CAPÍTULO 4

 CAPÍTULO 4

— Endireite a cintura. Levante o queixo e não enrugue o rosto.

Chu Jin Yao seguiu as instruções de Qin Yi e praticou, desajeitadamente, as posturas de saudação. Pensava em silêncio que, apesar de Qi Ze parecer ter um temperamento difícil, não esperava que, ao ensinar, fosse tão paciente, corrigindo cada um de seus erros sem sequer a repreender.

— Não trema.

— Eu também não quero tremer — respondeu Chu Jin Yao com dificuldade. — Mas não consigo evitar.

Qin Yi parecia satisfeito com essa “discípula” que teve a sorte de ser guiada por ele. Apesar de Chu Jin Yao ser desajeitada, ela aceitava bem o esforço e corrigia-se imediatamente após ele apontar um erro. Era muito melhor do que aquelas mulheres do Palácio que só sabiam tagarelar.

Qin Yi então disse:

— Descanse se estiver cansada.

Havia suor na testa de Chu Jin Yao, mas ela balançou a cabeça.

— Não. Acabei de acertar os movimentos. Se eu descansar agora, você terá que me corrigir de novo. Vou manter essa posição até memorizar tudo.

Ao ouvi-la, Qin Yi ficou impressionado. Não esperava que ela fosse alguém que suportasse dificuldades. Que jovem comum estaria disposta a se sacrificar dessa forma?

Depois que Chu Jin Yao teve certeza de que havia decorado tudo, desabou no chão e logo começou a massagear a panturrilha:

— Está doendo demais.

Qin Yi pretendia dizer que ela não deveria se sentar no chão, tampouco expor as pernas fora da saia, pois isso era mais grave do que fazer uma saudação incorreta. No entanto, ao ver os lábios esbranquiçados de Chu Jin Yao, no fim, não disse nada.

Quando Chu Jin Yao descansou o suficiente, levantou-se sozinha e disse:

— Vamos continuar praticando.

— Está bem. — Qin Yi observou a figura tímida de Chu Jin Yao e disse com leveza: — Vou te ensinar como se sentar. Vá até o banquinho e sente-se.

— Certo! — Chu Jin Yao correu até o banco redondo. Havia uma almofada de brocado sobre ele, o que tornava o assento muito confortável. Suas pernas, que ainda tremiam levemente, começaram a se acalmar. Após um tempo, Chu Jin Yao não conseguiu conter a curiosidade:

— E agora?

Qin Yi quis suspirar diante da impaciência dela. Só pôde dizer:

— Ao cumprimentar, além da reverência, deve-se prestar atenção ao que é dito. Pessoas diferentes exigem saudações diferentes. Mesmo para uma mesma pessoa, as palavras mudam conforme a ocasião.

Chu Jin Yao assentiu, atenta ao aprendizado. Qin Yi continuou:

— Você é mulher, então sua etiqueta é relativamente mais simples. Se errar ao cumprimentar um idoso, poderá se explicar. Ainda mais aqui em ShanXi, fora a família Chu, não há muitas outras famílias grandes. Serão os outros que ofenderão você — não o contrário. Por isso, não precisa ser tão séria e medrosa. Quando houver anciãos por perto, não se preocupe com os da sua geração — deixe que eles venham te cumprimentar. Pelo contrário, o foco deve estar nas pessoas abaixo de você.

Chu Jin Yao sentiu vagamente que havia algo errado. O que queria dizer com não se importar com os da mesma geração? Mesmo que as irmãs da mesma idade a cumprimentassem, ela não teria coragem de aceitar. No entanto, como ele estava explicando, não o interrompeu e perguntou humildemente:

— Por que preciso prestar atenção aos que estão abaixo de mim?

— Subordinados devem ser bem utilizados. Não é possível fazer tudo sozinha. Conhecer as pessoas, usá-las, contê-las e, às vezes, fingir-se de surda e muda — isso tudo é essencial para o… Para o pátio interno. Por exemplo, hoje, no quarto da sua mãe, a criada que afastou as cortinas estava disposta a repreender os servos por você. Aquela Mamãe provavelmente sente culpa. Use-a quando for apropriado.

Chu Jin Yao ficou surpresa:

— Você saiu comigo por um dia e entendeu tudo isso?

— Tenho conhecimento sobre pessoas, então nem preciso de um dia. — Qin Yi, um pouco aborrecido, lembrou: — Escute com atenção e não me interrompa.

— En. — Chu Jin Yao endireitou-se rapidamente. Ela até tinha algum conhecimento, e Qi Ze era apenas um espírito de pingente recém-manifestado, mas ele a superava em compreensão do mundo. Chu Jin Yao ficou maravilhada. Será que meu espírito de pingente é mesmo muito inteligente? Então perguntou:

— Você disse que posso usar a Mamãe Zhang… Como assim?

— Você sabe chorar na minha frente, mas agora está confusa com isso? — Qin Yi falou com frieza. — Vá lá, seja piedosa e chore na frente dela. Ela é uma Mamãe do pátio interno e se sente culpada em relação a você. Basta que ela acene com a mão e sua vida já vai melhorar muito. Por exemplo, para lidar com as duas criadas do seu quarto.

— Você quer dizer a Shan Cha?

Qin Yi sorriu de leve:

— Você não é tola e até conseguiu entender três em cada dez coisas.

Os lábios de Chu Jin Yao se curvaram num sorriso. Não era nada fácil conseguir um elogio de Qi Ze. Ela suspirou, ainda sorrindo, e disse:

— Lá na aldeia, vi muitos que escondem a falsidade por trás de jeitinhos. A Shan Cha não se compara nem à tia da casa ao lado, que sabia muito bem se disfarçar. Só hoje, se eu não tivesse pedido para a Ding Xiang trancar o brocado, a Shan Cha com certeza usaria a desculpa de que eu não sabia cortar tecido para esconder várias das minhas coisas! Mas a Ding Xiang é honesta, então está tudo bem mantê-la por perto.

— En. — Qin Yi aparentemente concordava com a opinião dela. Depois acrescentou: — Você realmente é apegada ao dinheiro.

Depois de dizer isso, até Qin Yi ficou um pouco surpreso consigo mesmo. Acabei de fazer uma piada com alguém? E essa pessoa ainda é uma garotinha?

— Não sou eu que sou apegada ao dinheiro. Você sabe quanto custa um brocado? Até a Primeira e a Quarta Senhorita sorriem quando veem um. Elas já usaram tantas coisas boas, e para ser favorecida por elas, como eu não controlaria isso de perto? — disse Chu Jin Yao, sorrindo, sem perceber nada de estranho em Qin Yi.

Qin Yi se sentia confuso, mas ao ouvir as palavras dela, deixou de lado os próprios pensamentos e retrucou:

— Gosta tanto de brocado assim?

— Claro que gosto. Quem não gosta de coisas tão brilhantes quanto nuvens?

Qin Yi respondeu com um simples “En” e não falou mais nada. No entanto, em seus pensamentos, já decidia que, quando voltasse, mandaria alguém enviar um lote de brocados para Chu Jin Yao — e não seria em seu nome.

Chu Jin Yao lembrou-se da aparência do brocado e sorriu:

— A cor do tecido é bonita e discreta, então vai ficar elegante. Quero fazer só um casaquinho curto, suficiente para receber visitas. O que sobrar, quero mandar para minha Irmã Mais Velha. Como ela me deu dois conjuntos de roupa na frente de todos, temo que isso possa prejudicá-la na família do marido. Já que eu não tenho falta de roupas, é melhor entregar a ela. Quando ela tiver um sobrinho no ano que vem, ainda pode usar o tecido para fazer roupinhas para ele.

Ao ouvir isso, Qin Yi permaneceu em silêncio por um momento antes de perguntar:

— Você gosta tanto desse brocado, então por que quer dar ele?

— Eu vim de uma família de camponeses direto para a Residência do Marquês. Devo me dar por satisfeita por não viver mais na pobreza e ainda ter criadas me servindo. Mesmo que meu pai não tenha se importado depois de me deixar aqui, ainda sou grata a ele. Sem ele, eu não teria essa vida hoje. Meu pai não precisa de nada, então não sei como retribuí-lo — só posso pensar nisso aos poucos. Mas em relação à minha Irmã Mais Velha, posso agir agora mesmo!

Chu Jin Yao pensou na família com quem viveu por treze anos, e o olhar tornou-se nostálgico. Embora a família Chu fosse sua verdadeira família, durante aqueles treze anos ela realmente tratou os Su com sinceridade. Recordando o passado, falou suavemente:

— O Pai Su e a Mãe Su nunca me tratavam bem. Eu pensava que era por eu ser mulher, ou por não ter um jeito agradável. Agora sei que, na verdade, eles sempre souberam quem eu era. Amavam a filha verdadeira e a mandaram para a Residência do Marquês para aproveitar a fortuna. Eu entendo o coração de pais — viver na pobreza é difícil. Querer que a filha viva bem é natural. Mas o que não posso perdoar é terem me sacrificado! Fui separada dos meus pais e irmãs desde pequena, e mesmo tendo voltado, sou como uma estranha para eles. Quem vai se desculpar por ter bagunçado minha vida? A família Su me criou, e sou grata por isso — não vou pisar neles agora que tenho poder, mas também não posso continuar sendo filial ou atendendo aos pedidos deles. Agora sou uma jovem da linhagem do Marquês, não passo fome nem frio, mas não estou disposta a estender a mão para os pais adotivos. Você acha que sou egoísta?

Qin Yi ouviu em silêncio. Aquele erro de tantos anos atrás havia desestruturado duas famílias. Mesmo que tudo estivesse agora em seus devidos lugares, as cicatrizes não desapareceriam tão cedo. E, para ser franco, a mais ferida de todas era Chu Jin Yao. Foi arrancada da família Su, deixada num ambiente desconhecido, e ao voltar para casa, precisou se adaptar a um novo mundo — suportando frieza e rejeição. E, nesse processo, o que Pai Su, Mãe Su e até mesmo Chu Jin Miao deram em troca?

— Não — Qin Yi a consolou, de forma inédita. Suavizou a voz, algo estranho para ele, e disse: — Você já fez muito. Tem clareza sobre gratidão e rancor, e guarda benevolência no coração. Isso é ótimo.

Chu Jin Yao enxugou as lágrimas que escorriam silenciosamente. Perdeu-se nas lembranças, e quanto mais pensava, mais os olhos se enchiam. Ainda assim, havia um sorriso suave em seus lábios.

— Embora Pai Su e Mãe Su não tenham me tratado bem, e Su Sheng sempre me intimidasse, ainda havia pessoas boas. Mesmo sabendo que eu não era filha da família Su, minha Irmã Mais Velha, embora nunca falasse coisas agradáveis, sempre tomava para si a tarefa de buscar água quando o tempo estava frio e precisávamos lavar roupas. Dizia que me desprezava por ser lenta, mas eu sabia que ela ficava aflita ao ver minhas mãos com frieiras. Desde pequena, toda vez que Pai Su bebia e começava a agredir, era ela quem levava a bronca e me empurrava para fora para cortar grama. Ela nem era parente de sangue, e ainda assim fez tanto por mim. — Ao dizer isso, o nariz de Chu Jin Yao ardeu. Sabendo que Qin Yi não gostava de ver gente chorando, ela piscou várias vezes para conter as lágrimas. — Agora que minha vida melhorou, não posso ficar parada. Vou dar um jeito de mandar dinheiro para ela, assim não precisará mais lavar roupa no inverno.

Qin Yi ficou em silêncio por muito tempo. Ele raramente consolava mulheres. Na verdade, raramente ouvia os lamentos de alguém. Seu mundo era feito de muros altos do Palácio, gente respeitosa e astuta, vidas cheias de música e dança, mulheres mais belas a cada passo — e corações mais venenosos que escorpiões. Já vira muitas lágrimas, mas as mulheres do Palácio sabiam chorar como flores de pera banhadas pela chuva — tudo na medida certa. Aquela era a primeira vez que ouvia, com calma, uma garota falando sobre as dores do mundo.

Qin Yi sempre detestara lágrimas. Mas, dessa vez, ao ver as de Chu Jin Yao, não sentiu repulsa. Depois de um tempo, disse:

— Brocado é caro demais. Mesmo que você consiga entregá-lo à sua Irmã Mais Velha, temo que ela nem consiga usá-lo. Pode até atrair problemas.

— Eu também sei disso. Mas não tenho outro tipo de recurso. Esse brocado é minha única fortuna pessoal.

— Isso não é problema. Enxugue as lágrimas e não pense mais nisso.

— Como não pensar? — Chu Jin Yao riu. — Se eu não me preocupar, será que o dinheiro vai cair do céu?

Qin Yi perguntou de repente:

— E se você conhecesse alguém poderoso, de posição nobre… mais alta que a do seu pai, Chu Jing. E ele quisesse te ajudar?

— Se ele quisesse me ajudar, eu poderia simplesmente aceitar? — Chu Jin Yao tocou de leve o pingente de jade com a ponta dos dedos enquanto falava. — Você acabou de chegar neste mundo, então é natural querer subir até o céu de uma vez. Mas preciso te dizer: esse tipo de pensamento não é bom. Se você depender de uma montanha, ela pode ruir. Se depender de uma pessoa, ela pode ir embora. Mesmo que essa pessoa seja poderosa, não se deve depositar todas as esperanças nos outros. Parece que terei que te vigiar de perto, senão, num descuido, você vai acabar sendo enganado!

— Com só você?

— Ei! Por que não pode ser só comigo? Não me atrevo a dizer mais nada, mas eu sou mais que suficiente para te proteger.

Qin Yi sorriu gentilmente enquanto Chu Jin Yao continuava:

— No futuro, você vai ter que me escutar, senão não vou me importar mais com você.

Qin Yi achou aquilo ridículo. Depois de rir, nem se deu ao trabalho de corrigir Chu Jin Yao e focou em outro ponto:

— Eu não vim só para este mundo. Você sabe falar direito?

— Eu estou dizendo isso para o seu próprio bem. — Chu Jin Yao temia que Qin Yi pudesse pensar em atalhos, mostrar seus poderes para pessoas poderosas e acabar sacrificando a si mesmo.

Qin Yi deu um sorriso de escárnio:

— Só você se preocupa comigo... Vai cuidar bem do brocado. Se gostar, fique com ele para você. Você não precisa se preocupar com dinheiro nem com essa coisa da sua Irmã Mais Velha.

O tom de voz dele era tranquilo, como se abrangesse tudo... Chu Jin Yao achou engraçado, mas se sentiu tocada pela gentileza e disse:

— Tá bom. Então vou passar a contar com você daqui pra frente.

Chu Jin Yao só brincava casualmente e logo esqueceu depois de rir, mas Qin Yi não refutou. Ela não sabia o que aquela piada significava.

Chu Jin Yao estava sem ideias sobre o assunto de Su Hui. Tinha acabado de voltar para casa e ainda não conseguia se firmar, então como poderia estender a mão para ajudar sua Irmã Mais Velha? Temia que, antes que as coisas saíssem da Residência do Marquês, os criados já tivessem dividido tudo e isso ainda lhe causasse problemas. Ela entendia essa lógica. O caso de Su Hui não podia ser apressado, nem mesmo para economizar dinheiro. Só podia aprender aos poucos as etiquetas de uma jovem senhora, sob a orientação de Qin Yi.

Na verdade, as relações no mundo estavam todas conectadas. Antes, Chu Jin Yao não tinha nenhum contato, por isso não conseguia captar o essencial. Mas agora, com Qin Yi ao lado guiando, ela aprendeu rápido. Quanto a etiqueta, um leigo precisaria tatear por um dia e ainda assim não se compararia a uma única frase de conselho de um conhecedor. Com os olhos extremamente atentos de Qin Yi e o esforço de Chu Jin Yao, ela já estava no ponto depois de uns dez dias.

Até as criadas no quarto da Senhora Zhao comentavam que a Quinta Jovem Senhora parecia renascer e se iluminar. Mesmo que sua etiqueta não fosse tão boa quanto a das outras jovens, só de olhar sua postura já dava para perceber.

Quanto a vestir-se e aos adornos... As mulheres são naturalmente talentosas nisso. Não demorou para Chu Jin Yao ficar bem familiarizada com maquiagem. Qin Yi ficou impressionado.

Depois de um período difícil de adaptação, Chu Jin Yao voltou a andar pelo corredor sinuoso da Residência do Marquês sem sentir aquele vazio no peito. Durante esse sofrimento, sua mãe não se importou com ela, nem conseguia vislumbrar seu pai, e nenhum parente queria ter nada a ver com ela. A única pessoa que realmente a ajudou foi Qin Yi, que havia conhecido recentemente.

Antes, Chu Jin Yao sempre quis estar perto da mãe, mas esta se recusava a olhá-la diretamente. Depois de passar pelo difícil período de transformação, ela não sentia mais aquela forte saudade da Senhora Zhao.

Isso porque a fase em que mais precisava da mãe já havia passado.

Chu Jin Yao usava uma jaqueta curta verde-escura com gola ereta, e no colarinho tinha um broche Ruyi. Por baixo, vestia uma saia verde-clara com padrões florais entrelaçados e botas de pele de coelho nos pés. Enquanto caminhava lentamente em direção a Yi An Yuan, mantinha o olhar à frente, ombros alinhados e cintura ereta. O intervalo entre cada passo era praticamente igual, nem rápido nem lento, leve e firme. Ao entrar pelo portão do pátio, a criada que varria o chão parou para cumprimentar Chu Jin Yao. Ela pausou os passos, acenou com um sorriso para as criadas e os servos.

Segundo os ensinamentos de Qin Yi, ao sorrir, ela deveria ser um pouco contida e os gestos não muito exagerados. Mas seus olhos eram redondos e negros, e ela estava usando maquiagem nos últimos dias. Seu rosto antes marcado estava agora com formato de ovo. Ao sorrir, parecia que havia estrelas em seus olhos, e as covinhas nas laterais do rosto ficavam suavemente visíveis. Era tão doce que ia direto ao coração de quem olhasse.

Quando a criada viu Chu Jin Yao, também sorriu com alegria, e as rugas no rosto quase desapareceram. Mesmo com a vida sofrida, a Quinta Jovem Senhora gostava de sorrir e era fácil de se aproximar, diferente da Quarta Jovem Senhora. Os mais velhos tinham preferências diferentes dos homens. Sempre gostavam do rosto em formato de ovo de Chu Jin Yao, sua altura e do fato de ela gostar de sorrir.

Depois de cumprimentar as pessoas no pátio, as cortinas se abriram e metade do corpo de Qiu Ye apareceu com um sorriso:

— Ao ouvir a risada de longe, soube que era a Quinta Jovem Senhora. Venha logo, minha senhorita!

Chu Jin Yao manteve o sorriso e entrou no cômodo pela varanda, sem pressa. Ao entrar, virou-se um pouco para o lado para não esbarrar na cortina, mas logo se endireitou. Durante todo o processo, seu pescoço delicado permaneceu ereto e ela não fez nenhum gesto de corcunda.

Quando Qiu Ye viu isso, suspirou em segredo. Quando a Quinta Jovem Senhora chegou pela primeira vez, ela estava um pouco trêmula e encolhida. Embora fosse compreensível, parecia que vinha de uma família humilde. Mas olhando para o presente, como alguém poderia ver o que foi antes? Nem a filha Shu da Casa Mais Velha conseguiria mostrar o sorriso harmonioso e a postura calma que a Quinta Jovem Senhora exibiu.

Isso parecia tão vivo. Isso era uma dama nobre!

Desde que Chu Jin Yao encontrou Qin Yi, ela foi orientada e não mais chegava cedo para cumprimentar. Embora, quando cansado, ninguém lembre das qualidades, então para quê se esforçar? Ela passou a agir como Chu Jin Miao e Chu Jin Xian, só indo depois de calcular o horário. Nem muito tarde, nem antes de a Senhora Zhao acordar, e sem precisar esperar demais.

Mas hoje, Chu Jin Yao ficou surpresa ao entrar no cômodo.

— O pai também está aqui?

Ao ver o Marquês Chang Xing, Qin Yi percebeu que havia esquecido que todo dia primeiro e dia quinze do mês, os homens passavam a noite com sua esposa oficial. Chu Jin Yao tinha voltado na segunda quinzena de janeiro, e não se sabia o que ele estava ocupado que não ficou na casa da Senhora Zhao no primeiro de fevereiro. Por isso, Chu Jin Yao só soube da regra da "dignidade da esposa principal" depois de um mês.

Qin Yi calculou em segredo. Chu Jin Yao estava em casa há quase um mês. Ele também esteve inconsciente quase um mês...

Um mês... Mesmo que Qin Yi nunca tenha falado disso, ele inevitavelmente estava um pouco ansioso. Ficar inconsciente por um mês, mesmo cercado por seguidores confiáveis, não era algo fácil de esconder.

Ele precisava achar uma solução.