— Decreto de casamento? — os olhos de Qin Yi se estreitaram ao ouvir aquelas palavras. Ignorando completamente a afirmação anterior de Lin Xiyuan.
— Isso mesmo — respondeu Lin Xiyuan com calma, olhando diretamente para Qin Yi. — A velha senhora da família Chu já conversou sobre isso com minha avó. Em poucos dias, finalizarão nosso noivado.
Qin Yi já via a resposta nos olhos de Lin Xiyuan, e sua voz se tornou fria sem querer: — Quem é ela?
— Chu Jinyao, minha prima.
Uma onda inexplicável de irritação invadiu Qin Yi. Quis dizer a Lin Xiyuan: “Como ousa chamá-la por esse nome?” Mas, após se conter por muito tempo, percebeu que não podia impedir. Não tinha razão para intervir.
Casamento entre homens e mulheres fazia parte da ordem natural das coisas. Que direito ou posição ele teria para impedir Lin Xiyuan?
Mais uma vez, Qin Yi lembrou do ano anterior, quando, por um impulso estranho, perguntara a Chu Jinyao que tipo de marido ela queria. Naquela época, sentira vagamente que o marido ideal descrito por Chu Jinyao tinha Lin Xiyuan como modelo.
Se Chu Jinyao concordasse, não seria essa uma união perfeita?
Qin Yi permaneceu em silêncio por um longo tempo, sem palavras, enquanto Lin Xiyuan esperava quietamente. Qin Yi intuía o motivo de Lin Xiyuan ter trazido esse assunto à tona diante dele. O pedido de casamento era só uma formalidade; a verdadeira intenção era dar-lhe um aviso sutil. Se Lin Xiyuan realmente buscasse uma autorização oficial, poderia simplesmente solicitar ao imperador. Afinal, Qin Yi era apenas o Príncipe Herdeiro — que autoridade teria para conceder decretos de casamento?
Lin Xiyuan notara a proximidade entre Qin Yi e Chu Jinyao, então trouxe o tema como um alerta. Isso atingiu Qin Yi como um golpe na cabeça. Só agora ele percebeu claramente que Chu Jinyao já tinha quatorze anos, a idade certa para casamento. Logo estaria noiva de outro homem, talvez adotando seu sobrenome e tendo seus filhos. E agora esse homem vinha até ele para lembrá-lo de não se aproximar demais de Chu Jinyao.
Qin Yi sentiu-se como um leão com seu território invadido. Estava claramente irritado, mas não sabia exatamente por quê.
Quando enfim conseguiu se recompor, a primeira coisa que perguntou foi:
— Seus pais sabem disso?
Lin Xiyuan tinha certeza de que sua avó, a Velha Princesa Consorte, já havia conversado com a Princesa Consorte e com o Príncipe. Respondeu confiante:
— Claro.
De repente, Qin Yi sentiu que não havia mais o que dizer. O assunto estava resolvido, e só restava parabenizá-los. Apesar de desprezar a família Lin por ser real estrangeira, tinha que admitir que Lin Xiyuan era um bom partido para alguém como Chu Jinyao. Comparado às famílias aristocráticas da capital, Lin Xiyuan havia conquistado muito. Sua origem e caráter eram respeitáveis, e Qin Yi não tinha base para argumentar contra essa união.
O mais importante: Chu Jinyao gostava dele.
Ela estava prestes a se casar com o homem dos seus sonhos, provavelmente muito feliz.
A mão de Qin Yi se fechou firmemente dentro da manga, mas, no fim, ele se forçou a relaxar. O rosto ficou frio e impassível ao dizer:
— A família do Marquês de Changxing é, de fato, um bom partido. É uma união afortunada para ambas as famílias.
Lin Xiyuan sorriu:
— Então, desde já agradeço a Vossa Alteza. Quando chegar a hora, teremos a honra de contar com sua presença no casamento.
Qin Yi respondeu friamente:
— Não precisa — e levantou-se para sair. Lin Xiyuan logo chamou:
— Vossa Alteza, por favor, espere.
— O que mais há? — perguntou Qin Yi, impaciente.
— Há poucos dias, minha irmãzinha entrou por engano nos aposentos de Vossa Alteza. Ela é jovem e não quis ofender. Minha avó e minha mãe já a repreenderam. Peço que Vossa Alteza tenha misericórdia e não a puna severamente, considerando sua idade.
Então era por isso. Qin Yi nem pensara muito no assunto — só se envolvera porque a Princesa do Condado ousara morder Chu Jinyao. Agora, se Chu Jinyao fosse se casar com Lin Xiyuan, aquela princesa se tornaria sua cunhada. Embora Qin Yi não se importasse com assuntos domésticos, sabia que ofender a cunhada poderia trazer problemas. Por isso, não queria complicar as coisas nem dificultar a vida de Chu Jinyao.
Ele fez um gesto de concordância:
— Entendo. Foi só um deslize. Como ela é jovem, vou deixar passar.
Lin Xiyuan agradeceu com uma reverência:
— Obrigado, Vossa Alteza. Então, meio de passagem, acrescentou: — Minha irmãzinha admira muito Vossa Alteza.
Qin Yi, já de mau humor, sentiu algo estranho e franziu o cenho, fixando o olhar afiado em Lin Xiyuan:
— O que quer dizer com isso?
Lin Xiyuan, vendo a reação defensiva de Qin Yi, rapidamente retirou a afirmação e sorriu calorosamente:
— Foi só um comentário casual. Vossa Alteza não precisa levar a sério.
Qin Yi lançou um olhar frio para Lin Xiyuan antes de desviar o olhar, sem querer perder mais um segundo com ele. Por algum motivo, Qin Yi achava Lin Xiyuan cada vez mais irritante.
Enquanto Qin Yi saía, Lin Xiyuan o acompanhava para a despedida. Quando chegaram ao pátio, sons apressados de passos vieram de fora.
Chu Jinyao, ainda com as mesmas roupas de antes, entrou correndo, ofegante.
Qin Yi franziu a testa imediatamente:
— O que aconteceu?
Chu Jinyao, que vinha correndo tão rápido, não esperava que o Príncipe Herdeiro e Lin Xiyuan ainda estivessem ali. Confusa, disse:
— Vossa Alteza, Shizi, algum de vocês viu um pingente de jade?
— Que pingente de jade? — perguntou Lin Xiyuan, curioso sobre o motivo da ansiedade de Chu Jinyao.
Qin Yi não precisou que ela explicasse. Olhou para o vestido dela e percebeu que o pingente realmente não estava mais lá.
Ela tinha perdido o pingente de jade.
Com um suspiro resignado, Qin Yi lançou-lhe um olhar e ordenou a Xiao Linzi:
— Mande procurar um pingente de jade do tamanho da palma da mão, com fios de seda vermelha por dentro.
Chu Jinyao ainda tentava recuperar o fôlego, pronta para descrever o pingente quando pudesse falar direito. Mas antes que ela dissesse qualquer coisa, o Príncipe Herdeiro já havia explicado.
Chu Jinyao ficou pasma.
Lin Xiyuan percebeu a surpresa dela e ficou ainda mais desconfiado:
— Vossa Alteza, como sabe do pingente de jade da minha prima?
Qin Yi pensou consigo mesmo: "Eu vi esse pingente muito antes de você sequer saber da existência de Chu Jinyao." Mas Qin Yi não era do tipo que se explicava desnecessariamente, tampouco sua posição exigia isso. Por isso, limitou-se a dizer:
— Já o vi antes.
Lin Xiyuan ficou ainda mais alerta. Chu Jinyao, tentando conter a ansiedade e o medo crescentes, lembrou a si mesma que precisava focar em encontrar o pingente primeiro. Então explicou:
— Vossa Alteza está certa. Meu pingente de jade tem o tamanho da palma da mão, é feito de jade translúcido, com cerca de dez fios vermelhos dentro. Ah, e eu também amarrei um cordão com fio dourado nele.
— Fio dourado? — A expressão de Qin Yi se tornou levemente desaprovadora. “Você deixou um belo pingente de jade com uma laparência espalhafatosa por causa desse cordão dourado. Eu aprovei isso?”
— Hã? — Chu Jinyao o olhou, confusa.
— Nada — Qin Yi respondeu de forma displicente. — Só acho seu gosto um tanto... peculiar.
Chu Jinyao sorriu, constrangida.
— Não é tão ruim assim, é?
O sorriso de Lin Xiyuan permaneceu o mesmo, mas por dentro o alarme soava ainda mais forte. O Príncipe Herdeiro nunca foi alguém que se explicasse — ele preferia dar ordens sem justificativas. Ainda assim, havia oferecido uma explicação, mesmo que inconsciente, ao falar com Chu Jinyao.
Por quê?
Lin Xiyuan reforçou a própria determinação. Decidiu que pressionaria sua avó para trocarem logo as cartas de noivado com o Marquês de Changxing. O Príncipe Herdeiro... definitivamente tinha outros interesses.
Depois que Xiao Linzi anotou a descrição, Qin Yi tranquilizou Chu Jinyao:
— Não se preocupe. Já enviei pessoas para procurar. Assim que for encontrado, será devolvido imediatamente.
O coração de Chu Jinyao, que estava apertado havia tanto tempo, finalmente se aliviou. Ela se curvou e disse:
— Obrigada, Vossa Alteza.
Lin Xiyuan, não querendo que o Príncipe Herdeiro tomasse o controle da situação, apressou-se em acrescentar:
— Também farei com que meus criados o procurem. Afinal, trata-se de um assunto de família, não há necessidade de incomodar Vossa Alteza.
Qin Yi sentiu-se incomodado com a expressão “assunto de família”. Lançou a Lin Xiyuan um olhar gélido.
— Desde quando este Príncipe precisa da interferência dos outros?
O uso do pronome real por Qin Yi demonstrava sua crescente irritação. Lin Xiyuan não ousou responder e abaixou a cabeça em submissão. Enquanto isso, Chu Jinyao ficou surpresa com a rapidez com que a relação entre o Príncipe Herdeiro e Lin Xiyuan havia azedado.
Sem desistir, Chu Jinyao vasculhou o pátio cuidadosamente. Qin Yi e Lin Xiyuan permaneceram não muito longe dali, acompanhando-a. Envergonhada, Chu Jinyao insistia:
— Vossa Alteza e o Shizi, deviam voltar. Minha criada Linglong e eu podemos continuar procurando.
Lin Xiyuan balançou a cabeça, enquanto Qin Yi disse:
— Não se preocupe. Continuem procurando.
No fim, Chu Jinyao não encontrou nada e saiu sentindo-se arrependida. Ela não tinha ido a nenhum outro lugar naquele dia, então onde poderia ter caído?
Quando Qin Yi voltou aos seus aposentos, Xiao Linzi teve que apressar o passo para acompanhar seu ritmo acelerado. Assim que chegaram, a primeira coisa que Qin Yi fez foi reunir seus servos e ordenar que procurassem o pingente de jade no jardim.
Xiao Linzi, observando atentamente o humor do Príncipe Herdeiro, estava nervoso. Desde que Qin Yi voltara de fora, seu humor estava péssimo. Servir ao seu lado era uma tarefa angustiante.
Após alguma hesitação, Xiao Linzi perguntou timidamente:
— Alteza, o que o está incomodando hoje?
Qin Yi não disse nada, seu semblante estava gélido. Xiao Linzi recuou, percebendo que havia ultrapassado os limites.
Depois de um tempo, um servo anunciou do lado de fora:
— Alteza, a Princesa Consorte e a Princesa do Condado enviaram uma caixa de comida como pedido de desculpas. Deseja vê-la?
Qin Yi nem se deu ao trabalho de responder. Xiao Linzi rapidamente abriu a porta e dispensou o servo:
— Não precisa trazer. Pode levar de volta.
O servo obedeceu, e à medida que os passos se afastavam, Xiao Linzi estalou a língua, surpreso:
— A Princesa Consorte realmente sabe ser anfitriã. Desta vez, até enviou algo em nome da Princesa do Condado. As intenções são bem claras…
A mão de Qin Yi, que segurava o pincel de escrita, parou de repente. Ele ergueu os olhos e perguntou:
— O que você acabou de dizer?
Chocado, Xiao Linzi imediatamente se curvou e pediu desculpas:
— Alteza, perdoe-me. Falei demais e comentei assuntos que não me cabem…
— Estou perguntando o que quis dizer com a última frase.
— Hã? — Xiao Linzi ficou momentaneamente confuso, depois coçou a cabeça antes de responder: — Só quis dizer que eles têm feito banquetes e enviado presentes. Está claro que estão tentando agradar Vossa Alteza.
Como alguém despertando de um sonho, Qin Yi finalmente entendeu o que Lin Xiyuan estava insinuando mais cedo.
— Será que… estão tentando me empurrar aquela Princesa do Condado?
Xiao Linzi permaneceu em silêncio, mas sua expressão dizia tudo: “Não é óbvio?”
Qin Yi achou aquilo completamente absurdo.
— O que os faz pensar que eu aceitaria isso? Aquela princesa é tola e mimada. É simplesmente ridículo.
Xiao Linzi, sem conseguir se conter, assentiu em concordância. Percebendo o erro, rapidamente se corrigiu:
— Alteza, eu deveria ter mencionado isso antes. A quarta filha da família Chu também lhe enviou algo recentemente.
— Ela? — Qin Yi não tinha qualquer apreço por Chu Jinmiao, que havia tramado várias vezes contra Chu Jinyao. Já era muita generosidade ele não tê-la punido. Como ela ousava tentar cortejá-lo?
— Jogue fora — disse Qin Yi friamente. — E se ela fizer isso de novo, jogue fora na frente dela.
Xiao Linzi prontamente obedeceu, e ainda comentou com um riso:
— Alguns soldados achavam que Vossa Alteza preferia um tipo de mulher mais refinada e talentosa, mas pelo visto…
Qin Yi bateu o dedo sobre a mesa, e seu olhar afiado cortou em direção a Xiao Linzi.
Percebendo o erro, Xiao Linzi caiu de joelhos imediatamente, com o rosto pálido.
— Está ficando ousado demais, ousando fofocar sobre meus assuntos.
— Alteza, tenha piedade! — implorou Xiao Linzi, batendo a testa no chão. Nem sequer tentou se justificar, apenas implorou por clemência.
Qin Yi, exausto, fez um gesto de desdém com a mão.
— Vá receber seu castigo. Não quero ver nenhum de vocês agora.
— Sim, Alteza. — Os servos, temendo provocar ainda mais Qin Yi, se retiraram em silêncio.
Sozinho, Qin Yi permaneceu à escrivaninha, segurando o pincel, mas sem conseguir continuar escrevendo.
Diante dele havia uma folha de papel de arroz que havia se transformado em uma bagunça por causa das tentativas frustradas de se acalmar praticando caligrafia. Apesar do esforço, sua irritação persistia.
Aqueles soldados especulando que eu preferiria uma mulher “refinada e talentosa”? Que piada.
E a família de Lin Xiyuan achando que eu me casaria com aquela Princesa do Condado mimada e imatura? Qin Yi zombou da ideia. Ela mais parece uma criança. Como eu poderia me interessar por alguém assim? E quanto a Chu Jinmiao, é ainda mais absurdo.
Os pensamentos de Qin Yi se tornavam cada vez mais amargos, seu coração ficando mais frio a cada um deles. Achava a maioria das mulheres indignas de sua atenção. Então como deveria ser a minha princesa herdeira ideal?
Essa pergunta deixou Qin Yi em um longo silêncio.
Depois de muito tempo imóvel, a voz de Tang Xinyi rompeu do lado de fora:
— Alteza, encontramos o que Vossa Alteza procurava.
Qin Yi despertou de seus pensamentos.
— Traga aqui.
Tang Xinyi entrou no aposento e se surpreendeu ao encontrá-lo completamente vazio de criados. Estava curioso, mas não ousou perguntar. Após colocar o objeto sobre a mesa, saiu rapidamente.
O ambiente voltou ao silêncio inquietante. Qin Yi sentou-se, desembrulhando lentamente o pingente de jade.
Era o mesmo pingente que Chu Jinyao usava desde criança — o mesmo que, um dia, havia abrigado sua alma. Ele se lembrava de que, antes de perder a consciência, os fios vermelhos dentro do pingente haviam desaparecido por completo. Mas agora, após tanto tempo, os fios vermelhos começavam a reaparecer.
“O destino é mesmo estranho”, pensou. “Às vezes, não passa de pura crueldade.”
Depois de perder o pingente, Chu Jinyao passou a noite inteira sem conseguir dormir. Na manhã seguinte, quando foi prestar respeitos à Princesa Consorte Viúva, ainda estava visivelmente cansada.
— Quinta Senhorita, o que houve? Está com uma aparência exausta.
Ao ouvir seu nome, Chu Jinyao despertou do torpor e notou o olhar atento da Princesa Consorte Viúva. Sorriu e respondeu:
— Não é nada. Só não dormi bem esta noite, estou um pouco distraída hoje.
— Ah, entendo… não dormiu bem — comentou a Princesa Consorte Viúva com uma risadinha. — Ainda tem um coração de menina. Depois de tanto tempo longe de casa, deve estar com saudade. Por coincidência, sua avó mandou uma carta. Que tal você e sua irmã voltarem para casa por alguns dias? Tenho certeza de que sua avó sente muita falta de vocês duas.
Com aquela sugestão, Chu Jinyao não tinha como recusar — e, no fundo, queria mesmo voltar. Sorrindo, levantou-se e agradeceu:
— Agradeço por sua bondade, Princesa Consorte Viúva.
Chu Jinmiao, por outro lado, não queria de jeito nenhum. Por que deveria voltar? O Príncipe Herdeiro ainda estava ali — quem iria querer retornar para a mansão do Marquês de Changxing? Ela hesitou e tentou adiar, mas era impossível ir contra a decisão da Princesa Consorte Viúva. Com Chu Jinyao já tendo aceitado, a única opção de Chu Jinmiao foi concordar também.
Naquele dia, o Príncipe Herdeiro chegou tarde para prestar respeitos. As demais senhoritas, naturalmente, esperaram por ele, mas Chu Jinyao, ansiosa para voltar para casa e procurar seu pingente de jade, pediu licença mais cedo:
— Princesa Consorte Viúva, estou me sentindo um pouco fraca. Creio que não conseguirei permanecer por mais tempo.
— Tudo bem, vá descansar.
Chu Jinyao fez uma reverência e, acompanhada por sua criada, dirigiu-se ao portão do pátio. Assim que chegou ao portão, cruzou com o Príncipe Herdeiro que vinha chegando.
Ao vê-lo, Chu Jinyao imediatamente se afastou e fez uma reverência à distância.
— Saudações, Alteza.
Qin Yi aproximou-se lentamente, observando Chu Jinyao de pé sob a macieira silvestre, vestida com uma túnica prateada com tons de vermelho. Ela estava mais alta e ainda mais bela do que quando a vira pela primeira vez. Com seus cabelos escuros, pele alva como a neve e traços delicados, parecia uma pintura feita com tinta da China — nem ousada demais, nem pálida demais, com a medida exata de cor e espaço.
Ela parecia pertencer àquela mansão nobre, como se fizesse parte de sua própria elegância natural. Talvez, pensou Qin Yi, este seja mesmo o ambiente que ela prefere.
Diferente do habitual, Qin Yi não parou para falar. Apenas fez um leve aceno de cabeça e seguiu adiante.
Por alguma razão, Chu Jinyao sentiu um vazio súbito no coração.
000000000 Ela queria perguntar algo ao Príncipe Herdeiro… mas acabou desistindo. Com tantas pessoas indo e vindo, não era apropriado chamá-lo naquele lugar.
Ao retornar para seu quarto, Chu Jinyao aproveitou a oportunidade para vasculhar seus pertences mais uma vez, tanto dentro quanto fora da casa. Mas, apesar de todo o esforço, o pingente de jade não foi encontrado. Frustrada e ansiosa, ela não sabia explicar por que aquele pingente era tão importante — apenas sabia que não podia perdê-lo, de jeito nenhum.
Alguns dias depois, após a conversa com a Princesa Consorte Viúva, Chu Jinyao evitou sair de casa e concentrou-se nos preparativos para retornar ao lar. Na véspera de sua partida, um eunuco vestido de verde bateu à sua porta e entregou um pingente de jade à criada Jiegeng, sem dizer uma palavra, antes de se retirar.
Segurando o pingente familiar, Chu Jinyao finalmente sentiu o coração se acalmar. Estava agradecida, mas também intrigada com o momento em que ele havia reaparecido. O Príncipe Herdeiro encontrara seu pingente justamente um dia antes de sua partida?
Fez uma nota mental para agradecê-lo no dia seguinte. Talvez ele nem desse importância ao gesto, mas para Chu Jinyao, aquilo era um favor imenso.
No entanto, as coisas não saíram como o esperado. Logo ao amanhecer, Chu Jinyao e Chu Jinmiao subiram na carruagem rumo à casa da família. Yang Qixia, a Princesa do Condado e até mesmo Lin Xiyuan foram se despedir. Lin Xiyuan dirigiu palavras gentis de cautela a Chu Jinyao para a viagem. Ela ficou tocada, mas, ao olhar para a multidão atrás de si, não encontrou a pessoa que esperava ver.
Tudo bem, pensou com um sorriso amargo. Por que o Príncipe Herdeiro se preocuparia com algo tão trivial quanto minha partida? É só uma breve visita para casa. Agradecerei devidamente quando voltar.
Chu Jinyao e Chu Jinmiao entraram na carruagem. Os cavalos relincharam alto, batendo as patas no chão antes de dispararem pelos portões.
Quando a Velha Madame Chu recebeu a notícia de que Chu Jinyao e Chu Jinmiao estavam voltando para casa, ficou surpresa num primeiro momento, mas logo se recompôs. Após perguntar sobre a rotina diária das duas na residência do Príncipe Huailing, permitiu que se retirassem para seus aposentos.
Desde o episódio em que Chu Jinmiao quase foi enviada para um convento, o relacionamento entre ela e a Velha Madame estava visivelmente desgastado. Toda a casa estava ciente disso, embora o assunto nunca fosse comentado abertamente.
A Velha Madame Chu perguntou em tom contido a Chu Jinyao:
— O que Chu Jinmiao tem feito na mansão Huailing?
Tendo quase rompido com a Velha Madame Chu no passado, Chu Jinmiao agora se esforçava para impressioná-la, enquanto a Velha Madame, por sua vez, a reprimia discretamente para preservar as aparências.
Chu Jinyao contou a verdade, relatando como Chu Jinmiao havia tramado para manter Linglong presa e a postura ambígua de Lin Xining em relação ao caso.
A expressão da Velha Madame Chu imediatamente se fechou.
— Eu sabia que ela causaria problemas, mas a Senhora Zhao ainda insiste em confiar nela! Não sei se devo chamá-la de bondosa ou de tola.
Enquanto a Velha Madame podia criticar a Senhora Zhao à vontade, Chu Jinyao não tinha essa liberdade, então preferiu o silêncio. Percebendo que não era apropriado continuar com aquele tipo de conversa na frente da neta, a Velha Madame mudou de assunto:
— É verdade que há algo entre ela e o Xiao Ning?
— Pode perguntar à Tia Zhu sobre isso — respondeu Chu Jinyao.
A Velha Madame Chu caiu em profunda reflexão. Se Chu Jinmiao fosse realmente uma filha legítima da família Chu, talvez ela não se opusesse ao casamento. Mas o problema era que Chu Jinmiao não era uma verdadeira integrante da família — e ainda guardava ressentimentos contra eles.
A Velha Madame Chu não tinha intenção alguma de permitir que Chu Jinmiao se casasse com uma família tão respeitável, muito menos com o neto querido. Se Chu Jinmiao representava uma ameaça, era melhor eliminá-la antes que se tornasse um problema maior.
Depois de ponderar suas opções, a Velha Madame Chu disse a Chu Jinyao:
— Entendi. Pode ir descansar.
Enquanto isso, Chu Jinmiao estava longe de ignorar as suspeitas da Velha Madame Chu.
Ela vinha investigando há algum tempo e finalmente descobriu o paradeiro daquela loja misteriosa ligada a Chu Jinyao.
Graças aos relatórios anteriores de Momo Sun, Chu Jinmiao já sabia havia tempo que Chu Jinyao escondia algo. Mas, como Momo Sun havia se retirado antes da hora, ela não conseguiu reunir muitas informações.
Claro! Aqui está a tradução completa e fiel do trecho, em português brasileiro atualizado, com travessão para falas e aspas para pensamentos, preservando o estilo original:
Ainda assim, o pouco que ela tinha era suficiente. Percebera que, todo mês, alguém entrava na residência para relatar algo a Chu Jinyao. Após um longo período de vigilância, Chu Jinmiao conseguiu identificar a localização exata.
Certa manhã, bem cedo, Chu Jinmiao pegou uma carruagem rumo àquela loja. Queria ver com os próprios olhos o que Chu Jinyao estava tramando.
Ao se aproximar, instruiu o cocheiro a diminuir a velocidade conforme se aproximavam da loja, até finalmente pararem em um beco próximo. Ela levantou a cortina e começou a observar a cena do outro lado da rua.
O que viu a deixou chocada. Chu Jinyao tinha uma loja tão imponente e impressionante assim?
Quanto mais pensava, mais suspeita ficava. Por que uma loja tão grande envolveria Chu Jinyao? Qual era o motivo por trás disso tudo?
Incapaz de encontrar uma resposta, Chu Jinmiao sentiu-se cada vez mais ressentida. Por que Chu Jinyao tinha tanta sorte? Enquanto remoía seus pensamentos, de repente notou um grupo de pessoas se aproximando da loja de bordados de maneira furtiva.
O grupo era composto por dois homens e uma mulher, todos mal vestidos, com a pele escura e marcada pelo sol. Pareciam uma família do campo — provavelmente marido, mulher e filho. Embora o rapaz parecesse um pouco mais contido, a mulher mais velha estava curvada e tão tímida que mal conseguia levantar a cabeça.
Os três se juntaram e se aproximaram lentamente da entrada da loja de bordados. A mulher mais velha hesitou ao ver uma fachada tão opulenta, mas o homem ao lado pareceu repreendê-la, e eles continuaram puxando uns aos outros em direção à entrada.
Nesse momento, uma jovem bem-vestida saiu da loja, aparentemente para buscar algo. Assim que viu os três parados nos degraus, sua expressão se fechou.
Os recém-chegados, como moscas atraídas por um cheiro, correram em direção a ela e agarraram seu braço, recusando-se a soltá-la. A mulher mais velha, em especial, foi a mais dramática. Agarrando a mão da jovem, começou a chorar alto:
— Su Hui, fui eu quem te criou, te amamentei e até arranjei um bom casamento pra você! Agora que ganhou dinheiro, é assim que retribui à sua própria mãe e pai?
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