A expressão de Wei Xuandao escureceu. "Como vou explicar que uma convidada que eu convidei matou uma das anciãs da nossa seita?"
Xu Shulou baixou ligeiramente a cabeça. "Ancião Wei, você sabe que estou sofrendo com o gu do amor, o que me torna emocionalmente instável e incapaz de me controlar. Por que precisa ser tão duro comigo?"
As sobrancelhas de Wei Xuandao se ergueram em raiva diante da tentativa dela de transferir a culpa. "Duro? Como eu fui duro?"
Xu Shulou enxugou lágrimas inexistentes. "Embora o Ancião Wei tenha me dito para tratar este lugar com a mesma liberdade que minha própria seita, ainda não é minha verdadeira seita. A diferença é inegável."
"..." Então, na sua própria seita, matar alguém casualmente não tem consequências?
"Não quero incomodá-lo mais, Ancião Wei", disse Xu Shulou com um ar de concessão relutante. "Se for esse o caso, eu simplesmente me retiro!"
"Espere—"
Wei Xuandao e Xu Shulou se encararam por um longo momento, o primeiro aparentemente furioso demais para falar.
Mas Xu Shulou sabia a verdade — ele estava ponderando os prós e os contras.
Se Fan Zhi ainda estivesse viva, Wei Xuandao sem dúvida priorizaria protegê-la.
A posição de Fan Zhi na seita derivava em grande parte de sua lealdade cega e inabalável — uma característica que mesmo alguém tão formidável quanto Xu Shulou não conseguia replicar.
Mas agora que Fan Zhi estava morta, Wei Xuandao não tinha motivos para romper os laços com Xu Shulou por causa dela.
Afinal, Xu Shulou ainda tinha sua utilidade. A morte de Fan Zhi era lamentável, mas seus objetivos permaneciam incompletos e ainda não era hora de um confronto direto com a Ilha Imaculada.
Ele suspirou. "Tudo bem. Você está sob a influência do gu do amor, então é compreensível que não tenha conseguido se conter ao enfrentar uma inimiga. Assim que o gu for removido, informarei sua seita e deixarei que a disciplinem como acharem melhor. A propósito, quando você lutou contra a Anciã Fan Zhi… notou algo incomum?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "Não. Foi bem fácil."
Wei Xuandao respirou fundo, mal suprimindo a vontade de bani-la de sua vista. "Não divulgue as circunstâncias da morte da Anciã Fan por enquanto. Pode ir."
Xu Shulou insistiu: "Que tipo de 'incomum' você quis dizer, Ancião Wei?"
"Nada significativo. A Anciã Fan foi punida recentemente e ainda estava se recuperando de ferimentos. Eu apenas me perguntava se isso afetou sua proeza em combate", desviou Wei Xuandao. "Vá descansar agora. Você deve estar exausta — afinal, você acabou de… matar alguém."
Claramente sem vontade de compartilhar o mesmo espaço com ela por mais tempo, Wei Xuandao não fez nenhum esforço para esconder sua impaciência. Xu Shulou, não vendo sentido em provocá-lo ainda mais, retirou-se relutantemente para seus aposentos.
Fiel à sua forma, Wei Xuandao não a chamou para as habituais sessões de verificação de pulso nos dias seguintes, optando por uma abordagem de "longe dos olhos, longe do coração".
No entanto, Xu Shulou logo notou uma ave Fênix Carmesim pairando do lado de fora de sua porta — uma criatura espiritual capaz de cuspir chamas, sua plumagem vermelha flamejante menos elegante do que a ave Nove Raios de Bai Roushuang, mas muito mais agressiva e prática para cultivadores.
Ela a reconheceu como a medida de vigilância de Wei Xuandao. Se ela fizesse qualquer movimento suspeito, a ave gritaria um alarme.
Empoleirada em um alto bordo, ela inclinou a cabeça, observando-a com grande interesse.
Depois de um momento de reflexão, Xu Shulou retirou alguns pedaços de peixe de seu Bracelete Qiankun, usando-os como isca.
Embora Wei Xuandao a evitasse, ele permaneceu vigilante. Além da Fênix Carmesim, ele enviou discípulos para monitorá-la diariamente.
No primeiro dia, um discípulo júnior relatou: "Mestre, a Senhora Xu tentou atrair a Fênix Carmesim com comida. Como esperado, ela não se moveu — um verdadeiro testemunho do seu treinamento!"
No segundo dia: "A Fênix Carmesim comeu a oferenda da Senhora Xu."
No terceiro dia: "A Senhora Xu agarrou a ave e começou a acariciá-la agressivamente. A coitada parecia totalmente indignada!"
No quarto dia: "A Senhora Xu pediu à Fênix Carmesim para acender o fogo para cozinhar. A expressão da ave era totalmente desanimada. Ah, ela deve sentir que está sacrificando sua dignidade por sua causa."
Wei Xuandao explodiu. "Não quero ouvir sobre aquela patife Xu Shulou molestando minha ave espiritual! A menos que seja algo importante, não volte a relatar!"
"...Entendido."
O discípulo se retirou e não houve mais atualizações. Após vários dias de silêncio, Wei Xuandao ficou inquieto. Percebendo que ignorar Xu Shulou indefinidamente não era viável, ele fez um desvio para vê-la durante um passeio.
Ele a encontrou sentada sob o bordo, com a Fênix Carmesim aninhada contentemente em seu colo enquanto ela tocava uma melodia em uma folha. Pigarreando, Wei Xuandao assobiou agudamente, chamando a ave.
Tanto Xu Shulou quanto a Fênix Carmesim se voltaram para ele com expressões idênticas de traição — como se ele fosse um vilão separando cruelmente amantes desafortunados.
"..."
A ave abatida foi arrastada por Wei Xuandao, enquanto Xu Shulou zombava internamente de sua mesquinharia.
Evidentemente, decidindo que a vigilância humana era mais confiável, Wei Xuandao substituiu a ave por dois jovens atendentes no dia seguinte — um menino e uma menina de cerca de quinze ou dezesseis anos, sua energia espiritual fraca e impura. Eram servos de baixo escalão da Seita Lingxiao, instruídos a não relatar assuntos triviais.
Com Wei Xuandao mantendo distância, Xu Shulou não viu razão para se apressar. Ela montou um pequeno fogão no pátio, desfrutando de uma refeição de panela quente sob as folhas vermelhas do bordo e o céu crepuscular.
Dado o temperamento de Wei Xuandao, não era surpresa que os discípulos da Seita Lingxiao se orgulhassem de transcender tais prazeres "básicos". A maioria havia alcançado o jejum ou dependia de pílulas de jejum, tornando o aroma da panela quente uma tentação insuportável. No entanto, ninguém ousava se aproximar — não com a temível reputação de Xu Shulou depois de matar Fan Zhi. Eles passavam apressados, desviando o olhar, lutando para manter a compostura.
Então, um dia, alguém parou do lado de fora do portão dela e perguntou curioso: "O que você está comendo?"
Xu Shulou olhou para cima e sorriu. "Senhora Xiao, não a vejo há dias. Pensei que tivesse deixado o vale."
Xiao Ya cruzou os braços. "Meu mestre me proibiu de vê-la. Provavelmente com medo de que você me matasse também."
Wei Xuandao estava bem ciente da história entre a família imperial Xiao e a princesa Xu. De seus poucos discípulos pessoais, Xiao Ya era uma com quem ele se importava — principalmente porque a realeza Xiao enviava presentes suntuosos a cada poucos anos. Após a morte de Fan Zhi, ele convocou Xiao Ya com urgência, avisando-a para se manter longe dos aposentos de Xu Shulou. Se eles se cruzassem, ela deveria pedir reforços imediatamente — nunca se envolver sozinha.
Ele provavelmente temia que Xu Shulou pudesse "perder o controle" novamente e eliminar Xiao Ya como dano colateral.
"E, no entanto, aqui está você."
Xiao Ya a estudou. "Fan Zhi provocou isso sozinha. Por que eu deveria temê-la?"
Xu Shulou riu. "Quer se juntar a mim?"
Xiao Ya hesitou. "Eu só vim para avaliar o quanto o gu do amor a afetou."
"Você não aprenderá muito parada na porta", disse Xu Shulou, alimentando o fogo. "Panela quente é melhor apreciada com companhia."
Após uma pausa, Xiao Ya sentou-se ao lado dela.
Xu Shulou entregou-lhe uma tigela e hashis. "Já experimentou panela quente antes?"
"Eu costumava comer algumas vezes no palácio, mas depois que comecei a cultivar, parei de comer comida mortal." Xiao Ya inicialmente não tinha intenção de tocar nos pratos, mas a calorosa hospitalidade de Xu Shulou a fez pegar um pedaço de carne por cortesia. No momento em que tocou sua língua, uma explosão de sabor rico e picante explodiu em sua boca. Ela congelou — esse era um sabor tão distante em sua memória.
Os prazeres mundanos da vida não podiam deixar de lembrá-la de sua juventude, quando se agarrava às pernas da mãe, chorando e se recusando a partir para o caminho do cultivo.
"Você é muito mais disciplinada do que eu", Xu Shulou riu. "Mesmo depois de todos esses anos de cultivo, ainda não consigo abrir mão dessas indulgências mortais."
Xiao Ya pegou outro pedaço da carne. "Não há nada de errado em se apegar a elas."
"Exatamente. Quem disse que cultivar significa cortar todos os desejos terrenos?" Xu Shulou usou hashis de servir para colocar uma almôndega fresca de peixe e camarão em seu prato. "Experimente isso — é incrivelmente fresco. Comprei três caixas inteiras depois de apenas uma prova."
Xiao Ya assentiu, saboreando algumas mordidas antes de perguntar de repente: "Onde você conseguiu isso? Tem um gosto ainda melhor do que eu me lembro do palácio."
"Não necessariamente", Xu Shulou retirou outra caixa de cordeiro de seu Bracelete Qiankun. "É só que você não come há tanto tempo. O primeiro gosto depois de muito tempo sempre parece extraordinário."
"Você está certa", Xiao Ya suspirou. "Naquela época, eu costumava reclamar de tudo no palácio. Quem diria..."
No meio da frase, ela se lembrou do passado de Xu Shulou e engoliu suas palavras.
Xu Shulou, no entanto, agiu como se não tivesse notado. "Quer alguns rolinhos de frango preto? Frango fatiado finamente envolto em recheio de ovo e ostra."
"Sim, obrigada." Xiao Ya deu uma mordida e de repente perguntou: "Por que você só tem carne?"
"Só trouxe carne", Xu Shulou deu de ombros. "A menos que você queira colher algumas ervas espirituais para eu experimentar?"
Xiao Ya realmente considerou isso. "Tudo bem. As ervas espirituais do Terceiro Irmão Sênior estão livres para eu usar. Trarei algumas amanhã para cozinhar na panela quente."
Xu Shulou caiu na gargalhada. "Isso é o que eu chamo de 'uma vaca mastigando peônias' — que desperdício de tesouros!"
Xiao Ya apertou os lábios, mas um sorriso fraco e irreprimível finalmente surgiu.
"Se você estiver livre amanhã", sugeriu Xu Shulou, "quer se juntar a mim para caçar porcos espirituais selvagens nas montanhas?"
"Caçar porcos?" Xiao Ya piscou. "Para quê?"
"Para assar e comer." Xu Shulou afirmou claramente.
"Como você sabe que existem porcos espirituais selvagens atrás do Vale do Silêncio Espiritual?"
"Eu os vi quando matei Fan Zhi."
"..." Caçar presas durante uma missão de assassinato — só você, pensou Xiao Ya. Hesitantemente, ela perguntou: "Mas eu nunca cacei porcos antes. Eu não saberia como."
Xu Shulou sorriu, persuadindo a garota bem-comportada. "Eu te ensino. É divertido."
A curiosidade acabou superando suas reservas, e Xiao Ya assentiu. "Tudo bem!"
Na manhã seguinte, elas se encontraram nas montanhas.
O terceiro discípulo de Wei Xuandao, Xiao Ruzhuo, também havia se juntado a eles. Embora compartilhassem o mesmo sobrenome, ele não tinha parentesco com Xiao Ya. Um homem de elegância marcante, ele estava no topo da montanha como uma árvore de jade ao vento.
Xiao Ya parecia um pouco envergonhada. "O Terceiro Irmão Sênior ouviu que eu estava pegando suas ervas espirituais para panela quente e queria ver por si mesmo."
Xu Shulou entendeu que ele estava apenas preocupado com a segurança de Xiao Ya, mas não o denunciou. Logo, o trio avistou seu alvo.
Os porcos espirituais selvagens eram notoriamente difíceis de capturar — bestas enormes e poderosas capazes de arrancar árvores com uma única investida, mas ágeis o suficiente para evitar a captura. Depois de meia manhã de perseguição, encurralamento e fracasso, os três ficaram ofegantes.
No início, Xiao Ya ficou à distância, usando sua energia espiritual para bloquear o caminho do porco. Mas logo, uma faísca competitiva se acendeu nela. Abandonando sua restrição habitual, ela cerrou os dentes e se lançou — apenas para ser chutada pelos membros traseiros do porco.
"Irmã Júnior!" Xiao Ruzhuo engasgou, mas o riso de Xiao Ya já ecoava.
"Hahaha!" Ela pousou graciosamente, ilesa graças ao seu cultivo, mas sem fôlego de tanto rir. "Nunca fui chutada por um porco antes!"
Xiao Ruzhuo balançou a cabeça, incapaz de suprimir seu próprio riso.
Inspirado, ele se lançou na perseguição, usando seu ágil jogo de pés para agarrar as pernas do porco. A visão do jovem mestre refinado saltando no ar, agarrando os membros de um porco guinchando, era quase demais para Xu Shulou suportar.
"Eu o peguei!" Xiao Ruzhuo exclamou triunfante.
Xiao Ya correu para ajudar a prendê-lo, gritando: "Os movimentos do Terceiro Irmão Sênior são incomparáveis!"
Lisonjeado, Xiao Ruzhuo sorriu. "Naturalmente."
Seu orgulho momentâneo lhe custou caro — o porco se libertou com um guincho furioso, forçando-o a persegui-lo.
"...O que vocês estão fazendo?" Uma voz carregada de descrença cortou o caos.
Xiao Ya e Xiao Ruzhuo endureceram. "Irmão Sênior... Irmão Sênior mais velho?"
Lu Beichen olhou para seus juniores desgrenhados — e para a inexplicavelmente imaculada Xu Shulou. "Vocês estão caçando porcos?"
Ele examinou a cena, perplexo. "E falhando?"
"..."
Xiao Ruzhuo murmurou: "Nós o tivemos por um segundo."
"..." Lu Beichen estava prestes a provocá-los quando o porco selvagem de repente investiu diretamente contra ele, derrubando-o. Se ele não tivesse reagido rapidamente, poderia ter pisoteado seu rosto.
Xiao Ruzhuo educadamente desviou o olhar, os ombros tremendo. Xu Shulou e Xiao Ya, no entanto, caíram na gargalhada.
Lu Beichen cerrou a mandíbula, a irritação aumentando. "Vou bloquear este lado. Xu Shulou e Irmã Júnior Xiao, tomem o leste e o oeste. Irmão Júnior, circule por trás e pegue-o!"
Sem um plano melhor, o grupo obedeceu, formando um círculo apertado.
Para um forasteiro, poderia ter parecido um exercício de formação de combate em vez de uma caça ao porco.
Depois de quase uma hora, a besta teimosa foi finalmente subjugada.
Os quatro trocaram olhares, uma estranha sensação de realização crescendo em seus peitos.
Lu Beichen, ainda segurando os quartos traseiros do porco, perguntou: "Agora que o pegamos, qual é o plano?"
Xiao Ruzhuo deixou o porco inconsciente antes de elegantemente tirar a poeira de si mesmo. "Eles planejam assá-lo."
"Comê-lo?" Lu Beichen franziu a testa. "Eu pensei que este era um exercício de treinamento. Como cultivadores, devemos nos elevar acima de tais desejos carnais."
Xiao Ruzhuo sussurrou conspiratoriamente: "Eu também não quero, mas depois de todo esse esforço, deixá-lo ir parece um desperdício. Vamos experimentar um pedaço — se for horrível, inventarei uma desculpa para arrastar você e a Irmã Júnior para longe."
"..."
Perto dali, Xiao Ya olhou para as vestes imaculadas de Xu Shulou. "Como seu vestido ainda está limpo?"
"O design mais recente do Pavilhão Linglong", Xu Shulou girou. "Permanece imaculado, não importa o quê — mesmo manchas de sangue não grudam."
"Incrível", Xiao Ya suspirou melancolicamente. "Vou comprar um na próxima vez que sair."
Conversando ociosamente, o grupo arrastou o porco de volta para o pátio de Xu Shulou.
Xu Shulou montou um fogão no pátio novamente, cuidando do fogo enquanto sentia falta da ave espiritual Chifeng. Nem ela nem seus irmãos marciais juniores haviam dominado as técnicas de cultivo baseadas em fogo, então eles sempre tinham que iniciar o fogo manualmente ao viajar. Como seria impressionante se ela pudesse de alguma forma persuadir Chifeng a ir embora e trazê-lo de volta para sua irmã júnior criar — emparelhado com Jiuyao, um vermelho e um branco, um flamejante e um gelado. Que visão seria essa! Infelizmente, Wei Xuandao nunca concordaria. Se ao menos ela pudesse se livrar dele primeiro…
"Tsc, os costumes do mundo mortal", a voz de uma mulher interrompeu seus pensamentos, que quase haviam se desviado para o território criminoso.
Xu Shulou olhou para cima e ficou surpresa ao ver um rosto familiar — uma garota com feições ligeiramente afiadas, vestida com a roupa de uma discípula externa, com um gancho de jade amarelo na cintura. Era Huang Yinghe, sua aliada da história em que haviam conspirado contra Bai Roushuang juntas, a quem ela havia conhecido antes nas cavernas de gelo do Reino Secreto do Abismo do Vazio.
Xu Shulou permaneceu hospitaleira como sempre. "Churrasco. Quer se juntar?"
Huang Yinghe enrugou o nariz em desdém. "Eu não como comida mortal."
"Como quiser." Xu Shulou se ocupou misturando temperos, ignorando-a.
Na Seita Lingxiao, os discípulos externos tinham pouco status. Huang Yinghe, nascida em uma vila próxima, tinha muito medo de que alguém mencionasse suas origens humildes e fazia de tudo para se distanciar de qualquer coisa associada aos mortais — ainda mais do que aqueles nascidos no cultivo. Felizmente, seu pai havia se tornado o administrador de suprimentos para os picos próximos há dois anos, ocasionalmente até mesmo lidando com tarefas para discípulos internos, o que lhe havia rendido alguma consideração por associação.
Agora, enquanto ela estava lá, o aroma dos temperos provocava seus sentidos. Embora ela sempre tivesse se esforçado para se alinhar com a "classe alta", os anos de sobrevivência com pílulas de jejum tornavam difícil resistir à fragrância tentadora.
Ela pigarreou, mas Xu Shulou não entendeu a dica, não oferecendo nenhuma abertura para ela salvar as aparências.
Depois de ficar parada desajeitadamente por um tempo, Huang Yinghe de repente perguntou: "Quando você vai sair do Vale do Silêncio Espiritual?"
"Você terá que perguntar ao Ancião Wei sobre isso."
Huang Yinghe torceu o lábio. "Você e o Irmão Sênior Lu nem são casados ainda, e você já está tão ansiosa para se mudar?"
"Huang Yinghe, você sabe como falar direito?" Antes que Xu Shulou pudesse responder, Xiao Ya saiu de um quarto, carregando uma pequena cesta de ervas espirituais. Ela estava processando-as mais cedo e por acaso ouviu o comentário inadequado de Huang Yinghe.
Huang Yinghe congelou. "Irmã Sênior Xiao? O que você está fazendo aqui?"
Xiao Ya franziu a testa para ela. "Você sabe muito bem que a Srta. Xu está sob a influência de um encanto de amor. Como você pode se aproveitar disso para intimidá-la?"
"Eu—eu não estava intimidando ninguém!" Huang Yinghe gaguejou, apontando para Xu Shulou. "Como eu poderia intimidá-la? Olhe para o nível de cultivo dela — onde eu sequer— eu estava apenas brincando!"
Xiao Ya seguiu seu olhar. Xu Shulou estava sentada lá, com as bochechas apoiadas nas mãos, observando-as com olhos arregalados e úmidos — talvez por causa do calor do fogão — fazendo-a parecer lamentavelmente delicada.
A carranca de Xiao Ya se aprofundou. "Você chama isso de piada? Sabendo que o encanto de amor a faz priorizar o Irmão Sênior Lu acima de tudo, como você pode fazer piadas sobre ele para ela?"
"Eu—eu—"
"Irmã Júnior Huang", Lu Beichen saiu do quintal, "isso realmente não foi apropriado."
"..." Huang Yinghe corou, pega de surpresa pelo aparecimento da pessoa que ela admirava.
"De fato, Irmã Júnior Huang", acrescentou Xiao Ruzhuo, seguindo atrás. "Você não deveria fazer isso de novo." Ele e Lu Beichen estavam olhando para o porco espiritual no quintal por muito tempo, totalmente sem noção de como lidar com isso. Ouvir o comentário de Huang Yinghe lhes deu a desculpa perfeita para abandonar a tarefa.
Huang Yinghe ficou estupefata. Quantas pessoas estavam escondidas neste pátio?
Neste ponto, mesmo que Wei Xuandao rastejasse para fora de debaixo do fogão, ela não ficaria surpresa.
"Como está o porco espiritual?" Xu Shulou perguntou.
Xiao Ruzhuo coçou a cabeça e carregou o porco até o fogão.
Xu Shulou deu uma olhada e percebeu que eles não o haviam tocado. O porco espiritual selvagem estava exatamente no mesmo estado de quando foi capturado.
Bem, provavelmente era pedir demais deles. Com um suspiro, Xu Shulou retirou um cutelo de seu Bracelete Qiankun.
Xiao Ruzhuo rapidamente a interceptou. "Como poderíamos deixar um convidado lidar com isso?"
Ele agarrou o cutelo, acenou-o hesitante e o entregou ao irmão mais velho.
Lu Beichen estava ainda mais perdido. Embora tivesse matado muitas bestas perigosas durante suas viagens, ele tinha zero experiência em abater porcos. Se ele o cortasse ao meio com um golpe, seria comestível?
Ele pressionou a lâmina contra o pescoço do porco, depois contra sua espinha, hesitando sobre onde golpear.
Os outros assistiram confusos.
Huang Yinghe, que estava parada desajeitadamente ao lado, finalmente arregaçou as mangas, exasperada. "Me dê essa faca!"
"..."
Os quatro obedientemente se afastaram, dando-lhe rédea solta. Huang Yinghe rapidamente desmantelou o porco espiritual com habilidade prática, apontando cortes específicos enquanto trabalhava. "Esta parte é melhor para assar, esta deve ser fatiada fina para panela quente e esta seção — cozinhe com agrião para obter o máximo sabor. Entenderam?"
Os quatro assentiram silenciosamente. "Entendemos..."
Lu Beichen e Xiao Ruzhuo não tinham ideia de como as coisas haviam chegado a esse ponto. A essa hora, eles deveriam estar treinando. Mas meia hora depois, cada um segurando uma tigela de ensopado de porco e ervas espirituais, eles abandonaram temporariamente essas preocupações.
Se as meninas estão todas comendo, não seria rude não experimentar um pedaço?
Bem, já que eu já comi um pedaço, outro não vai doer.
Já que terminei uma tigela, posso muito bem tomar um pouco de sopa também...
Xu Shulou os observava com um leve sorriso. Não importa o quão alto os discípulos da Seita Lingxiao se considerassem, suas vidas eram gastas principalmente em cultivo isolado, intocadas pelas dificuldades. Um pouco de inocência juvenil ainda permanecia em seus corações.
Wei Xuandao havia deixado Xu Shulou deliberadamente sozinha por algum tempo, esperando que ela refletisse sobre suas ações. Mas quando ele finalmente decidiu dar uma olhada nela, ouviu risadas animadas vindas do pátio enquanto ainda estava à distância.
Intrigado, ele acelerou o passo. Ao se aproximar e espiar lá dentro, ele caiu em um silêncio atordoado.
Mais de uma dúzia de pessoas — seus discípulos pessoais, discípulos externos e até discípulos nominais — se aglomeravam ao redor do fogão, sua hierarquia usual esquecida enquanto lutavam por fatias de cordeiro de uma panela quente.
Huang Yinghe estava entre eles, tendo conquistado seu lugar com suas habilidades de açougue. Graças às conexões de suprimentos de seu pai e sua própria experiência culinária, os outros se curvavam a ela nesses assuntos, e ela estava se divertindo muito ultimamente.
"Haha, eu peguei a última vieira!" um discípulo externo comemorou, brandindo seus hashis triunfantemente.
Patético, pensou Wei Xuandao — até que seu terceiro discípulo, conhecido por sua agilidade, disparou como uma sombra e arrebatou a vieira para si.
Então havia sua discípula mais jovem, a princesa do Reino Xiao, que se sentou com uma postura impecável, sua postura nobre intocada mesmo enquanto esvaziava constantemente uma tigela grande.
Xiao Ruzhuo a observava, ocasionalmente garantindo um camarão para seu prato.
Furioso, Wei Xuandao se virou para procurar os dois servos que havia designado para monitorar a situação, pronto para exigir saber por que eles não haviam relatado tal comoção. Ele convenientemente esqueceu que havia explicitamente ordenado que não o perturbassem a menos que fosse absolutamente necessário.
Depois de procurar em vão, um olhar mais atento revelou que os dois servos também haviam se juntado à multidão lutando por carne, segurando silenciosamente suas tigelas e comendo com prazer.
A ave enviada havia sucumbido, e agora até mesmo os homens enviados haviam caído em desgraça. Wei Xuandao sentiu uma veia pulsar em sua têmpora, seus dedos coçando para invadir e derrubar a panela de bronze de Xu Shulou.
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