Capítulo 51 a 55

 Capítulo 51

O AMOR NÃO RESISTE AO DESGASTE

O Príncipe Jing ficou fora por cerca de dez dias antes de retornar. Durante esse tempo, ele cuidou secretamente de várias pessoas. Aqueles ao seu lado, naturalmente, não sabiam disso.

Na verdade, com base no caráter do Príncipe Jing, todos os culpados deveriam ter sido decapitados publicamente por seus crimes. No entanto, ele não queria complicar ainda mais a situação, então só pôde lidar com a situação secretamente.

O magistrado do Condado de Heishan faleceu repentinamente em sua casa, e seu cargo foi assumido por um subordinado do príncipe. O administrador do magistrado, bem como os servos de sua casa, desapareceram. Seu destino era evidente.

Quanto aos sobreviventes da Vila Sangshan, o domínio do príncipe era vasto e definitivamente haveria um lugar para acolhê-los. No entanto, o filho adolescente do prefeito queria ter algum controle sobre seu próprio destino e implorou ao Vice-Comandante Lin que o acolhesse e o treinasse. Isso poderia ser considerado uma espécie de reparação para ele.

Após retornar à propriedade, o Príncipe Jing ficou muito ocupado. Naturalmente, ele havia enviado pessoas para proteger o Monte Dahei e aguardava o inverno passar para iniciar as escavações. Como a neve estava pesada, o Príncipe Jing não havia enviado ninguém para explorá-lo - mas, com base nas informações do magistrado do Condado de Heishan, ele sabia que a montanha era, na verdade, uma mina de prata. Quanto à aparência interna e à quantidade de prata que poderia ser extraída dela, o Príncipe Jing não conseguia estimar. Mas isso foi o suficiente para deixar o geralmente apático Príncipe Jing anormalmente animado.

Ninguém sentiria que tinha prata demais, especialmente aquele que sentiu falta demais dela. Em sua vida passada, o Príncipe Jing foi um nobre pobre, mas como vivia de forma muito simples, não sofreu pela falta de prata. Nesta vida, ele sentia que a prata era extremamente importante para sua sobrevivência. Como se costuma dizer, havia muitas coisas que não se podiam comprar com prata mas, se alguém quisesse fazer alguma coisa, era bom ter prata suficiente.

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Ultimamente, o Príncipe Jing parecia estar muito ocupado. Com o que ele estava ocupado, Xiao Hua não sabia. Tudo o que sabia era que ele saía cedo e voltava tarde, e que não vinha ao seu quarto há muito tempo. Felizmente, Xiao Hua tinha uma mentalidade estável e não tinha pensamentos desnecessários que a distraíssem. Quer ele viesse ou não, seus dias continuavam da mesma maneira.

Xiao Hua passou esses dias muito tranquila e também bastante ociosa. Quando ficava entediada, além de praticar bordado, ela ia à pequena cozinha para conversar com Nana He ou encontrar Chun Cao para conversar. 

Havia uma atividade adicional. Enquanto o Príncipe Jing se esgotava mentalmente, Xiao Hua inevitavelmente precisava lhe fazer massagens.

Xiao Hua percebeu que o príncipe estava muito cansado. A expressão dele era imperturbável, como sempre, mas Xiao Hua podia deduzir com base em seus ossos e músculos tensos e rígidos. Os músculos de seus ombros e pescoço estavam especialmente tensos.

Xiao Hua sabia por que sua vida diária estava tão fácil e confortável ultimamente. Ela não pôde deixar de querer fazer o melhor para que o príncipe ficasse saudável e, por isso, fez uma proposta ao Eunuco Fu. Todos os dias, após o retorno do Príncipe Jing, ele ficava de molho na banheira por meia hora e, depois, ela o massagearia.

O Eunuco Fu concordou e organizou tudo. Além de fazer os preparativos necessários, ele também conseguiu uma pomada com o Dr. Hu para Xiao Hua usar durante a massagem.

Nesta noite, o Príncipe Jing terminou de se banhar e se acomodou no salão interno. Ele sentou-se na beira da cama, vestindo um robe de seda roxa clara e cuecas brancas por baixo. Tendo acabado de se banhar, seu cabelo estava levemente molhado e caído sobre as costas, descendo até a cintura. Suas vestes estavam abertas, revelando a pele de jade por baixo. Ao ver Xiao Hua entrar, os olhos do Príncipe Jing brilharam e ele tirou o robe, virou-se e deitou-se de bruços na cama. 

Xiao Hua corou levemente. Ela caminhou até a cama, tirou os sapatos e sentou-se ao lado dele. Os longos cabelos escuros do Príncipe Jing estavam espalhados por suas costas. Xiao Hua os afastou cuidadosamente para o lado.

A pomada do Doutor Hu foi muito útil. O Eunuco Fu provavelmente também sabia que o príncipe sentia desconforto nas costas e a encomendou especialmente do médico. Xiao Hua a usou algumas vezes em suas massagens e, desta vez, pôde sentir claramente que o Príncipe Jing não estava mais tão tenso. A pomada era transparente e tinha uma fragrância medicinal. Xiao Hua retirou um pouco da pomada e esfregou nas palmas das mãos para esquentar, antes de começar a massagear o Príncipe Jing.

Xiao Hua já estava familiarizada com o processo: após terminar a massagem, vinha mais meia hora de “serviço”. Tudo aconteceu como de costume. Após terminar, ela lançou um olhar furtivo para a pessoa na cama. O Príncipe Jing estava de costas para ela e sua respiração estava estável, provavelmente dormindo. 

Ela cuidadosamente se levantou da cama, calçou os sapatos e estava prestes a sair, quando seu braço foi agarrado: "Durma com este príncipe."

Xiao Hua congelou e abaixou a cabeça: "Esta serva vai se lavar."

O Príncipe Jing não falou mais nada. Xiao Hua ficou parada no lugar por um momento, depois se levantou e saiu.

An Chen estivera do lado de fora o tempo todo. Xiao Hua se aproximou e falou com ele em voz baixa, e alguém preparou um banho para ela.

Depois do banho, ela passou novamente pelas cortinas roxas do quarto do príncipe e viu que ele havia mudado de postura; seus olhos bem contornados estavam fechados, seu peito estava nu e os cobertores de seda roxa cobriam parcialmente seu abdomen, enquanto seus longos cabelos negros caíam sobre a cabeceira da cama.

Xiao Hua sempre soube que o Príncipe Jing era muito bonito, mas essa cena, sem querer, a fez prender a respiração e seu coração começou a bater forte. Ela piscou os olhos e respirou fundo antes de se levantar cuidadosamente da ponta da cama e se deitar ao lado dele. Ela ficou tensa por um tempo mas, vendo que não havia movimento ao seu lado, relaxou.

Esta foi a primeira vez que Xiao Hua passou a noite na cama do Príncipe Jing. No passado, depois de “servir”, ela tinha que voltar para o quarto das criadas do palácio. Depois de se mudar para o salão, o Príncipe Jing não a chamou mais, indo direto para o quarto dela. Eles já tinham dormido na mesma cama antes, mas essa era uma mudança de local e fez com que Xiao Hua não conseguisse dormir. 

Ela não sabia quanto tempo havia se passado, quando o Príncipe Jing se virou repentinamente e puxou Xiao Hua para seus braços. Ela congelou e se preparou nervosamente em seu coração, mas percebeu que o Príncipe Jing não fez mais nenhum movimento. Os olhos de Xiao Hua permaneceram arregalados naquela noite. Somente quando a noite estava quase no fim ela não conseguiu mais se segurar e acabou adormecendo. 

No dia seguinte, quando Xiao Hua acordou, o Príncipe Jing já havia saído em algum momento. Sentindo-se um pouco nervosa, ela se vestiu às pressas e saiu. Ela viu Xiao Li Zi parado no salão: "Eunuco Li, Sua Alteza já foi embora?"

Xiao Li Zi não demonstrou nenhuma mudança em sua expressão. Essa era a expressão frequentemente usada por aqueles que serviam no Salão do Esplendor. Ele assentiu levemente e disse: "Senhorita Xiao Hua, Sua Alteza foi para o pátio da frente."

"Ah, dormi demais", disse Xiao Hua, um pouco desconfortável.

"Sua Alteza ordenou que não a acordássemos quando ele saísse." Xiao Li Zi terminou de falar e baixou os olhos.

Xiao Hua assentiu e voltou para seu quarto.

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No 29.º dia do 12.º mês, o Príncipe Jing fez uma recepção para os vários oficiais sob sua jurisdição no Salão da Ascensão. Como antes, a mesma situação ocorreu, com a multidão exibindo uma aparência alegre.

A razão pela qual a recepção não foi realizada na véspera de Ano-Novo foi porque o príncipe sempre simpatizou com seus oficiais subordinados. A véspera de Ano-Novo deveria ser passada com a família, e não havia necessidade de fazê-los correr apressadamente para a Mansão do Príncipe Jing para uma refeição e, depois, fazê-los voltar correndo para casa. 

O Príncipe Jing nunca gostou dessas demonstrações superficiais, mas como os outros príncipes-vassalos realizavam celebrações, ele só podia seguir o costume. A princípio, ele não via sentido em fazer essas demonstrações, mas aos poucos passou a entender – era uma demonstração de seu status como príncipe-vassalo e também servia como uma espécie de desencorajamento à revolta. É claro que também deveria haver algum agrado aos oficiais envolvidos, mas infelizmente o príncipe não sabia como fazer tais coisas.

Assim como em sua vida anterior, desta vez o Príncipe Jing também não havia recebido o édito imperial convidando-o a voltar à capital naquele ano. Em sua vida passada, o Príncipe Jing se sentia negligenciado por não ter sido convidado, mas depois de voltar no tempo, ele não tinha mais esses pensamentos. 

O desejo de uma criança de ser amada por seus pais era comum e compreensível, mas era incapaz de resistir ao desgaste e à passagem do tempo. Se ele não foi convidado, então não foi. De qualquer maneira, a vida continua.

O banquete na noite de Ano-Novo deveria ser aquele em que o Príncipe Jing passaria um tempo com suas próprias concubinas e esposas. Embora ele não gostasse de tais reuniões, elas eram inevitáveis. Somente neste dia a Consorte Jing e a Concubina Sênior Qiao, juntamente com as duas Madames, poderiam entrar abertamente no Salão do Esplendor. No resto do tempo, lhes era proibido.

O banquete foi realizado em mesas individuais, onde cada um tinha sua própria mesa estreita à sua frente repleta de iguarias e vinho fino. O Príncipe Jing e a Consorte Xiao Shi ocuparam o assento de honra, enquanto a Concubina Sênior Qiao sentou-se à esquerda deles e as Madames sentaram-se à direita.

O salão principal do Salão do Esplendor era muito espaçoso, fazendo com que parecesse que eram poucas as pessoas sentadas ali. No entanto, havia um bom número de criadas e eunucos do palácio de serviço. Era bem iluminado e esplendidamente decorado, mas também parecia um pouco frio e sem graça. O Príncipe Jing não gostava de barulho, então não havia música ou dança para cortar o silêncio. 

O Príncipe Jing raramente abria a boca para falar, então ninguém ousava emitir o primeiro som. Por mais que as mulheres desejassem tolamente dizer algumas coisas, elas temiam que o príncipe não gostasse, então todas se comportaram e comeram em silêncio.

Nessa ocasião, a Consorte Jing não deixaria passar a oportunidade de exibir seu próprio status como consorte. Especialmente nos últimos anos, ela se tornara cada vez mais consciente de como fazê-lo. Portanto, tomou a iniciativa de falar, dizendo algumas palavras auspiciosas e, em seguida, fazendo um brinde ao Príncipe Jing. O Príncipe Jing fez uma cara séria e, silenciosamente, levantou-se e bebeu de sua taça.

A Consorte Jing então, condescendentemente, disse algumas palavras encorajadoras às outras três que eram de status inferior ao dela, brindando e bebendo de sua própria taça primeiro. Xiao Shi terminou sua demonstração, então agora era a vez da Concubina Sênior Qiao. Ela seguiu o exemplo da consorte, mas acrescentou Xiao Shi ao seu brinde. 

As outras duas madames agiram de forma semelhante. Depois, o salão ficou em silêncio novamente. Durante esse tempo, independentemente do que os outros estivessem dizendo, o Príncipe Jing apenas lançou um olhar ou um brinde, e não fez muito mais do que isso.

A Consorte Jing estava magnificamente vestida hoje, com um robe carmesim bordado com uma peônia dourada e uma saia longa de brocado da mesma cor. Seu rosto estava intensamente maquiado, sem perder nada de sua aura digna. Ela parecia extremamente alegre, sorrindo a noite toda e falando mais do que o normal. No entanto, a maior parte do que dizia era bobagem, desde perguntar às outras três irmãs mais novas sobre a saúde delas, até fazer um monólogo com o príncipe.

As outras três tinham alguma noção da personalidade da Consorte Jing e sabiam que seu comportamento era, na verdade, extremamente anormal. Mas o que isso tinha a ver com elas? As três sentadas de cada lado ignoraram as palavras de Xiao Shi e aproveitaram a oportunidade para lançar olhares sedutores ao Príncipe Jing.

A Consorte Jing divagou por um longo tempo, ergueu a xícara para molhar os lábios e disse ao príncipe, fingindo casualidade: "Dizem que há uma nova irmãzinha ao lado de Vossa Alteza. Por que ela não está aqui hoje?" Quando sua voz diminuiu, todos os olhares no salão se voltaram para a Consorte Jing.

“Dizem?” De quem ela ouviu esses boatos?

A Concubina Sênior Qiao, Yu Jiao e Yu Rong não conseguiam entender nada, mas sabiam que Xiao-Shi definitivamente tinha seus motivos para dizer isso. Será que alguém havia sido arranjado para Sua Alteza? Por que elas não ouviram nada sobre isso?

O primeiro motivo era porque o Eunuco Fu e a Tia Qi eram muito bons em guardar segredos. Outro motivo era que as outras três não tinham muita influência na propriedade e nunca foram favorecidas pelo Príncipe Jing. Naturalmente, elas desconheciam o funcionamento interno.

Os que estavam no salão sabiam do que a Consorte Jing estava falando, especialmente o Eunuco Fu. Ele olhou para o Príncipe Jing e ponderou sombriamente em seu coração: poderia haver um traidor dentro do Salão do Esplendor?

O Eunuco Fu normalmente parecia um pouco afável, rindo e repreendendo por capricho. No entanto, praticamente não havia ninguém no salão que não tivesse medo dele. Todos sabiam que aqueles que quebrassem suas regras sofreriam um destino trágico. Portanto, enquanto os olhos do Eunuco Fu subconscientemente se voltavam para os outros no salão, todos os eunucos e criadas do palácio sentiram as pernas tremerem. Céus, consorte! De quem você ouviu esses boatos?! Nosso Salão do Esplendor não tem ninguém de língua solta!

A Consorte Jing não estava ciente dos pensamentos deles, mas mesmo que estivesse, ela não se importaria. Desde o encontro de Xi'er com Xiao Hua, a Consorte Jing vinha pensando em ideias para impedir que a situação continuasse. Ultimamente, ela havia quebrado a cabeça sem sucesso e destruído vários objetos e decorações em sua própria casa. Houve algumas vezes em que ela quis perguntar ao próprio Príncipe Jing, mas foi impedida por Nana Li e Chun Xiang. A situação atual era o resultado de sua impotência.

O salão estava extremamente silencioso. O Príncipe Jing não disse nada, olhando para a taça de vinho em sua mão com a cabeça baixa.

O rosto da Consorte Jing ficou um pouco rígido, antes de abrir um sorriso ainda mais radiante: "Nima (sério), Vossa Alteza, por que esconder alguém nesta ocasião esplêndida? Afinal, trata-se de alguém que o "serviu" por um tempo." Ela continuou em direção ao Eunuco Fu: "Eunuco Fu, por que não se apressa e convida aquela irmãzinha? Vossa Alteza está ocupado com os afazeres do dia-a-dia e, naturalmente, não tem tempo para pensar em coisas tão pequenas. Você não vê que aqui estão reunidas todas as concubinas?"

Embora a última parte fosse dirigida ao Eunuco Fu, também era para o Príncipe Jing ouvir.

A capacidade da Consorte Jing de falar consigo mesma havia melhorado muito recentemente. Ao lidar com um homem como o Príncipe Jing, essa habilidade era essencial. A Concubina Sênior Qiao era melhor nisso do que a Consorte Jing, então, no passado, ela poderia ser considerada a mais favorecida entre essas mulheres. Pelo menos, as outras nunca haviam sido agraciadas com a presença do Príncipe Jing à noite, e elas naturalmente entendiam os motivos disso. 

A Consorte Jing havia aprendido um pouco, mas infelizmente o que suas palavras e ações destruíram no passado tornou isso bastante ineficaz. O Príncipe Jing de fato não a favorecia muito, mas superficialmente ela ainda era sua consorte. Agora que ela falou sobre o assunto abertamente na frente de tantas pessoas, o Eunuco Fu foi colocado em uma posição difícil, e seus olhos involuntariamente se voltaram para o Príncipe Jing.

A expressão do Príncipe Jing permaneceu imperturbável. Nem mesmo suas sobrancelhas se moveram. Ele apenas lançou um olhar para a Consorte Jing quando ela repentinamente levantou o assunto, e não mudou sua expressão desde então.

As outras três mulheres agora entendiam completamente o significado por trás das palavras da Consorte Jing. Acontece que, sem que elas soubessem, o número de pessoas ao lado de Sua Alteza havia aumentado! Ainda era aquele ditado: "sem medo da escassez, mas com medo da distribuição desigual". 

As palavras da Consorte Jing afirmavam implícita e explicitamente que elas precisavam ver a pessoa em questão, e seus próprios pensamentos eram naturalmente os mesmos. Somente depois de entenderem o oponente elas poderiam tomar medidas adequadas para resolver o problema. 

Além disso, não foram elas que levantaram a questão. Mesmo que o Príncipe Jing odiasse, o ódio não cairia sobre elas. As três estavam naturalmente felizes em assistir ao espetáculo.

"Já que a Consorte disse isso, esta concubina também está começando a ficar curiosa." A Concubina Sênior Qiao tinha um sorriso sedutor no rosto e sua voz se movia como a de um papa-figo.

O Príncipe Jing não disse nada e lançou outro olhar para a Consorte Jing antes de acenar levemente para o Eunuco Fu. O Eunuco Fu suspirou profundamente e olhou para um eunuco de baixa patente ao lado, que se despediu.

O salão ainda estava extremamente silencioso. Como este assunto foi levantado pela Consorte Jing, ela estava naturalmente inquieta, enquanto as outras três pareciam estar assistindo a um bom espetáculo.

O olhar sombrio do Príncipe Jing inexplicavelmente fez a consorte sentir um arrepio, mas embora seu coração batesse forte por dentro, ela parecia calma e serena por fora.

Capítulo 52

O COELHO, O LOBO E O FOSSO

Hoje era véspera de Ano-Novo, mas as criadas e os eunucos do palácio não comemoraram. Além de receberem o equivalente a um mês de salário em moedas, um novo conjunto de roupas e mais um prato de carne na refeição, o resto do tempo foi de trabalho normal.

Xiao Hua também sabia que o príncipe acompanharia suas concubinas e esposas para o jantar de Ano-Novo, mas isso não tinha nada a ver com ela. Sabendo que o salão estava recebendo muitas pessoas hoje, ela estava tímida o suficiente para não tentar se juntar à confusão.

A comida para o banquete do salão foi preparada pelo centro de gerenciamento de refeições, então Nana He estava ociosamente na cozinha interna.

Todas as pessoas no Salão do Esplendor se reuniram no salão principal, deixando para trás apenas alguns desgarrados. A cozinha interna preparou uma mesa de iguarias suntuosas e todos se sentaram para comer juntos. Poderia ser considerado um jantar de comemoração de Ano-Novo.

Xiao Hua estava no espaço de Nana He naquele momento. Uma grande mesa redonda foi montada na sala externa da cozinha interna. Aqueles que não estavam servindo no hall de entrada ou guardando a porta estavam todos reunidos ali. Não havia muitas pessoas, um pouco mais de dez. Ali, estavam Nana He e suas poucas tias mais velhas, criadas do palácio, além de Xiao Hua, Chun Cao e cinco eunucos de baixa patente responsáveis ​​por trabalhos diversos.

A comida do dia foi preparada por uma criada do palácio chamada Tia Meng, enquanto Nana He comandava as tarefas ao lado. Nana He era idosa e, além de ocasionalmente preparar as refeições de Sua Alteza, geralmente mandava seus subordinados cozinharem. Xiao Hua só descobriu isso depois de se familiarizar com as pessoas da cozinha interna.

Quando todos os pratos foram servidos e as pessoas se sentaram, An Chen se aproximou. Ao ver An Chen, todos ficaram um pouco surpresos.

Antes que alguém tivesse a chance de perguntar, viram o rosto severo de An Chen enquanto ele falava: "Senhorita Xiao Hua, Sua Alteza a chama para o saguão."

Assim que suas palavras foram proferidas, a cozinha imediatamente silenciou. Apenas as faíscas ocasionais das velas podiam ser ouvidas.

"Eu..." Por um tempo, Xiao Hua ficou perplexa e não sabia como reagir.

Nana He era velha, experiente e sabia que o príncipe definitivamente não chamaria Xiao Hua sem motivo. Se ele tivesse a intenção de levá-la antes, ela já teria sido chamada há muito tempo, e não de repente, no meio do caminho: "An Chen, seu pirralho, o que está acontecendo aqui? Não se faça de superior na frente da Nana aqui!"

An Chen esfregou o rosto e sorriu, insinuante: "Nana He, não fale assim comigo. Sou só um coitadinho que acabou de vir do outro lado da propriedade e não teve tempo nem de respirar." Ele franziu a testa, olhou preocupado para Xiao Hua e disse: “As coisas não estão indo muito bem. A consorte, de alguma forma, descobriu a situação da Srta. Xiao Hua e, de repente, mencionou que queria vê-la durante o banquete. Ela falou muito firme na frente dos outros, e suas palavras eram extremamente razoáveis, tornando difícil para Sua Alteza rejeitá-la, e então ele aceitou.”

Como discípulo do Eunuco Fu, An Chen ainda era bastante esclarecido. A Consorte Jing não teria criado essa situação sem um bom motivo. Mas a situação era urgente e Sua Alteza também havia concordado, então eles, como servos, só podiam vir buscar a pessoa. Além disso, sabiam que, uma vez que tudo terminasse, o Salão do Esplendor passaria por outra rodada de turbulência.

Os de fora não sabiam, mas os de dentro estavam cientes das regras do Salão do Esplendor. Se a menor informação vazasse para fora do salão, o responsável seria condenado à morte. A situação entre a Srta. Xiao Hua e Sua Alteza era conhecida apenas por aqueles dentro do salão. A própria Srta. Xiao Hua, bem como a empregada de baixo escalão do palácio ao seu lado, nunca saíram do salão, o que significava que a notícia definitivamente havia sido vazada por alguém de dentro do salão.

O Salão do Esplendor tinha dois eunucos encarregados de tudo. Um era o respeitável Gerente Interno, Eunuco Fu, e o outro, o Vice-Gerente Eunuco Chang. O responsável era o Eunuco Fu, mas como ele frequentemente estava ao lado de Sua Alteza, o restante dos assuntos era tratado pelo Eunuco Chang.

O Eunuco Fu parecia não estar cuidando de nada, mas ninguém ousava dizer que ele era negligente em seus deveres. Ele não se importava com as pequenas coisas e só cuidava das coisas que diziam respeito ao próprio príncipe. Aqueles que cruzassem os limites com o príncipe sofreriam sua ira. Aqueles que sofreram sua ira teriam consequências trágicas. Isso era algo que inúmeros veteranos da Propriedade do Príncipe Jing testemunharam com seus próprios olhos.

Quanto a Xiao Hua, aqueles com discernimento podiam dizer à primeira vista que sua colocação fora arranjada pelo Eunuco Fu. Independentemente de quais fossem seus planos, muitos podiam pelo menos perceber que o Eunuco Fu estivera de bom humor durante todo esse tempo. O motivo de sua felicidade tinha a ver com a empregada de baixo escalão do palácio, Xiao Hua.

Aqueles que não entendiam o motivo ainda fingiam não ver nada, por medo do Eunuco Fu. Aqueles que entendiam o motivo eram ainda mais claros sobre as implicações das ações do Eunuco Fu. Só depois do trabalho árduo e dos esforços de todos é que Sua Alteza finalmente demonstrou algum interesse, mas a Consorte Jing subitamente interveio pelas beiradas. Independentemente de qual fosse o seu objetivo, quem lhe vazou a informação estava morto, com certeza.

An Chen e Nana He estavam cientes da situação dentro do salão e sabiam que as coisas definitivamente não seriam fáceis; no entanto, não conseguiam dizer isso claramente, pois havia outras pessoas presentes.

"Menina Xiao Hua, não precisa se assustar. Vá e responda com cuidado. Sua Alteza está lá, então tudo ficará bem." Nana He só conseguia confortar Xiao Hua dessa forma.

Xiao Hua forçou um sorriso e seguiu An Chen nervosamente.

O salão principal estava gloriosamente iluminado, mas mortalmente silencioso. Xiao Hua entrou pela porta lateral e, ao chegar ao centro do salão, ajoelhou-se e prostrou-se em respeito, sem olhar para a expressão de ninguém: "Saudações a Vossa Alteza, saudações à consorte, saudações à Concubina Sênior Qiao e às duas Madames." No caminho, An Chen já havia lhe dado uma breve visão geral das várias pessoas lá dentro, então Xiao Hua não deixou ninguém de fora.

O rosto sorridente da Consorte Jing era como o de uma flor, sua atitude extremamente calorosa quando ela disse: "Levante-se depressa, não precisa fazer saudações tão grandiosas. Somos todas irmãs aqui, então você definitivamente não deve ser reservada." Ela indicou Chun Xiang, ao seu lado, para que levantasse Xiao Hua.

Xiao Hua se levantou e abaixou a cabeça.

"Rápido, deixe-me dar uma olhada. Nunca vi a irmãzinha antes." A Consorte Jing falou enquanto gesticulava com a mão.

A atitude da Consorte Jing era extremamente amigável e calorosa, mas Xiao Hua sentiu arrepios por todo o corpo. Ela era como um coelho correndo em direção a uma armadilha com um lobo feroz perseguindo-a. Mesmo sabendo que havia um fosso, ela não teve escolha a não ser prosseguir.

No momento em que Xiao Hua se aproximou, sua mão foi agarrada pela Consorte Jing. A mão da Consorte era muito quente, mas Xiao Hua sentiu um arrepio percorrer sua alma. Através de suas pálpebras semicerradas, ela olhou para a outra. A Consorte Jing sorria amigavelmente, mas Xiao Hua sentiu algo escondido por trás de seu sorriso.

“Você é muito bonita. Não é de se admirar que Sua Alteza a esteja mantendo escondida ao seu lado, sem deixar que ninguém a veja. Tsk. Concubina Sênior Qiao, dê uma olhada. Ela não é extremamente jovem?”

A Concubina Sênior Qiao sorriu e não disse nada.

“Quantos anos você tem este ano?” A Consorte Jing acariciou a mão de Xiao Hua e perguntou gentilmente.

“Esta serva acabou de fazer quinze anos.”

“Nossa, que jovem!”

Ela realmente era jovem, apenas quinze anos, afinal. Muito jovem. Comparada aos seus quinze anos, a consorte de vinte e quatro anos era uma década mais velha. A Consorte Jing sabia claramente que não deveria fazer isso, mas suas mãos, que seguravam as de Xiao Hua, não resistiram e apertaram cada vez mais forte. 

As mãos de Xiao Hua doíam profundamente, mas ela não ousou retirá-las. Seus olhos inadvertidamente se voltaram para o Príncipe Jing. Ela viu o lado do rosto dele permanecer imperturbável enquanto ele brincava com a taça de vinho na mão, sem sequer olhar na direção deles.

"Uma pessoa tão delicada e requintada, Sua Alteza está realmente sendo injusto com você ao não lhe conferir um status."

Essa frase deixou Xiao Hua em uma situação difícil. Se ela concordasse, estaria chamando o príncipe de irrefletido. Se não concordasse, estaria desrespeitando a Consorte Jing. O conhecimento atual de Xiao Hua sobre a corte do Príncipe Jing era zero e, nessa situação em que ela não podia ofender nenhum dos lados, ela optou por permanecer em silêncio.

A capacidade da Consorte Jing de falar sozinha estava melhorando constantemente. Ela continuou falando enquanto sorria: “Sua Alteza está ocupado com assuntos oficiais e, naturalmente, não tem tempo para se preocupar com essas pequenas coisas. Como sua consorte, não posso ser tão despreocupada. Que tal isso? Esta consorte assumirá o comando e lhe conferirá o status de concubina, e aceitará seus serviços em nome de Sua Alteza. Mais tarde, mude-se para morar nos os três pavilhões a leste. As coisas seriam mais animadas se todas nós vivêssemos juntas.” Ela fez uma breve pausa e revelou uma expressão preocupada: “Ouvi dizer que você era uma criada e está nesta propriedade há apenas meio ano. Nossa propriedade tem suas próprias regras, então não se incomode por este status de concubina ser muito baixo. Não há muitas de nós, irmãs, nesta propriedade. Por exemplo, aquelas duas Madames Yu foram um presente do pai do príncipe, o imperador, e assim conseguiram obter o status de Madames, apesar de serem damas-de-companhia anteriormente.”

As palavras da Consorte Jing continham muitas coisas. Ela dizia que Xiao Hua precisava receber um status, enquanto zombava de sua origem por ser tão desconhecida que só poderia receber o status de uma concubina comum. Ao mesmo tempo, ela também zombava de Yu Jiao e Yu Rong, classificando-as como sendo servas natas e capazes de se tornarem Madames apenas por concessão do Imperador Xi.

A classificação do harém de um príncipe da Grande Dinastia era assim: podia haver uma consorte, duas concubinas seniores e várias madames. “Madame” era a concubina com título mais baixo. No entanto, mesmo que a classificação fosse baixa, pelo menos ainda era titulada. Concubinas comuns não tinham classificação ou registro, e podia haver qualquer número delas.

Nesse ponto, as pessoas no salão já haviam compreendido as intenções da Consorte Jing; a simpatia era falsa, a gentileza era falsa, a intimidação era falsa, todas as várias desculpas eram falsas. Apenas seu objetivo em dar status a Xiao Hua era real. 

Talvez alguém dissesse que dar status a Xiao Hua era para o seu próprio bem, mas se era realmente algo bom, só os céus saberiam. Todos os presentes sabiam que, uma vez que uma mulher recebesse um status na corte posterior, ela não poderia mais viver onde quisesse. Ela seria relegada aos três pavilhões leste ou oeste. Esta regra foi inicialmente estabelecida pelo Príncipe Jing com o propósito de deixá-las saber onde estavam e não entrar onde não deviam.

No entanto, hoje, a Consorte Jing usou esta regra para dar um tapa na cara do Príncipe Jing. Claro, isso foi muito disfarçado; afinal, sua atitude era impecável e suas palavras, razoáveis. A única coisa que poderia ser criticada era a intenção por trás das palavras.

Aqueles com boa visão podiam dizer que, enquanto Xiao Hua estava no Salão do Esplendor, o provérbio "a lua brilha primeiro na torre mais próxima à água" se aplicava a ela. O Príncipe Jing não ia ao pátio traseiro há muitos anos, então não havia como a consorte deixar alguém ao seu alcance tirar vantagem. Se ela mesma não conseguisse pegá-lo, arrastaria todas as outras para a mesma situação. Não se podia dizer que a Consorte Jing estava errada em fazer isso, mas inevitavelmente faria os outros sentirem que ela estava mordendo mais do que poderia mastigar.

"Alteza, o senhor não culparia esta consorte por pensar em tantas coisas, certo? É para o bem desta irmãzinha." Ao ver o Príncipe Jing olhar para ela, a Consorte Jing assumiu uma expressão um tanto ofendida, com um ar de "você não pode me culpar, veja como eu sou magnânima".

Xiao Hua olhou para o Príncipe Jing, implorando com os olhos para que ele não concordasse. O Príncipe Jing, no entanto, interpretou mal a súplica nos olhos de Xiao Hua, e seu próprio olhar se aprofundou. Como ela o servira por tanto tempo, ela realmente merecia um status. Quanto às palavras que ela dissera há muito tempo sobre querer permanecer como uma criada inferior, ele havia se esquecido completamente.

O Príncipe Jing sentiu que o status de concubina comum era um pouco baixo. Ele olhou para as duas "senhoras" que havia relegado a meros papéis. Será que, tendo-o servido por tanto tempo, ela não estava nem no mesmo nível daquelas duas que ele nunca havia tocado antes?

"Eunuco Fu."

"Este velho servo está aqui."

"Ela." O Príncipe Jing ergueu sua taça de vinho em direção a Xiao Hua e disse concisamente: "Senhora."

"Sim." A voz clara do Eunuco Fu soou: "Este velho servo resolverá as coisas rapidamente." Embora o Eunuco Fu sentisse sangue escorrendo em seu coração, ele ainda decidiu apunhalar a consorte adequadamente em troca. Quem lhe disse para ser intrometida, quem lhe disse para usar suas palavras para rebaixar os outros? Quer usar as regras... As regras não foram estabelecidas por Sua Alteza desde o início?

A Consorte Jing mencionou o status insuficiente e o nascimento humilde de Xiao Hua. Além de zombar das duas madames, ela também dizia ao Príncipe Jing que "o nascimento desta humilde criada é baixo, no máximo ela só pode ser digna de ser uma concubina comum".

Mal sabia ela que falar bobagens demais acabaria prejudicando ela mesma. Embora o nascimento de Xiao Hua fosse baixo, não se comparava ao sentimento do príncipe de que não queria prejudicá-la. Embora o status de uma madame fosse um título baixo, não precisava ser solicitado à corte, ao contrário do status de uma concubina sênior. No entanto, uma madame ainda seria registrada como parte do harém, embora não constasse no registro do pergaminho de jade do harém de reconhecimento como ancestrais (não poderá ser sepultada junto com a família real).

Vendo que isso não poderia ser evitado, a Consorte Jing deu um sorriso um tanto rígido e disse: "Então, então realmente temos que parabenizar esta irmãzinha." Os olhos da Concubina Sênior Qiao brilharam, e seu rosto sorridente era como uma flor: "Parabéns."

As expressões de Yu Jiao e Yu Rong eram um pouco feias, mas ainda assim suas bocas se moveram em felicitações.

Além de se ajoelhar e agradecer ao Príncipe Jing por sua gentileza, Xiao Hua não conseguiu fazer mais nada.

O Eunuco Fu deu um chute no eunuco de baixa patente ao seu lado e disse: "Seu míope, por que não está arrumando um lugar para a Madame Hua no banquete?"

Este "Madame Hua" foi pronunciado com extrema clareza, deixando Xiao Hua sem palavras e também tornando a expressão da Consorte Jing ainda mais rígida.

Os movimentos do eunuco de baixa patente eram muito rápidos, e tudo logo se acertou. Então, Xiao Hua também se sentou no salão, com seu assento logo abaixo da Concubina Sênior Qiao.

Capítulo 53

A TORRE PERTO DA ÁGUA

Devido à interferência da Consorte Jing, a festa de Ano-Novo teve vários destaques, tornando-se intensa demais para ser digerida. Xiao Hua, no entanto, não tinha apetite e sentou-se de cabeça baixa. 

Assim que a festa terminou, o Príncipe Jing ordenou que todos se dispersassem. A Consorte Jing, tendo alcançado seu objetivo, não causou mais problemas e partiu.

A Concubina Sênior Qiao e as duas Madames Yu queriam tentar convencer Sua Alteza a ir com uma delas para casa, mas o indefeso Príncipe Jing recuou mais rápido do que qualquer um. As três também queriam voltar para ficar de olho na situação e, assim, todas voltaram às pressas para seus pavilhões.

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No Pavilhão Rongxi.

A Concubina Sênior Qiao tirou seu manto externo com a ajuda de suas criadas pessoais do palácio e vestiu roupas que usava dentro de casa; depois, se sentou no sofá.

"Aquela Qiao-Shi estava extremamente ativa hoje! Acontece que ela estava escondendo intenções maliciosas."

Cui'er falou: "Esta serva pensou que a consorte iria prejudicar Madame Hua."

Die'er lançou um olhar para Cui'er e disse: "E por que sua cabeça pensa que a consorte não estava fazendo isso?"

"Ela não tinha nenhum status antes, e a consorte a ajudou a conseguir isso."

Die'er não se deu ao trabalho de falar mais com Cui'er, preparando um pouco de chá e colocando-o na mão de Qiao Shi.

Comparada a Die'er, Cui'er era realmente boba. Era por isso que, apesar de ambas serem criadas pessoais do palácio e de terem seguido com ela após o casamento, a Concubina Sênior Qiao dava mais valor a Die'er. No entanto, como Cui’Er era alguém que a servia, a Concubina Sênior Qiao naturalmente tinha de lhe ensinar um pouco. Ela também esperava que seu povo fosse um pouco mais inteligente, tornando mais fácil confiar nelas no futuro.

A Concubina Sênior Qiao também pôde perceber, pelos eventos de hoje, que um vento de mudança estava soprando. No passado, nenhuma delas era favorecida, então elas não tinham nada a ver uma com a outra, já que não havia sentido em brigar. O súbito aparecimento da "Madame Hua", bem como a atitude da Consorte Jing, fizeram a Concubina Sênior Qiao entender a situação.

A Consorte Jing queria ter Xiao Hua no pavilhão leste. Se a "Madame Hua" fosse realmente favorecida, então haveria várias maneiras de lidar com ela ali. Além disso, elas poderiam aproveitar as visitas mais frequentes de Sua Alteza e tomar emprestado parte daquela fortuna. Se ela não fosse realmente favorecida, bem, a Consorte Jing provavelmente ainda não a deixaria escapar. Afinal, essa pessoa havia aparecido em algum momento e servido Sua Alteza no Salão do Esplendor por quase meio ano. Isso foi o suficiente para que aquela mulher, Xiao Shi, a engolisse sem cuspir um osso.

A Concubina Sênior Qiao gostava de se aproveitar da situação. No entanto, pensando na pessoa que causava inveja às outras, ela inevitavelmente sentiu um pouco de raiva e ressentimento. Se ela fosse essa “Madame Hua”, ela definitivamente odiaria Xiao-Shi até a morte. De que adianta ter status, se alguém pode ser a torre perto da água (alta, porém isolada)? Além disso, se “algo” acabasse se desenvolvendo naquele útero, que status poderia salvá-la da destruição?

Foi por isso que a “Madame Hua” atraiu o ódio de todas. Antes, confusas com a Consorte Jing, que já tinha ouvido falar sobre isso, as outras estavam todas um pouco atordoadas durante o evento; porém, se o assunto fosse deixado na mão de qualquer delas, provavelmente reagiriam da mesma forma que a consorte. Pensando nisso, a Concubina Sênior Qiao deu um sorriso significativo.

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No Pavilhão Hanxiang.

Yu Rong e Yu Jiao tinham o mesmo status e estavam na mesma situação. Ambas vieram do palácio e, depois de chegarem à Propriedade do Príncipe Jing, foram colocadas juntas e, portanto, seu relacionamento era extremamente bom. As duas sentaram-se perto da lareira e praticamente recuperaram o juízo.

“De onde surgiu essa pessoa? Se não fosse a consorte levantar o assunto, estaríamos completamente sem noção do que estava acontecendo.” Yu Rong falou primeiro.

"A torre perto da água realmente dá inveja."

Inveja era a palavra correta, e as duas eram as mais invejosas. Elas foram entregues ao Príncipe Jing, e ele não as havia maltratado ao conferir-lhes os títulos de Madames. Suas diárias também não eram baixas. No entanto, elas sempre sentiam um certo desconforto por nunca serem visitadas.

A aparição repentina da empregada doméstica de baixo escalão do palácio, que, sendo a torre mais próxima da água (...vê a lua primeiro; expressão para dizer que as belezas se aproximam mais dessa torre. É um trocadilho com a expressão anterior), aparentemente serviria Sua Alteza por quase meio ano, naturalmente fez com que a inveja delas se alastrasse.

"De onde surgiu essa megera?" Yu Jiao praguejou.

"Não entre em pânico, o plano da consorte é bom. Parece que essa pessoa terá que vir para nossos pavilhões. Podemos ver como as coisas se desenvolvem a partir daí." Yu Rong sempre foi mais firme que Yu Jiao, então ela a acordou do delírio.

Yu Jiao também entendia esse raciocínio, mas o ciúme era difícil de esconder, afinal.

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Após o banquete, Xiao Hua retornou ao seu quarto. Assim que ela se sentou e antes que pudesse pensar no que iria acontecer, o Príncipe Jing entrou.

Desde que o mestre estava ali, a serva, naturalmente, não tinha tempo para se preocupar com suas próprias coisas e começou a desfazer as roupas dele. O Príncipe Jing havia bebido naquela noite. Ele precisava se banhar e ela o ajudou. Mandar eunucos de baixa patente encherem a banheira era responsabilidade do Eunuco Fu, e Xiao Hua não precisava intervir. Ela só precisava ajudar a dar banho no príncipe e a vestir sua roupa de dormir. 

O Príncipe Jing então se deitou sozinho. Xiao Hua usou a água do banho do Príncipe Jing para se lavar também e, depois de se vestir, também deitou na cama.

O Príncipe Jing deitou-se na cama e olhou para Xiao Hua, sem falar. Tendo-o servido tantas vezes, Xiao Hua também começara a entender seus maneirismos e, se ela não conseguia entender o que ele estava pensando, também não fazia diferença. 

Xiao Hua subiu na cama e deitou-se cuidadosamente no lugar interno. Depois de ficar deitada ali por um tempo, o Príncipe Jing ainda não havia feito nenhum movimento. Só então Xiao Hua relaxou. Houve algumas vezes em que o Príncipe Jing vinha apenas dormir, sem fazer mais nada. A obediente criada de baixa patente do palácio naturalmente cumpria seus deveres com honestidade e o acompanhava durante o sono.

Havia uns trinta centímetros de distância entre os dois, e ambos estavam perdidos em seus próprios pensamentos. O coração de Xiao Hua estava um caos, mas como havia uma pessoa a mais ao seu lado, ela não conseguia concentrar seus pensamentos e refletir sobre as coisas.

Ela foi repentinamente puxada para o abraço dele: "Feliz?" O homem de poucas palavras perguntou de repente, seus olhos estavam apáticos como sempre, mas extremamente focados.

Xiao Hua ficou sem palavras por alguns segundos, baixando os olhos pela metade e não ousando olhar para a pessoa ao seu lado. Portanto, ela naturalmente não notou seu olhar: "Esta serva está muito feliz." 

E ela poderia dizer que não estava??? Qualquer outra pessoa estaria feliz, certo? No entanto, ela não estava nem um pouco feliz com isso. Ela entendeu as palavras da consorte. Após receber um status, ela teria que se mudar para os três pavilhões leste ou oeste, não mais enclausurada no Salão do Esplendor. Não mais enclausurada sob a proteção do Príncipe Jing.

Xiao Hua sempre sentiu aversão à chamada corte dos fundos, pois odiava esse tipo de estilo de vida, vivendo com essas mulheres sem fazer nada além de tramar aqui e ali. Foi também por isso que, quando o Príncipe Jing planejou arranjar um lugar para ela lá, ela instintivamente rejeitou.

Não era como se ela não tivesse pensado em seu futuro durante esse período servindo ao príncipe, mas ela enterrou a cabeça na areia e não queria viver em outro lugar. Ela não quis encarar a realidade, mas ela não pôde evitar que a realidade batesse à sua porta...

Em sua vida passada, ela confiou no afeto do quarto jovem mestre para sobreviver por alguns anos, mas ainda assim acabou morta. Nesta vida, como ela conseguiria se manter viva? Apenas com base em sua breve interação anterior, ela podia dizer que a Consorte Jing não era fácil. Como ela poderia se defender?

"Você está infeliz."

As palavras do Príncipe Jing interromperam os pensamentos de Xiao Hua. Ela olhou para cima antes de abaixar os olhos e dizer baixinho: "Esta serva não está..." Ela sentiu o braço em seu corpo apertá-la e falou novamente, com tristeza: "Esta serva não quer se separar de Vossa Alteza..." Antes de terminar de falar, seu rosto ficou vermelho.

O coração de Xiao Hua estava um pouco confuso, mas também um pouco triste. Acontece que ela não conseguiu escapar do destino, no final. Em sua vida passada, ela usou esses métodos para ganhar o favor de um homem, permitindo-lhe ter algum apoio. Será que ela teria que usar os mesmos métodos também nesta vida? No final, ela não conseguiu escapar de ter que agir como uma concubina!

Embora seu coração estivesse triste, seus braços envolveram o pescoço dele e ela enterrou o rosto nos cobertores em seu peito, fazendo o possível para parecer uma garotinha tímida: "Esta serva estaria longe de Vossa Alteza depois de se mudar para o pátio traseiro. Esta serva não suporta a separação..."

Tais palavras acabaram fazendo com que as mãos em seu corpo se movessem ainda mais vigorosamente.

Havia muitas coisas que Xiao Hua realmente entendia, mas, no fim das contas, ela ainda queria enterrar a cabeça na areia como um avestruz. Ela também entendia a confusão no coração de Chun Chao (uma das quatro mulheres lendárias mais belas da China; trocadilho para dizer que ela é a beleza, a queridinha), mas teimosamente insistia que era apenas uma criada de baixa patente do palácio, mesmo que suas tarefas regulares não fossem as de uma criada de baixa patente. Cada dia passado no Salão do Esplendor como uma criada de baixa patente do palácio era mais um dia passado sob a proteção do Príncipe Jing.

A ideia de bajular ou não para obter favores do príncipe não lhe ocorreu, pois ela entendia que uma criada de baixa patente era o status mais baixo no local e ela não tinha nada a perder. Mesmo que o Príncipe Jing não a quisesse mais, ela voltaria a ser o que já era, uma criada de baixa patente. Ela poderia contar com seu próprio trabalho duro e diligência para receber comida e roupas. Talvez houvesse até a esperança de ser libertada no futuro.

Mas agora seu status era diferente e suas opiniões precisavam mudar de acordo. Ela sabia que não havia mais espaço para recuar. Tornar-se concubina do Príncipe Jing por um dia significava tornar-se sua concubina por toda a vida. Ela não podia mais ter a esperança de ser libertada um dia.

A única preocupação de uma concubina deveria ser agradar adequadamente seu mestre, nada mais. E concubinas que perdiam o favor após recebê-lo só tinham alguns resultados – um era que a esposa principal não a deixaria escapar, outro era ser pisoteada pelas outras concubinas. O melhor resultado para uma concubina que não era mais favorecida era ter um filho. Dessa forma, haveria pelo menos alguém em quem confiar quando envelhecesse.

Embora ela nunca tivesse se sentido favorecida, com base nas ações da Consorte Jing, parecia que não era bem assim... Pelo menos ela tinha sido favorecida o suficiente para se tornar uma aberração aos olhos da consorte.

As palavras de Xiao Hua foram pronunciadas lentamente. Um dos motivos era porque ela ainda não havia ajustado seus pensamentos, o outro motivo era avaliar lentamente as reações do Príncipe Jing. Parecia que ele gostava bastante de ouvir essas coisas. 

Vendo o Príncipe Jing reagir bem a isso, ela tentou tocar o corpo dele, embora fosse apenas um toque. Essas ações eram coisas que ela nunca havia feito no passado. Na cama, ela sempre fora passiva. Mas hoje, para proteger a si mesma no futuro, ela precisava mudar de atitude.

As mudanças de Xiao Hua foram imediatamente sentidas pelo Príncipe Jing. Ele achou que aquela criada parecia bastante feliz com seus arranjos hoje, afinal. Embora pudesse sentir seu desconforto por meio de suas ações, seria apenas porque ela tinha que deixar o Salão do Esplendor?

Pensando em como ela não suportaria deixá-lo, algumas ondas se agitaram no coração do Príncipe Jing. Essa criada de baixa patente nunca lhe disse palavras desnecessárias. Toda vez que ele se aproximava, suas palavras eram extremamente escassas. Ela não era como Xiao Shi e Qiao Shi, que falavam pelos cotovelos na frente dele. Ela era sempre muito quieta, sua postura padrão era de cabeça baixa e olhar retraído.

Mas ele sabia que ela tinha um par de olhos muito bonitos. Aquele par de olhos, sem querer, emitia raiozinhos de luz, especialmente durante seus momentos "íntimos". O Príncipe Jing ergueu o queixo de Xiao Hua. Aquele rosto pequeno era muito requintado, a pele clara e delicada, os cílios grossos cobrindo-lhe a metade dos olhos. Seus cílios tremiam intensamente naquele momento, mas não se abriram completamente.

"Olhe para este príncipe."

Os cílios de Xiao Hua tremeram mais uma vez antes de finalmente se abrirem completamente. Esta era a primeira vez que Xiao Hua olhava para o Príncipe Jing de tão perto. Mesmo durante seus momentos mais íntimos, ela nunca o havia olhado tão de perto. Ela viu o nariz alto dele e seu rosto cor de jade, suas sobrancelhas de espada sobre um par de olhos de fênix inexplicavelmente escuros e sombrios. Aqueles olhos continham a apatia sempre presente, e sua expressão também era calma e imperturbável.

No entanto, ela sabia que ele não estava tão calmo quanto aparentava superficialmente porque, embora expressões e emoções possam ser fingidas, o corpo não era capaz de fazê-lo. Sentindo “aquela área” pressionada contra ela, emitindo calor, o rosto de Xiao Hua ficou ainda mais vermelho. Embora ela não ousasse desviar o olhar, ela só conseguia encará-lo com acanhamento.

Ele olhou para o par de olhos lamentáveis ​​e também para os lábios dela, que tremiam lamentavelmente. O Príncipe Jing não pôde deixar de dizer: "Não tenha medo, este humilde príncipe a estima."

Capítulo 54

FIDELIDADE

Ao mesmo tempo, na cozinha interna.

Depois que as criadas do palácio e os eunucos terminaram de comer, um novo banquete de pratos foi servido. Desta vez, não foram preparados pela Tia Meng, mas pessoalmente por Nana He.

O Eunuco Fu permanecia ao lado do príncipe por quase vinte horas por dia. Ele só descansava quando o Príncipe Jing ia dormir. Desde que o Príncipe Jing começou a ir ao quarto de Xiao Hua para passar a noite, o Eunuco Fu passou a ter bastante tempo livre. Ele só precisava instruir seu discípulo An Chen a ficar de guarda e podia fazer uma pausa adequada.

O Príncipe Jing havia dito várias vezes ao Eunuco Fu para não se cansar demais, mas infelizmente ele nunca ouviu. Ele fazia as mesmas atividades todos os dias, por uma década.

Quando as pessoas no salão se dispersaram e viram o Príncipe Jing entrar no quarto de Xiao Hua, o Eunuco Fu foi encontrar Nana He na pequena cozinha.

A vida como servo não era fácil. Nana He já havia planejado que ele e a Tia Qi viessem para a véspera de Ano-Novo para um jantar tardio. Eles se conheciam há muito tempo, desde quando ainda estavam no palácio. O relacionamento deles, naturalmente, não era superficial.

Uma mesa de vinho e iguarias foi compartilhada entre quatro pessoas. Sentados estavam Nana He, Tia Qi, o Eunuco Fu e o Eunuco Chang. No passado, também havia alguém chamado Eunuco Su presente, mas este ano o Eunuco Su estava ocupado lá fora e não pôde voltar para casa a tempo. Isso mesmo, “voltar para casa”. Tendo chegado à Província Jing com o príncipe cinco anos atrás, essas pessoas já haviam começado a ver este lugar como seu lar.

Entre as pessoas ali presentes, o Eunuco Fu e a Tia Qi conheciam o Príncipe Jing há mais tempo, e pode-se dizer que o viram crescer. Nana He foi designada quando a Venerada Concubina recebeu seu título pela primeira vez e também conhecia o príncipe há muito tempo. O Eunuco Su e o Eunuco Chang foram designados ao príncipe em sua juventude como servos pessoais e, agora, ambos administravam os eunucos na Propriedade do Príncipe Jing.

Apesar de também serem pessoas, os eunucos não tinham raízes – nem pais, nem céu ou terra. Além de servir ao seu mestre, não tinham mais nada. Tia Qi e Nana He também não foram liberadas do palácio por vários motivos quando atingiram a maioridade. Como não tinham parentes fora, também não tinham mais nada a fazer a não ser servir ao mestre.

Todos ali estavam no mesmo barco, então se reuniam todos os anos para uma ceia de Ano-Novo e faziam bagunça como se fossem uma família.

"Por que você chegou tão cedo hoje? O que aconteceu? O príncipe já foi dormir?"

Tia Qi conhecia bem os hábitos do Eunuco Fu. Se o príncipe não tivesse ido dormir, ele nunca teria saído. No passado, o Eunuco Fu era sempre o último a chegar, pois tinha que esperar até que o príncipe dormisse. 

O Eunuco Fu gesticulou com as mãos: "Ele está dormindo com aquela pessoa."

A Tia Qi fez uma expressão de compreensão e mordeu os lábios em um sorriso. Quanto ao fato de o Príncipe Jing agora ter uma criada de baixo escalão ao seu lado, todos aqueles velhos sabiam. Afinal, o plano inicial do Eunuco Fu foi concebido com a ajuda deles. Inesperadamente, seu plano acabou dando frutos.

"O assunto no Pavilhão Changchun, vocês já investigaram?", perguntou a Tia Qi com as sobrancelhas franzidas. Este assunto não era segredo e era basicamente conhecido por todos após o término do banquete.

Ao ouvir isso, o rosto do Eunuco Fu se contraiu. "Ainda não. Este avô vai deixá-los celebrar o Ano-Novo adequadamente esta noite. Amanhã, eu vou lidar com eles. Vamos ver qual bastardo tem a coragem de revelar os assuntos do Salão do Esplendor para o lado de fora."

Os assuntos do Salão do Esplendor foram deixados para o Eunuco Fu e o Eunuco Chang cuidarem, então a Tia Qi naturalmente não disse mais nada sobre o assunto. Ela se virou para Nana He e perguntou: "Nana, houve algum sinal daquela moça, não, da Madame Hua?"

Nana He balançou a cabeça, seus olhos brilharam antes de dizer com a voz pesada: "A Madame Hua sofreu muito quando era mais jovem, e sua menstruação não é muito regular. Estou ajustando o corpo dela, mas como ela ainda é jovem, as coisas não acontecerão tão rápido." Desta vez, Nana He não escondeu nada e falou claramente. Afinal, Xiao Hua tinha status agora e podia-se dizer que tinha algum apoio.

Essas palavras eram semelhantes ao que ela disse ao Eunuco Fu da última vez, apenas acrescentando a frase sobre seu sofrimento enquanto era jovem. Talvez o Eunuco Fu ainda não entendesse a diferença, mas como mulher, a Tia Qi percebeu imediatamente: "Isso pode ser consertado?" As sobrancelhas da Tia Qi franziram-se ainda mais.

"Não precisa se preocupar com isso, não deve demorar muito. Já consertei até certo ponto. Originalmente, deveria ser consertado em mais um mês, mas depois da intromissão da consorte, as coisas ficaram mais complicadas."

A sala ficou subitamente silenciosa. Até o Eunuco Chang, que bebia e falava continuamente, parou de falar.

"O lado da consorte provavelmente não será fácil de lidar."

Essas palavras não foram formuladas como uma pergunta, mas sim como uma certeza. Tendo sobrevivido até uma idade tão avançada no palácio, Nana He naturalmente entendia essas coisas. Apesar de o Eunuco Fu não descrever como os eventos se desenrolaram, Nana He já havia adivinhado.

"Ela simplesmente não quer ver alguém na torre mais próxima da água e, ao mesmo tempo, puxando a pessoa para perto, ela será capaz de atormentá-la como quiser." O Eunuco Fu revelou uma expressão de desprezo.

"Ela é realmente atrevida. Quem sabe de onde ela tira tanta confiança?", disse Tia Qi.

Eles não podiam ser culpados por falar sobre a Consorte Jing de forma tão depreciativa. Essas pessoas queriam rasgar Xiao Shi e engoli-la em seus estômagos no passado. Embora todos fossem servos, tendo seguido o Príncipe Jing por tantos anos, mesmo que outros o desprezassem, eles não conseguiam perdoar sua própria consorte por fazer o mesmo.

Mas eles eram servos, afinal, e o príncipe continuou a tolerá-la. Caso contrário, com base nas habilidades dessas pessoas, Xiao Shi provavelmente já teria desaparecido há muito tempo.

Essas pessoas também viram o comportamento de Xiao Shi melhorar depois disso, mas infelizmente a primeira impressão é a que fica. Aparentemente, mantiveram o respeito por ela, mas nenhum deles a via como uma esposa verdadeira, especialmente considerando que Sua Alteza também nunca se importou com ela.

Nana He entendeu o que queriam dizer. Todas essas pessoas tinham personalidades diferentes. O Eunuco Fu era escorregadio, a Tia Qi era firme e o Eunuco Chang era taciturno. No entanto, uma coisa que todos tinham em comum era a crueldade, ou talvez a falta de coração. 

Como pessoas que serviam no palácio, além daqueles que reconheciam como mestres, ninguém recebia a fidelidade deles. Embora o Eunuco Fu e o Eunuco Chang fossem sempre sorridentes e até mesmo respeitassem Xiao Hua, em seus corações ela era apenas uma ferramenta ou um brinquedo. O propósito da existência dela era servir ao Príncipe Jing e, melhor ainda, dar à luz um herdeiro. A razão pela qual continuaram a tratá-la bem e a mostrar-lhe expressões agradáveis ​​era porque ela ainda tinha alguma utilidade naquele dia.

E agora, Xiao Hua não apresentava sinais de gravidez e também estava sendo transferida. Com a natureza apática de Sua Alteza, não se sabia se ela ainda seria favorecida no futuro. Portanto, eles não se preocupariam muito com ela.

Nana He também seria assim no passado. No entanto, como era mais velha e Xiao Hua costumava ficar com ela na cozinha interna, ela criou algum afeto pela mocinha.

"Acho que vocês deveriam esperar para ver. Embora Sua Alteza não esteja demonstrando muito afeto, é claro que deve haver pelo menos algum sentimento. A origem dela é sem respaldo. Não a deixem cair nas mãos do Pavilhão Changchun e ser engolida até os ossos." Nana He não demonstrou muita preocupação na superfície e apenas falou calmamente, enquanto servia a bebida do Eunuco Chang.

O Eunuco Fu pousou os hashis e franziu a testa. Depois de pensar um pouco, perguntou: "É verdade. O que vocês acham?"

"Que tal vermos o que Sua Alteza diz amanhã?" O Eunuco Chang sempre fora cauteloso, e suas palavras também eram extremamente cautelosas.

Tia Qi interrompeu: "Vocês acham que Sua Alteza é alguém que entenderia essas coisas?"

Todos ficaram em silêncio. O Príncipe Jing realmente não se importava com essas coisas, ou melhor, não entendia. Tendo evitado pessoas durante os primeiros anos no palácio, concentrou todos os seus esforços em seu feudo-vassalo após chegar à Província de Jing. Ele raramente punha os pés no pátio traseiro. Como entenderia os esquemas e as interações entre as mulheres?

O Eunuco Fu pensou um pouco mais e finalmente concluiu: "Observem mais um pouco. Amanhã sondarei as intenções de Sua Alteza."

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O Príncipe Jing realmente não entendia essas coisas. Era evidente que, se o Eunuco Fu não tivesse cuidado de Xiao Hua, ela provavelmente ainda estaria usando as roupas comuns de criada de baixa patente e suas joias ainda seriam os simples enfeites de cabeça que recebera inicialmente ao entrar no Salão do Esplendor. Agora, ela tinha vários conjuntos de roupas, mas isso ainda era algo sob a autoridade do Eunuco Fu. Se ela tivesse mais, era algo que teria que ser decidido pelo príncipe. Mas o príncipe não demonstrou nenhum movimento, e Xiao Hua nunca se considerou especial, muito menos tentou conquistá-lo. Portanto, as coisas permaneceram nesse estado estranho.

No dia seguinte, o Eunuco Fu mencionou a situação futura da Madame Hua. O Príncipe Jing ainda disse as mesmas palavras: "Faça como quiser". Após uma pausa, ele se lembrou daquela criada de baixa patente dizendo que não suportava ficar longe dele muito tempo e seus olhos brilharam levemente, antes de dizer: "Primeiro pátio do terceiro pavilhão ocidental."

Os três pavilhões ocidental e oriental foram dispostos da mesma forma: ambos estavam localizados atrás do Salão do Esplendor, mas um ficava no lado leste e o outro no lado oeste. O Pavilhão Changchun era o primeiro – um pavilhão entre os três a leste, localizado na parte traseira leste do Salão do Esplendor. Era o pavilhão mais próximo do salão, dentre os três a leste. O primeiro pavilhão a oeste também ficava próximo do salão, localizado na parte traseira oeste.

Os olhos do Eunuco Fu brilharam, mas ele não disse nada, apenas respondeu com uma reverência. Se fossem usar o costume, o status de Xiao Hua naquele momento era insuficiente para ocupar um pavilhão inteiro. Mesmo Yu Rong e Yu Jiao, embora morassem juntas no Pavilhão Hanxiang, só podiam ocupar as alas leste e oeste, deixando a residência principal vazia.

O Eunuco Fu pretendia providenciar a mudança de Xiao Hua para o Pavilhão Hanxiang, mas, como o príncipe havia falado, naturalmente mudou de local. Também devido à rara consideração do príncipe, os pensamentos do Eunuco Fu começaram a se agitar e ele mudou muitos de seus planos anteriores. Depois de sondar a situação, eles naturalmente se separaram para executar seus planos. 

O Eunuco Fu, naturalmente, não se esqueceu de investigar o vazamento dentro do Salão do Esplendor. Após reunir todos para interrogatório, muitas das criadas do palácio e eunucos sentiram-se injustamente acusados. O tempo estava extremamente frio e poucas pessoas saíam do salão. Mesmo que fosse para assuntos oficiais, sempre havia duas pessoas por turno, e quase ninguém agia sozinho. Todos conseguiam apresentar um álibi, e o Eunuco Fu também tinha suas próprias ideias. Essas pessoas foram examinadas por ele diversas vezes, e ele tinha certeza de que não agiriam propositalmente e buscariam a morte.

Após investigar exaustivamente, o Eunuco Fu concluiu que a notícia não havia vazado de dentro do salão e comunicou-se com a Tia Qi para que ela investigasse do lado de fora.

A situação de Xi'er ter ido ver Xiao Hua diversas vezes naturalmente não foi ignorada. Além de descobrir que Chun Xiang havia subornado uma criada do palácio de baixa patente chamada Cheng'er, o Eunuco Fu naturalmente conseguiu obter a resposta. 

A Consorte Jing só poderia ter inferido algumas pistas devido às repetidas visitas de Xi'er e aproveitou o banquete de Ano-Novo para confirmar suas suspeitas. Deve-se dizer que o truque da Consorte Jing era bastante sinistro, usando apenas as menores pistas para descobrir a verdade e usando o banquete para trazê-la à tona diante de todos, suas palavras e ações eram irrepreensíveis, tornando impossível recusá-la. 

Se a Madame Hua fosse tola, ela poderia até se sentir grata à Consorte. Mas, de acordo com o entendimento do Eunuco Fu sobre ela, Xiao Shi, aquela mulher não deveria ser tão sábia. Pensando nos poucos ajudantes de confiança ao lado da Consorte Jing, o Eunuco Fu entendeu algumas coisas. 

No entanto, ele não disse nada e também não foi avisar Xiao Hua. Cada um tinha seu próprio destino, e se ela conseguiria sobreviver dependia de seu próprio entendimento. O Eunuco Fu não negava que a Madame Hua foi criada por ele, mas o quão longe ela poderia ir no futuro dependia de sua própria inteligência.

Embora ele, a Tia Qi e o Eunuco Chang fossem responsáveis ​​pelos assuntos internos da propriedade, cada um tinha seu próprio papel. Aqueles como eles, que serviam ao lado do mestre, geralmente não se aproximavam muito de nenhuma das mulheres do mestre. Esse conceito seria compreendido por qualquer pessoa que tivesse passado algum tempo no palácio, e o Eunuco Fu naturalmente também entendia isso.

Para o bem de seus próprios pensamentos, a pequena ajuda que ele havia fornecido  a Xiao Hua tinha acabado. Ele não podia fazer nada além disso, e Madame Hua teria que trilhar seu próprio caminho.

Chegando a esse ponto, o Eunuco Fu e a Tia Qi pararam de investigar mais. Contanto que nada vazasse do Salão do Esplendor, as coisas estavam bem. Quanto a Xi'er e Cheng'er, a Tia Qi usou uma desculpa para realocá-las na área de limpeza. Claro, isso é uma história para depois.

Capítulo 55

A HIENA CUMPRIMENTA A GALINHA

Os três pátios do pavilhão ocidental da Propriedade do Príncipe Jing permaneciam vazios até aquele momento; portanto, não foram batizados com nomes inspirados – eles eram conhecidos apenas como pavilhão ocidental. O layout do pavilhão ocidental era semelhante aos demais, composto por uma residência principal, alas leste e oeste e alguns edifícios nos fundos. 

A Província de Jing localizava-se ao norte, e o estilo dos edifícios era completamente diferente do da capital, que possuía edifícios com linhas frias e rígidas, um ar digno e uma sensação de serenidade. Embora o pavilhão ocidental estivesse no pátio dos fundos e fosse adequado para o harém, o estilo era semelhante ao da Propriedade do Príncipe Jing. 

Os edifícios do Norte costumavam ser grandes, amplos e espaçosos. Isso pode se dever ao fato de que as famílias ricas locais não gostavam de jardins extravagantes e, é claro, o clima era outro motivo. O pavilhão ocidental ocupava uma vasta área. No centro, havia um pátio extremamente amplo com vários pinheiros, ciprestes e pequenos choupos, além de jardins com flores variadas. No momento, tudo estava coberto de neve e a paisagem do pátio não era visível. 

Xiao Hua foi alocada para morar no pátio leste do pavilhão ocidental. O pátio possuía três cômodos, um com janelas e dois sem. O cômodo com janelas era a sala de estar, o cômodo oriental era o quarto e o cômodo ocidental era a sala de estar combinada com um escritório. Todos os três cômodos eram amplos e espaçosos. 

O pátio leste também contava com várias casas menores e um depósito. Apesar de ser chamado de pátio leste, na verdade ele tinha um tamanho semelhante à residência principal de uma família rica, sendo apenas um pouco menor do que os salões comuns do palácio, já que essa propriedade principesca era bem construída. 

Embora a residência estivesse desabitada há muitos anos, a manutenção regular nunca faltara. Com os arranjos do Eunuco Fu, as criadas do palácio começaram a fazer uma limpeza completa em todo o local. Elas até aqueceram a casa para remover qualquer excesso de umidade. Toda a decoração e disposição dos móveis eram organizadas de acordo com o status de cada madame. Pode-se dizer que tudo estava bem cuidado. 

Xiao Hua deixou o Salão do Esplendor de mãos vazias, rumo à sua futura residência. Com ela veio Chun Cao, que também carregava apenas algumas roupas comuns para si e Xiao Hua. Xia Hua, na verdade, queria trazer todas as suas roupas. Tendo permanecido no Salão do Esplendor por tanto tempo, ela havia acumulado algumas. No entanto, Xiao Xia Zi havia dito que uma madame tinha seu próprio guarda-roupa e, assim que chegasse ao pátio, alguém a ajudaria a organizar as coisas. Xiao Hua não disse mais nada e o Eunuco Fu agiu muito rapidamente. No quinto dia do Ano-Novo, tudo já havia sido organizado. 

No dia em que Xiao Hua deixou o Salão do Esplendor, o Príncipe Jing não estava presente. O quarto em que Xiao Hua permaneceu por tanto tempo não havia mudado, mas agora estava completamente vazio. 

As regras da Propriedade do Príncipe Jing determinavam que uma madame tinha duas criadas particulares do palácio e quatro criadas de baixo escalão para trabalhos manuais. Para os servos de Xiao Hua, o Eunuco Fu havia instruído especialmente a Tia Qi. As criadas pessoais de Xiao Hua eram duas criadas de nível médio chamadas Ding Xiang (Afinada, como um instrumento bem tocado) e Ding Lan (Obediente, de ser extremamente boa com os pais). Ding Lan tinha dezessete anos naquele ano, com o rosto redondo ligeiramente gordinho. Ding Xiang tinha vinte, o rosto delicado e bonito, enquanto o corpo era ligeiramente magro. Pelo comportamento delas, era evidente que Ding Xiang estava no comando. 

As quatro criadas de baixo escalão eram destinadas ao trabalho braçal, e Ding Xiang pediu que Xiao Hua escolhesse seus nomes. As regras da Propriedade do Príncipe Jing também determinavam que as criadas que serviam ao lado de um mestre precisavam adotar novos nomes. Xiao Hua não era boa com nomes e deixou isso para Ding Xiang. Ding Xiang as nomeou Chun Lan, Chun Mei, Chun Zhu e Chun Ju (respectivamente, Orquídea da Primavera, Ameixeira da Primavera, Bambu da Primavera e Crisântemo da Primavera). Também havia Chun Cao (Grama da Primavera) ao lado de Xiao Hua. Ding Xiang provavelmente sabia que Chun Cao viera com Xiao Hua do Salão do Esplendor e a deixou permanecer na residência para servir diretamente à mestra. 

Assim que Xiao Hua se familiarizou com o ambiente e conheceu todas as suas servas, algumas criadas do palácio vieram entregar a mesada de Xiao Hua. Na Propriedade do Príncipe Jing, cada uma das mulheres do harém do Príncipe Jing recebia uma mesada e um estipêndio mensais, cujo valor dependia de sua posição social. 

Xiao Hua não tinha status no passado, então não recebia nada. Agora que a situação havia mudado, havia naturalmente alguém designado para entregar as coisas. A mesada era composta de tecidos, joias, folhas de chá, carvão, maquiagem e algum dinheiro mensal em prata. A mesada de Xiao Hua era de vinte taéis de prata por mês. 

Por curiosidade, ela perguntou a Ding Xiang, que lhe disse que a concubina sênior recebia cinquenta taéis e a consorte, cem. No entanto, a Consorte Jing e a Concubina Sênior Qiao eram diferentes delas e tinham seus próprios dotes. As duas não se importavam com essa cota mensal de prata. Quanto a Xiao Hua e às Madames Yu, elas eram de baixa estirpe e dependiam dessa mesada. A última parte foi toda baseada na própria conjectura de Xiao Hua. 

Esse tipo de benefício era semelhante ao oferecido pela Propriedade do Marquês de Jingyang em sua vida passada, mas o padrão lá não era tão alto. Embora houvesse uma mesada, aquelas que não eram favorecidas tinham sua parte desviada pelos responsáveis pela entrega. Foi também por isso que Xiao Hua lutou tanto por favores no passado, pois ela já havia visto muitas vezes o destino trágico daquelas que não eram favorecidas. 

Em relação à Propriedade do Príncipe Jing, Xiao Hua não tinha certeza de muitas coisas. Ela não sabia se aquelas que perdessem o favor teriam sua mesada desviada. No entanto, desde que entrara no pátio dos fundos, o ambiente ao seu redor a lembrava de que seu status havia mudado. Ela não era mais a empregada de baixo escalão do palácio de antes. 

Como concubina do Príncipe Jing, embora os benefícios parecessem bons, eram apenas flores no espelho e a lua na água (significa que as coisas parecem boas mas não são reais, apenas ilusões, como o reflexo no espelho e na água). Como Xiao Hua não tinha certeza de nada naquele momento, ela só podia observar calmamente e estar preparada para reagir a qualquer coisa. 

Tudo estava praticamente resolvido, e Xiao Hua passou seu primeiro dia como concubina do Príncipe Jing. Este dia transcorreu em paz e, além de se sentir um pouco deslocada e desacostumada a ser servida, não havia mais nada. 

As refeições de Xiao Hua ali eram preparadas pelo centro de gerenciamento de refeições: quando chegasse a hora, alguém traria a comida para o pátio. A comida era farta e rica, pelo menos mais do que a que ela tinha no Salão do Esplendor, e até significativamente mais do que as refeições do próprio Príncipe Jing. 

Quando Xiao Hua viu as refeições do Príncipe Jing pela primeira vez, ela pensou que a propriedade estava sendo frugal. Só agora percebeu que não era a propriedade sendo frugal, mas sim o próprio Príncipe Jing. 

Além disso, Xiao Hua podia pedir pratos. O centro de gerenciamento de refeições fornecia um cardápio à empregada do palácio que buscava a comida, permitindo que a mestra planejasse a refeição no dia seguinte. O almoço de Xiao Hua havia sido preparado aleatoriamente mas, para o jantar, Ding Xiang perguntou o que ela queria comer, listando um grande número de opções. Xiao Hua nunca foi exigente com a comida e deixou Ding Xiang preparar tudo aleatoriamente. 

Naquela noite, após o banho, Xiao Hua deitou-se em sua própria cama. Dentro do quarto, havia uma empregada do palácio que servia durante a noite e dormia na roupa de cama estendida no chão. Ding Xiang disse que, de acordo com as regras, todas as mestras devem ter alguém em seus quartos durante a noite, então Xiao Hua não questionou. 

Xiao Hua era esse tipo de pessoa: se havia algo que ela não entendia bem, ela falava o mínimo e deixava que os outros organizassem as coisas. Embora parecesse que ela não se importava muito com as coisas, na verdade era apenas uma questão de adaptação às circunstâncias. O comportamento de uma pessoa tinha que mudar de acordo com o ambiente. 

Na realidade, embora Xiao Hua estivesse na propriedade há mais de meio ano, ela só estivera na equipe de limpeza e no Salão do Esplendor. Em relação às outras áreas da Propriedade do Príncipe Jing, ela estava completamente às escuras e nem sequer sabia quais eram as regras. Se ela falasse e fizesse menos, haveria menos chances de errar. Quando tudo se acalmasse, não seria tarde demais para fazer ajustes. 

Esse raciocínio se baseava nas experiências de duas vidas de Xiao Hua. Em sua vida passada, ela acabara fazendo de si mesmo uma piada ao expor coisas que não "entendia". Embora a opinião dos outros não a afetasse tanto, ser ridicularizada inevitavelmente a deixava desconfortável. 

Vários dias se passaram assim, e Xiao Hua gradualmente se acostumou. O Príncipe Jing nunca mais veio, e Xiao Hua não conseguia definir se estava decepcionada ou aliviada. Provavelmente percebendo sua falta de energia, Ding Xiang lhe disse muitas coisas, como o fato de Sua Alteza ser uma pessoa tão apática que nem dava as caras no pátio traseiro por vários meses durante o ano. Embora Ding Xiang não tenha dito explicitamente, Xiao Hua ainda entendeu o que ela queria dizer: ela estava dizendo que mesmo a Consorte Jing e a Concubina Sênior Qiao, assim como as outras Madames, raramente viam Sua Alteza. 

Xiao Hua não sabia se Ding Xiang estava tentando confortá-la ou se talvez estivesse insinuando sobre a impermanência do mundo. Se Ding Xiang estivesse certa, Xiao Hua teve bastante sorte, tendo pelo menos conseguido ver o príncipe com frequência enquanto estava no Salão do Esplendor. 

No entanto, Xiao Hua logo afastou esses pensamentos, pois a Consorte Jing havia enviado alguém para notificá-la que teria que prestar suas homenagens na manhã seguinte. 

Todas as famílias grandes exigiam que homenagens fossem prestadas à dona da casa diariamente. A Propriedade do Príncipe Jing não tinha essa regra alguns anos atrás, mas Xiao Shi havia criado essa regra dois anos antes e começou a ordenar que todas as concubinas abaixo dela viessem prestar suas homenagens pela manhã. Se ela as receberia ou não era outra história, mas pelo menos essa situação diária demonstrava que ela, como Consorte do Príncipe Jing, era a principal dona da casa. 

A Consorte Jing havia enviado sua dama de companhia pessoal, Chun Xiang, para notificá-las, e Xiao Hua a encontrou na sala de estar. Como dama de companhia pessoal da consorte, Chun Xiang naturalmente cuidava das aparências e, pelo menos, o respeito aparente era oferecido. Mesmo que em seu coração ela desprezasse e até odiasse a tal Madame Hua, ela ainda mantinha uma expressão sorridente e falava sucinta e respeitosamente. 

Depois de notificar Xiao Hua da obrigação de homenagem matinal, Chun Xiang representou a Consorte Jing para perguntar se Xiao Hua já havia se acostumado com seu novo lugar. O status da consorte, naturalmente, não era algo com o qual Xiao Hua, que era originalmente uma criada sem status algum, pudesse se comparar. Embora Chun Xiang fosse apenas uma criada de alto escalão, ela representava a consorte naquele momento e, portanto, Xiao Hua foi respeitosa em suas falas e cuidadosa em suas respostas. 

Em seguida, Ding Xiang colocou uma bolsa na mão de Chun Xiang. Embora não houvesse uma regra que exigisse isso, um pequeno presente geralmente era apropriado nessa situação. Xiao Hua tinha apenas um conhecimento superficial sobre muitos costumes. Portanto, as dicas casuais de Ding Xiang a deixaram bastante aliviada. 

Depois que Chun Xiang saiu, Xiao Hua ficou sentada ali por um longo tempo, pensativa. Por que ela sentia que a hiena estava dando os cumprimentos de Ano-Novo para a galinha? (hienas comem galinhas)

Nesses últimos dias, ela já havia praticamente entendido os objetivos da Consorte Jing naquela noite. Sem dúvida, ela só a queria fora do Salão do Esplendor. Ding Xiang também havia esclarecido a situação atual da propriedade. A Consorte Jing não era favorecida pelo Príncipe Jing. Na verdade, nenhuma das mulheres nos três pavilhões do leste era favorecida. O Príncipe Jing raramente ia ao pátio dos fundos e, como ela vira no salão, era apático e ascético ao extremo. Não é de se admirar que se preocupassem com a distribuição desigual em vez da escassez, quando a viram aparecer como a torre mais próxima da água dentro do Salão do Esplendor. Como a consorte poderia permitir que uma criada de baixo escalão do palácio ficasse e servisse o Príncipe Jing, se ela própria não era favorecida? Mesmo que a criada não fosse tão favorecida quanto ela imaginava, transferi-la para o pátio traseiro pelo menos a faria se sentir menos chateada. 

Essa era a conjectura de Xiao Hua, com base no que ela sabia. O que ela não sabia era que os pensamentos da Consorte Jing eram muito mais complexos do que ela imaginava. 

Prestar homenagens era algo que Xiao Hua já havia feito em sua vida passada, mas apenas algumas vezes. No passado, as mulheres no Pavilhão Jingxiu nunca levaram Qiao Shi a sério, e isso naturalmente a incluía como a concubina favorecida. Tendo reencarnado, ela mais uma vez se deparou com essa relação de "esposa e concubinas". Mas, desta vez, definitivamente não era a mesma coisa, então ela teve que ir ao Pavilhão Changchun. 

O que ela enfrentará, quando for lá? Naquele momento, Xiao Hua realmente não tinha ideia. 

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Notas da autora: 

Quero mesmo dizer que o tema principal deste romance não é doméstico. Algumas brigas domésticas existem para desenvolver o relacionamento e a trama dos protagonistas masculino e feminino. Portanto, não haverá muitos capítulos de luta. Afinal, esta autora é a mãe de Xiao Hua, e uma mãe não intimidaria a protagonista feminina. Não precisa se preocupar com Xiao Hua, ela não é uma covarde. Talvez depois de reencarnar, já que Xiao Hua sempre suprimiu sua natureza, as pessoas pensem que ela é fraca e fiquem muito preocupadas com ela. Na verdade, este não é o caso. Todo mundo tem um lado oculto e Xiao Hua também tem um.