Capítulo 4 – Veneno
Um plano de assassinato se desenrolava no posto de parada.
Com uma tigela vazia nas mãos, Xiao Jing Duo ficou parado silenciosamente à porta, sem saber ao certo no que estava pensando.
Quem fez isso com minha mãe? Ou será que o alvo é toda a família Xiao...?
Um som de passos apressados veio de trás. Qing He correu até ele, e, ao passar pela porta do quarto de Zhao Xiu Lan, diminuiu o passo. Baixou a cabeça e lançou um olhar para a tigela de remédio familiar nas mãos de Xiao Jing Duo.
— Da Lang Jun, por que a tigela de remédio está aqui? Onde está o remédio? — perguntou ela com um sorriso.
Xiao Jing Duo também sorriu:
— Fui até a cozinha buscar o remédio da minha mãe, mas acabei derramando tudo sem querer.
Xiao Jing Duo já havia baixado a guarda com relação a Qing He. Mas os acontecimentos daquele dia o deixaram desconfiado novamente. Ele comia e vivia com sua avó e os outros há tanto tempo... Se alguém realmente tivesse atacado a família Xiao, era natural que pessoas de fora, como Qing He e Xue Lan, fossem as primeiras a serem suspeitas.
— Derramou? — Qing He olhou para Xiao Jing Duo com desconfiança, como se quisesse encontrar algo anormal em sua expressão.
Xiao Jing Duo não desviou o olhar. Encarou Qing He diretamente. Os olhos dos dois se cruzaram. Nenhum dos dois parecia disposto a recuar.
A tensão no corredor rapidamente chamou a atenção de outras pessoas. Xue Lan também saiu do quarto. Ao ver a cena entre Xiao Jing Duo e Qing He, seu rosto ficou tenso.
— O que está acontecendo? — perguntou em voz alta.
Qing He foi a primeira a desviar o olhar. Virou-se e saudou Xue Lan com uma reverência:
— Esta serva estava preparando o remédio da senhora na cozinha. Mas ao sair por um instante, Da Lang Jun pegou a tigela.
O rosto de Xue Lan mudou levemente:
— E onde está o remédio? A senhora chegou a beber?
— Não — respondeu Xiao Jing Duo imediatamente. Seus olhos passearam entre Xue Lan e Qing He. Ele falou com naturalidade:
— Não prestei atenção e derramei o remédio no caminho.
Xue Lan franziu levemente a testa, mas logo voltou a sorrir:
— Ah, pensei que fosse algo sério. Então foi só uma tigela de remédio derramada... Qing He, vá logo preparar outra.
— Sim — respondeu Qing He. Ela se virou para sair, mas foi interrompida por Xiao Jing Duo.
— Não precisa. É dever do filho cuidar da doença da mãe. Eu mesmo posso preparar o remédio.
Da Lang Jun quer preparar o remédio? Qing He parou à frente de Xiao Jing Duo, franzindo a testa em silêncio. Não sabia o que fazer. Então lançou um olhar discreto para Xue Lan, apenas para ver que ela apenas sorria suavemente e não dizia nada.
Qing He, então, se sentiu aliviada e abriu caminho para Xiao Jing Duo com respeito.
As vozes no corredor também acordaram a Velha Senhora Xiao. Ela saiu e viu Xiao Jing Duo se afastando.
— Ei, Duo er, para onde vai tão tarde, sem dormir?
Xiao Jing Duo não confiava em nenhuma das criadas. Quando viu a avó sair, sentiu um pouco de segurança.
— Vovó, estou indo preparar o remédio da minha mãe. Já está tarde, por que ainda não descansou?
— Não consigo dormir — respondeu a Velha Senhora Xiao, tagarelando ao ver alguém.
— Sou uma mulher do campo, nascida e criada no meio da terra. Antigamente, nem ousava olhar de longe para um oficial. Ah... quem diria que um dia eu dormiria num posto oficial? Nem me atrevo a dormir cedo, com medo de perder a sorte.
Xiao Jing Duo sorriu com certo constrangimento. Xue Lan também sorriu e segurou a mão da velha senhora:
— Velha senhora, a senhora tem muita sorte. Dias bons ainda estão por vir. Que tal deixar esta serva dormir com a senhora hoje?
— Como posso aceitar isso… — recusou rapidamente a Velha Senhora Xiao.
Quando viu que Xue Lan estava prestes a acompanhá-la de volta ao quarto, Xiao Jing Duo teve um estalo: a imagem do cachorro caído no quintal lhe veio à mente.
— Tenho algo a dizer à minha avó — disse ele rapidamente.
Xue Lan ainda era suspeita. Como Xiao Jing Duo poderia deixá-la sozinha com a avó? Ele controlou sua expressão com esforço, tentando ao máximo não demonstrar nada.
— Posso pedir que a irmã Xue Lan nos deixe a sós por um momento?
— Xue Lan é bonita e de bom coração. Já é como parte da nossa família. Por que mandá-la sair? — disse a Velha Senhora Xiao, claramente contrariada com as palavras do neto.
Xue Lan observou a expressão de Xiao Jing Duo. Sorriu, soltou a mão da velha senhora e disse com gentileza:
— Já que o jovem mestre pediu, esta serva obedecerá. Senhora, vou lá fora me organizar. Descanse cedo, sim?
— Tá bom… — respondeu a Velha Senhora Xiao, meio relutante, observando Xue Lan fechar a porta e sair.
Assim que o quarto ficou em silêncio, Xiao Jing Duo se aproximou rapidamente e falou em voz baixa:
— Vovó, tenho algo a relatar. Na verdade, eu não derrubei o remédio da minha mãe. Eu suspeito que há algo de errado com ele!
— Ah? — a Velha Senhora Xiao ficou surpresa. — Como assim?
— Minha mãe disse que o remédio estava muito amargo. Eu achei estranho. Então joguei o resto fora — disse Xiao Jing Duo, tentando organizar o que mais iria dizer. Mas, de repente, notou algo estranho no rosto da avó.
Havia medo… mas também uma certa excitação.
As palavras seguintes ficaram presas em sua garganta. Ele queria contar sobre os livros médicos de seu avô, sobre seu entendimento básico das fórmulas, mas a expressão da avó o fez desistir.
A Velha Senhora Xiao agarrou o braço de Xiao Jing Duo com força. Seus dedos apertavam tanto que quase o machucavam.
— Sua mãe… ela chegou a beber o remédio?
Xiao Jing Duo encarou a avó, sem expressão. A imagem da velha senhora refletia nitidamente em seus olhos. Ele assentiu devagar:
— Ela tomou metade.
A força da velha senhora então se afrouxou. Sua expressão era complicada. Um leve traço de culpa surgiu em seus olhos:
— Metade, hein...
Xiao Jing Duo permaneceu calado. Na verdade, sua mãe só havia tomado um gole — e ele a impediu de continuar. Ele queria contar sobre suas suspeitas: Qing He e Xue Lan, que talvez estivessem tentando envenenar Zhao Xiu Lan. Queria avisar a avó para tomar cuidado. Mas agora... parece que a vovó não corre perigo algum.
Quem seria capaz de conspirar com minha avó para prejudicar minha mãe? A avó sempre foi parcial e sem princípios, favorecendo o segundo ramo da família. Será que foi o segundo ramo que agiu desta vez...?
A mente de Xiao Jing Duo estava um caos. Não queria ficar mais ali. Pediu licença para sair e foi até a cozinha verificar os resíduos do remédio.
Antes que ele saísse, a Velha Senhora Xiao o chamou de repente:
— Duo er, por que você jogou fora aquela tigela de remédio? Achou que tinha algo errado?
— Naturalmente, achei que sim — respondeu Xiao Jing Duo, parado à porta. Virou-se de lado e sorriu para a avó.
O coração da Velha Senhora Xiao se apertou. Mas então ouviu Xiao Jing Duo continuar:
— A tigela estava tão amarga que minha mãe não gostou. É claro que tive que jogá-la fora.
A velha senhora ficou surpresa no início. Mas logo o nervosismo em seu coração se desfez. Relaxou o rosto e olhou para o neto com leve irritação:
— Você, hein… remédio bom é sempre amargo. Não pode fazer isso de novo, entendeu?
Assim que saiu do quarto da avó, Xiao Jing Duo apressou o passo em direção à cozinha.
É possível descobrir muita coisa pelos resíduos da medicina. Se não houvesse problema algum nos resíduos, isso significaria que alguém envenenou o remédio depois — e o assassino ainda estaria na hospedaria. Mas se aquele remédio nem era uma verdadeira sopa de zelan… então Qing He, responsável pelo preparo, e até mesmo Xue Lan, encarregada do trajeto, estariam envolvidas.
Logo Xiao Jing Duo chegou correndo à cozinha. Assim que entrou, foi direto ao fogão. Quando encontrou o lugar onde o remédio havia sido fervido, franziu a testa:
— Onde está o bagaço do remédio? Lembro que estava aqui agora há pouco...
— Já foi limpo pelo ajudante — respondeu o servo da cozinha, olhando cauteloso para o filho do Hou Ye à sua frente.
— Lang Jun, por que está perguntando sobre os resíduos?
Xiao Jing Duo não conseguiu esconder a decepção.
— Nada — disse apenas, virando-se para sair. Deu dois passos, então se virou de repente:
— A irmã Qing He veio limpar a cozinha tão tarde... realmente dedicada.
— Ela é linda, e ainda faz tudo direitinho. Que pessoa maravilhosa!
Xiao Jing Duo sorriu e foi embora.
No caminho de volta ao quarto, Xiao Jing Duo acabou encontrando Xue Lan saindo do quarto da Velha Senhora Xiao. Ao vê-lo, ela sorriu com gentileza. A desconfiança em seu sorriso havia sumido por completo.
Xiao Jing Duo devolveu o sorriso e ofereceu que ela fosse na frente. Mas Xue Lan recusou, insistindo em acompanhá-lo de volta ao quarto.
Os dois caminharam lado a lado. Depois que Xue Lan acompanhou Xiao Jing Duo até a casa, ela se despediu:
— Lang Jun, durma bem. Esta serva vai embora.
— Obrigado, irmã Xue Lan — respondeu Xiao Jing Duo, enquanto seus olhos brilhavam levemente sob a lâmpada. Eram lindos, radiantes.
Xue Lan elogiou silenciosamente em seu coração: Da Lang Jun é tão bonito! Ela pensava que Hou Ye já era o homem mais belo em mil léguas, mas não esperava que Da Lang Jun superasse a aparência do pai. Seu rosto tinha traços tão marcantes quanto os de Hou Ye, porém, pela influência da mãe, sua pele era mais clara, e os detalhes de seus traços mais delicados.
Xue Lan ficou um pouco perdida até que Xiao Jing Duo a chamou duas vezes, trazendo-a de volta à realidade.
Xue Lan corou, sem querer admitir que estava olhando para Da Lang Jun distraída. Ela ergueu os olhos com reverência, olhou respeitosamente para o homem à sua frente e pediu desculpas:
— Lang Jun, por favor me perdoe, esta serva estava distraída.
— Não tem problema — disse Xiao Jing Duo com indiferença. — Quando chegaremos em Chang An?
Xue Lan sorriu:
— Então Lang Jun quer ver Hou Ye. A essa velocidade, entraremos em Jingji daqui a um mês.
Xiao Jing Duo assentiu, fechou a porta e tirou a roupa para dormir.
Pensou silenciosamente consigo mesmo: embora não tivesse conseguido ver os resíduos, o fato de Qing He ter ido à cozinha limpar o que sobrou já mostrava que havia algo errado. Se Qing He não era confiável, Xue Lan provavelmente também era cúmplice. Pena que ele ainda era jovem. Embora fosse filho de Hou Ye, não tinha voz ativa na comitiva. Por isso, mesmo conhecendo o maior suspeito, não teria chance de vingar sua mãe por enquanto. Só podia aguentar em silêncio. Quando chegassem a Chang An e seu pai estivesse no comando, tudo viraria à luz.
Enquanto isso, só restava ser cuidadoso e ficar ao lado da mãe para que os bastidores não tivessem oportunidade de agir.
Naturalmente, isso era uma grande injustiça. Xiao Jing Duo só podia se dizer para aguentar mais um pouco e esperar pela chegada a Chang An.
A carruagem rangeu e rangia. Num piscar de olhos, um mês se passou. Quando os idosos e crianças da família Xiao mal conseguiam aguentar, Chang An finalmente chegou.
A imponente muralha da cidade se erguia na capital, olhando para os visitantes vindos de todas as direções. O portão da cidade era alto e profundo. As pessoas que ali estavam pareciam tão pequenas quanto formigas. Xiao Jing Duo ficou embaixo do portão, tendo que erguer o pescoço para ver a bandeira tremulando no topo da torre. Ele olhou fascinado. De repente, seu corpo desequilibrou para trás, recuou um passo e só então se estabilizou.
Nunca tinha visto uma torre tão alta. Já tinha passado pelo distrito do condado de Zhuo, visto muitas cidades pelo caminho, e achava que a mais magnífica não passava daquelas. Até ver aquela enorme cidade no meio da passagem. Chang An, percebeu surpreso, tinha o estilo da maior cidade do mundo.
No início da nova dinastia, os plebeus ainda mantinham a aura reservada e misteriosa da dinastia anterior. As mulheres da família ficaram sentadas na carruagem, sem poder mostrar o rosto, espiando silenciosamente a imponência da capital pelas cortinas. Por outro lado, Xiao Jing Duo não tinha essas restrições. Ele ficou de pé na comitiva entrando na cidade, olhando ao redor animado.
A multidão que entrava e saia não parava. Os soldados no portão verificavam documentos e registros dos que entravam. Soldados com armaduras douradas e espadas prateadas patrulhavam sob a muralha de tempos em tempos. O som de passos firmes e potentes martelava os ouvidos dos transeuntes. Xiao Jing Duo até viu alguns estrangeiros de olhos profundos e nariz adunco na multidão.
Tudo aquilo surpreendia Xiao Jing Duo. Ele ergueu a cabeça e olhou para aquela cidade majestosa.
Será que vou morar aqui no futuro? Ele sentiu uma saudade enorme do pai, que ainda não conhecia.
— Recuo! Recuo à frente! — De repente, o som dos cascos dos cavalos avançou em meio à multidão. Quem estava esperando para entrar na cidade se apressou a sair do caminho. A multidão, antes organizada, virou um caos.
O soldado responsável pela segurança deu um passo à frente e gritou:
— Quem vem aí? Quem ousa cavalgar em frente ao portão da cidade? Desça do cavalo!
— Sua Alteza Qin está retornando à capital. Vocês ousam impedir?
— Qin Wang? — Os guardas cochicharam entre si e logo acenaram para que a multidão se afastasse:
— Povo ocioso, saia daqui. Deixe Sua Alteza Qin entrar primeiro.
Os membros da família Xiao também foram empurrados para os lados. Xiao Jing Hu acompanhava o pai para observar o que acontecia do lado de fora da carruagem, mas foi afastado. Acostumado a mandar em casa, não gostava de ser mandado assim. Ficou furioso e gritou:
— Por que estão abrindo caminho para eles? Eu digo que meu tio é marquês...
Antes que terminasse, um oficial militar ao lado o cobriu. O homem suava frio, olhou ao redor e viu que ninguém prestava atenção em Xiao Jing Hu. Suspira aliviado:
— Meu pequeno ancestral, esta é Chang An, a capital do país. Não pode dizer isso aqui. Acabou!
Xiao Jing Duo ouviu a confusão. Virou-se surpreso e perguntou:
— Meu pai é marquês? Então devo evitar os outros?
— Da Lang Jun, um simples marquês, que importância tem em Chang An? — o oficial respondeu. — O mais importante aqui são os poderosos reais. Por exemplo, quem acabou de entrar é Sua Alteza Qin Wang, o segundo príncipe do atual sábio imperador! Já metade do mundo está sob seu Exército Xuan Tie. Nós, da mansão Ding Yong Hou, quem ousaria enfrentá-los?
Xiao Jing Duo assentiu, como entendendo. Percebeu que Chang An era muito mais complicada do que pensava. Seus olhos perseguiam os soldados a cavalo — ele achava que aquele era Qin Wang, o conquistador de Zhuo County.
Após muita dificuldade, a comitiva entrou na cidade. A carruagem das mulheres da família entrou por uma porta lateral e foi direto para o quintal dos fundos. Xiao Jing Duo quis correr atrás para visitar a mãe, mas foi parado por um soldado em armadura.
— Da Lang Jun, fique aqui, Hou Ye pede sua presença.
O rosto de Xiao Jing Duo se iluminou. Ele sorriu imediatamente.
Finalmente, ele veria o pai! Justamente para contar que alguém havia envenenado sua mãe!
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O autor tem algo a dizer: [Parabéns por sair vivo da Vila dos Novatos e chegar a Chang An]
[O personagem da missão, Pai, Xiao Ying, será ativado em breve]
Capítulo 5: Pai
Guiado pelo servo, Xiao Jing Duo caminhou em direção ao escritório.
O servo parou em frente à porta, curvou-se e recuou, falando baixinho para Xiao Jing Duo:
— Da Lang Jun, Hou Ye está lá dentro.
Xiao Jing Duo estendeu a mão para empurrar a porta. Quando a palma de sua mão tocou a quente porta de sândalo, não pôde deixar de hesitar antes de entrar.
Seu pai, por quem ansiara dia e noite nos últimos nove anos, estava agora sentado atrás daquela porta de madeira. Assim que a porta se abrisse, ele não seria mais aquele simples garoto do campo, mas sim o filho do marquês desta dinastia.
Xiao Jing Duo se acalmou, empurrou a porta de madeira que dividia seu destino e caminhou a passos largos em direção ao pai.
Embora ainda estivesse escuro, as velas já estavam acesas na sala. Ao ouvir os passos, Xiao Ying, que folheava um jornal militar atrás da escrivaninha, levantou a cabeça, e seus olhos aguçados dispararam na direção da pessoa que se aproximava.
Os olhos de Xiao Ying eram penetrantes e brilhantes, como se tivessem uma substância própria. Xiao Jing Duo sentiu-se nervoso sob aquele olhar. Sua voz tremeu um pouco ao chamar com cautela:
— Pai... Pai?
Xiao Ying olhou para ele fixamente. Seus olhos demoraram um bom tempo sobre o rosto do filho. Quando Xiao Jing Duo quase pensou que havia feito algo errado para desagradar o pai, Xiao Ying falou:
— Você é... Xiao Jing Duo?
Xiao Jing Duo suspirou aliviado e respondeu rápido:
— Sim.
Xiao Ying assentiu. Só então abriu um pequeno sorriso:
— Muito bem. Quantos anos você tem este ano? Sabe ler e escrever? O que faz no dia a dia?
Para ser sincero, quando seus subordinados voltaram e disseram que ele tinha um filho deixado em sua terra natal, Xiao Ying ainda não estava muito certo. Só quando os subordinados trouxeram Xiao Jing Duo à sua frente e viram seu rosto, Xiao Ying teve certeza absoluta.
A criança se parecia tanto com ele que ninguém duvidaria da relação sanguínea. Depois de confirmar que aquele era seu próprio sangue, Xiao Ying clareou o semblante. Durante esses anos de guerra e caos, Xiao Ying passou a maior parte do tempo no acampamento militar, sem energia para cuidar dos assuntos da família. Embora não fosse velho, estava no auge do equilíbrio entre vigor masculino e força física, e havia mulheres belas interessadas em gerar seus filhos. Não há homem que não valorize seus descendentes. Xiao Ying não era exceção. Tinha em segredo o arrependimento de não ter um herdeiro. Mas agora alguém lhe dizia que já tinha um filho de nove anos. Xiao Ying mostrou um raro sorriso e olhou para Xiao Jing Duo com um olhar muito mais gentil.
Este era seu filho mais velho, um filho separado por nove anos. Além da felicidade, Xiao Ying logo pensou na criação do filho. Embora Xiao Jing Duo tenha vivido no mundo exterior esses anos, ainda era jovem. A partir de agora, seria cultivado cuidadosamente, e tudo ocorreria no tempo certo.
Depois de responder às perguntas do pai, Xiao Ying ficou em silêncio por um bom tempo, e Xiao Jing Duo, claro, não ousava falar. Pensava consigo mesmo que seu pai merecia ser o general fundador do país. Ele exalava a força da guerra em cada gesto. À primeira vista, parecia um verdadeiro soldado que já viu sangue no campo de batalha.
A pessoa à sua frente era exatamente igual à imagem que ele tinha do pai, até mais alta do que imaginava. Xiao Jing Duo admirava ainda mais o pai e não podia deixar de observá-lo de soslaio.
Que tipo de homem era Xiao Ying? Naturalmente, ele percebeu os pequenos movimentos do filho mais velho. Sorriu levemente e disse gentilmente a Xiao Jing Duo:
— Você esteve ocupado na estrada e deve estar cansado. Desça e descanse primeiro. Pedi a Xue Lan para cuidar do seu pátio. Se faltar algo, é só avisar o servo.
Xiao Ying foi muito generoso com seu único filho.
— Sim — prometeu Xiao Jing Duo. Ele deveria recuar e sair, mas seus pés não se moveram. Levantou a cabeça, olhou rapidamente para Xiao Ying e viu que o pai ainda era tão afável e carinhoso.
— Pai, suspeito que alguém queira prejudicar a mãe, até a envenenou no remédio!
Os olhos de Xiao Ying brilharam, mas seu tom não mudou. Apenas perguntou calmamente:
— Ah? Conte-me.
Xiao Jing Duo contou tudo sobre a estalagem, desde quando descobriu que o remédio havia sido trocado, o teste com o cachorro, até a ida à cozinha para verificar os restos, tudo para Xiao Ying.
A infância difícil treinou muito a capacidade de Xiao Jing Duo de viver no mundo. Ele sabia o que dizer e o que não dizer. Podia falar sobre o envenenamento, mas não podia mencionar nada sobre a avó nem sobre as criadas de seu pai.
Quando Xiao Jing Duo terminou de falar, esperou ansioso pela decisão do pai. No entanto, a reação de Xiao Ying foi muito fria. Ele perguntou, em vez disso:
— Você entende de farmacologia?
— Não posso dizer que entendo. Apenas conheço algumas receitas comuns — respondeu Xiao Jing Duo humildemente, sem ousar ser arrogante diante do pai.
Xiao Ying assentiu e disse:
— Certo, entendi. Você pode ir agora.
Vendo o quanto o pai se importava, Xiao Jing Duo achou que ele ficaria furioso com o envenenamento da mãe. Mas não esperava que ele deixasse o assunto passar tão tranquilamente. Xiao Jing Duo franziu a testa e tentou falar:
— Pai...
— Está bem — Xiao Ying fez um gesto para calar e disse friamente: — Eu vou cuidar disso. Você não precisa mais se preocupar.
Como o pai falou assim, Xiao Jing Duo teve que engolir suas palavras, mesmo contra a vontade.
— Como ordenado, vou me retirar.
Depois que Xiao Jing Duo saiu, Xiao Ying olhou para a vela tremeluzente e suspirou de repente.
Ele estava disposto a reconhecer Xiao Jing Duo, mas isso não significava que reconheceria a mãe dele. Filho e mulher não são a mesma coisa. Xiao Ying e Zhao Xiu Lan não se conheciam antes do casamento. Pouco depois de casarem, ele saiu para o exército. Portanto, no geral, Xiao Ying e Zhao Xiu Lan mal tiveram tempo de se relacionar.
Seria um desperdício enorme sacrificar a posição de Madame do Hou Fu por uma mulher que não era muito conhecida, de origem comum e até de aparência mediana.
Ele sentia-se inquieto em manter Zhao Xiu Lan em sua terra natal. Primeiro, porque isso poderia dar brecha para outras pessoas. Segundo, temia que algo acontecesse com Zhao Xiu Lan. Também seria inconveniente levá-la para Chang An. Se a família Wu descobrisse, a situação ficaria ainda pior.
Então, o melhor seria deixar que Zhao Xiu Lan morresse sem saber, durante a viagem para a capital. É normal que uma mulher fraca morra de doença numa jornada difícil, e no caminho muitas evidências desaparecem naturalmente. Ele nem precisaria se preocupar com as consequências. Por isso, reprimiu a saudade de casa e não enviou ninguém para visitá-la quando Qin Wang recebeu ordem para atacar Zhuo County. Seria complicado se seus colegas militares soubessem que ele tinha família na terra natal.
Que pena... Por que Zhao Xiu Lan veio para a capital viva? Xiao Ying estendeu a mão para pegar o núcleo de fogo que caíra, pensando com pesar. Xue Lan não teve sucesso no caminho. Seria muito mais difícil agora.
Assim que Xiao Jing Duo entrou na mansão, foi chamado por Hou Ye. As irmãs se esconderam na carruagem e observaram com inveja suas costas se afastando.
Xiao Yu Li baixou as cortinas e falou com um leve sabor amargo:
— Biológica e a segunda esposa são diferentes. Logo que chegamos, o irmão mais velho foi chamado pelo tio.
Xiao Yu Fang comentou:
— Pois é. Se meu pai tratasse você e Xiao Yu Mang da mesma forma, você aceitaria?
— Ainda não conheci meu tio mais velho. Não sei como ele é — disse Xiao Yu Li, olhando com admiração para os móveis da Mansão Hou. Ela falou baixo para a irmã:
— Irmã mais velha, você acha que essas coisas da Mansão Hou vão pertencer ao irmão mais velho no futuro?
— Acho que a maioria sim — respondeu Xiao Yu Fang, também com olhar invejoso. Pensando melhor, seria ótimo ser filha da esposa principal.
Infelizmente, só podia pensar nisso. Então Xiao Yu Fang logo deixou a ideia de lado e focou no pensamento sobre Xiao Jing Duo.
Soube pela criada que o tio mais velho tem apenas um filho, o irmão mais velho. Pelo que viu há pouco, o tio valoriza muito o filho. Se ela quiser viver bem na Mansão Hou e não ser mais sequestrada por Xiao Yu Li, uma traidora, a atitude de Xiao Jing Duo para com ela será fundamental.
Xiao Yu Fang pensava em como agradar Xiao Jing Duo até que se retiraram do Gao Shou Tang. Ficou impressionada com a grandiosidade do lugar. As três olhavam disfarçadamente os vasos e objetos de jade ao redor. Xue Lan disse que Gao Shou Tang era o pátio mais respeitado da mansão Hou, e só a avó tinha direito de morar lá. Xiao Yu Fang ficou desanimada. Todas as coisas boas não eram para ela.
Mais uma vez, foram submetidas aos rituais da manhã e da noite. Após terminar tudo, Xue Lan deixou as mulheres da família saírem.
Xiao Yu Fang tem um temperamento calmo. Não se irrita ao ser manipulada como boneca de corda. Embora a família dissesse que isso a prejudicaria, ela sabia que nem sempre quem mais fala é quem manda, e os honestos e silenciosos são os que mais agem. Quando acompanhava a mãe, percebeu nitidamente que a tia, Zhao Xiu Lan, havia desaparecido.
Até as pessoas da segunda e terceira esposa protegiam a avó no Gao Shou Tang. Xiao Yu Fang sentia que algo estava errado, mas não disse nada e recuou obediente.
Gao Shou Tang.
Xue Lan ajudou a Velha Senhora Xiao a se sentar. Uma criada de vestido azul-claro parou delicadamente ao lado de Xue Lan. Esta apenas lançou um olhar rápido e disse indiferente:
— O entorno está limpo?
— Sim, a segunda senhorita quis bisbilhotar e eu a mandei embora.
A Velha Senhora Xiao mostrou uma expressão embaraçada:
— Xiao Yu Li é uma menina ignorante. Vou deixar que você veja o que acontece.
— O que houve? — Xue Lan não se importou e falou suavemente: — Velha Senhora, a felicidade está chegando. Por termos vindo buscá-la, estamos com pressa. Peço perdão pelo pouco respeito. Perdoe esta serva, Velha Senhora!
— Está tudo bem — a Velha Senhora Xiao acenou com a mão, falando indiferente: — Da Lang quer casar. Mesmo que haja um mar de espadas e chamas, ele vai atravessar. Da Lang finalmente conseguiu fortuna, e claro que tem que se casar com uma moça da família oficial certa!
Xue Lan sorriu e corrigiu:
— Velha Senhora, nossa nova senhora não é de família oficial. Ela é filha de uma família nobre, filha da respeitável família Wu de Qinghe. A influência dessa família nobre é comparável à da família real atual. É uma grande bênção para nossa casa casar com a filha da família Wu!
A Velha Senhora Xiao não entendia as palavras de Xue Lan. A nova nora não é filha de um alto oficial? Qual a diferença entre nobre e oficial? Mas isso ela não se importava. Só sabia que Xue Lan e Xiao Ying concordaram que esse casamento seria ótimo, e que tudo e todos que impedissem o filho de se casar com uma moça de alto nível seriam varridos impiedosamente.
Nem Xue Lan nem a Velha Senhora Xiao mencionaram a esposa original que desaparecera. No coração delas, a posição de nora da família Xiao já estava vaga. Poder desfrutar um pouco de glória e riqueza antes da morte já era uma grande sorte. O resto não era algo que uma mulher simples como ela devesse esperar.
A Velha Senhora Xiao ficou em silêncio por um momento, e então perguntou de repente:
— Xue Lan, o que você acha que Duo er vai fazer?
— Da Lang Jun é filho de Hou Ye. Naturalmente, ele é o herdeiro mais velho da mansão — respondeu Xue Lan. — Da Lang Jun vai morar separado daquela pessoa no futuro. Enfim, Lang Jun ainda é jovem. Em alguns anos, tudo isso já será esquecido. Além disso, Da Lang Jun é esperto e inteligente. Quando crescer, vai entender o esforço que Hou Ye fez. Ter uma mãe de família nobre é uma bênção que ninguém mais pode ter!
Xue Lan repetiu como se tentasse convencer alguém:
— Hou Ye fez isso pelo bem dele.
— Sim, é tudo por Duo er — murmurou a Velha Senhora Xiao.
A Velha Senhora Xiao fez uma pausa, fechou os olhos com força e falou em voz baixa:
— Nos próximos dias, continue entregando os remédios a ela. Dessa vez, vai demorar mais, mas não vai levantar suspeitas.
— Entendido — concordou Xue Lan também em voz baixa. — Da última vez, fomos descuidados. Da Lang Jun percebeu um indício. Desta vez vamos cuidar para que fique perfeito.
— Certo — a velha senhora assentiu. Pensou na mulher que sempre fora fraca. Embora não gostasse da sua nora mais velha, Zhao Xiu Lan, ela morou no mesmo pátio por dez anos. A velha senhora sentia o coração apertar ao pensar que sua vida seria sacrificada por ela. No caminho, Xue Lan voltou as costas para todos e secretamente repassou o significado de Xiao Ying para a Velha Senhora Xiao. Embora hesitante, a velha senhora estava definitivamente do lado do filho, e acreditava de coração que Zhao Xiu Lan não era digna de Xiao Ying.
Por isso não demorou para a velha senhora aceitar o plano de Xue Lan para envenenar Zhao Xiu Lan na estalagem. Pena que o plano foi destruído por uma criança, Xiao Jing Duo.
Xue Lan ainda conversava com a velha senhora sobre os detalhes do veneno crônico. Durante essa conversa, o destino de Zhao Xiu Lan já estava selado. Nesse momento, Zhao Xiu Lan, levada para o pátio lateral, não sabia que sua vida já não estava mais em suas mãos.
Enquanto discutiam, um grito apressado soou do lado de fora da casa:
— Da Lang Jun chegou!
Capítulo 6: Quebra
A Velha Senhora Xiao e Xue Lan estavam decidindo arbitrariamente a vida e a morte de Zhao Xiu Lan quando, de repente, passos soaram do lado de fora da porta. A criada que fazia a guarda do lado de fora, ao ver quem se aproximava, começou a tremer de pânico. Ela levantou a voz para avisar quem estava lá dentro:
— Da Lang Jun chegou!
Xue Lan ficou chocada. Ela e a Velha Senhora Xiao se entreolharam, parando de falar e encarando a porta com cautela.
— Da Lang Jun não tinha sido chamado pelo Hou Ye? Por que ele apareceu de repente agora?
Depois que Xiao Jing Duo saiu do estudo, a primeira coisa que fez foi procurar a mãe. Apesar de ter solucionado rapidamente o envenenamento naquela estalagem, Zhao Xiu Lan ainda havia ingerido um pouco do veneno. Além disso, a saúde de Zhao Xiu Lan estava cada vez pior nesses últimos dias. Ela estava tão fraca que mal conseguia andar.
E mais: o assassino que envenenou sua mãe ainda não tinha sido capturado. Como Xiao Jing Duo poderia ficar tranquilo deixando sua mãe sozinha?
Ele procurou por muito tempo no Hou Fu. Foi a quase todos os pátios espaçosos, mas não conseguiu encontrar sua mãe.
Xiao Jing Duo não ousava incomodar o pai com essas coisas pequenas. Então, só lhe restava ir ao Gao Shou Tang procurar a avó. Xue Lan estava sempre ao lado da avó e era responsável por todo o Hou Fu. Com certeza ela saberia onde sua mãe estava.
Ao entrar apressado no Gao Shou Tang, Xiao Jing Duo percebeu que o ambiente parecia estranho, sem motivo aparente.
Ele reprimiu a sensação estranha. Depois de saudar a avó, foi direto ao ponto:
— Vovó, onde minha mãe mora? Procuro por ela há muito tempo, mas não a encontro.
Xue Lan e a Velha Senhora se olharam surpresas. Xue Lan, que estava sentada no sofá, endireitou-se e falou suavemente com um sorriso:
— Lang Jun, você é o jovem mestre do nosso Dingyong Hou Fu. Sua posição é nobre. Como poderia morar no mesmo pátio que outras pessoas? No futuro, você terá um pátio separado. Os servos ao seu redor também são indispensáveis. Você não pode ser tão descuidado como antes!
Após falar isso, Xue Lan tentou descer para segurar a mão de Xiao Jing Duo:
— Lang Jun nunca viu o Pátio Ning Yuan, não é? O Pátio Ning Yuan será a residência de Da Lang Jun no futuro. Fica atrás do estudo do Hou Ye. Já mandei alguém preparar tudo. Venha, vou acompanhá-lo para dar uma olhada…
Xiao Jing Duo desviou o corpo e evitou a mão de Xue Lan. Ela ficou paralisada por um momento, como se não esperasse tanta frieza de Xiao Jing Duo na frente dos outros. Como ela poderia saber que ele a identificara como cúmplice no envenenamento de Zhao Xiu Lan? Ele tinha certeza de que Xiao Ying não a pouparia facilmente, então por que ele ainda iria fingir para poupar a imagem dela?
Ao ver a má atitude de Xiao Jing Duo, a Velha Senhora Xiao ficou irritada:
— Duo’er, o que está fazendo? Não vai querer se reconciliar com a Xue Lan?
Xiao Jing Duo fingiu não ouvir e insistiu:
— Não quero ver pátio nenhum. Minha mãe está doente, vou vê-la.
A Velha Senhora franziu a testa, constrangida. Lançou um olhar discreto para Xue Lan, esperando que ela a aconselhasse. Xue Lan ficou atrás de Xiao Jing Duo e balançou a cabeça em negativo. A velha entendeu o recado e disse com expressão severa:
— Quantos anos você tem e ainda fica grudado na mãe? Vamos cuidar da sua mãe. Vá logo com a Xue Lan!
De repente, Xiao Jing Duo sentiu que algo estava errado. Ficou vigilante, caminhou ao redor da velha senhora e de Xue Lan e perguntou:
— Por que não me deixam ver minha mãe? O que aconteceu com ela?
Os olhos da velha senhora ficaram visivelmente aflitos. Ela não ousou olhar diretamente para Xiao Jing Duo por um instante. Xue Lan murmurou para si que aquilo não era bom. Não esperava que a vigilância daquele Lang Jun fosse tão aguçada. Apressou-se a amenizar:
— A madame está descansando no pátio. Se Lang Jun não acredita, eu o levarei até lá.
Xue Lan acenou para chamar a pequena criada e pediu que levasse Xiao Jing Duo embora. Quando ele saiu com a criada, olhou para trás mais uma vez, como se percebesse algo.
A avó e Xue Lan estavam agindo de forma estranha, e o pai não demonstrava nem interesse nem desdém. Xiao Jing Duo teve um pressentimento ruim no coração, mas não quis pensar demais. A família acabara de se mudar para Chang An. Ele tinha acabado de conhecer o pai biológico que esteve ausente por nove anos. Tudo estava indo bem, não estava?
Xiao Jing Duo tentou se convencer o tempo todo. Mas, ao ficar parado na porta do pátio lateral, sentiu o coração afundar.
— Minha mãe mora aqui? — ele se virou e olhou para a criada que o guiava com uma expressão ruim.
A criada lembrou-se da ordem de Xue Lan, abaixou a cabeça apressada e disse:
— Minha senhora está fraca e precisa descansar. A irmã Xue Lan temia que o entra e sai no Hou Fu perturbasse a recuperação da senhora. Por isso, ela a colocou num lugar tranquilo.
Xiao Jing Duo olhou para a criada discretamente e estendeu a mão para abrir a porta.
O pátio estava cheio de grama seca e apodrecida. Havia cercas nos canteiros, mas já estavam abandonadas há muito tempo. Quando Xiao Jing Duo entrou no pátio, sentiu um cheiro de mofo, como se ninguém morasse ali há bastante tempo.
Comparado ao Gao Shou Tang onde a velha senhora vivia, aquele lugar era simples e miserável. Parecia mais um local abandonado do que um lugar para uma esposa ficar. Um fogo sem nome queimava no coração de Xiao Jing Duo, que correu rapidamente para dentro da casa.
Zhao Xiu Lan estava apoiada na mesa, cobrindo a boca enquanto tossia. Ao ouvir a porta se abrir, levantou a cabeça devagar. Seus olhos se iluminaram ao encontrar quem chegava:
— Duo’er!
— Mãe. — Xiao Jing Duo caminhou até ela e se agachou, sem saber o que dizer por um bom tempo.
A criada que o trouxe ainda insistia na porta:
— Da Lang, você deveria voltar. Amanhã Hou Ye quer testar seus conhecimentos. Precisa voltar cedo para se preparar.
— Viu seu pai? — Zhao Xiu Lan sorriu e disse — Ele quer testar você pessoalmente, isso mostra que está satisfeito com você. Vá rápido, descanse cedo hoje. Mantenha o ânimo e não deixe seu pai irritado amanhã.
— Mãe! — Xiao Jing Duo falou alto de repente, enquanto Zhao Xiu Lan o olhava desconfiada, sem entender por que o filho estava tão bravo.
— O que foi? — ela perguntou baixinho. Sabia que em famílias nobres os filhos eram muito protegidos e não podiam morar com a mãe para que sua masculinidade não fosse prejudicada. Por isso, para Zhao Xiu Lan, Xiao Jing Duo morar em outro pátio era normal.
Xiao Jing Duo se sentiu impotente. Sua mãe era de coração mole e lenta para entender as coisas. Ainda não via as más intenções de Xue Lan e da avó, então ele ficava ainda mais preocupado em deixá-la ali sozinha.
Por isso virou a cabeça e disse, com um tom bem casual:
— Mãe está doente e não pode ficar separada. Vou morar aqui com ela. Vocês podem ir embora.
A pequena criada ficou surpresa por um instante, depois entendeu o que Xiao Jing Duo queria dizer. Abriu a boca em descrença:
— Lang Jun, mas Hou Ye…
— Eu vou avisar meu pai. Quando você voltar, conte à Xue Lan o que eu quero. Está decidido, não tente me convencer de novo.
A menina mordeu o lábio, envergonhada, e ficou parada na porta, imóvel. Xiao Jing Duo levantou a sobrancelha:
— Você não vai embora?
A criada então deu um passo para trás, ressentida, e assim que saiu, correu em direção ao Gao Shou Tang.
Depois que a criada que o guiava foi embora, só então a criada Qiu Ju, designada para cuidar de Zhao Xiu Lan, se atreveu a entrar. Primeiro ela se curvou para Xiao Jing Duo e disse:
— Escrava Qiu Ju, já vi Da Lang Jun.
Era uma criada de uns treze ou quatorze anos, vestindo uma blusa verde de mangas estreitas, parada na porta.
— É? — Xiao Jing Duo assentiu, levantou-se e falou enquanto andava — Você é a criada que cuida da minha mãe? Eu também vou morar aqui esses dias. Vou ajudar a cuidar do pátio.
— Lang Jun, como posso deixar você fazer isso?!
Depois que Xiao Jing Duo afirmou sua decisão, a velha senhora mandou várias pessoas tentarem persuadi-lo, mas ele as mandou embora. No dia seguinte, Xiao Ying, que disse que iria testar seus conhecimentos, também não apareceu.
Xiao Jing Duo não se surpreendeu. Desobedecer ao pai naturalmente teria um preço. Apesar de querer se aproximar dele, a crise da mãe não estava resolvida, então queria ficar ali para protegê-la.
Era engraçado. Xiao Jing Duo tinha apenas nove anos. A mãe, Zhao Xiu Lan, deveria proteger o filho, mas na família deles era o contrário. Zhao Xiu Lan vivia como um zumbi há tantos anos e nunca entendeu o que realmente aconteceu naquela estação.
Xiao Jing Duo perguntou a Qiu Ju e só então soube que aquele pátio desolado e remoto se chamava Pátio Qing Ze. Como o nome indicava, era um lugar realmente solitário.
Só havia Qiu Ju como serva no Pátio Qing Ze. Ela falava pouco e era rápida para trabalhar, então Xiao Jing Duo tinha que aceitar seus pequenos defeitos, como a falta de inteligência.
Ele suspeitou mais de uma vez que Qiu Ju, sem querer, devia ter irritado alguém importante. Por isso, ela foi enviada para cuidar da mãe dele.
Depois de mandar Qiu Ju cuidar da mãe, Xiao Jing Duo saiu sozinho pensando em comprar remédios para ela na rua.
Porém, ele não conhecia bem a estrutura da nova casa. Andou por bastante tempo, mas não achava a porta lateral que dava para fora da mansão.
Ao passar por um corredor, viu alguns criados carregando coisas para dentro da mansão. Ficou radiante, pensando que deveriam ser os servos que voltaram de uma compra fora. Se perguntasse a eles, saberia como sair.
Xiao Jing Duo correu pelo corredor, tentando alcançar aquelas pessoas. Antes de chegar perto, ouviu uma delas dizer:
— Hou Ye vai ter um casamento. Isso vai dar muito trabalho para a gente, servos. Ouvi dizer que a nova senhora é filha de uma família aristocrática. Quando a senhora passar, quanto vocês acham que ela vai nos dar de recompensa pelos recados?
Pai vai casar? Xiao Jing Duo ficou paralisado, como se tivesse levado um choque.
— Como eu saberia! Mas a família Wu é grande há mais de cem anos, e a família Cui de Qinghe é quem está por trás. Até a família real respeita os Cui. A senhora da família Wu vai ser nossa patroa. A partir de agora, a vida vai ser boa pra gente.
— Hou Ye realmente tem uma boa relação... — O servo estava prestes a suspirar emocionado pela sorte do Dingyong Hou. De repente, ouviu uma voz apressada e clara atrás deles. Viraram a cabeça e viram um garoto bonito parado atrás da rocha, olhando-os imóvel. Esse pequeno homem elegante se aproximou deles passo a passo:
— Vocês acabaram de dizer que Xiao Ying, o Marquês de Dingyong, vai se casar. Ele já tem uma esposa legítima?
Os dois servos riram:
— Claro, filha da família Wu em Qinghe não pode ser concubina de ninguém.
— Mas ele claramente já tem uma esposa principal!
— Hou Ye tem esposa principal? — O servo olhou para o companheiro, coçando a cabeça sem entender. — Lembro que o Marquês não se casou nesses anos todos. Só tem uma concubina ao lado dele.
A raiva no coração de Xiao Jing Duo subiu direto à cabeça. Ele virou-se pesadamente e correu em direção ao escritório.
— Quem é esse pequeno senhor? Que estranho... — Os dois servos ainda murmuravam em dúvida.
Xiao Jing Duo entrou no pátio de um só fôlego. No caminho, derrubou várias criadas. Ele bateu a porta com força e olhou para o homem sentado com olhos ardentes.
Xiao Ying e sua concubina discutiam assuntos na mansão. De repente, a porta foi escancarada. Zhuo Ying, que estava moendo tinta, se assustou, gritou e acabou derrubando o tinteiro. Xiao Ying franziu a testa e olhou para Zhuo Ying, claramente descontente.
Zhuo Ying caiu imediatamente de joelhos e confessou:
— A escrava foi descuidada, por favor me perdoe!
Xiao Ying a ignorou, mas ergueu os olhos para a porta.
Xiao Jing Duo ficou parado na porta, com os olhos arregalados ao ver a cena. Ele quase entendeu imediatamente quem era aquela mulher. Pensou ironicamente:
Então essa é a concubina de que falavam. Minha mãe nem pode ser concubina, só pode desaparecer viva assim?
Xiao Ying ainda estava um pouco constrangido pelo filho ter esbarrado naquela cena. Acenou com a mão, indicando que Zhuo Ying se afastasse.
Zhuo Ying não ousou falar nada. Recuou de joelhos, levantou-se e saiu rápido, fechando a porta do escritório para Xiao Ying ao sair.
Quando ficaram só pai e filho na sala, Xiao Ying assumiu uma postura imponente:
— Quando você entra na casa dos mais velhos, age como um desordeiro? Esse é o seu jeito de ser?
Ao ouvir a palavra “jeito”, Xiao Jing Duo só quis rir:
— Pai abandonou a esposa legítima e casou com outra mulher de alta classe. Isso é jeito?
— Insolente! — Xiao Ying bateu com força na mesa, levantando uma nuvem de poeira. — Quem te ensinou a falar assim comigo? Você está sendo desmoralizado pelo clã Zhao. Se eu não te ensinar, mais cedo ou mais tarde vai envergonhar o Hou Fu de Dingyong!
— Sim, você é o herói fundador do país, é Hou Ye. Mas e minha mãe? Ela é sua primeira esposa! — Xiao Jing Duo levantou a voz, reclamando — Ela trabalhou duro por você durante dez anos e me criou até essa idade. Você tem coragem de tratá-la assim?
Xiao Ying apertou os olhos e olhou para Xiao Jing Duo com perigo:
— Isso é assunto meu, você não precisa se meter. Vá para casa agora e copie as regras da casa vinte vezes. Posso deixar passar o que aconteceu hoje, mas depois que entrar a Wu, você deve aprender as regras da aristocracia com ela. Só a filha da famosa família Wu tem direito a ser a senhora da Mansão Hou e sua mãe!
— Heh. — Xiao Jing Duo deu um sorriso sarcástico, encarando o homem à sua frente como se finalmente o enxergasse claramente. — Sim, você é digno e heróico. Naturalmente só mulheres de alta classe são dignas disso. Seu status é outro agora, e nós, seres desonrosos, devemos ser simplesmente eliminados.
Xiao Ying ergueu as sobrancelhas, completamente surpreendido por Xiao Jing Duo. As palavras desrespeitosas o irritaram, mas Xiao Jing Duo não lhe deu chance de reagir e continuou:
— Não me interessa como vai me punir. Só quero saber como vai resolver minha mãe. Vai rebaixar sua esposa a concubina ou simplesmente envenená-la até a morte?
— Insolente! — Xiao Ying gritou furioso.
Mas Xiao Jing Duo já sabia exatamente quem seu pai realmente era. Ele só tinha fama e poder no coração, parentesco e consciência não estavam mais na conta. Depois de conhecer o verdadeiro Xiao Ying Bo Liang, Xiao Jing Duo perdeu toda admiração natural pelo pai e simplesmente traçou uma linha entre eles:
— Vou deixar claro hoje. Não tenho condição de fazer justiça para minha mãe agora, nem quero saber com quem você vai casar, mas é melhor você saber que, por mais que me pressione, não vou chamar outra mulher de mãe.
— Ninguém! — Depois de dizer isso em voz alta, olhou novamente para Xiao Ying. Virou-se decididamente e saiu.
Antes de cruzar o limiar, parou de repente, com um sorriso inexplicável, virou-se para Xiao Ying e perguntou:
— Pai, você encontrou o ladrão que envenenou minha mãe na estalagem?
O rosto de Xiao Ying empalideceu. Ele encarou o filho como uma faca e permaneceu em silêncio.
— Imagino que não. — Xiao Jing Duo ficou parado na interseção de luz e sombra. O sol que entrava pela janela iluminava seu perfil afiado, enquanto a outra metade do rosto permanecia na sombra. Seu rosto delicado mostrava um leve estranhamento. — Mas não vou incomodar você com isso. Seja quem for o assassino, nunca vou deixá-lo escapar. Vou levar essa pessoa à justiça com minhas próprias mãos.
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