Xiao Linzi olhou na direção por onde o Príncipe Herdeiro havia partido, e a pergunta da Senhorita Chu ecoava em sua mente:
— Olhe para eles, eles são humanos?
Xiao Linzi se achava alguém instruído. Entrava e saía do palácio como uma sombra afiada, mas agora não sabia como responder. Abriu a boca, surpreso:
— São... sim...
Xiao Linzi não sabia por que acrescentou uma partícula de dúvida após uma resposta que deveria ser categórica.
Chu Jinyao não conseguiu evitar de virar a cabeça, esticando o pescoço para olhar naquela direção. No entanto, depois desse atraso, o grupo já havia se afastado, e agora nem as costas deles eram mais visíveis.
Chu Jinyao murmurou, quase inaudível:
— Como pode ser...? Será que estou sentindo tanta falta dele assim?
Qi Ze era obviamente um espírito no pingente de jade; por que apareceu no mundo real? Ela só deu uma olhada rápida, mas havia sombras aos pés deles — eram, de fato, humanos.
Por que aquilo, então? Ou será que realmente existia alguém tão parecido com ele no mundo?
Xiao Linzi observou Chu Jinyao abaixar a cabeça; sua expressão parecia abatida. Ele a observou friamente por um tempo e perguntou, com cautela:
— Senhorita Chu, por que a pergunta?
— Nada. — Chu Jinyao balançou a cabeça. — Só achei eles... muito estranhos.
Porque agiam de forma estranha, ela se atrevia a dizer que o Príncipe Herdeiro não era humano? Xiao Linzi não sabia o que pensar. Como o príncipe havia saído do palácio em segredo, exceto por algumas poucas pessoas próximas, ninguém sabia que ele havia deixado a fronteira — então era natural que agissem com certa discrição ao longo do caminho.
Essa Senhorita Chu deve ter visto o grupo do príncipe se comportando de maneira evasiva e suspeita, e por isso pensou que ele não era um ser humano. Xiao Linzi tentou racionalizar, mas logo se repreendeu mentalmente: Bah, bah, bah!
Será que ele tinha o desejo de morrer, por ousar chamar o príncipe de sorrateiro?
Chu Jinyao e Xiao Linzi estavam mergulhados em pensamentos, e os rostos de ambos mudavam sutilmente. Nenhum dos dois se preocupou em disfarçar ou consolar o outro, mas estavam em paz; nenhum despertou suspeitas no outro. Ocupada com os pensamentos sobre Qin Yi, Chu Jinyao despediu-se de Xiao Linzi e saiu do jardim com passos lentos.
Somente quando chegou à entrada do salão de flores é que percebeu de repente: sua bolsinha ainda não havia sido encontrada!
Chu Jinyao suspirou profundamente. Perder um pertence tão importante... e ainda assim, não conseguia sentir o menor interesse no momento.
Linglong aguardava ansiosa do lado de fora, esticando o pescoço para olhar as pessoas que passavam. De repente, seus olhos se fixaram e ela correu escada abaixo:
— Senhorita!
— Linglong?
— Senhorita, a criada foi te buscar? Onde a senhora esteve? — disse Linglong, examinando rapidamente Chu Jinyao dos pés à cabeça. Vendo que ela ainda estava com a mesma roupa e sua expressão era tranquila, soltou um longo suspiro de alívio.
Linglong já havia imaginado o pior cenário. Felizmente, no fim das contas, suas preocupações eram infundadas.
Chu Jinyao resumiu brevemente o que acontecera:
— Minhas roupas molharam, e uma criada se ofereceu para me levar até onde eu pudesse trocá-las. No meio do caminho, senti que havia algo errado, então me afastei e retornei. Infelizmente, acabei me perdendo e por isso demorei até agora.
Naturalmente, Chu Jinyao omitiu qualquer menção a Qin Yi.
Linglong ficou horrorizada ao ouvir, levou a mão ao peito e repetia:
— Ainda bem, ainda bem... Agora está tudo bem!
Chu Jinyao perguntou:
— E você? Quando saí, procurei por você e não te vi por um bom tempo. Onde você estava?
— A criada da Quarta Senhorita foi até a cozinha buscar algumas coisas e disse que não havia criadas suficientes, então me levou junto. Mas essa criada aqui achou que não haveria problema se saísse só um pouquinho... Quem diria, quando voltei, não vi mais a senhorita.
— Foi buscar coisas na cozinha... — Chu Jinyao pareceu perceber algo e, de repente, perguntou: — Quem você viu quando voltou?
— Não vi ninguém. Esta criada estava tão desesperada por não encontrar a senhorita que saiu perguntando por toda parte. A Sexta Senhorita me disse que você havia saído acompanhada por uma criada com coque duplo e uma saia azul de azurita.
Os olhos de Chu Jinyao brilharam, e ela perguntou com um leve sorriso:
— Sexta Irmã?
Linglong não entendeu o tom:
— Sim, por quê?
Chu Jinyao balançou a cabeça e soltou o ar devagar:
— Nada não... Só acho que teremos bastante agitação em casa em breve. Acredito que o Pátio Chaoyun vai precisar trocar de gente completamente dessa vez.
— Senhorita, a senhora está dizendo que...
— Quando sair, não mencione nada disso. — disse Chu Jinyao. — Hoje eu entendi quem é inocente e quem está com as mãos sujas. Venha cá.
Linglong se aproximou, e Chu Jinyao cochichou algo. Linglong arregalou os olhos:
— Ah, senhorita, isso!
Chu Jinyao fez sinal para que ela se calasse:
— Não diga nada. Apenas vá procurar em segredo. Fique de olho nas pessoas ao redor de Chu Jinmiao.
Linglong assentiu rapidamente; mesmo tentando esconder sua expressão, não conseguiu disfarçar o pânico.
Chu Jinyao ajeitou a saia e entrou no salão de flores com uma expressão tranquila. Quando as moças do salão a viram, todas perguntaram:
— Quinta Senhorita Chu, você saiu para trocar de roupa. Por que demorou tanto e voltou com a mesma roupa?
Chu Jinyao sorriu:
— Me perdi no jardim, e a criada que me guiava era tão levada que desapareceu de vista. Andei por muito tempo até encontrar o caminho de volta. Por sorte, com toda essa caminhada, as marcas de água nas roupas secaram, então nem foi preciso trocar.
— Entendo... — As jovens olharam para o vestido dela e notaram que, embora estivesse um pouco empoeirado, ainda estava limpo e arrumado. Sem ver nada demais, perderam o interesse.
Até mesmo a Princesa do Condado comentou. Ao ouvir que a criada havia desaparecido, ficou furiosa:
— Esses criados inúteis! Vou contar para minha mãe e pedir que ela os castigue severamente!
Depois de xingar, a Princesa do Condado se lembrou:
— Ah, é verdade... Suas irmãs não saíram para te procurar? Por que você voltou e elas não?
— Ah, ainda não voltaram. — disse Chu Jinyao, sorrindo com intenção — Andei por tanto tempo e não vi nenhuma delas.
Enquanto falava, ouviu-se um barulho na porta. Chu Jinmiao entrou empurrando a cortina, com cara de quem havia sofrido muito. Seu rosto estava péssimo, e por dentro amaldiçoava a Sexta Senhorita. Mas, ao levantar os olhos, deu de cara com Chu Jinyao sorrindo calmamente, de pé, relaxada.
Chu Jinmiao ficou tão surpresa que quase deixou cair o que carregava nas mãos.
Mas não acabou aí. Chu Jinyao sorriu e perguntou com leveza:
— Quarta Irmã, Terceira Irmã, onde vocês estavam?
Chu Jinmiao fez uma careta, virou o rosto e ficou em silêncio. Nesse momento, a Sexta Irmã também entrou, inclinando o corpo. Chu Jinyao se aproximou e disse, com um sorriso:
— Ouvi dizer que a Sexta Irmã foi quem apontou o caminho para a minha criada me procurar.
Os olhos da Sexta Senhorita brilharam por um instante, mas ela manteve a expressão fraca e serena. Chu Jinyao olhou diretamente em seus olhos e disse devagar:
— Então agradeço sinceramente por isso, Sexta Irmã.
Depois de falar, Chu Jinyao não quis mais olhar para aquelas pessoas. Virou-se e saiu. As moças ao redor não acharam nada de anormal, mas os rostos das três envolvidas estavam realmente estranhos, o que fez algumas não resistirem e perguntarem:
— O que houve?
Chu Jinmiao enfiou as mãos no aquecedor e virou ligeiramente o rosto, enquanto a Sexta Senhorita se comportava como se não tivesse escutado nada, mantendo o olhar indiferente.
O banquete daquele dia transcorria com tanta ordem que, apenas quando os convidados estavam quase indo embora, o verdadeiro tumulto do dia apareceu.
Naquele momento, o pavilhão aquecido da Velha Princesa Consorte estava em total silêncio. Ela se apoiava em uma almofada e falou lentamente:
— Estão todos aqui?
Lanze respondeu em voz baixa:
— As poucas pessoas que serviram hoje foram detidas na casinha de madeira.
— Muito bem. Chamem agora os convidados.
Chu Jinyao já havia sido avisada de que a Velha Princesa Consorte queria falar com ela em particular. Ciente disso, no momento certo, foi conduzida por uma criada, evitando a multidão, até a presença da Velha Consorte.
Chu Jinmiao, a Terceira Senhorita e a Sexta Senhorita também não foram poupadas — foram convidadas uma por uma. O incidente envolvia a Mansão do Marquês Changxing e a Mansão Huailing. A Velha Princesa Consorte não queria escândalos, por isso apenas a Marquesa Zhao foi chamada.
Sentada no pavilhão aquecido, a Marquesa Zhao viu suas filhas reunidas ali embaixo, visivelmente inquietas.
— O que vocês fizeram hoje para deixar até a Velha Princesa Consorte preocupada?
Chu Jinyao se manteve tranquila; permaneceu imóvel, com os olhos ligeiramente baixos, sem dizer uma palavra.
A Princesa Consorte também estava sentada ao lado. Ao ver a cena, disse:
— Não se preocupe, Marquesa. Vamos deixar os criados esclarecerem os acontecimentos primeiro.
No entanto, as envolvidas eram todas jovens damas, e não era conveniente para nenhuma delas se manifestar. Uma criada ao lado da Velha Princesa Consorte fez um resumo vago da situação, mas todas as esposas da nobreza presentes, responsáveis pela recepção e pelo bom andamento do evento, entenderam o que estava nas entrelinhas, mesmo que a criada falasse com hesitação.
Quando a Princesa Consorte ouviu a parte envolvendo seu filho, seu rosto ficou pálido. Lançou a Chu Jinyao um olhar discreto, carregado de impaciência, mas não disse nada.
Ao final do relato, a Marquesa Zhao quase não conseguiu se manter sentada. Independentemente de ter sido Chu Jinmiao quem armou o plano, ou se Chu Jinyao foi suspeita de ter marcado um encontro com o Shizi, aquilo tudo era um completo vexame. Ela exclamou, aflita:
— Sua avó teve pena da sua solidão em casa e permitiu que você viesse como convidada ao palácio. Mas foi para isso que saiu de casa? Para se meter em confusão?
Por mais constrangida que estivesse, ela ainda lembrava que estavam na casa de outra pessoa. Qualquer que fosse a verdade, naquele momento era preciso encobrir a situação e preservar a reputação da Mansão Changxing.
Forçando um sorriso, ela disse à Velha Princesa Consorte e à Princesa Consorte:
— As meninas da nossa casa são inquietas e fizeram a Velha Princesa Consorte e a Princesa Consorte passarem por esse incômodo. Mesmo em sua casa, continuam com essas traquinagens. Foram elas que causaram essa confusão hoje. Fico sinceramente envergonhada.
"Traquinagens?" A Princesa Consorte não engoliu. Não importava o que aquelas moças haviam feito, o fato de alguém de sua casa ter sido subornado para colaborar com ações suspeitas a deixava furiosa. Além disso, elas haviam tocado em algo inaceitável.
Ousaram mexer com seu filho? Que atrevimento!
A Princesa Consorte imediatamente largou a xícara de chá. Não tentou disfarçar sua irritação — a porcelana bateu com força na mesa. Ela manteve o rosto tenso e disse:
— As jovens da Mansão do Marquês são realmente muito animadas. Eu, como de fora, não deveria dizer nada. Mas toda família precisa ter um mínimo de decência. Gostar de brincar é aceitável, mas deve haver limites.
As palavras foram duras, e a Marquesa Zhao ficou sem reação. Chu Jinyao entendeu claramente que aquilo era dirigido a ela. Sentiu um nó de raiva: tinha sido vítima de uma armadilha, escapado por pouco, e agora ainda era repreendida?
"Será que os filhos dos outros são feitos de ouro, e os nossos de barro?", pensou.
Ela não queria mais ser companheira de estudos numa casa assim. Diante daquelas palavras, decidiu abandonar qualquer receio e respondeu com firmeza:
— Com todo respeito, mas realmente não entendi o que a princesa quis dizer com "nossa família" e "nossos limites". Viemos como convidadas. Durante o jantar, uma criada molhou minhas roupas. Saí para trocá-las e acabei me perdendo, graças à criada. Até agora, não entendi o que houve. E agora a princesa insinua que fomos além dos limites? O que exatamente quer dizer com isso?
Se a pessoa encarregada do palácio era assim tão confusa, então não havia mesmo por que ser companheira de estudos naquela casa.
A Marquesa Zhao apressou-se em repreender Chu Jinyao, mas ela permaneceu firme e terminou o que tinha a dizer. A Princesa Consorte jamais esperava que uma moça ousasse confrontá-la diretamente, e seu rosto ficou imediatamente rígido.
Foi a Velha Princesa Consorte quem interveio no momento certo:
— O que aconteceu hoje foi uma falha na nossa administração. A culpa é nossa em primeiro lugar. Reunimos vocês aqui para resolver o problema, não para criar mal-entendidos e aprofundar rivalidades.
A Velha Consorte deu um passo atrás e assumiu a responsabilidade por sua casa. Chu Jinyao não era insensata. Assim que percebeu a intenção conciliadora, imediatamente aceitou a deixa:
— Sim, Velha Princesa Consorte.
Chu Jinmiao, que também havia sido chamada, já estava com o coração gelado. Achava que tudo estava perdido. Mas não esperava que Chu Jinyao tivesse coragem de enfrentar a Princesa Consorte cara a cara — e isso reacendeu uma fagulha de esperança.
Chu Jinyao, afinal, havia "derrubado a Muralha" com as próprias mãos, ofendendo a Princesa Consorte. Era sinal de que ela não valorizava a oportunidade. Se era assim... quem poderia culpá-la por aproveitar o momento?
Tomando uma decisão, Chu Jinmiao falou com falsa casualidade:
— Quinta Irmã, você demorou tanto que todos pensaram que algo grave tinha acontecido. Ficamos preocupadas e fomos procurar por você. Ainda bem que, mesmo tendo se perdido, conseguiu voltar. Aqui está sua bolsinha. Caiu quando você se perdeu?
Com poucas palavras, Chu Jinmiao tentou pintar seu ato como preocupação. Por mais que a Princesa Consorte e a Velha Consorte soubessem da verdade, ela não deixava provas concretas. E, no fim das contas, a bolsinha de Chu Jinyao... ainda estava desaparecida.
Ao ouvir isso, a Marquesa Zhao ergueu as sobrancelhas instintivamente. Olhou imediatamente para o cinto de Chu Jinyao — de fato, o local onde normalmente se pendura a bolsinha estava vazio.
A Princesa Consorte sentiu novas dúvidas crescendo. Já havia perguntado à Princesa do Condado sobre o horário em que Chu Jinyao saíra e voltara. O jardim não era tão grande assim. Mesmo que tivesse se perdido... será que demoraria tanto?
Ela não resistiu e perguntou:
— Quinta Senhorita, não é por intromissão, mas preciso perguntar: por que levou tanto tempo para se perder no jardim?
— Primeiro me perdi e fiquei um pouco aflita. Depois, felizmente, encontrei um jovem criado que me mostrou o caminho. Quando voltei, percebi que tinha perdido minha bolsinha, então voltei para procurar. No fim, acabei refazendo todo o trajeto.
— Um criado mostrou o caminho? — Até Chu Jinmiao percebeu algo errado, quanto mais a Princesa Consorte. Ela fingiu inocência e perguntou com ar de surpresa: — Que coincidência. Precisamos mesmo agradecer a esse jovem. Quinta Irmã, qual era o nome dele?
Chu Jinyao ficou levemente incomodada. Aquele rapaz havia mencionado apenas seu sobrenome. Ela respondeu com sinceridade:
— Não sei o nome. Só sei que o sobrenome dele é Lin.
A Princesa Consorte franziu o cenho:
— Não há nenhum criado chamado Lin no jardim. Nem mesmo entre os mordomos.
— Não tem? — Chu Jinyao se surpreendeu.
Chu Jinmiao sorriu de canto, mal disfarçando a satisfação. Mesmo que ela não conseguisse ser companheira de estudos, também não deixaria Chu Jinyao conseguir. E agora, o destino parecia estar do seu lado — a própria Chu Jinyao havia cometido o deslize.
O ambiente ficou constrangedor. A Princesa Consorte tinha certeza de que não havia ninguém com esse nome no jardim. Nem a Velha Consorte conseguia dizer nada diante disso. Ela própria começou a se questionar: será que Chu Jinyao realmente mentiu? Estaria inventando uma história?
Ao ouvir aquilo, a Marquesa Zhao se convenceu de que Chu Jinyao estava mentindo. Sem saber como contornar a situação, disse rapidamente:
— Essa menina sempre se confunde ao falar. Deve ter se enganado. Por que não pede desculpas à Princesa Consorte?
Chu Jinyao mordeu o lábio, em silêncio. Que crime eu cometi? Por que deveria me desculpar? O que a Marquesa Zhao estava fazendo, senão forçá-la a admitir culpa injustamente?
Ela permaneceu calada, mas sua postura deixava claro: não aceitaria aquilo.
O impasse só aumentava. A Princesa Consorte passou a olhar Chu Jinyao com mais desconfiança, e a tensão dominava o ambiente. A Velha Princesa Consorte estava prestes a intervir novamente, quando uma criada anunciou deliberadamente da porta:
— O Shizi chegou.
O Shizi?
A Princesa Consorte ergueu os olhos no mesmo instante, e então Lin Xiyuan entrou no recinto. Ao lançar um olhar rápido para os presentes, ele já havia entendido o que estava acontecendo.
— Saudações à avó, à mãe, à marquesa e às senhoritas Chu.
Quando a Princesa Consorte o viu, ela simplesmente disse:
— Yuan’er, você também estava presente nos acontecimentos de hoje. Conte para nós o que está acontecendo.
Lin Xiyuan não disse nada, apenas olhou para a Velha Princesa Consorte e falou:
— Vovó, isso é...
Alguém da Velha Princesa Consorte bateu na sua perna, e ela disse lentamente:
— A Quinta Jovem Dama da família Chu se perdeu no jardim. Estávamos falando sobre ela.
A Princesa Consorte então perguntou:
— Yuan’er, você passou pelo jardim hoje?
Lin Xiyuan entendeu o que estava acontecendo ao ouvir aquilo. A mãe dele estava pensando nisso!
Lin Xiyuan ficou um pouco constrangido, deu um passo à frente por iniciativa própria e disse a Chu Jinyao:
— Hoje, o controle do palácio sobre as pessoas não foi bom, o que causou problemas para a Quinta Prima. Esse tipo de desorientação não vai acontecer novamente.
A atitude de Lin Xiyuan surpreendeu a todos, e a Princesa Consorte gritou alto:
— Yuan’er!
— Mãe, não diga nada — Lin Xiyuan também elevou um pouco a voz para conter as palavras da Princesa Consorte —Eu não culpo a Quinta Prima pelo que aconteceu hoje; foi toda negligência nossa.
Agora a Velha Princesa Consorte ficou um pouco surpresa, e a Princesa Consorte franziu a testa e disse:
— Não temos nenhum servo de sobrenome Lin; por que você...
Ao ouvir isso, Lin Xiyuan franziu a testa, deu um passo à frente e sussurrou:
— Mãe!
Sua voz era baixa, e a seriedade no tom não parecia falsa.
A Princesa Consorte ficou assustada.
Lin Xiyuan se aproximou e disse algo à Princesa Consorte.
Várias damas da família Chu, incluindo a senhora Zhao, observaram o rosto da Princesa Consorte mudar da raiva para o choque e, finalmente, revelar um pouco de alegria.
Elas ficaram surpresas com essa cena, sem conseguir imaginar o que o Shizi havia dito para que o rosto da Princesa Consorte mudasse assim.
Agora a Princesa Consorte olhava para Chu Jinyao; suas dúvidas desapareceram, mas ela não conseguiu esconder a expressão.
Respondeu com um tom um tanto astuto:
— Eu entendi errado. Não esperava que as pessoas da casa fossem tão descuidadas a ponto de fazer a Quinta Jovem Dama se perder. Vou puni-las severamente depois.
Chu Jinyao ficou surpresa com essa mudança tão repentina.
Depois da reação, ela não manteve a arrogância da Princesa Consorte e desceu para se curvar, dizendo:
— Tudo bem, Princesa Consorte.
Era incrível ver a digna Princesa Consorte baixar a cabeça.
O rosto de Chu Jinmiao mudou de repente; como podia ser?
A Princesa Consorte claramente desconfiava, por que mudou de atitude num instante?
Nesse momento, Lin Xiyuan se aproximou da Velha Princesa Consorte e falou algumas palavras baixinho.
A Velha Princesa Consorte também mostrou uma expressão de choque.
Só havia algumas razões pelas quais a Princesa Consorte aceitaria admitir seus erros voluntariamente.
Finalmente, a Princesa Consorte percebeu que tinha especulado e injustiçado boas pessoas, apenas por causa das palavras de Lin Xiyuan.
Lin Xiyuan disse que o Príncipe Herdeiro também estava no jardim hoje, quando Chu Jinyao se perdeu.
Ela foi levada de volta por Gonggong Lin, que estava ao lado do príncipe.
Isso bastava.
As coisas que Chu Jinyao havia perdido, os paradeiros que ninguém podia provar, desapareceram diante do direito absoluto de falar.
O gonggong ao lado do príncipe testemunhou, e mesmo que ele nem estivesse presente, isso bastaria para sentar e fazer toda especulação maliciosa desmoronar.
Só Lin Xiyuan, a Princesa Consorte e a Velha Princesa Consorte sabiam a verdade.
O povo da família Chu só viu a senhora do palácio, sempre distante, mudar repentinamente o tom de voz e pedir desculpas a Chu Jinyao, convencida da inocência dela.
Quando ficaram surpresos, também sentiram estranheza.
Como poderia ser possível?
A Sexta Jovem Dama ficou ligeiramente surpresa.
Ela achava que pelo menos hoje poderia derrotar Chu Jinyao, mas o resultado parecia ser o contrário.
E os molares de Chu Jinmiao quase se esmagaram; ela havia se esforçado tanto, mas no fim estava puxando água com uma cesta de bambu, tudo em vão?
Mas a Terceira Jovem Dama resmungou com os olhos e decidiu mudar de lado, buscando refúgio em Chu Jinyao.
A senhora Zhao ficou atônita por um momento.
Ela olhou para Chu Jinyao com desconfiança, ainda cética quanto ao ocorrido, mas a Princesa Consorte tomou a iniciativa de suavizar sua postura.
A senhora Zhao não desperdiçou a oportunidade e ainda prometeu de maneira animada.
A Princesa Consorte e a senhora Zhao trocaram muitas palavras cordiais.
No final, a Princesa Consorte disse:
— Hoje foi só uma peça. É bom que tenha acabado. Essas filhas da senhora Zhao são realmente despreocupadas. Espero que daqui a alguns dias a senhora Zhao traga suas filhas para ficar mais alguns dias.
A senhora Zhao recusou rapidamente:
— Não ouso, Princesa.
Mas ela estava radiante por dentro.
Segundo a Princesa Consorte, os acontecimentos de hoje não afetaram nada; a acompanhante ainda seria da casa delas?
A Princesa Consorte falou mais algumas palavras e só então a criada acompanhou a família Chu para fora.
Vendo isso, Lin Xiyuan se levantou e disse:
— Vovó, mãe, ainda tenho algo lá fora; vou sair primeiro.
Quando a Princesa Consorte ouviu, entendeu bem e naturalmente disse:
— Vá depressa, não vamos atrasá-lo.
A família Chu levantou-se e saiu, e Chu Jinyao seguiu silenciosa.
Ao sair, Lin Xiyuan aproveitou a atenção das pessoas e sussurrou para ela:
— Espere um momento, tenho algo para você.
Chu Jinyao sentiu um movimento no coração, olhou ao redor e diminuiu o passo, ficando alguns passos atrás.
Atrás de Lin Xiyuan havia um emaranhado de cipós.
Embora os cipós estivessem todos secos no décimo segundo mês lunar do inverno, não havia problema para bloquear a linha de visão.
Lin Xiyuan viu que ninguém reparava e tirou uma bolsa da manga, colocando-a na mão de Chu Jinyao.
— Isso é da família Lin... bom, não sei como chamar, não é nada mais; é dessa pessoa.
Lin Xiyuan não podia dizer que era Gonggong Lin, e não era fácil chamá-lo de servo, então falou de forma atrapalhada:
— Ele encontrou sua bolsa e me pediu para entregar a você.
Chu Jinyao viu seus pertences de repente, e a grande pedra que pesava no seu coração finalmente caiu no chão.
Ela nem se importou se o que Lin Xiyuan dizia era verdade ou mentira.
Sem ligar para etiqueta, pegou a bolsa rápido de Lin Xiyuan, como se ele fosse se arrepender no segundo seguinte.
Lin Xiyuan ficou sem jeito e achou aquilo engraçado.
Ele não ia roubar dela.
Chu Jinyao se acalmou ao ter suas coisas nas mãos.
Olhou para Lin Xiyuan com cautela, temendo que ele tirasse de volta, e disse:
— Shizi, a carruagem já está lá fora. Vou indo.
— Certo. — Lin Xiyuan recolheu a mão, e quando Chu Jinyao pegou a bolsa, as pontas dos dedos dela tocaram a palma da mão dele.
Até agora, aquele toque frio parecia ainda permanecer em sua palma.
Lin Xiyuan apertou as mãos sem mudar a expressão e viu Chu Jinyao se afastar.
Depois que ela deu dois passos, ele não pôde deixar de sussurrar:
— Tome cuidado daqui pra frente.
Chu Jinyao ficou surpresa ao ouvir aquilo; Shizi realmente se preocupou com ela?
Mas quem estava à sua frente já olhava para trás.
Com medo de um novo revés, ela não respondeu, levantou a saia levemente e saiu correndo.
Lin Xiyuan ficou parado por um momento, preocupado em ser notado, e teve que sair. Ele evitou os guardas o caminho todo até a parte externa da casa e respeitosamente se curvou para a outra pessoa.
— Sua Alteza Real.
— Hm. — Qin Yi acenou levemente com a cabeça e se virou, com os olhos vidrados flutuando sobre Lin Xiyuan. — Seu problema familiar já foi resolvido?
— Alteza, já foi resolvido. — Lin Xiyuan não entendia por que o Príncipe Herdeiro de repente se interessava por assuntos da família dele e ainda pedia especificamente que ele voltasse para cuidar das suas coisas antes de sair.
Num piscar de olhos, Lin Xiyuan já tinha muitas especulações em seu coração, mas, no fim, baixou as sobrancelhas e disse:
— Obrigado, príncipe, pela consideração e por me permitir ver os mais velhos a tempo.
— Certo. — Qin Yi respondeu com descaso, mas de repente perguntou: — E quanto à coisa?
Lin Xiyuan franziu a testa:
— Que coisa?
— Xiao Linzi me disse que ele e uma jovem estavam procurando algo no jardim por muito tempo. Vocês encontraram a coisa?
“Então era essa questão.” Lin Xiyuan disse:
— Sua Alteza Real lembrou que foi meu primo materno mais novo que perdeu uma coisinha por acidente. Eu a encontrei e devolvi para ela.
— Que bom. — Qin Yi assentiu; seu rosto estava calmo, mas pensava: “Que primo? Esse primo é Chu Jinyao?”
E Lin Xiyuan também pensava: “Qual é a relação do Príncipe Herdeiro com a bolsa da Quinta Prima? Por que isso importa para ele, e ainda disse ‘que bom’?”
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