Capítulo 6. Madame Ke.

 Lu Tong seguiu os servos da Residência Ke quando eles entraram na grande propriedade, enquanto Yin Zheng optou por permanecer do lado de fora.

Ao entrar, ela foi recebida por uma magnífica plataforma de peônias, exibindo a beleza do amplo jardim da família Ke. O aroma das flores envolvia todo o pátio, criando uma atmosfera encantadora.

Lu Tong não conseguiu evitar abaixar o olhar, sabendo da sensibilidade de Lu Rou ao pólen. Ela se lembrou de como Lu Rou, apesar de sua alergia, sempre admirou flores.

Na família Lu, eles nunca tiveram o luxo de flores de verdade. Em vez disso, a mãe de Lu Rou tinha criado flores artificiais de tecido, adornando vasos de porcelana para alegrar sua casa.

Mas tais preocupações não pareciam incomodar a família Ke, pois suas flores floresciam sem restrições.

Ao chegarem ao salão principal, eles encontraram uma mulher idosa sentada em uma cadeira de jacarandá. Seu rosto era severo, com olhos afiados e voltados para baixo e lábios finos adornados com batom. Ela usava um manto opulento adornado com intrincados galhos entrelaçados vermelho-lichia e padrões de uva. Pesados ​​pingentes de cabaça dourada pendiam de suas orelhas, acrescentando ao seu traje luxuoso. À primeira vista, ela exalava um ar de maldade.

Depois de um momento, Lu Tong respeitosamente curvou-se para Madame Ke, “A pequena Yingying cumprimenta Madame Ke.”

Madame Ke permaneceu em silêncio, lançando um olhar condescendente sobre Lu Tong. Ela era uma jovem garota, vestida com um pano marrom claro que havia desbotado para quase branco, com um remendo discreto no cotovelo, dando-lhe uma aparência surrada.

Os olhos de Madame Ke se fixaram no véu branco que cobria o rosto de Lu Tong. Com uma leve carranca, ela perguntou: “Por que você está usando um véu?”

“Yingying adoeceu na viagem para Shengjing. A erupção no meu rosto não melhorou”, Lu Tong explicou suavemente. “Eu não queria ofender seus olhos.”

Madame Ke notou os traços de erupção cutânea no pescoço exposto de Lu Tong e ficou tocada. Ela gesticulou desdenhosamente. “Então mantenha distância.” Seu tom não tinha educação.

Lu Tong obedeceu, recuando conforme as instruções.

A babá Li, que estava por perto, sorriu e gentilmente esfregou os ombros de Madame Ke antes de se virar para Lu Tong e perguntar: "De onde é Yingying?"

Lu Tong assentiu, sua voz firme. “Sim, Madame. Eu venho do sul de Jiangsu.”

Madame Ke a olhou com curiosidade. “Jiangsu do Sul? Não ouvi falar de nenhum parente da família Lu do Sul de Jiangsu.”

Lu Tong explicou, sua voz tingida de tristeza, “A mãe da irmã Rou é tia de Yingying. Quando eu era jovem, meus pais me levaram para o sul de Jiangsu. Naquela época, minha mãe era frágil, e meu pai estava doente. Minha tia prometeu cuidar de mim como sua própria filha e me disse que se eu enfrentasse dificuldades, eu poderia procurar ajuda no Condado de Changwu.” Ela fez uma pausa, um tom triste em suas palavras. “Agora que meus pais faleceram, eu fiz a viagem para Changwu, apenas para descobrir que minha tia já…”

A velha Madame Ke deu um suspiro de alívio.

Assim como a babá Li suspeitava, Wang Yingying parecia ser uma mera mendiga em busca de dinheiro.

Talvez ela pretendesse enganá-los para que lhe dessem um pouco de prata.

Ficando impaciente, a Velha Madame Ke falou: “Se você veio procurar Lu Shi, você deveria saber que Lu Shi faleceu de doença. Não há mais ninguém com esse nome na família Ke.” Ela continuou, um sorriso falso enfeitando seus lábios, “Além disso, você afirma ser tão próxima quanto irmã de Lu Shi, mas eu nunca a ouvi mencionar você antes. Quem sabe se você está dizendo a verdade?”

“Velha senhora, não precisa se preocupar. Eu morei no Condado de Changwu por um tempo, e minha presença lá era bem conhecida entre os moradores locais”, Lu Tong assegurou calmamente. “Você pode despachar alguém para o Condado de Changwu para verificar. Depois que você perguntar, você saberá se é verdade ou não.”

A velha Madame Ke ficou surpresa, e a babá Li rapidamente interrompeu: “Senhorita, a falecida Madame faleceu. Mesmo que você tenha buscado refúgio aqui, agora que o irmão mais velho se casou novamente, quaisquer laços que você tinha com o marido de Lu Shi cessaram. Não seria apropriado para uma mulher solteira permanecer na família Ke. Além disso, se a notícia vazasse, isso poderia manchar sua reputação.” Ela acreditava que seu raciocínio era sólido. Afinal, que jovem não se preocuparia com sua reputação? Mesmo ao buscar ajuda, é preciso pesar as consequências cuidadosamente.

Os olhos de Lu Tong brilharam de emoção.

Uma nova esposa.

Fazia apenas um ano desde a morte de Lu Rou, e Ke Chengxing já havia se casado novamente. Embora seus dedos se apertassem sutilmente dentro de suas mangas, ela manteve um sorriso sereno em seu rosto. “Estou ciente da natureza delicada da minha situação e não ousaria ficar mais tempo do que o normal na família Ke”, ela explicou suavemente. “Já informei o porteiro que estou aqui para recuperar o dote da minha prima.”

Assim que ela disse isso, a sala ficou em silêncio.

Depois de um tempo, a Velha Madame Ke disse lentamente: “O que você disse?”

Ignorando a hostilidade no olhar de Madame Ke, Lu Tong falou gentilmente: “Tia colocou Yingying sob sua proteção, então posso ser considerada meio membro da Família Lu. O irmão mais velho e a prima se separaram, e como não tiveram filhos, o dote pertence legitimamente à Família Lu. Estou aqui para coletá-lo em nome dela.”

“A tradição dita que quando uma esposa morre, seu dote deve ser devolvido à sua família,” Lu Tong comentou, levantando o olhar com surpresa fingida. “Certamente, a estimada família Ke, com sua vasta riqueza, não se importaria em devolver o dote legítimo da minha prima, não é?”

Apesar do tom calmo e comportamento gentil, suas palavras pareceram acender um fogo dentro da Velha Madame Ke.

A mão da velha Madame Ke bateu contra a mesa com um baque retumbante. “Dote? Que dote ela poderia ter?” Ela zombou; sua voz cheia de desdém. “Ela não passa de filha de um pobre estudioso. Seu casamento com nossa estimada família já foi um salto de status social! Se não fosse pela afeição do meu filho por ela, nossa família nunca teria se interessado por tal união e arriscado se tornar motivo de chacota!”

Suas palavras transbordavam desprezo enquanto ela continuava: “Ela é apenas abençoada com uma aparência astuta; caso contrário…”

A babá Li, de pé ao lado dela, pigarreou, sinalizando para a velha Madame Ke fazer uma pausa.

Encontrando o olhar de Lu Tong, a expressão da Velha Madame Ke se torceu em um sorriso irônico. “Você diz ser tão próxima de sua irmã. Por que você mesma não vai perguntar sobre o caráter dela?” Seu tom era cortante, desafiando Lu Tong a se aprofundar no assunto.

Lu Tong encontrou o olhar da Velha Madame Ke com calma e determinação.

“Madame Lu, depois de se casar com nossa família Ke, não se comportou como uma dama adequada. Ela confiou apenas em sua aparência, flertando abertamente com o jovem mestre da mansão do Grande Preceptor Qi em público. Estava claro que ela não tinha nenhum senso de propriedade. Por que o Jovem Mestre Qi teria algum interesse em tal mulher? Ela era desavergonhada, rejeitada por ele e deixada em um estado desgrenhado. Em sua vergonha, ela fugiu e finalmente encontrou seu fim ao pular em uma piscina. Suas ações trouxeram desgraça para nossa família Ke, nos transformando em motivo de chacota na capital!”

Enquanto ela falava, sua agitação aumentava. “A Família Lu? Eles não passavam de encrenqueiros. Seu irmão mais novo? Sempre causando caos. Ele se envolveu com a lei na capital, acusado de roubo e pior. Eles alegavam ser acadêmicos, mas não passavam de um bando de criminosos e prostitutas. Não havia uma única alma decente entre eles! Eles mereceram!”

A velha Madame Ke gesticulou em direção à mesa de peônias do lado de fora da porta, expressando sua frustração. “Se ela não tivesse pulado na piscina e perturbado o feng shui da minha nova casa, eu não teria gasto tanto para enchê-la e plantar essas peônias. Agora minha nova piscina está cheia de flores vermelhas.” Seu olhar voltou para Lu Tong, seu tom se tornando mais cortante. “Se você está procurando um dote, vá até sua irmã. Madame Lu entrou em nossa casa sem nada. Nossa família Ke cuidou dela; mesmo que você nos denuncie ao magistrado, não tenho medo. Vamos ver se o magistrado acredita nas acusações de sua família ou confia em nossa família Ke!”

A mulher falou rapidamente, seu peito arfando de emoção. Babá Li correu para o lado dela, dando tapinhas em suas costas para acalmá-la. Depois de alguns goles de chá, ela finalmente recuperou a compostura.

Fixando seu olhar em Lu Tong, ela questionou bruscamente, “O que mais você quer? Por que você ainda não foi embora? Você está planejando ficar descaradamente na família Ke?”

Lu Tong baixou os olhos. “Eu entendo.” Com isso, ela se virou e saiu do corredor.

Ao entrar, Lu Tong colidiu com uma jovem mulher, atraída pelo barulho alto. A mulher tinha um rosto oval delicado com maquiagem pesadamente empoada e sobrancelhas bem arqueadas. Vestida com um vestido azul-esmeralda, ela exalava um ar de arrogância. Sua voz carregava uma pitada de suspeita quando ela olhou para Lu Tong e então para o corredor. "Mãe, quem é essa...?"

Mãe…

Lu Tong sentiu uma pontada no coração. A velha Madame Ke tinha apenas um filho, Ke Chengxing. Esta mulher... ela deve ser a nova esposa de Ke Chengxing.

A velha Madame Ke limpou a garganta. “Só um parente distante.”

O olhar de Lu Tong permaneceu brevemente no grampo de cabelo de flor que adornava o cabelo da mulher antes que ela se virasse apressadamente. Sem olhar para trás, ela saiu do corredor, ignorando a presença da mulher.

Fora da família Ke, Yin Zheng andava ansiosamente, esperando o retorno de Lu Tong. Assim que viu Lu Tong surgindo, ela correu, ansiosa por notícias. “Senhorita, o que aconteceu?”

Lu Tong não respondeu verbalmente, mas simplesmente fez sinal para que elas saíssem. Yin Zheng, sentindo a urgência, não perguntou mais nada. Elas rapidamente saíram da mansão da família Ke.

Quando chegaram ao beco em frente ao restaurante Felicidade Abundante, Lu Tong parou abruptamente e tirou seu véu branco, revelando seu rosto coberto de erupções cutâneas.

“Senhorita,” Yin Zheng olhou para a expressão dela. “Você quer perguntar para outra pessoa…”

“Não precisa perguntar.” Lu Tong disse friamente, “Minha irmã foi morta.”