Capítulo 41 a 45

 Capítulo 41

COMO UM PATO NO POLEIRO

O dia 15 de agosto marcou a chegada do Festival do Meio de Outono, mas a propriedade do Príncipe Jing não parecia estar se preparando para as festividades. É claro que isso se baseava apenas nas observações de Xiao Hua. Ela nunca saía do Salão do Esplendor e, naturalmente, não sabia que as criadas do palácio em outras áreas estavam bastante ocupadas. 

O Príncipe Jing teve que oferecer um banquete no Salão da Ascensão para os vários oficiais de seu feudo-vassalo. Não fosse por alguns detalhes, ser um príncipe-vassalo na Grande Dinastia Xi era, na verdade, bastante agradável. A corte imperial dava aos príncipes-vassalos bastante liberdade. Além de algumas medidas defensivas necessárias, o feudo-vassalo era basicamente o pequeno país do príncipe.

Como o Príncipe Jing os governava, os oficiais sob sua jurisdição definitivamente aproveitariam a oportunidade para obter favores durante os vários feriados e festivais anuais. Afinal, eles tinham alguma ambição em seus corações. Por mais que o príncipe fosse avesso a tais festividades, ele ainda tinha que recebê-las de vez em quando. Era necessário dizer aos seus subordinados: "Sim, vocês são excelentes. Este humilde príncipe está muito satisfeito com todos vocês. Este banquete é realizado em sua homenagem, como um agradecimento para todos". Portanto, tais ocasiões se tornaram ocasiões para o Príncipe Jing interagir com seus subordinados.

Todos os oficiais dentro das fronteiras da Província Jing conheciam bem a personalidade de seu senhor. Ele não tinha gostos e nunca falava. É claro que ele também não era mudo. Quando o Príncipe Jing chegou, muitos ouviram os rumores da capital de que o quinto príncipe era mudo. Mas, depois de servirem sob seu comando por um tempo, perceberam que ele não era realmente mudo; ele simplesmente não gostava de falar.

Exatamente como agora. O Príncipe Jing estava sentado no assento principal do Salão da Ascensão, bebendo sozinho, como se as celebrações abaixo não tivessem nada a ver com ele. O Príncipe Jing usava uma coroa e trajes tradicionais de príncipe hoje, parecendo muito majestoso e imponente. Infelizmente, sua aura apática era forte demais, fazendo com que todos notassem sua indiferença, em vez de sua bela aparência. 

Mas mesmo que notassem esse contraste desarmônico, todos fingiram não ver e até aumentaram o volume das comemorações. Este era um evento beneficente oferecido por seu senhor. Mesmo que não estivessem interessados, os subordinados tinham a obrigação de criar uma atmosfera festiva para evitar provocar a ira de seu senhor. Afinal, nosso humilde príncipe ofereceu um banquete para todos nós. Qual o significado de rostos tristes e infelizes?

Portanto, o animado banquete prosseguiu sob essa atmosfera estranha: se alguém não olhasse para o rosto apático do príncipe e ignorasse o fato de que ele não havia dito uma palavra desde o início, na verdade, era um momento muito agradável.

No meio do banquete, um oficial de cerca de quarenta anos prestou homenagem: "Alteza, Príncipe Jing, este oficial inferior Zhu Da Jian (Grande Construtor, Empreiteiro), Governador do Distrito de Lucheng, preparou especialmente uma oferenda para Vossa Alteza durante este Festival de Meio do Outono."

Depois de falar, uma jovem de quinze ou dezesseis anos, no auge da vida, atravessou as portas do salão. Vestia uma blusa verde-esmeralda sem mangas e uma saia azul-clara bordada com galhos e padrões de grama. Um véu de cetim jade esfumaçado a cobria, seus ombros eram estreitos, sua cintura fina, seus músculos tonificados e seus olhos revelavam a promessa de águas fluentes de uma fonte. Ela era uma beldade!

Os outros presentes no banquete ficaram extremamente perplexos. Oferecer uma beldade!? Todos olharam para o governador do distrito, Zhu Da Jian, com expressões estranhas, como se estivessem se preparando para assistir a um bom espetáculo.

"Apresento minha humilde filha Bi Yan a Sua Alteza, o Príncipe Jing. Ela canta, dança, toca instrumentos e completa quinze anos este ano."

Deve-se dizer que Zhu Da Jian era uma velha raposa astuta. Ele não apenas ofereceu a própria filha, como também o fez na frente de tantas pessoas, sem que houvesse constrangimento ou constrangimento em sua expressão. Na verdade, seu rosto até continha um sorriso, mantendo uma expressão casual.

A garota chamada Bi Yan ajoelhou-se ao lado do pai. Embora seu rosto não estivesse visível, sua figura deixava pouco espaço para a imaginação enquanto se postava em posição de súplica no chão. Especialmente quando as luzes do salão do palácio brilhavam sobre seu corpo, a pele de seu pescoço parecia ainda mais pura e brilhante, como se fosse quase translúcida.

Infelizmente, esses encantos foram mostrados a um cego. O olhar do Príncipe Jing era fraco, mas parecia nunca se concentrar na figura da garota. Se fosse um homem normal, ele aceitaria, dizendo: "Hahaha, este humilde príncipe aceitará as gentis intenções do governador Zhu". Se o homem quisesse recusar... Bem, normalmente, quando um subordinado oferecia uma beldade, a maioria delas era aceita. Afinal, oferecer beldades em banquetes era bastante comum, e rejeições nessa situação eram raras. Infelizmente, desta vez, encontraram uma pessoa estranha. Não houve palavras, nem gestos, e nem mesmo um olhar para a jovem ajoelhada. 

O salão estava extremamente silencioso. O pai e a filha, ajoelhados, não conseguiram evitar o nervosismo. Os instrumentos no salão pararam de tocar em algum momento. O nervoso Zhu Da Jian pareceu ouvir o som de risadas reprimidas vindas de um canto.

Em teoria, alguém deveria ter se apresentado naquele momento para acalmar os ânimos. Essa função era mais apropriada para o Oficial-Maior do Gabinete Adjunto, Guan Zheng. Infelizmente, Guan Zheng não estava na Província de Jing há muito tempo e não conhecia os oficiais subordinados. O Príncipe Jing também não gostava muito dele e, como ele tinha orgulho de ser um estudioso, não queria ser desprezado.

Guan Zheng trabalhava no Gabinete Adjuntoda Propriedade do Príncipe Jing há algum tempo e sentia vagamente a impressão de que seus colegas pareciam evitá-lo. No entanto, ele pretendia continuar trabalhando até que seu tempo acabasse, então não levou as coisas muito a sério. Percebendo o silêncio constrangedor naquele momento, ele guardava algumas mágoas escondidas em seu coração e, naturalmente, não se apresentou como mediador.

"O Governador Zhu está sendo educado demais. Nossa Alteza não é uma pessoa tão rigorosa, apresse-se e sente-se no banquete." O Eunuco Fu se aproximou em passo rápido, com o rosto cheio de sorrisos, e educadamente os levantou. Então, chamou um eunuco de baixa patente: "Por que não leva a Srta. Zhu para descansar um pouco?"

Assim que terminou de falar, os instrumentos começaram a tocar novamente. Os outros presentes no banquete começaram a brindar e beber novamente, como se o episódio constrangedor nunca tivesse acontecido.

Zhu Da Jian sentou-se ali, ainda bastante alarmado, quando um oficial ao seu lado disse: "Provavelmente é a sua primeira vez na Propriedade do Príncipe Jing, certo? Este nosso senhor não se interessa por essas coisas. Além disso, ele é naturalmente taciturno. Hoje, o Eunuco Fu ajudou você a acalmar as coisas. Normalmente não haveria ninguém lá para fazer isso, e você não é a primeiro a morrer de vergonha."

"Mas, minha filha, minha filha não está sendo enviada para descansar um pouco?" Zhu Da Jian ainda estava preocupado com o assunto.

O olhar do oficial tornou-se estranho: "Espere e verá." Depois de falar, ele foi beber com os outros.

Após o banquete, Zhu Da Jian voltou para sua carruagem, ainda pensando nas palavras "espere e verá". Somente quando chegou à carruagem, um dos servos que o seguiam lhe disse que a jovem senhorita realmente estava descansando. Na carruagem. Há muito tempo.

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Na propriedade, as criadas e os eunucos do palácio também tinham pratos extras no jantar daquela noite. Cada criado até recebeu dois bolos lunares.

A Grande Dinastia Xi celebrava o Festival do Meio do Outono e, embora não pudessem ter uma reunião familiar, a atmosfera ainda estava repleta de um clima festivo.

O Salão do Esplendor era ainda mais festivo. Sua Alteza havia ido à frente para sediar o banquete, então a cozinha interna preparou especialmente algumas mesas de pratos festivos. Os eunucos e as criadas do palácio se reuniram animadamente para celebrar.

Xiao Hua e Chun Cao ajudavam as criadas e as avós mais velhas do palácio na pequena cozinha. As pessoas que trabalhavam lá tinham personalidades únicas, mas ainda gostavam bastante das duas mocinhas. Nana He viu que Xiao Hua gostava de comer bolos lunares e a recheou com mais dois.

Xiao Hua já havia comido bolos lunares antes, na Propriedade do Marquês de Jinyang, mas os da Propriedade do Príncipe Jing eram claramente muito melhores. Os bolos lunares eram recheados com pasta de feijão vermelho ou verde. Eram doces, mas não enjoativos. Xiao Hua queria comer mais, mas infelizmente Nana He disse que esse tipo de coisa não deveria ser consumido em excesso, para evitar indigestão.

Xiao Hua levou os dois bolos que Nana He lhe dera de volta para o quarto e deu um para Chun Cao. Embora não tenha enjoado enquanto comia, inevitavelmente sentiu uma sensação de enjoo depois.

Xiao Hua correu e sentiu sua panela de água, mas percebeu que havia esfriado. Ela não estava com vontade de beber água fria. Depois de comer algo muito doce e enjoativo, era mais confortável beber água morna. Ela sabia que a cozinha interna não teria água quente naquele momento e, então, ela pensou na sala de chá dentro do salão. Havia um pequeno fogão na sala de chá que sempre tinha água quente, caso Sua Alteza precisasse de chá. Depois de ficar no Salão do Esplendor por um tempo, Xiao Hua se tornou um pouco mais ousada. Pensando que Sua Alteza não retornaria naquela noite, já que seria o anfitrião do banquete, Xiao Hua pegou seu pequeno bule de chá e foi para o salão.

Após entrar na sala de chá, ela viu que o eunuco de baixa patente responsável pelo salão não estava presente, e pensou que provavelmente ele estava comemorando. Como esperado, havia uma chaleira de cobre cheia de água. Xiao Hua já havia fervido água naquele fogão antes e sabia o que fazer. Depois de um momento, a água começou a ferver. Xiao Hua despejou a água em seu bule de chá e encheu novamente a chaleira de cobre. Após reduzir o fogo do fogão, ela pegou seu pequeno bule e saiu.

Ao chegar às portas do salão, viu o príncipe retornar seguido pelo Eunuco Fu. Nesse momento, não havia onde esconder seu bule. Xiao Hua forçou um sorriso e se ajoelhou para prestar homenagem. 

Como esperado, os dois não disseram nada sobre o assunto. Depois que o Príncipe Jing entrou no salão, o Eunuco Fu se virou para ela e disse: "Vá preparar um chá para Sua Alteza."

"Sim."

Xiao Hua guardou seu próprio bule aleatoriamente e voltou para a sala de chá para preparar o chá. Depois de servir o chá, ninguém falou e ela não ousou sair, permanecendo ao lado como uma coluna.

A sala estava em silêncio absoluto. O Príncipe Jing aparentemente havia bebido um pouco de álcool e estava deitado ali, esfregando a cabeça. A vestimenta do Príncipe Jing era bem diferente do seu habitual; seu traje de príncipe real era muito imponente. Além disso, como estava bêbado, seus olhos não estavam tão indiferentes quanto o normal, parecendo um tanto turvos. Seus lábios, normalmente opacos, pareciam extremamente vívidos e repletos de uma cor sedutora.

Xiao Hua sempre soubera que o príncipe era bonito, mas naquele momento ela se sentiu um pouco lenta de tanto encará-lo, abaixando a cabeça apressadamente.

O Eunuco Fu serviu atentamente ao lado do príncipe: "Alteza, tome um chá para clarear a mente. Está com muita dor de cabeça?"

O Príncipe Jing não tinha muita tolerância ao álcool e, sempre que oferecia um banquete, voltava bêbado. No entanto, ele controlava bem o álcool. Quando estava bêbado, sentia apenas dor de cabeça e não entrava em fúria.

"Que tal eu ajudá-lo a ir para a cama?"

O Príncipe Jing bebeu seu chá e sentou-se por mais um tempo, antes de se levantar. Pelo seu andar e aparência, parecia completamente sóbrio.

O Eunuco Fu levantou o pé para segui-lo e notou Xiao Hua ao lado: "Você também me acompanha e ajuda."

Os eunucos de baixa patente no salão já tinham ido sabe-se lá para onde, então Xiao Hua só pôde seguir o Eunuco Fu e entrar no salão dos fundos.

Esta era sua primeira vez no salão dos fundos do Salão do Esplendor. A decoração e o layout do salão eram luxuosos, mas ainda assim pareciam discretos e imponentes. Ao ser arrastada para o salão interno, ela viu uma cama extremamente grande, cercada por cortinas roxas bordadas com desenhos de dragões.

O Príncipe Jing ficou em frente à cama e ergueu os braços. O Eunuco Fu ficou ao lado e ajudou o príncipe a remover sua coroa. Durante esse tempo, ele fez um sinal para Xiao Hua ajudar o príncipe a tirar suas roupas.

Esta era a primeira vez que Xiao Hua servia o príncipe tão de perto. Quanto a ajudar um homem a tirar suas roupas, ela não era estranha à prática. Em sua vida passada, ela havia ajudado o quarto jovem mestre a fazer isso muitas vezes, mas por algum motivo, ao colocar a mão no cinto do Príncipe Jing, ela sentiu uma ponta de desconforto. Seu nariz estava impregnado do cheiro de álcool e de um leve aroma masculino, deixando-a nervosa sem motivo aparente.

Os movimentos de Xiao Hua eram extremamente cuidadosos, e ela o despiu até que ele estivesse apenas com a roupa íntima. O Príncipe Jing então sentou-se na cama, esperando que alguém tirasse seus sapatos. Xiao Hua ajoelhou-se cuidadosamente e os tirou.

Assim que ela colocou os sapatos no chão, An Chen apareceu de algum lugar e colocou uma bacia de cobre com água ao lado dos pés do príncipe, imediatamente se afastando.

Qual era o significado disso? Xiao Hua virou a cabeça e olhou para trás. O Eunuco Fu estava sorrindo ao longe, e embora An Chen estivesse por perto, sua atitude demonstrava claramente que ele não se envolveria.

Os olhos de Xiao Hua brilharam, e ela só conseguiu, obedientemente, remover as meias do príncipe, colocar seus pés na bacia e começar a lavá-los. Os pés do Príncipe Jing eram muito grandes, e as mãos de Xiao Hua pareciam muito pequenas em comparação. No máximo, pareciam ter metade do tamanho. Os pés do príncipe também eram muito brancos. Xiao Hua comparou brevemente e viu que eram um pouco mais brancos que suas mãos.

Como uma serva poderia não ter experiência em lavar os pés? Xiao Hua colocou as mãos na água e esfregou delicadamente os pés do príncipe. De qualquer forma, os pés do mestre cheirariam melhor do que as mãos da serva, então não havia necessidade de Xiao Hua se sentir enojada. Além disso, os pés do príncipe não tinham nenhum odor desagradável e estavam muito limpos.

Após a lavagem, o eunuco de baixa patente ao lado trouxe uma toalha. Xiao Hua a pegou e secou a água.

Depois que tudo terminou, Xiao Hua ofegava não por cansaço, mas por nervosismo. A princípio, ela pensou que tinha terminado e que poderia voltar para seu quarto para cuidar adequadamente de seu coração assustado. Quem esperaria que a pessoa bêbada falasse de repente?

"Costas."

Um trovão repentino atingiu Xiao Hua na cabeça, deixando-a muda como uma galinha de madeira. O Príncipe Jing já estava deitado de bruços na cama, esperando que Xiao Hua se aproximasse.

O eunuco Fu tossiu suavemente algumas vezes ao lado, e Xiao Hua imediatamente caminhou até o príncipe como se tivesse levado um choque elétrico. Ela ainda queria resistir e, com uma expressão constrangida, disse ao Eunuco Fu: "Gerente Fu, esta serva ainda precisa lavar as mãos."

Ela tinha acabado de tocar os pés do Príncipe Jing. Tocar suas costas depois de tocar seus pés, mesmo que o Príncipe Jing não a matasse, o Eunuco Fu o faria.

Ao gesto do Eunuco Fu, mais dois eunucos de baixa patente apareceram carregando outra bacia de água, com uma toalha de mão ao lado. Eles até prepararam um pouco de loção.

Xiao Hua só conseguiu sorrir amargamente para si mesma. Ela teve a sensação de um pato sendo levado para um poleiro (um pato não se equilibra em um poleiro como uma galinha, seus pés não permitem, ele fica desconfortável), lavou as mãos, aplicou um pouco de loção, respirou fundo e se aproximou da cama. Ela não ousou olhar para a aparência atual do príncipe; apenas aqueceu as mãos, inclinou-se ao lado da cama e começou a massagear.

Nada de nervosismo, nada de nervosismo... Não era a primeira vez que ela fazia isso. Ela estava apenas nervosa por causa da mudança de local. Não havia necessidade de ficar nervosa. Confortando-se assim, Xiao Hua não estava mais nervosa e começou a massagear o príncipe seriamente.

Quando Xiao Hua trabalhava, ela ficava extremamente concentrada. Depois de terminar uma série de técnicas de massagem nas costas dele, percebeu que o ambiente havia ficado extremamente silencioso. Virou a cabeça ligeiramente e percebeu que o Eunuco Fu e os outros eunucos haviam desaparecido em algum momento. As cortinas ao redor da cama também haviam sido abaixadas.

Capítulo 42

PÁTIO DOS FUNDOS

As cortinas pesadas cercavam o pequeno espaço da cama. Naquele momento, Xiao Hua inexplicavelmente sentiu um pânico profundo, e a preocupação que sentiu fez com que suas mãos parassem de se mover.

Uma voz abafada e um tanto rouca soou: "Não pare."

Só então Xiao Hua percebeu que o príncipe ainda estava acordado. Ela só podia continuar massageando o Príncipe Jing. Devido ao caos em seu coração, suas mãos não estavam mais tão concentradas.

O ar estava impregnado de um aroma indescritível. Não era incenso, mas Xiao Hua conseguia sentir uma fragrância envolvente. Sob suas mãos, havia um dorso firme. As roupas eram muito finas, como se não existissem.

Badum, badum, badum, badum... De quem era aquele batimento cardíaco? Era o dela? Ou era o do Príncipe Jing? Naquele momento, sua mente ficou completamente em branco.

De repente, os céus e a terra se reviraram, e quando Xiao Hua recuperou os sentidos, já estava deitada na cama. Acima dela estava o par de olhos longos, finos e apáticos; um passo em falso e a pessoa seria repentinamente sugada para dentro deles como se estivesse caindo em um redemoinho, incapaz de se libertar. 

Quando Xiao Hua voltou a si, um par de mãos desabotoava suas roupas. O que ela deveria fazer? O que ela deveria fazer? O que ela deveria fazer? Embora soubesse em seu coração as intenções do Eunuco Fu, depois de tanto tempo e vendo a apatia e o desinteresse do Príncipe Jing por mulheres, Xiao Hua já havia esquecido as implicações. Essa reviravolta repentina, no entanto, instantaneamente lançou sua mente no caos. Recusar, ela definitivamente não ousava recusar, e não ousava pensar nas consequências de tal recusa. Ele era o mestre, e ela era a serva. Ela já estava com medo do Eunuco Fu, quanto mais do mestre do Eunuco Fu, Sua Alteza, o Príncipe Jing.

As mãos que desabotoavam suas roupas continuaram a fazê-lo. Ela deveria estender a mão e agarrar as mãos dele, impedindo-o de fazê-lo. Mas ela tremia toda e não ousou resistir.

Naquele instante, Xiao Hua pensou em muitas coisas. Pensou em todas as implicações das ações do Eunuco Fu, incluindo seu tratamento favorável e como ela se aproveitou da situação. Também pensou em Xiu Yun, que foi espancada até a morte, e pensou em sua vida passada.

Que assim seja, que assim seja. Afinal, ela era uma serva, não importava o quanto tentasse, não conseguia escapar de seu destino na vida... Ninguém se importava com a inocência de uma serva, por que ainda se importar com seu corpo?

Nesse momento, Xiao Hua se lembrou de suas suspeitas iniciais sobre se o Príncipe Jing era um homem ou não, e inexplicavelmente achou isso bastante engraçado...

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As silhuetas de dois espíritos malignos recuaram lentamente para fora das portas do salão interno.

Uma voz baixa como um mosquito soou: "Mestre, conseguimos?"

O coração do Eunuco Fu estava quase transbordando de alegria, mas ele não sabia como expressar a alegria que sentia. Ele só conseguia esfregar os dedos vigorosamente, mantendo uma expressão séria por fora. Ele sabia que essa aparência era vulgar... Ah, que se dane a aparência. 

An Chen simplesmente não ousava dizer isso.

"Você fala demais, pirralho." Logo após falar, o Eunuco Fu começou a rir maliciosamente, reprimindo a voz, e junto com a escuridão da noite, ele exalava uma sensação incomparavelmente estranha. "Fique de guarda aqui, seu mestre vai descansar. Ouça atentamente o que acontece lá dentro, certifique-se de ouvir tudo. Relate-me detalhadamente amanhã." Depois de falar, o Eunuco Fu sorriu misteriosamente, deu um tapinha no ombro de An Chen e se afastou a passos largos.

An Chen fez uma careta, encolheu o pescoço e ficou do lado de fora da porta. O Mestre era realmente desumano, sair correndo sozinho e forçá-lo a ficar e bisbilhotar! Ele definitivamente planejava fazer um monte de perguntas vulgares depois. Mas, como subordinado, já que seu mestre havia falado, ele só podia ficar bem ali, em pé, obedientemente.

An Chen pensou amargamente em seu coração, mas ainda assim aguçou os ouvidos e ouviu os movimentos lá dentro. Embora reclamasse, não ousou ignorar as ordens de seu mestre.

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Xiao Hua se moveu um pouco com cuidado, olhando para o Príncipe Jing que estava ao seu lado. Vendo-o dormindo profundamente, ela agarrou suas roupas e cuidadosamente saiu da cama. Infelizmente, suas pernas não tinham mais forças para ficar de pé e seu corpo doía por toda parte, caindo de repente sentada no tapete macio. A queda fez a mágoa em seu coração transbordar, e ela não conseguiu se conter, abraçando suas roupas e chorando.

Ela havia se esforçado ao máximo para controlar seus movimentos, mas subestimou a atenção do homem na cama. Na verdade, o Príncipe Jing havia acordado quando Xiao Hua saiu da cama. No momento em que ele se perguntava o que ela estava fazendo, viu-a cair desajeitadamente no chão e, talvez devido à dor da queda, começou a chorar enquanto abraçava as roupas. Ele semicerrou os olhos e deitou-se na cama, observando a silhueta delicada no chão. Comparado à sua aparência normal, o álcool lhe dava um toque de encanto demoníaco desenfreado.

O coração de Xiao Hua estava em desordem e ela chorou por um instante no chão. Quando finalmente parou de chorar, planejava se vestir e ir embora, mas assim que levantou a cabeça encontrou os olhos negros e apáticos e a expressão tranquila do Príncipe Jing. Nesse momento, ela estava em lágrimas, seus olhos e nariz estavam vermelhos, úmidos. Em contraste, o Príncipe Jing deitado na cama parecia estar bastante confortável. Xiao Hua ficou com raiva, mas não ousou falar.

O ambiente estava extremamente silencioso e ela não sabia o que dizer. Ela queria se vestir mas, como havia outra pessoa presente, só conseguiu ficar ali sentada, sem expressão, abraçando as roupas, com o rosto extremamente vermelho.

Foi a voz do Príncipe Jing que quebrou o silêncio: "Por que chora?"

Xiao Hua lançou-lhe um olhar de descrença. A expressão do príncipe era tão calma e impassível como sempre, e não havia hesitação em seu olhar. Ele realmente perguntou por que ela estava chorando! Ela tinha acabado de perder a inocência de uma maneira tão desconcertante, como poderia não chorar? Mas, pensando bem, quando os mestres dormiam com seus servos, era assim que geralmente acontecia. 

Pensando mais sobre o status do Príncipe Jing, Xiao Hua abaixou a cabeça: "Dói." Ela só conseguiu expressar dessa forma.

Ele viu as marcas nos ombros da empregada de baixo escalão do palácio. Foi ele quem fez aquilo? Ao contrário de seu comportamento habitual, o príncipe franziu as sobrancelhas. Depois de pensar um pouco, ele disse: "Água quente."

Sua voz não era alta, mas uma voz soou rapidamente do lado de fora das cortinas: "Sim."

Xiao Hua temeu que alguém entrasse e visse sua aparência lamentável e quis se cobrir com as roupas, mas elas acabaram caindo novamente devido ao seu tremor. Ela se sentiu muito lamentável, simplesmente não havia ninguém mais trágico do que ela.

Felizmente, a pessoa do lado de fora não entrou. Ela apenas ouviu passos do lado de fora da cortina e, após um momento, ouviu a voz novamente: "Alteza, a água está pronta. Precisa dos serviços deste servo?"

"Não."

Ao ouvir os passos se afastarem, Xiao Hua virou-se de costas e vestiu rapidamente a blusa. Infelizmente, era curta demais para cobrir sua parte inferior. Ela se esforçou para vestir a saia sem revelar nada. Seu corpo estava encolhido como um bolinho e, ocasionalmente, rolava para lá e para cá. 

O Príncipe Jing observava com uma espécie de sentimento de incredulidade. Ele não entendia o que aquela empregada de baixo escalão estava fazendo. Será que ela era tímida? Mas por que se envergonhar?

O Príncipe Jing vestiu a cueca e saiu da cama, caminhando descalço em direção ao banheiro: "Venha."

Xiao Hua tinha o rosto cheio de incredulidade. Que animal era esse? Ela estava toda dolorida e ele ainda queria que ela o banhasse? Apesar de pensar nisso, ela se levantou silenciosamente, amarrou o vestido aleatoriamente no corpo e o seguiu com as pernas trêmulas.

Após entrar no banheiro, Xiao Hua viu que era luxuosamente decorado. Não havia uma banheira como as que vira antes. Em vez disso, havia uma piscina de mármore branco. A piscina tinha cerca de dois zhang quadrados, com degraus de cada lado que levavam à água. Havia uma fonte de cobre em forma de cabeça de animal no meio, de onde a água morna fluía lentamente. Jatos de vapor enchiam o ambiente, fazendo-o parecer a ilha dos imortais.

O Príncipe Jing entrou na piscina e sentou-se encostado na borda. Xiao Hua segurou o resto de suas roupas e ficou ali parada, tolamente.

O Príncipe Jing olhou para ela sem expressão: "Tome banho."

Xiao Hua olhou hesitante para a água da piscina e depois para si mesma. Depois de pensar um pouco, ela ainda colocou suas roupas de lado e entrou na piscina.

A temperatura da água estava ótima, nem muito fria, nem muito quente. Antes, Xiao Hua estava entorpecida, rígida e com um pouco de frio e, ao entrar na água, imediatamente se sentiu muito mais confortável e aquecida. Mas não ousou hesitar e caminhou apressadamente até lá.

Ela nunca havia servido um homem no banho antes. Sua única experiência foi servindo o quarto jovem mestre em sua vida passada, então fez o possível para se lembrar do que havia feito naquela ocasião. Viu uma bandeja perto da piscina contendo sabão e uma toalha e rapidamente a pegou para ajudar o príncipe a esfregar as costas.

O Príncipe Jing estava deitado estirado na lateral, observando a ocupada criada de baixo escalão do palácio ao seu lado. Qual era mesmo o nome dela? Xiao Hua. Era o que o Eunuco Fu lhe dissera da última vez. O nome era realmente simples. O vapor realçava as cores delicadas sob sua pele clara. Suas roupas já estavam encharcadas pela água e, como uma flor de lótus desabrochando na superfície da água, ela parecia ainda mais delicada e bela. O Eunuco Fu realmente sabia escolher as pessoas, pensou o Príncipe Jing em silêncio.

Como Xiao Hua era inexperiente, o banho naturalmente demorou bastante. No entanto, o Príncipe Jing não a apressou, então ela o fez lentamente. Havia um certo ressentimento em seu coração. Ela até pensou que seria melhor se ele se irritasse e a jogasse para longe. Dessa forma, não haveria mais nada no futuro. Mas, inesperadamente, o Príncipe Jing não disse nada, apenas percorreu o corpo dela com o olhar, fazendo com que os pelos se arrepiassem inexplicavelmente.

Observando a cintura esbelta sob a superfície da água, os membros e a cena vagamente discernível, o Príncipe Jing começou a se aquecer novamente. Ele sentiu um leve tremor no coração, pois nunca se sentira assim antes. Ele nunca fora alguém que se concentrasse nessas coisas. Mas, pensando naquela humilde criada do palácio que chorava e implorava embaixo dele mais cedo, seu corpo começou a reagir novamente.

O Príncipe Jing era uma pessoa simples. Embora estivesse sóbrio, o álcool ainda estimulava seu cérebro, tornando suas ações um tanto desenfreadas. Portanto, ele ouviu seus desejos e, com um aperto de suas mãos grandes, puxou-a para perto. Embora ela implorasse por misericórdia com seus olhos vermelhos, ele ainda tentou outra rodada.

Depois, talvez por se sentir confortável, o Príncipe Jing abriu a boca em uma rara ocasião e proferiu algumas palavras: "Este humilde príncipe fará com que o Eunuco Fu arrume um pavilhão nos fundos para você morar." Os três pavilhões ocidentais (não o das concubinas, esses ficam a oeste) ficavam atrás do Salão do Esplendor, e era isso que ele queria dizer com "nos fundos".

Esta foi a primeira vez que Xiao Hua ouviu o príncipe dizer tantas palavras, mas ele acabou dizendo isso.

"Não, não precisa", ela apertou a mão por reflexo, dizendo baixinho: "Esta serva pode muito bem continuar trabalhando aqui." Xiao Hua tinha uma péssima impressão das palavras "pátio dos fundos". Os lugares onde haviam haréns a fizeram lembrar de algumas experiências de sua vida passada.

A expressão do Príncipe Jing não mudou. Ele se levantou e saiu da piscina.

Xiao Hua achou que suas palavras o haviam irritado, então encolheu o pescoço e não ousou levantar a cabeça, embora seu coração estivesse extremamente perturbado. 

Depois de um tempo indeterminado, uma voz soou repentinamente em seu ouvido: "Irmã mais velha Xiao Hua."

Xiao Hua levantou a cabeça e viu Chun Cao parada à beira da piscina. Ela enxugou as lágrimas apressadamente e perguntou: "Chun Cao, por que você está aqui?"

"O Eunuco An me pediu para te dar um banho." Depois de falar, Chun Cao agachou-se e ajudou Xiao Hua a esfregar o corpo lentamente, como se não notasse as irregularidades em seu corpo; seu rosto não demonstrou nenhuma expressão estranha. Isso fez Xiao Hua se sentir muito melhor, embora soubesse que era apenas fingimento.

Chun Cao até trouxera um conjunto de roupas para Xiao Hua. Depois de terminar, ela cuidadosamente ajudou Xiao Hua a vesti-las e a ajudou a sair do salão. No caminho de volta para o quarto das criadas do palácio, Xiao Hua sentiu um aperto no coração, com vontade de chorar, mas sem conseguir. 

De volta ao quarto, ela se deitou na cama e se cobriu com seus cobertores. Já era muito tarde da noite. As luzes estavam apagadas e o quarto mergulhado na escuridão.

Xiao Hua queria chorar bastante, mas temia que Chun Cao ouvisse e pensasse que ela era irracional. Ela sabia que muitas criadas do palácio pensariam assim. No momento em que alguém ascendia aos céus, não havia mais necessidade de se preocupar com riquezas e status. 

Mas ela realmente nunca quis isso. Ela queria ser libertada aos 25 anos, mas isso parecia um pouco improvável agora. Não se sabia se uma criada do palácio que havia servido o Príncipe Jing sem qualquer status ainda seria libertada ao atingir a maioridade.

Ela não se arrependia de recusar um pavilhão nos três pavilhões ocidentais (o pátio dos fundos). Ela sabia que sua visão não era maliciosa o suficiente para enfrentar as mulheres do harém. Ela não era capaz nem mesmo de vencer o grupo de garotas da Propriedade do Marquês de Jingyang. Se ela fosse para a corte traseira do Príncipe Jing, provavelmente não sobraria nada dela. Mais importante, ela odiava esse tipo de vida em que tinha que lutar contra as outras a cada momento.

Ela passou a noite completamente acordada, com a mente repleta de vários pensamentos. Só quando o céu começou a clarear é que ela adormeceu profundamente.

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Notas do tradutor (em inglês):

Esta não era exatamente a ordem de progressão que eu esperava e parecia um pouco fora do personagem do príncipe. Espero que vocês não fiquem muito decepcionados. No entanto, considerando a diferença de status, a inexperiência dele em interagir com mulheres, o fim infeliz de sua vida passada e o que era comum nos tempos antigos, talvez esta fosse a maneira mais rápida e realista de as coisas progredirem. Eu via as cenas de cama como o objetivo final do relacionamento deles, mas parece que, na verdade, é apenas um meio para o relacionamento começar. Acho que este romance se concentrará na transformação do príncipe cabeça-dura em alguém atencioso.

Capítulo 43

AS COISAS RARAMENTE SÃO PERFEITAS

Ela dormiu até o meio-dia do dia seguinte. Quando Xiao Hua acordou, Chun Cao estava de guarda ao seu lado: "Irmã mais velha Xiao Hua, você acordou."

A boca de Xiao Hua estava extremamente seca. "Que horas são?" Sua voz estava muito rouca.

Chun Cao lhe serviu um pouco de água: "Já é meio-dia. Não se preocupe, está tudo bem. O Eunuco Fu mandou alguém. Irmã mais velha Xiao Hua, você não precisa trabalhar hoje, pode ir só amanhã."

Ao ouvir isso, Xiao Hua soltou um suspiro de alívio e se jogou de volta na cama. Pensando na "consideração" do Eunuco Fu, seu coração ficou muito abalado.

Chun Cao viu que a expressão de Xiao Hua não era das melhores e disse, sorrindo: "Irmã mais velha Xiao Hua, não durma mais por enquanto. Vou buscar o almoço na cozinha interna, depois você dorme." Um momento depois, Chun Cao trouxe o almoço de volta.

O almoço foi farto, com três pratos e uma sopa. Ao ver o familiar recipiente de sopa escura, Xiao Hua soube que a sopa fora definitivamente preparada para ela por Nana He. 

Xiao Hua levantou-se da cama e sentou-se à mesa redonda do quarto. Chun Cao serviu a refeição, enquanto dizia: "Nana He é muito gentil. Ela disse que, como éramos apenas nós duas, ela preparou o suficiente para nós duas comermos. Este recipiente de sopa foi feito para você. Nana He disse que você deve beber tudo."

Xiao Hua forçou um sorriso, pegou seus hashis e começou a comer.

Chun Cao falou enquanto comia: "Irmã mais velha Xiao Hua, não fique triste. Embora Chun Cao seja jovem, ela sabe bastante. Se este assunto se espalhasse para fora do Salão do Esplendor, as outras ficariam loucas de inveja. Se você servir Sua Alteza adequadamente, ele lhe dará um status no futuro."

Acontece que Chun Cao pensou que o motivo de sua chateação era porque o príncipe não lhe deu um status. Xiao Hua não explicou que foi ela quem recusou. Somente as esposas e concubinas do Príncipe Jing podiam morar nos três pavilhões ocidentais. O príncipe, ao querer arranjar um pavilhão para ela ali, queria conferir-lhe status.

Chun Cao não entendia os pensamentos de Xiao Hua, mas Xiao Hua entendia claramente os de Chun Cao. Nesta enorme propriedade, ser capaz de passar de uma humilde criada do palácio para concubina de Sua Alteza era ascender aos céus. Mas Xiao Hua odiava a vida de lutar com as outras que havia experimentado no passado. Ela estava com medo e rejeitou isso do fundo do coração.

Na verdade, por que se sentir infeliz? Seus dias continuariam a passar da mesma maneira! Pelo menos, pelo menos com isso, enquanto ela fosse cautelosa, seus dias não seriam muito difíceis no futuro. Mesmo que ela não pudesse ser libertada, em uma propriedade tão grande não lhe faltaria comida e bebida.

Pensando assim, o coração de Xiao Hua se sentiu mais confortável. As pessoas precisam ser boas em se confortar. Como a vida de alguém pode ser imutável e sem obstáculos? Quando não se pode recusar as provações impostas pelo destino, só se pode enfrentá-las com calma e tentar encontrar alguma felicidade para si mesmo enquanto se faz isso... 

Por algum motivo, Xiao Hua se lembrou dessas palavras ditas a ela por aquela garota chamada Qing Wan. Ela também entendia esses conceitos e sempre dizia a mesma coisa para si mesma. No fim das contas, ela era apenas teimosa...

Depois de refletir dessa maneira, Xiao Hua começou a comer com entusiasmo. O arroz estava perfumado, os pratos estavam deliciosos e a sopa preparada por Nana He também estava saborosa. Sem fome e sem surras, sem necessidade de se preocupar com comida ou roupas, e sem aborrecimentos. O que havia para ficar infeliz? Pelo menos Sua Alteza havia concordado silenciosamente que ela permanecesse no salão. Era uma espécie de abrigo implícito, certo? Ela se sentiu ainda mais confortável depois de pensar nisso.

Depois de comer, Chun Cao lavou a louça e não deixou Xiao Hua ajudar, permitindo que ela descansasse. O corpo de Xiao Hua ainda estava dolorido, especialmente “naquela” área, então ela não insistiu e voltou para a cama. 

Depois de um tempo, Chun Cao voltou e deu a Xiao Hua um frasco de remédio: "Isto foi dado pelo Eunuco Fu. Ele disse que Sua Alteza o concedeu para tratar seus ferimentos." Provavelmente pensando “onde” Xiao Hua estaria machucada, o rostinho de Chun Cao ficou vermelho. O rosto de Xiao Hua também ficou extremamente vermelho. 

Enquanto Chun Cao estava fora à tarde, ela aplicou cuidadosamente o remédio no corpo. Foi uma sensação refrescante e calmante que pareceu ser muito útil. Ela então aplicou cuidadosamente um pouco na parte inferior do corpo. Como esperado, ela não estava mais tão dolorida depois disso.

Depois de aplicar o remédio, Xiao Hua puxou seus cobertores e se preparou para dormir bem. Ela decidiu descansar adequadamente e se apresentar da melhor forma possível para o trabalho no dia seguinte, como se nada tivesse acontecido.

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O Eunuco Fu encolheu o pescoço e quebrou a cabeça o dia todo tentando entender a situação. Teoricamente, Sua Alteza deveria estar mostrando alguns sinais de atividade, mas não disse nada, como se nada tivesse acontecido no dia anterior. Se não fosse pela pomada medicinal que Sua Alteza o mandou enviar para Xiao Hua, ele realmente pensaria que nada tinha acontecido. Algo estava errado, não importava o que ele pensasse sobre isso. 

Hoje, o pirralho An veio de manhã cedo para lhe contar tudo o que ouvira, dizendo que Sua Alteza não fez isso apenas uma vez, mas também uma segunda vez no banho. Para o Eunuco Fu, essa notícia foi como um néctar concedido pelos céus. É claro que não foi concedido a ele mesmo; era apenas uma analogia. Ele sabia muito bem sobre a atitude indiferente de Sua Alteza em relação a “tais assuntos”. Ter conseguido continuar até tarde da noite foi uma rara e incrível demonstração de poder. Era evidente que Xiao Hua era muito desejada por Sua Alteza, mas por que o rosto do príncipe parecia como se nada tivesse acontecido?

Se o Príncipe Jing soubesse o que o Eunuco Fu estava pensando, ele definitivamente teria cuspido um bocado de sangue na cara do outro. O que os assuntos íntimos deste humilde príncipe têm a ver com aquele eunuco xereta? Ele não apenas enviou alguém para bisbilhotar, como até pediu detalhes. O que fazer com um eunuco assim?

Infelizmente, o príncipe não sabia, e o Eunuco Fu não conseguia entender. Ele só conseguia lançar olhares furtivos para o homem de aparência apática que examinava vários registros.

O Príncipe Jing também lançou um olhar vazio para o Eunuco Fu, sem dizer nada. Ele sabia o que aquele velho estava pensando: provavelmente estava se perguntando por que não havia providenciado uma promoção para aquela criada de baixo escalão do palácio.

Ele, o Príncipe Jing, Luo Jing, não era alguém que não assumisse responsabilidades, mas acontece que Xiao Hua havia se recusado a ir para o pátio dos fundos e queria permanecer como uma empregada de baixo escalão do palácio. O que ele poderia dizer sobre isso? De qualquer forma, era ela quem decidia. Se ela estava disposta a ser uma empregada de baixo escalão do palácio, então que fosse. Se ela quisesse receber um status, ele não se importaria em lhe dar um. Afinal, ele estava bastante satisfeito na noite passada... Pensando nisso e lembrando-se daquelas sensações, as pupilas do Príncipe Jing se tornaram várias vezes mais profundas.

Os dois, agindo de forma indiferente, um sentado e outro em pé, permaneceram em silêncio no salão.

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Naquela noite, enquanto o Príncipe Jing comia, o Eunuco Fu encontrou um tempo para encontrar a Tia Qi e lhe contou a situação.

A Tia Qi terminou de ouvir e disse, rindo: "Você realmente gosta de se preocupar com coisas desnecessárias. Nós, servos, não precisamos pensar demais. Sua Alteza não era sempre tão calado e reservado?"

A expressão do Eunuco Fu era estranha, sentindo-se irritado e repreendendo a Tia Qi: "Só estou tentando entender o que está acontecendo."

"Estou chamando você de preocupado e você ainda não está me ouvindo? Não acha que a situação está ótima? Nossa Alteza sempre foi uma figura tão apática. Não acha que, se ele conferisse a ela um status e a enfiasse em um dos três pavilhões ocidentais, ele não teria mais tempo ou vontade de vê-la? Isso sem nem considerar qual seria a reação da consorte! Manter a moça ao lado dele é ótimo, muito mais conveniente." Parece que a Tia Qi conseguiu ver mais do jogo como espectadora.

Esse "muito mais conveniente" fez o Eunuco Fu começar a rir vulgarmente, achando que a Tia Qi fazia muito sentido: "Muito mais conveniente, muito mais conveniente." Ele se levantou e saiu. "Ainda estou muito ocupado, preciso ir."

Tia Qi apenas sorriu levemente e não disse mais nada.

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Xiao Hua voltou a trabalhar. No início, ela estava um pouco nervosa, mas vendo o Príncipe Jing e o Eunuco Fu agirem como se nada tivesse acontecido, ela gradualmente relaxou e se concentrou em seu trabalho.

O Salão do Esplendor era bem regrado e ela não ouviu nenhum boato circulando. Todos agiram como antes. Xiao Hua enfiou a cabeça na areia e fingiu que nada havia acontecido.

No entanto, ao ver o comportamento apático e silencioso do Príncipe Jing, ela inexplicavelmente sentiu um frio no coração. Essa pessoa realmente agiria como se nada tivesse acontecido? 

No entanto, pensando em seu status, ela conseguia entender tudo. Isso mesmo; como príncipe, dormir com uma criada do palácio não era uma ocasião rara. Por que ele trataria isso como um grande evento? Mas assim era melhor, ela também podia fingir que nada havia acontecido. Talvez, quando atingisse a maioridade, a propriedade a liberasse.

Mais dois dias se passaram. O Príncipe Jing fez uma excursão para inspecionar seu feudo-vassalo, e Xiao Hua se sentiu ainda mais à vontade.

No passado, Xiao Hua costumava tirar as poucas moedas de prata que ganhara para admirar e sonhava um pouco com sua vida após deixar a propriedade. Após o ocorrido, seu coração ficou perturbado e ela não as tirou mais. Recentemente, ela recuperou seu antigo hábito e começou a desenterrá-las durante seu tempo livre para contá-las repetidamente.

Chun Cao observou Xiao Hua contar suas moedas até que a curiosidade venceu: "Irmã mais velha Xiao Hua, você queria comprar alguma coisa?" Chun Cao pensou que Xiao Hua queria comprar alguma coisa e continuou falando: "Embora nossa propriedade proíba os servos de saírem casualmente, ainda é bastante conveniente comprar coisas. Há aqueles que são responsáveis ​​por isso, e contanto que você lhes dê o dinheiro, você pode dizer a eles o que quer comprar. No entanto, pode levar algum tempo, pois eles precisam acumular pedidos suficientes antes de comprar tudo de uma vez.”

Xiao Hua se recuperou e sorriu: "Não há nada que eu queira comprar. A propriedade nos dá tudo, por que eu quereria comprar alguma coisa?"

"Vejo você sempre contando suas moedas, então pensei que quisesse comprar alguma coisa", explicou Chun Cao.

O rosto de Xiao Hua estava um pouco envergonhado. "Não, de jeito nenhum. Só estou pensando em quanto eu poderia economizar recebendo meu salário até ser liberada. Não tenho parentes fora, então, se eu economizar o suficiente, não ficarei sem ter para onde ir."

Chun Cao ficou em silêncio. Como órfã, Chun Cao também era alguém sem parentes fora do palácio, tendo sido vendida para a Propriedade do Príncipe Jing desde jovem. Como não sabia como bajular as criadas de nível médio do palácio, as tarefas que recebia eram extremamente ruins. Ela sabia que poder se mudar para o Salão do Esplendor, desta vez, se devia a Xiao Hua. A vida ali era muito boa e ninguém a intimidava. Aqueles foram os melhores dias que ela já havia passado, pelo que se lembrava.

De acordo com as regras da propriedade, as criadas do palácio seriam liberadas aos 25 anos, mas as meninas nessa idade já haviam passado da idade ideal para o casamento. Naquela época, era difícil dizer se conseguiriam encontrar alguém para se casar, e se não tivessem parentes fora, era ainda mais trágico. Mas como os servos poderiam levantar objeções? Especialmente servas como elas, que foram vendidas para a propriedade por escravagistas. 

Embora a idade de liberação fosse um pouco avançada, elas não precisariam comprar a própria liberdade, e a propriedade até providenciaria moradia e apagaria o registro delas como vendidas. Para uma serva, tudo isso era uma grande bênção. As coisas raramente são perfeitas. Ter tudo isso já era muito bom.

Na propriedade, todas aquelas criadas do palácio com passados ​​solitários frequentemente ficavam perdidas ao pensar em seu futuro. Chun Cao era igual. Só que ela ainda tinha muitos anos pela frente antes de ser libertada e, portanto, não pensava tão longe.

Chun Cao também sabia da situação recente de Xiao Hua. Ela usou seu corpo puro para servir Sua Alteza, mas ele não expressou nada e não pediu que ela o servisse novamente.

Com base no entendimento de Chun Cao, a irmã mais velha Xiao Hua não havia conquistado o favor do mestre e o perdeu, e perdeu sua inocência por nada. Ela também não conseguiu ascender ao céu e ainda era uma criada de baixa patente do palácio. Mas como servas, o que elas poderiam dizer? 

No entanto, Chun Cao era infinitamente compassiva em seu coração. Vendo Xiao Hua planejando seu futuro naquele momento, ela sentiu ainda mais dor: "Grande Irmã Xiao Hua, você sofreu.” Ao dizer isso, os olhos de Chun Cao ficaram vermelhos.

Xiao Hua congelou um pouco antes de entender por que Chun Cao estava agindo daquela forma. Ela ficou um pouco comovida, mas também achou aquilo um pouco engraçado: “Sua bobinha, de que sofrimento você está falando? Isso não é esperado de nós, servas? Contanto que possamos viver, não tenhamos que passar fome ou ser espancadas, e nossos dias sejam tranquilos, então tudo estará bem.”

Xiao Hua abaixou a cabeça e esfregou a prata nas mãos.

"Mas, mas... Como você vai se casar com alguém no futuro?"

Ao mencionar isso, Xiao Hua também ficou um pouco chateada. Ela só conseguiu sorrir e dizer: “Você está sendo boba de novo. Não é tão fácil encontrar alguém para se casar aos 25 anos. Teria sido difícil de qualquer maneira, então não é grande coisa. Não estou pensando nisso agora, apenas tentando fazer meu trabalho direito. Vou juntar minha prata para ter algum meio de vida no futuro.”

Chun Cao pensou um pouco e percebeu que ela estava certa, forçando um sorriso para interrompê-la e dizer: "Sempre gastei tão rápido quanto ganhei no passado. Preciso aprender com a irmã mais velha Xiao Hua no futuro e economizar um pouco mais da minha prata. Assim, não morrerei de fome quando deixar a propriedade no futuro."

Xiao Hua também estava ciente da situação pessoal de Chun Cao e sabia que ela não tinha parentes fora da Propriedade. Pensando que a pequena moça era muito boa, ela listou seus planos futuros em detalhes, como seu plano para um pequeno pavilhão, fingindo ser viúva e abrindo um negócio, ou comprando um terreno para cobrar aluguel.

Embora as leis da Grande Dinastia Xi fossem rígidas, eram extremamente lenientes com as viúvas e as incentivavam a se casar novamente. Além disso, quando as viúvas saíam, não chamavam atenção. Xiao Hua havia considerado muitas coisas, até mesmo preparando uma identidade para si mesma. 

Ao ouvir isso, Chun Cao achou que seus planos eram realmente bem elaborados. Talvez ela mesma pudesse fazer o mesmo. Portanto, as duas sentaram-se e discutiram em detalhes. Enquanto conversavam, seus futuros pareciam ter se tornado promissores. Depois de um tempo, o humor de ambas melhorou significativamente.

Isso mesmo, os servos deveriam ser capazes de confortar uns aos outros. Caso contrário, cuidar das coisas sozinhas dia após dia não faria muito sentido.

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Notas do autor:

Essa maneira de agir condiz com a personalidade do Príncipe Jing. Se ele se tornasse repentinamente caloroso e afetuoso, então as coisas iriam desmoronar. No entanto, este autor vai deixá-los se tornarem “afetuosos”, vocês entendem, hehe.

Capítulo 44

ATIVIDADE FÍSICA

Nos dias em que o Príncipe Jing esteve ausente, Xiao Hua costumava ir à cozinha interna para conversar com Nana He e passar o tempo, além de ajudar em algumas tarefas.

Xiao Hua pensava que Nana He não sabia do que lhe acontecera, mas na verdade a vovó sabia desde o início. O Eunuco Fu, aquele velho, não se absteve de se pavonear diante dela. Porém, como Sua Alteza não demonstrou nenhum sinal depois disso, Nana He sentiu uma pena infinita de Xiao Hua. A velha Nana só conseguiu seguir o príncipe até a Província Jing para trabalhar por compaixão. O chamado "trabalho" era, na verdade, aposentadoria e, como serva, não havia muito que ela pudesse fazer para ajudar Xiao Hua. Ela só podia lhe dar sopas substanciosas para beber diariamente, na esperança de elevar a moça a um nível mais atraente; talvez assim ela obtivesse o favor de Sua Alteza e obtivesse um status.

Toda vez que Xiao Hua vinha à cozinha interna, Nana He trazia todo tipo de caldos para ela. Xiao Hua relutava, sentindo que estava dando trabalho demais. Nana He respondia que ela estava muito magra e queria vê-la mais cheinha. Mas Xiao Hua realmente não se sentia magra. Tendo estado satisfeita durante todo esse tempo, ela estava ainda mais encorpada do que quando era concubina no passado. Embora não fosse muito evidente em outros lugares, seu peito havia ficado muito maior. Mas Xiao Hua não pensou muito nisso, presumindo que fosse devido à comida da propriedade.

É claro que a gentileza de Nana He foi notada por ela e levada a sério. Na verdade, depois que ela melhorou em costura, fez um par de meias para Nana He de presente. Suas habilidades haviam evoluído a ponto de ela conseguir fazer peças bem pequenas, embora não conseguisse fazer mais nada.

"Moça, você está ocupada trabalhando todos os dias e ainda assim fez algo para Nana." Embora o produto final não pudesse ser considerado excelente, Nana He pareceu gostar bastante.

"Nana me tratou tão bem todo esse tempo, claro que tenho que expressar minha gratidão. É que minhas habilidades não são tão boas assim. Espero que a Nana não se importe." Mencionando suas habilidades medíocres, Xiao Hua ficou um pouco envergonhada novamente, já que as meias realmente não eram nada de especial, mas pelo menos expressavam suas intenções.

"Quem disse que suas habilidades não são boas? Elas me parecem muito bonitas. Você está apenas começando e ser capaz de fazer isso já é bastante impressionante. Nana tem que agradecer a Xiao Hua." Nana He falou, enquanto acariciava a cabeça de Xiao Hua. De repente, ela se lembrou de algo e trouxe uma tigela de sopa medicinal para ela.

Xiao Hua olhou para a sopa turva e cheia de aroma medicinal: "Nana, esta sopa também é nutritiva? Por que parece remédio?"

"Você não disse que seu estômago doeria nessa época do mês? Depois de beber algumas vezes, deve melhorar muito."

Quando a menção da menstruação foi mencionada, o rosto de Xiao Hua escureceu. Sua menstruação nunca fora regular. Era assim em sua vida passada, e também nesta. Depois de chegar ao Salão do Esplendor, seu ciclo veio várias vezes e cada vez doía tanto que ela não conseguia trabalhar. Inesperadamente, Nana He se lembrou.

"Obrigada, Nana. Você tratou Xiao Hua tão bem."

"Beba rápido, enquanto está morna."

Embora Nana He agisse com indiferença, os olhos de Xiao Hua ainda estavam marejados. No entanto, o vapor que subia da sopa medicinal os encobriu.

Dois dias depois, a menstruação sempre irregular de Xiao Hua chegou. Em sua vida passada, sua menstruação nunca vinha em um intervalo fixo. Às vezes, era uma vez por mês, outras vezes, a cada poucos meses. Quando a dor era grave, ela sentia muita dor para sair da cama. Quando era menos grave, ainda doía o suficiente para deixá-la pálida como um fantasma.

Portanto, ela se preparou para ficar paralisada na cama por vários dias. Inesperadamente, embora ainda doesse, não foi tão forte. Parece que o remédio de Nana He foi bastante útil!

Durante esse tempo, Nana He lhe deu novamente várias sopas medicinais. Xiao Hua não recusou, sabendo que eram boas para ela, e bebeu uma após a outra.

A menstruação de Xiao Hua passou a ser excepcionalmente tranquila. Tirando um pouco de dor no primeiro dia, foi bastante suave o resto do tempo. Ela ficou radiante com essa reviravolta inesperada e agradeceu a Nana He repetidamente. 

Ela não tinha muitos outros pensamentos. Contanto que não tivesse que sofrer, sentiria que era algo para comemorar. Xiao Hua não sabia que, normalmente, em famílias ricas, aquelas criadas sem status como ela, que eram possuídas pelo mestre, tinham que tomar remédios para prevenir a gravidez.

Em sua vida passada na Propriedade do Marquês de Jinyang, a dona da propriedade viu que o quarto jovem mestre e Qiao Shi não eram próximos ​​e sabia que seria difícil ter um herdeiro. Portanto, ela não proibiu as outras do quarto do jovem mestre de terem filhos. Infelizmente, quando Xiao Hua morreu, Ruan Siyi ainda não tinha filho ou filha, então Xiao Hua não sabia sobre "medicina anti-gravidez".

Nesta vida, o Eunuco Fu também sabia dessa preocupação, mas ele já queimava incenso diariamente para que o príncipe tivesse filhos, então, naturalmente, fingiu ser surdo e mudo para isso. O Príncipe Jing nunca se preocupou com tais coisas e, portanto, não ordenou que isso fosse feito.

Nana He planejava usar a menstruação de Xiao Hua como desculpa para ajustar seu corpo e otimizar suas condições. Embora ela mesma nunca tivesse criado filhos, ela havia servido a muitos mestres no palácio e, naturalmente, entendia que, como Xiao Hua ainda era jovem e seus períodos menstruais não eram regulares, não seria fácil para ela engravidar.

Embora soubesse disso, quando soube que Xiao Hua havia menstruado alguns dias depois, Nana He ainda estava um pouco triste. Mas ela logo deixou isso de lado, concentrando-se em ajudar Xiao Hua a ajustar seu corpo. Mesmo que não fosse por causa da gravidez ela ainda gostava da moça e, se pudesse ajudá-la a se tornar mais saudável, o faria com prazer.

É claro que todas essas eram coisas não-ditas que Xiao Hua desconhecia.

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A Província de Jing certamente fazia jus ao seu nome como um lugar extremamente frio (Jing, no sentido de frio, se refere a meridianos frios, não ao tempo. Acho que é para combinar com o Príncipe, sem energia, apático). À medida que setembro se aproximava, os dias começavam a ficar mais frios.

Xiao Hua sentia que o inverno havia chegado antes mesmo que ela pudesse aproveitar o verão. Naqueles dias, todos trocaram as roupas de verão para as roupas de outono, mas num piscar de olhos parecia que essas roupas de outono não eram mais suficientes. 

No entanto, a propriedade foi bastante gentil com os servos e começou a distribuir as roupas de inverno uma a uma. Chun Cao já havia recebido sua roupa de inverno, mas a de Xiao Hua não estava à vista. Só depois de mais um dia o Eunuco Chang pediu a Xiao Xia Zi que lhe entregasse várias roupas de inverno. 

Sem mencionar a qualidade do material, bastava olhar para as cores para perceber que eram feitas sob medida. Não se sabia quem havia dado as ordens para tal. No entanto, Xiao Hua não discutiu. Já que eles forneciam, ela as usaria. Se ela quisesse complicar as coisas, seria ela quem acabaria congelando de frio. Afinal, ela não tinha outras roupas de inverno.

Mais alguns dias se passaram pacificamente. O Príncipe Jing finalmente concluiu sua inspeção do feudo-vassalo e retornou à propriedade. O Príncipe Jing retornou à noite, bem quando o céu escureceu. Alguém veio e anunciou seu retorno com antecedência.

Apesar de não precisar trabalhar ultimamente, aproveitando para conversar e se divertir, Xiao Hua ainda estava bastante consciente de si mesma. Vendo todos ocupados se preparando, ela sabia que não poderia ficar alheia e acabou ajudando alguns dos eunucos de baixa patente no salão. Infelizmente, eles não a deixaram ajudar, então ela só pôde ficar ali como uma estátua.

Momentos depois, o Príncipe Jing entrou no Salão do Esplendor. O Príncipe Jing vestia suas vestes pretas foscas bordadas com linhas douradas e estava envolto em um manto da mesma cor. Ele parecia cansado da viagem, mas seu rosto ainda tinha a mesma expressão apática. Ao ver a aparência do Príncipe Jing, Xiao Hua, que estava parada no canto, de repente se sentiu um pouco distraída e abaixou a cabeça apressadamente.

O Príncipe Jing entrou no salão e foi primeiro ao salão interno para tomar banho; saiu depois de trocar de roupa e, ao mesmo tempo, o jantar da cozinha interna foi servido. Alguns eunucos de baixa patente ajudaram a pôr a mesa, e Xiao Hua também se adiantou para ajudar. O Príncipe Jing sentou-se primeiro no salão por um tempo, tomando seu chá, antes de se sentar ereto diante da mesa.

A situação diante de seus olhos era familiar e, ao mesmo tempo, estranha, mas Xiao Hua não se esqueceu de suas próprias responsabilidades. Ela abaixou a cabeça e começou a servir a refeição. A refeição do Príncipe Jing continuou simples: cinco pratos e uma sopa.

Só depois de se familiarizar com Nana He é que Xiao Hua percebeu que a maioria desses pratos era preparado por ela. As habilidades culinárias de Nana He foram pessoalmente experimentadas por Xiao Hua; mesmo pratos simples podiam ser extremamente saborosos.

Após a refeição, o príncipe sentou-se em silêncio por um tempo, antes de ir para o salão dos fundos. Xiao Hua pensou que havia terminado e se preparava para sair, mas foi impedida pelo Eunuco Fu. Primeiro, ela foi conduzida por An Chen a um lugar para tomar banho e trocar de roupa, antes de ser conduzida ao corredor dos fundos. Ela passou pelas conhecidas cortinas roxas.

Durante esse tempo, Xiao Hua se comportou como uma marionete de madeira, permitindo que fizessem o que quisessem. Seu coração estava muito nervoso. Naquele momento, naquele local e naquela situação, se ela ainda não soubesse o que estava prestes a acontecer, teria vivido suas duas vidas em vão.

Quando Xiao Hua entrou, o Príncipe Jing não disse nada, então ela ficou ali, sem saber o que fazer. Xiao Hua vestia um robe de musselina verde suave, com roupas íntimas branco-azuladas claras por dentro. O verde suave do robe destacava-se em seus ombros claros e delicados e sua juventude continha um toque de frescor sedutor.

Essas roupas foram trazidas por um eunuco de baixa patente. Xiao Hua as recebeu na ocasião e as vestiu, sem dizer nada. Agora, ela estava com a cabeça baixa, nervosa e confusa devido ao constrangimento.

"Venha."

Ao ouvir essa voz, Xiao Hua ficou frenética por um segundo. Calma, ela pensou, não era grande coisa, não tinha motivo para ela se sentir daquele jeito...

E já que o mestre havia dado suas ordens, o que a serva poderia dizer sobre isso? Xiao Hua só conseguiu dar alguns passos em direção à pessoa encostada na cama. Antes que ela pudesse se firmar, ele agarrou seu pulso e ela foi puxada em seus braços.

Xiao Hua ficou um pouco atordoada e perplexa com o que aconteceu em seguida, mas a única coisa que não mudou foi a dor inicial. Xiao Hua não era estranha ao que acontece na cama. Em sua vida passada, ela foi alguém que serviu intimamente ao seu mestre, como ela poderia não saber desse tipo de coisa? Acontece que as coisas aconteceram rápido demais e ela não teve a chance de se preparar mentalmente. Até mesmo seu corpo não estava pronto e ela só conseguia se mover para cima e para baixo de acordo. No geral, não foi muito bom. Durante sua primeira vez, o Príncipe Jing claramente se concentrou apenas em si mesmo, então quão bom isso poderia ser para ela? Mas mesmo que fosse desconfortável, ela só conseguia suportar. Xiao Hua tentou relaxar o corpo o máximo que pôde para tornar as coisas um pouco mais suportáveis ​​para si mesma.

O Príncipe Jing era de fato um mestre que só se importava consigo mesmo, a ponto de seus movimentos serem um pouco bruscos e desajeitados... Mas ninguém conseguia resistir a tanto estímulo. A princípio, Xiao Hua ainda se sentia um pouco desconfortável, mas aos poucos também sentiu alguns indícios das sensações que se esperam nessa situação. Em sua confusão mental, ela envolveu os ombros da outra pessoa com seus braços esguios. Xiao Hua mordia o lábio inferior e não ousava emitir nenhum som descuidadamente. Ela também não ousava olhar para a expressão da pessoa acima dela. De repente, ela percebeu o posicionamento de seus braços e pretendia retirá-los, quando outro movimento a fez se sentir mais envolvida. Ela não tinha certeza de quanto tempo aquela sessão durou. Tudo o que sabia era que, no final, havia perdido o controle mais uma vez, chorando e implorando, e então desmaiou.

Ao acordar, Xiao Hua percebeu que estava em sua própria cama. Seu corpo havia sido lavado e suas roupas trocadas. Chun Cao a vigiava. Ao ver Xiao Hua acordar, Chun Cao não disse nada e foi buscar comida para ela.

Xiao Hua ainda não havia jantado e também estava bastante cansada. Ao receber a comida que Chun Cao trouxe, ela não disse nada antes de começar a comer. Na verdade, ela estava um pouco envergonhada. Não só o príncipe fez “aquilo” até ela desmaiar, como ela nem sabia como havia voltado. As ações atenciosas de Chun Cao, em especial, lhe deram o vergonhoso pensamento de que "Chun Cao definitivamente acha que estou com muita fome depois de toda aquela atividade física".

Depois que Xiao Hua terminou de comer e Chun Cao lavou a louça, ela perguntou novamente se Xiao Hua precisava de água. Só depois de se certificar de que não precisava de mais nada, ela apagou as luzes e voltou para a cama para dormir.

Xiao Hua estava um pouco ensimesmada e também tinha vergonha de perguntar a Chun Cao como ela havia retornado. Ela tinha certeza de que Chun Cao sabia, mas como Chun Cao também não disse nada, Xiao Hua agiu como se não soubesse.

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Enquanto os pensamentos de Xiao Hua estavam confusos, o Eunuco Fu estava radiante, com todo tipo de alegria em seu coração. Vendo que Sua Alteza não teve nenhuma reação depois daquela noite, ele ficou um pouco desanimado. Quem diria que, depois de retornar desta vez, Sua Alteza realmente tomou a iniciativa de pedir a Xiao Hua, aquela empregada de baixo escalão do palácio, para servi-lo?

Embora Sua Alteza tenha se expressado de forma bastante ambígua, isso não impediu o Eunuco Fu de preencher as lacunas com suas próprias células cerebrais. A situação acabou sendo exatamente como ele pensava, hehe, exatamente como ele pensava.

Desta vez, o Eunuco Fu não ordenou que ninguém espionasse, e sim ele mesmo o fez o tempo todo. Ele não estava bisbilhotando – o Eunuco Fu jamais faria algo assim; ele estava ouvindo abertamente, de maneira "justa e honesta".

Ele estava muito satisfeito com os resultados e não pôde deixar de pensar que aquela Xiao Hua realmente tinha potencial. No futuro, ele se certificaria de desenvolver ainda mais o potencial dela. O melhor seria se ela pudesse gerar um neto real. Isso seria o ideal.

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Notas do autor:

Falando sobre a natureza amargamente agressiva do Príncipe Jing, ele atualmente não consegue entender os relacionamentos. Honestamente falando, ele é apenas um homem muito, muito desajeitado, e há muita coisa que ele não entende (especialmente o relacionamento entre homem e mulher). Por ter sido mudo em sua vida passada, seus relacionamentos com suas esposas e concubinas não foram bons, e não havia muitas interações entre eles. Tendo aprendido uma dura lição em sua vida passada, ele parou de interagir com mulheres, incluindo sua consorte. É por isso que Xiao Hua precisa ir com calma, e é por isso que a maneira como ele se expressa é diferente das outras pessoas. No entanto, ele vai aprender tudo aos poucos, mwahahaha...

Capítulo 45

O LIVRO DE ILUSTRAÇÕES

No dia seguinte, Xiao Hua hesitou por um longo tempo, depois se recompôs e começou a trabalhar. Com base nos eventos recentes, ela não sabia qual era a melhor coisa a fazer. Embora quisesse permanecer como uma empregada de baixo escalão do palácio, já havia feito coisas além do escopo de seu trabalho. Além disso, a essa altura, não era uma questão de estar disposta ou não, mas sim de que não tinha como resistir.

Depois de pensar nisso por tanto tempo, ela poderia muito bem esquecer e não pensar mais nisso. Afinal, ela nunca teve esperanças de ser favorecida, então não havia necessidade de considerar como seria quando perdesse o favor. O pior cenário seria uma vida inteira de solidão, mas como ela já havia se preparado para ser uma "viúva" quando fosse libertada, o que havia para temer? Seria esse o significado de coragem?

Na verdade, já que as coisas haviam se desenvolvido a esse ponto, Xiao Hua também havia pensado um pouco sobre as coisas. Ela não conseguia entender por que o Príncipe Jing a havia chamado mais uma vez. A primeira vez poderia ser atribuída ao álcool, mas a segunda vez provavelmente seria pela novidade. Tudo bem, uma latrina recém-cavada ainda cheiraria bem pelos primeiros três dias. Ela só conseguia pensar assim, em tom de brincadeira.

O rosto do Príncipe Jing permanecia o mesmo de antes, sem nem mesmo olhar diretamente para ela. Toda vez que via a expressão imperturbável do príncipe, Xiao Hua sentia seu coração apertar de angústia.

O Eunuco Fu, por outro lado, sorria intensamente ao vê-la. Embora contivesse o sorriso quando estava diante do príncipe, Xiao Hua podia perceber claramente que seu rosto irradiava silenciosamente felicidade.

Xiao Hua definitivamente não podia se importar com o Eunuco Fu, mesmo sabendo que grande parte de sua situação constrangedora atual se devia a esse bastardo que estava atiçando as chamas; mas ela se lembrava de que aquele velho bastardo não era um bastardo qualquer. Ele não era apenas o gerente geral da propriedade, mas também um velho do palácio que viu o Príncipe Jing crescer. Embora seu rosto sorrisse e sua boca fosse doce, ele nunca era indulgente quando precisava dar uma lição em seus subordinados. Só por isso, Xiao Hua não ousou ofendê-lo nem um pouco.

Como o Eunuco Fu não percebeu que, por trás da expressão calma de Xiao Hua, ela estava, na verdade, com raiva? Mas ele estava um pouco perplexo. Normalmente, se uma criada de baixa patente do palácio pudesse subir na cama de Sua Alteza, ela ficaria extremamente extasiada e louvaria seus ancestrais por suas bênçãos. Por que Xiao Hua, essa criada de baixa patente do palácio, estaria com raiva?

Ele não estava com vontade de analisar a atitude de uma criada de baixa patente do palácio e não estava disposto a pensar nisso – porque, para ele, tudo isso era irrelevante. A única coisa que importava eram os assuntos íntimos de Sua Alteza. Quanto a essa criada de palácio, ela não poderia resistir, e  sua disposição não era importante para o Eunuco Fu.

Além disso, com base nas observações do Eunuco Fu, embora a reação desta Xiao Hua fosse diferente da de pessoas normais, ela ainda era, no geral, uma pessoa muito estável e prática. Até demais... Se alguém mais recebesse este favor, qualquer uma, sem dúvida, estaria ansiosa por mais, usando todos os tipos de meios para atrair mais mimos. Também não faltariam as que se gabariam diante das outras servas para se fazerem diferentes. Mas Xiao Hua agia como se nada tivesse acontecido e não revelava nada.

O Eunuco Fu olhou para Xiao Hua, que estava ali, bem-comportada como uma estátua, e então olhou para o Príncipe Jing atrás da mesa, cujo rosto estava calmo e imperturbável. Seu coração estava tomado por ondas de entusiasmo. Talvez... ela fosse o tipo de Sua Alteza?

O Eunuco Fu não ousava fazer suposições sobre coisas que não entendia. Ele só podia esperar para ver como as coisas se desenrolariam, sem fazer mais nada.

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Assim, em uma situação tão estranha, Xiao Hua permaneceu ao lado do príncipe. Ela poderia ser chamada de “serva”, pois permanecia rígida diariamente, preparava chá, servia refeições e não podia dispor livremente de seu tempo. Ela também poderia ser chamada de “mais que uma serva”, já que o estranho Príncipe Jing a chamava para "serviços especiais" de vez em quando. Não era tão frequente – um total de três vezes em mais de um mês.

Mesmo com apenas três vezes, o rosto envelhecido do Eunuco Fu quase floresceu de tanto sorrir. Quando estava de costas para o príncipe, seus olhos sempre percorriam a barriga de Xiao Hua, ansiosos pelo nascimento de um pequeno netinho real.

Seu olhar arrepiava os cabelos de Xiao Hua, mas ela não se irritava nem dizia nada sobre isso. Ela sempre fora uma pessoa adaptável e não tentava resistir a coisas que não podiam ser resistidas. Como não podia fazer nada sobre o comportamento do Eunuco Fu, decidiu ignorá-lo e fingir que ele não existia.

Quanto ao estranho Príncipe Jing, Xiao Hua não conseguia enxergar através dele. Ele falava muito pouco e seus pensamentos eram sempre um mistério. Depois de "servi-lo" essas poucas vezes, ele ainda mal falava com ela. 

No entanto, Xiao Hua percebeu que, na cama, o Príncipe Jing estava um pouco diferente de antes. Embora seu rosto ainda estivesse inexpressivo, ela podia sentir que, durante esse tempo, ele revelaria sinais de paixão.

Às vezes, Xiao Hua também se sentia deprimida, sentindo-se como se fosse apenas uma ferramenta para ele desabafar seus desejos. Mas ela logo parava de pensar nisso, porque pensar nisso só a deixava com o coração desconfortável.

Durante esse tempo, o Dr. Hu apareceu de repente para tomar o pulso de Xiao Hua. Ele disse que era para verificar o progresso da recuperação do envenenamento da última vez. 

Naquele momento, tanto o Príncipe Jing quanto o Eunuco Fu estavam ausentes, e foi Xiao Xia Zi quem o trouxe. Vendo isso, Xiao Hua naturalmente não recusou. 

Depois que o Dr. Hu tomou seu pulso, ele disse que estava tudo bem e foi embora. Xia Hua presumiu que essa era a norma para um check-up de saúde e não pensou mais nisso.

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Esfriava mais a cada dia. A neve havia começado a cair no dia anterior e durou vários dias sem parar. O tempo estava extremamente frio, mas o Salão do Esplendor tinha saídas de ar aquecidas, então não parecia muito frio.

O céu já estava escuro. O Príncipe Jing terminou o jantar e foi ler no escritório. Ele segurava um livro na mão para ler atrás da escrivaninha, enquanto o Eunuco Fu permanecia ao seu lado e Xiao Hua permanecia em um canto, com a cabeça meio abaixada.

Com o som fraco de páginas virando, o livro se aproximava gradualmente do fim. O Eunuco Fu tinha uma percepção extremamente aguçada e, pouco antes de o príncipe terminar o livro, pegou um novo volume da prateleira e o colocou sobre a escrivaninha.

O Príncipe Jing não pensou muito sobre isso. Ele estava apenas lendo por lazer esta noite e não se importava com o que estava lendo. Normalmente, o Eunuco Fu escolhia aleatoriamente e ele lia aleatoriamente.

Depois que o Eunuco Fu colocou o livro de lado, ele retornou ao seu lugar original. Embora estivesse de pé, seus olhos senis estavam fixos no livro que havia escolhido. Ele continuou olhando até que o Príncipe Jing colocou o livro terminado de lado e pegou o novo.

Depois de abri-lo e folhear algumas páginas casualmente, percebeu que não havia palavras, apenas imagens. Folheou mais algumas páginas e, de repente, largou o livro. Levantou os olhos cheios de profunda intenção e, por acaso, encontrou os olhos brilhantes do Eunuco Fu.

"Vossa Alteza quer um pouco de chá?", perguntou o Eunuco Fu com um sorriso forçado.

Ouvindo isso, Xiao Hua correu para a sala de chá.

O olhar do Príncipe Jing tornou um pouco difícil para o Eunuco Fu permanecer ali, mas sua pele sempre fora grossa, então ele endureceu o couro cabeludo e ficou ali por um tempo. Abriu a boca desajeitadamente e disse: "Xiao Hua, aquela moça é um pouco lenta demais. Este velho servo vai apressá-la um pouco." Então, ele fugiu.

Xiao Hua retornou logo após a saída do Eunuco Fu. Ela não pensou muito na ausência do Eunuco Fu e cuidadosamente colocou a xícara de chá no canto superior direito da mesa. Aquele era um local conveniente para o príncipe alcançar e não corria o risco de ser derrubado facilmente.

Seu olhar percorreu casualmente o livro sobre a mesa e ela congelou. Ela olhou mais uma vez e seu rosto ficou instantaneamente vermelho: "Ah!..." Só depois de uma exclamação de surpresa ela se recuperou e baixou os olhos apressadamente. Assim que estava prestes a recuar, uma mão apareceu em sua cintura fina.

"Alteza?"

O rostinho delicado de Xiao Hua estava corado, e ela não sabia para onde olhar. Não ousou olhar para o príncipe, e também não ousou olhar para a mesa, seu olhar piscando descontroladamente. Seu coração batia forte. 

Ela não era estranha a esse tipo de livro. Em sua vida passada, o quarto jovem mestre havia se tornado frívolo por natureza e, como aqueles jovens mestres inúteis, colecionava vários volumes de pinturas de proteção para “acender o fogo”, alegando que eram itens valiosos de colecionador dentro dos círculos acadêmicos. Quem diria que, apesar da aparência ereta do príncipe, ele também olharia para essas coisas!

Ela não teve tempo para pensar mais antes de ser puxada para os braços dele. Uma mão grande deslizou para dentro de sua blusa e a calcinha sob sua saia também foi removida desajeitadamente.

Céus! Xiao Hua ficou completamente atordoada e olhou para cima. Seus olhos encontraram a expressão calma e imperturbável do Príncipe Jing, bem como seu olhar apático. Como ele podia fazer aquilo!?

Quando ela reagiu, já estava puxada para o colo dele: "Alteza, não podemos fazer isso aqui, ah!..." Antes que ela pudesse terminar de falar, ele se uniu a ela.

O Príncipe Jing, na verdade, não se excitava tão facilmente. Quando viu o livro, pensou: "Eunuco Fu, velhote safado, realmente não tem nada melhor para fazer?" Mas ao ver acidentalmente a aparência tímida da empregada doméstica de baixa patente do palácio, ele se lembrou involuntariamente do prazer de alguns dias antes. Lembrando-se de que a pintura retratava cenas que se passavam dentro de um estúdio, ele não pôde deixar de ficar agitado e quis experimentá-las.

Quem diria que, depois de experimentar, ele ficaria viciado? Ele olhou para a delicada e sedutora criada de baixa patente em cima dele; aqueles olhos que ele amava brilhavam como se gotas d'água fossem escorrer.

Em suas duas vidas, ele sempre fora muito indiferente a essas coisas, especialmente em seus últimos anos, quando se converteu ao budismo e se tornou ainda mais apático. Não que ele não pensasse “naquilo”, mas na época sempre sentiu que não era conveniente; ir até o pátio dos fundos era muito esforço e, junto com a rejeição em seu coração em relação ao lugar, ele havia deixado esses pensamentos de lado.

A situação com essa criada de baixa patente era uma completa coincidência. Naquele dia, ele estava bêbado e seus pensamentos foram agitados pela massagem dela. Ele só a possuiu porque não podia mais suportar. As poucas vezes depois disso foram porque ela estava por perto quando ele sentiu o desejo e, como ele era um príncipe, não havia motivo para se restringir.

O Príncipe Jing sentia que se restringia bastante, mas ainda assim sempre acabava cedendo ao desejo por ela – especialmente naquele momento, tendo visto a pintura e nunca tendo feito isso naquele local antes, ele estava extraordinariamente excitado.

Não estava claro se o Príncipe Jing havia feito isso de propósito, mas a posição de Xiao Hua estava invertida, de modo que o livro aberto estava bem diante de seus olhos. Olhando para as pinturas no livro, pensando em sua própria posição e sentindo os movimentos por trás, a mente de Xiao Hua imediatamente se apagou.

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Quando tudo terminou, Xiao Hua não tinha certeza de como havia saído do escritório. Ela só sabia que havia juntado suas roupas, empurrado o príncipe e saído correndo. Ela não parou para pensar em quem ousara empurrar. O Príncipe Jing, ao vê-la fugir, não disse nada e apenas arrumou suas roupas em silêncio.

Depois que Xiao Hua saiu, o Eunuco Fu apareceu depois de um tempo, vindo de sabe-se lá onde: "A mocinha Xiao Hua deve ter fugido para algum lugar. Este velho servo olhou para todos os lados, mas não a viu, que indisciplinado..." O Eunuco Fu abaixou a cabeça e murmurou com a boca. Ele não achou sua explicação nem um pouco ridícula. Desaparecendo por mais de meia hora para encontrar uma criada do palácio, quem você está tentando enganar?

O Príncipe Jing lançou-lhe um olhar, seu rosto branco como jade ainda contendo um toque de rubor agradável, embora inexpressivo como sempre:  "Pare de fingir."

O Eunuco Fu riu tolamente, piscando inocentemente, resmungando sobre o tempo agradável algumas vezes e, distraidamente, mencionou como a lua estava brilhante lá fora. Ele disse um monte de bobagens antes de chegar ao assunto principal. Prestou atenção algumas vezes e pigarreou: "Este velho servo acha que Xiao Hua, a criada do palácio, é muito boa e também obediente. Já que Vossa Alteza não planeja colocá-la no pátio dos fundos, que tal arranjar um quarto para ela dentro do nosso salão? Ai, o tempo está ficando cada vez mais frio lá fora. Não há saída de ar quente no quarto das criadas do palácio. Não vamos congelar esta criada de baixa patente do palácio. Tudo bem se ela não receber um status, mas se a deixarmos ficar no quarto rudimentar e simples das criadas do palácio, os outros diriam que nosso Príncipe Jing não está assumindo a responsabilidade..."

O Príncipe Jing não ouviu mais nada, lançando ao Eunuco Fu um olhar raramente visto. Ele se levantou imediatamente e saiu. Depois de um tempo, uma voz veio de longe: "Faça como quiser."

O Eunuco Fu, que ficou para trás, soltou uma risada maldosa.

O resto, de fato, ficou por conta do Eunuco Fu. Ele arranjou um quarto pequeno para Xiao Hua, dentro do salão próximo ao salão interno onde o príncipe dormia. Era praticamente adjacente, na verdade, bem na esquina. O quarto não era grande, mas era requintadamente decorado. Tudo estava disposto com extremo requinte.

Quando soube que o Eunuco Fu havia reservado um quarto para ela dentro do salão, Xiao Hua ainda ficou um pouco confusa. A princípio, ela quis recusar, mas quem diria que o Eunuco Fu lançaria um olhar com sua cara de velho e a ignoraria, depois de lhe contar sobre seus preparativos? Xiao Hua só pôde juntar suas coisas e se mudar.

Depois que Xiao Hua se mudou, apenas Chun Cao ficou no quarto. Inesperadamente, Chun Cao parecia extremamente feliz. Ela não disse nada, mas seus olhos estavam cheios de encorajamento. Só faltava ela dizer diretamente a Xiao Hua: "Irmã mais velha, Xiao Hua, faça o seu melhor. Eu acredito em você".

Xiao Hua então se mudou para o Salão do Esplendor. No início, ela não estava muito acostumada, mas depois de perceber que, além da mudança, nada mais havia mudado, ela gradualmente se acostumou. Durante o dia, ela trabalhava quando deveria trabalhar e saía quando deveria sair. A única coisa que mudou foi seu local de dormir.

Mas ainda havia algumas diferenças – porque às vezes, à noite, enquanto ela se preparava para dormir, de repente havia uma pessoa extra no quarto. Essa pessoa nunca parecia sentir que aquele era o seu quarto e entrava casualmente. Claro que não era todo dia, talvez uma vez a cada sete ou oito dias. Sempre que ele aparecia, ele passava a noite lá e não saía.

Às vezes, Xiao Hua Não podia deixar de se perguntar o que ela era atualmente. Ela sentia que só havia uma resposta para isso: concubina. Ela foi concubina em sua vida passada e, depois de se atrapalhar e sofrer, inesperadamente ela se tornou uma nesta vida também. 

A única coisa um pouco melhor era que o Salão do Esplendor era muito silencioso. Não havia brigas, nem pessoas para tramar contra ela.