitos turistas no mercado, ombro a ombro. Ji Lan e Shu Hong a escoltaram até o fundo do beco, e finalmente viram um prédio alto com uma placa de madeira amarela cor de flor de pera nele. Os quatro caracteres "Shunchang Martial Arts Hall" estavam escritos de forma vigorosa e poderosa, o que era particularmente atraente. Ji Lan se aproximou, puxou a fechadura de cobre na porta vermelha e bateu. Depois de um tempo, a porta se abriu com um "rangido", e um garoto bonito com uma jaqueta de pano verde saiu de dentro. Ao ver Han Yan e as outras duas garotas, o garoto também se assustou: — Senhorita, o que posso fazer por você? Han Yan sorriu ligeiramente: — Por favor, lidere o caminho, jovem mestre. Estamos aqui para procurar o Sr. Wu. A Escola de Artes Marciais Shunchang nunca aceitou mulheres desde sua abertura. O garoto ficou atordoado e corou: — Vocês são mulheres. — A Escola de Artes Marciais Shunchang tem alguma regra de que mulheres não podem aprender artes marciais? Han Yan olhou para ele com um sorriso. Este garoto é muito mais fofo que Ming Ge'er, e ele é bobo. O garotinho inclinou a cabeça e pensou um pouco: — Não, mas... — Já que não há nenhuma, por favor, mostre o caminho, jovem mestre. — Han Yan não queria continuar o seguindo. Seria problemático se transeuntes a vissem. O garotinho pensou um pouco, e então disse, relutantemente: — Entre comigo. Han Yan sorriu e disse: — Jovem mestre, por favor, fique tranquilo. Quando vir seu mestre, apenas diga que esta irmã insistiu em entrar. O garotinho corou. Essa garota é incrível. Ela viu o que ele estava pensando de relance. O mestre tem um temperamento estranho e rigoroso. Se ele o vir levando algumas garotas para a academia de artes marciais e ficar bravo, quem sabe como ele o punirá. Ele não pôde deixar de dar uma olhada discreta em Han Yan e encontrou seus olhos sorridentes. Seu rosto imediatamente ficou mais vermelho, e ele abaixou a cabeça e apressou o passo. Ji Lan sussurrou: — Senhorita, se realmente quisermos entrar, este salão de artes marciais está cheio de homens. — Não tenha medo. — Han Yan disse: — Isso é o mesmo que o Colégio Imperial. É apenas um lugar para aprender. Como pode haver distinção de gênero? Além disso, sempre haverá criadas servindo no salão de artes marciais, e pode haver mulheres praticando artes marciais. Como se para confirmar o que ela disse, uma risada feminina nítida de repente veio da frente: — Irmão Yu, você perdeu de novo! Han Yan ficou atordoada. Assim que parou, alguém do outro lado parecia tê-las descoberto, e então uma voz feminina estranha soou: — Quem são vocês? Han Yan levantou a cabeça e não sabia quando uma linda garota havia parado na frente dela. A garota tinha apenas treze ou quatorze anos, usando uma roupa de artes marciais leve. Han Yan havia notado que suas roupas eram feitas de cetim dourado luxuoso. Embora parecesse discreto, valia muito. Tal riqueza poderia ser da família real? Enquanto pensava nisso, o garoto à sua frente já havia falado: — Princesa Yun Ni. Princesa Yun Ni, era na verdade a Princesa Yun Ni mais amada pelo atual imperador? A Princesa Yun Ni perguntou curiosamente: — Xiao Li, esta é a garota recém-comprada? Xiao Li acenou rapidamente com a mão: — Alteza, essas garotas estão aqui para procurar o Sr. Wu. — Procurando o Sr. Wu? Eu não sabia quando a Escola de Artes Marciais Shunchang teve a regra de aceitar discípulas? — Uma voz masculina frívola e baixa soou de repente, e então um homem de vermelho saiu de trás da Princesa Yun Ni. Han Yan olhou na direção de Yun Ni e não pôde deixar de saltar. Esse homem era tão lindo! Uma túnica de seda escarlate estava folgadamente em seu corpo, revelando uma clavícula mais delicada que a de uma mulher, mas não fazia as pessoas se sentirem frívolas, mas sim com uma indescritível sensação de liberdade e elegância. Olhando para cima, havia um rosto ainda mais deslumbrante, com água outonal como espírito e jade como ossos. As palavras usadas para descrever mulheres não eram exageradas quando usadas nele. O homem apertou os lábios e olhou com um par de olhos curvados cor de flor de pêssego: — Quais são seus nomes, senhoritas? Embora estivesse falando com as três pessoas, seus olhos estavam fixos em Han Yan. Han Yan sentiu-se um pouco desconfortável com o olhar dele. Ela não se importou que a Princesa Yun Ni estivesse ao lado dela, então simplesmente parou de sorrir e disse levemente: — Meu sobrenome é Ni, e meu nome é Daye. O homem de vermelho puxou o canto da boca e mostrou um sorriso ambíguo: — Senhorita Ni? Han Yan franziu a testa. Olhando para as vestes do homem e sua relação com a Princesa Yun Ni, ela pensou que ele provavelmente era um jovem de uma grande família da capital. Originalmente, esta viagem era para sair escondida e não deveria ser conhecida por estranhos. Os olhos do homem eram um tanto perscrutadores. Se sua identidade fosse descoberta, seria um desastre. Além disso, é melhor evitar provocar tais pessoas. Helian Yu viu que Han Yan estava apenas atordoada e ignorou sua performance deliberada, e ele se sentiu mal. Que garota na capital não ficaria como uma alma perdida ao vê-lo, mas a que estava à sua frente era diferente. Embora estivesse vestindo roupas muito comuns, ela parecia bastante decente. As duas criadas ao lado dela a protegiam e pareciam estar a servindo. Ele ficou comovido. Poderia ela ser uma dama de uma família rica? Mas era um pouco estranho para ela ir sozinha ao salão de artes marciais para procurar o Sr. Wu. Não era como uma dama de família rica. Han Yan saudou a Princesa Yun Ni e disse em voz baixa: — Esta filha tem algo urgente a fazer. Princesa, por favor, permita-me partir primeiro. A Princesa Yun Ni assentiu e fez um gesto para Xiao Li levar Han Yan e as outras. Ela sentiu que a garota à sua frente era um pouco diferente das damas de alcova usuais. Pelo menos aquelas damas estavam quase olhando para o Irmão Yu. Mas essa garota parecia estar ansiosa para sair cedo. Ela nem mesmo olhou para o Irmão Yu quando saiu. Helian Yu não esperava que Han Yan partisse assim que disse que o faria, e ela apenas saudou Yun Ni. Por um momento, ele não pôde acreditar em seus olhos. Ele havia crescido tanto, quando havia sido tratado com tanta frieza por uma mulher? Ele ficou atordoado e parou ali. Um momento depois que Han Yan partiu, um homem de camisa verde saiu de trás do suporte de flores. Vendo Yun Ni e Helian Yu parados ali atordoados, ele disse em voz baixa: — O que aconteceu? Quando Helian Yu o viu, ele saltou imediatamente: — Irmão Fu, acabei de conhecer uma mulher interessante. Por favor, descubra para mim na Capital de qual família ela é. — Por que você não descobre você mesmo? Ao ouvir isso, o belo rosto de Helian Yu de repente desabou. Ele olhou para ele miseravelmente e disse: — Há alguns dias, a Madame Li Ge Lao trouxe a filha para visitar a mansão. Eu não sabia que ela era filha da família Li. Eu disse algo errado, e meu pai me castigou e não me permitiu sair da mansão. — Se Yun Ni não tivesse vindo me encontrar hoje, eu estaria confinado. Agora alguém está observando cada movimento, como posso descobrir por mim mesmo? Yun Ni não pôde deixar de pensar, disse algo errado? Talvez ele a tenha provocado novamente. Este primo sempre foi informal em suas ações. Não importa na frente deles, mas os de fora não gostam. Aquele Li Ge Lao era uma pessoa pedante. Sua filha foi provocada, então ele deve ter ficado furioso. Ele teve muita sorte de não pedir ao censor para denunciar o Sr. Helian por não criar bem o filho. — Como ela te ofendeu? — Fu Yunxi olhou para sua aparência e soube sem pensar o que seu bom amigo estava aprontando novamente. — Aquela garota não se sentiu atraída pela beleza do Irmão Yu! — Yun Ni não pôde deixar de falar, e então ela caiu na gargalhada. — Garotinha, você gosta tanto de me provocar, não vou te levar para sair da próxima vez. — Helian Yu olhou para ela friamente. Yun Ni fez uma careta para ele: — Se você não quer me levar, então não leve. Eu vou brincar com o Irmão Yun. Helian Yu estava apenas pensando na garota agora, olhando para Fu Yunxi e disse: — Yun Xi, você deve me fazer este favor. Se você me ajudar a descobrir a identidade daquela garota, eu lhe darei a pintura do Sr. Guigu no meu quarto. — Quais são as características dela? — Fu Yunxi disse. — Ela disse que o nome dela é Ni Daye. — Assim que terminou de falar, viu Fu Yunxi à sua frente mostrar uma expressão estranha: — O que foi, o que você pensou? — Ni... Da... Ye? — Fu Yunxi olhou para ele e repetiu. Helian Yu assentiu apressadamente. Fu Yunxi suspirou e não pôde deixar de segurar a testa. Este amigo geralmente parecia muito inteligente, como ele poderia não saber que foi enganado neste momento. O que Ni Daye, é obviamente seu tio. Han Yan seguiu Xiao Li e acidentalmente olhou para osto vermelho de Ji Lan. Ela ficou atordoada por um tempo antes de entender.