Capítulo 56 ao 60

 Capítulo 56: Encantadora

Nos tempos antigos, um lote de enormes pedras de cristal misteriosas foi apresentado como tributo por um país vizinho. Eram quentes e suaves ao toque, com excelente qualidade. Na época, o Palácio Xuanqing estava em construção, então a Imperatriz Viúva ordenou que essas pedras fossem usadas para construir uma piscina. Após uma escultura meticulosa, a piscina tomou a forma de uma flor de lótus, sendo por isso nomeada como Piscina de Lótus.

Essa piscina ocupava um terço de todo o quarto e era separada da área de dormir por um longo corredor. Chu Xiang carregou Yue Lingxi por todo o corredor até o final.

Flores de lótus em uma piscina clara, com névoa de água subindo. Quatro libélulas primorosamente esculpidas estavam na borda, com olhos feitos de ágata, asas de granito e uma conta de jade oca em seus bicos pontiagudos. Água quente jorrava continuamente, fazendo um som borbulhante enquanto se espalhava pelas pétalas de cristal da flor de lótus em todas as direções, antes de retornar à sua posição original como uma enorme gota de orvalho rolando. Mesmo no inverno frio, exalava uma vitalidade vibrante como a primavera, o que era encantador.

Yue Lingxi já havia estado ali antes, mas era a primeira vez que entrava na horizontal. Antes que pudesse entender onde estava, de repente caiu no chão com um som nítido de seda rasgando soando em seus ouvidos. Sentiu um frio por todo o corpo, e então foi jogada na piscina por Chu Xiang.

— Você vai ficar aqui. Quando estiver mais quente, pense sobre o que fez de errado antes de subir novamente!

Embora Chu Xiang estivesse zangado, ele agiu com grande contenção. Depois que Yue Lingxi foi jogada, ela não bateu em nada nem se engasgou, e após balançar por um tempo, sentou-se firmemente. Então olhou para ele, seus olhos úmidos como uma piscina de ondas cintilantes, encantadores e comoventes.

— Vossa Majestade, minhas roupas foram rasgadas por você. Como poderei subir depois?

Chu Xiang seguiu seu olhar e olhou para baixo. O chão estava uma bagunça, sua roupa intermediária havia se transformado em pedaços espalhados aos seus pés. Até a roupa íntima justa de cetim rosa não foi poupada, cobrindo o topo e extremamente chamativa. Só então ele percebeu que tipo de cena havia acabado de presenciar. Instintivamente virou a cabeça para olhar para ela, mas viu seu ombro nu e pescoço de jade entre a água azul e as ondas de fumaça, claros e macios, tentadores ao toque.

O fogo em seu coração parecia ter recebido um feixe de gravetos secos, queimando cada vez mais intensamente.

— Quando tiver refletido sobre si mesma, alguém virá trazer roupas para você.

Chu Xiang disse friamente antes de sair da piscina com passos decididos. A bainha de suas roupas formou um arco gracioso no ar antes de desaparecer atrás da porta cor de noz. Yue Lingxi ficou olhando fixamente para frente por um longo tempo, mordendo levemente os lábios rosados enquanto uma sugestão de inocência e confusão aparecia em seu belo rosto.

Refletir sobre o quê?

Do outro lado, Chu Xiang já havia retornado ao salão. Quando Xue Fengchun, que havia corrido ao ouvir a notícia, viu seu rosto descontente e a ausência da figura de Yue Lingxi, imediatamente pensou que algo não estava certo. No entanto, não ousou aconselhá-lo precipitadamente, então só pôde perguntar indiretamente enquanto se desculpava por sua negligência.

— Este servo negligenciou seu dever e não percebeu que Xiuyi estava esperando do lado de fora para ser recebida. Portanto, não relatei a tempo. Peço o perdão de Vossa Majestade.

Chu Xiang impacientemente acenou com a mão e disse:

— Vá ao Salão Yilan e traga dois conjuntos de roupas.

Xue Fengchun era muito astuto. Ao ouvir essas palavras, entendeu o que havia acontecido e não disse mais nada. Curvou-se e saiu apressadamente do Palácio Xuanqing.

Sem perceber, já era noite.

Depois de estar ocupado por meio dia, passando pela corte matinal, discutindo assuntos e aprovando documentos, Chu Xiang não percebeu o tempo passar. No entanto, o curto período em que Yue Lingxi foi deixada sozinha pareceu incrivelmente longo. Depois que Xue Fengchun trouxe algo, ele não pôde esperar para retornar à Piscina de Lótus, mas ficou atônito assim que entrou pela porta.

Onde está a pessoa?

Chu Xiang percorreu a piscina enevoada por um tempo antes de finalmente encontrar Yue Lingxi sobre uma pétala de lótus grande e plana. Ela estava profundamente adormecida, com marcas tênues visíveis em suas bochechas rosadas, provavelmente impressas pelas veias das folhas. Seu busto generoso subia e descia sob a água a cada respiração, como se estivesse prestes a explodir.

Como ela pôde adormecer numa hora dessas?

Chu Xiang franziu levemente a testa e a ergueu da borda da água, causando uma agitação de ondas leves. A fina cortina de chuva escorria por sua pele cremosa, e também molhou as roupas de Chu Xiang, mas ele estava distraído demais para se importar. Toda sua atenção foi atraída para o lírio d’água em seus braços, tornando difícil mover os pés.

Embora compartilhassem a cama todas as noites, ele sempre teve uma compreensão superficial de sua figura, mas vê-la completamente exposta diante dele era uma sensação diferente.

Ela era tão esguia quanto possível, não perdendo um centímetro para ninguém.

Uma grande gota de água escorregou de repente da clavícula, correndo sobre o pico nevado elevado, e então parou no pistilo vermelho, tremendo, atingindo diretamente o globo ocular. Num instante, Chu Xiang sentiu uma onda de eletricidade em seu sangue, e todo seu corpo ficou dormente. Ele quase não conseguiu segurar o corpo delicado em seus braços. Mas ela se mexeu novamente, então abriu os olhos sonolentos.

— …Vossa Majestade?

Chu Xiang tremeu levemente, e todos os seus pensamentos distantes foram instantaneamente recolhidos. Ele então a colocou no chão e, com um puxão da mão direita, a seda preta flutuou em camadas e logo envolveu firmemente seu corpo requintado. A bainha balançava levemente no chão, revelando um comprimento que não correspondia ao seu tamanho. Aparentemente, esta era a túnica que Chu Xiang normalmente usava ao tomar banho.

Yue Lingxi ficou diante dele, com a gola da frente reunida, ainda não totalmente consciente. Ela falou:

— Vossa Majestade, eu estava errada.

O coração de Chu Xiang imediatamente se suavizou.

Havia uma sombra azulada sob seus olhos e ela parecia um pouco cansada, como se não tivesse dormido bem na noite anterior. Ele acabara de tirá-la da piscina depois que ela havia fechado os olhos por apenas um momento. Sua primeira frase foi perguntando como ele podia ter coragem de falar com ela de forma dura novamente?

Vendo que Chu Xiang não dizia nada, Yue Lingxi também não falou mais. Ela abaixou as sobrancelhas e os olhos, parecendo esperar ser repreendida. No entanto, as lajotas floridas sob seus pés gradualmente se tornaram frias e ela não conseguia ficar parada descalça. Reuniu os pés discretamente, mas esse pequeno movimento não escapou aos olhos dele. No momento seguinte, Chu Xiang de repente estendeu seu braço de ferro e apoiou seu quadril, levantando-a levemente do chão e segurando-a em seus braços.

Essa ação era muito exaustiva, e Yue Lingxi temia que ele machucasse os ossos e músculos. Ela não pôde deixar de exclamar em voz baixa:

— Vossa Majestade, por favor, me coloque no chão rapidamente—

Chu Xiang a ignorou e saiu diretamente da Piscina de Lótus. Ele só a colocou no chão quando voltou ao quarto, então levantou o edredom de brocado para cobri-la e disse:

— Durma mais um pouco.

Yue Lingxi olhou para o céu lá fora e sabia que já era hora do jantar, então balançou a cabeça suavemente.

Chu Xiang não insistiu e apenas sussurrou:

— Já ordenei que colocassem Li Rui na prisão do Ministério da Justiça para julgamento durante a sessão da corte de hoje. Pei Zhao é muito habilidoso nesse aspecto, e acredito que haverá resultados em breve.

Será que ele achava que ela não conseguiria dormir esta noite por causa desse assunto?

Yue Lingxi hesitou por um momento, então sentou-se ereta, afrouxando o cinto da cintura e revelando um decote branco como neve.

— Vossa Majestade, não estou preocupada com esse assunto. — Ela fez uma pausa, abaixou os longos cílios e disse lentamente: — O divã do Salão Yilan é espaçoso e o fogão de dragão terrestre está totalmente equipado, mas sempre sinto que o corpo de dragão de Vossa Majestade é mais quente. Quando acordo no meio da noite, minhas mãos e pés estão frios e não sei onde colocá-los...

Falando francamente, ela ainda estava pensando naqueles dois pedaços de carne!

Chu Xiang riu com raiva, a puxou para seus braços e a encarou sem dizer uma palavra. Depois de ficar obediente por um tempo, ela estendeu os braços para envolver sua cintura, intencionalmente esfregando contra seus músculos abdominais. Ele claramente ouviu um suspiro muito sutil, como a satisfação de uma chuva esperada há muito tempo.

Ele pensou que ela havia ido ao Palácio Xuanqing porque sentia sua falta, mas no fim das contas era apenas uma ilusão. O fato de um monarca poder cair a esse nível era verdadeiramente desesperador e tentador.

Chu Xiang suspirou. Já era raro ela expressar um senso de dependência. Ele não conseguia mais ficar bravo com ela, então desamarrou sua túnica e permitiu que ela o tocasse. Ela piscou e, vendo que ele não se opunha, relaxou e colocou a mão em seu estômago, depois traçou até suas costelas antes de finalmente envolver os braços em seu pescoço e soltar um suspiro de alívio.

— Vossa Majestade não está mais bravo comigo?

Chu Xiang olhou para ela de lado.

— Você ainda vai avançar imprudentemente no futuro?

— Não vou mais, vou ouvir Vossa Majestade daqui em diante. — Yue Lingxi balançou a cabeça suavemente, e então abraçou sua cintura, parecendo relutante em se separar daquele corpo. — Vossa Majestade, podemos voltar a ser como éramos na Cidade Wuling?

Sua voz era gentil e cheia de uma imensa saudade, fazendo o coração de Chu Xiang se agitar com emoção.

Desde que se conheceram, ela nunca havia feito nenhum pedido a ele. Era raro que o fizesse, e o que ela esperava também era o que ele desejava. Como poderia recusar?

— Está bem.

Chu Xiang acariciou suavemente o cabelo dela, sua expressão calma, mas os olhos cheios de ternura. Ao ouvir essas palavras, o cansaço de Yue Lingxi se dissipou e sua aparência melhorou.

— Então vou voltar para o Palácio Yilan primeiro, Vossa Majestade.

Depois de terminar de falar, ela se virou para se preparar para descansar. O cetim preto com padrão de dragão escorregou de seus joelhos para ambos os lados, revelando um par de pernas brancas como jade. Apesar das cicatrizes entrelaçadas, fez com que Chu Xiang tivesse infinitas imaginações. Quando as pequenas chamas em seu coração se espalharam em uma chama ardente, ele de repente agarrou sua cintura e a pressionou de volta na cama.

— Não, vamos dormir aqui esta noite.

Assim que terminou de falar, Chu Xiang pressionou a mão dela sobre a cabeça. Seus beijos eram finos como chuva, começando pelas sobrancelhas e descendo, deslizando pelo pescoço e parando entre os picos nevados levemente visíveis. De repente, ele parou e ergueu o corpo para olhar para ela de cima, com olhos ardentes que pareciam queimar através de sua pele gelada e ossos de jade.

Ela normalmente usava cores claras, como uma névoa ao redor de um riacho, clara e transparente quando caminhava ao redor dele. Mas agora, vestindo suas roupas, a cor preta profunda destacava seu charme inexplicável. Com um piscar de olhos e uma mordida nos lábios, ela estava sedutora e irresistível. Ele já estava lutando para se controlar, e o pensamento do delicado tecido de seda mal cobrindo seu corpo o deixava ainda mais excitado.

— Xi Xi. — Ele beijou seus lábios. — Me dê isso.

Yue Lingxi ficou atônita por um momento. Instintivamente estendeu a mão para tocar seu abdômen inferior e sussurrou:

— O Pequeno Xiang Xiang está tão quente.

Chu Xiang agora não tinha tempo para se importar com que tipo de obscenidade ela havia visto, fosse um livro pornográfico ou uma pintura. Quanto ao termo “Pequeno Xiang Xiang”, a pessoa que a ensinou deveria ser punida. Ele simplesmente estendeu a mão e segurou seus quadris macios, cobrindo-os sobre seu corpo duro e quente. Então disse roucamente:

— Está muito quente, pode ajudá-lo?

— Está bem. — Ela assentiu obedientemente, então começou a se mover para cima e para baixo, mas foi interrompida à força por ele num piscar de olhos.

— Xi Xi, não é assim que se ajuda.

Chu Xiang ergueu o canto da boca, seus olhos profundos e misteriosos, enquanto sua mão do outro lado descia lentamente, deslizando pelo vale, separando as pétalas, e então apertando com precisão o estame macio.

— O fogo deve ser apagado com água.

Capítulo 57: Permanência

!Aviso: este capitulo contém sexo!

Yue Lingxi, em uma de suas visitas à torre de livros do Palácio Ocidental, encontrou um pequeno livreto de capa luxuosa, adornada com bordas de folha de ouro. Em meio aos volumes antigos e empoeirados, aquele se destacava como uma joia esquecida. Movida pela curiosidade, ela o abriu — e foi surpreendida por uma coleção de ilustrações vívidas e provocantes.

As imagens retratavam homens e mulheres nus entrelaçados em poses íntimas, algumas delicadas como patos mandarins, outras intensas como soldados em batalha. Os corpos alvos contrastavam com os fundos coloridos, criando uma estética ousada e estimulante.

Mais tarde, ao perguntar a Shu Ning sobre o conteúdo, a jovem serva corou e explicou que aquele tipo de livro era destinado às concubinas do palácio — uma espécie de guia visual para servir o imperador. Yue Lingxi compreendeu o propósito e, fascinada pela arte minuciosa, estudou os desenhos com atenção.

Agora, em meio à sua própria experiência íntima com Chu Xiang, essas imagens ressurgem em sua memória. Mas há uma dissonância: o que ela vive não segue os "protocolos" ilustrados. O imperador não se prende às regras. E isso a confunde — e a transforma.

Meu corpo parece que vai se estilhaçar, com até meus meridianos sofrendo um leve espasmo profundo. Não tenho mais controle da minha consciência.

 — Majestade... hum...

Yue Lingxi se esforçou para pronunciar duas palavras, seguidas por uma série de gemidos incontroláveis. Seu corpo parecia que ia se estilhaçar, com até mesmo seus meridianos sofrendo um leve espasmo profundo. Ela não tinha mais controle da própria consciência.

Chu Xiang levantou a cabeça de entre as pernas dela e viu seus olhos bem fechados e o rosto corado. Ele riu baixinho, então gentilmente abriu a mão dela que segurava a seda e disse: 

"Relaxe, Xi Xi." 

Normalmente, suas palavras eram eficazes, mas hoje não surtiram efeito. O hálito quente e úmido espirrou, fazendo Yue Lingxi tensionar as pernas instintivamente. No segundo seguinte, seus lábios mais uma vez seguraram sua pérola, primeiro chupando e depois usando a língua para virá-la e provocá-la, como se fosse um doce extremamente doce que ele nunca se cansaria de experimentar.

Ela contraiu as pontas dos dedos e não conseguiu evitar coçar a palma da mão dele.

Chu Xiang virou a cabeça e começou a lamber o vale profundo como se estivesse conquistando território. Ele rapidamente circulou, roçando as duas delicadas pétalas rosadas, causando ondas de emoções que subiam direto para a parte inferior do abdômen. Yue Lingxi não aguentou e arqueou o corpo, querendo recuar, mas involuntariamente se aproximando da boca dele. Sua respiração tornou-se cada vez mais rápida, como se ela não aguentasse mais.

"Majestade..."

As duas palavras estavam fragmentadas e quase indistinguíveis em tom, mas foram rapidamente abafadas por um doce gemido. Enquanto os gemidos abafavam as palavras fragmentadas, Chu Xiang corajosamente enfiou a língua no mel. Naquele momento, o corpo de Yue Lingxi tremeu e seu abdômen se contraiu levemente, e um jato claro jorrou, umedecendo seus lábios e molhando a seda.

Ele sabia que ela era inexperiente, mas não sabia que ela era tão sensível a ponto de ser facilmente excitada como uma fonte cheia e fluente.

Chu Xiang se retirou lentamente e ergueu Yue Lingxi em seus braços, beijando suavemente o canto dos seus olhos rosa-pêssego, transbordando uma ternura indescritível que se espalhava silenciosamente por aquele quarto roxo, nebuloso e ilusório, intoxicando os sentidos e o coração.

Yue Lingxi ainda não havia se recuperado totalmente das ondas de emoção restantes, encostando-se em seu peito por um tempo antes de estender a mão para acariciar seu ombro e sussurrar suavemente: 

"Majestade, conseguiu?"

"Sim." 

A voz de Chu Xiang estava rouca, e a grande palma que sustentava sua cintura se apertou. 

"Você está vazando muito, Xi Xi."

Yue Lingxi tentou se afastar um centímetro e olhar para a expressão dele, mas estava fraca demais e desistiu. Seus olhos marejados vagaram por um tempo antes de finalmente se fixarem na coisa dura enfiada entre o corpo dele, pressionando contra seu abdômen inferior com um calor poderoso que pareceu secar toda a umidade de seu corpo.

Por que não se move?

Ela mordeu o lábio, sentindo-se confusa e intrigada. Ao ver Chu Xiang curvar-se novamente para lamber seu ombro perfumado de forma tranquila, sem qualquer intenção de agir, ela ficou ansiosa e não conseguiu evitar sentar-se.

A ponta dura e macia foi pressionada por ela, e embora não tenha entrado, ainda assim fez o rosto de Chu Xiang mudar. De repente, ele a agarrou pela cintura e a levantou levemente. Inesperadamente, dois caroços macios apareceram. Olhando de perto, dois grãos redondos apareceram claramente no cetim preto e liso, formando um pequeno arco, fazendo seu sangue subir instantaneamente à cabeça.

Sua intenção de deixá-la recuperar o fôlego antes de continuar ruiu completamente em um instante.

Chu Xiang beijou de repente os lábios de Yue Lingxi, e suas mãos, que seguravam seus quadris erguidos, pressionaram-na levemente, penetrando seu corpo daquele jeito.

Dói.

Yue Lingxi tremeu violentamente, sentindo como se tivesse sido perfurada. Ela nem tinha forças para continuar beijando Chu Xiang e só conseguia gemer baixinho em seu ombro. Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto as lâmpadas e telas do palácio se turvavam e se distorciam em uma confusão.

A umidade que se espalhava por seu ombro subitamente arrancou Chu Xiang daquele momento apaixonado. Ele permaneceu imóvel, sem avançar nem recuar, mas secretamente estendeu a mão para massagear suavemente a junção de seus corpos para aliviar o desconforto dela. Ao tocá-la, sentiu como ela era delicada e apertada, e se arrependeu ainda mais de suas ações.

Ainda era cedo demais.

Justo quando o coração e o corpo de Chu Xiang estavam sofrendo, Yue Lingxi de repente sussurrou em seu ouvido: 

"Majestade, deixe o Pequeno Xiang Xiang sair um pouco."

Sua voz estava cheia de contenção. Antes que ela pudesse terminar de falar, gotas de suor pingaram da testa de Chu Xiang em seu ombro. Chu Xiang sentiu pena e dor e imediatamente se afastou um pouco, tomando cuidado para não causar mais desconforto. Ao fazê-lo, sentiu uma substância pegajosa escorrer de baixo e, quando olhou para sua mão, ela estava coberta de vermelho, fazendo seus olhos doerem.

"Xi Xi." 

Chu Xiang beijou a lágrima que escorria pelo canto do olho e tentou levantar os quadris. "Espere um pouco, eu vou sair devagar."

Ele simplesmente não suportava mais vê-la sofrer.

Yue Lingxi de repente agarrou o braço de Chu Xiang com uma força desconhecida, impedindo-o de se mover. No momento em que ele se surpreendeu, ela sentou-se lentamente em seu ombro e gemeu. O gemido ainda estava lá, mas não era tão doloroso quanto antes. Chu Xiang também sentiu que ficou mais suave depois desse movimento. Olhando para baixo, viu que a testa dela pareceu relaxar um pouco, dando-lhe uma sensação indescritível.

Chu Xiang segurou o corpo de jade com força, com medo de se mover de forma imprudente. Seus olhos pareciam pedir permissão. Yue Lingxi ofegou, mas não respondeu. De repente, ele empurrou com mais força e afundou na parte mais profunda. Chu Xiang soltou um gemido abafado, e seu corpo tremeu violentamente.

"Xi Xi?"

"Majestade..." 

Yue Lingxi encostou-se ao peito dele, aparentemente incapaz de se manter ereta sob o tormento daquele amor inebriante. Ela tinha apenas um resquício de consciência.

"Estou sem forças, pode se mexer um pouco..."

Ao som daquelas palavras, o corpo de Chu Xiang ficou tenso de repente, e seus olhos se encheram de chamas, queimando como um mar de chamas vermelhas.

Se ela fazia tal pedido, como ele poderia não atender?

Chu Xiang beijou suas bochechas rosadas, levantou sua cintura alguns centímetros e empurrou-a suavemente para baixo. Ela imediatamente soltou um gemido suave, sua voz delicada e encantadora, o que foi muito comovente. Ele não pôde deixar de estender a mão e cobrir seu peito, apertando a carne macia e macia enquanto torcia e girava o botão vermelho trêmulo. Ela imediatamente levantou a cabeça e gemeu, suas unhas cravando-se em seus músculos firmes como garras de gato, deixando-o com coceira e dormência, e inevitavelmente a penetrando mais algumas vezes.

Ele repetiu o gesto várias vezes e só quando viu que ela não demonstrava nenhum sinal de dor se atreveu a se soltar e se movimentar livremente dentro dela.

Quando ela não aguentou mais, sussurrou em seu ouvido: 

"Majestade, mais devagar..."

"Certo, mais devagar."

Os lábios de Chu Xiang se curvaram em um sorriso gentil e sua velocidade diminuiu. Ele a segurou com força e se moveu lentamente, com nove estocadas superficiais e uma profunda. Embora ainda ansiasse por mais, não se importava nem um pouco com isso. Parecia que aquele ato sexual era apenas para agradá-la. Quando ela se sentia confortável, ele também se sentia confortável.

Com o passar do tempo, seus gemidos ficaram mais altos e penetraram através das finas cortinas até o lado de fora da porta. As criadas do palácio que estavam ouvindo mudaram de expressão várias vezes. Ele continuou colocando lenha na fogueira e se tornou ainda mais apaixonado. Ele também usou uma voz profunda e agradável para seduzi-la: "Xi Xi, adoro ouvir você chamar meu nome."

Yue Lingxi foi jogada para cima e para baixo por ele até não ter mais forças. Ela abriu os olhos depois de um tempo e reclamou com a voz rouca.

"Da última vez, o Pequeno Xiang Xiang não demorou tanto..."

Chu Xiang riu, sabendo que ela era inexperiente e que era hora de parar. Então, acariciou sua testa suada, estendeu a mão lentamente e apertou seu ponto mais sensível duas vezes. A mão que segurava sua cintura sentiu um leve espasmo; ele sabia que ela estava prestes a gozar. Então, aumentou a velocidade silenciosamente e, após algumas estocadas profundas, ela de repente soltou um gemido pesado e caiu em seus braços como uma folha caindo.

Quase num piscar de olhos, ela adormeceu.

O corpo de Yue Lingxi, já naturalmente frágil, não resistiu ao ímpeto de Chu Xiang. Exausta e suada, ela repousava em seus braços como uma flor despetalada. Preocupado com sua condição, o imperador decidiu chamar o médico Lu Mingrui, temendo que sua paixão tivesse ultrapassado os limites do cuidado.

Ao levantar a cortina e convocar as criadas, a escuridão do salão contrastava com a intimidade exposta entre os dois. As jovens servas, surpresas pela cena, obedeceram prontamente: uma foi consultar Xue Fengchun sobre a sessão da corte, enquanto a outra partiu com uma lanterna de bambu roxo em busca do médico. Embora o Palácio Xuanqing parecesse tranquilo, uma inquietação silenciosa se instalava.

Chu Xiang, atento e delicado, levou Yue Lingxi à Piscina de Lótus. Lá, sob o reflexo das luzes do Palácio Changxin, ele a banhou com cuidado, limpando vestígios de sangue e examinando seu corpo em busca de ferimentos. Aliviado por não encontrar danos visíveis, ele ainda se culpava pela intensidade do momento.

Foi então que seus olhos pousaram em uma antiga cicatriz nas costas dela — uma marca que ele nunca havia observado com atenção. Com ternura, ele a envolveu nos braços e passou os dedos por cada centímetro de sua pele, como quem lê uma história silenciosa gravada no corpo.

A pergunta que o atormentava era inevitável: o que aconteceu com ela nas fronteiras? Por que tantas feridas? Ela tinha apenas dezoito anos, e ainda uma vida inteira pela frente. Se não quisesse falar, ele teria que recorrer a Duan Muzheng, cuja proximidade com Yue Lingxi talvez guardasse as respostas.

Com esse pensamento, Chu Xiang suspirou e a acomodou em uma posição confortável, permanecendo ao seu lado em silêncio — como quem vigia um tesouro ferido, esperando que o tempo revele seus segredos.

Capítulo 58: Interrogatório

A lua se ergue sobre os picos encobertos por nuvens, lançando sombras inclinadas. Sob as lanternas fracamente iluminadas, a maioria das residências já caiu no sono, exceto por um certo escritório governamental na cidade imperial externa, onde vozes esporádicas ainda podem ser ouvidas. A varanda e os degraus largos estão cheios de sombras agitadas passando, e a atmosfera é particularmente solene nas sussurradas vozes deliberadamente baixas.

Entre as pessoas que caminham, seja segurando velas, carregando caixas ou com espadas ao lado, todas estão indo na mesma direção. As paredes de tijolos cinza-branco, os beirais espessos e as telhas pesadas. Há apenas uma entrada estreita. Olhando adiante, o corredor longo e estreito é ladeado por guardas posicionados a cada dez passos. No final, visível de forma tênue, está uma fileira de barras de ferro, emitindo uma luz fria e cortante sob a iluminação fraca.

Este é o presídio do Ministério da Justiça.

Diferente das prisões comuns, este lugar é incomumente limpo e arrumado, sem pragas correndo ou roupas de cama úmidas e mofadas. Exceto pelos móveis rudimentares, não há desconforto algum. Porque há muito poucos prisioneiros trancados aqui, e eles rapidamente partem de várias maneiras, o lugar se torna ainda mais vazio e silencioso ao cair da noite.

Mas hoje é uma exceção, simplesmente porque o Vice-Ministro do Ministério da Justiça, Pei Zhao, quer interrogar o prisioneiro durante a noite.

No penúltimo cômodo no final da prisão, uma luz ainda estava acesa. Uma pessoa dentro estava curvada sobre um banco, parecendo cansada e sem vida, como se estivesse em transe. Mas quando o som de correntes deslizando pôde ser ouvido do lado de fora no corredor, ela de repente saiu do torpor. Seus olhos brilharam com cautela antes de esconder isso rapidamente novamente.

Nesse momento, uma pessoa entrou na luz. Parecia séria, com armadura brilhante e um grande conjunto de chaves pendurado na cintura. Parecia ser o comandante do lugar. Com apenas um rápido olhar para dentro, ele tirou uma chave e destrancou a porta da cela. Caminhando até o prisioneiro, um jovem guarda lhe entregou um conjunto de algemas de aço. O comandante as pegou e segurou diante de si, dizendo em voz baixa:

— Perdoe-me, Lorde Li.

Depois de falar, não se importou com a reação de Li Rui e diretamente agarrou suas mãos, arregaçou as mangas de brocado de nuvem e colocou as algemas. Li Rui ficou subitamente furioso, mas evitou olhar para ele, ouviu o clique do cadeado de aço se fechando, e o comandante voltou para fora, afastando-se para abrir caminho.

— Por favor, senhor.

Li Rui olhou para o portão da cela aberto e desejou imediatamente jogar fora as algemas pesadas e correr para fora, mas se conteve, apenas se levantou ereto e então caminhou lentamente para fora do cômodo. Vários guardas imediatamente o seguiram, cercando-o silenciosamente e caminhando ao lado dele.

Depois de atravessar um corredor relativamente profundo, os arredores de repente se abriram, com seis paredes cinzentas em pé ao redor, solidamente construídas com tijolos de barro. Áreas ocas estavam embutidas com lâmpadas de cobre, iluminando o pequeno espaço como se fosse dia. Uma brisa passou pelo corredor, fazendo a chama na lâmpada tremular levemente. Provavelmente porque alguém havia entrado na passagem que levava para fora da prisão, mas estava longe demais para se ver claramente.

A saída está a apenas alguns passos daqui. É bem conectada e mal qualifica como um cômodo. Mesmo depois que Li Rui parou, ele ainda parecia surpreso.

Vou ser julgado aqui?

Ele de repente virou a cabeça e olhou para a pessoa sentada atrás da longa mesa. Assim que o fez, a pessoa se levantou e caminhou até ele. Vestindo uma túnica de seda azul, seus movimentos lançavam longas sombras nas paredes de tijolos antes de parar a três passos de distância.

— Lorde Li, por favor, sente-se.

Depois que falou, Li Rui finalmente notou que havia uma cadeira atrás dele. A cor original da madeira de nogueira estava exposta, mas os apoios de braço em ambos os lados haviam se tornado brancos, como se tivessem sido esfregados por incontáveis pessoas em suas palmas. Li Rui apenas olhou para ela e sentiu-se inexplicavelmente inquieto. No entanto, os gestos e movimentos de Pei Zhao eram todos diretos e corretos, e ele não parecia ter nenhum truque escondido para lidar com ele. Após hesitar por um momento, Li Rui finalmente ergueu suas roupas e sentou-se.

Vendo isso, Pei Zhao ergueu levemente a mão e dispensou as pessoas ao redor.

— Lorde Li, você deve saber por que está aqui. Fomos colegas por muitos anos, então não vou rodear.

Com isso, Pei Zhao se virou e trouxe uma pilha de arquivos bem organizados para entregar pessoalmente a Li Rui. O rosto de Li Rui mudou quando viu as letras grandes na capa, mas não disse nada. Olhou novamente e examinou Pei Zhao mais uma vez.

A qualquer momento, alguém poderia ver suas ações e ouvir suas conversas neste lugar aberto. Pei Zhao realmente ousava exibir abertamente os arquivos do antigo caso da família Yue aqui, sem medo das sérias consequências que poderiam resultar da divulgação. Ele realmente achava que o Ministério da Justiça era propriedade de sua família?

Com esse pensamento, Li Rui ficou mais calmo novamente e pensou que Pei Zhao havia subido a essa posição confiando no poder de seu pai e na conexão com a família Ye, e não tinha habilidade real. Este interrogatório poderia ser muito mais simples do que ele imaginava.

Li Rui contemplava em segredo, mas a voz de Pei Zhao de repente explodiu em seus ouvidos:

— Lorde Li, se você assinar esta confissão, será melhor para você, e para mim também.

— Vice-Ministro Pei, me desculpe, mas não consigo entender o que está escrito aqui.

Com um movimento rápido, Li Rui jogou o pergaminho no chão, e o papel de arroz flutuou como pombas brancas. Naquele momento, seu rosto frio e duro foi revelado, como se fosse uma pessoa que não podia ser persuadida.

Pei Zhao permaneceu parado, sem pegar nada nem repreender Li Rui. Não havia sequer um traço de raiva em seu rosto, permanecendo calmo e composto.

— A falta de cooperação de Lorde Li deve ser devido a algum atrito entre nós na corte. Portanto, você está relutante em me oferecer qualquer conveniência. No entanto, não importa. Na verdade, isso torna as coisas mais fáceis.

Depois de falar, Pei Zhao se virou e caminhou em direção à longa mesa, sua expressão indiferente, como se estivesse dando um passeio tranquilo em um jardim, tornando impossível para as pessoas ficarem em alerta. Li Rui observou enquanto ele empurrava casualmente a pilha de objetos, então estendeu a mão e agarrou a pedra de tinta de porcelana azul e branca. Antes que percebesse que algo estava errado, Pei Zhao de repente a girou. Com um som nítido, quatro presilhas semicirculares de repente se projetaram da cadeira de nogueira, prendendo firmemente os membros de Li Rui

— O que você está tentando fazer! —

Ao ver a mudança repentina na expressão de Li Rui e suas lutas violentas, Pei Zhao permaneceu tão calmo quanto sempre.

— Não fique nervoso, é apenas algo usado em prisões comuns.

Pei Zhao levantou a tampa da pedra de tinta, revelando não tinta, mas vários botões salientes. Ele os girou um por um e finalmente parou no da direita. A ponta de seu dedo afundou levemente, e o botão desapareceu sem deixar vestígios. Li Rui ainda se debatia e não percebeu seus movimentos. De repente, sentiu uma dor aguda nas costas, como se uma dúzia de agulhas tivesse sido cravada em sua carne. Seu corpo se arqueou em forma de meia-lua e ele soltou um grito miserável.

— Ah—

— Esta é apenas a punição mais leve. Se o Lorde Li não consegue suportar agora, é melhor confessar o quanto antes.

As palavras foram dirigidas a Li Rui. Pei Zhao não olhou para ele. Seu dedo deslizou lentamente para outro botão. Li Rui não pôde deixar de ranger os dentes e rugir:

— Como ousa, um respeitado oficial do Ministério da Justiça, usar tortura para extrair confissão! Você tem coragem!

— Já que ousei agir, estou confiante de que posso encobrir este assunto. Lorde Li, é melhor poupar suas forças para lidar com as torturas que virão.

A expressão de Pei Zhao não mudou, e suas palavras eram sinceras, sem qualquer traço de sarcasmo. Sua personalidade lembrou alguém a Li Rui, e ele não pôde deixar de perguntar, com dor:

— Seu pai é o atual grande secretário, conhecido por seu caráter justo e íntegro. Como ele pode permitir que você faça algo tão desprezível?

— Claro que meu pai não toleraria tal comportamento, mas sempre há exceções.

Assim que as palavras caíram, Pei Zhao pressionou o botão novamente, e duas lâminas finas perfuraram a articulação do joelho de Li Rui por baixo da cadeira. O sangue escorreu pela panturrilha e logo formou uma poça vermelho-escura no chão. Ele quase desmaiou no local e nem conseguiu emitir som.

— Lorde Li esteve em posição elevada por muitos anos sem sair da capital. Não sabe como o povo de Yi Ocidental trata nossos prisioneiros de guerra? — Os lábios de Pei Zhao se curvaram levemente, revelando um traço de frieza. — Durante os interrogatórios, eles usam agulhas de prata finas como pelos de boi para inseri-las aqui, arrancando a cartilagem pouco a pouco, fazendo você se render à dor e ao medo. Se o Lorde Li quiser experimentar, estou disposto a acompanhá-lo.

Li Rui cuspiu sangue e amaldiçoou:

— Você é desprezível!

— Acho que não terminei o que estava dizendo antes — Pei Zhao olhou casualmente para a cena à sua frente. — A única exceção que pode fazer meu pai ignorar esse tipo de coisa é Sua Majestade.

Ao ouvir isso, os olhos de Li Rui se arregalaram de repente, como se veias de sangue tivessem explodido, turvando toda sua visão.

Então... o Imperador está ciente disso!

— Deixe-me ser claro — disse Pei Zhao, enquanto largava o mecanismo e caminhava lentamente até Li Rui, indiferente. — A carta escrita ao ex-governador de Jiangzhou foi escrita por você. A caligrafia é impecável. Com isso e o testemunho do atual governador, Chen Qiushi, é suficiente para sentenciá-lo pelo crime de extermínio familiar. Portanto, você não sairá vivo da prisão do Ministério da Justiça. Depende de você se quer sair com o corpo inteiro ou esmagado e espalhado.

Li Rui zombou:

— Se querem minha morte, não tenho saída.

Pei Zhao finalmente mostrou um traço de impaciência:

— Se alguém cometeu um erro, mesmo que consiga enganar todos, deve entender a verdade em seu coração. O ciclo da justiça celestial sempre retorna. Você deve à família Yue muitas vidas, e agora Sua Majestade foi generoso o suficiente para pedir apenas uma vida em troca. Se for inteligente, confessará todos os seus crimes.

Uma vida em troca...

Foi como se Li Rui tivesse sido atingido em um nervo. Estava à beira da loucura, mas agora estava tão calmo quanto um lago morto, incapaz de agitar qualquer onda. Respirou fundo algumas vezes e forçou sua mente a se afastar da dor interminável, rindo sombriamente:

— Bem, isso não pode ser resumido em pouco tempo. Só contar as cabeças da família Yue não é suficiente. Houve os que foram esfaqueados até a morte, os que se afogaram, e até os que foram exilados para os arredores e devorados por lobos, como aquela garotinha... tut tut...

Enquanto uma sombra fantasmagórica cintilava no corredor escuro atrás dele, silenciosa e sem som, Pei Zhao de repente levantou o olhar, e tudo voltou ao normal após seu olhar intenso.

— Tenho bastante tempo para ouvir o que o Lorde Li tem a dizer.

Vendo que não foi provocado, Li Rui resmungou:

— Subestimei você antes, Vice-Ministro Pei.

Pei Zhao o encarou, com quase nenhuma expressão em seu rosto claro e refinado. No segundo seguinte, virou-se repentinamente e foi em direção ao mecanismo novamente, como se fosse usar a tortura mais uma vez. Li Rui tentou impedi-lo, mas não conseguiu mover-se nem um passo e tocou acidentalmente sua ferida, causando uma dor lancinante.

— Esqueci de mencionar, tenho bastante tempo, mas não muita paciência.

Depois de terminar de falar, Pei Zhao pressionou casualmente um botão, e todo o encosto da cadeira tremeu levemente como se algo tivesse sido ativado por dentro. Após um breve momento, todas as agulhas salientes começaram a girar, triturando as costas ensanguentadas como brocas. Li Rui estava em agonia, seu rosto pálido, e todo seu corpo tremia violentamente.

— Pare, eu vou falar... eu vou falar!

Pei Zhao parou em silêncio.

— Eu... eu estive envolvido no caso de rebelião do Príncipe Lu. Na época, trabalhava para Yue Qunchuan. Ele morreu repentinamente e não teve tempo de me expor. Tive medo de que sua família também soubesse disso, então decidi silenciá-los todos...

— O que isso tem a ver com a família Yue? Por que você os matou?

Li Rui arfava, com sangue e suor escorrendo. Já estava em estado de exaustão, e sua fala tremia:

— Eu não pretendia matá-los originalmente, mas quando estava lidando com o ramo principal da família Yue, vi sua correspondência e temi que esse assunto fosse exposto, então simplesmente os eliminei...

— Você ordenou o assassinato de Sua Majestade em Wuling e Changzhou? Quem mais estava envolvido? — Pei Zhao pressionou.

Os olhos de Li Rui brilharam antes de declarar firmemente:

— Sim, eu ordenei. Ninguém mais estava envolvido.

— Onde estão essas pessoas? De onde você as recrutou?

— Comprei e treinei no mercado negro. Normalmente se escondem em um templo fora da cidade e alguém vai ao local designado a cada dois dias para verificar novas marcas. Se houver, eles vêm à minha residência à noite.

Depois que Pei Zhao esclareceu a localização específica, sussurrou algumas palavras aos seus subordinados. Logo, uma coluna de soldados em armaduras prateadas saiu silenciosamente do Ministério da Justiça e seguiu em direção aos arredores da cidade para capturar os envolvidos. Li Rui sabia muito bem que estavam indo prender alguém e abaixou a cabeça, ocultando o leve traço de sorriso no canto da boca.

Eles precisavam capturar todos para ficarem tranquilos.

Após interrogar Li Rui longamente e obter todos os detalhes, Pei Zhao finalmente ordenou que seus homens o soltassem da cadeira de tortura. Em seguida, chamou um médico para enfaixar suas feridas.

Viver uma vida de luxo e indulgência lhe custou metade da vida, deixando Li Rui fraco e indefeso no chão. Embora seu corpo não pudesse se mover, sua mente estava incomumente clara.

Como o interrogatório havia terminado, Pei Zhao não deveria suspeitar de nada.

Enquanto Li Rui relaxava, seus arredores começaram a se desfocar e desaparecer. De repente, um par de sapatos de seda parou diante dele. Então, foi puxado com força do chão, e sua consciência vaga foi instantaneamente restaurada.

Ye Yanxiu? Como ele chegou aqui?

O coração de Li Rui soou o alarme.

Antes que pudesse discernir que tipo de perigo estava oculto por trás das ações de Ye Yanxiu, sua voz profunda flutuou até seus ouvidos:

— Lorde Li, parece que você não contou toda a verdade sobre algo.

O olhar afiado de Ye Yanxiu varreu sobre ele, parecendo penetrar todas as camadas de disfarce e expor instantaneamente sua verdadeira natureza.

— Quem exatamente são seus cúmplices?

Capítulo 59: Anseio

A noite morna da primavera envolvia a tenda acolhedora; as mantas de brocado eram revolvidas pelas ondas.

A enorme cama de dragão estava levemente desarrumada sob a luz da manhã, mas isso não afetava os patos-mandarins que dormiam profundamente.

A seda macia cor de neve cobria seus corpos entrelaçados, revelando um toque de charme rosado, acrescentando um sopro de calor humano à solenidade do palácio.

Os servos do palácio permaneciam do lado de fora.

Sem ouvir qualquer convocação por um longo tempo, começaram a cochichar entre si.

O Imperador estava no trono há sete anos, sempre contido em todos os assuntos — especialmente no campo do amor.

Desde que entrou no Palácio Xuanqing, nunca se viu nenhuma mulher próxima ao Imperador.

Não importava quão delicada e preciosa fosse uma filha nobre, quão capaz fosse uma funcionária da corte, ou quão bela e encantadora fosse uma dama que se esforçasse nesse aspecto — o Imperador parecia naturalmente indiferente e inabalável.

Xiuyi era a exceção.

Quando ela entrou no palácio, houve muitas especulações.

A maioria acreditava que o Imperador havia escolhido propositalmente uma filha desconhecida de uma concubina da família Ye para afastar as ambições de certas pessoas pelo posto de dama da corte.

Mas, aos poucos, perceberam que algo não estava certo.

A indulgência do Imperador para com Xiuyi era realmente sem igual.

Além de receber as melhores roupas, alimentos e cuidados diários, ela era inseparável dele em todas as saídas.

Mesmo quando Xiuyi se feriu, o Imperador insistiu em mantê-la no palácio e cuidou dela pessoalmente.

Essa honra e favor eram algo que ninguém na corte jamais poderia alcançar.

Mais tarde, começaram a notar pistas no comportamento do Imperador, pensando que talvez ele tivesse trazido Xiuyi como concubina — afinal, havia inúmeros exemplos de funcionárias tornando-se concubinas.

No entanto, os dois sempre demonstravam afeto, mas nada acontecia, o que era estranho.

Jamais imaginaram que o Imperador estaria com ela após retornar de Jiangzhou.

Era surpreendente pensar nisso.

Ontem mesmo, os dois estavam em silêncio um com o outro.

O Imperador recusava-se a ver Xiuyi, e Xiuyi mostrava-se indiferente.

Achavam que essa situação duraria um tempo — ou Xiuyi cederia primeiro, ou o Imperador encontraria outra pessoa.

De qualquer forma, o desfecho não parecia promissor.

Mas, inesperadamente, a trama mudou repentinamente à tarde.

Xiuyi tomou a iniciativa de se aproximar, e Sua Majestade, ainda mais irritado, levou-a direto para o quarto.

Depois que entraram, não saíram mais.

Com o passar das horas e das noites frias, apenas a respiração pesada dos homens e os gemidos das mulheres ecoavam no salão vazio.

A água quente já estava preparada no salão, então esperavam do lado de fora com roupas limpas e roupas de cama.

Esperaram por horas, ouvindo o som do ritual mudar de um tom agudo para um suave e gentil, até se transformar em um choro fraco.

No entanto, a voz do Imperador tornava-se mais estável do que antes, e ele continuava a sussurrar palavras que faziam qualquer um corar.

Finalmente, após uma onda sonora violenta, tudo se acalmou, e o salão voltou ao silêncio.

Viram sombras se movendo pelas camadas de cortinas, então abaixaram discretamente a cabeça e entraram.

O salão estava impregnado com um forte aroma de amor, lembrando constantemente da paixão intensa que acabara de acontecer.

No momento em que a luz da lua brilhou, viram o Imperador carregando Xiuyi em direção ao lago de lótus, agindo com ternura e cheio de afeto.

Todos diziam que nunca haviam visto o Imperador se entregar de forma tão irrestrita.

Agora que a noite passou e chegou o momento do descanso de dez dias, não sabiam se deveriam entrar e acordar os dois adormecidos.

Enquanto hesitavam, um som suave veio de dentro, e todos coraram ao ouvir atentamente.

— Mm...

As sombras do dossel flutuavam, e a fragrância de chifre de rinoceronte pairava no ar.

Todo o salão estava pacífico e sereno.

Yue Lingxi despertou de seu sonho, mas antes que pudesse se situar, alguém a beijou.

Uma mão grande escorregou silenciosamente por entre as roupas semiabertas e cobriu a colina nevada e arredondada, brincando suavemente com o botão no topo.

Ela não pôde evitar um gemido baixo.

— Xi Xi, bom dia. — Chu Xiang tomou o mel de sua boca, parecendo extremamente satisfeito. — Normalmente é você quem me acorda, mas hoje vamos inverter os papéis.

Yue Lingxi abriu parcialmente os olhos redondos e olhou profundamente para o rosto bonito dele, sentindo-se ainda mais envergonhada.

Sua voz tremia levemente ao perguntar:

— Sua Majestade, por que... por que quer inverter?

Chu Xiang soltou uma risada baixa, seus olhos cheios de deleite ao falar com franqueza:

— É que você me toca livremente todos os dias sob o pretexto de trocar minhas roupas, enquanto eu preciso me conter para não despir você e pressioná-la contra a escrivaninha.

Já que estamos no palácio hoje, você também deve provar essa doce tortura.

Assim que terminou de falar, ele beliscou o botão vermelho entre os dedos e o esfregou várias vezes.

Yue Lingxi arqueou o corpo de repente e gemeu como se tivesse levado um choque elétrico, e o volume aumentou ainda mais na palma da mão dele.

Ao cair de volta na cama, a sensação de plenitude desapareceu de repente, e ela se sentiu vazia novamente.

Ondas de calor saíam, mas não havia suor.

Parecia que ela havia sido queimada por dentro antes mesmo de transpirar.

Só podia continuar respirando para aliviar o calor seco.

Chu Xiang olhava para ela com os olhos semicerrados e a boca entreaberta, seu olhar ainda mais cheio de desejo.

O amor nasce da emoção, e o desejo renasce.

Ele pensava nela constantemente — não apenas em seu corpo, mas em sua alma.

No entanto, após a noite de paixão, não conseguia evitar pensar em seu corpo macio, especialmente nos dois pequenos botões delicados como feijões vermelhos.

Queria apertá-los só para vê-los se erguerem, exalando uma juventude e inocência indescritíveis que o faziam amá-la profundamente.

Embora não tenham se entregado completamente aos desejos na noite anterior, ela satisfez todas as suas expectativas e anseios, fazendo-o sentir-se plenamente realizado

Ele nunca havia se sentido tão grato pelo destino que os uniu.

Chu Xiang abaixou o olhar para Yue Lingxi, cujas delicadas bochechas haviam adquirido um leve tom rosado. Meio enterrada no travesseiro macio por suas provocações brincalhonas, a outra metade estava banhada pela suave luz da manhã, fazendo-a parecer extremamente delicada e encantadora. Ele não pôde evitar beijá-la antes de parar e virar-se para abraçá-la em seus braços.

Os gemidos intermitentes finalmente cessaram, e Yue Lingxi abriu os olhos para olhar para ele, seus olhos enevoados e turvos.

— …Vossa Majestade?

Ela pensou que ele iria fazer amor com ela, mas ele parou no meio do caminho. Estava cheia de dúvidas, mas não perguntou. Chu Xiang parecia ler sua mente, colocou-a sobre seu peito e tocou suavemente sua testa:

— Xiao Xi Xi, está se sentindo desconfortável?

Yue Lingxi ficou confusa por um momento, mas reagiu rapidamente:

— Só um pouquinho.

Chu Xiang ficou muito satisfeito com uma resposta tão honesta. Então estendeu a mão para massagear o interior da coxa dela para aliviar os músculos, e uma leve fragrância medicinal emanou do edredom enquanto subia e descia. Yue Lingxi ficou um pouco surpresa com o cheiro, e Chu Xiang imediatamente explicou:

— Vou pedir para Lu Mingrui vir examiná-la mais tarde e aplicar novamente o remédio que usamos ontem.

Yue Lingxi ficou momentaneamente atônita, depois imediatamente envergonhada.

Na noite passada, quando Lu Mingrui veio, ela aplicou o remédio naquele lugar?

Mesmo que ela não tenha noção de etiqueta, não pode aceitar ser examinada por um médico em sua área íntima sem qualquer sensação. Quando vivia em Yi Ocidental, ela e Duan Muzheng se vestiam e tomavam banho separadamente, quanto mais Lu Mingrui, que é apenas uma amiga comum.

Chu Xiang percebeu de imediato o que ela estava pensando e sorriu tranquilamente:

— Qual é a tensão? Fui eu quem aplicou o remédio em você.

Ao ouvir isso, Yue Lingxi imediatamente soltou um suspiro de alívio, e seu corpo rígido relaxou. Chu Xiang viu isso e sentiu-se extremamente satisfeito.

Afinal, ela o trata de forma diferente dos outros. Talvez ela ainda não perceba isso agora, mas um dia perceberá.

Pensando nisso, Chu Xiang ajudou Yue Lingxi a se levantar da cama e vestiu nela um pijama folgado:

— Vamos comer alguma coisa. Você dormiu durante o jantar ontem à noite. Se não comer ou beber logo, seu estômago vai se sentir desconfortável.

Yue Lingxi assentiu e então levantou o olhar, perguntando:

— Vossa Majestade já comeu?

— O que você acha? — Chu Xiang ergueu as sobrancelhas com provocação, mostrando um traço de desafio. — Não sei quem foi, mas estava deitada em cima de mim gemendo sem parar, dizendo que não tinha mais forças. Não tive escolha senão fazer tudo sozinho por mais de meia hora. Tenho medo de morrer de fome se não comer depois.

Yue Lingxi sentiu-se um pouco culpada e disse:

— … Então, da próxima vez eu faço os movimentos e Vossa Majestade descansa.

Uma chama intensa brilhou nos olhos de Chu Xiang e se transformou em uma onda de calor que correu em direção a ela. Sua mão grande apertou e apertou sua cintura, mas eventualmente a soltou. Então virou a cabeça e plantou um beijo profundo em sua bochecha.

— Está combinado então.

Após uma longa conversa, Chu Xiang chamou um servo que estava esperando do lado de fora, e os dois se levantaram e se vestiram. Não puderam evitar trocar mais algumas palavras doces, fazendo todos abaixarem a cabeça e cobrirem a boca. Logo, deixaram o Palácio Xuanqing um após o outro. Yue Lingxi naturalmente voltou ao Palácio Yilan para se arrumar, enquanto Chu Xiang foi ao Estudo Imperial porque Pei Zhao estava vindo vê-lo.

Neste dia frio e áspero de inverno, o vento gelado soprava pelo pátio, espalhando galhos secos e folhas por todo o chão. Os servos do palácio lutavam para varrê-los com vassouras longas e logo estavam cobertos de suor.

Pei Zhao esperava em frente ao Estudo Imperial, observando-os enquanto a luz da manhã se derramava sobre seus joelhos. De repente percebeu que já estava tarde, e Chu Xiang ainda não havia chegado. Isso era muito estranho para ele, que estava acostumado a acordar cedo e tinha grande autocontrole. Pei Zhao não pôde deixar de se sentir intrigado, mas no momento seguinte, viu a carruagem imperial parar do lado de fora da porta. Chu Xiang desceu e caminhou em sua direção sobre a neve restante.

Sua mente tremeu levemente, e ele o cumprimentou com uma leve reverência:

— Vossa Majestade.

— Lorde Pei, você esperou por muito tempo — disse Chu Xiang calmamente, pedindo que ele descansasse um pouco.

Lorde Pei pensou que Sua Majestade também havia ficado acordado até tarde na noite anterior, fazendo com que acordasse tarde hoje. No entanto, Sua Majestade tinha uma aparência revigorada e falava de maneira muito acessível, então parece que ele havia se enganado.

Pei Zhao recolheu seus pensamentos e seguiu Chu Xiang para dentro do Estudo Imperial. Então apresentou o item que estava segurando.

— Vossa Majestade, este é um relatório sobre o interrogatório de Li Rui na noite passada.

Chu Xiang ergueu a mão e rapidamente examinou o relatório antes de sentir um calafrio repentino no coração:

— Nenhum cúmplice?

— Ele confessou assim, mas eu não acredito — Pei Zhao fez uma pausa e explicou em detalhes — Apliquei tortura nele desde o início, e ele admitiu muitas coisas, a maioria das quais já verifiquei. No entanto, ainda tenho dúvidas sobre seu motivo para conspirar contra o clã Yue. Sinto que é um pouco forçado para alguém de sua posição na época trabalhar para Yue Qunchuan. No entanto, ele forneceu detalhes intrincados sobre os eventos, tornando difícil duvidar da autenticidade de sua confissão.

O olhar de Chu Xiang passou rapidamente pelas linhas de pequenos caracteres, então disse:

— Isso não é surpreendente. Talvez a pessoa por trás dele tenha lhe ensinado esse conjunto de argumentos.

— Também penso assim, então fingi estar enganado, deixando-o pensar que acreditei completamente no que ele disse. Quando ele ficou mentalmente relaxado, trouxe novamente o assunto dos cúmplices e o forcei a confessar. Na verdade, foi difícil para ele manter a mentira naquele momento, mas ainda assim insistiu que agiu sozinho. Mais tarde, ele desabou e não pude continuar o interrogatório.

— Espere até que ele acorde para continuar o interrogatório — Chu Xiang jogou o relatório sobre a escrivaninha imperial e disse friamente — Interrogue-o até que fale.

Capítulo 60: Encontro Casual

O clima ensolarado passou num piscar de olhos, e a capital foi novamente coberta pela neve. As ruas e sarjetas ficaram brancas, criando uma atmosfera sazonal encantadora, com o som da neve rangendo sob os pés.

Talvez por causa do frio, os negócios ao longo da rua de dez milhas estavam em dificuldades, e os poucos pedestres que passavam logo desapareciam pelos becos com os chapéus abaixados. Os lojistas, vestidos com grossos casacos de algodão, saíam de tempos em tempos para limpar as placas cobertas de neve com um pano, antes de voltarem para dentro.

O Edifício Tianque, conhecido como o primeiro da capital imperial, também estava deserto. O portão vermelho estava coberto de neve, e os beirais pendiam com estalactites. Apenas uma luz amarela quente brilhava pelas janelas dos andares intermediários, acompanhada pelo som de taças tilintando — logo abafado pelo vento cortante. Ao olhar para cima, tudo que se via era a névoa branca girando, sem sinal de figuras elegantes ou fragrâncias no ar.

Depois de um tempo, o som de cascos de cavalo ecoou na estrada de pedra azul, aproximando-se com batidas nítidas e regulares. Logo, a silhueta de uma carruagem surgiu da tempestade de neve, com um emblema oficial no eixo de madeira — devia vir de algum yamen. A carruagem parou diante do Edifício Tianque, e um jovem de postura ereta desceu e entrou direto no prédio sem hesitar.

Do lado de fora, o vento e a neve batiam no rosto; por dentro, era quente e acolhedor. Assim que entrou, o gerente o recebeu, retirando sua capa coberta de neve e curvando-se:

— Jovem Mestre Pei.

Pei Zhao sacudiu a manga e olhou para o alto das escadas com um olhar distraído:

— O Terceiro Irmão já chegou?

— Chegou há meia hora. Está esperando no último andar.

O gerente sorriu e o conduziu pelas escadas. Pei Zhao assentiu levemente e ergueu a túnica, subindo os degraus.

O Edifício Tianque tem sete andares, e mesmo nos dias mais movimentados, o último andar não é aberto ao público. É reservado à noite para chá e conversas entre os notívagos*. Construído com materiais especiais, é quente no inverno e fresco no verão, com excelente isolamento acústico. Quando não há tempo para discutir assuntos em casa, marcam encontro ali.

O clima estava frio e sombrio. Luzes foram acesas nos cantos das escadas e nas paredes pintadas. Os suportes de lâmpadas eram entalhados em coral vermelho, com pássaros vermelhos vívidos, exalando uma sensação de luxo contida. Pei Zhao subia, virando um canto após o outro, até chegar ao último andar, onde ouviu a voz quente e profunda de Ye Yanxiu.

— Então você veio direto do Ministério da Justiça?

Desde pequeno, ele praticava artes marciais e tinha visão excepcional. Há pouco, viu que Pei Zhao estava na carruagem do Ministério da Justiça enquanto estava no segundo andar. Agora, notava que Pei Zhao usava a túnica oficial, com a bainha levemente amassada — sinal de que não voltava para casa há algum tempo.

Pei Zhao sentou-se à sua frente e afrouxou a gola, parecendo particularmente exausto.

— Nem me fale. Passei a noite inteira revisando documentos.

Ye Yanxiu ergueu a mão da mesa de madeira de roseira, serviu uma xícara de chá quente e a empurrou para ele, perguntando em voz baixa:

— Conseguiu alguma coisa?

Pei Zhao balançou a cabeça pesadamente:

— Ele é teimoso demais. Não abre a boca.

Com quatro anos de experiência no Ministério da Justiça, Pei Zhao dominava técnicas para lidar com criminosos sérios — explorando fraquezas ou armando ciladas. Normalmente, os acusados confessavam sem muito esforço. Mas Li Rui se mostrou um osso duro de roer, não cedendo nem sob tortura.

— Já verificou com quem ele tem relações mais próximas na corte?

— Verifiquei — disse Pei Zhao, tomando um gole de chá e soltando o vapor quente. — Ele é um solitário. Tem poucos amigos verdadeiros. Se falarmos de conhecidos, há muitos — quase todos por negócios oficiais. Se formos contar mesmo, você e eu também estamos nessa lista.

Vendo seu sorriso amargo, Ye Yanxiu ficou em silêncio por um momento, depois perguntou com significado:

— E os aposentados?

Ao ouvir isso, Pei Zhao estremeceu, como se seus meridianos tivessem sido ativados.

Por que não pensou nisso antes? A rebelião do Príncipe Lu foi há dez anos. Mesmo que Yue Qunchuan ainda estivesse vivo, já seria um homem de setenta e poucos anos. Portanto, os que cooperaram com ele provavelmente também pertencem àquela geração — experientes, com redes de poder complexas, capazes de escapar da repressão.

De repente, tudo fez sentido.

Pei Zhao começou a revisar mentalmente os nomes que se encaixavam nesse perfil. Não havia muitos na corte capazes de alçar alguém como Li Rui — sem histórico — a uma posição elevada, manipulando-o para cometer tantos atos absurdos sem deixar rastros. Após pensar por um tempo, teve um lampejo de inspiração. Seus olhos brilharam.

— Pensei em alguém: Song Zhenghong.

Ye Yanxiu passou os dedos pela xícara de jade, e entre as ondas de chá, uma leve fumaça branca subiu, ocultando seu rosto elegante por um instante.

— Ele tem uma rede de contatos extensa na corte. Não é impossível. Mas o motivo ainda é obscuro. Precisamos investigar com cuidado.

— Lembro que há dez anos ele se esforçava para entrar no gabinete. Logicamente, não teria interesse em se envolver nisso. Mas se já soubesse que o antigo Imperador não pretendia promovê-lo, talvez tenha procurado outro mestre. Quanto à relação com Li Rui, não há conexão aparente, mas ouvi de minha mãe que, anos atrás, Song Zhenghong queria casar uma de suas filhas com Li Rui como segunda esposa. Depois, não sei por que foi cancelado.

Ye Yanxiu assentiu com a cabeça. Ele também tinha ouvido falar sobre esse assunto.

— Depois que Song Zhenghong se aposentou, embora ele insistisse em fazer boas ações e fosse elogiado pelo povo, na minha opinião, ele pode não ser tão nobre assim. Todas as filhas da família Song foram casadas com nobres e oficiais. Mesmo que fossem concubinas, tinham que ser enviadas à porta deles. Ele também se beneficiou da relação entre sogro e genro. Mesmo até agora, cada nova leva de estudiosos vai até sua porta para apresentar presentes, o que já é suficiente para ilustrar o problema.

— De fato — Pei Zhao suspirou com certo arrependimento. — Felizmente, a sexta Senhorita Song fez um nome para si mesma e passou no exame imperial para se tornar uma funcionária feminina no Secretariado Central. Caso contrário, ela provavelmente não escaparia do destino de ser arranjada para casamento.

Pareceu haver uma sugestão de emoção oculta nos olhos de Ye Yanxiu, mas ele, no fim, não disse nada. Apenas disse:

— Você deveria prestar mais atenção aos velhos oficiais da corte.

— Eu entendo — Pei Zhao esfregou a testa, parecendo exausto. — Embora Sua Majestade não tenha me dado um prazo, não podemos manter isso escondido por muito tempo. Ele não pode ficar preso por muito tempo apenas com o crime de corrupção e negligência no dever.

Após um momento de contemplação, Ye Yanxiu ergueu o olhar e perguntou:

— Você já pensou por que Li Rui se recusou a confessar?

Essa afirmação imediatamente deixou Pei Zhao atônito.

De fato, Li Rui era uma pessoa egoísta que não hesitaria em trair os outros para seu próprio benefício. Valia a pena investigar por que ele não revelou seus cúmplices por lealdade.

Ele estava prestes a refletir mais sobre isso quando Ye Yanxiu falou novamente.

— Uma pessoa como Li Rui, a menos que esteja presa em uma situação em que sua vida esteja em risco, não arriscaria sua vida para proteger ninguém.

Na mosca!

Pei Zhao respirou fundo silenciosamente. Sentiu que essas palavras foram como um despertar, que o ajudaram a clarear seus pensamentos confusos. Ele se levantou de repente e disse com entusiasmo:

— Vou ao Ministério da Justiça investigar se ele foi ameaçado.

Ye Yanxiu também se levantou e disse:

— Eu também estou voltando para minha família. Vamos juntos.

Logo, os dois saíram do Edifício Tianque lado a lado. A essa altura, a neve já havia diminuído bastante e os contornos de edifícios distantes e altas torres podiam ser vagamente vistos na neve branca, parecendo particularmente íngremes.

A carruagem já estava estacionada na porta. Pei Zhao, que estava ansioso para investigar o caso, partiu primeiro. Ye Yanxiu estava se preparando para subir na carruagem quando, inadvertidamente, avistou uma figura familiar se aproximando. Ele imediatamente parou e ficou parado, e a pessoa já o havia visto, um traço de surpresa passando por seu belo rosto.

— Yan Xiu, o que você está fazendo aqui?

Lu Mingrui correu em sua direção vestindo um vestido de brocado com padrão de peônia rosa esfumaçado. De longe, ela parecia um arco-íris brilhando na paisagem nevada, muito deslumbrante. Ye Yanxiu caminhou lentamente em direção a ela para evitar que ela escorregasse acidentalmente.

— Vamos subir e tomar um chá se você não estiver ocupada — o olhar de Ye Yanxiu caiu sobre a figura graciosa atrás dela e ele a cumprimentou calorosamente: — Há quanto tempo, Ling Xi.

— Há quanto tempo, Yan Xiu.

Yue Lingxi curvou-se levemente, vestindo uma longa saia rosa e passando pela neve. Combinada com um gorro de pele de carneiro cor creme, ela parecia uma magnólia balançando ao vento, quase se misturando a este mundo gelado. Se comparada a Lu Mingrui, ela pode ser menos chamativa, mas o modo como abaixava a cabeça e exalava como uma orquídea fazia com que Ye Yanxiu não conseguisse tirar os olhos dela.

Ela havia perdido muito peso.

Anteriormente, ouviu-se que eles foram assassinados em Jiangzhou. Ela levou uma facada por Chu Xiang, e não se sabe se ela se recuperou agora. Envolta em roupas pesadas de inverno, ela ainda parece tão fraca que se pode imaginar quão ruim está sua condição física.

Ele também estava presente durante o interrogatório naquele dia e mal conseguia esquecer o olhar frio de Li Rui quando descreveu o assassinato da família dela. Era como se ele tivesse apenas pisado em algumas formigas aos seus olhos, sem culpa ou nervosismo. Ele até teve a ideia de silenciá-la. O assassino que foi ao haras da família Gu foi enviado por ele.

Só de pensar que ela quase perdeu a vida por aquelas flechas errantes fazia com que ele quisesse atacar Li Rui.

Mas mais do que isso, como ela sobreviveu às duras condições da natureza selvagem além das fronteiras como uma criança órfã? Ela sempre parecia calma e atenciosa, mas quem sabe que tipo de sofrimento ela havia suportado?

Ye Yanxiu de repente sentiu uma dor surda em seu coração, como uma pedra caindo em um lago, causando ondas intermináveis.

Enquanto seus pensamentos vagavam, de repente houve um som de cascos de cavalo vindo do fundo da longa rua, curtos e urgentes, e em um momento já haviam galopado atrás dele. Lu Mingrui imediatamente se esquivou para o lado, mas a reação de Yue Lingxi foi um pouco lenta. Num piscar de olhos, Ye Yanxiu rapidamente a puxou para o lado, evitando por pouco o cavalo galopante.

Depois que tudo se acalmou, ele não teve tempo de se aprofundar na identidade da pessoa responsável e rapidamente olhou para baixo para verificar sua condição.

— Como você está? Se machucou em algum lugar?

Yue Lingxi balançou a cabeça, mas pressionou silenciosamente seu abdômen esquerdo, seus lábios ficando pálidos.

Ye Yanxiu notou seu pequeno movimento, seus olhos gentis escurecendo levemente, e então estendeu a mão para apoiar sua cintura, perguntando:

— Sua ferida ainda não cicatrizou?

Yue Lingxi balançou a cabeça novamente.

Está tudo bem, mas ela acidentalmente se chocou contra o lado da carruagem agora há pouco, e doeu um pouco.

No entanto, Ye Yanxiu ainda não estava tranquilo. Ele gritou pelos atendentes do Edifício Tianque e pediu que fossem procurar um médico para examiná-la. Inesperadamente, ele foi fortemente golpeado nas costas. Quando se virou, viu Lu Mingrui em pé com as mãos na cintura.

— Lorde Ye, você esqueceu completamente do nosso médico imperial?

Nota: 

Notívago - refere-se a um indivíduo que tem hábitos noturnos, ou seja, que prefere e tem mais atividade durante a noite. O termo também pode descrever um indivíduo que aprecia a vida noturna e frequenta locais de diversão noturna.