Jiang Lan não deixou que Yu Wanqiu a acompanhasse até a porta. De qualquer forma, não seria adequado que Yu Wanqiu a acompanhasse—deveria convidá-la para subir? Mas fazê-la esperar lá embaixo também não parecia certo.
A família Jiang morava em um antigo conjunto residencial na Cidade B. O bairro já tivera dias melhores, a fachada pintada de um tom avermelhado desbotado, com a tinta dos equipamentos de ginástica lascada e descascando. Os prédios tinham apenas seis andares, sem elevadores.
O apartamento deles ficava no terceiro andar da Unidade 3, apartamento 305—três quartos e dois banheiros, com cerca de 120 metros quadrados. Xie Yunzhen não estava em casa, nem o pai de Jiang Lan. Ela pegou o registro familiar e ficou circulando pelo quarto por um tempo.
Era a casa dela. Embora normalmente ficasse na escola e raramente voltasse, seu quarto estava impecável. A colcha era azul clara com pequenas estampas florais, e um edredom fino de verão estava dobrado sobre a cama, ladeado por dois bichos de pelúcia. As paredes exibiam fileiras de certificados—de competições de violino, apresentações de violoncelo—provas de suas conquistas na infância. Uma pilha de prêmios estava organizada na escrivaninha.
Na varanda, os vasos de Xie Yunzhen prosperavam, e roupas recém-lavadas secavam ao vento. O apartamento tinha dois condicionadores de ar—um na sala e outro no quarto de Jiang Lan, coberto por uma capa rosa. O espaço não era grande, mas transmitia aconchego.
Jiang Lan tirou algumas fotos, sentindo-se de repente relutante em partir. Ela ligou para Xie Yunzhen:
—Mãe, quando você volta? Eu queria jantar antes de ir.
Xie Yunzhen riu:
—Jantar? Desde quando você gosta da minha comida?
Jiang Lan sentiu um aperto de culpa. Como pôde ter sido tão ingrata antes?
—Não é verdade! Eu amo, amo, amo sua comida!
A voz de Xie Yunzhen se iluminou:
—Então tá bom. Vou trocar minha aula da noite com a Professora Zhang e voltar logo. O que você quer comer?
Não querendo incomodá-la, Jiang Lan escolheu dois pratos simples: batata ralada picante e azeda, e ovos mexidos com tomate. Ambos combinavam perfeitamente com arroz branco.
A geladeira tinha tomates, mas não batatas, então Xie Yunzhen passaria no mercado depois do trabalho.
Um colega no escritório notou seu bom humor e provocou:
—O que te deixou tão feliz? Sua filha trouxe o futuro genro para casa?
Esses professores viram Jiang Lan crescer. Bela e talentosa, ela era o tipo de garota que todo mundo queria como filha.
Além disso, eles haviam acompanhado o programa. Não era surpresa que Yu Wanqiu a adorasse—Jiang Lan tinha carisma natural.
Xie Yunzhen forçou um riso:
—Que futuro genro? Jiang Lan ainda é jovem. Casamento está longe da cabeça dela. Ela só veio buscar algo e logo vai embora.
Futuro genro? Ela tinha apenas uma filha—de onde viria um genro?
—Ela disse ao telefone que sentia falta da minha comida. Por melhor que seja fora, nada supera a casa. —Xie Yunzhen começou a arrumar as coisas. Suas aulas da tarde haviam terminado, e ela passara o tempo corrigindo provas. Com a aula da noite trocada, poderia ir direto ao mercado e depois para casa.
Pelo menos a filha não era completamente sem coração—ainda sentia saudade da comida da mãe.
Xie Yunzhen ligou para Jiang Baoguo, pedindo que pegasse um frango assado a caminho de casa—aquele que Jiang Lan adorava.
—Pegue dois. Yu Wanqiu tem sido tão gentil com Lanlan. Vamos dar um de presente para ela.
Jiang Baoguo, que raramente tinha voz em casa, simplesmente concordou. Se a esposa disse dois, seriam dois.
Xie Yunzhen cantarolava feliz enquanto escolhia batatas grandes no mercado, e ainda adicionou uma carpa ao cesto para um prato de peixe no vapor.
Quatro pratos fariam uma refeição completa para essa rara visita em casa.
Quanto à visita de Jiang Lan, Xie Yunzhen decidiu não contar aos avós. O casal de idosos não usava eletrônicos e ia para a cama cedo—eles ainda não sabiam que Jiang Lan estava em um programa de TV.
Parentes de ambos os lados perguntavam, mas Xie Yunzhen sempre desviava do assunto.
Ela sabia que tinham boas intenções, mas não sabia como explicar. Não era porque alguém aparecia na TV que significava casamento automático.
Claro, a família Lu era rica…
Mas aos olhos dela, ninguém se comparava à própria filha.
E a riqueza da família Lu era inimaginável—mais do que a maioria poderia ganhar em várias vidas. Xie Yunzhen não queria que sua filha se casasse em uma família tão ilustre.
Lu Yicheng podia ser um aluno exemplar, mas quem sabia de suas outras qualidades?
Ainda era cedo para pensar nessas coisas.
Às 18h30, Xie Yunzhen estava em casa, embora Jiang Baoguo ainda não tivesse chegado.
Ela chamou Jiang Lan, que correu para fora do quarto:
—Mãe, você voltou!
Xie Yunzhen sorriu:
—Olha você, agindo como se tivesse passado anos fora. Foi só uma visita—não precisa se empolgar tanto.
—Há todo motivo! Mãe, eu vou lavar os vegetais—você começa o arroz. —Jiang Lan levou as compras para a cozinha—Você comprou peixe também?
Xie Yunzhen assentiu:
—Dizem que cabeça de peixe deixa a pessoa mais inteligente.
Se ao menos a filha fosse um pouco mais esperta, as coisas poderiam ser diferentes.
Jiang Lan: “...”
Xie Yunzhen lavou as mãos, e mãe e filha entraram no ritmo—uma preparando os ingredientes, a outra cozinhando. Jiang Lan falava sobre o estágio; Xie Yunzhen contava histórias sobre seus alunos. Nenhuma mencionou o programa, e o clima permaneceu leve.
Quando o jantar quase ficou pronto, Jiang Baoguo entrou com o frango assado.
Ele era um homem bonito, levemente acima do peso, com óculos de armação preta.
—Yunzhen, Lanlan, cheguei em casa.
Jiang Lan espiou:
—Pai!
Jiang Baoguo ergueu a sacola:
—Sua mãe me mandou pegar seu frango assado favorito. Tive que andar dois quarteirões a mais para encontrar.
Ele a chamou para perto e tirou um picolé da sacola.
Xie Yunzhen:
—Não adianta esconder, eu já vi.
—Ela voltou só por um dia e vai embora logo. Deixe-a pegar um pouco se quiser. —Jiang Baoguo calçou chinelos e foi lavar as mãos—Por que não esperou eu cozinhar?
—Lanlan disse que queria comer minha comida. —Xie Yunzhen falou orgulhosa. Colocou a batata ralada e os ovos mexidos com tomate na mesa, depois desligou o fogo do peixe no vapor.
—Vovô Jiang, traz o peixe. —Jiang Lan se ofereceu.
—Eu faço, eu faço. Mãe, sua comida está cheirando maravilhoso.
Xie Yunzhen sorriu. —Certo, então coma rápido.
Jiang Lan se serviu de uma tigela de arroz. O jantar incluía frango ensopado, peixe cozido, ovos mexidos com tomate e batata ralada picante e azeda—um verdadeiro banquete. Ela pegou um grande pedaço de ovo e deu uma mordida, depois parou.
Estava um pouco salgado.
Experimentou as batatas em seguida, mas estavam sem gosto. O peixe estava bom, embora um peixe cozido comum não se comparasse a pratos como peixe azedo ou peixe fervido.
Se tivesse que apontar uma vantagem desses pratos, era que todos estavam totalmente cozidos—nada mal passado.
Jiang Baoguo, aparentemente acostumado, disse: —Beba mais água depois de comer.
Jiang Lan: —Eu acho delicioso! Pai, você não acha salgado, né?
Jiang Baoguo baixou a cabeça e permaneceu em silêncio, concentrado na refeição. Xie Yunzhen colocou uma coxa de frango na tigela de Jiang Lan. —Coma mais carne.
Jiang Lan engoliu o ovo com dificuldade, percebendo de repente por que Xie Yunzhen havia mencionado sua “alimentação mista” quando ela esteve hospitalizada. Será que ela havia comido assim a vida inteira?
E quando ligou para Xie Yunzhen mais cedo, dizia que não gostava da comida dela...
Bem, não era horrível, mas estava longe de ser deliciosa. Comer algo diferente de vez em quando era aceitável.
Para animar Xie Yunzhen, Jiang Lan conseguiu terminar duas tigelas de arroz.
Após o jantar, Xie Yunzhen pediu que Jiang Baoguo levasse Jiang Lan de volta, colocando um pouco de sorvete e frango ensopado para ela levar.
Jiang Baoguo não era muito comunicativo, e pai e filha permaneceram em silêncio durante o trajeto. No portão da villa, Jiang Baoguo disse:
—O que mais importa é a sua felicidade. Não se sinta inferior só porque a família dele é rica. Dinheiro não compra tudo, sabe? Olha para nós—gastamos cada centavo que temos.
Jiang Lan riu. —Eu sei.
Jiang Baoguo bateu levemente na cabeça da filha. —Sua mãe e eu só não queremos que você se case tão jovem. Vá com calma para observá-lo, e a gente vai te ajudar a avaliar também. Sempre mantenha a cabeça no lugar, entendeu?
—Entendi. Dirija com cuidado, pai.
Jiang Baoguo saiu dirigindo seu carrinho vermelho. Jiang Lan ficou um tempo fora da villa, sentindo-se desconfortavelmente cheia. Talvez devesse comer um pouco de sorvete para ajudar a digestão.
O ar-condicionado do carro manteve o sorvete gelado, direto da geladeira. Jiang Baoguo comprou sorvete cremoso, rico em sabor, e Jiang Lan terminou em poucas mordidas.
Mesmo depois de comer, ela não queria entrar. Sentia-se incrivelmente sortuda por ter pais como eles. Ficava feliz por ser quem era—caso contrário, Xie Yunzhen e Jiang Baoguo ficariam de coração partido.
Jiang Lan permaneceu do lado de fora por mais de uma hora, alimentando alguns mosquitos, antes de finalmente entrar na villa.
Já passava das nove, e Yu Wanqiu acabara de terminar sua sessão de yoga.
—Professora Yu, trouxe um pouco de frango ensopado para você. Eu comia isso o tempo todo—é delicioso. —Jiang Lan respirou fundo—Quer agora ou amanhã?
Yu Wanqiu abriu a sacola e cheirou:
—Vou querer uma coxa. Cheira maravilhoso. Você trouxe o registro familiar?
Jiang Lan assentiu. —Sim, vou entregar para a Irmã Xia Jing amanhã.
Yu Wanqiu estudou a expressão dela. —Está se sentindo um pouco pra baixo?
Jiang Lan normalmente não era assim. Por que parecia tão melancólica depois de visitar sua casa?
Ela pensou nos pais e na família do passado. Devia ter atravessado um longo caminho—tanto que quase tinha esquecido. Agora, suas memórias da vida anterior pareciam mais vívidas.
Embora soubesse que deveria se concentrar em viver bem neste mundo, um toque de tristeza permanecia. —A comida da minha mãe não é ótima, mas comi duas tigelas para animá-la… Agora estou empanturrada.
Ela estava um pouco chateada, especialmente depois de sair de casa, mas se sentiria melhor pela manhã.
Jiang Lan sorriu para Yu Wanqiu. —Vou tomar umas pílulas digestivas.
De volta ao seu quarto, Jiang Lan ligou para Lu Yicheng. Ele ainda estava no trabalho, embora sozinho no escritório.
Lu Yicheng disse: —Só mais uma coisa para terminar. Me dá quinze minutos.
Jiang Lan deixou o telefone de lado. Dez minutos depois, Lu Yicheng disse que havia terminado. Ainda eram nove horas—mais cedo do que o horário usual de ligação.
—O que houve? Está chateado? —perguntou Jiang Lan.
—Te incomoda que eu não me lembre do passado?
Lu Yicheng apagou as luzes do escritório, mergulhando o ambiente na escuridão. Jogou a mochila sobre o ombro. Pela perspectiva de Jiang Lan, ele parecia um pouco solitário.
—Isso me deixa um pouco triste —admitiu. —Sinto que você lembra de tanto, mas me esqueceu. Mas então penso: enquanto um de nós se lembrar, já é suficiente. Posso te contar tudo o que quiser saber. Mesmo que você nunca se lembre, tudo bem.
Pensar assim fazia a dor diminuir um pouco.
—Viu? Agora você gosta um pouco de mim também, o que prova que, não importa a idade, você sempre me apreciaria —disse Lu Yicheng, com orgulho na voz.
Conversar com Jiang Lan tornava a volta para casa nada entediante. —Não fique chateada. Quer comer alguma coisa? Posso levar pra você.
Jiang Lan balançou a cabeça com firmeza. —Não, de verdade, nada mesmo. Comi em casa e, posso te dizer, a comida da minha mãe é só... ruim!
—Nem de longe é saborosa. Esqueci de contar—liguei pra ela dizendo que queria comer a comida dela, e ela ficou tão surpresa. Disse que eu nunca gostei dos pratos dela antes. Acho que devo ter reclamado no passado e esquecido. Ela fez três pratos, e ainda bem que meu pai trouxe um frango assado.
Jiang Lan raramente falava sobre a família, mas Lu Yicheng estava ansioso para ouvir.
Ele escutou atentamente antes de finalmente dizer: —Talvez você seja só exigente. A comida da professora Xie deve ser deliciosa.
Jiang Lan bufou. —Você diria que a água fervida da minha mãe é boa?
—Não experimentei, mas aposto que é —respondeu Lu Yicheng.
Esse cara... inacreditável.
Jiang Lan suspirou. —Meus pais são tão bons comigo. E você e a professora Yu também.
Ela desejava poder se lembrar de mais coisas do passado.
No dia seguinte, quarta-feira, Jiang Lan entregou seu registro familiar a Yu Wanqiu. Embora soubesse onde ficava o estúdio de Yu Wanqiu, estava ocupada demais com o trabalho para levar pessoalmente e precisou pedir ajuda à professora Yu.
Não tinha certeza se o visto seria emitido até sábado. Se não, simplesmente cancelaria a viagem.
Yu Wanqiu a tranquilizou: —Não se preocupe, com certeza ficará pronto.
Mesmo que Xia Jing não conseguisse resolver, Yu Wanqiu tinha outros contatos para garantir que tudo fosse feito.
—Vou te levar almoço—que tal uma coxa do frango assado? —pensou Yu Wanqiu. O frango assado estava delicioso—não é à toa que Jiang Lan adorava.
Depois de comer a comida da professora Xie, Jiang Lan aceitaria qualquer coisa.
Naquela manhã, depois de deixar Jiang Lan, Yu Wanqiu viu uma figura inesperada na entrada da villa.
Era Xu Chaoyang.
Ele carregava um recipiente de comida, provavelmente o café da manhã para Zhang Lin, e estava prestes a entrar.
Xu Chaoyang já tinha visto Yu Wanqiu duas vezes antes—em um banquete, quando ela era acompanhante de Lu Shuangchen.
Naquela época, ele supôs que Yu Wanqiu era...
Nunca imaginaria que eles realmente eram casados.
—Professora Yu, só estou trazendo o café da manhã para a Zhang Lin —disse Xu Chaoyang, coçando a cabeça. Ainda precisava ir trabalhar, mas Zhang Lin estava furiosa, e ele não ousava enfrentá-la.
Zhang Tian o deixou entrar—afinal, se o casal pudesse se reconciliar, seria o melhor.
Yu Wanqiu olhou para o telefone. 8h30.
Trazer café da manhã tão tarde? Tentando deixar a esposa e o filho com fome?
Xu Chaoyang seguiu Yu Wanqiu para dentro. Zhang Lin e Li Jia moravam no primeiro andar. Ele colocou o café da manhã na mesa e sentou no sofá, esperando.
Li Jia não tinha saído desde a discussão de segunda-feira. Exceto para pegar comida ou itens essenciais, permanecia trancada no quarto.
Zhang Lin, no entanto, saía de vez em quando. Estando grávida, precisava se movimentar, e às vezes sentia fome e cozinhava algo.
A câmera no quarto de Li Jia estava desligada, então a equipe de produção não sabia se ela havia ligado para Xu Chaoyang novamente.
Pelo jeito dele, provavelmente não.
Após cinco minutos sem sinal de Zhang Lin, Xu Chaoyang bateu à porta.
Pensando se tratar de um funcionário, Zhang Lin abriu.
—É você?
Xu Chaoyang parecia exausto. Zhang Lin o conhecia melhor que ninguém—ele costumava se portar com confiança.
—Trouxe o café da manhã. Você e o bebê precisam se alimentar —disse.
—Já comi. Leve de volta. —Zhang Lin sorriu levemente—Não sei se sua mãe tomou café ainda. Pode perguntar a ela, ao lado.
Xu Chaoyang sentiu como se ela estivesse torcendo a faca na ferida. —Zhang Lin, eu não quero o divórcio. De verdade, não quero. Vou mudar—apenas me diga o que fiz de errado e eu conserto, tá?
Se ele tivesse dito isso anos atrás—even no ano passado, antes do show—Zhang Lin poderia ter concordado.
Mas não agora.
Agora, ela nem pensava: “Se ao menos você tivesse dito isso antes.”
Ela simplesmente não queria vê-lo mais.
—Você quer mudar? Mudar o quê? Não dizia que estava tudo bem outro dia? —O tom dela era gelado. Apesar da aparência delicada, suas palavras carregavam um corte afiado.
—Se você realmente não quer o divórcio, tudo bem. Mas consegue mesmo mudar? Mude de casa. Sua mãe pode ver o Pequeno Yi uma vez por mês—caso contrário, sem contato. Se ela e eu brigarmos, espero que você me apoie incondicionalmente. Se eu voltar a trabalhar, você vai dividir as tarefas e os cuidados com o bebê. —Os olhos de Zhang Lin não tinham esperança—Só de ouvir isso já parecia impossível para você, não é?
Xu Chaoyang abriu a boca, mas não disse nada.
Zhang Lin disse: —Não entendo por que você se recusa a se divorciar, mas alguma vez conheceu realmente a minha vida? Sabe a que horas uma grávida come? Qual departamento procurar para exames pré-natais? Ou como são os sintomas da gravidez? Eu me convencia de que você estava apenas ocupado com o trabalho, mas a verdade é que você nunca se importou, não é?
Quando Xu Chaoyang trouxe o café da manhã, Zhang Lin não sentiu gratidão—apenas amarga ironia.
Ele nem sabia a hora que ela comia de manhã, e ainda assim estava ali, entregando uma refeição. Para quem era realmente?
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