Em pouco tempo, a essência multicolorida das estalactites espirituais havia sido completamente drenada, deixando apenas um brilho tênue na câmara de pedra. Wei Liang, com diversão nos olhos, lentamente foi arrancando o molde de gesso de Lin Jiu, pedaço por pedaço.
De vez em quando, ondulações se espalhavam pela água clara da nascente. Lin Jiu abaixou a cabeça, usando a superfície da água como um espelho para checar seu reflexo. O véu que cobria seu rosto já havia sido removido por Wei Liang, e ela agora se via parecendo um ovo preservado — depois de se livrar da casca grossa, a pele por baixo parecia incrivelmente macia, lisa e delicada.
Sob a luz fraca, o reflexo na água era tão encantadoramente belo que parecia quase surreal. Como uma típica antagonista maligna, Lin Qiu tinha um rosto marcante, tanto belo quanto sedutor. Lin Jiu, por outro lado, era uma escrava corporativa de longa data, que fazia horas extras todos os dias, o ano inteiro. Mesmo fora do trabalho, seus olhos cansados pareciam opacos e sem vida, mas seus nervos permaneciam constantemente em alerta, preparados para emergências — como um gato preguiçoso, porém facilmente assustado. Essa combinação de temperamento original com o rosto encantadoramente deslumbrante daquele corpo criava um charme indescritível, único e inesquecível à primeira vista.
“Será que Wei Liang ficou fascinado por essa beleza?” Lin Jiu não se conteve e disparou:
— Por que você está me ajudando tanto?
Wei Liang acabara de terminar de arrancar o gesso endurecido do pescoço dela e enfiou as mãos em sua gola, soltando mais pedaços com uma sacudida firme. Fragmentos estilhaçados deslizavam pelas vestes dela e caíam na nascente. Ao retirar as mãos, a brisa que saiu de seus dedos roçou delicadamente suas omoplatas, fazendo-a arrepiar involuntariamente.
Agarrou seu pulso mais uma vez e a conduziu para fora da câmara de pedra, falando casualmente enquanto saíam:
— Motivo? É simples: drenar um fraco do Estágio de Fundação não é nada interessante. Depois de ser refinada pela essência das estalactites, você pelo menos se tornou um pouco útil.
“...” Lin Jiu olhou para o perfil dele horrorizada. Sob o brilho tênue das estalactites, os olhos do homem brilhavam como uma estrela solitária no céu noturno.
— Você acredita nisso? — Wei Liang lançou-lhe um olhar de canto de olho, levantando levemente a sobrancelha.
Um completo desânimo tomou conta de Lin Jiu.
— Meu destino está em suas mãos; faça o que quiser. Mas tenho que avisar, se você realmente consumar nosso casamento, isso, sem dúvida, será uma pedra no sapato da protagonista e vai prejudicar sua relação com ela!
Wei Liang parou subitamente, os olhos estreitando-se em fendas, obscurecendo seu brilho.
— Protagonista? O que é isso? — Seu tom ficou ligeiramente frio.
Naturalmente, alguém do passado não saberia o que era uma “protagonista”, então Lin Jiu improvisou na hora:
— Claro que é a senhora de Wanjiangui.
— Oh? — Wei Liang virou a cabeça, os olhos frios e estreitos fixando-se nela. — Você não é essa pessoa? — Levantou a mão e passou suavemente pela bochecha de Lin Jiu. — Este é o meu primeiro casamento — disse. — O processo foi muito trabalhoso, então não haverá uma próxima vez.
Após uma breve pausa, acrescentou:
— A menos que você morra.
“...” Lin Jiu ficou boquiaberta. ‘É por isso que a coadjuvante tem um fim tão terrível?!’
No fim, suspirou e perguntou direto:
— Você gosta de mim?
Wei Liang lançou-lhe um olhar estranho.
— O que você chama de gostar?
Lin Jiu pensou seriamente, mas percebeu que não sabia o que ‘gostar’ realmente significava. Embora o livro descrevesse Wei Liang e Liu Qingyin como mutuamente apaixonados, ela nunca conseguira entender o que havia de tão especial nos sentimentos de Wei Liang pela protagonista.
Após um momento de silêncio, Wei Liang levantou a mão e fez um carinho na cabeça de Lin Jiu. Quando ela estava para falar novamente, viu um grupo de luzes brilhantes se aproximando ao longe — deviam ser os reforços da família Wang.
Wei Liang envolveu a cintura dela com o braço e, em alguns passos rápidos, escaparam para dentro da densa floresta além da barreira, escapando por pouco dos cultivadores de alto nível que se aproximavam. Quando chegaram a um local isolado, ele convocou sua espada voadora, retornando para sua morada em Wanjiangui pouco antes do amanhecer.
Depois de fechar a porta atrás deles, Wei Liang tirou sua túnica externa e o véu, jogando as roupas agora inúteis na braseira em chamas.
Lin Jiu, imitando seus gestos, queimou sua própria roupa.
Então ele foi até o guarda-roupa, puxou casualmente uma túnica branca longa e voltou para a cama, sentando-se na beirada enquanto cuidadosamente prendia seus cabelos escuros.
— Mestre — a voz de Liu Qingyin veio do lado de fora da porta —, o Líder de Seita Lin Dong, da Seita Dongting Qingyin, e sua mãe querem falar com você.
Lin Jiu percebeu nitidamente que a voz de Liu Qingyin estava levemente rouca, como se tivesse chorado.
— Entendido. — Wei Liang abriu lentamente a porta de madeira, deixando uma brisa fria de montanha entrar no quarto. Vestido de branco puro, ele parecia alto e imponente entre a névoa da manhã.
Após uma rápida lavagem, Lin Jiu seguiu Wei Liang descendo do pico principal até o salão principal da seita, onde recebiam convidados.
Assim que entraram, uma mulher magra correu até eles como um gato faminto, agarrando os braços de Lin Jiu com mãos garras e começando a chorar:
— Minha pobre e coitada filha! Você ainda está de luto pelo seu pai, e agora tem que se casar com um estranho! A mãe sabe que você deve estar dividida, não é? Seu marido está te tratando bem? Ele tem te maltratado? Se ele ousar te maltratar, o mundo todo vai vomitar em cima dele! Se não fosse para salvá-lo, como seu pai poderia ter morrido tão jovem?! Oh... meu pobre marido! Ele nos deixou, uma viúva e órfãos, sozinhos...
Lin Jiu observava a mulher à sua frente com olhos indiferentes, sorrindo friamente por dentro. Olhou para cima e viu um jovem de cerca de dezessete ou dezoito anos, sentado arrogantemente em uma cadeira de ébano negro, com o nariz empinado no ar. Pela semelhança marcante com sua aparência atual, Lin Jiu reconheceu na hora quem era — o irmão mais novo de Lin Qiu, Lin Dong.
Uma sensação gelada tomou conta do seu coração.
— Genro! — Zheng Ziyu empurrou Lin Jiu de lado e correu até Wei Liang, começando a reclamar imediatamente:
— Meu querido genro, escute! Seu discípulo passou dos limites! Não só ele não me respeitou, como também me insultou, uma anciã! Você precisa discipliná-lo!
Lin Jiu virou a cabeça e viu um dos discípulos de Wei Liang, a quem conhecera na noite anterior. Embora o homem permanecesse imóvel depois de se curvar respeitosamente para Wei Liang, sua fúria era evidente na respiração pesada e no rosto vermelho.
Com um leve olhar para baixo, Wei Liang sacudiu suas mangas com rapidez, exalando autoridade e frieza.
Zheng Ziyu recuou constrangida, retirando a mão que quase tinha estendido para Wei Liang, e deu dois passos para trás. Apontando para o discípulo que estava ao lado deles, reclamou em meio a lágrimas:
— Sem o sacrifício do meu marido, será que a sua Wanjiangui ainda estaria tão grandiosa hoje?! Que ingrato, esse filho da mãe de olhos azuis![1] Tudo o que pedi foram apenas duzentos anos do cultivo dele para ajudar meu filho, e ele recusou categoricamente! Como pode ser tão irracional?
[1]: Lobo de olhos brancos: ingrato.
Wei Liang lançou um olhar sutil para Lin Jiu, que respondeu levantando as sobrancelhas e lançando-lhe um olhar carregado de significado — “Viu? Eu te avisei.”
Depois de terminar sua reclamação, Zheng Ziyu começou a expor suas exigências.
— Genro, não me culpe por estar desesperada, mas depois que meu pobre marido perdeu a vida por você, ninguém conseguiu sustentar a Seita Qingyin que ele deixou para trás. Meu jovem filho teve que carregar o peso enorme de liderar toda a seita, enquanto inúmeras forças nos observam em segredo, ansiosas pela oportunidade de nos devorar num só golpe. E tem também a família Wang! Nós os ofendemos profundamente ao arranjar o casamento da Qiu’er com você! Você não pode simplesmente ficar parado, não pode?
Liu Qingyin entrou no salão naquele momento e, ao ouvir aquelas palavras, não pôde deixar de interromper:
— Senhora Lin, a senhora está enganada. Incontáveis almas se perderam naquela terrível batalha, e muitos, como o líder da seita Lin, sacrificaram-se pela nossa facção justa. Como a responsabilidade pelo que aconteceu recai só sobre Wanjiangui? Quanto ao noivado com a família Wang, foi coisa da sua família, e vocês é que quebraram o acordo. O que isso tem a ver com meu Mestre?
Zheng Ziyu a olhou de cima a baixo com um sorriso sarcástico e disse:
— Oh? E essa quem é? Não é a famosa imortal da espada que não conhece a vergonha? Como o casamento da minha filha é da sua conta? “Um mestre sempre é pai”—você não aprendeu nada sobre a imoralidade do incesto?
A grosseria tocou em um ponto sensível de Liu Qingyin, que quase sacou a espada na hora.
Ignorando-a, Zheng Ziyu voltou-se para Wei Liang, falando com ar de justiça:
— De qualquer forma, genro, você deve ajudar meu filho a garantir sua posição como líder da Seita Qingyin. Há três veios espirituais próximos a nós que seriam muito vantajosos, mas eu não sou gananciosa — só peço que dois deles sejam transferidos para nossa seita.
Ela fez uma pausa e continuou:
— Quanto à família Wang, lidar com eles não será difícil — você só precisa dizer a palavra, certo? Genro, confio em você para resolver como achar melhor. E meu filho — seu querido cunhado — está apenas no estágio do Estabelecimento da Fundação, longe de ser capaz de sustentar uma seita. Então, ou você manda alguém para nos apoiar, ou transfere algumas centenas de anos de cultivo para ele, só o suficiente para alcançar o final do Estabelecimento da Fundação. Não estamos sendo exigentes, não vou pedir que o ajude a formar o núcleo dourado.
O discípulo ao lado rangeu os dentes com raiva.
— Mestre! Ontem, um membro da família Wang veio perguntar se a Seita Wanjiangui havia apelado para o roubo! Essa mulher foi até a família Wang do Dongting dias atrás, dizendo que o senhor enviaria alguém para destruir a seita deles caso não entregassem a água espiritual reservada para seus recém-nascidos. Guardei a notícia em respeito ao seu casamento, mas essa mulher... essa mulher...!
Ele ficou tão furioso que não conseguiu continuar, e Liu Qingyin rapidamente se adiantou para acalmá-lo em voz baixa.
Lin Jiu percebeu um leve brilho de satisfação nos olhos da protagonista. Claro que teria — ter uma sogra “maravilhosa” como Zheng Ziyu só aumentava o desgosto de Wei Liang pela nova esposa.
— Diga algo! Por que está aí feito muda?!
Zheng Ziyu deu um tapa forte no braço de Lin Jiu.
— Achou que ficou poderosa depois de casar pra cima, né? Vai ignorar seu irmão agora? Deixa eu te avisar: você saiu do meu ventre, e sua responsabilidade nessa vida é ajudar seu irmão!
A expressão de Lin Jiu ficou atônita. Ela se lembrou da vida passada, pouco antes de seu próprio pai empurrá-la do alto de um prédio — naquela época, sua mãe biológica gritava as mesmas coisas para ela.
— Você é mulher, pra que precisa de dinheiro e casa? Se tem dinheiro, deveria estar dando tudo para seu irmão, não?
— Que casa você quer? Já tá velha e nem casada ainda? Vai arrumar um homem rico, casa com ele e começa a pedir dinheiro! Não te criamos para perder dinheiro com você!
— Tá bom! Você não quer dar a casa para seu irmão, é isso? E eu? Eu sou sua mãe, te dei a luz, te criei, e não vou ficar contando o quanto você me deve, só pedi essa casa — eu que quero, tá? Onde tem filha mais ingrata que você? Sua mãe pede uma casa, e você nem dá?!
— Nem pensa nisso! A casa é nossa!
Os cantos dos lábios de Lin Jiu se curvaram num sorriso leve, enquanto seu rosto incrivelmente belo lentamente refletia a mesma expressão cruel que ela tinha em seu último suspiro na vida anterior.
De repente, uma luz branca e fria piscou diante dos seus olhos. Era Wei Liang; em algum momento, ele avançara, levantando a manga para afastar Zheng Ziyu, que continuava a agredi-la.
— São coisas triviais — ouviu ele dizer com voz fria — Mesmo que eu desse todo o Dongting, três mil milhas, para meu cunhado, e daí?
Assim que pronunciou essas palavras, todos ficaram paralisados de choque, especialmente Lin Jiu — que piscava repetidamente, fixando os olhos em Wei Liang, incrédula.
— Não quero que esse assunto pequeno incomode mais minha esposa — acrescentou Wei Liang.
Ele era um cultivador sem igual, no posto de Grande Monarca da Espada. Quando liberava até mesmo um pouco de sua aura, era como uma espada afiada pronta para deixar a bainha, fazendo qualquer um se conter até de respirar.
Lágrimas começaram a brotar nos belos olhos de Liu Qingyin.
Lin Jiu queria nada mais do que correr até ele, agarrar aquele ignorante pelo colarinho e sacudi-lo para acordar — “Acorda, protagonista! Se continuar assim, vai perder a heroína!”
Quando a tensão no salão atingia o ápice, um discípulo entrou às pressas, curvando-se para anunciar:
— Reportando ao Monarca da Espada, muitos membros da família Wang se reuniram no portão principal, e não parecem nada satisfeitos!
Zheng Ziyu caiu no chão tomada pelo medo. Enquanto tremia, gritou num misto de pânico e valentia:
— Genro! Genro! Você não pode me entregar a eles! Eu não fiz nada contra eles, juro!
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