CAPÍTULO 5

 Qin Yi sempre esteve pensando em maneiras de sair dali.

As lascas vermelhas no jade de Chu Jin Yao tinham diminuído quase pela metade, mas Qin Yi sentia que a recuperação de seus ferimentos ainda estava longe. O significado por trás disso era assustador. Depois que as lascas vermelhas se consumissem, ainda seria possível cultivar a alma? Qin Yi não queria arriscar.

Além disso, ele não podia curar seus ferimentos indefinidamente assim. Ele estivera em coma por muito tempo e, uma vez que essa notícia se espalhasse, seria um desastre. Qin Yi até pensou em retornar para seu corpo dessa forma, mas não sabia como sair do pingente de jade. Chu Jin Yao era apenas uma jovem solteira, ele não podia deixá-la levá-lo ao seu corpo. Também não tinha certeza se poderia confiar nos homens da família Chu.

Enquanto Qin Yi ponderava sobre seu problema, Chu Jin Yao nada sabia. Ela ainda não compreendia as preocupações de Qin Yi. Quando viu o Marquês de Chang Xing, ficou surpresa por um instante, mas logo controlou a expressão e cumprimentou o Marquês:
— Saudações, pai.

Quando o Marquês de Chang Xing viu Chu Jin Yao, ficou visivelmente surpreso. Ela realmente havia mudado assim depois de um mês?

O Marquês observou a garota atentamente e, por fim, sorriu satisfeito:
— Nada mal. Você até engordou um pouco, não está mais tão magra como antes. Está muito bem.

O maior arrependimento atual de Chu Jin Yao era sua pele ainda um pouco escura. Conforme seu corpo se recuperava, ela não estava mais tão magra e fraca, e sua verdadeira aparência ia aparecendo. Afinal, ela era filha do Marquês de Chang Xing e de Madame Zhao, ambos de clãs nobres, então não poderia ser ruim. Porém, em comparação com suas irmãs, apenas Chu Jin Xian era um pouco mais bonita que ela. Chu Jin Yao tinha olhos redondos com as pontas ligeiramente arqueadas para cima. A forma dos olhos era linda, as pupilas extremamente negras e brilhantes. Quando não sorria, eles brilhavam intensamente. Ao sorrir, parecia que milhares de estrelas caíam dentro deles, capazes de iluminar o coração de quem olhasse. Chu Jin Yao tinha apenas treze anos naquele ano; com o tempo e uma pele mais clara, ela seria deslumbrante.

O Marquês de Chang Xing assentiu levemente e colocou a xícara de chá sobre a mesa, dirigindo-se a Madame Zhao, que estava sentada ao lado:
— Você a criou muito bem. Os modos dela são especialmente bons. Você pensou muito nisso.

O sorriso de Madame Zhao ficou repentinamente um pouco rígido. Ela havia se arrumado cedo naquele dia, feito a maquiagem e vestido roupas vibrantes. Porém, o Marquês não lhe dava atenção, continuava tomando chá com indiferença, o que a deixava frustrada. Mas jamais imaginou que a chegada de Chu Jin Yao faria com que ele notasse algo. Madame Zhao raramente recebia elogios, e era graças a Chu Jin Yao.

Chu Jin Yao ficou encantada com o apreço. Depois que Qin Yi a guiou nos modos, ela se trancou no quarto para praticar até ele ficar satisfeito. Achava que aquele era o padrão de uma família nobre, mas na verdade havia muitas preferências pessoais envolvidas.

Marquês Chang Xing sentia que, embora a forma como Chu Jin Yao cumprimentava, andava com o pescoço ereto e falasse sem desviar o olhar não fosse delicada e dócil, era mais agradável do que as mulheres comuns que falavam e andavam de cabeça baixa. Se fossem concubinas e criadas, ele preferiria uma mulher tímida e submissa, mas para suas filhas legítimas, ele gostava de jovens brilhantes e imponentes, que mantivessem a cabeça erguida. Chu Jin Yao fazia isso muito bem. Chu Jin Xian foi ensinada pela Velha Senhora, então, apesar de ser exemplar em etiqueta, o Marquês sentia que a filha mais velha era excessivamente calma e digna. Chu Jin Miao parecia indiferente e abatida, ao andar, as mangas flutuavam de um lado para o outro. Embora tivesse um ar de beleza frágil, o Marquês achava que aquilo não era saudável, fosse como fosse.

Cada um tinha dois padrões para mulheres e filhas.

As três irmãs estavam presentes, mas os elogios foram todos para Chu Jin Yao, deixando Chu Jin Xian e Chu Jin Miao um pouco constrangidas. A que recebeu os elogios não demonstrou arrogância, não se sentou e caminhou até Chu Jin Xian para cumprimentá-la:
— Irmã mais velha.

Chu Jin Xian assentiu. Ela era a filha legítima mais velha, então não se incomodava com assuntos triviais. Disse:
— Dá para ver que você tem se esforçado recentemente. Isso é muito bom. Você acabou de voltar, não precisa ter pressa. Vá aprendendo devagar e não decepcione o pai.

— Obrigada, irmã mais velha.

Depois, Chu Jin Yao cumprimentou Chu Jin Miao. Na verdade, suas posições eram um pouco delicadas. Mesmo que Chu Jin Miao tivesse uma posição social superior, ela não era irmã mais velha de Chu Jin Yao. Chu Jin Yao havia poupado sua imagem diante de tanta gente, então Chu Jin Miao levantou-se a contragosto e respondeu com uma cortesia de igual para igual.

Ao ver as filhas legítimas se cumprimentando, o Marquês ficou extremamente feliz e assentiu para Chu Jin Xian satisfeito:
— Xian-er está se comportando como uma irmã mais velha. Assim, mesmo que você esteja na casa do marido, o pai não precisará se preocupar.

Chu Jin Xian tinha dezessete anos naquele ano, estava prometida ao primo desde os treze e logo se casaria. Quando ouviu as palavras do pai, levantou-se e disse:
— Obrigada, pai.

A expressão de Chu Jin Miao não era boa. O que isso significava? Primeiro elogiaram os modos de Chu Jin Yao, depois a postura de Chu Jin Xian. Quer dizer que essas irmãs eram unidas e carinhosas, mas ela, Chu Jin Miao, era uma completa estranha? Agora que não era filha biológica, ele nem queria dizer uma palavra boa?

Madame Zhao também achou estranho e, ao ver a expressão embaraçada de Chu Jin Miao, colocou a mão nas costas da garota, preocupada.

Ninguém percebeu a troca de olhares entre mãe e filha quando as filhas adotivas e as YiNiangs entraram. A sala estava cheia de pessoas. Com o Marquês presente, os jovens senhores também chegaram. Normalmente, os cumprimentos dos jovens senhores e das jovens senhoras eram escalonados, mas com o Marquês ali, isso não era mais necessário.

Quando o Marquês de Chang Xing viu a sala lotada de filhos e concubinas, sentiu-se satisfeito e se levantou para falar:
— Vamos comer.

Não havia necessidade de cumprimentar a Velha Senhora Chu naquele dia, então não havia pressa para terminar a refeição. Além disso, sendo só a família, as regras de etiqueta à mesa eram mais relaxadas, e não precisavam seguir a norma de não falar durante a comida. O Segundo Jovem Mestre perdeu o apetite depois de algumas garfadas e perguntou ao Marquês:
— Pai, faz tempo que não o vemos. Com o que o senhor anda ocupado?

Ao ouvir a pergunta do Segundo Jovem Mestre, muita gente parou de mexer nos hashis e olhou para o Marquês. Parecia que desde o retorno de Chu Jin Yao, o Marquês de Chang Xing ficara tão ocupado que mal voltava ao Pátio Interno. Madame Zhao, a esposa oficial, e as duas YiNiangs, Madam Huang e Fu Rong, também queriam saber o que havia acontecido.

O Marquês suspirou:
— Isso tem a ver com Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro.

Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro? A família Chu ficou um pouco surpresa. Madame Zhao perguntou:
— Está tudo perfeitamente bem, então por que se envolve com Sua Alteza?

Embora o assunto confidencial que aconteceu no verão passado fosse um assunto privado da família Celestial e não pudesse ser exposto, na prática, praticamente todos os oficiais das províncias sabiam. E devido à vantagem geográfica de ShanXi, sabiam ainda mais.

— Este é nosso lar — disse o Marquês — e as pessoas ao redor são minha esposa, concubinas e filhos, então não sinto necessidade de ocultar nada. Em junho, BeiZhiLi transferiu tropas de ShanXi para o Acampamento dos Cinco Exércitos para realizar exercícios junto às tropas de SanQianYing e ShenJiYing. O Imperador levou as damas do Palácio Interior até as muralhas da cidade para assistirem. Isso originalmente deveria aumentar o prestígio do país, já que os soldados raramente viam o Imperador e queriam se mostrar para a Família Imperial. ShenJiYing quis se exibir e trouxe muitas armas de fogo. Foi a primeira vez que a Imperatriz viu essas armas e achou curioso, então mandou que fizessem uma demonstração.

Quando o Marquês terminou de falar, umedecia a garganta com um pouco de chá. Chu Jin Yao não entendia muito dos assuntos do Palácio Imperial e da burocracia, mas, ouvindo, sentiu que algo não estava certo.

Para mobilizar tropas especiais de ShanXi, temia-se que a escala do exercício não fosse pequena. Além disso, generais e soldados serviam o país defendendo a fronteira. Eram todos heróis. A Imperatriz achou interessante e nova a ideia, então chamou os soldados para uma demonstração… Isso era um espetáculo ou um show de acrobacias?

Chu Jin Yao achava que não era apropriado, mas olhou discretamente para os demais e não viu nada estranho. Sem entender direito o que estava acontecendo, ficou em silêncio e ouviu.

Marquês Chang Xin pousou a xícara de chá e continuou:

— Originalmente, as coisas aqui iam bem. A Senhora gostava, então nós, como cortesãos, só precisávamos agir de acordo. Quando ZhenJiYing fez a demonstração, o interesse do Imperador e da Imperatriz aumentou, e eles ordenaram que batessem os tambores para animar o evento. Uma criada do palácio, muito favorecida pela Imperatriz, tomou a iniciativa de tocar o tambor, e o Imperador aprovou isso num momento de alegria.

Quando o Marquês Chang Xin chegou a essa parte, os demais não puderam deixar de soltar um “Ah”. Isso... era absurdo demais. Um desfile militar tem grande importância; que tipo de decoro era esse, deixar uma mulher tocar o tambor?

O Marquês Chang Xin obviamente achava ridículo, mas a Imperatriz Jovem Qi era a favorita. Além disso, o Imperador estava supersticioso com alquimistas nesses anos e a favorecia intensamente, não se importando mais com os assuntos da corte. Naquele dia, todos sentiram que aquilo não era apropriado. Eles assistiam uma mulher bater nos tambores sorrindo, enquanto o Imperador e a Imperatriz Jovem Qi conversavam e riam. Até os ministros do gabinete só podiam acompanhar com risadas e não ousavam falar mais.

— Naquele dia, Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro, também estava presente. Quando viu a criada do palácio batendo nos tambores, foi direto falar com o Imperador e a Senhora. Segundo os Darens que estavam nas muralhas da cidade, o Príncipe Herdeiro disse ao Imperador que os tambores militares eram ferramentas importantes para o exército, não brinquedos. As tropas estavam em formação, mas uma mulher ria enquanto tocava os tambores. Que tipo de decoro era aquele? O Imperador não gostou, e talvez a Imperatriz tenha se irritado com a palavra “brinquedo” e disse algumas coisas ao Príncipe Herdeiro. A expressão do Imperador também não estava boa. Quando os ministros viram que algo não estava certo, eles ajudaram rapidamente o Príncipe Herdeiro, e o Tutor Imperial fez com que ele se retirasse primeiro — contou o Marquês Chang Xin, suspirando — Quem diria que, naquele momento, o Príncipe Herdeiro estava bem, e por isso os Darens acharam que estava tudo certo? Quem diria que o Príncipe daria dois passos, de repente pegaria o arco e flecha do guarda, se viraria e mataria a criada do palácio com um tiro? Quando o Imperador viu sangue, o Chefe do Grande Secretariado e o JiYiWei ficaram tão chocados que ficaram pálidos. A Senhora gritava, e as dezenas de milhares de soldados abaixo das muralhas ficaram em alvoroço ao ver alguém morrer ali.

Quando as mulheres da família Chu ouviram que o Príncipe Herdeiro ousou matar uma criada do palácio na frente de todos — e que essa criada era favorecida pela mãe dele — ficaram tão chocadas que cobriram a boca com lenços. O Marquês Chang Xin quis suspirar ao lembrar da cena.

— E assim, o Imperador ficou furioso e pessoalmente decretou que o Príncipe Herdeiro fosse para Da Tong defender a fronteira. Da Tong é uma região onde frequentemente ocorrem batalhas contra os tártaros e onde se morre. Como o Príncipe poderia ser enviado para um lugar assim? Os ministros do gabinete se revezaram para interceder, mas não conseguiram convencer o Imperador. O Príncipe Herdeiro também foi teimoso e recusou ceder à Imperatriz, realmente indo para a fronteira.

Havia uma grande rixa entre o pai e o filho na família imperial. Embora ninguém falasse sobre isso, todos sabiam em seus corações. Desta vez, o conflito explodira completamente.

O incidente do Príncipe Herdeiro que matou a criada de sua mãe se espalhou por toda a dinastia em um mês. Quando a família Chu ouviu isso, o Segundo Jovem Mestre disse:

— Mesmo que as ações do Príncipe Herdeiro não tenham sido apropriadas, foi para preservar o prestígio militar. Dá para entender.

— Achamos que foi perdoável, mas e o Imperador e a Imperatriz? — O Marquês Chang Xin teve dificuldade para falar mais e, por isso, passou rapidamente — O Príncipe Herdeiro tinha apenas dezesseis anos naquela época. Jovem e vigoroso!

Chu Jin Yao ouviu um leve riso de escárnio vindo do pingente de jade. Desde que conhecera Qi Ze, por insistência forte dele, só pôde trocar a corda do pingente e pendurá-lo no pescoço, e não mais na cintura. Era fofo para crianças pendurarem o Pingente das Cem Vidas no pescoço, mas Chu Jin Yao era velha demais e sentia vergonha de carregar aquilo assim. Ainda assim, não conseguiu convencer Qi Ze e só podia suportar.

Chu Jin Yao piscou, incrédula se tinha ouvido errado. Qi Ze era mais vigilante que ela e nunca faria barulho com tanta gente por perto. O pai dela ainda estava ali sentado, não podia ser que ele não aguentasse, não é?

Chu Jin Yao não entendeu e só conseguiu deixar o assunto para trás por enquanto. Talvez seus ouvidos tivessem pregado uma peça.

Madame Zhao não pôde deixar de perguntar:

— O Marquês não tem vindo recentemente, será que está ocupado... com o assunto do Príncipe Herdeiro?

— Sim. O Príncipe Herdeiro já está na fronteira. Não há olhos nas espadas do campo de batalha, e os tártaros costumam provocar nessa época do ano, quem pode ficar tranquilo? — O Marquês Chang Xin parou ali, sem se aprofundar mais, pois não havia necessidade de discutir tais assuntos com as mulheres do Pátio Interior. Homens não se intrometiam no Pátio Interior e mulheres não perguntavam sobre assuntos da corte. Ele falava isso para Madame Zhao e as outras para que soubessem da situação atual do Palácio. Quanto ao que ele realmente andava ocupado, não contaria.

Quando Madame Zhao soube que o Marquês Chang Xin estava ocupado com negócios oficiais, e não mantendo alguma amante fora, ficou tranquila. Ela não tinha interesse nos assuntos do Príncipe Herdeiro. Essas figuras de alta patente não tinham nada a ver com ela, e naturalmente os homens cuidavam deles. O que lhe interessava eram apenas as YiNiangs e as jovens do Pátio Interior.

Depois que o Marquês Chang Xin terminou a refeição, levou o Segundo Jovem Mestre e os outros dois filhos Shu, provavelmente para continuar falando sobre o Príncipe Herdeiro. Depois que Chu Jin Yao despediu o pai respeitosamente, sentiu um pouco de arrependimento no coração ao se perguntar o que teria acontecido com o Príncipe depois.

O Marquês Chang Xin e os jovens senhores foram embora, restando apenas as mulheres, o que facilitava a conversa.

Madame Zhao sentou-se na almofada aquecida, e Chu Jin Miao sentou-se ao lado dela. Mas Chu Jin Xian ficou em pé diante de Madame Zhao, com as mãos juntas à frente e a cabeça ligeiramente baixa. Chu Jin Yao olhou para Chu Jin Miao, que estava sentada ao lado de Madame Zhao, depois para Chu Jin Xian, que estava respeitosamente de pé, e silenciosamente caminhou para ficar atrás dela. Com as atitudes de Chu Jin Xian e Chu Jin Yao, a outra jovem nascida em Shu não podia se sentar e só pôde ficar em pé junto com Chu Jin Yao.

As filhas Di estavam todas em pé, como ela ousaria sentar?

Quando a criada de Madame Zhao viu as jovens em pé, apressou-se a trazer um banquinho, mas Chu Jin Xian balançou a cabeça dizendo que não precisava. Madame Zhao não se importou e folheou o livro de contas que tinha nas mãos.

— A mesada mensal será entregue nos próximos dias. De acordo com as regras da nossa residência, jovens senhoras como vocês recebem dois taéis por mês, as criadas de primeira categoria recebem um tael por mês. As jovens nascidas em Di têm quatro conjuntos de roupas por estação, as nascidas em Shu têm dois conjuntos. Quando há visitas ou saídas, as joias são compradas separadamente. No aniversário ou em festivais, os anciãos dão algumas ajudas.

Depois que Chu Jin Yao ouviu isso, ficou sem palavras. Lembrou-se de quando a colheita da família fora especialmente boa em um ano, ganhando um total de dezoito taéis. O pai Su e a mãe Su ficaram tão felizes que não paravam de falar. A família Su só conseguia ganhar dezessete ou dezoito taéis num ano inteiro, e isso em um ano bom. Porém, as jovens da família Chu não precisavam se preocupar com comida ou roupas e ainda recebiam dois taéis por mês cada uma. Chu Jin Yao fez as contas mentalmente. Assim, ela só precisava gastar com moderação e guardar o resto da mesada, e no fim do ano seria mais rica do que a família Su com um ano inteiro de trabalho.

Chu Jin Yao ficou impressionada.

Mas antes que ela se recuperasse, Madame Zhao virou algumas páginas do livro de contas e falou:

— Essas são todas as regras. A Quinta Jovem Senhora acabou de voltar esses dias e não tem roupas de anos anteriores para trocar, e as joias para as roupas dela precisam ser compradas. A Velha Furen tirou cem taéis do fundo comum e deu mais cem em dinheiro privado. Seu pai e eu também contribuímos separadamente, somando cerca de quatrocentos taéis. Depois de reformar o pátio, comprar a cama, mesa e cadeiras de madeira de flor de pera, guarda-roupas de jacarandá, penteadeiras e biombos, ainda sobraram cento e cinquenta taéis. Ela fez oito conjuntos de roupas de inverno, um casaco de pele e dois conjuntos de roupas de primavera. Com algumas joias soltas, sobraram trinta taéis.

Quando Chu Jin Yao ouviu que havia quatrocentos taéis no nome dela, ficou tão chocada que o coração acelerou. Quando depois ouviu que os quatrocentos já estavam quase acabados, seu coração teve altos e baixos significativos. Agora, ela se acalmou.

Chu Jin Yao não esperava que, em apenas um mês, a família já tivesse gasto quase quatrocentos taéis com ela... Porém, a maior parte foi gasta com móveis que durariam muito tempo após gastar tudo de uma vez, e o mesmo valia para as roupas. Assustador saber quantas roupas foram compradas.

Quando Chu Jin Yao estava na família de agricultores, as roupas eram usadas até desgastarem ao máximo, mas o ambiente atual era completamente diferente. Chu Jin Yao sabia que não se podia economizar com roupas e joias, ou seria uma desonra para a Primeira Casa. Especialmente com o status especial dela, não dava para ser econômico.

De repente, Chu Jin Yao sentiu que a mesada de dois taéis não era nada suficiente.

Não só Chu Jin Yao ficou surpresa com os quatrocentos taéis, mas as outras jovens também. São quatrocentos taéis... realmente. Não era como se ela fosse filha biológica.

Madame Zhao olhou para Chu Jin Yao.

— Esses trinta taéis restantes foram retirados por mim e você pode ficar com eles.

Chu Jin Yao hesitou um pouco antes de responder:

— Sou jovem e não sei administrar tanto dinheiro. Peça para a mãe cuidar disso para mim.

— Você deve ficar com ele. Não me falta esse dinheirinho aqui. Você precisa aprender essas coisas.

Chu Jin Yao ainda não ousou aceitar. Chu Jin Xian disse:

— Você já tem idade para cuidar das finanças da casa.

Com as palavras de incentivo de Chu Jin Xian, Chu Jin Yao finalmente se sentiu aliviada e fez uma reverência.

— Obrigada, mãe.

Madame Zhao mandou a criada buscar a placa e retirar trinta taéis do contador. Durante o tempo que a criada demorou para voltar, Madame Zhao repreendeu as filhas do Primeiro Clã:

— Daqui a alguns dias, GuNaiNai vai voltar. A Velha Furen é generosa e deu para cada uma de vocês um metro de brocado, então precisam entender a prioridade. Não podem, só porque não querem se desfazer disso, acabar manchando a dignidade da Residência do Marquês Chang Xing. Isso seria perder muito por pouco. Entenderam?

— Sim. — As jovens responderam em uníssono.

Madame Zhao continuou:

— Brocado é um tecido delicado, e se vocês não souberem o que fazer, mandem para a sala de bordado e deixem a costureira ajudar a fazer as roupas. Se tiverem um modelo que gostem, podem pedir para a costureira fazer ou até bordar vocês mesmas.

Chu Jin Yao acompanhou as outras jovens e assentiu. Mesmo sem demonstrar no rosto, pensava consigo mesma que sabia costurar, mas não sabia bordar flores. Achava estranho. Mesmo que as filhas casadas fossem consideradas visitas e essa GuGu fosse da linhagem Di, por que precisavam estar todas equipadas com tantas roupas? Sem falar que as peças eram todas novas, e Madame Zhao ainda tinha mencionado pessoalmente os bordados.

Será que a volta de GuNaiNai desta vez era só para visitar os pais? O que exatamente ela e a Velha Chu Furen estavam planejando?