Capítulo 51. Trinta Anos de uma Vida Flutuante

 

Trinta Anos de uma Vida Flutuante

A Terceira Camada do Reino da Pintura.

Quando Xu Shulou abriu os olhos, encontrou-se com roupas esfarrapadas, despenteada e imunda, meio deitada em uma carroça de boi sacolejante. Diante dela estendia-se uma estrada empoeirada e varrida pelo vento.

Ela se sentou e bateu a poeira das roupas.

Lembrava-se deste lugar — é claro que sim.

Esta era talvez a lembrança mais humilhante de sua vida.

Um começo tão miserável — seria porque aquela voz havia se irritado com os dois tijolos arremessados em seu rosto?

Ela se lembrava claramente. Naquela época, após fugir do palácio, ela e seus companheiros passaram um mês escondidos. A ama que a seguira, desgastada pelo medo e pela ansiedade constantes, adoeceu gravemente. Xu Shulou não teve escolha a não ser deixar a ama em uma pequena cidade, dando-lhe metade da prata que haviam levado do palácio para pagar um médico. Ela também deixou para trás a criada do palácio que havia escapado com elas para cuidar da ama.

Sozinha, ela continuou sua jornada. Afinal, o alvo do novo imperador era apenas ela — não queria arrastar mais ninguém consigo.

Mas uma jovem princesa sem habilidades de sobrevivência tropeçava a cada passo. No segundo mês após deixar o palácio, toda a prata que trouxera havia sido roubada por ladrões.

Mais tarde, ela encontrou um comerciante de aparência bondosa que teve pena dela — faminta, exausta e coberta de poeira. Ele se ofereceu para levá-la de volta à sua aldeia, onde ela poderia trabalhar temporariamente no moinho.

Ela ficou infinitamente grata — até aquela noite, quando ouviu o comerciante e seu colega de aldeia conversando no quarto ao lado da pequena pousada. O verdadeiro plano do comerciante era levá-la de volta como noiva para seu sobrinho, que nunca havia conseguido encontrar uma esposa.

O aldeão, que parecia conhecer bem a situação, disse: “A última esposa do seu sobrinho fugiu. Dada a condição dele, isso não é prejudicar a garota?”

O comerciante respondeu: “Claro, meu sobrinho é um pouco lento da cabeça, mas sua família tem várias casas grandes com telhado de telha e até duas criadas. Esta garota mal consegue sobreviver — como ela pode se dar ao luxo de ser exigente?”

“Hah, justo”, o aldeão concordou, e os dois logo passaram para outros assuntos.

A princesa deslocada sentou-se rigidamente contra a cabeceira de madeira bruta da cama da pousada, atordoada durante a maior parte da noite.

Seu único objetivo era sobreviver, como seu pai e sua mãe haviam instruído. Admitidamente, tornar-se esposa de um homem da aldeia era uma maneira de sobreviver — pelo menos ela não teria que lutar tão desesperadamente para se manter viva. Ela teria refeições quentes e até uma ou duas criadas para servi-la.

Ela poderia viver assim. Mas era essa a vida que seus pais e irmão mais velho haviam se sacrificado para lhe dar quando a enviaram para fora do palácio antes da queda da cidade?

Xu Shulou mordeu o lábio, lutando contra as lágrimas que ameaçavam cair. Vivendo assim — ela poderia muito bem ter morrido no dia em que a cidade foi invadida. Pelo menos assim, ela não estaria sozinha no caminho para o submundo.

Ela nunca havia enfrentado tal situação antes. Nascida inteligente, ela nunca precisou depender de si mesma — tudo sempre havia sido resolvido para ela. O que quer que ela quisesse fazer, alguém a ajudaria. O que quer que ela desejasse, ela só precisava levantar um dedo e seria colocado diante dela. Somente agora, em tal situação desesperadora, ela percebeu… sua mente era para ser usada.

Ela repassou todas as habilidades de sobrevivência que havia aprendido desde que deixou o palácio. Após muita hesitação, ela pegou silenciosamente o isqueiro usado para acender lâmpadas na pousada, rasgou o enchimento da cama e tentou incendiar a palha dentro para criar o caos para sua fuga. Mas então, não querendo prejudicar os outros, ela apagou a palha com um bule de chá frio da noite anterior. A palha úmida não pegou fogo, mas sim fumegou, produzindo fumaça espessa. Foi o suficiente para enganar os ocupantes da pousada, fazendo-os pensar que havia um incêndio. Em meio ao caos de pessoas gritando e lutando para apagá-lo, ela escapou.

Durante sua fuga, ela ouviu que o estudioso que uma vez havia sido prometido a ela havia se tornado um oficial na nova dinastia e havia sido designado para um posto fora da capital. Coincidentemente, a cidade onde ele estava estacionado — Cidade Qingyang — ficava a apenas duas cidades de sua localização atual.

Deveria procurá-lo? Ela acreditava que ele não a trairia, mas… Xu Shulou ficou na encruzilhada, hesitando por um longo tempo.

Então ela encontrou um casal de bom coração voltando da visita a parentes. Vendo-a sozinha no meio da estrada, eles perguntaram se ela gostaria de ir com eles em sua carroça de boi.

Xu Shulou se agarrou a esta tábua de salvação. “Vocês estão indo para a Cidade Qingyang?”

A mulher balançou a cabeça. “Estamos indo para a Cidade Jingxiang. Você está indo para Qingyang? Então nossos caminhos divergem.”

Xu Shulou fechou os olhos e finalmente tomou sua decisão com uma voz trêmula. “Não… eu não irei para Qingyang.”

Ela viajou com o casal para a Cidade Jingxiang. Por sorte, foi aqui que ela conheceu o Ancião Changyu. O nobre cultivador havia sido atraído para a cidade pela renomada Cerveja Livre e Fácil de sua famosa taverna. De pé no topo de um prédio alto, ele olhou para os mortais abaixo e, ao vê-la na multidão, imediatamente reconheceu seu talento extraordinário. Seja ascendendo como uma imortal ou caindo como um demônio, ela sem dúvida se tornaria uma força a ser reconhecida.

O homem, que nunca havia tido um discípulo antes, ficou comovido. Ele calculou os fios do destino e decidiu seguir este laço mortal.

A escolha de Xu Shulou na encruzilhada da vida — um único pensamento — a levou por um caminho totalmente diferente, o caminho da imortalidade.

A partir de então, ela se tornou Xu Shulou do Pico da Lua Brilhante na Ilha Imaculada — a justa e nobre irmã sênior do mundo do cultivo, cujo talento era a inveja de quase todos. Ninguém sabia que sua vida poderia ter tomado outro rumo. Se ela tivesse seguido aquele comerciante ou procurado o estudioso… ela nunca saberia o que esses outros caminhos poderiam ter reservado.

Agora, Xu Shulou havia acordado nesta carroça de boi, chacoalhando em direção à cidade que uma vez alterou o curso de sua vida.

Mas como este era um teste de seu “coração Dao”, ela provavelmente não encontraria seu mestre tão facilmente desta vez.

A mulher que compartilhava a carroça entregou-lhe um cantil. “Você acordou? Tome um pouco de água.”

Xu Shulou sorriu e aceitou. “Obrigada.”

A mulher lhe lançou um olhar surpreso. Durante toda a jornada, esta garota parecera totalmente desanimada, como se tivesse perdido tudo sob o céu. Por que ela de repente se animou?

Logo chegaram à Cidade Jingxiang. Xu Shulou desceu da carroça e olhou ao redor para a pequena cidade de suas memórias. Embora o mundo tivesse passado recentemente por uma convulsão, as pessoas aqui já haviam retornado às suas vidas pacíficas. Por mais que odiasse admitir, Xiao Juncheng tinha algum talento para governar como imperador.

Mas a turbulência havia deixado sua marca. Alguns registros do governo local haviam sido perdidos e os oficiais estavam indo de porta em porta para recadastrar as famílias. Poderia haver uma oportunidade aqui para explorar.

Se Chang Yu não aparecesse, ela teria que encontrar uma maneira de sobreviver nesta cidade.

O destino do casal era uma livraria. A mulher hesitou antes de falar com Xu Shulou. “Senhorita, se você realmente não tem para onde ir…”

Seu marido puxou sua manga, como se quisesse impedi-la de ser excessivamente generosa.

Xu Shulou sorriu. “Eu sei ler e escrever. Posso ajudá-los a copiar livros.”

O homem olhou para ela com ceticismo. “Você consegue fazer isso?”

“Não pedirei salário. Em troca de copiar livros, gostaria de um conjunto limpo de roupas masculinas e um lugar temporário para ficar.”

Ouvindo que ela não exigiria pagamento, o homem finalmente concordou. “Tudo bem. Você pode tentar primeiro.”

A mulher a puxou para o lado: "Jovem, por que você não vai se lavar no pátio primeiro? Vou encontrar algumas roupas que meu marido não usa mais. Então você pode escrever alguns caracteres para que possamos ver que tipo de livros seriam adequados para você transcrever. Quando a loja fechar hoje à noite, trarei roupa de cama — você pode se virar aqui na loja por enquanto."

"Obrigada."

Xu Shulou se banhou na água fria do quintal deserto, vestiu as roupas masculinas que a mulher lhe dera e amarrou o cabelo em um único coque como um jovem estudioso. Ela olhou para seu reflexo na bacia de água e acenou com aprovação para o jovem bonito que a encarava. Mesmo que sua vida fosse miserável, ela pelo menos seria elegantemente miserável.

Ela foi esperar no local onde eles haviam se encontrado, mas como esperado, a ilusão não foi tão gentil — o Ancião Changyu não apareceu desta vez.

Quando ela ganhou sua primeira moeda de cobre, ele não apareceu.

Quando ela comprou roupas masculinas e se transformou completamente em um jovem elegante, ele não apareceu.

Quando ela mentiu sobre ser um estudioso que havia perdido suas credenciais durante a guerra e, contando com talento genuíno, passou no exame para lecionar em uma escola particular, ele ainda não apareceu.

A voz do vazio parecia tê-la esquecido — ou talvez estivesse silenciosamente à espreita, esperando para ver quando ela finalmente quebraria.

Incapaz de encontrar o Ancião Changyu, ela também não conseguia buscar a imortalidade sozinha — a voz a havia prendido no reino mortal.

O tempo voou e, antes que ela percebesse, trinta anos haviam se passado no mundo humano.

Um dia, Xu Shulou estava deitada em uma rede no quintal, uma cópia de O Clássico do Caminho e da Virtude cobrindo seu rosto enquanto cochilava pacificamente.

Finalmente, uma voz soou em seu ouvido, tingida de presunção: "Como você passou esses trinta anos?"

Xu Shulou se espreguiçou preguiçosamente. "Então você finalmente decidiu aparecer?"

"Trinta anos se passaram. Você envelheceu."

Xu Shulou balançou suavemente na rede e recitou com uma entoação brincalhona: "Trinta anos vagando por este mundo, uma vez perseguindo a fama fugaz na pressa juvenil."

"Como você se saiu?"

"Três décadas — outra vida, repleta de risos e suspiros."

"...Fale direito."

"Tudo bem", Xu Shulou finalmente removeu o livro que sombreava seu rosto e sorriu. "Nunca imaginei que seria assim que eu ficaria aos cinquenta."

"Como você ainda consegue rir?"

"É tudo uma ilusão." Xu Shulou estalou a manga. Hoje, ela usava um manto de estudioso bordado com grous, parecendo refinada e gentil — quase como seu pai.

"Mas as décadas que você viveu aqui são reais."

Xu Shulou assentiu, servindo-se de uma xícara de vinho. "Pelo menos foi significativo. Tornei-me professora em uma escola particular, comprei uma casa com meus ganhos e plantei flores de damasco no pátio."

Lá fora, crianças passavam, cumprimentando o "Professor Xu". Ela acenou de volta alegremente.

A voz no vazio pareceu surpresa. "Você parece ter vivido bem?"

"Nada mal. Embora os vizinhos sejam um pouco entusiasmados demais — sempre tentando me arranjar uma esposa. Um pouco problemático."

A voz murmurou: "Como você não enlouqueceu de impaciência?"

"A loucura não ajudaria." Xu Shulou deu de ombros. Antes de entrar, ela havia lido registros de alguém que passou um século aqui, apenas para emergir horas depois. Seus discípulos juniores provavelmente não se preocupariam muito.

A voz pressionou com urgência: "O que você tem feito todo esse tempo?"

"Lendo clássicos, usando o tempo para ampliar meu conhecimento. Também li muitos livros de histórias — alguns até baseados em mim. Eu mesma escrevi um, embora não tenha vendido bem."

"..."

Xu Shulou se abanou com um leque dobrável — sim, ela até havia escolhido um de um vendedor ambulante. "Graças a você, dominei a abertura de fechaduras, jardinagem, tocar cítara e cardar algodão, aprendi a falar um adorável dialeto de Suzhou, trapaceei em casas de jogos sem usar poder espiritual e até mexi com falsificação de moedas — embora esta última não tenha sido muito útil."

"Espere, falsificar moedas?"

"Ah, e eu estudei algumas técnicas de espada mortal requintadas. Assim que eu sair, vou misturá-las com poder espiritual — elas serão devastadoras. Ainda não sei cozinhar, no entanto."

"Desperdiçando seu cultivo assim — você não está ansiosa?"

Xu Shulou bateu na têmpora com um sorriso. "Estou cultivando meu coração."

"..."

Um velho chamou de fora do pátio: "Professor Xu! Minha esposa está convidando você para jantar — fez seu macarrão de cordeiro favorito!"

"Maravilhoso! Acabei de comprar um jarro de vinho Xiaoyao ontem — vou levá-lo para compartilharmos."

"Perfeito!" O velho riu enquanto se afastava.

Xu Shulou se voltou para o vazio. "A propósito, eu nunca perguntei — como devo chamá-lo?"

"Você não precisa me chamar de nada."

"Posso lhe dar um nome? É estranho conversar assim."

"Não!"

Xu Shulou suspirou. "Seu prejuízo. Sou excelente em dar nomes às coisas."

A voz ignorou isso, zombando: "O que há de tão bom neste lugar?"

Xu Shulou apontou para a cachoeira artificial no pátio — "Água corrente", depois para o céu — "Nuvens à deriva", para as flores de damasco — "Flores", para a mesa — "Vinho fino" e finalmente para o chão — "Tijolos empoeirados".

Ela concluiu: "Água corrente, nuvens à deriva, flores e vinho — o que não há para amar?"

"..." Espere, algo estranho acabou de entrar aí?

"Você não enlouqueceu", disse a voz. "Eu pensei que alguém como você, que se alimenta de emoção, perderia a cabeça presa em uma pequena cidade."

"Eu viajei ocasionalmente. Depois de todos esses anos, o imperador parou de me procurar há muito tempo."

A voz se agarrou a algo. "Você esteve na Cidade Qingyang?"

"Não", Xu Shulou respondeu calmamente. "Ele deixou Qingyang há muito tempo — voltou para a capital para se tornar um alto ministro."

"Não acredito que você esteja realmente tão composta. Você está apenas fazendo uma cara de brava?"

"Claro que estou." Xu Shulou jogou seu leque dobrável e o pegou. "Ah, você poderia pelo menos manifestar uma ilusão? Até uma sombra serviria — eu não gosto de falar com o ar."

A voz, agora mais sábia, soltou uma risada fria. "Para que você possa ter um alvo para mirar?"

Xu Shulou fingiu choque. "Como você pode pensar tal coisa de mim?"