Leilão
Bai Roushuang permaneceu no reino Taixu, perdida em fascínio, e até tentou entrar em mais duas pinturas antes do trio finalmente partir para o salão de leilões organizado pela Seita Águia Ascendente na Cidade de Fandu.
O edifício era resplandecente e magnífico, um claro testemunho da imensa riqueza da Seita Águia Ascendente.
Os três escolheram assentos discretos e voltaram sua atenção para a cultivadora no palco, que segurava um artefato semelhante a um espelho de bronze, exibindo-o para o público enquanto circulava pela plataforma.
"Este artefato é chamado 'História como um Espelho'", um cultivador masculino com uma voz melodiosa apresentou o item. "Uma única gota de sangue em sua superfície revelará um momento esquecido do seu passado."
Sua voz, amplificada por algum artefato transmissor de som, permaneceu cristalina mesmo à distância, como se ele estivesse sussurrando em seus ouvidos.
Bai Roushuang ouviu, mas não entendeu bem o conceito, virando-se para sua irmã sênior com uma expressão vazia. "O que isso significa?"
Xu Shulou explicou suavemente: "Significa que este artefato faz maravilhas para aqueles com memória fraca."
"..." O artefato, com seu nome grandioso e sublime, de repente perdeu seu encanto sob a interpretação direta de Xu Shulou.
Havia poucos licitantes para este item, sugerindo que cultivadores com memória fraca ou um desejo de revisitar o passado eram raros no mundo do cultivo. A "História como um Espelho" foi eventualmente vendida por duzentas pedras espirituais de alto grau.
Assim que foi vendido, uma criada prontamente trouxe um frasco de remédio espiritual envolto em jade.
"Banhos com aroma de orquídea suavizam madeixas como nuvens, grampos de cabelo adornados com joias enfeitam fios de seda", o cultivador recitou no momento certo. "A importância de cabelos brilhantes, seja para cultivadores masculinos ou femininos, não precisa ser elaborada. O que vocês veem diante de vocês é um renomado remédio espiritual da Seita Tianxin — 'Madeixas Nebulosas e Cachos Suaves'. Devido à raridade de seus ingredientes, sua produção anual é extremamente limitada. Hoje, temos apenas este único frasco. No entanto, apenas um é suficiente para produzir efeitos milagrosos."
Xu Shulou tomou a iniciativa de explicar para sua irmã júnior: "Ajuda a crescer mais cabelo quando aplicado."
"...Eu entendi essa", disse Bai Roushuang, curiosa. "Mas os cultivadores realmente sofrem com queda de cabelo?"
"Se alguém já era careca antes de atingir o Estabelecimento da Fundação, naturalmente permanecerá careca depois", Jiang Yan interveio. "E muitos se exaurem mental e fisicamente lutando pelo Estabelecimento da Fundação, perdendo muito cabelo no processo. Então sim, existem alguns."
"..." Bai Roushuang tocou seu próprio cabelo com um medo persistente, lembrando-se de quanto ela havia perdido durante seus dias ansiosos e incertos antes de romper para o Estabelecimento da Fundação. Graças a Deus, graças a Deus...
Como esperado, o remédio era imensamente popular. Os lances começaram imediatamente, com gritos irrompendo da multidão. O preço de "Madeixas Nebulosas e Cachos Suaves" subiu de cem pedras espirituais para mais de mil pedras espirituais de alto grau antes de finalmente ser reivindicado por um cultivador masculino. O público esticou o pescoço para observar enquanto um homem usando um chapéu de feltro subia ao palco para recuperar o frasco, e a compreensão surgiu em seus rostos.
Um dos licitantes malsucedidos suspirou em resignação. "Ele já está usando um chapéu ao ar livre — claramente, sua condição é grave. Eu hesitei em aumentar meu lance antes, mas agora estou feliz que ele tenha ganhado."
"..."
A criada no palco logo retornou com o próximo artefato — uma bandeja de madeira contendo dez delicados frascos de jade.
O cultivador masculino começou novamente, sua voz gotejando emoção. "Você já foi incomodado pela inconveniência de lavar roupas enquanto viaja ou se aventura? Você já lutou com alguém, apenas para acabar encharcado de sangue, incapaz de limpar suas amadas vestes e forçado a descartá-las?"
Com o canto do olho, Bai Roushuang viu sua irmã sênior concordar com a cabeça.
"Coisa boa", comentou Xu Shulou, até perguntando atenciosamente: "Vocês dois querem um pouco?"
Jiang Yan balançou a cabeça normalmente. Bai Roushuang balançou a dela horrorizada.
O cultivador masculino continuou: "Este remédio espiritual diante de vocês é chamado 'Roupas Lavadas na Primavera', outro produto do Pavilhão Tianxin, como o anterior 'Madeixas Nebulosas e Cachos Suaves'. Simplesmente mergulhe as roupas sujas em água, adicione uma única gota deste remédio e, depois de um curto período, todas as manchas e sangue desaparecerão. Levante a roupa, seque-a com energia espiritual e ela ficará como nova."
Bai Roushuang percebeu Xu Shulou se remexendo de excitação com o canto do olho.
"Para aqueles que preferem não gastar energia espiritual secando roupas, também oferecemos um lote de fogões de secagem em miniatura. Embora sejam chamados de fogões, eles são alimentados exclusivamente por pedras espirituais — sem chamas, completamente seguros. Eles secam roupas em um instante sem qualquer risco de queimaduras. Por apenas vinte pedras espirituais de alto grau adicionais, o vencedor de 'Roupas Lavadas na Primavera' pode levar um para casa", acrescentou o cultivador masculino. "Temos um pouco mais deste item — dez frascos no total. Um frasco pode ser usado quase cem vezes."
Xu Shulou fez um lance decisivamente e garantiu um frasco de "Roupas Lavadas na Primavera" por oitenta pedras espirituais de alto grau.
O item não era particularmente caro, sugerindo que a maioria dos cultivadores preferia gastar suas pedras espirituais em necessidades mais críticas.
Bai Roushuang olhou de soslaio para sua irmã sênior, pensando silenciosamente que cultivadores que frequentemente lutavam ao ponto de ficarem encharcados de sangue provavelmente não eram tão comuns. E tinha que ser o sangue de seus oponentes — se fossem eles que estivessem sendo cortados, suas roupas estariam arruinadas de qualquer maneira, tornando a limpeza inútil...
Seus pensamentos se desviaram involuntariamente.
Em seguida, a criada trouxe uma bacia de água.
Por um momento, Bai Roushuang pensou que eles estavam prestes a demonstrar o uso de "Roupas Lavadas na Primavera", mas a bacia não continha água — em vez disso, continha algo estranho, com aparência de espelho.
"Este artefato é chamado 'O Que o Coração Teme?'", apresentou o cultivador masculino de forma sucinta. "Mostra o momento da morte futura de alguém. Lance inicial: duas mil pedras espirituais de alto grau."
O público irrompeu em um alvoroço, com os lances subindo rapidamente, um mais alto que o outro.
Bai Roushuang perguntou, espantada: "Por que essa coisa é tão cara?"
"Pense nisso — se você se visse morrendo em um determinado lugar, você não o evitaria depois? Se você se visse morrendo nas mãos de alguém, você não se afastaria deles?" Jiang Yan suspirou. "Para alguns, esse artefato poderia salvar sua vida. Mas..."
"...Isso faz sentido", ponderou Bai Roushuang. "Deveríamos dar um lance?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "É melhor não tocar em tais coisas."
"Por quê?" Bai Roushuang estava intrigada.
Xu Shulou respondeu: "Se você se visse perecendo em uma tribulação celestial, você não ficaria com muito medo de continuar cultivando?"
Bai Roushuang congelou com a pergunta.
Xu Shulou continuou: "Mesmo deixando de lado as tribulações celestiais — se você se visse morrendo em um determinado lugar, passaria o resto da vida evitando-o. Então, se você olhasse no espelho novamente, a visão não mudaria?"
"Isso... provavelmente aconteceria?"
"E então você ajustaria sua vida para evitar o novo cenário de morte? Vivendo em constante medo, na ponta dos pés em torno de todos os perigos?" Xu Shulou olhou para o palco, seus olhos distantes. "Você pode viver mais, mas que tipo de vida seria essa? Objetos que revelam segredos celestiais prejudicam o coração do Dao. Melhor ficar longe."
Bai Roushuang assentiu, iluminada.
Jiang Yan zombou levemente. "'O Que o Coração Teme?' A Seita Águia Ascendente certamente sabe como dar nomes às coisas. 'O Que o Coração Não Teme?' seria mais adequado."
Bai Roushuang olhou ao redor e percebeu que, enquanto alguns estavam ansiosos para dar lances, muitos outros permaneceram em silêncio. Claramente, o raciocínio por trás disso também não lhes passou despercebido. No entanto, algumas pessoas entendiam os riscos, mas ainda não conseguiam resistir à tentação de vislumbrar os segredos do destino.
Ela soltou um leve suspiro.
O destaque do dia logo começou — técnicas, ervas espirituais e artefatos mágicos foram apresentados um após o outro, deixando o público deslumbrado.
Uma criada no palco trouxe uma espada. Parecia ser uma lâmina fina, embora sua borda parecesse embotada, como se coberta de poeira. Aqueles com um olho perspicaz podiam dizer que esta era uma espada que havia perdido seu mestre. Ela só recuperaria seu brilho quando um novo portador a reivindicasse.
No momento em que Xu Shulou viu a espada, ela congelou, murmurando três palavras baixinho: "Arrogância da Juventude?"
Bai Roushuang estava intrigada. "O que é Arrogância da Juventude?"
Xu Shulou parecia perdida em pensamentos, então Jiang Yan respondeu baixinho: "É a espada ligada à vida do Ancião Zhang Baihe. Ela desapareceu antes de sua morte. Parece que alguém a encontrou e a vendeu para a Seita Águia Ascendente."
"..." Bai Roushuang imediatamente começou a vasculhar sua bolsa de moedas.
Jiang Yan sussurrou: "Irmã Sênior, se você estiver com poucas pedras espirituais, basta dizer a palavra. Eu não tenho nada que eu queira comprar em particular de qualquer maneira."
"Eu também, eu também!" Bai Roushuang interveio ansiosamente.
"Tudo bem." Xu Shulou sabia que este não era o momento para modéstia e acenou com a cabeça para seus irmãos juniores.
Já que o destino os havia trazido aqui, ela estava determinada a levar a Arrogância da Juventude de volta com ela.
Os lances começaram na multidão. Armas ligadas à vida como está sempre alcançavam preços mais altos do que artefatos mágicos comuns. E como Zhang Baihe já havia sido um ancião da prestigiosa Seita Lingxiao, sua espada não era um item comum.
Mesmo que Xu Shulou tivesse trocado pedras espirituais extras em preparação para o leilão, ela logo se viu ficando sem.
No final, ela gastou oito mil pedras espirituais de alto grau, esvaziando as bolsas de seus dois irmãos juniores. Ela até teve que trocar um minério espiritual presenteado pelo líder da Seita União Alegre e um Grampo de Cabelo Ascendente Sol-Lua obtido das cavernas de gelo do Reino Secreto do Abismo Vazio antes que ela pudesse finalmente reivindicar a espada.
Quando segurada por alguém que não seu mestre, a Arrogância da Juventude tremia incessantemente, como se resistisse. Xu Shulou passou os dedos pela lâmina e sussurrou algo para ela, acalmando-a gradualmente.
Ela guardou a espada em seu Bracelete Qiankun, depois sentou-se ombro a ombro com Jiang Yan e Bai Roushuang — todos os três agora completamente sem dinheiro.
Mais tarde, vestes requintadas do Pavilhão Linglong foram trazidas para leilão. Um vestido tinha uma saia que parecia queimar como chamas, outro fluía como água, um ondulava como o vento e outro caía como nuvens...
Bai Roushuang não pôde deixar de babar.
Xu Shulou apertou sua mão de forma tranquilizadora. "Quando eu tiver pedras espirituais novamente, eu compensarei você com uma destas."
Bai Roushuang balançou a cabeça. "Está tudo bem, Irmã Sênior. A espada ligada à vida do Ancião Zhang é obviamente mais importante."
"Boa menina." Xu Shulou acariciou sua cabeça.
Graças a Deus, eu atingi o Estabelecimento da Fundação cedo e ainda tenho todo o meu cabelo, pensou Bai Roushuang com alívio. Caso contrário, eu me sentiria constrangida quando a Irmã Sênior me acariciasse assim.
O resto do leilão foi uma agonia. O trio sofreu com o tormento de estar falido, mal suportando até o evento ser concluído. Ao saírem, um servo lhes entregou um convite.
Xu Shulou o examinou — um aviso para outro leilão realizado à noite, mas este não tinha nenhuma marca da Seita Águia Ascendente. "Este é o mercado negro?"
"Você é bastante informada, senhorita", sorriu o servo antes de se retirar.
Assim que ele se foi, Bai Roushuang perguntou: "O que é o mercado negro?"
"O leilão que acabamos de participar é chamado de mercado aberto", explicou Xu Shulou. "O mercado negro vende coisas que não podem ser negociadas abertamente. Apenas clientes regulares ou cultivadores que gastaram muito no mercado aberto recebem convites. Eu só ouvi falar dele — nunca o vi eu mesma."
"Gastaram muito?" Jiang Yan riu amargamente. "Ele provavelmente não percebe que nós três juntos não temos meia pedra espiritual restante."
"Bem, olhar não custa nada", Xu Shulou estalou o convite. "Quem está dentro?"
Era uma oportunidade rara, então Jiang Yan e Bai Roushuang concordaram imediatamente.
O trio passou o dia passeando por Fancheng (já que era de graça) até o anoitecer, depois seguiu as instruções do convite até o local do mercado negro.
Na entrada, seu convite foi verificado antes que uma criada os acompanhasse para dentro. Depois de sentados, um servo lhes trouxe tigelas de bebida de romã.
As tigelas de porcelana branca continham líquido vermelho pálido, gelado e levemente enevoado. No fundo, repousavam arilos de romã sem sementes, translúcidos como contas de cornalina — tentadores, mas os três hesitaram.
"Temos que pagar por isso?" Jiang Yan perguntou lastimosamente.
O servo pareceu surpreso — provavelmente não acostumado a convidados tão frugais no mercado negro — antes de balançar a cabeça. "Sem custos. É cortesia."
Só então eles aceitaram as tigelas.
A bebida foi infundida com algo que deixou uma leve energia espiritual persistente na língua, doce e azeda.
"A Seita Águia Ascendente realmente não poupa despesas", comentou Jiang Yan, admirado.
"Eu gostaria que eles servissem comida também", Bai Roushuang sonhou acordada avidamente.
Logo, o leilão do mercado negro começou. A configuração era muito mais provocativa, e o anfitrião — um cultivador — segurava um colar feito de feijões vermelhos. "Isso se chama 'Feijões Vermelhos da Saudade'. Você provavelmente já ouviu falar dele — o presente perfeito entre amantes. Se o coração de uma das partes vacilar, o colar aperta... e estrangula o traidor."
Santo—! Bai Roushuang ficou boquiaberta. O mercado negro não se contém!
Ela estava prestes a elogiar a beleza delicada do colar, unissex e estiloso — apenas para descobrir que era uma arma mortal?
"Quem ousaria comprar isso?" ela sussurrou para seus seniores.
"Jovem como você é, você não saberia, mas há um século, esses estavam na moda", Jiang Yan maravilhou-se. "Uma vez ativado, cultivadores de alto nível no estágio Alma Nascente ou acima podem sobreviver, mas muitos cultivadores de baixo nível morreram — alguns por sua própria compra, outros pelo parceiro. Eu até ouvi falar de um casal estrangulado simultaneamente pelo mesmo colar. Eventualmente, as principais seitas os baniram. Agora, você só os encontraria aqui. Quem em sã consciência usaria isso?"
Bai Roushuang estalou a língua. "Mortais com meras décadas de vida não ousam jurar amor eterno tão levianamente, mas os cultivadores têm a audácia."
Jiang Yan deu de ombros, igualmente perplexo. "Dez anos atrás, um casal notoriamente dedicado foi vítima. Eles duraram noventa anos antes que seus corações mudassem."
"No calor da paixão, as pessoas prometem para sempre", suspirou Xu Shulou. "Elas realmente acreditam que nunca vacilarão. Mas quem pode prever o futuro?"
O trio ficou em silêncio enquanto os "Feijões Vermelhos da Saudade" eram comprados por uma cultivadora, seu rosto radiante de alegria ao aceitar o colar.
Eles não podiam deixar de se perguntar qual seria seu destino.
Em seguida, mais alguns artefatos mágicos bizarros foram apresentados no palco. Entre eles estava uma "Boneca de Papel Substituta" que podia transferir temporariamente a alma de alguém para uma figura de papel, o que enviou arrepios pela espinha de Bai Roushuang e Jiang Yan.
Havia também uma pequena cobra espiritual capaz de penetrar nos meridianos de um cultivador. Uma única mordida no meridiano do coração poderia trazer alegria, duas mordidas induziriam tristeza, três incitariam excitação, quatro incutiriam calma e cinco... bem, isso seria letal.
O cultivador masculino no palco explicou que se um cultivador achasse a vida muito monótona, esta cobra espiritual poderia ajudar a mudar suas emoções.
Xu Shulou e seus companheiros trocaram olhares perplexos.
Bai Roushuang murmurou: "Qual é o objetivo dessa coisa? Calma? Então, se você estiver dominado pelo medo na batalha, você deixa a cobra morder você quatro vezes, e de repente você está com a cabeça fria o suficiente para encontrar uma fuga?"
Jiang Yan acariciou o queixo. "Suponho que a mordida indutora de felicidade seria o uso mais popular?"
Xu Shulou estava igualmente intrigada. Vendo que ninguém dava lances no item, todos os três visivelmente relaxaram.
O cultivador masculino no palco parecia um pouco constrangido e tentou animar o clima. "Agora, vamos passar para nossa atração principal! Recentemente, adquirimos um par de encantadoras irmãs cultivadoras demoníacas — totalmente charmosas e deliciosas. Vamos trazê-las para seu prazer visual!"
Xu Shulou franziu a testa. O comércio clandestino de cultivadores demoníacos havia chegado até à Cidade de Fandu.
Assim que o homem terminou de falar, duas cultivadoras demoníacas foram trazidas em uma gaiola de ferro em forma de gaiola de pássaro, cobertas por gaze vermelha translúcida. Lá dentro, almofadas de brocado macias estavam espalhadas, e as duas demônios humanoides reclinavam-se sobre elas, com suas longas pernas e ombros nus em plena exibição — uma visão verdadeiramente sedutora.
"Essas irmãs foram incrivelmente difíceis de obter. A de branco se chama 'Pele de Jade' e a de vermelho 'Ossos de Gelo'", apresentou o homem. "Bem? Elas atendem aos seus estimados gostos?"
"Espere..." Bai Roushuang esfregou os olhos e olhou mais de perto. "Elas parecem familiares... Não são aquelas que encontramos no Reino Secreto do Abismo Vazio?"
Jiang Yan também as reconheceu. "Elas são as raposinhas que a Irmã Sênior Xu jogou para fora da barriga do crocodilo!"
"Isso mesmo!" Bai Roushuang se lembrou. "Mas eu me lembro que elas não eram irmãs — apenas companheiras. E seus nomes não eram Pele de Jade e Ossos de Gelo. A rosa era bastante astuta — qual era o nome dela mesmo? Fen Mo!"
Jiang Yan imaginou que o vendedor havia fabricado a irmandade e as renomeado para apelo de marketing. Ele se virou para Xu Shulou. "Irmã Sênior, o que você acha?"
Mas Xu Shulou estava perdida em pensamentos. Pele de Jade e Ossos de Gelo... Nos livros de histórias, esses eram os nomes das duas concubinas demoníacas favoritas de Lu Beichen.
Então eram elas... Parecia que, de alguma forma estranha, todos esses personagens dos contos haviam aparecido ao seu redor em algum momento, embora ela não tivesse percebido na época.
As histórias mencionavam que as duas haviam sido traficadas, mudando de mãos várias vezes antes de Lu Beichen resgatá-las. Foi seu raro ato de tratá-las com dignidade humana que conquistou sua devoção — tanto que elas até se ofereceram para servir como seus caldeirões de cultivo.
Xu Shulou de repente se lembrou que, nas histórias, Bai Roushuang sempre não gostou dessas duas raposas por seu hábito de fingir inocência para disputar favores.
Na realidade, sua irmã júnior também parecia nutrir uma antipatia inexplicável por elas, especialmente por Fen Mo.
Mais uma vez, a realidade e a ficção se sobrepunham em pequenos detalhes assustadores.
...
Percebendo a distração de Xu Shulou, Bai Roushuang perguntou cautelosamente: "Irmã Sênior, presumo que você queira salvá-las, mas estamos sem pedras espirituais. O que você planeja fazer?"
Xu Shulou de repente fez uma pergunta estranha: "Elas parecem dispostas para você?"
"Claro que não", Jiang Yan refletiu. "Se elas arriscaram suas vidas no Reino Secreto do Abismo Vazio por uma erva de mudança de forma, elas não teriam feito isso apenas para acabar sendo vendidas aqui."
Bai Roushuang concordou com a cabeça. "Exatamente. Se elas quisessem se vender, poderiam ter feito isso há muito tempo. Um comprador generoso teria fornecido a erva para elas — por que passar por todo esse problema? Se não fosse pela Irmã Sênior, aquela raposinha rosa fraca teria sido comida de crocodilo."
Xu Shulou suspirou. "Eu também pensei assim."
Os dois a observaram nervosamente.
Xu Shulou apertou o leque dobrável. "Já que estamos sem pedras espirituais, teremos que levá-las à força."
"..."
Bai Roushuang cobriu o rosto, quase derramando uma lágrima. Por que os passeios com a Irmã Sênior são sempre tão... agitados?"
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