Capítulos 61 a 63

 Capítulo 61: Encontrando os Príncipes – Parte I

Depois que Murong Xuanhe finalmente caiu em sono profundo, Qianhe Liyou saiu do Palácio Anxuan com um suspiro de alívio, mas não conseguiu evitar sentir-se ligeiramente irritada. As palavras de Murong Xuanhe continuavam ecoando em sua mente, enchendo-a de imagens sobre crianças, crescimento e afins. Ao mesmo tempo, ela se deu conta de que não visitava Luo Weiqing fazia um bom tempo. Como ele estaria depois do último encontro?

Qianhe Liyou se lembrava de que, antes de partir da última vez, Luo Weiqing estava com uma expressão tímida, encantadora e feliz. Assim, decidiu visitar o palácio de Luo Weiqing.

No caminho, Qianhe Liyou de repente ouviu, levadas pelo vento, vozes de duas pessoas discutindo. Não estava familiarizada com aquela situação, não sabia quem eram, e não conseguiu evitar seguir o som para ver o que estava acontecendo.

— Qianhe Qiuyi, você não deve ser tão intolerável. Não será bom para ninguém se transformar uma coisa pequena em um escândalo. Se ousar causar confusão de novo, eu vou relatar isso à Irmã Imperial. E, quando isso acontecer, ninguém sairá ganhando! — A voz, ainda imatura, continha um toque de crueldade. Ao investigar a situação, Qianhe Liyou viu que a voz vinha de um garoto vestido com trajes brancos simples, com cerca de onze ou doze anos, de aparência extremamente delicada.

Ela não reconhecia o garoto, e mesmo as memórias anteriores sobre ele eram vagas e esparsas. Mas o nome “Qianhe Qiuyi” dito por ele era familiar. Esse era o 14º Príncipe Imperial, Qianhe Qiuyi. Seu 14º irmão mais novo, atualmente com 15 anos.

— Qianhe Wushuang, preste atenção no seu tom! Eu sou seu Irmão Imperial mais velho. Não use sempre o nome da Irmã Imperial para me assustar. Você realmente acha que ela vai se preocupar com essas coisas? Ninguém pode tirar os servos deste príncipe! Além disso, ele está mais do que feliz em me servir. Se não acredita, Hua Yu, diga ao 15º Príncipe Imperial, você não está disposta a servir a este Príncipe Imperial?

Aparentemente, o 14º Príncipe Imperial, Qianhe Qiuyi, estava falando com o 15º Príncipe Imperial, Qianhe Wushuang, e havia vários criados ao redor. Entre eles, uma garota de aproximadamente 15 ou 16 anos, de aparência elegante e refinada, despertando simpatia em quem a visse. Mas, naquele momento, ela tinha uma expressão séria e carregada, olhando para o 14º Príncipe Imperial.

— Está olhando para este Príncipe por quê? Este Príncipe está pedindo que diga ao 15º Príncipe se está disposta a servir ao meu lado. Apenas diga!

Ao ver essa cena, Qianhe Liyou já tinha uma ideia geral. Dos três Príncipes Imperiais restantes no palácio, dois estavam ali, e parecia que o relacionamento entre eles não era nada bom. Era a primeira vez que via os Príncipes Imperiais em pessoa, então não conseguiu evitar parar e observar por um tempo.

Em sua geração, havia ao todo 15 príncipes e princesas imperiais. Agora restavam três princesas e seis príncipes. Três dos seis príncipes já estavam casados, e os outros três aguardavam casamento. Qianhe Liyou raramente prestava atenção aos assuntos desses irmãos imperiais, mas suspeitava que a maioria deles a odiasse. Para ascender ao trono, ela não apenas forçou sua mãe à morte, como também ordenou que todos do harém, exceto seu pai biológico, acompanhassem o antigo Imperador na morte. Deixou esses irmãos imperiais órfãos, sem ninguém para cuidá-los. No entanto, além disso, ela não havia feito mais nada contra eles. O tratamento continuava o mesmo, apenas sem o poder imperial real.

— 15º Príncipe, Hua Yu é apenas uma serva. Não vale a pena incomodar a corte por causa de uma escrava como ela. — Apesar da beleza de Hua Yu, seu tom era sereno, mas não era difícil notar um leve traço de contenção em sua fala.

— Hua Yu, você sabe que eu nunca a vi como uma escrava. Você cuidou de mim por tanto tempo... — Qianhe Wushuang respondeu com ansiedade, sem raiva, mas com preocupação evidente.

— Não diga mais nada. 15º Príncipe Imperial, Hua Yu é uma serva e sempre será uma. Está frio aqui fora, Vossa Alteza deveria retornar ao palácio mais cedo. — Hua Yu o interrompeu, com uma leve tristeza surgindo na expressão calma.

— Não, eu não vou voltar! Se você não vier comigo, eu não voltarei para lugar nenhum! — Qianhe Wushuang rebateu teimosamente, com expressão séria. Ele avançou para segurar a mão de Hua Yu, mas ela recuou. Qianhe Qiuyi se posicionou entre os dois, com raiva no olhar e um tom malicioso e desagradável:

— Ora, Wushuang, tão novo e já se engraçando com mulheres. O que foi? Essa mulher te serve bem e agora você está com pena de deixá-la ir?

— Cale-se! Por que você precisa caluniar a mim e a Hua Yu? Você não entende nada, você... — Wushuang tentou retrucar, mas suas palavras foram contidas. Mesmo aflito, ele não falou com grosseria, demonstrando boa educação.

— 15º Príncipe Imperial. Não diga mais nada. Quem é puro, é puro. Quem está manchado, está manchado. — Hua Yu olhou calmamente para o 15º Príncipe. Ela podia ser uma serva, mas naquele momento, sua postura nobre, suas palavras virtuosas e sua altivez não eram inferiores às de ninguém.

— Hmph. Fingindo ser nobre e virtuosa, vocês dois comem e dormem juntos. Que história é essa de pureza? Mas no futuro, você será escrava deste Príncipe. É melhor não ir parar na cama errada e fazer coisas feias. Nesse caso, não me culpe por ser rude.

— Hua Yu é minha. Minha! Qianhe Qiuyi, por que você compete comigo por tudo desde criança? Posso te dar qualquer outra coisa sem me importar, mas não posso entregar Hua Yu. Se insistir em fazer as coisas do seu jeito, considere isso uma batalha sem vencedor. Eu vou relatar isso à Irmã Imperial e pedir Hua Yu de volta! — Ele podia abrir mão de tudo, menos de Hua Yu. Por ela, faria qualquer coisa!

O rosto de Qianhe Qiuyi ficou pálido, e seus olhos enegrecidos o deixavam com uma aparência assustadora:

— Acha que eu não posso? Se eu quiser, faço Hua Yu desaparecer deste palácio. E mesmo que você reclame com a Irmã Imperial, não vai conseguir ela de volta!

Qianhe Wushuang sempre fora covarde, e como já havia dito, Qianhe Qiuyi lhe tirava tudo desde pequeno. Recentemente, não sabia mais o que roubar, então resolveu se interessar pela criada de Wushuang. Mas não esperava causar tanto rebuliço — e o outro ainda usava o nome da Irmã Imperial para pressioná-lo. Afinal, quem naquela corte não temia a Imperatriz? Se pudesse, ele mesmo evitaria qualquer contato com ela. Mas vendo Wushuang tão abalado, se realmente tomasse Hua Yu à força, era bem possível que o caso acabasse diante da Imperatriz. E então, ambos estariam perdidos — ele não queria isso!

— Se você ousar… Se ousar encostar um dedo sequer em Hua Yu, mesmo que eu morra, eu não vou te perdoar! — Qianhe Wushuang já havia perdido toda a compostura, os olhos vermelhos de fúria, parecendo pronto para tudo, completamente desesperado…

— Ai, Wushuang… Eu valho tudo isso pra você? Acalme-se, ainda estou aqui. — Finalmente, Hua Yu não pôde mais se conter e deu um leve suspiro, caminhando até ficar de frente para Qianhe Wushuang, dizendo isso com uma voz que deixou todos atônitos.

A expressão de Qianhe Wushuang ficou aflita, mas ele insistiu:

— Você é minha!

— Sim, eu sou sua. — Hua Yu pareceu balançar a cabeça, impotente. Depois, virou-se para Qianhe Qiuyi, cujo rosto escurecia a cada segundo, e disse:

— 14º Príncipe Imperial, esta serva é apenas isso: uma serva. Não há necessidade de se irritar por alguém como eu, nem de incomodar a Imperatriz com algo tão pequeno. O 15º Príncipe Imperial ainda é jovem e precisa de cuidados pessoais. Hua Yu ficará ao lado do 15º Príncipe para cuidar dele, o que acha?

As palavras de Hua Yu eram suaves, mas firmes; simples, mas ameaçadoras. Ela ficou diante de Qianhe Wushuang, e sua expressão calma já não era tão submissa quanto antes — agora, mostrava firmeza.

Qianhe Liyou não conseguiu evitar um olhar de aprovação ao ver aquela cena. As palavras de Hua Yu realmente eram muito interessantes…

**

Capítulo 63: O Duque de Nanping

Naquele mesmo dia, Qianhe Liyou acabou não indo ao Palácio Fengqing de Luo Weiqing. Isso porque, no caminho, cruzou com Luo Yu — e ao lado dele estava uma mulher envolta por um ar elegante. Os dois pareciam estar conversando sobre algo, e a expressão de Luo Yu era suave, com um toque de ternura no olhar. No entanto, ver esse lado de Luo Yu despertou um desconforto profundo em Qianhe Liyou.

— Anuncie minha presença — ordenou Qianhe Liyou a Fengying, que a seguia de perto. Ela raramente pedia para anunciarem sua chegada, mas dessa vez sentiu que era mais do que necessário.

— A Imperatriz chegou! — anunciou Fengying em alto e bom som.

O anúncio surtiu efeito imediato. Todos os olhares se voltaram para Qianhe Liyou, enquanto se ajoelhavam e cumprimentavam-na com a devida reverência. Isso incluía a mulher que Qianhe Liyou achou desagradável à primeira vista, mas ela mantinha o foco em Luo Yu. A expressão dele permaneceu inalterada, embora um leve brilho de alegria tenha surgido em seus olhos.

— Esta pequena oficial, o Duque de Nanping, Xiao Yuwei, saúda a Imperatriz. Vida longa à Imperatriz! — declarou a mulher com um tom firme.

Xiao Yuwei, o Duque de Nanping, governava três cidades ao sul. Fangmo, Yuanyi e Xigu estavam sob seu domínio. Com trezentos mil soldados sob seu comando e autoridade sobre dezenas de milhares de pessoas, era de fato uma figura de grande influência. No entanto, raramente fazia aparições públicas e não era obrigada a se reportar anualmente à capital. Já fazia vários anos desde sua última visita à Cidade Imperial — e ainda assim, apareceu de repente nos palácios internos do palácio imperial, sem que a Imperatriz tivesse sido informada...

Os olhos de Qianhe Liyou escureceram como um vale profundo na noite. Mentalmente, já havia levantado sua guarda contra aquela mulher.

— You’er, você está aqui — disse Luo Yu, dando alguns passos à frente, falando suavemente.

— Passei por aqui e vi que você estava, então resolvi dar uma olhada. Não esperava encontrar o Duque de Nanping também, um tipo de visita tão rara — respondeu Qianhe Liyou, desviando o foco da conversa para Xiao Yuwei. Queria entender o motivo da presença repentina dela na Cidade Imperial — e por que havia ido saudar primeiro o Rei Aposentado em vez da Imperatriz!

— O banquete de aniversário do Rei Aposentado se aproxima, por isso esta ministra e outros vieram celebrar — respondeu Xiao Yuwei com calma, mesmo diante do tom sarcástico da Imperatriz. Naturalmente, ela percebera a ironia nas palavras da Imperatriz, mas o que poderia fazer? Já havia dado demais por "lealdade". Nunca cometeu nenhuma afronta à família imperial. Tudo o que queria era realizar um pequeno desejo pessoal. Será que ainda precisava se preocupar com isso?

O aniversário de Luo Yu ainda estava a meio mês de distância, e o Ministério dos Ritos já havia começado os preparativos. Por sugestão de Qianhe Liyou, o banquete seria extremamente grandioso.

— Se não fosse pela insistência de You’er, bengong nem celebraria, mas ao ver que você voltou, bengong está extremamente contente — disse Luo Yu, obviamente se dirigindo ao Duque de Nanping. Qianhe Liyou, ouvindo ao lado, ficou satisfeita por ele usar bengong ao se referir a si mesmo, mas se incomodou com o “extremamente contente” que veio em seguida. Afinal, qual era o relacionamento entre o Duque de Nanping e Luo Yu, e por que ela nunca soube de nada?

— Fazer o Rei Aposentado feliz é uma honra para esta ministra. Se o Rei Aposentado quiser me ver, basta enviar uma mensagem. Esta ministra aguardará seu chamado — respondeu o Duque de Nanping, demonstrando um claro contentamento com as palavras de Luo Yu. Isso podia ser visto em sua expressão e até em seu tom de voz, agora mais leve.

Qianhe Liyou sentiu um incômodo crescente no peito. Por que uma oficial de tão alta patente, acostumada a viver nas regiões fronteiriças, entrou na capital por conta própria, sem aguardar um decreto? O que as Imperatrizes anteriores estavam pensando? Se alguém como ela decidisse se rebelar, seria fácil demais!

— Yu, está frio. Você está usando pouca roupa — disse Qianhe Liyou, aproximando-se de Luo Yu, tirando sua própria capa e colocando-a sobre ele. Embora o gesto fosse íntimo, ela ainda parecia um pouco forçada. Afinal, nunca havia feito algo assim e ainda precisava se acostumar.

Naturalmente, Luo Yu se surpreendeu, mas aceitou a capa com um sorriso:

— You’er, agora está aprendendo a mimar os outros. Que gracioso.

— É você quem não sabe cuidar de si mesmo. Olhe suas mãos, estão geladas — disse Qianhe Liyou, segurando naturalmente as mãos de Luo Yu. Apesar das palavras carinhosas, seu olhar se voltou diretamente para Xiao Yuwei. Intencional ou não, seus olhos estavam sombrios e intensos, com uma advertência clara, sem nenhuma intenção de esconder!

Obviamente, Xiao Yuwei percebeu a mudança no olhar da Imperatriz e ficou ligeiramente surpresa, mas, acima de tudo, intrigada. Acreditava que não havia feito nada que pudesse ser interpretado como uma afronta. Teria sido pelo fato de ter entrado na capital sem aviso? Ou por não ter comunicado sua visita à Imperatriz?

O Duque de Nanping observava a intimidade exagerada entre a Imperatriz e o Rei Aposentado com certa dúvida. Seu instinto lhe dizia que a razão era a segunda… Mas se fosse isso, seria um tanto irracional. Sempre manteve seus sentimentos por Luo Yu apenas para si e jamais ultrapassou os limites da decência. Ou será que a Imperatriz havia notado algo?

— You’er, não faça isso… — Luo Yu parecia desconfortável com a intimidade repentina de Liyou. Tentou soltar as mãos, mas ela as segurou com firmeza. Ele só conseguiu protestar em voz baixa. Embora fosse comum para um pai e filha segurarem as mãos, ele se sentia um pouco envergonhado…

— Yu, está me rejeitando? — As palavras abafadas de Qianhe Liyou revelaram toda sua frustração. A raiva que vinha sufocando começou a vir à tona, e ela apertou ainda mais as mãos dele.

Ela nunca fora boa em esconder emoções. Sua aparência geralmente fria e sofisticada era fruto da indiferença. Mas quando se tratava de Luo Yu, sua possessividade assustava até a si mesma. O sentimento era tão forte que contrastava com a pessoa que havia sido até então.

Como uma zumbi, mesmo que fosse capaz de sentir algo, não deveria ser assim! Mas simplesmente não conseguia reprimir. As emoções de um zumbi eram incontroláveis — quanto mais se reprimiam, mais forte era o rebote. Emoções intensas demais não eram boas, pois às vezes só se acalmavam com alimentação. Em casos extremos, precisavam até de um massacre para sufocar o turbilhão emocional.

— Eu… não. You’er, não seja assim. O que está acontecendo com você? — Luo Yu finalmente percebeu a mudança no comportamento de Liyou. Chegou a ver um estranho brilho vermelho nos olhos dela, o que o deixou um pouco assustado.

— Não me rejeite. Em nenhuma situação. Em momento algum — disse Qianhe Liyou, ciente de que algo estava errado, mas sem nenhuma intenção de se controlar.

— Eu… — Luo Yu tentou dizer algo, mas foi interrompido por ela:

— Duque de Nanping, o Rei Aposentado não está bem e não pode mais receber visitas. Pode se retirar.

O tom gelado de Qianhe Liyou era cortante. No entanto, Xiao Yuwei não protestou. Era sensível o bastante para perceber que aquele não era o momento de deixar as emoções dominarem as decisões. Lançou um olhar preocupado a Luo Yu, mas retirou-se silenciosamente. Enquanto se afastava, pensava: precisava investigar melhor algumas coisas.

— You’er, o que está acontecendo com você? Está sentindo alguma coisa? Quer me contar algo? — vendo Xiao Yuwei partir, Luo Yu suspirou de alívio, mas seu tom se tornou ainda mais preocupado ao perceber o comportamento estranho de Liyou.

— Qual é a sua relação com ela? — Em vez de mandar a Anbu investigar, era melhor perguntar diretamente. Qianhe Liyou não podia mais esperar.