Chu Jinyao ficou atônita ao ouvir o que o Príncipe Herdeiro disse. Em seguida, levantou-se de repente:
— Não, eu não quero aprender...
O rosto de Qin Yi escureceu.
— Sente-se.
Sem escolha, Chu Jinyao voltou a se sentar, com uma expressão amarga. Qin Yi assentiu para ela e disse:
— Pegue a peça. Observe como eu faço os movimentos.
Chu Jinyao queria muito lembrar àquele lorde que havia bagunçado o tabuleiro por acidente e não tinha intenção de estragar o jogo. Não queria incomodar o Príncipe Herdeiro a ponto de ele ter que lhe ensinar xadrez. Mas ele levou aquilo a sério e começou a ensiná-la peça por peça.
Com cautela, Chu Jinyao perguntou:
— Alteza...
— O quê?
— Não está ocupado? — Em outras palavras, não está com tempo demais sobrando?
— É claro que meu tempo é extremamente valioso. Então, se você não aprender direito... — Qin Yi ergueu os olhos e olhou para Chu Jinyao através do tabuleiro, deixando o restante da frase subentendido.
Chu Jinyao sentiu o peso da ameaça em seu olhar. Baixou a cabeça e suspirou fundo.
Ela estava perfeitamente bem jogando sozinha, mas agora o Príncipe Herdeiro insistia em ensiná-la e, se ela não aprendesse rápido o suficiente, ele a ameaçava? Que tipo de lógica era essa?
Do lado de fora, os outros continuavam compondo poemas, todos tentando criar versos elegantes, e ninguém percebia que Chu Jinyao e o Príncipe Herdeiro haviam desaparecido. Os dois estavam ali, sentados em silêncio, jogando peça por peça. Por um tempo, o único som no ambiente era o estalar nítido das peças de jade sendo colocadas sobre o tabuleiro.
Chu Jinyao franziu o cenho, segurando uma peça branca entre os dedos. Observou o tabuleiro com expressão aflita. Depois de hesitar um pouco, colocou a peça em uma posição, incerta.
— Vai colocar aí?
Assustada, Chu Jinyao rapidamente moveu a mão para outra posição. Quando estava prestes a soltar a peça, lançou um olhar furtivo para o rosto de Qin Yi. Ao ver que sua expressão permanecia calma, suspirou de alívio. Parecia que aquele lugar estava certo.
Mesmo como professor, Qin Yi já se sentia cansado. Se não falasse, talvez enlouquecesse por causa de Chu Jinyao. Então comentou, casualmente:
— Nem meus irmãos mais novos tiveram o privilégio de aprender comigo desse jeito. A última vez que ensinei alguém pessoalmente foi...
Qin Yi parou abruptamente. Chu Jinyao, que detestava frases deixadas pela metade, perguntou imediatamente:
— Quem foi a última pessoa?
Logo depois de perguntar, ela se deu conta do erro. Acabei de interromper o Príncipe Herdeiro?
Ela ergueu os olhos depressa e tentou consertar a situação:
— Alteza, eu não quis... eu não estava...
As palavras saíam tropeçadas, sem saber como se explicar. Quando levantou os olhos, viu que o Príncipe Herdeiro a observava com um olhar estranho.
Incomodada com aquele olhar, Chu Jinyao perguntou baixinho:
— Alteza, o que foi?
Qin Yi colocou uma peça no tabuleiro, endireitou-se e, com um traço de divertimento nos olhos, perguntou:
— Qual é o seu nome?
Chu Jinyao imediatamente ficou alerta. O nome de uma mulher não deveria ser dito de forma casual a um homem sem relação próxima, então respondeu com cautela:
— Esta humilde jovem se chama Chu, e sou a quinta filha.
O divertimento nos olhos de Qin Yi quase transbordou. Chu Jinyao sempre conseguia surpreendê-lo. Desde que se lembrava, sempre que perguntava o nome de alguém, a reação era de surpresa ou euforia — todos revelavam seus nomes completos e ainda acrescentavam informações extras, sem se importar com o gênero. Apenas Chu Jinyao ousava ser vaga, usando sua posição de nascimento para despistar a pergunta.
Qin Yi não se incomodou em discutir com ela e continuou:
— Você sabe qual é o meu nome?
Chu Jinyao estava genuinamente confusa. Ele era o Príncipe Herdeiro, e todos o chamavam respeitosamente de “Sua Alteza”. Quanto ao seu nome verdadeiro… sinceramente, ela não sabia.
Chu Jinyao balançou a cabeça com sinceridade. Qin Yi assentiu e disse:
— Muito bem. Eu vou lhe contar. Meu nome é apenas “Yi”, Qin Yi.
Então o nome do Príncipe Herdeiro era Qin Yi. Chu Jinyao compreendeu de repente e elogiou:
— É um bom nome.
Até mesmo Chu Jinyao percebeu o divertimento nos olhos do Príncipe Herdeiro naquele momento. Ela ficou sem jeito, olhando para ele, esperando que terminasse de se divertir. Após algum tempo, ele continuou:
— Minha mãe foi a falecida Imperatriz Wenxiao, da família do Marquês de Zhenbei, de sobrenome Qi.
Chu Jinyao assentiu em resposta. Ela sabia disso. A mãe biológica do Príncipe Herdeiro era a falecida Imperatriz Wenxiao, que era irmã mais velha da atual Imperatriz. O povo as chamava de “Imperatriz Qi Maior” e “Imperatriz Qi Menor”. Esse par de irmãs era bastante famoso, então, é claro que Chu Jinyao sabia. Mas ela se perguntava: por que o Príncipe Herdeiro estava lhe contando aquilo?
Ao vê-la ainda o encarar com olhos arregalados, Qin Yi achou aquilo ao mesmo tempo divertido e frustrante. Parecia que ela ainda não tinha entendido. Qin Yi desistiu de tentar explicar, pegou uma peça de xadrez e bateu no tabuleiro.
— Esqueça. Concentre-se no jogo.
Chu Jinyao achou aquela pessoa realmente irracional! Foi ele quem puxou o assunto sobre a família imperial, mas depois de terminar, ainda a culpava por não estar focada?
No entanto, Chu Jinyao rapidamente se lembrou: Ele é o Príncipe Herdeiro, e o pai dele é o Imperador. Não fique brava, não fique brava.
O único som no ambiente era o das peças de xadrez sendo colocadas. Depois de um tempo, os que estavam compondo poemas já haviam percebido que algo estava errado. Quando Lin Xiyuan encontrou aquele aposento mais interno, viu Chu Jinyao sentada em frente ao Príncipe Herdeiro, jogando xadrez, e suas pupilas se dilataram ligeiramente.
Ele ficou parado do lado de fora por um instante antes de sorrir e bater suavemente na porta. Qin Yi já havia notado a chegada de Lin Xiyuan há tempos. Por outro lado, Chu Jinyao, ao ver alguém chegar, imediatamente demonstrou um imenso alívio.
Para ela, aquela partida de xadrez era difícil demais, especialmente porque seu oponente era o Príncipe Herdeiro. Chu Jinyao sequer ousava jogar de forma relaxada.
Ao ver a expressão de Chu Jinyao, Lin Xiyuan ficou um pouco surpreso e lançou um olhar ao Príncipe Herdeiro. A expressão do Príncipe era indiferente, sem revelar nada. Lin Xiyuan compreendeu mais ou menos a situação e entrou, sorrindo:
— Alteza, por que está aqui? Fomos negligentes, pedimos perdão.
Assim que Lin Xiyuan terminou de falar, uma rajada de vento úmido soprou pela janela, fazendo a barra da saia de Chu Jinyao esvoaçar. Ela segurou os cabelos soltos e olhou para o céu, murmurando:
— Vai chover.
Qin Yi também olhou e assentiu:
— De fato.
Lin Xiyuan caminhou até a janela para fechá-la, e o cabelo de Chu Jinyao finalmente parou de se agitar. Ele franziu a testa e disse:
— Isso é ruim. Meu Segundo Irmão e os outros foram andar de barco no lago. Alguém, venha!
Lin Xiyuan ergueu a voz e instruiu o criado do lado de fora:
— Está prestes a chover, chame rapidamente o Segundo Jovem Mestre e a Princesa do Condado de volta!
Pouco depois, a chuva começou a cair em grandes gotas. Lin Xining e a Princesa do Condado entraram correndo no aposento, cobrindo a cabeça. As criadas logo se aproximaram com toalhas secas. A Princesa do Condado reclamou em voz baixa:
— Fomos andar de barco e agora chove? Que decepção.
Chu Jinyao, que tinha os seguido até fora, ao ver aquela cena, disse:
— Princesa, seque primeiro o cabelo. As chuvas de primavera vêm de repente; cuidado para não pegar um resfriado.
Chu Jinmiao, que tinha ido ao lago com Lin Xining, agora estava com os cabelos ligeiramente molhados e a barra do vestido úmida. Deixou que a criada cuidasse dela enquanto lançava um olhar para Chu Jinyao, que estava bem arrumada e seca, e em seguida para o Príncipe Herdeiro atrás dela. O contraste era evidente. Chu Jinmiao amaldiçoou em silêncio e então perguntou:
— Quinta Irmã, procuramos por você mais cedo, mas não te encontramos. Onde você estava?
— Eu vi que todos estavam ocupados escrevendo poesia e não quis atrapalhar, então voltei mais cedo — disse Chu Jinyao.
Chu Jinmiao queria continuar perguntando — como “quando você voltou?” e “por que o Príncipe Herdeiro está aqui?” —, mas, ao lançar um olhar para ele, resolveu manter a compostura e desistiu de questionar.
Depois que Chu Jinyao revelou o caso envolvendo Linglong, a Princesa Consorte logo rastreou a origem até Chu Jinmiao. Embora a Princesa Consorte tenha apenas mencionado o assunto de passagem e não tenha punido Chu Jinmiao, a vergonha foi insuportável. O fato de o desentendimento entre as irmãs ter se tornado conhecido por pessoas de fora era extremamente embaraçoso. Chu Jinmiao ficou tão constrangida que não saiu do pátio por vários dias e mal conseguia encarar a Princesa Consorte. Passou a nutrir um profundo ressentimento por Chu Jinyao.
O acúmulo de mágoas antigas e recentes havia chegado a um ponto em que não conseguiam mais se suportar.
Hoje, Chu Jinmiao havia se vestido com especial cuidado. Usava uma túnica de mangas longas verde-clara sobre uma saia azul, num estilo da dinastia Wei e Jin, que a fazia parecer delicada e frágil. Como era naturalmente esguia, as roupas soltas a faziam parecer ainda mais etérea, como se um sopro de vento pudesse derrubá-la. Chu Jinmiao sabia que o Príncipe Herdeiro valorizava palavras eruditas e provavelmente não gostava de mulheres espalhafatosas, então todo o seu estilo era voltado ao leve e discreto. Agora, com os cabelos ligeiramente molhados, sua imagem de fragilidade se intensificava ainda mais.
O passeio de barco havia sido ideia de Lin Xining e, agora que suas irmãs estavam encharcadas pela chuva, ele já se sentia culpado. Ao ver o quão delicada Chu Jinmiao parecia naquele momento, seu coração se apertou.
— Quarta Irmã, sua saúde não é das melhores. Você não pode se molhar assim. Por que não entra e troca de roupa?
Chu Jinmiao recusou de imediato. Depois de se molhar, sua imagem frágil estava perfeita — por que iria querer trocá-la? Ela balançou a cabeça e disse:
— Não é necessário. Estou bem, consigo aguentar. Não quero incomodar ninguém por minha causa.
Ao ouvir isso, Yang Qixia também se aproximou, pegou sua mão e exclamou:
— Quarta Irmã, suas mãos estão tão geladas! Alguém, tragam um aquecedor de mãos para ela!
Com toda aquela movimentação, a atenção de todos se voltou para Chu Jinmiao. Ela se sentiu muito satisfeita, pensando que agora o Príncipe Herdeiro com certeza notaria sua presença. Se eu fizer os movimentos certos para conquistar o favor dele, tudo se resolverá...
Ao ver o alvoroço, Chu Jinyao sugeriu:
— Todos devem se sentar e descansar um pouco. Esperem as criadas trazerem os aquecedores de mãos.
Todos se dirigiram para o aposento onde Chu Jinyao e Qin Yi haviam estado antes. Assim que se sentaram, Lin Xining notou o jogo de xadrez inacabado junto à janela e perguntou, surpreso:
— Vocês estavam jogando xadrez?
Chu Jinyao imediatamente corou e fez um sinal com os olhos para Lin Xining, como quem diz “deixa pra lá, primo, não pergunta nada.”
Infelizmente, Lin Xining não entendeu o recado. Levantou-se e caminhou até o tabuleiro. Após uma olhada rápida, ficou em silêncio.
Depois de um momento, perguntou com cautela:
— De quem é essa partida?
Qin Yi permaneceu sentado, mas em vez de responder, devolveu a pergunta:
— O que achou dessa partida?
Com isso, até um tolo entenderia que aquele era o jogo do Príncipe Herdeiro. Lin Xining rapidamente assentiu:
— É uma partida excelente!
— Primo! — exclamou Chu Jinyao, extremamente envergonhada. Cerrou os dentes e disse: — Eu só estava mexendo nas peças à toa. Não me provoca.
Lin Xining ficou chocado:
— Essa partida é sua?
Qin Yi tomou um gole de chá em silêncio, mas seus olhos estavam cheios de divertimento. Lin Xiyuan também já havia percebido tudo e balançou a cabeça com um leve sorriso.
Chu Jinyao estava mortificada. Não ousava lançar um olhar feio ao Príncipe Herdeiro, então descontou em Lin Xining, encarando-o com ferocidade.
— A partida original era do Príncipe Herdeiro. Eu não sabia e movi algumas peças quando entrei.
Lin Xining exclamou, exagerando de propósito:
— Quinta Irmã, você não mexeu “só algumas peças”! Você preencheu o tabuleiro inteiro com peças brancas! Tão ordenadas e grandiosas... que mão impressionante!
Chu Jinyao fingiu que ia bater nele, e Lin Xining, entrando na brincadeira, implorou por misericórdia:
— Eu só estava brincando, não leve a sério.
Todos riram, e o clima ficou consideravelmente mais leve.
Era curioso, porém. Lin Xiyuan era tão gentil e refinado quanto Lin Xining, mas por alguma razão as damas preferiam estar perto de Lin Xining. Ele conseguia conversar com qualquer uma das irmãs com facilidade, e todas se sentiam à vontade para brincar com ele. Se fosse com Lin Xiyuan, elas ficavam muito mais contidas. Quanto ao Príncipe Herdeiro, bem, ninguém sequer ousava falar na presença dele.
A Princesa do Condado, sentindo-se ousada depois de usar o aquecedor de mãos e estimulada pelo clima mais animado, sugeriu:
— Quinta Senhorita, eu também não sou boa no xadrez. Que tal jogarmos uma partida juntas?
Chu Jinyao recusou rapidamente:
— Por favor, não! Eu realmente não sou boa nisso. Por que me fazer passar vergonha de novo?
Ao ouvir isso, a Princesa do Condado ficou ainda mais determinada a arrastar Chu Jinyao para uma partida. Lin Xiyuan, sendo homem, sentiu que não era apropriado intervir, então lançou um olhar às outras damas, esperando que alguma delas parasse a insistência da Princesa.
No entanto, Chu Jinmiao permaneceu em silêncio, e Yang Qixia virou a cabeça para olhar a chuva, fingindo não perceber. Na verdade, naquele momento seus pensamentos estavam surpreendentemente alinhados. Elas ficariam mais do que felizes em ver Chu Jinyao passar vergonha, então por que iriam intervir?
Sentindo-se constrangida com a insistência da Princesa do Condado, Chu Jinyao foi repentinamente salva pelas palavras de Qin Yi:
— Ela só começou a aprender hoje. Jogar uma partida não fará mal. Se tiver dúvidas em algum lance, é só me perguntar.
Todos na sala ficaram surpresos. O Príncipe Herdeiro estava ensinando Chu Jinyao a jogar xadrez e acabara de se oferecer para orientá-la durante a partida? A Princesa do Condado ficou boquiaberta, e vendo a situação fugindo do controle, Lin Xiyuan disse rapidamente:
— Baozhu também não é boa no xadrez. Como irmão mais velho, vou ser sem vergonha e dar umas dicas para ela.
Qin Yi assentiu, aceitando a proposta. O olhar de Lin Xining percorreu o grupo, com uma expressão pensativa.
Yang Qixia, vendo como as coisas estavam se desenrolando, sugeriu com um sorriso maroto:
— Xadrez é meio sério demais. Eu também não entendo muito bem. Que tal jogarmos shuanglu? É mais animado.
Qin Yi não se importou e concordou com um aceno. Chu Jinyao, porém, ficou ainda mais desconfortável.
— Irmã Yang, eu não sei jogar shuanglu de jeito nenhum.
Yang Qixia riu:
— E qual o problema nisso? Todo mundo começa sem saber. É só tentar que você aprende.
Embora isso fosse verdade, quem pede para um iniciante jogar na frente de todo mundo na primeira vez? Era claramente uma armadilha para ela fracassar. Chu Jinyao não ficou nada satisfeita; Yang Qixia, por despeito, estava sendo propositalmente difícil.
Percebendo o desconforto de Chu Jinyao, Qin Yi disse:
— Está tudo bem. Vá em frente e jogue. Eu vou te guiar.
Chu Jinyao de repente lembrou que Qin Yi tinha prometido ajudá-la. Seu coração se acalmou inesperadamente. O Príncipe Herdeiro parecia saber de tudo. Com alguém assim ao seu lado, Chu Jinyao se sentiu estranhamente tranquila.
Quando o tabuleiro de xadrez foi trazido, Yang Qixia se prontificou animadamente para marcar os pontos. Chu Jinyao e a Princesa do Condado sentaram-se frente a frente. Qin Yi ficou atrás de Chu Jinyao, enquanto Lin Xiyuan ficou atrás da Princesa do Condado. Depois de andar de um lado para o outro por um momento, Lin Xiyuan finalmente se acomodou ao lado de Chu Jinmiao.
Yang Qixia lançou os dados, e o jogo começou oficialmente. A Princesa do Condado, embora não fosse especialmente habilidosa, ainda jogava muito melhor que Chu Jinyao, que era uma completa novata.
No começo, Chu Jinyao teve dificuldades, cometendo jogadas ruins repetidamente. Embora o shuanglu xadrez envolvesse bastante sorte, a estratégia ainda desempenhava um papel importante, e Chu Jinyao claramente estava perdendo terreno.
Quando chegou a sua vez novamente, Chu Jinyao hesitou, sentindo como se o Príncipe Herdeiro desaprovasse seu próximo movimento. Ela lançou um olhar furtivo para ele e percebeu que seu olhar estava fixo em outro ponto. Hesitante, colocou sua peça ali, apenas para ouvi-lo rir baixinho.
Com as dicas de Qin Yi, Chu Jinyao rapidamente virou o jogo. Logo, ela se familiarizou com as regras do shuanglu xadrez e conseguiu se segurar contra a Princesa do Condado.
Percebendo que agora podia jogar de forma independente e até superar a Princesa, Chu Jinyao ficou radiante. Infelizmente, sua sorte pareceu acabar depois disso, e os dados continuaram a trazer resultados desfavoráveis.
O jogo começou a pender para o lado da Princesa do Condado. Com a vitória à vista, a Princesa lançou a Chu Jinyao um olhar convencido. Sentindo algo, Qin Yi olhou para Yang Qixia, que sorria suavemente, segurando o copo dos dados.
O resultado do jogo parecia certo. Embora ambas as jogadoras ainda tivessem três peças, as peças da princesa estavam muito mais próximas do objetivo, deixando claro para todos quem seria a vencedora.
Chu Jinyao franziu a testa, quebrando a cabeça para encontrar uma solução. Apesar da situação desfavorável, ela ainda queria dar o seu melhor.
Quando estava prestes a colocar sua peça, Qin Yi parou sua mão.
Assustada, Chu Jinyao olhou para trás:
— Alteza...
Com voz calma e firme, Qin Yi disse:
— Eu disse que iria te guiar. Deixe que eu cuide dessas últimas três peças.
Antes que Chu Jinyao pudesse recusar, Lin Xiyuan sorriu e disse:
— Muito bem. Serei tão ousado a ponto de entrar no lugar de Baozhu e jogar os últimos três lances.
O jogo agora deixou de ser entre Chu Jinyao e a Princesa do Condado para ser entre Qin Yi e Lin Xiyuan. Lin Xining bateu palmas e riu:
— Prima Yang, teria a gentileza de me conceder a honra de lançar os dados para Sua Alteza e meu irmão?
Yang Qixia forçou um sorriso e respondeu:
— Claro.
O jogo tomou um tom mais sério. Chu Jinyao movia as peças seguindo as instruções de Qin Yi, enquanto Lin Xiyuan fazia o mesmo para a Princesa do Condado. Embora inicialmente Chu Jinyao achasse que a sorte fosse o principal no shuanglu xadrez, ficou maravilhada ao ver como a orientação estratégica do Príncipe Herdeiro transformou a situação. Um jogo aparentemente perdido ganhou nova vida.
Os lances finais foram especialmente emocionantes. Mesmo como novata, Chu Jinyao percebeu o brilho da jogada. A estratégia de Qin Yi era astuta, enquanto Lin Xiyuan resistia com valentia. No fim, ambos os jogadores removeram sua última peça simultaneamente.
Lin Xining aplaudiu e disse com admiração:
— Incrível! Sempre pensei que o shuanglu xadrez era só diversão, mas hoje ganhei uma nova perspectiva!
Chu Jinyao concordou com um aceno. Embora o jogo tenha terminado em empate, ela sentiu secretamente que o Príncipe Herdeiro havia vencido pela habilidade.
Lin Xiyuan fez uma reverência graciosa e admitiu:
— Alteza, sua estratégia foi impecável. Estou honrado.
Os espectadores ofereceram elogios, mas Qin Yi permaneceu calmo, como se tivesse feito algo rotineiro. Ele comentou casualmente para Lin Xiyuan:
— Não precisa ser modesto demais. Seu xadrez é muito bom.
Lin Xiyuan balançou a cabeça, permanecendo em silêncio. Depois da partida intensa, os outros começaram a querer jogar shuanglu xadrez também. Chu Jinyao se levantou e cedeu seu lugar para eles.
Chu Jinmiao imediatamente ocupou seu lugar. Ela achava que, tendo Chu Jinyao ocupado um lugar tão importante, ela ficaria relutante em abrir mão dele. Mas, para sua surpresa, Chu Jinyao desistiu facilmente. Feliz, Chu Jinmiao resolveu aproveitar a oportunidade para mostrar suas habilidades diante do Príncipe Herdeiro e dos outros nobres.
Depois de ser deixada de lado, Chu Jinyao não contestou e simplesmente encontrou um canto tranquilo para se sentar e descansar.
Estranhamente, embora Qin Yi tivesse observado o tempo todo e até tivesse ajudado Chu Jinyao, ele saiu da sala de jogos antes do início da segunda rodada.
Chu Jinmiao não conseguiu esconder sua decepção. Ela achava que o Príncipe Herdeiro notaria sua presença.
Enquanto a partida de xadrez continuava, com muitas risadas e barulho, Chu Jinyao sentou-se à distância, ouvindo a conversa animada. Foi nesse momento que ela teve uma súbita percepção.
Incluindo ela mesma, havia sete pessoas na sala. Lin Xining parecia estar constantemente atraído por Chu Jinmiao, atendendo a todas as suas necessidades; a Princesa do Condado, geralmente tão ousada, agora agia tímida e recatada perto do Príncipe Herdeiro; e Yang Qixia encontrava motivos para conversar com Lin Xiyuan, chamando-o frequentemente de “primo”.
Lin Xining e Chu Jinmiao, a Princesa do Condado e o Príncipe Herdeiro, Yang Qixia e Lin Xiyuan... Chu Jinyao de repente sentiu que não pertencia àquele lugar.
Qin Yi percebeu que Chu Jinyao havia desaparecido novamente. Virando-se, viu-a escondida na sala externa, os olhos percorrendo as pessoas lá dentro, profundamente pensativa.
Não querendo mais ficar e assistir ao jogo barulhento, Qin Yi caminhou até a sala externa. Dessa vez, percebeu que, ao vê-lo se aproximar, Chu Jinyao não entrou em pânico. Pelo contrário, ela sorriu com conhecimento de causa.
“Sobre o que será que ela está sorrindo?” Qin Yi franziu ligeiramente a testa e perguntou:
— O que você está fazendo?
Com um sorriso, Chu Jinyao balançou a cabeça sem falar. Ela ouviu o som da chuva cessando lá fora, levantou-se e abriu a janela. Assim que a janela se abriu, o ar fresco, com cheiro de chuva, invadiu a sala. Chu Jinyao apoiou-se na janela, estendendo a mão para pegar a água da chuva que pingava do beiral.
— A chuva parou!
Uma gota caiu bem na palma da sua mão, e ela riu de alegria, voltando-se para anunciar a novidade aos que estavam dentro. Seus olhos se enrugaram de felicidade e, mesmo quando não sorria, eles pareciam brilhar com um leve brilho úmido. Quando sorria, era como estrelas cintilando no céu noturno. A visão deixou Qin Yi momentaneamente atordoado. Enquanto ela estava na janela, segurando a gota d’água na mão, sorria para a sala. Atrás dela, a árvore de maçã silvestre lavada pela chuva exibia suas flores reluzentes, enquanto o ambiente pouco iluminado parecia desvanecer-se ao fundo. Era como se ela fosse a única no mundo capaz de brilhar.
Em algum momento, Lin Xiyuan também havia se aproximado. Ele suspirou suavemente, tirou um lenço da manga e o entregou a Chu Jinyao.
— É ótimo que a chuva tenha parado, mas água da chuva é fria. Tenha cuidado para não ficar doente.
Por algum motivo, Qin Yi sentiu-se desconfortável. Olhando para o lenço que Lin Xiyuan oferecia, não pôde deixar de falar:
— Homem e mulher não devem tocar as mãos. O que está fazendo?
Chu Jinyao estava prestes a aceitar o lenço, mas ao ouvir as palavras de Qin Yi, rapidamente recolheu a mão. Não querendo constranger Lin Xiyuan, sorriu e disse:
— Obrigada pela preocupação, Shizi (Herdeiro), mas vou ficar bem.
Lin Xiyuan, embora inicialmente desagradado com a interrupção, suavizou-se ao ouvir suas palavras. Sua expressão se iluminou, e respondeu com um sorriso sincero:
— Desde que você não fique doente, isso é o que importa.
Depois que Linglong secou as mãos de Chu Jinyao, ela se preparou para partir. Curvou-se para Lin Xiyuan e o Príncipe Herdeiro:
— Suas Altezas, a chuva parou, então vou me retirar agora.
Lin Xining e os outros ainda estavam jogando, e a Princesa do Condado estava envolvida na empolgação. Lin Xiyuan saiu imediatamente e disse:
— Já vai embora? Deixe que eu mande alguém acompanhar você até sua residência.
Chu Jinyao recusou, mas Lin Xiyuan insistiu. Chamou seu criado pessoal e ordenou:
— Certifique-se de escoltar a Quinta Senhorita de volta com segurança para seu pátio.
O criado fez uma reverência e respondeu prontamente.
Qin Yi ficou quieto ao lado, observando toda a cena se desenrolar.
De repente, ele se lembrou de quando, há muito tempo, perguntou a Chu Jinyao que tipo de marido ela desejava.
O que ela havia dito naquela época? Alguém gentil e educado, que a tratasse com cuidado, mas que também tivesse um coração cheio de grandes ambições.
Naquela época , Chu Jinyao tinha acabado de conhecer Lin Xiyuan…
Qin Yi sentiu uma sensação estranha no peito. Ficou para trás, querendo ouvir o que Lin Xiyuan tinha a dizer para ele. E, de fato, depois que todos saíram, Lin Xiyuan esclareceu tudo e convidou Qin Yi para sentar no lugar de honra.
Lin Xiyuan disse:
— Alteza, hoje tenho duas coisas para discutir com o senhor. A primeira é pedir desculpas em nome da minha irmã. A segunda é solicitar um favor: desejo receber um decreto de casamento.
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