Chu Jinmiao abaixou a cortina em silêncio depois de observar por um tempo.
Ela reconheceu a mulher que estava sendo arrastada — já a tinha visto na propriedade do Príncipe Huailing, e uma das criadas de Chu Jinyao havia comentado que essa mulher fora, no passado, irmã de criação de Chu Jinyao.
Pela conversa que escutou, essa mulher se chamava Su Hui. Nesse caso, era fácil deduzir a identidade das outras três pessoas: o casal de meia-idade devia ser os pais de Su Hui, e o jovem restante provavelmente era seu irmão mais novo.
Chu Jinmiao lembrava-se bem de que a família Su não morava em Taiyuan. O que estavam fazendo ali, viajando uma distância tão grande até a cidade?
Depois de pensar por um momento, Chu Jinmiao ordenou calmamente à criada:
— Desça da carruagem e siga-os. Veja para onde vão.
A criada assentiu, saltou da carruagem e, discretamente, seguiu o grupo.
Su Hui estava completamente atônita. Já ouvira de outros que seus pais estavam tentando encontrá-la, mas nunca imaginou que chegariam ao extremo de aparecerem diretamente em sua loja de bordados! Embora sentisse repulsa e raiva, pouco podia fazer. Por mais irritada que estivesse, eles ainda eram seus pais. Diante de tantos curiosos, o que poderia fazer? Su Hui só pôde se desculpar, constrangida, com o gerente Wei, o lojista, e apressar-se em arrastar seus embaraçosos pais e irmão de volta para casa.
A criada de Chu Jinmiao observou de longe e os seguiu até a casa de Su Hui. Assim que descobriu onde moravam, voltou para relatar a Chu Jinmiao. Em voz baixa, contou tudo o que tinha visto e ouvido. Chu Jinmiao assentiu pensativa:
— Então ainda é por causa de dinheiro… Se esses dois são os pais de Su Hui, isso não faz deles os pais adotivos de Chu Jinyao? Afinal, criaram-na por treze anos.
Esse pensamento fez com que Chu Jinmiao se sentisse levemente desconfortável. Então, aqueles dois eram seus pais biológicos… Mas ela rapidamente suprimiu a ideia. "Sou a quarta filha do Marquês de Changxing, filha legítima de Madame Zhao. O que um bando de camponeses do interior, que nunca vi na vida, tem a ver comigo?"
Chu Jinmiao mandou o cocheiro seguir até a casa de Su Hui, parando a uma rua de distância. Depois que Su Hui acomodou os pais e o irmão, voltou apressada para a loja de bordados. A cena que seus pais haviam provocado mais cedo já tinha atrapalhado os negócios, e era uma sorte que o gerente Wei não a tivesse punido. Su Hui não ousou perder mais tempo e correu de volta ao trabalho.
Sozinhos na casa, os pais de Su Hui, o senhor e a senhora Su, lançaram olhares cobiçosos para os móveis e enfeites. Com Su Hui e o marido fora, o casal ficou à vontade para explorar. A senhora Su começou a vasculhar a penteadeira da filha, encantada com a coleção de cosméticos.
— Onde será que ela arrumou dinheiro para tudo isso? Olhe para essas caixas de pó de arroz! E esse grampo de cabelo… será que é de ouro puro?
Ela levou o grampo à boca para morder e testar, mas o senhor Su a repreendeu:
— Pare de mexer nas coisas. Se você irritar a Su Hui, ela vai fazer um escândalo e ninguém vai ganhar nada.
Lembrando-se de que estavam ali para pedir dinheiro, a senhora Su, a contragosto, colocou o grampo de lado. O marido de Su Hui também era um açougueiro corpulento, e não era alguém com quem se devesse brincar.
O olhar da senhora Su recaiu sobre um baú de madeira no canto do quarto. Ela exclamou e tentou abri-lo, ansiosa para ver quanto de riqueza Su Hui havia acumulado. Infelizmente, o baú estava trancado e, depois de procurar por um tempo, desistiu frustrada. Ainda assim, conseguiu encontrar um par de aquecedores de mão e uma faixa de testa de material fino.
— De quem são estas coisas? Que tecido fino! — murmurou a senhora Su, passando os dedos pelo pelo quente e macio no interior dos aquecedores de mão. — Este pano daria para fazer uma roupa muito apresentável, e ainda assim foi cortado para fazer mufeiras? São tão macias e quentinhas, provavelmente tão boas quanto qualquer coisa usada pelos nobres do palácio! Su Hui não precisa de coisas tão luxuosas — itens bons como estes deveriam ser dados a nós, seus mais velhos.
Enquanto continuava a admirar as mufeiras, um repentino bater à porta do pátio fez a senhora Su se sobressaltar. Ela quase deixou as mufeiras caírem e correu para verificar com o senhor Su, que estava igualmente alarmado.
— Su Hui acabou de sair, não pode ser ela. Será que é aquele marido açougueiro voltando?
O trio, que momentos antes agia com tanta ousadia dentro da casa de Su Hui, encolheu-se imediatamente de medo. Por insistência do senhor Su, a senhora Su foi, a contragosto, abrir a porta.
A senhora Su a abriu cautelosamente, só uma fresta, e se surpreendeu ao ver, não o açougueiro, mas uma jovem delicada, de pé do lado de fora. A criada, ao notar o aspecto pouco apresentável da senhora Su, franziu o nariz com desdém, mas falou com polidez:
— A senhora é a senhora Su, mãe de Su Hui?
A senhora Su nunca tinha visto alguém tão bem-vestida e ficou imediatamente atrapalhada, limpando as mãos na saia antes de responder:
— Sim, sou eu. Posso saber com quem a senhorita deseja falar?
A criada franziu o cenho, claramente irritada:
— Minha senhora reservou um salão privado na casa de chá do outro lado da rua e pede que a senhora vá imediatamente.
A senhora Su ficou boquiaberta, com expressão incerta:
— Sua senhora? Nós chegamos à cidade hoje… não conhecemos ninguém aqui.
A criada retrucou de forma brusca:
— Apenas me siga. Acha que eu iria enganar você?
Sem querer ofender a visitante bem-vestida, a senhora Su assentiu depressa:
— Espere só um momento. Vou chamar meu marido e já vamos!
Depois de explicar a situação ao senhor Su, ele também se mostrou intrigado:
— Nós não conhecemos ninguém na cidade além de nossa filha mais velha. Por que alguém nos convidaria para uma casa de chá?
— E o que importa? — rebateu a senhora Su. — Se estão nos convidando para uma refeição, por que recusar? Não temos dinheiro, então o que poderiam querer de nós?
— Justo — concordou o senhor Su. — Vamos ver do que se trata.
Antes de sair, a senhora Su lançou um último olhar para as mufeiras e a faixa de testa que admirara antes. A cobiça falou mais alto, e ela rapidamente as enfiou no bolso.
Os três seguiram a criada até a casa de chá, subindo as escadas com cautela. Ao chegarem ao salão privado, a criada fez um gesto impaciente para a porta:
— É aqui. Entrem.
O senhor e a senhora Su empurraram a porta e ficaram imediatamente impressionados com a visão de uma jovem lindamente vestida, adornada com sedas e joias luxuosas, sentada no interior. Ela era tão bela que, por um momento, ficaram ofuscados e instintivamente abaixaram a cabeça em reverência. Apenas Su Sheng, o filho, ousou lançar olhares furtivos para Chu Jinmiao.
Chu Jinmiao percebeu o olhar lascivo de Su Sheng e sentiu uma onda de repulsa. Se não fosse pela importância do assunto, não gostaria de passar nem um instante na companhia daqueles caipiras. Esforçando-se para conter o desgosto, falou friamente:
— Chamei vocês aqui por pena, para informar algo importante.
A senhora Su olhou para o marido, confusa, e perguntou, hesitante:
— Com licença, senhorita, mas nós nem sabemos quem é você.
Chu Jinmiao sorriu levemente:
— Sou a quarta filha do Marquês de Changxing.
As expressões do senhor e da senhora Su mudaram na hora. Embora fossem completamente ignorantes quanto às regras da alta sociedade, havia uma família que conheciam muito bem: a do Marquês de Changxing — um nome que jamais esqueceriam.
O senhor Su, presumindo que Chu Jinmiao tivesse sido enviada para ameaçá-los, empalideceu rapidamente. Instintivamente, posicionou-se à frente de Su Sheng e balbuciou:
— Quarta Senhorita, viemos à cidade apenas para falar com nossa filha e nosso genro. Não temos intenção alguma de causar problemas ao marquês nem à sua família. Assim que conseguirmos o dinheiro de que precisamos, iremos embora imediatamente. Não incomodaremos ninguém, juro.
Ao ouvir isso, o desprezo de Chu Jinmiao só aumentou. Com a filha, eles eram arrogantes; diante de alguém importante, viravam covardes.
— Vocês estão enganados — disse Chu Jinmiao. — Não estou aqui para transmitir um recado do marquês. Vim oferecer a vocês uma maneira de enriquecer.
— Enriquecer? — A senhora Su olhou para Chu Jinmiao com desconfiança. — Se existe uma oportunidade tão boa assim, por que contaria para nós?
Revirando os olhos, Chu Jinmiao soltou um resmungo de desprezo. O senhor Su rapidamente cutucou a esposa, repreendendo-a:
— Quieto! Tenha modos! Deixe a jovem terminar. — Então, com um sorriso constrangido, virou-se para Chu Jinmiao: — Por favor, continue, minha senhora.
Ignorando a troca mesquinha entre os dois, Chu Jinmiao prosseguiu, com frieza:
— Vocês têm uma filha chamada Su Yao, não é?
Assustada, a senhora Su soltou:
— Como sabe disso?
Com um sorriso sarcástico, Chu Jinmiao não respondeu e continuou:
— Ah, mas ela já não é mais filha de vocês. Ela subiu a um galho de ouro e virou fênix, e agora não tem mais nada a ver com vocês.
O senhor e a senhora Su ficaram em silêncio. Após alguns instantes, o senhor Su perguntou:
— Quarta Senhorita, a senhora veio aqui só para zombar de nós? Somos apenas plebeus. Por que se incomodaria em arranjar briga conosco?
Chu Jinmiao não sabia ao certo por que estava tão irritada. Talvez ver de perto como era realmente a família Su, e perceber que tipo de pessoas eram seus pais biológicos, tivesse despertado aquela frustração. Respirou fundo, acalmando-se, antes de dizer:
— Estão mesmo satisfeitos com isso? Criaram-na por tantos anos, e agora que está bem, ela nem sequer ajuda vocês.
Enquanto descrevia a vida luxuosa que Chu Jinyao levava na casa do Marquês, o senhor e a senhora Su permaneceram boquiabertos, incapazes de imaginar tamanha extravagância. Se o que Chu Jinmiao dizia fosse verdade — que Chu Jinyao vivia em tanto conforto, mas se recusava a dividir sequer um pouco com eles —, então ela realmente tinha um coração de pedra.
O senhor Su, porém, lembrou-se do aviso que o Marquês lhes dera ao levar Chu Jinyao embora. Murmurou, nervoso:
— Ela já não é mais realmente nossa filha. Além disso, o marquês nos advertiu para não procurá-la novamente…
Mas Su Sheng, que ouvia calado até então, zombou:
— Pra que esconder? Ela não passa de uma ingrata. Criamos ela por tanto tempo e, agora que está por cima, finge que nem nos conhece. Se o que esta senhora diz é verdade, e ela prefere dar sua fortuna a criados em vez de a nós, então o coração dela é mesmo negro.
Ao ver as reações, Chu Jinmiao sorriu com desdém. O senhor Su, envergonhado, estava prestes a dizer algo para aliviar a tensão, quando, de repente, a senhora Su gritou:
— Você… você é a Miao’er?
A expressão de Chu Jinmiao mudou imediatamente. O senhor Su também ficou surpreso com as palavras da senhora Su e estava prestes a repreendê-la, mas então percebeu a reação de Chu Jinmiao. Seu coração deu um salto, e ele rapidamente passou a analisar o rosto dela. De fato, havia uma semelhança marcante com a senhora Su e com Su Hui.
Ao ver a mudança de expressão de Chu Jinmiao, a senhora Su soube na hora que havia acertado em cheio. Exclamando, estendeu os braços para abraçá-la:
— Miao’er!
— Afaste-se de mim! — Chu Jinmiao, que havia dispensado todas as criadas para ter privacidade, foi pega de surpresa pelo súbito impulso da senhora Su. Mal conseguiu se esquivar, e o quase contato lhe causou repulsa até o fundo da alma.
A senhora Su ficou imóvel, atônita diante da rejeição extrema de Chu Jinmiao. Ao ver a reação da mulher, Chu Jinmiao apenas sorriu com ainda mais frieza.
— É melhor olharem bem para mim. Sou Chu Jinmiao, a Quarta Senhorita da residência do Marquês de Changxing. Minha mãe é a Marquesa. Vocês, que nunca me deram um único grão de arroz, ousam tentar se aproximar de mim?
A senhora Su sentiu-se amarga e culpada ao ouvir aquelas palavras cortantes. Não ousou forçar Chu Jinmiao mais uma vez e, com os olhos marejados, disse baixinho:
— Está bem, não vamos insistir. Não fique zangada.
Só de ouvi-la chamá-la de “Miao’er”, Chu Jinmiao sentiu náuseas. Lançando um olhar gélido para o senhor e a senhora Su, ela disparou:
— Nunca mais me chamem assim. E como vocês sabem o meu nome?
A senhora Su respondeu com cautela:
— Nós perguntamos à sua irmã mais velha.
Chu Jinmiao parou, confusa. Como poderia Chu Jinxian, sua irmã legítima mais velha, ter contado seu nome a essas pessoas? Então percebeu que a mulher se referia a Su Hui, e não a Chu Jinxian.
Furiosa, Chu Jinmiao gritou:
— Como se atrevem! Minha irmã mais velha é a legítima filha primogênita do Marquês de Changxing, agora a jovem madame da família Zhao. Quem lhes deu o direito de dizer falsamente que ela é filha de vocês?
Sem conseguir suportar mais a humilhação, a senhora Su caiu em prantos. O senhor Su, constrangido, tentou aliviar a situação:
— Foi culpa nossa, anos atrás. Se você não quer nos reconhecer, tudo bem, contanto que esteja vivendo bem.
Os soluços da senhora Su irritaram ainda mais Chu Jinmiao, que rugiu:
— Cale a boca! Pare de chorar!
Assustada, a senhora Su tapou a própria boca, abafando o choro.
Chu Jinmiao prosseguiu, fria:
— Vocês vieram aqui hoje atrás de dinheiro, não é? Mas Su Hui, que trabalha como criada, não tem muito. Ou vocês não sabem? Su Hui trabalha numa loja que, na verdade, pertence a Chu Jinyao.
O senhor e a senhora Su já estavam desconfortáveis com a acusação de quererem dinheiro da filha biológica, mas agora, ao ouvirem as últimas palavras de Chu Jinmiao, ficaram completamente atônitos.
— O que você disse? — perguntaram em uníssono.
Chu Jinmiao estava apenas deduzindo, mas fingiu certeza:
— Isso mesmo. Não sabiam? Chu Jinyao acumulou uma fortuna particular de mais de mil taéis. Por que acham que Su Hui trabalha naquela loja? É porque Chu Jinyao a trouxe secretamente, escondendo isso de vocês. Depois de vocês a criarem por tantos anos, no coração dela até suas criadas são mais importantes do que vocês.
A senhora Su ofegou:
— Mil taéis… ela realmente tem tanto dinheiro? E é tudo dela?
Mesmo inventando, Chu Jinmiao mentiu com segurança:
— Claro que sim.
A senhora Su ficou atônita. “A família do marquês é mesmo poderosa. Então Su Yao — digo, Chu Jinyao — guardou tudo isso. Nós a criamos por treze anos. Não estou pedindo para ela nos sustentar, mas não seria demais se nos desse algumas dezenas de taéis como forma de gratidão, certo?”
O Sr. Su também ficou tentado, mas, lembrando-se de como o Marquês os havia advertido para não incomodar Chu Jinyao, hesitou.
— Mas o Marquês nos disse para não irmos atrás dela...
Chu Jinmiao zombou:
— Isso é só da boca pra fora. Olhe para Su Hui. Não apenas Chu Jinyao a trouxe para cá, como também arranjou um emprego para ela. O Marquês disse alguma coisa sobre isso?
Essas palavras tranquilizaram a Sra. Su, mas o Sr. Su permaneceu cauteloso. Embora fosse rigoroso com a esposa e os filhos, sempre demonstrava deferência e medo diante da autoridade. Como um simples camponês, tinha um receio instintivo de ofender pessoas poderosas.
Chu Jinmiao lançou um olhar de desdém para o Sr. Su e decidiu pressionar mais:
— Você tem medo do Marquês, mas sabia que eu posso muito bem me tornar a princesa herdeira um dia?
— O quê? — a Sra. Su ficou chocada. — Miao’er, você está dizendo que vai se casar com o Príncipe Herdeiro? Como esposa oficial dele?
A menção de “esposa oficial” tocou num ponto sensível para Chu Jinmiao, e sua expressão escureceu. Ela respondeu com desagrado:
— Isso não é da sua conta. Tudo o que precisa saber é que, no futuro, minha posição será muito acima da de Chu Jinyao. Se tiver juízo, faça o que eu mandar. Mas, se quiser continuar vivendo essa vida miserável, então esqueça tudo o que eu disse.
— Como poderíamos ignorar isso! — exclamou a Sra. Su, radiante. — Nossa Miao’er vai ser princesa herdeira e, quando o Príncipe Herdeiro subir ao trono, não será ela a Imperatriz? Ai, meu Buda, eu sabia! Eu sabia que, quando troquei você por Chu Jinyao todos aqueles anos atrás, você estava destinada a grandes feitos.
O Sr. e a Sra. Su estavam exultantes, e até o preguiçoso Su Sheng começou a sonhar em se tornar cunhado do Imperador. Chu Jinmiao achou o comportamento deles completamente vergonhoso e os cortou de forma impaciente:
— Chega. Tudo o que eu disse é confidencial, então nem pensem em sair espalhando por aí.
— Claro, claro — concordaram apressadamente o Sr. e a Sra. Su, sorrindo de forma bajuladora.
— Agora, cheguem mais perto. Tenho algumas instruções para vocês.
O Sr. e a Sra. Su se apressaram em se inclinar para ouvir. Depois de escutarem o que Chu Jinmiao tinha a dizer, ficaram hesitantes.
— Mas como poderíamos fazer isso? Se algo der errado, Chu Jinyao nunca mais poderá se casar. Nós vamos ajudá-la, mas não podemos ir tão longe.
Chu Jinmiao zombou:
— Pensem bem. Se eu me tornar a Princesa Herdeira, poderei sustentá-los. Mas e Chu Jinyao? Vocês acham que ela ajudaria vocês? Só uma de nós pode ter um bom casamento. Decidam agora — quem vocês querem apoiar?
O Sr. e a Sra. Su trocaram olhares constrangidos, começando a compreender a situação. Embora não soubessem todos os detalhes do funcionamento interno da casa do Marquês, estava claro para eles que Chu Jinmiao e Chu Jinyao eram rivais, competindo por um casamento de prestígio.
Eles sabiam muito bem que haviam prejudicado Chu Jinyao. Ela era a verdadeira dama nobre, mas eles a haviam trocado por Chu Jinmiao. No entanto, no fim das contas, Chu Jinmiao era sua filha biológica. Entre uma filha de criação e a de sangue, não havia como escolher outra que não fosse a própria carne e sangue.
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Desde que voltara para casa, Chu Jinyao vinha aproveitando a paz e a familiaridade do ambiente. Passava os dias praticando caligrafia, admirando as flores e levando uma vida tranquila.
Quando, ao retornar, Chu Jinyao mencionara isso à Velha Senhora Chu, a anciã hesitara por um momento, deixando claro que não fora ela quem escrevera pessoalmente para a Antiga Princesa Consorte pedindo o retorno deles. Ficava evidente que a decisão de chamá-los de volta partira da própria Princesa Consorte.
Quanto ao motivo, Chu Jinyao não se importava em especular. No fim das contas, tratava-se de poder. Inicialmente, ela fora escolhida como companheira da Princesa do Condado, mas agora que esta caíra em desgraça, já não havia necessidade de manter suas acompanhantes. Sem a comparação, elas não serviam para nada.
Meio mês depois, uma criada entrou apressada no pátio, chamando:
— A Quinta Senhorita está?
Linglong rapidamente limpou as mãos e correu para fora, respondendo:
— Ela está, sim. O que houve?
A criada, cercada por curiosos, entrou na casa e, ao ver Chu Jinyao, disse sorrindo:
— Eu estava me perguntando por que não a encontrava lá fora. Então era aqui que a senhorita estava, jogando xadrez!
Chu Jinyao guardou as peças e se levantou do banco baixo.
— Eu só estava jogando por distração.
A criada olhou curiosa para o tabuleiro.
— Por que a senhorita resolveu jogar xadrez de repente?
— Só para passar o tempo — respondeu Chu Jinyao de modo casual, sem querer se aprofundar. Ela mesma não sabia por que montara o tabuleiro. Talvez fosse por sentir culpa de ter negligenciado o jogo depois de todo o esforço que tivera para aprendê-lo.
Depois de fazer a criada se sentar, Chu Jinyao perguntou:
— Foi minha avó que a mandou?
— Sim — respondeu a criada. — A Princesa Consorte e algumas jovens senhoritas estão vindo para a mansão do Marquês. A Velha Senhora pediu que a senhorita vá até o Salão Rong Ning para receber as visitas.
— Então temos convidadas — comentou Chu Jinyao, levantando-se. — Vou trocar de roupa e já estarei lá.
Depois de dispensar a criada, Chu Jinyao pediu que Linglong e as outras desfizessem seu penteado e o arrumassem novamente. Também trocou o traje por outro mais formal, apropriado para receber visitas.
Quando chegou ao Salão Rong Ning, a Velha Senhora Chu já estava sentada no salão principal, aguardando. Ao ver a neta, a anciã a examinou discretamente e assentiu com aprovação.
Chu Jinyao vestia uma blusa de cor incenso-escura, com uma saia plissada prateada e avermelhada por baixo, e usava no cabelo elegantes grampos de jade. A Velha Senhora Chu ficou bastante satisfeita e puxou a neta para perto, dizendo:
— Ouvi de Momo Gong que você não tem dormido bem nas últimas noites. Como está seu sono agora?
— Tive dificuldades para dormir por um tempo, mas agora está bem melhor — respondeu Chu Jinyao.
A Velha Senhora Chu assentiu.
— Que bom. É importante descansar bem. A princesa consorte e sua tia estão para chegar. Sente-se aqui comigo e espere.
Enquanto a Velha Senhora Chu se ocupava em ajeitar Chu Jinyao e fazê-la sentar ao seu lado, as outras jovens senhoritas da família trocaram olhares significativos. Ficava claro que a maré havia mudado. Antes, era Chu Jinmiao quem desfrutava de tal favor e prestígio diante da avó. Agora, aos olhos da Velha Senhora, Chu Jinmiao não valia mais do que uma criada, enquanto Chu Jinyao era tratada como um tesouro.
A predileção da Velha Senhora Chu não era sem motivo. O fato de a Princesa Consorte ter enviado pessoalmente Chu Jinyao de volta para casa e, agora, ela mesma estar visitando, indicava algo importante. A anciã era perspicaz o bastante para entender o significado disso.
Logo, o som de risos e conversas das criadas do lado de fora anunciou a chegada das visitantes.
— A Princesa Consorte e a Senhora Chu chegaram!
Ao entrar, a Princesa Consorte sorriu calorosamente para a Velha Senhora Chu, ainda de longe.
— Velha Senhora, espero que esteja bem! Veja só, continua com a saúde de sempre.
A Velha Senhora Chu sorriu de volta.
— Graças às suas bênçãos, ainda consigo dar alguns passos.
A Princesa Consorte se aproximou, ajudando a anciã a se sentar no sofá.
— Faz tempo que queria vir visitá-la, mas os afazeres da casa me mantiveram ocupada. Até a velha matriarca lá de casa vive dizendo que quer vir conversar com a senhora.
A Velha Senhora Chu trocou cumprimentos com a Princesa Consorte, enquanto Chu Jinyao permanecia ao lado em silêncio. Depois de algum tempo, a Princesa Consorte voltou o olhar para a jovem.
— Faz tempo que não a vejo, Quinta Senhorita. Você está ainda mais bonita.
Chu Jinyao fez uma reverência respeitosa.
— Obrigada, Princesa Consorte.
A Velha Senhora Chu riu.
— Ela é uma moça preguiçosa. Como poderia se comparar à animada e encantadora Princesa do Condado?
A filha da Princesa Consorte, a Princesa do Condado, estava acostumada a ser o centro das atenções por onde passava. Ela sorriu para a Velha Senhora Chu, mas parecia distraída, com o pensamento em outro lugar.
A Princesa Consorte percebeu a inquietação da filha e disse com um sorriso:
— Nestes últimos dias, a Quarta e a Quinta Senhoritas estiveram fora, e Baozhu sentiu falta delas. Agora que estão reunidas novamente, vocês, moças, devem aproveitar para colocar a conversa em dia.
Ela então despachou a geração mais jovem para a sala externa, onde a Princesa do Condado, Lin Baozhu e as jovens da família Chu se reuniram para conversar, deixando o salão principal para as mais velhas.
Yang Qixia também havia vindo junto com a Princesa Consorte, mas, ao observar o grupo, um lampejo de descontentamento passou por seus olhos.
Por que as coisas tinham que ser assim? Será que tudo estava realmente destinado a ficar desse jeito?
Chu Jinmiao manteve-se em silêncio, a cabeça baixa, calculando mentalmente o tempo.
“A essa altura, aqueles dois da família Su já deveriam ter chegado também.”
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