Capítulo 55 a 57

 Suiyin voltou à atenção. A receita permanecia intacta, exceto por uma ponta amassada, longe da escrita.

Ela olhou para Xia Shi, notando o humor excepcionalmente bom da mulher – bom o suficiente para provocá-la duas vezes.

"O que a curandeira lhe disse?"

"Nada que valha a pena mencionar." Xia Shi puxou a fórmula, reduzindo-a a pó com um movimento rápido.

"Ei!" Suiyin protestou. "Você disse que havia apenas uma cópia!"

"Três ingredientes. Você os memorizou." Xia Shi suspirou com leve exasperação.

Por que ela estava agindo de forma tão estúpida de repente?

Suiyin piscou. Embora desconhecidos, os componentes medicinais realmente haviam se gravado em sua memória.

As palavras da curandeira ressurgiram: Xia Shi resistiu à desintoxicação. Por que recusar quando a cura existia?

Ela engoliu suas perguntas, mas resolveu reunir os ingredientes de qualquer maneira.

…

O barco voador delas parou na barreira de Yunze.

Lu Ciyou retornou com o rosto sombrio após a inspeção.

"O que há de errado?" Yan Li perguntou.

Yunze fazia fronteira com Canghai – a única passagem para o mar imortal.

"Canghai está selado." Lu Ciyou disse a Jiang Xinian. "Nenhum discípulo de seita é permitido."

"Depois daqueles rumores da Conferência da Seita Imortal, todos investigariam Canghai primeiro!" Suiyin franziu a testa. "Selá-lo apenas confirma as suspeitas. Jiang Feng é realmente tão incompetente?"

A voz fria de Xia Shi cortou o ar: "Isso é mais profundo do que parece."

Elas desembarcaram, observando Canghai envolto em barreiras. A névoa do suposto mar imortal pairava como nuvens de tempestade, opressiva e persistente.

Lu Ciyou olhou ao redor antes de desviar o olhar, esfregando os braços enquanto murmurava: "Este lugar parece congelante."

Calor penetrou em suas costas. Ela se virou para encontrar a mão esguia de A Li em seu ombro.

A jovem sorriu, segurando o pulso de Lu Ciyou para puxá-la para trás. Seus corpos se pressionaram abruptamente. Yan Li congelou, a mão ainda no ombro da outra. "A Ci...?"

"Mais quente assim, sem necessidade de desperdiçar poder espiritual", declarou Lu Ciyou ousadamente, lançando um olhar de soslaio para Suiyin que claramente dizia: "Observe e aprenda".

Suiyin se virou com um bufo desdenhoso, colocando distância entre si e o casal. Seus olhos pousaram em Xia Shi.

A mulher de cabelos prateados pigarreou delicadamente. "Este lugar parece muito frio", anunciou.

Xia Shi: "..."

Lu Ciyou: "..."

Falso. Tão falso.

Após um momento de silêncio, Xia Shi disse impassível: "Vista roupas mais grossas então."

Desde quando cultivadores de Alma Nascente temem o frio? Ridículo.

"Já que não podemos prosseguir, Yunze é nossa melhor opção. Mais perto de Canghai – podemos encontrar pistas confiáveis lá."

O grupo concordou. Lu Ciyou dirigiu o barco voador em direção aos pântanos cobertos de névoa de Yunze.

Jiang Xinian estava na fronteira de Yunze, seus ferimentos quase curados graças às artes da curandeira. Discípulos de Canghai restaurados o flanqueavam, seu prisioneiro Jiang Jin amarrado com cordas brilhantes. "Jiang Ying ainda me caça", disse ele, curvando-se para o grupo. "Um grupo grande atrai olhares, mesmo além das fronteiras de Canghai. Pagarei essa dívida quando as circunstâncias permitirem."

"Mas você estaria mais seguro conosco", protestou Lu Ciyou.

"Jovem Mestre Lu." A voz de Jiang Xinian engrossou. "Este é o fardo de Canghai. Não vamos incomodá-los mais." Seus discípulos espelharam a profunda reverência.

"Muito bem." Lu Ciyou assentiu. "Boa viagem."

Enquanto o grupo partia para o oeste, Suiyin observou: "Ele está escondendo coisas."

Yan Li observou as figuras que se afastavam. "Os problemas de Canghai provavelmente guardam segredos não destinados a forasteiros."

"Minha A Li sempre entende!" Lu Ciyou entrelaçou os braços com sua companheira.

Suiyin revirou os olhos. "...Certo."

As ruas de Yunze fervilhavam de cultivadores de seitas ansiosos. As vestes douradas ensanguentadas de Lu Ciyou e a reluzente Lança do Dragão Ascendente de prata atraíram olhares instantaneamente. Em poucos instantes, uma mulher se aproximou – vestes azul-escuras com constelações, cabelos presos por um jade simples.

"Jovem Mestre Lu."

"Eu a conheço?" Lu Ciyou franziu a testa para o rosto desconhecido.

"Cultivadora Li Xun da Cidade de Qingyun. Há três anos, o jovem mestre salvou minha vida." A excitação brilhou no rosto de Li Xun enquanto ela olhava para Lu Ciyou, embora ela rapidamente se contivesse para manter o decoro adequado.

Suiyin se aproximou de Yan Li e sussurrou: "Alguém está tentando roubar seu salvador."

Yan Li piscou. "O quê?"

"Li Xun? Ah, eu me lembro de você – discípula de Xuanchen, a segunda colocada da Cidade de Qingyun." Lu Ciyou juntou as mãos em saudação. "Uma honra."

Ela inclinou a cabeça. "Os discípulos de Qingyun não estão estacionados nos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio? Por que a Irmã Sênior Li Xun está aqui?"

Um sorriso aqueceu o olhar de Li Xun. "Minha Irmã Sênior gerencia os Picos. Estou investigando distúrbios em Canghai sob as ordens do Mestre. Quando eu a vi na casa de chá, ignorá-la teria sido descortês."

"Você é muito gentil, Irmã Sênior." Os olhos de Lu Ciyou brilharam. "Há quanto tempo você está em Yunze?"

Este encontro inesperado exigia perguntas.

"Três dias."

Lu Ciyou assentiu – as fronteiras de Canghai haviam sido seladas três dias antes, então.

Li Xun gesticulou em direção à pousada. "Já que você está aqui por causa de Canghai, vamos discutir isso adequadamente tomando chá."

"Excelente!" Lu Ciyou caminhou para frente ansiosamente.

Após dois passos, ela se virou, lembrando-se de suas companheiras. "Vindo?" ela disse alegremente para as três que ficaram para trás.

"Viu aquele sorriso?" Suiyin cutucou Yan Li. "Sua heroína está sendo roubada."

Yan Li não disse nada, observando as duas figuras conversando à frente. Seus passos se aceleraram.

"Xia Shi, vamos—" A mão de Suiyin se fechou no ar.

Xia Shi havia desaparecido. Uma silhueta distante recuava por uma rua lateral.

"Xia Shi!"

Sem resposta. Suiyin correu atrás dela.

Xia Shi perseguiu a sombra por um beco apertado que cheirava a pedra úmida. O beco sem saída prendeu as duas.

"Por que me seguir, Companheira Imortal?"

"Você me convidou", respondeu Xia Shi. O estranho havia pairado de forma conspícua antes de revelar sua intenção através deste caminho deliberado.

A figura se virou. Olhos branco-leitosos encaravam cegamente enquanto ele levantava um casco de tartaruga. "Uma fortuna?"

A testa de Xia Shi se franziu. Tudo isso para adivinhação?

Quando ela não respondeu, o adivinho riu. "Não está buscando leituras de vida e morte desta vez?"

Sombras velavam metade de seu rosto. "Os resultados não me influenciam. Eu ajo independentemente dos hexagramas."

"Sem necessidade de leitura."

Após dizer isso, o adivinho repentinamente acrescentou: "Não há necessidade de calcular. Alguém está disposto a fazê-lo".

Suas pupilas brancas se moveram, olhando além de Xia Shi em direção à entrada do beco. "Saindo?"

Xia Shi se virou para ver um tecido vermelho esvoaçando.

Suiyin.

"Por que você está aqui?"

Suiyin se aproximou e sussurrou: "Você teve sua fortuna lida antes? Ela era boa?"

Xia Shi permaneceu em silêncio.

Ela puxou a manga de Suiyin, mas não conseguiu movê-la.

A garota claramente queria isso.

O adivinho sorriu para Suiyin. "Quer uma leitura?"

"Sim!" Os olhos de Suiyin brilharam enquanto ela arrastava Xia Shi para mais perto. "Fique comigo."

Xia Shi suspirou, mas permaneceu ao lado dela.

O adivinho sacudiu seu casco de tartaruga e moedas de cobre. "O que devemos divinar?"

"Vida e morte!" declarou Suiyin.

O adivinho congelou.

Essas mulheres estavam tentando arruiná-lo? Duas perguntas relacionadas à morte seguidas.

Os olhos de Xia Shi se estreitaram enquanto ela estudava Suiyin.

"Você não consegue ler isso?" Suiyin perguntou quando ele hesitou.

"...Eu consigo."

Recusar prejudicaria seus negócios.

As moedas tilintaram em padrões familiares. Apesar de diferentes hexagramas se formarem, o adivinho deu leituras idênticas: "Fortuna e infortúnio vêm juntos."

Xia Shi arrastou sua amiga para longe, murmurando "Vigarista!"

A luz do sol atingiu seus olhos na saída do beco. Suiyin protegeu o rosto.

"Por que a pressa? Ela não terminou!"

"O que mais?" Xia Shi recitou amargamente: "Fortuna e infortúnio vêm juntos. Ganhos e perdas não importam. Existe uma oportunidade que pode resolver tudo."

"Mas isso parece bastante sábio", protestou Suiyin.

"Sabe como eu adivinhei?" Xia Shi a encarou.

Suiyin engasgou. "Você também sabe ler hexagramas!"

Xia Shi suspirou profundamente. "Porque ela nos deu exatamente a mesma leitura."

Diferentes hexagramas de vida e morte compartilhando interpretações idênticas? Impossível.

O choque de Suiyin se transformou em indignação. "Vigarista!"

As duas caminhavam lado a lado quando Xia Shi perguntou de repente: "Por que você quer divinar vida e morte?"

Com seu Osso Divino, o caminho para a imortalidade deveria ser brilhante e desobstruído. Não havia razão para tais preocupações, a menos que... algo tivesse acontecido?

"Quando a vida escapa do seu controle, você se agarra mais forte aos seus fios", Suiyin inspirou profundamente, reprimindo suas emoções enquanto respondia com um sorriso: "Por que você calcula vida e morte? Não me evada – eu ouvi tudo antes."

"Porque naquela época..." A voz de Xia Shi flutuou como névoa, quase inaudível, "A morte me recusou, deixando apenas dívidas."

Dívidas com a Espada Sem Coração. Com sua Mestra e seita. Com amigos. Com os cultivadores injustiçados dos Nove Reinos...

Ela não sabia então sobre a tribulação anormal na Região de Qinghu. Havia assumido toda a culpa, até mesmo reivindicado a responsabilidade pelas atrocidades dos Treze Domínios Fantasmas.

Vendo a tristeza se acumular no olhar de Xia Shi, o peito de Suiyin se contraiu. Sem pensar, ela agarrou a mão fria, aquecendo-a entre as palmas. "E agora?" ela sussurrou.

As palavras fizeram os olhos de Suiyin arderem com a mesma dor, como se ela própria tivesse sido transportada para aquele passado sombrio.

O adivinho afirmou que Xia Shi não calculava mais vida e morte. Isso significava que ela havia escapado daquelas correntes escuras? Mas a curandeira disse que ela recusou antídotos apesar do veneno violento – isso significava...

"Agora..."

Xia Shi congelou no meio da frase, assustada com o rosto manchado de lágrimas diante dela.

Por que esse choro repentino?

Soluços sacudiram o corpo de Suiyin, palavras abafadas se dissolvendo em um aperto desesperado. "Não morra!" ela lamentou, ignorando a rua movimentada que agora as encarava.

Xia Shi: "..."

Quem morreu? Quem disse que ela estava morrendo?

Xia Shi buscou conforto, conseguindo apenas um rígido: "Pare de chorar."

No entanto, seu tom inesperadamente terno gradualmente acalmou os ombros trêmulos. Uma garota que passava ofereceu um lenço com olhos simpáticos.

Aceitando o pano com um aceno de cabeça, Xia Shi hesitou antes de inclinar o queixo de Suiyin para cima. Com toques metódicos, ela enxugou as marcas de lágrimas do rosto corado, alheia a como seu toque fazia a pele da mulher mais jovem florescer de calor.

Quando a última umidade desapareceu dos olhos vermelhos, Xia Shi murmurou: "Chega de lágrimas. Estou viva diante de você."

Os braços de Suiyin ainda estavam em volta daquela cintura estreita – tão fina que suas mãos quase se encontravam atrás das costas de Xia Shi. Em meio a soluços que diminuíam, ela observou com preocupação: "Você está muito magra."

"Sem mais choro?"

Um pequeno aceno de cabeça. "Mhm."

Xia Shi se desenredou, recuando para sua costumeira reserva. "Deveríamos ir. O grupo de A Li deve ter notícias."

A distância repentina doeu. Novas lágrimas escorreram enquanto Suiyin piscava.

Xia Shi: "..."

Eventualmente, ela estendeu a mão, conduzindo sua companheira até a pousada indicada por Li Xun. Um servo as direcionou para o quarto de Lu Ciyou.

As duas chegaram à porta e viram Yan Li parada do lado de fora com os lábios fortemente pressionados. Mesmo através de sua máscara, seu ressentimento transbordante era palpável.

Xia Shi soltou a mão de Suiyin e gentilmente bateu nas costas da sua mão.

Compreendendo, Suiyin se aproximou e perguntou: "Por que você não está lá dentro?"

"Já que Li Xun está entretendo a Jovem Mestre Lu, por que eu deveria estar lá?"

Xia Shi ergueu uma sobrancelha levemente. Essa júnior geralmente mantinha a postura composta esperada de uma irmã sênior sob os ensinamentos da líder da seita. Por que levantar a voz assim agora? Ela estava tentando garantir que aqueles lá dentro ouvissem?

Claramente furiosa.

Suiyin piscou surpresa. "Você está brava?"

Yan Li lhe lançou um olhar estranho antes de endurecer o pescoço. "Não."

Suiyin apertou os l��bios. Não?

Este "não" obviamente furioso?

"Não podemos ficar aqui para sempre." Xia Shi as incentivou a seguir em frente.

Elas desceram para o salão cheio de cultivadores e ocuparam uma mesa vazia.

O garçom se aproximou, olhando entre o trio antes de se concentrar em Suiyin. "O que a Senhora Fada gostaria? Nossos pratos são feitos com ingredientes espirituais com energia pura e sabores excelentes."

As outras duas – uma inexpressiva, outra mascarada – não mostraram interesse em falar. O garçom decidiu não insistir, tendo lidado com muitos cultivadores irritadiços ultimamente.

"Sério?" Suiyin parecia duvidosa.

O garçom elogiou entusiasticamente cada prato até que sua boca secou.

Finalmente—

"Um bule de chá verde." Suiyin sorriu.

O garçom forçou um sorriso entre os dentes cerrados e saiu.

"A comida parecia decente", Xia Shi sussurrou. "Você adora boas refeições e não come direito há dias..."

Ela se lembrava.

Os lábios de Suiyin se curvaram para cima. "Tudo bem."

Quando o garçom carrancudo voltou com um bule de chá, Suiyin corajosamente pediu uma mesa cheia de pratos especiais.

Xia Shi: "……" Ela não deveria ter mencionado isso.

Garçom: "!!!" Um anjo!

Suiyin comeu com gosto, enquanto suas companheiras mal tocaram na comida, ouvindo as conversas próximas.

"Quem diria que Jiang Feng ousaria chutar a cadeira do Mestre da Seita Jiang Liu diante de todos aqueles anciãos e discípulos? Simplesmente instalou sua própria cadeira!"

"Mas o Mestre da Seita Jiang Liu é um cultivador no estágio de transformação! Como Jiang Feng poderia derrubá-lo?"

Um cultivador da mesa ao lado interrompeu: "O neto do sobrinho da minha terceira tia fugiu da seita interna de Canghai semana passada – ficou louco. Seus pais acordaram e o encontraram segurando uma faca ao lado da cama deles! Quase os matou de susto."

Perto dali, alguém ficou impaciente e disparou: "Vá direto ao ponto!"

O interlocutor respondeu: "Este é o ponto!"

"Jiang Feng conspirou com os Treze Domínios Fantasmas para se infiltrar em Canghai! Eles usaram nossos discípulos para criar marionetes! O Mestre da Seita Jiang Liu foi vítima dos planos de Jiang Feng após seu desvio de qi!"

Essas alegações correspondiam ao relato de Jiang Xinian. Xia Shi olhou de soslaio para quem falava – uma pessoa ligeiramente menor do que os homens em média, com feições comuns, mas postura correta. Suas expressões faciais permaneceram imóveis enquanto fazia acusações apaixonadas, criando uma estranha dissonância.

Esta deve ser uma mulher disfarçada.

Xia Shi baixou o olhar. No momento em que desviou o olhar, os olhos da mulher se voltaram para elas, encarando-as intensamente por longos momentos.

De sua posição, apenas o perfil de Xia Shi e o rosto mascarado de Yan Li eram visíveis.

Não encontrando nada digno de nota, a mulher gradualmente retirou sua atenção e retomou a conversa casual com os clientes próximos, embora poucos acreditassem em suas alegações.

Quando a multidão parou de responder, a mulher fingiu terminar de comer. Ela se despediu e saiu com sua lâmina envolta em tecido.

O olhar de Xia Shi pousou na arma. Embora envolta em tiras de tecido, a lâmina parecia invulgarmente grossa.

A mulher entrou em um quarto no segundo andar, vizinho ao que Li Xun hospedava Lu Ciyou.

Quando Xia Shi se virou, encontrou carne de peixe imaculada em sua tigela vazia – cada espinha minúscula removida.

Os olhos estrelados de Suiyin brilharam quando Xia Shi olhou para cima. "Eu provei tudo. Este peixe é o melhor – carne macia. Experimente."

Os dedos de Xia Shi se contraíram em seu colo. Ela pegou os hashis há muito tempo sem uso, colocando a carne branca como a neve em sua boca.

O peixe derreteu na ponta da língua, liberando sabores perfeitos que se transformaram em energia espiritual. O calor se espalhou pelos meridianos, trazendo uma satisfação reconfortante.

"Bem? Como é?" Suiyin se inclinou para frente, os olhos sem piscar.

Xia Shi pousou seus utensílios. Assim que as sombras ameaçaram escurecer aqueles olhos brilhantes, ela finalmente murmurou: "Excelente."

Não apenas aceitável. Não meramente passável. Excelente.

Instantaneamente, os olhos de Suiyin reacenderam como gemas de obsidiana polidas – tesouros que se desejava preservar.

Xia Shi havia descoberto recentemente essa diversão: com um timing cuidadoso, ela podia observar mudanças fascinantes no olhar de Suiyin.

Ambas estavam tão absortas que Yan Li, sentada perto, foi esquecida.

Meia hora depois, Lu Ciyou emergiu com Li Xun, ambas com expressões satisfeitas com sua discussão.

Avistando o trio lá embaixo, Lu Ciyou acenou entusiasticamente. "A Li!"

As bochechas de Li Xun ficaram rosadas. "Jovem mestre", ela disse suavemente, "Esta humilde está profundamente comovida por seu tratamento afetuoso."

A compreensão a atingiu. Lu Ciyou explicou: "Irmã Sênior Li Xun, minha A Li está lá embaixo." Ela apontou para a mesa delas.

A mortificação drenou o rosto de Li Xun. Seus pés pareciam enraizados enquanto ela gaguejava: "Eu... de repente me sinto mal. Por favor, me desculpem."

"Se cuida", respondeu Lu Ciyou.

A porta bateu ruidosamente atrás da figura em fuga de Li Xun.

Enquanto Lu Ciyou descia, Suiyin ria incontrolavelmente, quase desabando sobre Xia Shi em sua alegria.

"O que é tão engraçado?" A jovem arqueou a sobrancelha, sentando-se ao lado de Yan Li e se inclinando possessivamente contra ela. "Só existe uma A Li para mim."

Ela então olhou para o banquete suntuoso espalhado pela mesa. "Vocês estiveram festejando enquanto eu trabalhava duro extraindo informações lá em cima."

Um pedaço de peixe apareceu de repente em seus lábios. Uma voz fria acima dela comentou: "Isso tem um gosto bom."

Lu Ciyou obedientemente abriu a boca com um "ah", aceitando o pedaço. Uma mão à espera pegou o molho que pingava abaixo do queixo, evitando manchas em suas vestes.

Xia Shi e Suiyin testemunharam silenciosamente esse espetáculo de alimentação – a jovem nunca levantou seus próprios utensílios durante toda a refeição.

Somente depois de ser completamente mimada, elas conseguiram dois quartos do estalajadeiro, posicionados diretamente em frente aos aposentos de Li Xun na Cidade de Qingyun.

"Por que apenas dois quartos?" A pergunta de Suiyin lhe rendeu um revirar de olhos exasperado da jovem.

Algumas pessoas simplesmente não conseguiam compreender oportunidades óbvias.

As quatro se reuniram para compartilhar as informações coletadas.

Desde a ascensão de Jiang Feng como Líder, a Cidade de Si Hai permaneceu adormecida por quinze dias – sem entradas, sem saídas. Uma cidade dos mortos.

Ninguém sabia o que acontecia dentro daquelas muralhas.

"Li Xun mencionou uma onda de poder espiritual no estágio da Grande Ascensão na Cidade de Si Hai." Lu Ciyou enumerou os cultivadores supremos dos Nove Reinos: "Feng Yi da Seita Taiyi, Fu Qing do Reino Sanqing, o Perfeccionista da Condensação de Jade do Pico Kunlun..."

"Algum outro?"

A contagem permaneceu teimosamente em três. Fu Qing havia se isolado por décadas. O recluso de Kunlun nunca emergiu. Feng Yi evitava Canghai após humilhações passadas, tomando rotas tortuosas quando a viagem se mostrava inevitável.

Quem mais restava?

"Existe." A voz de Yan Li se aprofundou. "O Senhor Fantasma do Mar Infinito."

"Mar Infinito?" Suiyin franziu a testa, lembrando-se do mapa dos Nove Reinos da Tia Yan sem tais marcas. "O que é isso?"

Lu Ciyou olhou incrédula antes de arrastar as palavras: "De que buraco você veio?"

Ela bufou zombeteiramente. "Os Treze Domínios Fantasmas fazem fronteira com os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio, separados de nossos Nove Reinos. Divididos em Seis Domínios Externos e Internos, com o Mar Infinito em seu coração negro."

"E o Senhor Fantasma...?"

"O que mais? Seu chefe vil." O desgosto curvou o lábio da jovem. "Um criminoso se passando por nobreza – como aquela escória ousa reivindicar o título de senhor!"

Suiyin absorveu isso com um pensativo "Oh".

"Se o Senhor Fantasma realmente caminha por Canghai..." O tom de Yan Li escureceu.

Praticantes da Grande Ascensão estavam a um passo da divindade. Contra tal poder, elas seriam apenas gotas de chuva insignificantes – totalmente inconsequentes.

A rebeldia de Lu Ciyou murchou. Por mais relutante que fosse, ela reconheceu essa verdade imutável.

"Que tesouro se esconde em Canghai para atrair aquele mal antigo do seu esconderijo?"

A mente de Xia Shi cintilou para uma possibilidade perigosa – mas as implicações eram grandes demais para serem compreendidas. Além disso, eram apenas rumores...

"Quem está aí?!"

O grito repentino de Suiyin perfurou o ar quando a Espada Wugui saltou de sua bainha, estilhaçando a janela em seu voo.

Aço se chocou contra aço do lado de fora.

Em um instante, Xia Shi rapidamente seguiu a Espada Longa e agarrou a pessoa do lado de fora da janela, puxando-a para dentro.

A coordenação perfeita entre as duas deixou as outras momentaneamente atordoadas, até mesmo pegando o intruso da janela de surpresa.

Uma vez arrastada para dentro, a intrusa agarrou suas lâminas gêmeas, olhando cautelosamente para o grupo.

Esta era claramente a mesma pessoa que havia se disfarçado de homem lá embaixo.

Xia Shi observou as lâminas gêmeas, confirmando sua suspeita anterior – a arma enganosamente grossa era na verdade duas lâminas estreitas fundidas.

Ela inclinou a cabeça ligeiramente. "Senhora do Emblema Dourado. Ouço falar de você há muito tempo."

Com sua identidade revelada, Jiang Wan manteve suas lâminas gêmeas erguidas. Seu olhar varreu o quarto antes de se fixar em Lu Ciyou com grande interesse.

“Jovem Mestre Lu?”

O espírito de luta de Lu Ciyou havia surgido quando Suiyin gritou antes, mas ao ouvir Xia Shi se referir à intrusa como “Senhora do Símbolo Dourado”, sua mão vacilou. O Dragão Ascendente inclinou-se para o lado, sendo amparado por A Li.

Quando Jiang Wan se dirigiu a ela, a jovem apenas assentiu.

Ela não tinha laços pessoais com a Senhora do Símbolo Dourado, tendo apenas a vislumbrado durante visitas anteriores a Canghai com seu pai. Esta era a primeira conversa de fato entre elas.

“Quem são essas pessoas? Por que você está viajando com elas?”

A estranha pergunta de Jiang Wan atraiu olhares confusos do grupo.

As sobrancelhas de Lu Ciyou se franziram, o desprazer colorindo seu tom de voz. “Isso é bastante rude, Senhora do Símbolo. Elas são minhas amigas. Por que eu não deveria acompanhá-las?”

“Amigas…”

O conflito contorceu as feições de Jiang Wan enquanto ela mantinha sua postura defensiva, lâminas ainda em punho.

“Desde quando a jovem mestre do Pavilhão Liujin faz amizade com discípulas do Reino Sanqing?”

Lu Ciyou: “…”

Para evitar complicações, Suiyin e Xia Shi haviam vestido robes de discípulas do Reino Sanqing antes de entrar na cidade. No entanto, a vestimenta modificada de Suiyin brilhava como fogo, seu emblema da Flor de Seis Pétalas despertando curiosidade – e atraindo a atenção de Jiang Wan, que estava escondida entre os cultivadores.

“A amizade transcende o status”, Lu Ciyou respondeu asperamente. “Qual o seu propósito aqui, Senhora do Símbolo? O disfarce? A espionagem?”

Jiang Wan apertou os lábios. Quando alguém se moveu inesperadamente em sua visão periférica, ela instintivamente torceu o pulso—

Seu golpe congelou no meio do ar, interrompido por uma força avassaladora.

A Senhora do Símbolo Dourado olhou em choque para a mulher que agarrava sua lâmina com as mãos nuas. Embora vestida com robes de discípula do Reino Sanqing e mal no reino da Alma Nascente, o olhar tranquilo da mulher pesava sobre Jiang Wan, compelindo-a a uma reverência involuntária.

“Por que me observar com tanta cautela desde o início?” A voz de Xia Shi cortou a tensão. “Seu olhar contém um ódio que não merecemos.”

Elas nunca haviam se encontrado antes.

Como previsto, Jiang Wan se libertou com um rosnado. Sua lâmina sibilou no ar, mirando na garganta de Xia Shi.

Lu Ciyou e Yan Li saltaram para frente – mas Suiyin se moveu mais rápido. Wugui brilhou, desviando o golpe letal enquanto puxava Xia Shi para um local seguro.

Ela apontou sua espada para Jiang Wan, estreitando os olhos perigosamente com intenção assassina em seu olhar. "Qual é o seu problema?"

"Ela é dos Treze Domínios Fantasmas", declarou Jiang Wan com firmeza, atordoando o grupo.

Xia Shi sendo dos Treze Domínios Fantasmas? Impossível.

Suiyin e Yan Li, que conheciam a verdadeira identidade de Xia Shi, franziram as sobrancelhas diante dessa afirmação ridícula.

"Ela carrega o cheiro de grama do coração murcho", insistiu Jiang Wan com urgência, dirigindo-se às outras. "Confiem em mim! Foi assim que os discípulos de Canghai foram controlados!"

"Ela é perigosa!"

"Grama do coração murcho?" Suiyin se inclinou para cheirar, mas foi empurrada para trás por um dedo.

O cheiro de Xia Shi tinha um amargor medicinal de meses de tratamentos com ervas, coberto pela fragrância fresca e gelada das tempestades de neve do Pico Wentiang.

Cheirava bem.

Nenhum traço de grama do coração murcho.

Além disso—

Jiang Wan nem sequer havia se aproximado. Como ela poderia detectar qualquer cheiro?

Assim que Suiyin abriu a boca, uma voz calma a interrompeu: "Meu remédio contém grama do coração murcho."

Suiyin: "?"

Ela olhou para Xia Shi confusa.

Jiang Wan cerrou os dentes. "Por que uma pessoa sã tomaria veneno como remédio?"

Xia Shi reconheceu silenciosamente que não era "sã". Quando Chen Ci partiu, ele lhe dera um elixir alegando que poderia extrair seu veneno frio sem acionar a barreira de selo dentro dela, embora com possíveis efeitos colaterais.

Ela sabia que era sua cobaia.

Experimentação humana havia feito Chen Ci ser banido do Vale do Médico Divino.

"As raízes e folhas da grama do coração murcho são letais, causando alucinações", pressionou Jiang Wan. "Ninguém a usa medicinalmente."

"Sua ignorância não prova nada", retrucou Lu Ciyou. "Cheirar a grama a torna um demônio?"

Jiang Wan corou antes de contra-atacar: "Você sabe onde ela cresce?"

Seus rostos inexpressivos a responderam.

"Ela prospera nos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio – terras tóxicas onde poucos cultivadores entram. Apenas agentes dos Treze Domínios Fantasmas cruzam esses picos para os Nove Reinos."

Lu Ciyou bufou: "Você mesma disse que é raro, não impossível."

Jiang Wan: "…"

"Basta", interrompeu Xia Shi, produzindo um símbolo de jade. Energia espiritual fluiu para ele, fazendo o símbolo brilhar e florescer em uma flor de seis pétalas.

"A Senhora do Símbolo sabe que os membros dos Treze Domínios Fantasmas cheiram a energia demoníaca. Eles não podem ativar símbolos de jade imortal."

Jiang Wan sentiu a pura energia do Reino Sanqing irradiando da flor. Esta era claramente uma discípula de Sanqing – provavelmente pupila direta de um ancião, dado o símbolo de Seis Pétalas.

Embainhando suas lâminas gêmeas, a Senhora do Símbolo Dourado se curvou. "Minhas desculpas pelo ocorrido."

Lu Ciyou bufou suavemente para si mesma. Ela tinha ouvido todas as histórias sobre como as Senhoras dos Símbolos Dourado e Prateado de Canghai eram impressionantes, mas agora que as havia conhecido, a Senhora do Símbolo Prateado tinha um temperamento ruim e a Senhora do Símbolo Dourado agia de forma imprudente.

"Assim, sem mais nem menos."

"Não foi nada sério." Xia Shi notou poeira agarrada às roupas da mulher, como se ela tivesse viajado dia e noite sem descanso. Jiang Xinian havia dito que depois que o Mestre do Palácio da Vida Flutuante partiu com seus seguidores, esta Senhora do Símbolo Dourado também havia deixado Canghai. Parecia que ela estava rastreando pistas sem parar.

Mas por que ela os havia perseguido até Yunze, na fronteira de Canghai?

"Você está perseguindo o Mestre do Palácio da Vida Flutuante?"

Jiang Wan permaneceu cautelosa e não respondeu. Ela olhou para o grupo antes de saltar pela janela.

"Que bizarro", bufou Lu Ciyou.

Xia Shi continuou pensando. Se Jiang Feng havia se aliado aos Treze Domínios Fantasmas, por que ele estava selando as fronteiras agora? O incidente de Canghai não podia ser escondido – este bloqueio apenas tornava a ocultação mais óbvia. Isso apenas atraiu mais cultivadores para se reunirem em Yunze e observar.

Se Jiang Wan realmente estivesse rastreando o Mestre do Palácio da Vida Flutuante…

Isso significava que o Mestre do Palácio da Vida Flutuante também estava em Yunze?

Uma terrível  realização atingiu Xia Shi. Ela imediatamente invocou o Selo Dourado Taiji enquanto fazia sinais com a outra mão. Luz dourada rodopiou sob seus pés, criando uma formação de teletransporte.

Elas precisavam partir. Agora.

"O que há de errado?" perguntou Suiyin.

Lu Ciyou e Yan Li também perceberam que algo estava errado. Normalmente estável, Xia Shi parecia em pânico. "Explicaremos mais tarde! Mexam-se!" Xia Shi insistiu, canalizando poder para o selo dourado enquanto a formação se solidificava.

O chão de repente tremeu violentamente. Um estrondo estrondoso do lado de fora soou como se a terra estivesse se partindo. Gritos e lamentos irromperam.

Pilares de luz carmesim se ergueram lentamente, seus padrões sinistramente se espalhando por toda Yunze. A formação de teletransporte quase completa de Xia Shi se dissolveu sob a luz vermelha.

"Tarde demais." O coração de Xia Shi afundou quando ela olhou para fora. O céu claro havia sido engolido pela luz carmesim em meros segundos. Nuvens sinistras rolaram sobre Yunze como tinta derramada.

Não se tratava de seitas purgandoo mal – eram os Treze Domínios Fantasmas cercando todos eles. A maioria dos discípulos das seitas estavam presos em Yunze – o Senhor Fantasma da Cidade de Si Hai à frente, o Mestre do Palácio da Vida Flutuante atrás. Eles estavam esperando para emboscar todos nós o tempo todo.

Não era Jiang Feng suprimindo notícias sobre Canghai – os Treze Domínios Fantasmas haviam intencionalmente vazado rumores parciais para atrair discípulos das seitas para cá.

Que planejamento astuto.

"O que é aquela coisa demoníaca?!"

"AAAAHH—"

"O Demônio de Sangue! O Demônio de Sangue está aqui!"

Do lado de fora, vozes em pânico ecoaram enquanto o cheiro metálico de sangue inundava o ar, sufocando todos em instantes.

Lu Ciyou agarrou o braço de Yan Li para se firmar, virando-se para Xia Shi. "O que está acontecendo?"

Xia Shi respondeu baixinho: "É uma armadilha."

Embora ela não tenha dado detalhes, as outras três entenderam imediatamente.

Os Treze Domínios Fantasmas haviam atacado antes que as seitas de cultivo pudessem reagir.

Quando os tremores diminuíram, Suiyin se aproximou da janela para olhar para fora.

Poças de sangue e membros espalhados cobriam o chão. Um monstro de três metros de altura estava agachado no beco, seu corpo coberto por furúnculos vermelhos e purulentos, enfiando uma perna decepada na boca.

Era este o Demônio de Sangue?

Suiyin recuou silenciosamente, o medo brilhando em seus olhos.

Ela fez sinais urgentes com as mãos para as outras.

"O que ela está dizendo?" Lu Ciyou perguntou em voz alta.

Embora ela tenha falado suavemente, sua voz cortou o silêncio como uma lâmina.

A cabeça do Demônio de Sangue se virou para o som. Ele saltou para a janela em três pulos, olhos sangrentos fixos nas quatro mulheres.

"Significa que você não deveria falar", sibilou Suiyin por entre os dentes cerrados.

Lu Ciyou engasgou com o fedor da criatura, lançando um olhar furioso para Suiyin. "Podia ter dito isso antes!"

Suiyin: "…"

A língua carmesim do demônio deslizou para fora, pingando saliva enquanto seu olhar se fixava em Suiyin.

Ela cheirava mais doce.

"Vamos!"

Ao comando de Xia Shi, elas se dispersaram.

Suiyin fugiu em sua espada na direção oposta ao caminho de Xia Shi, o Demônio de Sangue em seu encalço. Ela havia se tornado a isca.

A Névoa de Sangue de Yunze tingiu o mundo de carmesim, sua espessura enjoativa desgastando os nervos de Suiyin. Cultivadores escondidos espreitavam de baixo, observando a cultivadora de espada vestida de vermelho riscar o céu. Assim que as garras do demônio roçaram em seus robes, uma luz dourada irrompeu – e ela desapareceu.

O uivo de raiva do Demônio de Sangue sacudiu as ruas enquanto sua refeição desaparecia. Cultivadores se esconderam ainda mais.

Xia Shi puxou Suiyin para um pátio abandonado. Algo ali repeliu o demônio, forçando-o a recuar.

"Por que me seguir?" Suiyin ofegou, ainda segurando o pulso de Xia Shi. A Névoa de Sangue havia nublado seu foco em pleno voo, quase lhe custando a vida.

"Preferia me ver te devorar?" Xia Shi se encostou na parede, a mão pressionada contra o peito. Seus lábios tremiam levemente.

Suiyin congelou quando o pulso em sua mão ficou gelado. As pálpebras de Xia Shi se fecharam, a geada cristalizando em seus cílios, cada respiração soltando vapor branco.

O veneno a atingiu.