Um Amor pelo Trabalho
Todos ficaram paralisados, sem saber o que fazer.
Do enorme salão do palácio, não muito distante, emergiu uma imponente imortal vestida em robes violetas.
A multidão permaneceu petrificada, o que intrigou Xu Shulou. "Vocês não vão correr?"
"Não podemos ultrapassá-la," sussurrou uma pequena fada trêmula ao lado dela. "Já vi pessoas tentarem. Aqueles que são pegos enfrentam consequências terríveis."
Xu Shulou, sempre curiosa, perguntou: "O que poderia ser pior do que ser triturada para virar remédio?"
"..." A pequena fada estremeceu novamente, evidentemente achando suas habilidades de conversação deficientes, e se virou em silêncio.
A imortal de robe violeta logo se aproximou, olhando para o coelho sem vida no chão. "Quem fez isso?"
Sob seu olhar, a multidão tremeu de medo.
Assumir a responsabilidade por seus atos era um princípio que Xu Shulou defendia. Ela suspirou e deu um passo à frente. "Eu o matei."
"Oh?" A voz da imortal era gélida, desprovida de tristeza ou raiva, enquanto lançava um olhar fugaz para Xu Shulou. "Se foi você, então você tomará o lugar dele."
"..."
"Venha."
Perplexa, Xu Shulou a seguiu para dentro do palácio. Somente quando a imortal a embalou em seus braços e começou a acariciar sua cabeça, a compreensão surgiu. Xu Shulou falou com dificuldade: "Eu pensei que você queria que eu o substituísse na trituração de ervas."
Uma voz, fria como o sopro do inverno, soou acima dela. "Se você está substituindo-o, fará as duas coisas: triturar ervas e servir como um animal de estimação."
"..." Que tipo de reviravolta absurda era essa?
Xu Shulou estava à beira das lágrimas. Ela não tinha experiência em ser um animal de estimação, seja para humanos ou imortais.
Sua falta de aptidão não passou despercebida. A imortal de robe violeta a olhou com desdém. "Você é muito pequena. Não é tão agradável de acariciar quanto o coelho."
Xu Shulou respondeu impassivelmente: "Você terá que se contentar."
Após um momento de reflexão, a imortal disse: "Mais tarde, vá ao Jardim das Cem Flores e peça uma flor para comer. Diga a eles que eu a enviei. Eles atenderão."
Xu Shulou piscou. "Comer uma flor me fará crescer?"
"Mm."
"Por que isso aconteceria? E quanto maior eu ficarei?"
"Você não é tão quieta quanto o coelho," a imortal reclamou novamente.
Xu Shulou, agora completamente desprezada, suspirou. "Então, irei para o Jardim das Cem Flores agora e pouparei você da minha presença."
"Você é boa no seu trabalho?" a imortal perguntou de repente.
"Provavelmente não muito."
"Então espere antes de ir. Pessoas inúteis que aparecem agora podem acabar como fertilizante."
"Fertilizante?" Xu Shulou recuou. "As pequenas fadas enviadas para pegar insetos estão realmente sendo transformadas em fertilizante?"
"Claro que não."
Xu Shulou exalou em alívio.
A imortal continuou: "Apenas uma pequena parte delas é necessária."
"..." Revirando os olhos, Xu Shulou se soltou de suas mãos e pulou para baixo.
"O que você está fazendo?" perguntou a imortal.
"Salvando vidas."
"Por quê?"
"Porque são seres vivos."
"A vida não é particularmente preciosa aqui."
"..." Xu Shulou olhou para ela. "Eu sei que tudo isso é uma ilusão, e eu não deveria estar com raiva. Mas você... todos vocês... o que há de errado com vocês?"
"Vou te dar uma última chance. Fique ao meu lado como meu animal de estimação, e eu pouparei sua vida," ofereceu a imortal.
"Obrigada, mas não."
"..." A imortal de robe violeta observou silenciosamente enquanto Xu Shulou voava para longe, sua expressão ilegível.
Xu Shulou seguiu para o Jardim das Cem Flores. Enquanto ela pairava acima, o mundo vibrante das flores se desdobrava abaixo dela - uma profusão de cores, vivo com borboletas esvoaçantes e pássaros melodiosos, tudo banhado em uma fragrância etérea. Era uma cena de beleza de tirar o fôlego, a própria imagem do paraíso.
À distância, uma donzela celestial alta e elegante colheu uma flor, inalou seu perfume com os olhos fechados e sorriu antes de colocá-la em sua cesta. A cena era pitoresca, combinando perfeitamente com as fantasias mortais do reino imortal.
Perdida em pensamentos, Xu Shulou desceu, retirando sua energia espiritual ao tocar o solo. No momento em que seus pés tocaram a terra, a doce fragrância desapareceu, substituída pelo cheiro metálico de sangue.
O ar fedia tão forte que nenhum traço de aroma floral permanecia.
Olhando para cima, ela não viu flores - apenas caules imponentes que se erguiam ameaçadoramente deste ângulo.
O Jardim das Cem Flores, visto de cima e de baixo, eram dois mundos completamente diferentes.
Para os imortais imponentes e as fadas de baixo escalão como ela, era verdadeiramente uma divisão entre reinos.
Era a carne e o sangue das fadas menores que nutriam os imortais, permitindo que eles crescessem cada vez mais.
"..." Xu Shulou suspirou suavemente. Ela só queria escapar dessa ilusão pintada.
Seus sapatos bordados pisavam em solo carmesim. Ela tentou não se deter no que o havia tingido dessa cor enquanto procurava pelas fadas enviadas para capturar insetos.
Infelizmente, ela não havia pedido nomes antes. Gritar "Pequena Fada Elegante" agora poderia não gerar uma resposta.
Assim que ela se preocupou, a própria fada em questão soltou um grito, dando-lhe uma pista.
Xu Shulou voou em direção ao som e chegou ao centro do jardim, onde uma flor colossal se erguia. Abaixo dela, várias pequenas covas haviam sido cavadas, revelando raízes grotescas. Uma donzela celestial com uma enxada de flores estava no meio de jogar a Pequena Fada Elegante em um dos buracos, preparando-se para enterrá-la.
"Solte-a!"
A donzela olhou para ela com indiferença. "Libertá-la? Você tomará o lugar dela como fertilizante?"
Xu Shulou expressou sua confusão. "Vocês as usam como fertilizante e depois consomem as flores para crescer? Por que não comer pessoas diretamente?"
A donzela lhe lançou um olhar estranho. "Os mortais comem insetos crus?"
"..."
"Isso seria bárbaro," disse a donzela, balançando a cabeça. "Além disso, prefiro uma dieta vegetariana."
"..." A lógica era impecável, deixando Xu Shulou momentaneamente sem palavras.
Enquanto conversavam, a donzela começou a jogar terra no buraco, levantando sua enxada para compactá-la.
Se aquela enxada atingisse, alguém lá embaixo sobreviveria? Instintivamente, Xu Shulou sacou sua espada. Contra a ferramenta maciça, sua lâmina parecia risivelmente pequena - mas, para sua surpresa, o golpe conseguiu desviar a enxada, enviando-a batendo inofensivamente no chão.
A donzela franziu a testa, erguendo a enxada com as duas mãos e balançando-a para baixo em direção a Xu Shulou com força.
Nunca antes Xu Shulou havia enfrentado um oponente tão avassalador. Ela se concentrou inteiramente na evasão, desviando-se e tecendo sob os arcos da enxada, tomando cuidado para não pousar onde outros poderiam ser feridos.
Depois de esquivar de vários golpes, ela se viu no ar sem espaço para manobrar. O próximo golpe parecia inevitável. Então, reunindo toda a sua força, Xu Shulou se lançou diretamente para a donzela.
A donzela, sem querer se atingir, soltou uma das mãos da enxada para agarrá-la.
Xu Shulou usou os dedos da donzela como um trampolim, impelindo-se para cima até ficar cara a cara com sua oponente. Com uma onda de energia espiritual, ela dirigiu sua espada para a testa da donzela.
As pequenas fadas abaixo assistiram em silêncio atônito. Nunca antes haviam testemunhado uma fada de baixo escalão ousar desafiar uma imortal assim.
Xu Shulou sentiu sua espada mergulhar sem esforço na testa da Deusa da Enxada de Flores, deixando para trás um pequeno buraco sangrento. O corpo maciço da deusa desabou, sacudindo o chão ao cair. Sentindo o cheiro de sangue, as raízes expostas da flor gigante estenderam avidamente uma gavinha, enrolando-se em seu cadáver.
A própria Xu Shulou ficou surpresa com a facilidade com que havia conseguido. "Tão simples?" ela murmurou incrédula.
Ela pousou levemente no chão, onde a Pequena Fada Elegante a encarava, com o rosto pálido. "Você a matou... Como ousa matá-la?"
Essa pergunta de novo? Xu Shulou fez uma pausa, uma compreensão surgindo. Ela olhou para as próprias mãos e respondeu: "Eu apenas segui meus instintos..."
Antes de entrar na pintura, as palavras do administrador - "não há beco sem saída verdadeiro" - passaram por sua mente.
Ela de repente levantou a cabeça e examinou a multidão ao seu redor. "Algum de vocês já tentou revidar e matá-los?"
"Claro que não," alguém respondeu. "No momento em que entramos no reino imortal e vimos essas figuras imponentes, nossa coragem se estilhaçou. Depois de testemunhar nossos companheiros fugirem e morrerem horrivelmente, quem poderia reunir a vontade de resistir? Nós apenas rezávamos todos os dias para que não fôssemos os próximos."
Xu Shulou franziu a testa. "Mas há tantas de vocês. Se vocês se unissem, poderiam pelo menos tentar."
"Na verdade, há uma maneira de evitar ser morto aqui," interveio uma pequena fada de robe branco. Ele estava cercado por uma dúzia de outros, claramente seu líder. "Contanto que você siga todas as regras, permaneça discreto e não cause problemas, você não será morto. Viu? No banquete, apenas aqueles que dançaram mal foram executados."
Xu Shulou se virou para a Pequena Fada Elegante. "Então e você?"
"Eu não sei... Suponho que não trabalhei o suficiente hoje. Mas nós..." Ela olhou para as outras pequenas fadas resgatadas do solo, seu rosto pálido. "Fomos atrasadas por algo."
"...Espere!" Uma das fadas resgatadas de repente olhou para a fada de robe branco. "Esta manhã, você disse que o povo do Palácio da Melodia Ecoante nos convocou para algo. Mas quando chegamos, os portões estavam fechados. A-Xiu, sendo ingênua, pensou que você havia cometido um erro. Mas você deliberadamente nos enviou em uma missão inútil, não foi? Porque você sabia que aqueles que fizessem menos trabalho seriam escolhidos para triturar ervas ou se tornarem fertilizante!"
A multidão entrou em erupção, instantaneamente se dividindo em duas facções, lançando acusações umas às outras.
Xu Shulou suspirou. Não era à toa que eles nunca tentaram revidar - primeiro, seu medo os convenceu de que esses imortais imponentes eram invencíveis, e segundo, alguns já haviam descoberto como sobreviver sacrificando outros.
"Chega," ela disse firmemente, plantando sua espada no chão para silenciá-los. "O que vem a seguir na programação?"
A Pequena Fada Elegante sussurrou: "A menos que haja uma ordem repentina de cima, devemos tecer tecido em seguida."
Céus. Não apenas eram trabalhadores escravizados, mas era uma rotina interminável e cíclica.
"Já que ninguém veio me matar ainda, vamos," disse Xu Shulou, espada ainda na mão enquanto examinava o grupo. "Para os teares."
A fada de robe branco lhe lançou um olhar complicado. "Você ainda vai trabalhar?"
"Sim," Xu Shulou respondeu solenemente. "Eu amo trabalhar!"
A Pequena Fada Elegante ficou para trás, puxando-a para o lado. "Você não vai levar a flor gigante? Se você comê-la, você crescerá. Aqui, quanto maior você for, mais respeito você terá. Você nunca mais teria que trabalhar."
"Não," disse Xu Shulou, cortando as raízes da flor com sua espada. "Como eu disse, eu amo trabalhar."
"..."
Enquanto teciam, incontáveis olhos piscavam em sua direção - alguns em admiração, outros simplesmente se perguntando: Por que ninguém veio executá-la ainda?
Xu Shulou terminou diligentemente dois rolos de tecido, mas quando inspecionados, a imortal que os supervisionava ainda não estava satisfeita. Ela levantou uma lançadeira de tecelagem para perfurar a mão de Xu Shulou. "Você falhou dois dias seguidos. Eu não sou tão brutal quanto as outras - eu só levarei suas mãos."
Xu Shulou se esquivou, saltando para pairar no nível dos olhos com ela. "Bem, eu sou tão brutal quanto as outras. Se você pegar minhas mãos, eu levarei sua vida."
"..."
Todos finalmente entenderam - essa mulher não amava trabalhar. Ela estava esperando que alguém a provocasse para que ela pudesse revidar.
Depois de matar outra imortal e assistir o corpo cair sobre os teares, quebrando várias rodas de fiar, Xu Shulou embainhou sua espada. "Se eu matar todas elas, ainda temos que triturar ervas e cuidar de flores?"
Ninguém respondeu.
Xu Shulou se virou para a multidão. "Eu não me importo com suas disputas. Mas estou abrindo um caminho para sair daqui. Quem vem comigo?"
"..." Silêncio.
A cena congelou. Uma voz familiar ecoou do vazio. "O que você está fazendo?"
"Você pode ver exatamente o que estou fazendo."
"Eu vejo. Eu simplesmente não entendo," a voz suspirou. "Essas pessoas são meras ilusões. Por que você se arriscou para salvá-las em primeiro lugar? Aqui, sua sobrevivência é tudo o que importa."
"Você está certo. Mas se eu recuar agora, lembrarei dessa covardia pelo resto da minha vida. Como meu coração Dao poderia permanecer inabalável?" Xu Shulou respondeu. "Eu não cultivo um caminho de autopreservação."
A voz resmungou: "Tudo bem, pare de causar estragos no meu reino imortal. Você passou neste teste."
"Passei? Por quê?" Xu Shulou ponderou. "Por que esses 'imortais' caíram tão facilmente para minha espada?"
"Este teste testa sua coragem," a voz explicou relutantemente. "Não apenas você - qualquer um que ousasse revidar perceberia que esses chamados 'imortais' são ocos. Eu lhes dei formas imponentes para intimidar. Funcionou melhor do que o esperado."
"..."
"Vá."
"Espere-"
"O que foi agora?"
"Você disse, 'pare de causar estragos no meu reino imortal'. Isso significa que este reino, ao contrário das camadas anteriores da pintura, não é apenas para mim?"
"E daí se não for?"
Xu Shulou foi direto ao ponto. "Há outros pintores aqui?"
"..."
Quando nenhuma resposta veio, ela ficou mais certa. "Eu me lembro de seus rostos. Não os vi entre as pequenas fadas. Eles ainda estão vivos?"
A voz riu sombriamente. "Quem lhe disse que os outros pintores ainda são pequenas fadas?"
"..." Lembrando-se do Jardim das Cem Flores, Xu Shulou estremeceu. Após uma pausa, ela perguntou: "Este teste não é apenas sobre coragem, é? Se eu tivesse comido aquelas flores nutridas por carne e sangue... o que teria acontecido?"
"Isso significaria que você aceitou as regras deste reino. Adivinhe," a voz respondeu bruscamente. "Perguntas suficientes. Você passou. Vá embora."
Mas Xu Shulou insistiu. "Diga-me se há outros pintores aqui."
"E se houver?" a voz zombou. "Você realmente desistiria de sua chance de sair por eles?"
"Você está dizendo que posso passar essa oportunidade para outra pessoa e depois fazer o teste novamente?" Xu Shulou arqueou uma sobrancelha. "Nesse caso, eu estaria repetindo os mesmos testes de antes, ou você projetaria novas paisagens de sonho para mim? Você ainda não ficou sem ideias? Posso escolher o cenário?"
"Espere..." A voz imediatamente recuou. "Não foi isso que eu quis dizer. Você ouviu errado."
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