Capítulo 7 — Tornei-me Discípula do Melhor EstudiosoO homem de roupas vermelhas que acabara de passar era tão bonito que até Shu Hong, normalmente tão calma, ficou um pouco atordoada. Ele devia ter alguma influência.
Depois de uma pausa, ela perguntou a Xiao Li:
— Jovem mestre, você sabe de onde veio o rapaz que acabou de passar?
Xiao Li já se sentia um pouco arrependido pelo que tinha acontecido. Não esperava encontrar Yun Ni e seu grupo ali. Não era sua intenção tornar a situação constrangedora.
Vendo que Han Yan queria aliviar o clima, ele apressou-se a responder:
— Esse é o filho legítimo do ministro da esquerda, e também pratica artes marciais no Salão Marcial.
Filho legítimo do ministro da esquerda... Algo passou pela mente de Han Yan, que lembrou que, por causa do seu casamento com Wei Rufeng em sua vida passada, Zhuang Shiyang lhe contara várias relações do tribunal. Ela não dava muita atenção a essas coisas, mas tinha alguma impressão do ministro da esquerda.
O ministro da esquerda, Helian Wuming, tinha um filho chamado Helian Yu, fruto de seu casamento, que era bonito e magnífico. Ele conquistava o coração de inúmeras garotas na capital. Helian Yu era um rapaz romântico e audacioso, que despertava tanto amor quanto ódio. Era alguém extraordinário.
Uma pessoa assim certamente não se prendia a formalidades. Han Yan não esperava que ele viesse ao Salão Marcial para treinar. Parece que o Salão Marcial de Shunchang tem técnicas mais reais do que ela imaginava.
O salão cobria uma grande área, com uma decoração simples e limpa. A maioria dos prédios era em preto e branco, com telhados verdes e paredes cinzentas, transmitindo um temperamento um tanto severo.
Depois de entrar, passar pelo canteiro de flores, Han Yan sentiu seus olhos brilharem subitamente ao ver um espaço aberto se abrir à sua frente. Até onde podia enxergar, havia uma grande área livre. Ao longe, sons de luta e treino ecoavam. Ela achou que eram os discípulos praticando artes marciais.
Han Yan não desviou o olhar para os lados, mas abaixou a cabeça e seguiu Xiao Li pelo corredor. Depois de dobrar algumas esquinas, subiram uma escada alta, e um salão surgiu diante deles.
Xiao Li conduziu Han Yan e os outros dois para dentro do salão e disse respeitosamente para a pessoa ao centro:
— Mestre, essas moças vieram procurar o senhor Wu.
Han Yan olhou para o homem sentado no assento elevado. Era um senhor na casa dos sessenta anos, com cabelo e barba brancos, bochechas rosadas, e os olhos fechados. Ele segurava um pedaço de ferro na mão esquerda, sentado ereto.
O clima de início de inverno já era cortante, mas o velho à sua frente usava apenas um casaco marrom simples. Ele parecia cheio de energia e impressionava.
Ao ouvir as palavras de Xiao Li, o velho abriu os olhos de repente e olhou fixamente para Han Yan.
Ela abaixou levemente a cabeça, encarou o olhar do velho sem hesitar e saudou respeitosamente:
— Saúdo o senhor Yang.
Yang Qi estreitou os olhos. Tinha visto muitas pessoas na vida, havia mulheres corajosas, mas poucas permaneciam tão calmas sob seu olhar. O mais incrível era que ela parecia uma garotinha ainda longe do nível de jogo de xadrez.
Era algo além das suas expectativas.
— Não sou mais membro do tribunal. Receio que não possa carregar o título de senhor — falou depois de um tempo.
— A culpa é minha, ancião Yang — respondeu Han Yan.
Os olhos de Yang Qi brilharam com uma surpresa sutil. Ela era realmente esperta. Ele brincou com o pedaço de ferro na mão e perguntou:
— Você disse que veio procurar o senhor Wu?
Han Yan respondeu com respeito:
— Sim.
— Quem está procurando? — Yang Qi percebeu claramente que as outras duas pessoas ao lado dela a respeitavam, e entendeu que Han Yan era a líder delas.
Quanto ao motivo delas estarem vestidas assim, era óbvio: não queriam que descobrissem suas verdadeiras identidades. Se escondiam, era porque o status de Han Yan não era baixo, e sua postura generosa e calma não parecia a de alguém criado em uma família pobre.
Uma jovem de família rica não viria ao Salão Marcial procurar o senhor Wu para si mesma.
— Sou ousada o bastante para procurar o senhor Wu por mim mesma.
Ji Lan e Shu Hong ficaram pasmas com essa afirmação. Yang Qi também se surpreendeu, imediatamente franzindo a testa:
— Está brincando? Como pode uma mulher procurar o senhor Wu?
Yang Qi era campeão de artes marciais, afinal. Tinha um temperamento imponente, especialmente quando franzia a testa. Não era à toa que Xiao Li tinha medo dele.
Mas isso não afetava Han Yan, pois ela sabia que não havia conflito de interesses entre ela e Yang Qi, então não corria perigo.
Quando Xiao Li ainda estava preocupado secretamente com a moça sorridente no salão, ouviu uma voz clara e sorridente dizer:
— A escola de artes marciais do ancião Yang tem regra de não aceitar discípulas?
Yang Qi se assustou e ergueu o olhar. A garota à sua frente tinha olhos brilhantes e nenhum sinal de medo, como se estivesse diante de um velho amigo.
Sem esperar que ele falasse, ela continuou:
— Ouvi dizer que a Escola de Artes Marciais de Shunchang é única no clã, e o campeão daquele ano é o melhor sinal disso. Mas acho que o motivo da prosperidade da escola é justamente que as outras não são tão especiais assim. A singularidade da Escola de Shunchang é que ela é absolutamente justa.
— Todo mundo sabe que, na Escola de Shunchang, seja um discípulo pobre ou um nobre, todos devem praticar artes marciais juntos. Ela dá aos jovens pobres a oportunidade de serem tratados igualmente. Acredito que quem criou essa regra devia ser uma pessoa íntegra e nobre.
O coração de Yang Qi foi tocado. Ele próprio nascera em uma família pobre. Quando era jovem, foi ensinado por um mestre e aprendeu artes marciais. Sua família era humilde. Para mudar a situação em casa, treinou arduamente, conseguiu competir no campo da escola e conquistou o título de campeão de artes marciais.
Exatamente por ter nascido em berço humilde e conhecer as dificuldades dos alunos pobres, ele abriu a Escola de Artes Marciais de Shunchang para realizar seu sonho de infância.
Aqueles estudantes pobres que praticavam artes marciais carregavam a sombra de sua juventude. Vê-los o fazia lembrar de si mesmo naquela época. Poucas pessoas sabiam disso. Inesperadamente, hoje uma garota muito mais jovem que ele revelava esse segredo!
— Já que ricos e pobres podem ser tratados com igualdade, por que homens e mulheres não podem? O senhor Yang também acha que o status da mulher é mais humilde que o do pobre? E como então a atual rainha e a imperatriz viúva lidariam com isso?
Ela mencionou a rainha e a imperatriz viúva. Por mais absurdo que parecesse, era a verdade. Se ele proibisse mulheres de praticar artes marciais, significaria que, para ele, as mulheres tinham um status inferior até mesmo ao dos discípulos pobres.
Mas a rainha e a imperatriz viúva eram as mulheres mais nobres do mundo. Isso representaria um grande desrespeito da parte de Yang Qi à família real. De repente, ele percebeu que não tinha como rebater essa observação!
Após um longo silêncio, Yang Qi riu de repente:
— Que garota de língua afiada!
Han Yan manteve a postura que tinha antes:
— Só quero encontrar um mestre de artes marciais para mim mesma. Se ofendi o velho ancião, peço desculpas. Por favor, me perdoe.
Yang Qi encarou a garotinha à sua frente. Ela tinha só uns dez anos, mas suportava sua pressão e falava com liberdade. Sua atitude não era nem humilde demais, nem arrogante, e sabia quando avançar e recuar. Saber intimidar e falar com suavidade era realmente inteligente.
Essa inteligência e calma certamente a tornariam ainda mais extraordinária no futuro. Se fosse um menino, ele a teria como aprendiz, mas, infelizmente...
Ele suspirou:
— Você tem razão, mas, infelizmente, todos os discípulos que treinam na minha escola são homens. Se quiser encontrar o senhor Wu, terá que entrar na escola, praticar artes marciais e conviver com tantos homens. Isso realmente não é apropriado. Se alguém com segundas intenções souber disso e espalhar, sua reputação será destruída.
Suas palavras eram sinceras. Por mais ousada que Han Yan fosse, ela não teria coragem de conviver diariamente com um grupo de homens. Se isso vazasse, não só ela, mas toda a família Zhuang perderia o respeito.
Yang Qi não mentia. Todos os discípulos que treinavam no Salão Marcial de Shunchang eram homens. Até mesmo a princesa Yun Ni só aparecia de vez em quando por causa da relação entre o imperador e Yang Qi.
O mestre do salão a ensinou os movimentos mais simples como uma brincadeira. Han Yan foi a primeira mulher a estudar com tamanha seriedade.
— Eu não estou forçando ninguém, então estou apenas levantando uma ideia hoje. Como todos sabemos, as coisas são preciosas porque são raras, então é melhor tomar a iniciativa em tudo. A Escola de Artes Marciais Shunchang é única porque trata a todos igualmente. E se houver outra escola de artes marciais que trate a todos igualmente, e esta escola de artes marciais aceitar apenas discípulas?
Han Yan lembrou:
— Sênior, o senhor também deve saber que não apenas homens vêm de famílias pobres, mas também algumas mulheres.
Os olhos de Yang Qi brilharam, encarando Han Yan e disse:
— Você está me ameaçando?
— Não me atrevo. — Han Yan disse calmamente: — É apenas uma suposição. O velho sênior também sabe que as mulheres praticam artes marciais apenas para autodefesa, então os mestres de artes marciais no salão não precisam ter altas habilidades em artes marciais.
Seria um desperdício de talento para um campeão de artes marciais como o velho sênior. Contanto que o mestre de artes marciais tenha habilidades de kung fu, tudo bem, mas há apenas uma escola de artes marciais para mulheres na Capital, então deve ser muito animado.
Han Yan olhou para Yang Qi com o canto do olho, e então deu o golpe final:
— Uma vez que o salão de artes marciais feminino for concluído, a singularidade do velho sênior desaparecerá. E a capital não tem falta de famílias ricas, e alguém entenderá minha suposição.
Yang Qi disse com raiva:
— O que você quer fazer?
Shu Hong e Ji Lan temeram que o velho feroz no meio machucasse sua jovem senhorita, então rapidamente se viraram e protegeram Han Yan atrás delas sem deixar vestígios.
Han Yan olhou para Yang Qi e disse:
— Hoje, vim aqui para encontrar o Sr. Wu. Eu só quero fazer uma sugestão ao velho sênior. Seria ótimo se um salão de artes marciais dedicado a mulheres pudesse ser construído. Se for sob o nome do velho sênior, os dignitários não terão escrúpulos.
O coração de Yang Qi se moveu. Na verdade, ele teve uma ideia assim em seus primeiros anos, mas ela apenas passou por sua mente e foi embora. Ele é orgulhoso e quer ser único em tudo. Se outra pessoa construir uma escola de artes marciais feminina, ele perderá essa singularidade, o que é uma pena. Se ele construir uma sozinho, embora haja riscos, uma vez que dê certo, ele pode ganhar uma boa reputação e fama e fortuna, o que não é ruim.
— Sua sugestão é muito ousada. — Yang Qi se acalmou um pouco: — É uma boa ideia. O que você quer?
Essa garota está obviamente bem preparada. Não existe almoço grátis no mundo. Ela deve ter algo a pedir quando lhe dá conselhos.
Han Yan estava encantada e sussurrou:
— É muito simples. Depois que o salão de artes marciais feminino for concluído, esta filha quer ir ao salão para praticar artes marciais.
Yang Qi ficou surpreso:
— É tão simples assim?
Han Yan balançou a cabeça:
— E meu irmão, depois de entrar no salão de artes marciais, eu gostaria de pedir ao velho sênior que o ensine pessoalmente.
Yang Qi riu em vez de ficar com raiva:
— Absurdo! Eu só aceitei um discípulo em minha vida. Que qualificações ele tem para ser meu discípulo?
Han Yan também sabia que suas expectativas eram um pouco altas. Havia tantos dignitários na capital, e Yang Qi nunca os havia ensinado. O que havia de tão especial em Ming Ge'er que fez este campeão de artes marciais olhá-lo com alta consideração?
Ela suspirou:
— Eu não estou forçando você, mas eu realmente não tenho escolha. A prática de artes marciais do meu irmão não pode ser contada a estranhos. O salão de artes marciais do velho sênior exige que os discípulos pratiquem artes marciais no salão, mas meu irmão não pode entrar no salão. Então, eu quero pedir ao velho sênior para ensinar privadamente.
Depois de dizer isso, Han Yan ficou muito melancólica novamente. O Sr. Wu da Escola de Artes Marciais Shunchang era o melhor mestre de artes marciais, mas Ming Ge'er só podia praticar artes marciais em particular, o que era realmente uma dor de cabeça.
Inesperadamente, após um longo silêncio, Han Yan ouviu a voz calma de Yang Qi:
— Traga-o aqui, vou ver se ele é qualificado para ser ensinado por mim.
Han Yan ficou atordoada, e imediatamente ficou em êxtase ao ouvir isso:
— Velho sênior, o senhor concordou?
— Não, mesmo que ele seja qualificado, eu não o tratarei como mestre e discípulo. É que eu odeio dever favores às pessoas na minha vida, e esta é a recompensa pela sua ideia. — Yang Qi fez uma pausa, e ele não entendeu por que de repente mudou de ideia e concordou com a garota à sua frente.
Han Yan estava grata e animada, e curvou-se profundamente:
— Obrigada, velho sênior Yang.
Capítulo 8 — Reencontro com o Príncipe
Depois de sair do Salão Marcial de Shunchang, talvez porque as coisas tenham corrido melhor do que o esperado, o humor de Han Yan melhorou bastante, e um sorriso surgiu em seu rosto.
Ji Lan não conseguiu se conter e perguntou:
— Senhorita, a senhorita vai mesmo aprender artes marciais naquele salão?
Han Yan tocou o próprio nariz e respondeu:
— Aprender mais sobre artes marciais e autodefesa nunca é demais.
Em sua vida passada, ela viveu reclusa, aprendendo apenas poemas e canções. O mundo acreditava que o talento de uma mulher era recitar versos e bordar. Se dominassem isso, já eram consideradas mulheres talentosas.
Mal sabiam eles que tudo isso não passava de almofadas bordadas: bonitas por fora, mas recheadas de palha — inúteis na prática. Treinar artes marciais, aprender a se defender, ter habilidades reais... isso sim era muito mais útil do que piano, xadrez, caligrafia e pintura.
Já era tarde e o entardecer se aproximava. Os vendedores ambulantes começavam a guardar suas coisas e ir para casa. Logo o mercado noturno se iniciaria.
O mercado noturno, com suas luzes brilhantes, ela só vira quando sua mãe ainda era viva e podia sair com as damas durante os festivais.
A beleza das lanternas sempre a fascinava. Um dia, ela também deixaria o Sijiao Houfu que aprisionou sua juventude, caminharia livre por esse vasto mundo e desfrutaria da bela paisagem dessa era próspera.
Shuhong comprou alguns doces requintados. Pouco antes, no Salão Marcial de Shunchang, Han Yan mandara Ji Lan entregar secretamente um pouco de prata ao rapaz, para que ele a levasse a Yang Qi. Embora tenha dado a Yang Qi uma sugestão, ele também aceitara ensinar artes marciais a Ming Ge'er.
Ela planejava entrar no salão para treinar, mas era um outro plano. Uma coisa era uma coisa, outra era outra, e Han Yan sabia muito bem separar tudo. Com a prata restante, Shuhong comprou doces para guardar como petisco para a noite.
Mas, assim que embrulhou os doces no lenço, Ji Lan nem teve tempo de guardá-los quando ouviu um relincho de cavalo bem perto do ouvido, seguido por uma voz áspera:
— Sai da frente! Não tá vendo a carruagem?!
Han Yan puxou Ji Lan para o lado, e mal haviam parado quando viram uma carruagem de madeira amarela passar rente a elas. A carruagem correu mais alguns passos e então parou.
Ji Lan se desequilibrou com o puxão de Han Yan, e os doces que segurava caíram todos no chão. Ela sempre foi destemida, deu alguns passos à frente e disse, furiosa:
— Como é que saem correndo assim pela rua? E se tivessem atropelado alguém?
O cocheiro era um homem rude, mas vestia seda de boa qualidade. Ao ouvir a pergunta de Ji Lan, zombou:
— Atropelar? De onde saiu você, sua selvagem sem modos? Se atreve a fazer escândalo depois de quase atropelar o príncipe?
— Príncipe? — Han Yan se sobressaltou. E então ouviu uma voz familiar:
— O que está acontecendo?
Muitas pessoas já se aglomeravam ao redor para ver o alvoroço. Han Yan sentiu o sangue parar de circular. As memórias da vida anterior invadiram sua mente, e ela ficou paralisada.
Uma mão levantou a cortina da carruagem, revelando um rosto belo e bem desenhado.
Aquelas sobrancelhas e olhos foram, um dia, a fonte de alegria que Han Yan recordava todas as noites. Mas agora, pareciam carregados de uma amargura e solidão sem fim.
Wei Rufeng. Finalmente o viu nesta vida. Que coincidência... ou será um mau presságio?
Han Yan abaixou a cabeça. Esse era o homem que permitiu que sua meia-irmã a envenenasse. Um dia, o amou como um cavalheiro gentil. Mas não sabia que por trás daquela boa aparência havia pensamentos tão cruéis e sombrios.
Ji Lan não esperava que a pessoa na carruagem tivesse uma posição tão elevada. Ela ficou atônita por um momento, mas quem cometeu o erro primeiro foi ele. Ela deveria abaixar a cabeça e admitir o erro, mas não conseguiu.
Shuhong se aproximou e se curvou para as pessoas na carruagem:
— Não sabia que era a carruagem do príncipe, e acabei esbarrando nele. Foi minha culpa. Peço desculpas ao príncipe em meu nome. Espero que o príncipe seja magnânimo e me perdoe desta vez.
Wei Rufeng franziu a testa e, ao virar a cabeça, encontrou um par de olhos límpidos. Aqueles olhos estavam cheios de ressentimento e mágoa, desolados e impotentes, e por fim se fundiram em um desespero profundo, lançando-se sobre ele.
Wei Rufeng ficou surpreso ao perceber que aquele olhar vinha de uma garota vestida de criada. A moça tinha uma aparência comum. Ele pensou consigo mesmo e tinha certeza de que não a conhecia. Por que essa estranha garota mostrava aquela expressão para ele?
Com dúvidas no coração, ouviu seu cocheiro xingar a garota que o havia esbarrado, em voz rude:
— Que garota indomável! O príncipe não disse nada, deve estar zangado.
Wei Rufeng franziu a testa. Aquela era só uma rua, por que tanto problema?
Resmungou, descontente:
— Tudo bem, pode ir.
Quando olhou para fora da carruagem novamente, a garota na multidão havia desaparecido. Ele ficou mal-humorado, as mãos tremiam, abaixou a cortina e ordenou:
— Vamos embora.
O cocheiro percebeu o descontentamento na voz e acelerou a carruagem.
Shuhong suspirou aliviada e repreendeu Ji Lan:
— Por que você foi tão impaciente? Só de olhar para a carruagem já dava para saber que quem estava dentro era rico ou nobre. Você foi a única que avançou sem pensar! Agora colocou a senhorita em apuros. Vamos ver o que você vai fazer.
Ji Lan fez bico, indignada:
— Mas os bolinhos caíram todos no chão, e a carruagem veio como um touro selvagem. Será que o príncipe pode ser tão injusto? Claramente a culpa foi deles primeiro.
Shuhong balançou a cabeça:
— Você ainda está pensando nos bolinhos? Cadê a senhorita?
Han Yan saiu da multidão. Wei Rufeng parecia tê-la visto agora há pouco. Ela ficou desconcertada e se escondeu atrás de uma mulher alta.
Ela nunca pensou que se encontraria numa situação assim. Agora não estava preparada. Ao ver o velho amigo, suas emoções ficaram confusas. Tinha medo que Wei Rufeng descobrisse, então se ocultou.
Vendo o rosto pálido de Han Yan, Shuhong perguntou ansiosa:
— Senhorita, você ficou assustada?
Depois se culpou:
— Foi tudo culpa minha. Se eu tivesse sido mais cuidadosa, isso poderia ter sido evitado.
Ji Lan disse, desaprovando:
— Como pode culpá-la? Foi claramente o príncipe quem provocou.
Han Yan sorriu de canto, em seu íntimo.
Dizem que se conhece uma pessoa pelo círculo que a cerca. O cocheiro de Wei Rufeng é tão arrogante, que graça ele pode ter?
Quando Shuhong se desculpou, ele não recusou. Foi pura arrogância. Como eu pude ser enganada por uma aparência dessas?
Ao olhar a multidão, muitas mulheres no auge da juventude fitavam na direção da carruagem com um olhar obcecado, e a admiração era clara em seus olhos. Sim, aquele tipo de expressão obcecada também já esteve em seu rosto.
Os sentimentos de uma garota ao ver um homem bonito são entregues secretamente ao coração. Além disso, segundo Zhuang Yushan, esse príncipe era um homem de grande caráter. Eu acreditei nisso sem hesitar e pensei que não havia pessoa melhor no mundo.
Os olhos de Han Yan escureceram, e ela jogou esses pensamentos para longe.
— Não vamos falar sobre isso. Voltem rápido para casa e não contem a ninguém sobre o que aconteceu hoje.
Ji Lan e Shuhong assentiram com firmeza.
Assim que voltou para casa, ela rastejou pelo buraco do cachorro até o seu pátio. Antes que tivesse tempo de trocar de roupa, viu a ama Chen chegando apressada.
Ela ficou estática ao ver Han Yan, suspirou aliviada e disse:
— Onde você esteve, senhorita? Procurei por todo o Jardim Qiuxiang e não te encontrei. Fui perguntar discretamente e ouvi dizer que ninguém saiu da casa hoje. Achei que algum bandido tivesse entrado no pátio. Se eu não te encontrar de novo, vou ter que contar para o mestre.
Han Yan sorriu:
— Ama Chen, não se preocupe. Se você contar para meu pai, pode acabar causando mais problemas. Além disso, Zhuang Shiyang nunca se importou de verdade com minha vida. Se a mãe e a filha Zhou ficarem sabendo, a coisa pode piorar ainda mais.
Só então a ama Chen reparou nas roupas dela:
— Senhorita, o que aconteceu...?
Como se tivesse se lembrado de algo, ela ficou chocada:
— Você saiu de casa?
Han Yan assentiu:
— É uma longa história. Vou trocar de roupa primeiro.
Depois de se trocar, Han Yan sentou e contou à ama Chen o que tinha acontecido, mas omitiu a parte sobre Wei Rufeng.
Depois de ouvir toda a história, a ama Chen não conseguiu evitar de repreendê-la:
— Senhorita está realmente se metendo em encrenca. Se você sair de casa assim, tão à vontade, e contar para o mestre, com certeza será punida. As pessoas lá fora não sabem os detalhes. E se acontecer alguma coisa errada e você for prejudicada?
Han Yan a acalmou:
— Ji Lan e Shuhong estão comigo, e quem vai perceber se eu me vestir como criada? Não se preocupe, ama. Se isso acontecer de novo, fique tranquila. Evite incomodar meu pai se puder.
Ama Chen abriu a boca surpresa:
— De novo? A senhorita vai sair outra vez?
Han Yan deu de ombros:
— Preciso levar Ming Ge’er para ver o ancião Yang. Além disso, se eu quiser ir para o salão de artes marciais das mulheres treinar, acho que só vai poder ser escondido.
— Senhorita, a senhora realmente quer praticar artes marciais? — Ama Chen a olhou séria —. Garotas são sempre delicadas e frágeis, por que quer se fazer sofrer assim?
Han Yan brincava com o carvão na cozinha:
— Hoje em dia, é diferente de antes. Não tem ninguém nesta mansão para nos proteger. A gente só pode ser mais cuidadosa e se defender.
Os olhos da ama Chen ficaram marejados, e ela não sabia exatamente o que sentia no coração. Estendeu os braços e a abraçou:
— Senhorita, é realmente difícil.
Han Yan se escondeu no abraço da ama Chen. A sensação de calor era muito confortável. Ela se espreguiçou sem perceber e disse:
— Não é difícil.
Comparado com a mãe e ela na vida passada, isso aqui não era nada.
Está estável agora, mas a mãe e a filha Zhou se mudaram para a mansão, e logo vai dar confusão.
— Ji Lan — chamou Han Yan.
Ji Lan largou o bordado que tinha nas mãos e veio depressa.
— Você conhece as pessoas do pátio da tia Mei, não é? — Han Yan lembrou que, antes da mãe dela morrer, quem sempre perguntava notícias do jardim da tia Mei era Ji Lan. Se houvesse alguma novidade, ela saberia primeiro.
— A senhorita disse que eu conheço, então eu conheço — sorriu Ji Lan.
Han Yan acenou com a mão:
— Então vá tomar um chá e conversar com as criadas do pátio da tia Mei. Conte para elas que Zhou chegou à mansão, que o mestre gosta muito dela e pretende torná-la esposa principal.
Ji Lan ficou sem jeito. Embora não entendesse por que Han Yan dizia aquilo, assentiu e saiu.
Ama Chen hesitou um pouco e perguntou:
— E se a garota contar isso para os fofoqueiros, e acabar chegando ao ouvido do mestre...
— Não se preocupe, ama — Han Yan esticou a mão e colocou sobre o fogão, fechando os olhos, satisfeita —. O mestre sempre quis promovê-la. A tia Mei vai saber disso mais cedo ou mais tarde. Agora que ela já sabe, pode se preparar. Ji Lan é sensata e não vai contar para as pessoas dos outros pátios. A tia Mei sabe, e não tem como esconder, mas por que ela contaria para todo mundo?
Ama Chen ficou um pouco atônita, mas entendeu. Suspirou, pensando que aquilo não era coisa de menina de doze anos, mas sim uma inteligência admirável, embora não soubesse se aquilo era bênção ou maldição.
Ela sempre sentia que a menina tinha mudado muito desde que acordou desta vez. Zhou entrou na mansão, e tudo parecia calmo, mas talvez as coisas mudassem em breve.
Capítulo 9: A Briga entre o Narceja e a Amêijoa
Bem cedinho, Han Yan se levantou e se vestiu com a ajuda de Ji Lan e Shuhong. Depois de muito escolher, Han Yan apontou para uma saia longa simples, de barra larga:
— Vamos com essa.
Ji Lan ficou sem jeito:
— Senhorita, embora ainda estejamos no luto, isso aqui está muito simples. A família Zhou acabou de entrar, se você usar roupas tão básicas assim, receio que eles vão menosprezar você.
Han Yan balançou a cabeça:
— Hoje não somos as protagonistas da ópera, e eu não gosto dessas cores chamativas. Que fiquem loucos e nos menosprezem. Quanto mais nos menosprezarem agora, mais miseráveis eles serão no futuro.
Shuhong, em silêncio, encontrou uma pequena jaqueta na cor clara da lua e disse:
— Mesmo assim, lá fora está frio e ventando, senhorita, é melhor se agasalhar.
Ji Lan começou a arrumar o cabelo de novo. Han Yan pediu para fazer um coque de criada, igual ao de antes. As duas bolinhas deixaram ela com aparência mais infantil. Ji Lan amarrou com uma fita do mesmo tom, sem nenhum enfeite. Olhando no espelho, a garota parecia um pouco atrasada para a idade e, vestida assim, parecia uma bonequinha.
— Vamos — Han Yan ajeitou a saia e chamou a ama para acompanhá-la até o salão principal.
Comparado com outros oficiais da corte, Zhuang Shiyang nunca foi chegado às mulheres. Por isso, em tantos anos, teve apenas uma esposa e duas concubinas na mansão.
As duas concubinas moravam no Jardim Furong, que ficava mais distante. A concubina falecida fora uma criada que o velho ancestral deu a Zhuang Shiyang quando ainda vivia. Depois, ao dar à luz uma filha, foi promovida a concubina.
Zhuang Shiyang não ligava muito para essa concubina e, depois do nascimento da filha, raramente entrava no quarto dela. Felizmente, a concubina falecida era uma pessoa comportada e nunca deu trabalho à mãe por todos esses anos.
A outra concubina, Mei, não era mulher simples.
Depois da morte do imperador anterior, houve uma fome no noroeste. A família Zhuang possuía mil acres de terra, e eles imediatamente enviaram toda a produção daquele ano para o noroeste, aliviando a crise.
O imperador ficou muito satisfeito e recompensou a família com vários tesouros, entre eles a concubina Mei. A tia Mei, como era chamada, não era da planície central, mas sim uma Hu Ji. Era linda e encantadora, e seu comportamento, ainda mais arrogante e audacioso. Desde que tia Mei entrou na mansão, Han Yan e sua mãe nunca tiveram paz.
Tia Mei era tão bela que, mesmo que Zhuang Shiyang fosse um santo, ele não resistiria. Além disso, as Hu Ji sempre tiveram vários jeitos de conquistar os homens. Desde a chegada de tia Mei, Zhuang Shiyang negligenciou a esposa e a outra concubina, passando as noites no quarto dela.
Embora Zhuang Shiyang não amasse a concubina a ponto de matar a esposa, respeitava sua mãe apenas na superfície. No entanto, ele nunca se interessou pelos assuntos do pátio interno.
Tia Mei era astuta e não brigava diretamente pela atenção, mas provocava conflitos entre as servas do pátio interno e a mãe de Han Yan. A mãe dela era covarde e envergonhada. Dando espaço para tia Mei, logo as servas começaram a espalhar que a mãe de Han Yan era incapaz de administrar a casa.
Tia Mei fazia isso para aproveitar a influência de Zhuang Shiyang e forçar a mãe de Han Yan a virar alvo de críticas. O ideal para ela seria que Zhuang Shiyang se divorciasse da esposa e ela pudesse tomar o posto de senhora da casa.
Mas, numa ocasião em que tia Mei teve um desentendimento com a mãe de Han Yan, ela passou dos limites. Zhuang Shiyang ficou furioso e a levou ao templo ancestral para dar uma lição. Desde então, tia Mei ficou mais obediente, não cobiçando mais o posto de senhora, focando apenas em dominar Zhuang Shiyang. Embora ainda não levasse a sério a mãe e Han Yan, não procurava problemas propositalmente.
Han Yan achava que tia Mei não tinha tanto medo de Zhuang Shiyang, mas sim que via o posto de senhora vago. Sua mãe ocupava o lugar principal, mas seu status não era nem igual ao de uma concubina.
No quintal, havia três mulheres, e as outras duas não representavam ameaça alguma. Talvez tia Mei achasse aquilo monótono.
Mas, vendo Zhuang Shiyang tão frio, criando uma concubina, e a filha dessa concubina já tão crescida...
Com a personalidade gelada de Zhuang Shiyang, talvez essa mulher ocupasse um lugar extremamente importante no coração dele. Por isso, depois que a mãe dela morreu, ele mal podia esperar para trazê-la para a mansão.
Han Yan não entendia por que Zhuang Shiyang esperou até agora para deixar Zhou entrar na mansão. Sua mãe era uma pessoa gentil. Se Zhuang Shiyang tivesse trazido Zhou antes, sua mãe certamente teria concordado. Por que ela foi mantida fora, escondida? Qual seria o mistério?
Antes mesmo de descobrir a origem de Zhou, a mansão já se preparava para um bom espetáculo.
Tia Mei nunca tinha enfrentado um adversário tão forte em todos esses anos, e esse adversário está de olho no posto de senhora, que está determinada a conquistar. O palco está montado, o espetáculo vai começar.
Han Yan ergueu o canto da boca enquanto pensava nisso, e Ji Lan ficou paralisada.
Ao chegarem à casa principal, a cozinha pequena já tinha preparado a comida. Han Yan deu uma olhada na mesa: bolinhos de camarão translúcidos, tâmara vermelha com ninho de pássaro, mingau de jade, crisps de lótus e alguns pratos cujos nomes ela não conseguia identificar.
Han Yan sorriu com desprezo por dentro — que café da manhã farto! Desde que a mãe dela havia falecido, ela chorava o dia todo e não ia mais comer na casa principal com as duas tias.
A comida trazida para o jardim Qingqiu da cozinha pequena era só mingau com acompanhamentos simples. Ela não fazia ideia de que a comida lá fora era tão especial! Tia Wan não era uma pessoa exigente. Aqueles pratos só podiam ter sido encomendados por tia Mei para serem preparados na cozinha.
Ji Lan esperou Han Yan se sentar. Assim que ela se acomodou, viu tia Mei e tia Wan entrando na sala.
Quando tia Mei viu Han Yan, ficou surpresa por um instante, mas logo sorriu e disse:
— A quarta jovem senhora chegou. Parece que sua doença melhorou, mas por que ela está com essa aparência tão abatida? Não se esforce demais.
Tia Wan ficou quieta ao lado, mas a terceira jovem senhora, Zhuang Qin, que estava atrás dela, lançou um rápido olhar para Han Yan e abaixou a cabeça novamente. A relação entre a terceira jovem e Han Yan era muito superficial, quase como se fossem estranhas.
Zhuang Qin e tia Wan passavam o dia todo bordando no Jardim Furong e raramente se viam. Han Yan ainda estava pensando nisso quando sentiu Shuhong puxar discretamente sua manga.
Ao levantar o olhar, viu Zhuang Shiyang e a mãe e filha Zhou caminhando naquela direção, e sorriu:
— Obrigada pela preocupação, tia. Na verdade, Yan’er ainda está um pouco indisposta, mas hoje é o primeiro café da manhã da tia Zhou na mansão, e meu pai me pediu para não negligenciar isso.
O rosto de tia Mei mudou, e ao ver Zhuang Shiyang e os outros dois, ela apertou com força o lenço de brocado nas mãos.
Ela achava que, depois da morte de Wang, o posto de esposa principal seria dela com certeza, mas não esperava que Zhou surgisse no meio do caminho. O que era ainda mais revoltante era que o mestre tratava aquela vadia de maneira tão diferente.
A intuição feminina dizia a ela que aquela Zhou seria sua maior ameaça.
Han Yan e tia Wan não representavam perigo algum. Só aquela ali, que entrou na mansão e já ganhou o favor do mestre. Ele nem passou a noite no Jardim Furong. Como aquela vadia poderia ser comparada a mim?!
Han Yan baixou a cabeça e falou tristemente:
— Papai gosta muito da irmã Yushan. Quando fui prestar meus respeitos ontem, ele me repreendeu por causa dela.
Ela fez um bico, com um olhar infantil, e acrescentou:
— Papai nunca toma café da manhã comigo.
Ao ouvir isso, os olhos de tia Mei ficaram mais frios, e um lampejo de rancor brilhou enquanto ela encarava Zhuang Yushan. Em todos esses anos, sua maior falha foi não ter dado um filho ao mestre. Não foi essa vadia que conquistou o favor dele porque teve uma filha para ele?
Com sua beleza, se tivesse um filho, o posto de esposa principal estaria garantido! Como é que poderia ser a vez dela?
Pensando nisso, ela colocou as mãos na barriga, como se realmente houvesse uma pequena vida ali dentro.
Han Yan viu tudo isso, abaixou a cabeça para esconder o sorriso nos lábios, e ao erguer o olhar novamente, Zhuang Shiyang, a mãe e a filha Zhou já tinham entrado na sala. Han Yan se apressou a se levantar para cumprimentá-los.
Tia Mei e tia Wan também se levantaram para cumprimentá-lo. Han Yan se ergueu e sorriu:
— Tia Wan, tia Mei, esta é a tia Zhou, que acabou de entrar na mansão ontem, e esta é a irmã Yushan.
Zhou ficou atônita. Como assim virou “tia”? Dessa forma, não transformaria o sonho de se tornar a esposa principal da família Zhuang numa ilusão instantânea?
Zhuang Shiyang não esperava que Han Yan dissesse isso e pensou por um momento. Quando Zhou entrou na mansão, era uma concubina, ou melhor, nem isso ainda. Talvez não fosse possível promovê-la a esposa principal agora. Ela poderia ser concubina primeiro para acalmá-la e depois ser promovida.
Por isso, ele acenou para Han Yan:
— Não precisa ser tão formal.
Vendo que Zhuang Shiyang não contestou, Zhou fechou os punhos discretamente. Han Yan percebeu, mas não disse nada. Depois que Zhuang Shiyang se sentou, ela também se acomodou.
Zhou queria ser a esposa principal logo ao entrar na casa. Mas não existe nada tão barato assim no mundo. Ela queria barrar o caminho dela, mas com a importância que Zhuang Shiyang dava a Zhou, era impossível que ela fosse apenas uma concubina.
Ser concubina era o melhor para seguir o desejo dele. Assim, de um lado, amenizaria o desagrado de Zhuang Shiyang por ela, e do outro, a colocaria no mesmo nível que Mei Niang, para ver quem sairia vitoriosa.
A governanta Chen ordenou que a cozinha preparasse os pratos e os hashis, e Wan Niang abaixou a cabeça para comer. Zhuang Qin não olhou para os lados e se comportou com educação. Zhuang Yushan provavelmente nunca tinha tido um café da manhã tão requintado, e seus olhos estavam um pouco diferentes.
Mas ao ver tia Mei levantar-se lentamente, sua cintura de salgueiro balançou suavemente, e sua voz ficou ainda mais encantadora.
— Mestre, vou servir os pratos para você.
Tia Mei usava um vestido longo azul escuro, todo fechado na frente. Por causa do período de luto, não havia estampas brilhantes no vestido, só algumas pequenas flores de ameixeira escuras.
Mas essa simplicidade não a fazia parecer menos bela. Pelo contrário, seu rosto bonito parecia menos mundano e mais elegante. Seu cabelo preto estava preso casualmente num coque, e alguns fios levemente cacheados caíam ao redor das orelhas claras. Ao abaixar a cabeça para servir os pratos, o pescoço esguio ficou exposto. A roupa simples realçava ainda mais sua pele, que parecia porcelana.
Zhuang Shiyang era um homem de pedra, mas naquele momento ficou distraído e seus olhos ficaram profundos.
Tia Mei encontrou o olhar de Zhuang Shiyang e sorriu docemente para ele, suas palavras ficaram ainda mais suaves e íntimas:
— Mestre, este pedaço de bolo de lótus é um novo petisco feito pelo cozinheiro, o senhor precisa experimentar.
Tia Mei sempre foi uma beleza de temperamento explosivo, mas nunca havia sido tão dócil e gentil. Enquanto Zhuang Shiyang apreciava o momento, sentia algo novo, deixando de lado a mãe e a filha Zhou.
Han Yan deu uma mordida no bolinho de camarão com os hashis, olhou para o rosto feio de Zhou do outro lado e, de repente, achou que o café da manhã daquele dia estava especialmente delicioso.
Inesperadamente, as duas começaram a brigar sem que ela tenha provocado. Era só uma disputa entre duas pessoas, e ninguém sabia quem seria a vencedora final.
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