Uma Vida de Imprudência
"Isso..." Bai Roushuang olhou para trás, para os guardas de olhar perspicaz que vigiavam a entrada. "Isso não parece certo."
"Não exatamente", Xu Shulou suspirou, preocupada. "Afinal, geralmente me considero uma cidadã cumpridora da lei."
Bai Roushuang não ousou sondar o que "geralmente" significava no caso dela. Sua voz tremeu quando sugeriu: "Quer dizer, é muito perigoso agir aqui. Por que não esperamos até que elas sejam compradas e seguimos os compradores?"
"E se elas forem vendidas separadamente?"
"Bem... talvez devêssemos observar primeiro?"
"Tudo bem."
Xu Shulou aceitou o conselho de sua irmã mais nova e se conteve temporariamente, afrouxando o aperto no leque dobrável.
Um cultivador vestido de seda exigiu inspecionar as mercadorias no palco, levando alguém a abrir a gaiola e arrastar Fen Mo pelo tornozelo de onde ela estava encolhida no canto.
Suas roupas já escassas escorregaram ainda mais durante o manuseio brusco. Enquanto ela nervosamente tentava se cobrir, foi contida, deixada exposta em nada além de uma fina roupa de baixo diante da multidão maliciosa.
O cultivador vestido de seda zombou e puxou as cordas de sua roupa de baixo. Outra raposa espiritual, incapaz de suportar aquilo, rangeu os dentes e tentou intervir, apenas para ser puxada para o lado.
"Espirituosa. Interessante", o cultivador riu sombriamente. "Essas duas são vendidas separadamente? Não tenho interesse em dramas de afeição fraternal."
O leiloeiro sorriu. "Vendas separadas têm preços separados."
"Quanto?" O cultivador perguntou enquanto passava a mão pela perna nua de Fen Mo.
Fen Mo se encolheu, mas um aperto firme em seu ombro a manteve no lugar. As algemas em torno de seus tornozelos suprimiam seu poder espiritual, acorrentando-a à gaiola - ela nem conseguia se transformar de volta em uma raposa. Ouvindo que poderiam ser separadas, o desespero ameaçou afogá-la.
Então, a voz de uma mulher ecoou da multidão: "Eu também gostaria de inspecionar as mercadorias."
O leiloeiro, surpreso ao ver uma cultivadora, ainda se curvou respeitosamente. "Como desejar, honrada convidada."
Xu Shulou sorriu e sussurrou para Jiang Yan: "Quando o caos começar, pegue nossa irmã mais nova e vá embora. Não espere por mim - vou me reagrupar com vocês depois de despistar a perseguição."
"Caos?" Bai Roushuang sabia que o temperamento de sua irmã mais velha não toleraria a humilhação das raposas espirituais. Resignada, ela pressionou: "Que caos? Não está acontecendo nada!"
Xu Shulou esclareceu gentilmente: "O caos que estou prestes a causar."
"..." Bai Roushuang só pôde assistir impotente enquanto sua destemida irmã mais velha subia no palco.
As duas raposas espirituais arregalaram os olhos em reconhecimento quando Xu Shulou se aproximou. Desconhecendo como "inspecionar mercadorias", ela improvisou - imitando como lidava com raposas no passado, beliscou suas bochechas, esticou seus membros e alisou seus pelos, até mesmo as jogando levemente como bonecas.
O cultivador vestido de seda a olhou com cautela. Ela parecia inocente, mas seus métodos eram... perturbadores. Ele se afastou, não querendo ser associado a gostos tão excêntricos.
Enquanto manipulava Fen Mo, Xu Shulou transmitiu uma mensagem: "Pisque se quiser vir comigo."
Ambas as raposas piscaram freneticamente, como se suas pálpebras pudessem voar.
O cultivador vestido de seda franziu a testa. "De onde você tirou essas? Sem treinamento? Até mesmo o flerte delas parece uma convulsão."
O leiloeiro forçou um sorriso e deu um passo à frente para intervir - assim que um clangor metálico ecoou. Alguém estava cortando as algemas supressoras de espírito.
"Parem-nas!" ele berrou. "Protejam as saídas!"
Então, o teto se estilhaçou.
"Deixem para lá - elas estão escapando para cima! Atrás delas!"
O caos irrompeu. A maioria dos participantes fugiu, deixando para trás apenas os cultivadores mais ávidos por emoção.
Xu Shulou escapou com a multidão, olhando para trás para os guardas que se arrastavam pelos telhados. Anos de evasão de seitas aprimoraram suas habilidades de fuga.
Ao sair, uma voz rosnou: "Quem quer que tenha cruzado a Seita Águia Ascendente não sairá de Fan Ducheng vivo!"
Os perseguidores logo perceberam seu erro e voltaram para a entrada.
"Ali!" Xu Shulou se esquivou para o Reino Taixu assim que a viram.
Ela revirou sua pulseira e entregou um forno de pílulas ao atendente que guardava duas pinturas - dificilmente útil, mas foi a primeira coisa que ela pegou.
A atendente sorriu e pressionou um dedo nos lábios.
Xu Shulou saltou para dentro de uma das pinturas.
Momentos depois, os guardas passaram correndo, mal olhando para As Festas Noturnas de Han Xizai na parede.
Dentro da pintura, uma bela mulher tocava um pipa, dois "gatos" fofinhos enrolados em suas saias. As outras figuras a observavam, aparentemente impressionadas com sua habilidade.
"Havia um gato nesta pintura?" um guarda meditou, sua falta de conhecimento de arte o traindo. O olhar vazio da atendente o convenceu a seguir em frente.
Atrás deles, a mulher de vestido verde na pintura bufou: "Por que você roubou minha pipa?"
"Minhas desculpas", Xu Shulou se levantou, embalando as raposas. "Dançar com a trupe teria sido mais difícil." Ela despejou vinho de uma jarra próxima e ergueu sua taça. "Desculpem a interrupção. Um brinde a todos vocês." Então ela saltou para fora.
A atendente murmurou: "Por que não se esconder por mais tempo? Cruzar com a Seita Águia Ascendente aqui não é sábio."
Xu Shulou sorriu. "O mestre do Reino Taixu não teme nenhuma seita."
"Verdade", a atendente concordou. "Não vamos traí-la, mas também não vamos protegê-la. Pague o suficiente e você é um convidado - imortal ou fugitivo, não importa. Adeus."
"Obrigada." Xu Shulou se curvou e então subiu as escadas em vez de sair.
Ela sabia que a entrada seria vigiada - e os perseguidores logo perceberiam seu erro...
Como esperado, logo após subir alguns lances de escada, um grito furioso ecoou de cima: "Por que você não disse isso antes? Duas 'li nu'? Mais como duas raposas! Depressa, procurem cada centímetro da Pintura do Banquete Noturno!"
Xu Shulou repetiu seu truque anterior, entrando na Pintura do Banquete da Primavera com as raposinhas em seus braços. Lá dentro, estudiosos vestidos com roupas refinadas sentavam-se ao redor de uma mesa, enquanto meninos servos estavam por perto preparando chá.
Misturando-se ao grupo de atendentes, Xu Shulou preparou o chá meticulosamente. Assim que viu o grupo de guardas passar correndo do lado de fora da pintura, ela ergueu a xícara de chá e bebeu a infusão.
Os estudiosos à mesa expressaram seu desprazer, mas Xu Shulou os ignorou, saindo da pintura e subindo as escadas. As raposinhas pulavam alegremente a seus pés, suas travessuras animadas adicionando um toque de charme enquanto Xu Shulou caminhava tranquilamente pelo reino ilusório, tratando a perseguição como nada mais do que um passeio casual.
Ao som de passos se aproximando, ela se esgueirou para a pintura mais próxima.
Desta vez, era a Pintura dos Milhões de Ravinas e Ventos de Pinheiro. Depois de evitar os perseguidores, Xu Shulou não se apressou em sair. Em vez disso, ela se encostou em um tronco de árvore, observando as duas raposas se transformarem em formas humanas e se curvarem graciosamente diante dela. "Obrigada por sua gentileza, Senhorita Xu."
"Não precisa de formalidades."
As duas raposinhas mergulharam no riacho para se banhar, e Xu Shulou retirou dois vestidos não usados de sua Pulseira Qiankun, entregando-os a elas. "Como vocês acabaram no leilão?"
A raposa branca, Ningxue, abaixou a cabeça envergonhada.
Fen Mo olhou para Xu Shulou, respirou fundo e contou sua provação: "É tudo por causa desta raposa boba aqui! Ela se apaixonou perdidamente por algum canalha cultivador, o trouxe para casa sem um pingo de cautela, e então ele drogou nossa água, nos nocauteou e nos vendeu! Ele até esvaziou nossas bolsas de armazenamento antes de desaparecer."
Ningxue cerrou os punhos. "Eu fui quem te arrastou para isso..."
Fen Mo revirou os olhos, mas suavizou ao ver sua angústia. "Chega. Ficamos presas em uma gaiola juntas, e eu já ouvi seus pedidos de desculpas até meus ouvidos ficarem dormentes. Agora que estamos livres, eu não te culpo - apenas aprenda com isso. O verdadeiro vilão é aquele bastardo!"
Xu Shulou franziu a testa. "Quem foi? Eu vou te ajudar a buscar justiça."
Mas Ningxue balançou a cabeça teimosamente. "Obrigada, mas... esta é uma dívida que eu mesma devo pagar."
Xu Shulou não insistiu, simplesmente acenando com a cabeça. "Eu entendo."
"Ainda assim... hoje, nós te arrastamos para problemas com a Seita Águia Ascendente. Mesmo se escaparmos agora, você provavelmente será banida desta cidade."
Ningxue se moveu para se curvar novamente, mas Xu Shulou a impediu. "Tudo bem. Se a Cidade de Fandu não me quiser, há a Cidade da Noite Eterna nas pradarias ou o Palácio de Cristal no Mar Oriental. Cidades construídas por cultivadores não se limitam apenas a Fandu, afinal."
Fen Mo acrescentou: "Por que não mencionar o Palácio do Lótus de Gelo nos picos nevados?"
... Porque o Palácio do Lótus de Gelo a havia banido há muitos anos.
"Essa é uma longa história", Xu Shulou tossiu levemente, mudando de assunto suavemente. "Por enquanto, vamos nos concentrar em como sair da Cidade de Fandu."
As duas garotas mergulharam em pensamentos profundos, mas antes que pudessem elaborar um plano, uma criatura enorme veio voando em direção a elas ao vento.
Fen Mo olhou para cima, assustada com a sombra que se aproximava. "Por que há um elefante voador na Pintura dos Milhões de Ravinas e Ventos de Pinheiro?"
"Um elefante voador? Será que...?" Xu Shulou congelou, uma lembrança vindo à tona quando o elefante se aproximou, envolvendo afetuosamente sua tromba em sua cintura.
"É você mesmo!" Encantada, Xu Shulou deixou o elefante levantá-la em suas costas, inclinando-se para acariciar suas orelhas enquanto o apresentava a Fen Mo e Ningxue. "Esta é a besta espiritual do meu terceiro irmão mais novo!"
O elefante ergueu alegremente sua tromba e soltou o que parecia ser um chamado ultrassônico.
Logo, uma coleção caótica de criaturas emergiu das árvores e arbustos, correndo em direção a elas - até mesmo um peixe grande saltou da água, se debatendo no chão na direção de Xu Shulou.
Fen Mo e Ningxue ficaram boquiabertas de descrença.
"Estas são todas as bestas espirituais do meu terceiro irmão mais novo", explicou Xu Shulou, pegando o peixe e dando-lhe um tapinha afetuoso antes de jogá-lo de volta no riacho. "Que coincidência - eu não esperava que ele estivesse aqui também."
"... Por que seu irmão mais novo mantém tantas bestas espirituais?" as duas garotas perguntaram, perplexas.
"É... um hobby pessoal", respondeu Xu Shulou, fazendo o possível para preservar a dignidade de sua seita e não revelar a verdade sobre o Caminho da Insensibilidade. Ela pegou um shuyan (ganso selvagem) e o examinou. "Hmm, você é novo? Eu não te reconheço."
Dirigindo-se ao enxame de criaturas ao seu redor, ela perguntou: "Onde está o Terceiro Irmão Mais Novo? Vocês podem me levar até ele?"
Os animais clamaram ansiosamente - o elefante voador até tentou carregá-la diretamente - mas Xu Shulou recusou educadamente, selecionando um pequeno macaco espiritual como seu guia.
Seguindo o macaco, eles saíram da pintura e chegaram ao vigésimo andar, onde uma pintura de paisagem inacabada os saudou. Um homem esguio estava diante dela, pincel na mão, dando os retoques finais.
Ouvindo passos, ele se virou - e seus olhos se arregalaram. "Irmã Sênior?"
Este homem de aparência refinada era Feng Yi, o terceiro discípulo do Pico da Lua Brilhante na Ilha Imaculada.
Xu Shulou olhou para seu pincel com surpresa. "Você está trabalhando como pintor aqui?"
Feng Yi assentiu desesperadamente. "Bestas espirituais comem demais. Eu preciso ganhar dinheiro para alimentá-las."
"... Por que elas não podem simplesmente comer grãos em vez de pedras espirituais?"
A irmã mais velha, cujos bolsos estavam mais vazios que seu rosto, e o irmão mais novo, quase falido por seu zoológico, ficaram parados do outro lado do corredor, compartilhando um momento silencioso de sofrimento mútuo.
Feng Yi parecia totalmente derrotado. "Irmã Sênior, você está aqui para se divertir?"
"Não, estou sendo perseguida."
Bem familiarizado com as tendências de sua irmã mais velha, Feng Yi nem piscou. "Algum plano de fuga?"
"Apenas me escondendo no reino ilusório por enquanto. Vou escapar assim que eles baixarem a guarda."
Feng Yi revirou seu Anel Qiankun e jogou para ela uma pequena ficha. "Uma vantagem de trabalhar aqui. Isso permite que você entre em pinturas sem pagar pedras espirituais. Eu costumo manter minhas bestas espirituais nas menos frequentadas."
"Obrigada!" Xu Shulou se animou. Tendo acabado de se separar de um forno de alquimia de baixo grau e duas pulseiras de jade defensivas no reino ilusório, a ficha foi uma dádiva bem-vinda.
Antes de sair, ela perguntou com simpatia: "O reino ilusório paga bem?"
"Nada mal", admitiu Feng Yi. "Seis meses como pintor aqui financiam uma década alimentando aqueles pequenos demônios."
"... Pare de adotar mais bestas espirituais. Você já desistiu do Caminho da Insensibilidade?"
"Método de cultivo lixo - arruinou minha vida. Desisti há muito tempo", zombou Feng Yi. "Eu não planejava continuar coletando-as, mas - vê aquele shuyan? Seu dono o jogou de lado por um novo animal de estimação, chamando-o de inútil. Eu o acolhi, apenas para perceber que ele realmente não faz nada além de comer."
Xu Shulou deu um tapinha em seu ombro. "Quando eu tiver pedras espirituais sobrando, eu ajudarei."
Na cidade de Fan Du, Bai Roushuang e Jiang Yan agacharam-se na base de uma parede, observando os guardas patrulhando da Seita Águia Ascendente com crescente impaciência. "Onde devemos encontrar nossa irmã mais velha?" Bai Roushuang se preocupou.
"Não se preocupe", Jiang Yan a tranquilizou. "Eu tenho experiência - eu sei onde procurá-la. Mesmo que não a encontremos, ela aparecerá sozinha em alguns dias."
"……" Bai Roushuang não tinha absolutamente nenhum desejo de saber como ele havia adquirido tal experiência.
Com certeza, a menção do passado trouxe um olhar de dor ao rosto de Jiang Yan. "Vamos verificar o Reino Taixu mais tarde. É o melhor lugar para se esconder. Você deve trocar de roupa primeiro, no entanto - apenas no caso da Seita Águia Ascendente se lembrar que entramos no leilão junto com nossa irmã mais velha."
"Tudo bem."
Jiang Yan realmente entendia Xu Shulou. Depois de circular ansiosamente o Reino Taixu três vezes, Bai Roushuang finalmente encontrou sua irmã mais velha.
Mas Xu Shulou não havia sido encontrada - ela havia aparecido sozinha.
Abraçando uma raposa, ela saiu de uma pintura em um movimento rolante, aterrissando graciosamente nos degraus com um movimento de cabelo. Ela parecia totalmente composta, sem mostrar nenhum traço da perseguição desesperada da qual acabara de escapar.
Dentro da pintura, a figura que a perseguia estava congelada no meio do movimento, o rosto contorcido em um rosnado.
Bai Roushuang quase chorou. "Irmã Sênior… em que tipo de problema você se meteu desta vez?"
Alguém estava atrás dela dentro da pintura, e alguém estava atrás dela fora dela também.
Com um suspiro, Bai Roushuang só pôde se maravilhar com sua própria sorte - tendo um lugar na primeira fila para testemunhar o caos absoluto e implacável da vida de Xu Shulou, uma vida tão selvagem que até os cães se afastariam.
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