A viagem até a capital se desenrolou com uma facilidade inesperada, talvez anunciada pelo sinal auspicioso da lanterna.
Um mês depois, Lu Tong e Yin Zheng finalmente chegaram a Shengjing. Entregando seus documentos de entrada para a guarda da cidade, elas passaram pelo portão da cidade. Pisando nas ruas movimentadas, Yin Zheng não pôde deixar de se maravilhar com a grandeza de Shengjing. "Ela realmente faz jus ao seu nome", ela suspirou com admiração.
Ao passarem pelo portão do centro da cidade, a atmosfera mudou repentinamente para uma de atividade animada.
Restaurantes, grandes e pequenos, pontilhavam as ruas, enquanto casas de chá pareciam acenar de cada esquina.
Uma mulher vestida com seda vermelha vibrante vendia flores de pessegueiro, cuja fragrância impregnava o ar.
As ruas estavam cheias de pessoas correndo e se acotovelando umas nas outras.
Lanternas adornavam as entradas dos restaurantes, e suas finas cortinas de contas brilhavam à luz do sol, completando o espetáculo.
O clima estava favorável, com as nuvens se dispersando e as ruas movimentadas, aumentando o charme e a prosperidade da cidade.
Enquanto Yin Zheng continuava a se maravilhar com a cena, Lu Tong já havia mudado seu foco, sugerindo: "Vamos primeiro encontrar uma pousada para ficar".
Considerando os altos valores imobiliários da capital, as diárias eram naturalmente mais altas. Depois de procurar, elas encontraram uma pousada relativamente limpa para passar a noite.
Yin Zheng tomou a iniciativa de providenciar comida com o estalajadeiro enquanto Lu Tong descia as escadas.
A pousada, localizada no oeste da cidade, era um pouco afastada da movimentada Rua Sul, oferecendo, portanto, quartos relativamente acessíveis. A clientela consistia principalmente de comerciantes viajantes que frequentavam Shengjing para negócios.
Aproximando-se do longo balcão, Lu Tong buscou a atenção do estalajadeiro de meia-idade, vestido com uma túnica reta marrom, que estava absorto em seu trabalho de ábaco. Assustado pela interrupção, ele olhou para cima e viu uma jovem parada diante dele.
As mulheres em Shengjing eram famosas por serem altas e bonitas, mas essa garota parecia notavelmente pequena em comparação. Com um rosto oval, olhos pretos e luminosos e uma pele clara, ela se destacava no meio da multidão.
Ela parecia frágil e delicada, envolta em um simples vestido de seda branca. Sua estrutura esbelta sugeria sua fragilidade. Tranças pretas estavam cuidadosamente trançadas, adornadas apenas por uma flor de seda branca gelada delicadamente enfiada atrás da orelha.
Ela exalava um certo charme etéreo, semelhante a um lótus florescendo em meio a águas serenas, irradiando graça e elegância.
O estalajadeiro, notando sua aparência refinada, cumprimentou-a com um sorriso. “Senhorita, você parece ser de fora da cidade, não é? Você tem o ar de alguém do sul de Jiangsu, estou certo?”
Lu Tong, mantendo a compostura, não confirmou nem negou a suposição do estalajadeiro. Em vez disso, ela sorriu e perguntou: “Ouvi dizer que a porcelana da família Ke em Shengjing é requintada. Você sabe onde eu poderia encontrá-la?”
Antes que o estalajadeiro pudesse responder, uma voz do salão principal interrompeu: “Família Ke? O que há de tão especial na porcelana deles? É tudo sorte, nada mais!”
Lu Tong se virou e percebeu que o orador era um comerciante viajante vestido com trajes típicos. Após uma breve pausa, ela perguntou: “Com licença, irmão mais velho, qual é a fonte desta informação?”
Ao ouvir o termo “irmão mais velho”, o viajante estava disposto a compartilhar sem hesitação. Ele começou: “Inicialmente, a família Ke operava seu negócio de porcelana na capital. Suas habilidades não eram particularmente notáveis, e sua reputação era mediana. No entanto, há cerca de um ano, por razões desconhecidas, servos da residência da Sra. Qi compraram xícaras, tigelas e pires deles para seu banquete de aniversário, chamando a atenção para a família Ke. O banquete foi um grande acontecimento, e a família Ke atraiu muita atenção. Posteriormente, muitos funcionários da capital começaram a comprar porcelana exclusivamente da família Ke, elevando sua reputação.”
O empresário, com um gole de chá grosso, expressou sua indignação, dizendo: “A família Ke monopolizou recentemente o comércio de porcelana em Shengjing, não deixando nem uma colher de mingau para outras famílias. Agora, no negócio de porcelana da capital, é como se apenas a família Ke existisse. Para onde as outras famílias deveriam ir?”
Talvez esse viajante também tenha sentido o impacto do domínio da família Ke no mercado. Ao ver a expressão pensativa de Lu Tong, ele ofereceu um conselho: “Irmã, sugiro que você evite comprar porcelana da família Ke. Eles estão vendendo apenas para os oficiais agora. Não vale a pena se envolver em tal negócio.”
A voz de Lu Tong suavizou, o sorriso em seus olhos desaparecendo enquanto ela falava gentilmente. “Quando você mencionou isso, fiquei ainda mais curiosa. Eu gostaria de ver que tipo de porcelana requintada poderia capturar a atenção da Casa Taishi, que está acostumada a ver coisas tão finas.”
“Se você está determinada a visitar a família Ke para comprar porcelana, não é difícil”, disse o lojista gentilmente, sorrindo enquanto apontava o caminho para Lu Tong. “A família Ke reside no sul da cidade. Continue por esta rua e você encontrará a ponte Lua cadente. Siga a ponte e, no final, você encontrará o restaurante Felicidade Abundante. Há um beco abaixo dele. Passe por esse beco e você chegará à mansão da família Ke.”
Lu Tong expressou sua gratidão ao lojista e ao comerciante viajante antes de voltar para o andar de cima.
Ao entrar na sala, Lu Tong descobriu que Yin Zheng já havia preparado a comida.
Yin Zheng a encorajou: “Senhorita, por favor, coma.”
Sentando-se à mesa, Lu Tong e Yin Zheng começaram a comer juntos. Yin Zheng timidamente disse: “Senhorita, ouvi você perguntando sobre a residência da família Ke lá embaixo…”
Lu Tong assentiu. “Vamos comer primeiro. Depois, vou para a casa da família Ke.”
Ela não conseguia se livrar da coincidência que ouviu do comerciante viajante: o golpe de sorte da família Ke, um ano atrás, coincidiu com a morte de Lu Rou por doença.
O momento era muito próximo para ser ignorado.
… …
A rua sul estava movimentada com muito mais atividade em comparação ao lado oeste da cidade. A Ponte da Lua Cadente estava cheia de pessoas, e a brisa suave do rio trazia indícios de cosméticos perfumados. Lanternas de chifre adornavam as grades da ponte, que diziam brilhar como vaga-lumes em noites claras. Sob a ponte, o brilho prateado da lua nova banhava a cidade com o luar.
Passando pelo beco abaixo do restaurante Felicidade Abundante, havia uma grande e alta portaria no final. As duas palavras “Mansão Ke” estavam escritas na placa. Era a residência recém-comprada da família Ke.
Ao meio-dia, um servo vestido de verde encostou-se no portão, cochilando. Apesar da riqueza da família Ke, seu mestre era conhecido por sua severidade e frugalidade com os servos. A portaria era escassamente povoada, com muitos trabalhando em turnos noturnos e agora tendo que trabalhar durante o dia, levando a inevitáveis momentos de preguiça.
Quando ele estava cochilando, de repente ouviu alguém na sua frente perguntar: "Jovem, o jovem mestre da sua casa é Ke Cheng Xing?"
O porteiro voltou à posição de sentido. Duas jovens estavam diante dele, uma delas velada.
“Sim, posso ajudá-lo?” ele respondeu.
“Minha companheira é prima da falecida Madame. Ela deseja se encontrar com Madame Ke, de sua casa.”
……
No jardim da família Ke, as peônias estavam em plena floração, e suas cores vibrantes acrescentavam um toque de beleza.
A senhora Ke não era de tédio. Ela preferia vivacidade, mesmo em seus negócios.
Ao adquirir a residência, ela mandou arrancar os poucos aglomerados de bambu verde e substituiu o pequeno lago por um jardim.
Ao longo do ano, o jardim ostentava uma variedade de flores, com muitos belos cachos adornando sua paisagem.
Naquele momento, no corredor, Madame Ke estava deitada no sofá, observando as empregadas enquanto elas bordavam um leque. Bolos de laranja com mel e castanhas cozidas adornavam a mesa próxima, embora Madame Ke os achasse um tanto insossos.
Interrompendo a cena, o porteiro entrou silenciosamente e sussurrou: “Madame Ke, tem alguém lá fora que quer vê-la. Ela diz ser prima da antiga Madame…”
A expressão da Madame Ke mudou, sua voz se elevando involuntariamente: "Prima de quem?"
O porteiro tremeu: “A antiga senhora…”
A Madame Ke franziu a testa. “Mas a família Lu não se foi? Como poderia haver uma prima da antiga Madame?”
Um servo próximo sugeriu: "Talvez ela seja parente de uma família pobre. Sem saber da situação da família Lu, ela pode estar aqui buscando assistência financeira."
Considerando isso, Madame Ke instruiu o porteiro: “Não a entretenha; apenas a mande embora.”
O porteiro saiu com a ordem, mas retornou logo depois.
Impaciente, Madame Ke perguntou: “Ela ainda não foi embora?”
“Não…” O porteiro parecia envergonhado. “Ela alega ter um relacionamento próximo com a antiga Madame. Ela ouviu sobre a queda da família Lu e veio reivindicar seu dote…”
A expressão da Madame Ke azedou com a menção do dote. “De onde veio essa garota insolente? Dote? Que dote a família Lu tem?”
O porteiro, cauteloso, explicou: “Ela mencionou que se não puder vê-la, ela se sentará na porta e perguntará aos vizinhos. Com o trânsito constante, não seria bom se rumores se espalhassem, Madame Ke…”
A irritação da Madame Ke aumentou. “Tudo bem, tragam-na para dentro. Vamos ver que tipo de bobagem ela está falando!”
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