Chu Jinyao hesitou por um momento,mas depois se virou para Linglong e disse:
— Espere aqui por mim.
Linglong ficou surpresa.
— Senhorita!
— Nós duas o vimos. Fingir que não vimos seria errado.
Chu Jinyao caminhou em direção ao pavilhão, enquanto Linglong permaneceu do lado de fora, posicionando-se num ponto onde podia ver, mas não ouvir o que estava sendo dito.
— Alteza — disse Chu Jinyao, fazendo uma reverência para Qin Yi.
Qin Yi se virou, notando que Chu Jinyao estava parada a uma boa distância. Achou estranho.
— Por que está tão longe?
Chu Jinyao fez uma breve pausa antes de responder:
— Vim agradecer à Alteza.
— Oh? — Qin Yi ergueu uma sobrancelha, entrando no jogo com o jeito reservado e distante dela. — E está me agradecendo por quê?
Chu Jinyao não queria agradecê-lo diretamente por tê-la defendido, especialmente porque tudo o que ele dissera era que a Princesa do Condado precisava ser disciplinada. Se reconhecesse aquilo, ficaria constrangedor demais. Então, optou por uma abordagem diplomática:
— Estou agradecendo à Alteza pelo remédio que me deu ontem e por me escoltar de volta ao meu pátio.
— Mas você não disse que nunca me viu? Então de onde vieram essas gentilezas?
Chu Jinyao ficou ainda mais constrangida. Sabia que suas palavras naquele dia o haviam desagradado, mas a situação a obrigara a agir daquela forma. Só pôde responder:
— Foi uma situação especial. Eu estava numa posição difícil, mas com certeza Vossa Alteza pode compreender.
— Eu não compreendo.
Chu Jinyao cerrou os dentes antes de acrescentar, sem graça:
— Com certeza compreende... não é?
Diante disso, Qin Yi caiu na risada. Percebeu que, sempre que estava de mau humor, procurar Chu Jinyao sempre o animava. Ela era como um pequeno tesouro — os meses haviam passado, e ela parecia ainda mais perdida e sem noção do que antes.
Sem entender o que havia de tão engraçado, Chu Jinyao apenas esperou, sem jeito, até que ele terminasse de rir. Felizmente, após o riso, Qin Yi parou de provocá-la e disse, com generosidade:
— Está bem. Ninguém vai mais tocar nesse assunto. Pode ficar tranquila.
Aliviada, Chu Jinyao fez rapidamente uma reverência e disse:
— A palavra de Vossa Alteza é como ouro, então não vai voltar atrás, certo?
Qin Yi achou aquilo divertido.
— Está duvidando de mim?
— De forma alguma! — Chu Jinyao negou, adotando o comportamento mais obediente possível. Sentindo-se mais segura após sua confirmação, acrescentou: — Não quero incomodar mais Vossa Alteza. Vou me retirar.
— Espere — chamou Qin Yi, com a expressão de repente curiosa. — Está falando sério?
— Hã? — Chu Jinyao ficou confusa. O que ela não havia entendido? Perdi alguma coisa? É claro que era real — como poderia ser outra coisa?
— Deixa pra lá, agora entendi — Qin Yi suspirou, sentindo uma mistura de exasperação e divertimento. Ontem, ele tinha presumido que Chu Jinyao estava agindo de forma distante porque o havia reconhecido. Agora percebia que ela genuinamente ainda não tinha ligado os pontos: ele era a mesma pessoa com quem ela havia se encontrado por meio do pingente de jade. Qin Yi não conseguia evitar o desejo de saber o que se passava na cabeça dela. Como ela ainda não me reconheceu?
Qin Yi ficou tão frustrado que perdeu a vontade de continuar falando. Decidiu que pararia de dar pistas. Vamos ver quanto tempo ela vai levar para perceber por conta própria.
Decidido a manter distância por enquanto, Qin Yi adotou uma postura mais fria.
— Entendido. Pode se retirar.
Chu Jinyao ficou ainda mais confusa, mas se curvou e saiu conforme foi instruída.
Enquanto ela se afastava, Qin Yi permaneceu parado, estreitando os olhos em contemplação.
Enquanto isso, nos aposentos da Velha Princesa Consorte, o clima havia se tornado cada vez mais tenso após a saída do Príncipe Herdeiro.
A Princesa do Condado ainda chorava descontroladamente, e a Princesa Consorte estava sentada ao lado dela, soluçando também. A Velha Princesa Consorte, cada vez mais irritada, acabou pedindo às criadas que a ajudassem a deixar o quarto.
Lanze ajudou a Velha Princesa Consorte a se acomodar no divã, colocando cuidadosamente uma almofada atrás de suas costas. Ela então perguntou:
— Velha Princesa Consorte, o que pretende fazer?
— O que eu posso fazer? — resmungou a Velha Princesa Consorte, irritada. — Ela foi mimada até ficar com esse temperamento, sem pensar nas consequências. E com a mãe sempre defendendo, o que posso dizer?
Lanze sabia que seria imprudente comentar diretamente sobre isso. Após uma breve pausa, sugeriu com delicadeza:
— Mas precisamos lidar com o ocorrido de hoje. Afinal, isso desagradou o Príncipe Herdeiro. Toda a casa está esperando que a senhora tome uma decisão. O que pretende fazer?
A Velha Princesa Consorte, é claro, já sabia disso. Por mais frustrada que estivesse, o problema precisava ser resolvido. Depois de pensar por um momento, disse baixinho:
— Chame o Herdeiro.
Os olhos de Lanze brilharam, e ela saiu imediatamente para cumprir a ordem.
Lin Xiyuan andava ocupado ultimamente, ajudando o Príncipe Huailing, com pouco tempo livre. No entanto, ao receber a convocação da avó, arrumou um tempo para visitá-la.
— Vovó, a senhora me chamou?
A Velha Princesa Consorte dispensou todos os demais, deixando apenas Lanze e outra criada vigiando a porta. Ela olhou Lin Xiyuan de cima a baixo com um sorriso e disse:
— Meu querido menino, como você cresceu.
Lin Xiyuan se sentiu desconfortável sob aquele olhar. Franziu levemente a testa e perguntou:
— Vovó, sobre o que queria falar comigo?
— Você já tem dezessete anos, não é? — disse a Velha Princesa Consorte, sem responder diretamente. — O tempo voa. Você cresceu tão depressa.
Lin Xiyuan esperou em silêncio até que ela prosseguisse. Como esperado, após um instante, ela ergueu os olhos para ele com um sorriso e disse:
— Já está na idade de se estabelecer. Há alguma jovem de quem goste?
Lin Xiyuan achou a pergunta absurda. Franziu o cenho e respondeu:
— Vovó, eu só tenho dezessete anos. Nem comecei minha carreira oficial ainda. Por que precisaria me casar tão cedo?
— Que bobagem — rebateu a Velha Princesa Consorte, fingindo repreendê-lo. — Dezessete é uma idade perfeitamente razoável. Rapazes de famílias nobres costumam ficar noivos aos quinze ou dezesseis, e casam aos dezessete. Com dezoito já eles já são pais!
Lin Xiyuan suspirou, exasperado.
— Vovó, o Príncipe Herdeiro já tem dezoito anos, e não vejo ele casado e com filhos.
A Velha Princesa Consorte deu um leve tapa em seu braço.
— Está se comparando ao Príncipe Herdeiro? A situação dele é diferente. Além disso, o casamento dele pode não estar tão distante assim.
Lin Xiyuan ergueu uma sobrancelha e suspirou.
— Vovó, a senhora e minha mãe ainda estão agarradas a esse sonho irreal?
Por ser quase da mesma idade que o Príncipe Herdeiro, Lin Xiyuan o compreendia melhor do que as gerações mais velhas. Seu pai, sua mãe e sua avó insistiam na ideia de casar a Princesa do Condado com o Príncipe Herdeiro, mas Lin Xiyuan sabia que ele não era alguém fácil de influenciar. Não importava o quanto a casa do Príncipe Huailing jogasse bem as cartas — tudo seria em vão se o Príncipe Herdeiro não estivesse interessado.
A Velha Princesa Consorte franziu o cenho diante da atitude do neto e falou com mais firmeza:
— Sua mãe e sua irmã ainda têm esperanças. Você não deve falar de forma tão negativa.
Lin Xiyuan apenas sorriu, em silêncio.
Percebendo que talvez tivesse sido severa demais, a Velha Princesa Consorte suavizou o tom:
— Independente do que acontecer com o Príncipe Herdeiro, você já está na idade de se casar. Se não estiver confortável, podemos apenas acertar o noivado agora e fazer o casamento no ano que vem.
— De jeito nenhum! — protestou Lin Xiyuan. — Vovó, não há motivo para tanta pressa. Por que está me pressionando?
— Você acha que estou te pressionando agora — rebateu a Velha Princesa Consorte, teimosa — mas depois de casado, vai entender minhas intenções. Além disso, embora os casamentos sejam arranjados pelos pais, sua esposa será com quem passará a vida. Não é melhor saber com antecedência quem ela será? O que acha da Quinta Senhorita que está hospedada aqui?
— Quinta Senhorita? — O coração de Lin Xiyuan acelerou. — Qual Quinta Senhorita?
— Ora, quem mais? A única com esse título aqui — respondeu a Velha Princesa Consorte, finalmente deixando tudo claro. — Estou falando da senhorita Chu, Chu Jinyao. A avó dela já demonstrou interesse numa aliança por casamento.
Chu Jinyao... Por um momento, a mente de Lin Xiyuan ficou em branco, e, de repente, o casamento já não parecia tão inaceitável. Ele hesitou e então disse:
— Eu não ousaria contrariar a vontade da avó. Farei como a senhora decidir.
A Velha Princesa Consorte arqueou a sobrancelha, com a suspeita confirmada. Há pouco estava resistindo tanto... e agora diz que vai seguir minha decisão? Ela lançou a Lin Xiyuan um olhar zombeteiro, mas não disse nada.
— Já que não tem objeções, vou falar com seus pais esta noite. Vamos acertar tudo em breve. Mas não podemos negligenciar sua irmã também.
Lin Xiyuan suspirou, finalmente entendendo onde tudo aquilo ia dar.
— Vovó, por favor, diga logo o que quer que eu faça.
— Não é nada demais — disse a Velha Princesa Consorte com um sorriso. — Só preciso que você organize uma reunião e convide o Príncipe Herdeiro. Teremos todas as crianças da casa presentes, inclusive sua irmã. Será um evento animado, e, com sorte, durante a reunião, o Príncipe Herdeiro mudará sua opinião sobre Baozhu.
Em resumo, a Velha Princesa Consorte queria que Lin Xiyuan organizasse uma festa, convidasse o Príncipe Herdeiro e desse à Princesa do Condado outra chance de causar uma boa impressão.
Lin Xiyuan suspirou, mas não recusou. Tinha seus próprios motivos para concordar, então disse:
— Está bem, eu tentarei. Mas não posso garantir que o Príncipe Herdeiro venha.
A Velha Princesa Consorte ficou satisfeita.
— Isso basta. Faça o seu melhor.
Depois de conversarem mais um pouco, Lin Xiyuan se despediu. Ao abrir a porta, acabou esbarrando em alguém.
Assustado, Lin Xiyuan rapidamente segurou a pessoa para que não caísse. Ao ver quem era, sorriu levemente.
— Oh, é a Irmã Lanze. Cuidado por onde anda.
Lanze corou, murmurando um agradecimento antes de se endireitar apressadamente.
— Obrigada por se preocupar, Herdeiro.
Lin Xiyuan sorriu novamente e foi embora, sem dar muita importância ao encontro.
Naquela noite, quando a Princesa Consorte soube do plano da Velha Princesa Consorte, ficou espantada.
— Mãe, o que foi que a senhora disse?
A Velha Princesa Consorte sorriu calorosamente.
— Estou apenas sugerindo. Se vai acontecer ou não, cabe a você e seu marido decidirem.
O Príncipe Huailing, que não tinha uma opinião definida sobre o assunto, concordou.
— Se a Mãe acha que é uma boa ideia, então que seja.
A Princesa Consorte ficou furiosa. Como podiam concordar com aquilo sem sequer consultá-la? Afinal, ela era a mãe do Shizi! Mas não podia se opor abertamente, então disse com cautela:
— Mãe, tenho certeza de que a Quinta Senhorita da família Chu é uma boa moça, mas casamento não é algo a ser decidido levianamente. Especialmente no caso de Xiyuan, cuja esposa terá de administrar toda a casa. Não podemos tomar essa decisão às pressas.
Antes que a Velha Princesa Consorte pudesse responder, o Príncipe Huailing se irritou.
— A piedade filial vem em primeiro lugar. A Mãe já falou, e você ainda ousa questionar sua decisão?
Constrangida, a Princesa Consorte recuou imediatamente.
— Não foi isso o que eu quis dizer. Eu só... queria discutir o assunto com ela.
O Príncipe Huailing bufou e virou as costas, deixando a Princesa Consorte completamente humilhada. Ela não ousou tocar no assunto novamente.
Mais tarde, em seus aposentos privados, a Princesa Consorte desabafou com sua criada:
— Xiyuan é meu filho! Se alguém deve escolher sua esposa, sou eu. Como ela ousa ultrapassar meus limites e tomar essa decisão por mim? E o Príncipe Huailing — tão cegamente devotado! Será que ele não vê que fui eu quem lhe deu filhos e cuida de toda a casa?
A raiva da Princesa Consorte se transformou em lágrimas, e sua criada chorou com ela. Assim que conseguiram se acalmar, um criado chegou com um anúncio:
— Minha Senhora, a Senhorita Yang veio vê-la.
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Chu Jinyao tinha acabado de terminar de organizar as pétalas de flores secas em seu pátio quando uma criada da residência da Velha Princesa Consorte chegou. Assim que entrou, a criada elogiou Chu Jinyao:
— Oh, Quinta Senhorita, está brincando com pétalas de flores? Tão elegante e refinado!
— Nem tanto — respondeu Chu Jinyao com um sorriso. — Só achei que seria um desperdício deixar essas pétalas azul-arroxeadas tão bonitas irem para o lixo. Mas deixando isso de lado, o que a traz aqui?
A criada sorriu animada.
— A Velha Princesa Consorte pediu que eu avisasse que, daqui a dois dias, o Herdeiro dará um banquete e convida todas as jovens senhoritas para comparecer.
Chu Jinyao achou o convite estranho e recusou educadamente:
— O anfitrião é o Herdeiro. A Princesa do Condado e as outras jovens da família devem participar. Não seria apropriado eu ir.
— Por que não? — retrucou a criada. — Você é tão próxima de nós quanto qualquer outra. O Herdeiro é irmão da Princesa do Condado e, por extensão, também é seu irmão. Você deve ir, sim. Foi o próprio Herdeiro quem insistiu para que viesse. Se recusar, vai parecer que não nos considera sua família.
Chu Jinyao pensou: Eu realmente não os considero minha família. Mas, como o convite foi tão insistente, não teve escolha senão aceitar.
— Entendido. Obrigada por trazer o recado. Zhizhi, acompanhe nossa convidada até a saída.
No dia do banquete, Chu Jinyao se vestiu de forma modesta, escolhendo uma blusa branca com uma saia lilás-clara bordada com padrões florais. Fez questão de não se destacar demais, mas ainda assim estar apresentável, e então partiu para o evento acompanhada de Linglong.
Lin Xiyuan havia escolhido o jardim como local da recepção, mais especificamente um pátio semiaberto. O espaço permitia tanto descanso quanto entretenimento, com acesso a um lago de lótus próximo e duas macieiras choronas plantadas nos cantos. Só pela organização do ambiente já se percebia que o anfitrião havia se empenhado bastante.
Assim que entrou, Chu Jinyao viu Yang Qixia parada no centro do pátio. Ao vê-la, Yang Qixia sorriu e se aproximou.
— Quinta Irmã! Está deslumbrante hoje. Com você por aqui, nenhuma de nós tem chance. O título de maior beleza da casa com certeza é seu.
Com a Princesa do Condado e Lin Baoying presentes, não havia como Chu Jinyao deixar as palavras de Yang Qixia passarem sem resposta. Ela riu e desviou com leveza:
— Está me provocando, Irmã Yang. Não chego nem a um décimo da sua beleza. Além disso, quem poderia rivalizar com a Princesa do Condado em graça e elegância?
Yang Qixia não teve escolha a não ser rir também.
— Quinta Irmã, você é mesmo muito esperta.
E deixou o assunto de lado, percebendo que não podia continuar naquela linha.
Depois de desviar com habilidade do comentário, Chu Jinyao se pegou pensando por que Yang Qixia estava tão hostil naquele dia. Normalmente, embora não fossem próximas, Yang Qixia se limitava a provocações sutis. Aquela era a primeira vez que a atacava de forma tão direta.
A conversa logo chamou a atenção dos que estavam dentro do salão. Uma criada apareceu sorrindo:
— Senhorita Yang, Quinta Senhorita, por que ainda não entraram?
Chu Jinyao retribuiu o sorriso.
— Já estamos indo — respondeu, antes de se voltar para Yang Qixia. — Vamos, Irmã Yang?
— Claro — disse Yang Qixia, entrelaçando o braço ao de Chu Jinyao. Enquanto caminhavam juntas, ela exibiu discretamente o grampo ornamentado que usava no cabelo.
— Quinta Irmã, veja só. Foi a Tia quem me deu. Ela disse que fazia parte do dote dela, herdado da Vovó. Acredita que me presenteou com uma herança tão preciosa? A propósito, notei que não tem visitado muito a residência da Tia ultimamente. Está tudo bem?
Chu Jinyao lançou um olhar ao grampo — era belamente trabalhado e visivelmente antigo — e entendeu imediatamente o que estava acontecendo. Yang Qixia estava sendo favorecida pela Princesa Consorte, e agora vinha exibir isso. Estava claro que uma disputa silenciosa se formava entre a Velha Princesa Consorte e a Princesa Consorte.
Para a Velha Princesa Consorte, pouco importava de qual família viria a futura neta por afinidade. Mas, para a Princesa Consorte, não havia chance de permitir que a esposa legítima de seu filho viesse da família Chu — muito menos de um ramo secundário. Ela jamais aceitaria uma futura nora que, ligada ao ramo secundário, pudesse se aliar contra ela.
Nota: lembrem que a Tia da Jinyao é uma concubina do Príncipe ou seja: ela é do ramo secundário.
A Princesa Consorte havia decidido apoiar Yang Qixia, e agora Yang Qixia estava ali para deixar isso bem claro. Chu Jinyao enxergou suas intenções, mas não tinha interesse em se envolver. Casamento era uma decisão entre famílias — ela apenas esperaria, em silêncio, pelo desfecho.
Depois de perceber o jogo de Yang Qixia, Chu Jinyao não se importou mais. Assim que entrou no salão, logo encontrou um lugar para se sentar. Pouco depois, a Princesa do Condado chegou, e os demais convidados se reuniram ao redor, discutindo poesia. Achando o assunto entediante, Chu Jinyao se retirou discretamente para outro cômodo.
O ambiente interno era tranquilo, com um tabuleiro de xadrez posicionado junto à janela, ainda com uma partida inacabada.
Curiosa, Chu Jinyao se aproximou. Quando mais nova, não tivera muitas oportunidades de aprender música, xadrez, caligrafia ou pintura, então o tabuleiro a atraiu.
Sentou-se no lado das peças brancas e, animada, começou a movimentá-las. Mas, como não era especialista, logo as peças pretas foram dominadas pelas brancas.
Chu Jinyao se divertia quando, de repente, uma voz soou atrás dela:
— O que está fazendo?
Assustada, Chu Jinyao deu um pulo, quase tropeçando na própria saia. Qin Yi a segurou pelo braço, firme, apesar do impulso dela.
Suspirando, Qin Yi parecia já estar acostumado com esse tipo de situação. Com seu apoio, Chu Jinyao recuperou o equilíbrio rapidamente. Assim que se firmou, quase deu um salto para longe da janela.
— Alteza!
— Sempre tão assustada — murmurou Qin Yi, lançando um olhar ao tabuleiro de xadrez. Ao ver o que ela havia feito com o jogo, ergueu as sobrancelhas, surpreso.
O rosto de Chu Jinyao ficou completamente vermelho.
— Alteza, esse jogo era seu?
— De quem mais seria? — respondeu Qin Yi, meio divertido, meio exasperado. — Você não sabe jogar xadrez?
A resposta era óbvia. Qin Yi havia lhe ensinado a escrever — como ela saberia jogar xadrez?
Flagrada arruinando o jogo dele, Chu Jinyao corou de vergonha.
— Se quiser terminar a partida, não vou mais incomodar. Já estou indo.
— Você bagunça o jogo e agora simplesmente vai embora?
— Então... o que devo fazer?
Qin Yi sentou-se do outro lado do tabuleiro e apontou para o assento à frente.
— Sente-se.
Chu Jinyao obedeceu, esperando uma bronca. Em vez disso, Qin Yi disse:
— Pegue as peças brancas. Vou te ensinar a jogar.
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Nota da autora: Nosso Qin Yi, talvez sofra de perfeccionismo. Também conhecido como Qin “Eu-Preciso-Ensinar-Todo-Mundo-a-Consertar-o-Que-Me-Incomoda” Yi.
P.s: Todo mundo = Chu Jinyao
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