Capítulo 61: Dia SilenciosoHavia um médico disponível, e todos estavam à procura dele. Isso provavelmente é o que se chama de “o cuidado leva ao caos”. Quando Ye Yanxiu percebeu isso, já estava a caminho de levar Yue Lingxi de volta ao palácio.
É estranho que essas duas garotas tenham saído ao vento e à neve, o que significa que certamente havia algo importante a fazer. Mas depois que o viram, estavam escondendo algo, como se tivessem medo de serem descobertas. Ele não perguntou muito, apenas disse que era difícil viajar sob neve pesada, e ofereceu-se para acompanhá-las parte do caminho. Elas trocaram um olhar e concordaram.
A casa de Lu Mingrui é relativamente próxima. Ela desceu da carruagem há pouco, enquanto os outros dois continuaram em direção ao palácio.
O emblema da família Ye é como um passe que lhes permite viajar sem obstruções por onde quer que vão. Os guardas do palácio interno imediatamente abaixaram suas armas e deixaram a carruagem com o emblema de cervo nas rodas entrar no palácio.
À medida que os palácios e pavilhões se aproximavam, Ye Yanxiu abaixou a cortina feita de pedras de ágata e virou-se para Yue Lingxi, dizendo:
— Sua saúde não está boa. Não saia nesse tipo de clima da próxima vez para evitar pegar um resfriado. Se precisar de algo, apenas envie alguém à família Ye, e eu cuidarei disso para você.
Yue Lingxi hesitou por um momento antes de assentir:
— Obrigada.
Embora ela tenha concordado na superfície, nunca considerou fazê-lo em seu coração.
Alguns dias atrás, Lu Mingrui veio verificar seu pulso e disse que o antídoto desenvolvido para Duan Muzheng estava em estágio crítico, faltando apenas uma erva medicinal.
Chamava-se Grama Espinho de Gelo, o tesouro de Yi Ocidental.
Pessoas comuns não conseguiam obtê-la, quanto mais elas, que estavam longe no Reino Chu. Originalmente, Lu Mingrui queria pedir ajuda a Ye Yanxiu como da última vez, mas temia que ele descobrisse o verdadeiro propósito através de investigações, então teve que desistir. Sem outras opções, pensaram em tentar a sorte no mercado negro.
Todo meio de mês, o mercado negro recebe um grande lote de novos produtos nas prateleiras, entre os quais certamente há algum tesouro chamativo — geralmente raridades como a Pérola da Sereia do Mar Oriental, a Flor de Neve de Tian Shan, e até relíquias das Grutas Budistas das Colinas Ocidentais, todas já apareceram na plataforma de leilão para escolha do público. Há também uma proporção considerável de materiais medicinais, então elas concordaram em ir ao mercado negro hoje.
Voltaram de mãos vazias, sentindo-se desapontadas. Estavam discutindo outros canais para encontrar a Grama Espinho de Gelo quando, inesperadamente, esbarraram em Ye Yanxiu na rua. Tiveram que engolir as palavras e permanecer em silêncio. Mais tarde, ele as escoltou de volta. Embora não tenha perguntado nada ao longo do caminho, ela sentia como se ele já tivesse percebido tudo.
Felizmente, estavam quase chegando.
Ao se aproximarem do pátio, veículos eram proibidos. Yue Lingxi desceu da carruagem e estava prestes a se virar para agradecer a Ye Yanxiu por acompanhá-la quando o viu descer também. Ele tinha uma ampla capa de vison preto pendurada no braço, obviamente feita para homens.
— Está ventando aqui. Você deveria vestir isso antes de entrar.
Depois de falar, ele agitou o braço longo, e a capa preta esvoaçou ao vento, cobrindo firmemente o corpo de Yue Lingxi. Os três botões de jade na frente da capa tremiam levemente, então ele os segurou e os abotoou lentamente, agindo com gentileza e meticulosidade.
Yue Lingxi estava a apenas alguns centímetros dele. Embora seu nariz já estivesse congelado e sem sensibilidade, ainda podia sentir o aroma de sabão que vinha das pontas dos dedos dele — refrescante e agradável. O vento assobiava em seus ouvidos, mas seu corpo estava quente, como se aquela figura alta tivesse se tornado silenciosamente uma barreira, bloqueando o vento cortante para ela.
— Yanxiu. — Ela o encarou, sua voz suave e calma. — Você não precisa agir assim comigo, não há ninguém aqui.
A implicação era que ele não precisava se comportar como um irmão mais velho na frente dos outros.
Ye Yanxiu ficou levemente surpreso, depois sorriu:
— Não estou agindo. Só quero fazer isso.
Ao ouvir isso, Yue Lingxi caiu em silêncio por um tempo, com ondas de emoção nos olhos.
Finalmente, seu olhar encontrou o dele no ar:
— Você não está me culpando? O assassino que foi ao haras da família Gu naquele dia estava atrás de mim. Fui eu quem causou problemas para Lady Gu...
— Como isso poderia ser culpa sua?
Vendo-a cheia de tristeza, Ye Yanxiu sentiu uma dor surda no coração, como se algo o tivesse atingido.
Ela sempre assume o peso para si, como se tivesse nascido para suportá-los. Mas por que ela não pensa que também é uma vítima, e que há pessoas que se importam com ela?
Ye Yanxiu abaixou a cabeça e olhou para ela, seus olhos brilhantes e reluzentes com um traço de ternura, como o sol quente da primavera de um dia distante, envolvendo-a suavemente com cada centímetro de gentileza.
Ele não tentou argumentar com ela, apenas sorriu e perguntou:
— Tian’er dará à luz em alguns dias. Gostaria de ir comigo visitá-la quando o bebê completar um mês?
— Está bem. — Yue Lingxi concordou sem hesitação.
— Então está combinado. — Ye Yanxiu naturalmente limpou os flocos de neve do cabelo dela, ajudou-a a colocar o capuz e falou em tom gentil: — Eu virei ao palácio para buscá-la.
Yue Lingxi assentiu novamente.
Como o clima estava congelante, não era conveniente ficar ali por muito tempo, e Ye Yanxiu temia que Yue Lingxi pegasse um resfriado. Por isso, ele apressou o fim da conversa, dizendo:
— Está bem, volte logo para o Palácio Yilan.
Yue Lingxi olhou para trás e viu que Shu Ning já havia armado um pequeno guarda-chuva e a esperava, então ela assentiu educadamente para Ye Yanxiu e se virou para partir.
Caminhando uma atrás da outra, as duas passearam pelo beco silencioso e sinuoso do palácio, sob árvores de jade perfumadas e flores em plena floração, com a fragrância doce impregnando suas roupas.
Shu Ning parecia ter algo a dizer, mas segurou até que estivessem prestes a entrar no Palácio Yilan. Finalmente, ela perguntou:
— Xiuyi, você tem um bom relacionamento com Lorde Ye?
— Por quê, você gosta dele?
Yue Lingxi não parou de andar e seguiu direto para o pátio. A observação casual fez Shu Ning engasgar, mas ela percebeu que não estava errada. Toda vez que Lorde Ye entrava no palácio, as criadas ficavam coradas e animadas. Especialmente com sua aparência anterior — montado em um cavalo branco e vestido com roupas leves — era difícil desviar o olhar. Ela pensou que Shu Ning também estivesse encantada por ele, daí a pergunta.
Caminhando atrás, Shu Ning ouviu e só queria cobrir o rosto. Depois de um tempo, respondeu:
— ...Sim, Lorde Ye é impressionante, bonito e despreocupado. Só a cena dele mostrando os músculos no campo de artes marciais já conquistou o coração de muitas mulheres. Como uma serva como eu poderia ser exceção...
A mão de Yue Lingxi, que empurrava a porta, parou:
— Os músculos de Sua Majestade são ainda mais bonitos que os dele.
— Cof cof —
Shu Ning ficou surpresa com suas próprias palavras chocantes e quase se engasgou com a própria saliva. Antes que pudesse recuperar o fôlego, uma voz masculina profunda ecoou repentinamente no salão, fazendo seu coração parar por um instante:
— O que é mais bonito em mim?
Ao ouvir essa voz, Yue Lingxi também ficou surpresa — por que o Imperador estava ali?
Ela empurrou a porta e entrou no salão. De longe, viu Chu Xiang sentado à escrivaninha, folheando o caderno onde ela costumava praticar caligrafia. Suas sobrancelhas afiadas estavam erguidas, suas pupilas negras brilhavam, com uma expressão de quem queria rir, mas se continha.
Ela se sentiu constrangida e correu para pegar o caderno, enfiando-o apressadamente no braseiro. Chu Xiang deixou que ela o pegasse sem resistência. Com as mãos livres, recostou-se tranquilamente na cadeira, com as sobrancelhas carregadas de provocação.
Yue Lingxi sentiu que a chama suave do fogareiro de bronze estava escaldante, fazendo seu rosto arder. Ela esqueceu a etiqueta da corte e disse imediatamente:
— Sua Majestade, por que não anunciou sua chegada?
— Se eu não viesse, como saberia que existe algo neste mundo capaz de te fazer corar?
Os lábios de Chu Xiang se curvaram num sorriso enquanto ele olhava diretamente para Yue Lingxi, sem perder nenhuma de suas expressões. Quanto mais olhava, mais achava adorável seu rostinho corado, fazendo seu coração se agitar com emoções difíceis de conter.
Normalmente, Yue Lingxi era ousada e direta, especialmente na intimidade, mas também tinha esse lado surpreendente. Ele estava encantado, mas sabia que não deveria provocá-la demais, ou ela poderia sair correndo e enterrar o rosto na neve.
Estendeu o braço longo e a puxou para seu abraço, sentando-se com ela à mesa. Yue Lingxi ainda evitava seu olhar, com a nuca voltada para ele. Chu Xiang riu de repente e virou seu rosto, dizendo:
— Não é só copiar minha caligrafia? O que há de tão vergonhoso nisso?
— Está torto e bagunçado, não é apresentável...
— Isso é porque seu método está errado. O que você pode aprender juntando rascunhos inúteis?
Chu Xiang a fez sentar ereta e lhe entregou um pincel de pelos de lobo, guiando sua mão para escrever seus nomes, traço por traço:
— É preciso que o mestre ensine pessoalmente.
Yue Lingxi se apoiou em seu peito, com a mão envolta pela dele, sentindo o corpo inteiro esquentar, quase suando. Mas ao vê-lo escrever seus nomes com traços rápidos e elegantes, não pôde deixar de admirá-lo com todo o coração e olhar.
Sua caligrafia era realmente bela, e ela temia nunca conseguir aprender nem metade de seu estilo em toda a vida.
Chu Xiang parecia perceber seus pensamentos, largou o pincel e beijou sua bochecha, sussurrando:
— Não se preocupe, temos muito tempo para praticar.
Ela assentiu suavemente, pegou a placa de jade com os nomes escritos, soprou a tinta até secar e a guardou cuidadosamente na gaveta. Depois, se aninhou em seus braços por um tempo, com a mente vagando, até que de repente se lembrou do que Ye Yanxiu havia lhe dito mais cedo e perguntou:
— Sua Majestade, ouvi dizer que Lady Gu está esperando um bebê?
— Sim, foi o que Gu Jingyi disse quando entrou no palácio há alguns dias.
Yue Lingxi ponderou por um momento e disse:
— Não sei do que ela gosta...
Chu Xiang sorriu e disse:
— Ainda falta mais de um mês. Você pode pensar com calma sobre esse presente. Quando decidir, pode ir ao armazém escolher.
Embora dissesse isso, Chu Xiang conhecia bem o temperamento doce de Ye Sitian. Ela era fácil de lidar e não lhe faltava nada. Gostava de tudo o que recebia. No entanto, se dissesse isso, só dificultaria a escolha de Yue Lingxi. Era melhor não dizer nada.
— Vamos dar algo para o bebê.
Yue Lingxi teve uma ideia rapidamente e virou-se para pedir sua opinião:
— Ainda há alguns pedaços de seda celestial do tributo estrangeiro no armazém. São ideais para recém-nascidos. Podemos pedir à bordadeira que faça uma Bai Fu Yi e combiná-la com travas douradas auspiciosas e outros acessórios. O que Sua Majestade acha?
Shu Ning estava suando frio do lado de fora. Aquilo vinha do tesouro nacional, e apenas as concubinas imperiais que administravam o Selo da Fênix tinham autoridade para despachá-lo. Xiuyi estava sendo ousada demais!
Mas ela nunca esperava que o tom de Chu Xiang fosse tão casual e indiferente:
— Você decide.
Yue Lingxi viu que ele não demonstrava nenhuma expressão diferente e achou que estava muito satisfeito com o presente. Seu coração finalmente se acalmou, e ela se recostou nele sem se mover.
Chu Xiang acariciou seu cabelo solto por um tempo antes de perguntar em voz baixa:
— Xi Xi, você quer ter um filho?
Shu Ning do lado de fora tremeu inteira, imaginando se Sua Majestade estava prestes a...
Ela nem havia terminado o pensamento quando Yue Lingxi respondeu com lentidão e firmeza:
— Sua Majestade, ainda não pensei sobre isso.
O caso da família Yue ainda não foi resolvido, e ela ainda é muito jovem para pensar nisso. De fato, é cedo demais.
Chu Xiang hesitou por um momento ao tocar sua mão, mas não disse mais nada.
Capítulo 62: Confusão
!Atenção: Este capitulo contém sexo!
A noite estava escura, com apenas uma vela fraca acesa no salão vazio, criando uma atmosfera sombria e tranquila.
Uma criada do palácio entrou silenciosamente no salão, carregando uma bandeja com uma pequena caixa de marfim oca, do tamanho da palma da mão, decorada com padrões de nuvens. Dentro da caixa havia duas chaves de prata delicadas e um pequeno martelo de prata, usados para liberar a fragrância.
Originalmente, o Palácio Xuanqing não precisava dessas coisas. Chu Xiang era forte e saudável, e conseguia dormir profundamente durante a noite sem precisar de incenso para ajudá-lo a dormir. No entanto, o corpo de Yue Lingxi era frágil, e ela frequentemente sofria de pesadelos à noite. Por isso, Chu Xiang ordenou ao médico imperial que preparasse esse incenso calmante especial para ela usar, e após algumas tentativas, provou-se eficaz.
Já era a hora Hai (21h). A criada do palácio presumiu que os dois mestres já deveriam estar dormindo, então entrou para acender o incenso calmante. Inesperadamente, assim que levantou a cortina de lã, viu duas figuras em pé ao lado da escrivaninha imperial. Ela ficou chocada e se ajoelhou, repetindo várias vezes:
— Eu não sabia... não sabia que Sua Majestade e Xiuyi ainda não haviam ido dormir, esta serva...
Chu Xiang não falou, suas sobrancelhas se ergueram levemente enquanto ele encarava a pessoa sentada em seu colo, faíscas dançando na luz tênue.
Yue Lingxi percebeu seu olhar e não pôde evitar morder o lábio. Suas bochechas pareciam corar com uma vermelhidão contida.
Após um momento de silêncio, a criada do palácio não resistiu e lançou um olhar furtivo naquela direção. Viu os dois sentados frente a frente no trono, vestidos com suas roupas mais finas, mas em uma postura bastante ambígua. A mão de Yue Lingxi repousava sobre o ombro de Chu Xiang, enquanto Chu Xiang segurava sua cintura esguia. Seus longos mantos com padrões florais se espalhavam pelo chão, cobrindo suavemente suas figuras na maior parte.
Ela havia entrado na hora errada.
A criada do palácio sentiu-se cada vez mais inquieta, e o suor começou a escorrer por suas costas. Ela estava completamente atônita. Yue Lingxi lançou-lhe um olhar e disse:
— Pode se retirar.
Assim que as palavras foram ditas, Chu Xiang sentou-se ereta de repente, e Yue Lingxi congelou imediatamente, com os dedos firmemente agarrados ao braço da cadeira, quase deixando uma fina marca na madeira. A criada do palácio não percebeu suas sutis mudanças, abaixou a cabeça e recuou apressadamente. A cortina rolou com uma brisa, cobrindo a luz e a sombra entrelaçadas, e o salão voltou à escuridão.
Foi só nesse momento que Chu Xiang falou, com a voz cheia de provocação:
"Você aguenta muito bem."
Depois de falar, ouviu-se de repente o som de seda rasgando, e a elegante saia longa se transformou em inúmeros pedaços de tecido espalhados pelo trono, revelando um par de pernas esbeltas, brancas como a neve, trêmulas e levemente curvadas sobre os joelhos. Ele as esfregou algumas vezes, aparentemente para acalmá-las, e então subiu o rio até um riacho profundo e isolado, amassando a fruta vermelha com suavidade e força de tempos em tempos.
Yue Lingxi soltou um gemido suave.
"Hum..."
Sua voz era suave e delicada, o que fazia as pessoas se sentirem tontas e encantadas. Soava como um afrodisíaco aos ouvidos de Chu Xiang. Afeição. Era como um remédio, fazendo com que sua respiração se tornasse mais pesada e seu corpo mais excitado. Ele estendeu seus longos dedos cobertos de fios prateados, agarrou suas nádegas macias e pressionou com força, penetrando diretamente em suas partes mais profundas. Ela tremeu de repente, e sua voz disparou, completamente fora de controle.
"Majestade, é muito profundo..."
Yue Lingxi parecia incapaz de suportar. Cada palavra que saía de sua boca era acompanhada de um soluço, e ela estava arrasada. Queria se apoiar um pouco, mas Chu Xiang a segurava firmemente pela cintura e pelos quadris, e ela não conseguia se mexer. Só conseguia deixá-lo preenchê-la centímetro por centímetro, até que ele se transformasse em uma árvore imponente dentro dela.
Vendo-a incapaz de resistir e querendo se apoiar em seu ombro, Chu Xiang imediatamente endireitou o corpo dela e segurou sua mão para tocar o ponto onde estavam firmemente conectados.
"Xi Xi, toque e veja, você está estrangulando com tanta força."
Assim que Yue Lingxi tocou a borda esticada por ele, ela tremeu como fogo, e as ondas de emoções em seu corpo surgiram uma após a outra, quase a engolfando.
"Xiao Xiang Xiang é muito grande, não como o que estava desenhado no livro..."
Ela acusou enquanto soluçava, mas isso deixou Chu Xiang orgulhoso e ele riu: "Como o imperador pode ser comparado a pessoas comuns?"
"Mas Xiao Xi Xi é uma pessoa comum..." Yue Lingxi olhou para ele com os olhos marejados e então foi abraçá-lo pelo pescoço. "Majestade, pode relaxar um pouco?"
Como Chu Xiang poderia resistir ao seu apelo suave e lamentável? Ele imediatamente o soltou, e ela recuperou sua liberdade. Ela ergueu as nádegas e, com esse movimento, não conseguiu conter um gemido.
Ele era feroz e forte, mas também tenso e confortável.
Vendo suas sobrancelhas curvas e seus olhos relaxarem, Chu Xiang a abraçou e se moveu gentilmente, dizendo: "No futuro, não olhe para essas coisas bagunçadas. Você não verá nada de útil nelas."
"Como é possível?"
Yue Lingxi respirava pesadamente e, de repente, pressionou-a para baixo, usando os músculos abdominais para se contrair em torno dele. Chu Xiang foi pego de surpresa e se retirou apressadamente de suas nádegas macias. Após uma convulsão, um fluido turvo espirrou por toda parte.
"... Majestade?"
Ela estava apenas copiando movimentos, mas não esperava que fossem tão poderosos a ponto de fazê-lo se render instantaneamente. O que a intrigou ainda mais foi o movimento dele de recuar. Chu Xiang pareceu notar sua confusão e, somente depois de se acalmar, olhou para ela com um olhar profundo e inexplicável, mas não respondeu.
"Vá se limpar um pouco."
Depois de dizer isso, ele a ergueu nos braços e seguiu em direção ao lago de lótus.
Após uma noite de paixão, os dois voltaram para o leito imperial depois de se banharem, mas já passava da meia-noite. Yue Lingxi estava exausta e adormeceu imediatamente, mas logo foi despertada por sussurros do lado de fora da porta. Ao abrir os olhos, percebeu que Chu Xiang não estava ao seu lado, então se levantou silenciosamente e caminhou até a porta.
— Sua Majestade, o Ministério da Justiça acaba de enviar alguém para anunciar que Li Rui cometeu suicídio na prisão.
Ela estremeceu de repente e, antes que pudesse reagir, ouviu Chu Xiang perguntar em voz grave:
— Ele está morto?
— Ainda está sendo socorrido — Liu Yin fez uma pausa e continuou —, mas já enviei pessoas da Enfermaria Imperial para lá. Segundo o Médico Ji, os ferimentos não são muito graves.
— Muito bem. — Os lábios finos de Chu Xiang se apertaram como uma lâmina afiada, revelando sua severidade. — Eu não mandei ele morrer, então ele tem que ser mantido vivo, nem que seja por pouco. Quando acordar, mande Pei Zhao continuar o interrogatório!
Liu Yin estava prestes a falar quando percebeu um lampejo branco pelo canto do olho. Olhou e viu Yue Lingxi saindo de trás da porta. Imediatamente recuou alguns passos e abaixou a cabeça em respeito.
— Saudações, Xiuyi.
Chu Xiang notou que ela estava vestida com roupas leves e rapidamente tirou seu próprio manto para cobri-la. Sussurrou:
— Acordei você?
Yue Lingxi balançou a cabeça e disse com firmeza:
— Vossa Alteza, quero ver Li Rui.
— Bobagem! — Chu Xiang franziu a testa.
— Não estou falando bobagem, Vossa Majestade — Yue Lingxi o encarou com firmeza, falando com seriedade e clareza —. Vossa Majestade conhece as habilidades de Lorde Pei. Se nem ele consegue provar a culpa, é porque Li Rui está disposto a morrer. Nessa situação, forçá-lo é inútil. É melhor encontrar outro caminho.
— O que você quer fazer?
Yue Lingxi apertou os lábios e disse:
— Existe uma formação em Western Yi chamada Formação Encantadora. Li sobre ela em um livro antigo. Ela pode criar ilusões até certo ponto, fazendo com que quem está dentro da formação pense que ainda vive uma vida normal. Eles baixam a guarda, e podemos obter informações de forma indireta. Se formos cuidadosos com palavras e ações, eles não perceberão.
Mais uma vez, é a magia sombria de Western Yi!
Liu Yin não esperava que ela soubesse tanto sobre essas coisas. Seu rosto mudou ligeiramente, achando que ela seria severamente repreendida por Chu Xiang. Inesperadamente, Chu Xiang já sabia sobre isso e não hesitou em permitir que ela usasse como quisesse, o que surpreendeu Liu Yin.
— Já tentamos métodos semelhantes antes. O Ministério da Justiça tem uma droga específica para fazer prisioneiros falarem, e Pei Zhao já tentou com pouco efeito.
— Podemos tentar os dois métodos ao mesmo tempo e ver se funciona — a voz de Yue Lingxi era hesitante, com um pedido oculto —. Vossa Majestade, posso tentar? Este é o único método restante, e se não funcionar, também desistirei.
Chu Xiang a olhou por um tempo e, por fim, não conseguiu suportar vê-la preocupada dia e noite com esse assunto, então assentiu em concordância.
Dias depois.
Assim que Li Rui abriu os olhos, ficou atônito.
Ele não havia sido preso? Como poderia estar em sua própria casa? E ele claramente havia quebrado a tigela de porcelana e cortado os pulsos, era impossível ainda estar vivo!
Arregaçou as mangas e olhou. Havia algumas bandagens em seus pulsos, o sangue ainda escorria levemente, e seu corpo estava muito fraco. Cada movimento exigia esforço extremo. Obviamente, tudo aquilo não era ilusão — ele realmente havia tentado suicídio.
Mas mesmo que tivesse sido resgatado e voltado, o que estava acontecendo diante de seus olhos?
Levantou-se cheio de dúvidas e caminhou até a porta em três passos. Quando estava prestes a abri-la, alguém entrou e exclamou:
— Mestre, por que se levantou?
Enquanto falava, a mulher agarrou seu braço e o conduziu de volta para dentro da casa com grande agilidade. Ele estava fraco demais para resistir, então deixou que ela o guiasse de volta à cama. Após recuperar o fôlego, perguntou:
— Esposa, como voltei?
— Você quase matou a mim e às crianças de susto! — Madame Li enxugou as lágrimas e disse —. Por que não conversou conosco em vez de tentar se matar? Se você morrer, o que será da nossa família? Felizmente, o Velho Song foi bondoso o suficiente para se unir a alguns estudantes da corte e apresentar uma petição contra o Ministro da Justiça, Pei Zhao, por usar tortura para extrair confissões. Sob pressão da corte e da opinião pública, o Ministério da Justiça finalmente o libertou e permitiu que se recuperasse antes de retomar a investigação.
Será que foi isso mesmo?
Li Rui estava cheio de dúvidas, mas não encontrou falhas. Era possível que Song Zhenghong o ajudasse, e apenas por pressão pública o Ministério da Justiça poderia tê-lo libertado temporariamente. Mas ainda não estava tranquilo, então perguntou novamente:
— Ninguém do Ministério da Justiça se opôs?
— O Velho Song disse que houve uma discussão acalorada durante a reunião da corte, mas não sei os detalhes. No entanto, há muitos oficiais do Ministério da Justiça do lado de fora da nossa casa observando.
Isso também é normal.
Li Rui acariciou a barba. Inicialmente queria perguntar sobre outros detalhes, mas mudou de ideia. Ninguém em sua família sabia o que ele havia feito, e ele não podia se descuidar agora.
Assim que parou de falar, as pessoas atrás da parede de vidro ficaram frustradas.
— Finalmente chegamos ao ponto, por que ele parou de falar?
Liu Yin observava enquanto Yue Lingxi passava o dia inteiro montando a formação, e Chu Xiang também a acompanhava o tempo todo. Ambos estavam muito cansados e, depois de esperar tanto para que Li Rui acordasse e caísse na armadilha, não conseguiram nenhuma pista útil. Liu Yin não pôde deixar de se sentir ansioso, mas infelizmente, os dois protagonistas não reagiram e continuaram concentrados na situação dentro do encantamento.
Essa formação foi montada no pátio do Ministério da Justiça, que, embora não fosse muito espaçoso, já era suficiente. Pavilhões, terraços, flores, árvores — cada lugar tinha seu próprio charme, apresentando uma cena extremamente realista, fazendo Li Rui acreditar que havia voltado para casa, sem saber que tudo era uma ilusão. Dentro da formação, é um mundo; fora dela, apenas um dia.
Pei Zhao sentiu profundamente o poder dessa feitiçaria e não pôde deixar de lançar um olhar de soslaio para Yue Lingxi.
Será que ela também usou algum método contra Sua Majestade...
Justamente quando pensava nisso, ela se virou repentinamente para olhá-lo. Seus olhos brilhantes, como águas de outono, estavam incrustados naquele rosto levemente pálido, exalando uma beleza delicada e resiliente da qual ele não conseguiu desviar.
— Lorde Pei, você deu o remédio a ele?
— Sim, dei a ele e na dosagem correta.
Ao ouvir isso, Yue Lingxi franziu as sobrancelhas e teve um mau pressentimento — se Li Rui já estava tão cauteloso nessa situação, seria difícil obter qualquer coisa dele.
Pei Zhao não sabia o que ela estava pensando e analisou:
— Já que ele não se surpreendeu com o fato de Song Zhenghong tê-lo salvado, isso mostra que o relacionamento entre eles é incomum. Essa linha de investigação vale a pena ser seguida.
Havia uma sombra nos olhos de Chu Xiang, mas ele permaneceu em silêncio.
A ilusão na formação continuava, com os papéis interpretados pelos Guardas das Sombras aparecendo um a um. Embora fossem todos homens jovens e fortes, aos olhos de Li Rui, tornavam-se familiares — membros da família e criados. Era estranho ver como ele os reconhecia com tanta naturalidade.
Não demorou muito para que seus dois filhos entrassem juntos no quarto. Sua filha estava vestida como uma mulher casada e correu à frente, chamando:
— Pai!
Li Rui estava recostado no sofá e queria falar para confortá-la, quando viu sua expressão extremamente nervosa e ficou chocado ao ver o homem atrás dela.
— Você... por que está aqui?
Sua filha o olhou estranhamente e disse:
— Papai, este é o Irmão Xing, o que há de errado com você...
Os olhos de Li Rui se arregalaram como se tivesse visto um fantasma. Pei Zhao, do lado de fora, percebeu que algo estava errado e estava prestes a nocauteá-lo com um golpe de palma. No entanto, toda a cena pareceu ser coberta por uma cortina brilhante, revelando pouco a pouco sua aparência original e obscura. As grades entalhadas e as paredes pintadas recuaram rapidamente, tornando-se um fantasma inalcançável, desaparecendo à distância. A cena real foi remodelada conforme necessário. O pátio coberto de neve profunda e os guardas reais apareceram diante dos olhos de Li Rui.
A formação foi quebrada.
Após um breve silêncio, Li Rui soltou uma risada áspera e estridente que causava arrepios.
— Nunca imaginei que Lorde Pei recorreria a uma magia tão sombria só para lidar comigo. Isso mostra o quanto ele é dedicado...
O rosto de Pei Zhao escureceu ligeiramente. Ele virou a cabeça e sinalizou aos guardas, e Li Rui foi imediatamente levado embora. No entanto, a risada ainda ecoava no pátio, persistente e interminável.
Foi mais uma decepção.
Yue Lingxi não conseguiu esconder sua frustração. Estava prestes a se virar e sair quando uma tontura repentina a atingiu. Ela caiu suavemente, e Chu Xiang, que estava ao lado dela, rapidamente a segurou nos braços.
— Xi Xi!
Yue Lingxi se acalmou e então disse em voz suave:
— Vossa Majestade, estou bem.
Chu Xiang franziu as sobrancelhas com força e, com um leve esforço, a ergueu e caminhou firmemente para fora.
Montar a formação é extremamente exaustivo. Muitas coisas precisam ser cuidadas pessoalmente. Ela esteve ocupada o dia inteiro e já não conseguia mais se manter de pé. Ele precisava levá-la de volta para descansar o quanto antes.
Pei Zhao correu para alcançá-los e perguntou, hesitante:
— Vossa Majestade, ainda deseja continuar o interrogatório?
Chu Xiang fez uma pausa e respondeu friamente:
— Não há necessidade. Já que ele quer tanto morrer, vou realizar seu desejo.
Capítulo 63: Grávida
Depois de devolver o poder à monarquia, Chu Jun passou mais de um mês descansando em casa. Quase não saía, exceto para comparecer às sessões da corte, e raramente visitava os acampamentos militares da região da capital. Levava uma vida tranquila.
Entre os de fora, surgiram várias especulações. Alguns diziam que ele havia renunciado ao poder propositalmente para dissipar as suspeitas de Chu Xiang. Outros acreditavam que ele estava exausto após lidar com os assuntos do Estado e precisava se recuperar. Havia ainda quem afirmasse que Chu Xiang pretendia enviá-lo à frente noroeste, e que ele estava fazendo os preparativos finais. Em suma, havia todo tipo de suposições.
Duan Muzheng nunca se importou com essas coisas. Se Chu Jun não tocava no assunto, ela também não perguntava. Parecia que, para ela, poder vê-lo partir todas as manhãs e recebê-lo ao meio-dia já era o suficiente.
Estar juntos por mais um dia... já era um dia a mais.
Não é de se estranhar que ela pensasse assim. O antídoto que Lu Mingrui tentava desenvolver não mostrava progresso, e o remédio de desintoxicação já não conseguia conter a propagação do veneno. Além disso, ela só tinha mais alguns meses de pílulas salva-vidas em mãos. Não era pessimismo — ela simplesmente não sabia quanto tempo ainda teria ao lado de Chu Jun.
Sua mãe já havia falecido há muitos anos, e agora que Yue Lingxi estava na capital, todas as preocupações haviam se dissipado. Por isso, ela jamais voltaria para Western Yi, não importava o que acontecesse. Em vez de se tornar uma ferramenta de Tuoba Jie para matar pessoas e sobreviver por um fio, era melhor morrer logo — assim sua identidade não seria revelada, e ela não causaria problemas para Chu Jun e Yue Lingxi.
Normalmente, diante de Chu Jun, ela escondia esses pensamentos bem fundo. Mas naquele dia, por algum motivo, perdeu o foco.
— Zheng’er.
Chu Jun puxou lentamente as mãos delicadas e sem força que estavam em sua gola, revelando uma fileira de botões desalinhados. O sol se dividia ao meio, e o dragão mítico bordado parecia ter se transformado num pequeno inseto — uma imagem quase cômica. O toque caloroso dele trouxe Duan Muzheng de volta à realidade. Percebendo que havia se atrapalhado, ela rapidamente estendeu a mão para consertar.
— Marido, não se preocupe. Eu vou refazer.
— Não estou com pressa. —
Chu Jun a encarou, e um traço sombrio passou por seus olhos antes de desaparecer.
— Mas é melhor não atrasar a hora da corte.
Duan Muzheng colocou ambas as mãos sobre o peito dele, seus dedos dançando como borboletas enquanto arrumava suas roupas desalinhadas. Deu alguns passos para trás e observou: a túnica de píton, o cinto de jade e o toucado tradicional estavam todos perfeitamente ajustados. Só então ela se sentiu aliviada e o conduziu até o salão das flores.
A luz da manhã florescia e atravessava a névoa, lançando sombras douradas sob os beirais e dissipando o frio da noite. Os dois caminhavam lentamente pelo longo corredor em direção ao salão, mas seus passos estavam fora de sincronia. Duan Muzheng andava um pouco mais rápido, como se temesse que ele fosse criticado por se atrasar. Já Chu Jun parecia despreocupado, puxando-a de volta com a mão entrelaçada sempre que ela se adiantava demais. Ela o olhava com reprovação, mas ele apenas acariciava calmamente os calos em seus dedos, fingindo não notar.
Os criados ao redor não conseguiam conter o riso e cobriam a boca, divertidos.
Ao chegarem ao salão das flores, o aroma do café da manhã invadiu o ambiente. Havia pratos como sopa de peixe-prata com espinafre, mingau de caranguejo com alfafa, três tipos de recheios crocantes, leite quente, entre outros. As mesas redondas de mármore estavam repletas. Os dois se sentaram separadamente, e Duan Muzheng, por hábito, encheu uma tigela de mingau de caranguejo e a entregou a Chu Jun. Mas, inesperadamente, o cheiro lhe causou náusea, e ela se curvou para vomitar.
— O que houve? Está se sentindo mal?
O rosto frio de Chu Jun mudou ligeiramente. Ele se aproximou imediatamente para apoiá-la e acariciou suas costas com suavidade. Ela sentia o estômago revirar, mas não conseguia vomitar nada na bacia de prata. A tristeza a dominou, e lágrimas encheram seus olhos. Chu Jun chamou o criado do lado de fora:
— Vá buscar um médico!
Essas últimas palavras perfuraram a mente de Duan Muzheng como um raio. Ela estremeceu e agarrou o braço dele com urgência:
— Marido, estou bem. Não precisa...
— Como pode estar bem nesse estado?
O rosto de Chu Jun escureceu. Ele queria repreendê-la por não cuidar da própria saúde, mas ao ver sua aparência frágil, sentiu o coração apertado. Reprimiu a raiva, colocou-a no leito de beleza próximo e trouxe água morna para que ela bebesse. Ela abaixou os olhos por um momento, conseguiu conter o mal-estar e segurou a mão dele.
— Estou realmente bem, não se preocupe. Talvez eu tenha exagerado na comida ontem.
Chu Jun pareceu surpreso, como se algo lhe tivesse ocorrido. Virou-se para olhar a mesa e viu um pequeno prato de flores de ameixa em conserva com mel. Ela gostava desse tipo de petisco no inverno. Sabia-se que o clima no Reino Chu não era tão frio quanto em Western Yi, e naturalmente as flores de ameixa não eram tão boas quanto as de lá. Por isso, esse tipo de reação acontecia ocasionalmente. Ele não havia dito nada antes por compreender sua saudade, mas agora, por causa da saúde dela, não podia permitir.
— Joguem isso fora.
Sua voz era extremamente fria, como gelo cortando a vastidão. Os criados não ousaram hesitar. Entraram silenciosamente e retiraram o prato.
Depois dessa perturbação, muito tempo já havia se passado. Duan Muzheng não queria que ele perdesse compromissos importantes por causa dela, então o empurrou suavemente e disse:
— Coma alguma coisa e vá. Eu vou descansar um pouco.
Chu Jun a olhou com olhos profundos e, após um momento de silêncio, disse:
— Não precisa me esperar para o almoço.
Duan Muzheng ficou um pouco surpresa:
— Há algo no palácio?
— Não. —
Chu Jun fez uma pausa e então disse lentamente:
— Li Rui será executado hoje. Irei ao local da execução para supervisionar.
— ...tão rápido? —
Duan Muzheng se sentou ereta ao ouvir o nome de Yue Lingxi envolvido.
— Ainda não descobriram quem está por trás dele? Por que o imperador está com tanta pressa?
Chu Jun não queria se aprofundar em política, mas temia que ela fosse até o palácio em meio ao frio para perguntar sobre Yue Lingxi. Depois de pensar um pouco, dispensou os criados e explicou com calma:
— Li Rui está decidido a morrer. Não há mais o que interrogar. É melhor fazer parecer que acreditamos em suas palavras e executá-lo como o mandante. Assim, quem está por trás dele baixará a guarda, e Pei Zhao poderá continuar investigando em segredo.
— Ele é leal. Prefere morrer a revelar quem o instruiu. —
Duan Muzheng falou com indignação.
— Não é bem assim. —
Chu Jun apertou os lábios, formando uma linha rígida.
— Naquele dia, Yue Lingxi criou uma ilusão para tentar extrair informações de Li Rui. Mas assim que ele viu seu filho, Li Xing, percebeu que era uma armadilha. Isso mostra que ele sabia que Li Xing não deveria estar ali. Mais tarde, Pei Zhao investigou e descobriu que Li Xing havia ido para a Cidade Xianyun há alguns meses e ainda não voltou.
— Está quase no Ano Novo... como alguém ainda pode estar viajando? —
Duan Muzheng estava confusa, mas de repente um pensamento lhe ocorreu. Seus olhos se arregalaram.
— Pode ser que... alguém tenha capturado o filho dele, e por isso ele assumiu a culpa?
Chu Jun assentiu:
— Muito provavelmente. Por isso, não há mais razão para perder tempo com ele.
— Então... sob quais acusações ele será executado?
Chu Jun soltou um resmungo frio:
— Durante seus anos como Ministro das Obras, ele desviou fundos para benefício próprio. As cartas de denúncia do Censorado contra ele estão empilhadas até a altura de uma pessoa. Sua culpa é incontestável. O irmão real já queria lidar com ele há tempos, mas ele acabou caindo na própria armadilha.
Ao ouvir isso, Duan Muzheng ficou inicialmente confusa, mas logo compreendeu o significado mais profundo por trás das ações de Chu Xiang.
Se o caso da família Yue fosse trazido à tona agora para acusá-lo, causaria um grande alvoroço na corte. Yue Qunchuan cometeu muitos crimes e prejudicou inúmeros leais. O número de pessoas que julgariam a família Yue com imparcialidade é incerto — quanto mais reverter o caso. Nesse cenário, não apenas a situação de Yue Lingxi se tornaria difícil, como também Chu Xiang enfrentaria obstáculos. Mesmo que o verdadeiro mandante fosse capturado, ele poderia jogar toda a culpa sobre Li Rui e usar isso como desculpa para se livrar.
Agora, ao lidar com Li Rui sob o pretexto de suborno e má conduta, eles não apenas eliminam um parasita da corte, mas também fazem justiça por Yue Lingxi e protegem as investigações secretas de Pei Zhao. Pode-se dizer que há cem vantagens e nenhum prejuízo. Quando finalmente descobrirem quem está por trás de tudo, poderão revelar a verdade ao mundo. E, nesse momento, pouco importará o que os oficiais ou o povo pensam.
Com esses pensamentos, Duan Muzheng soltou um longo suspiro.
As coisas mudam constantemente. Quando salvou Yue Lingxi, achava que era apenas um mal-entendido. Quem diria que a situação por trás era tão complexa? Era difícil deixar esse assunto para trás. Em alguns dias, ela encontraria uma oportunidade para ir ao palácio e vê-la.
Vendo que ela havia mergulhado em silêncio, Chu Jun não disse mais nada. Já estava quase na hora da corte, então ele se levantou e partiu.
O café da manhã sobre a mesa ainda exalava um aroma tentador, mas ninguém estava ali para saboreá-lo. Após sua partida, Duan Muzheng não conseguiu esconder o mal-estar e voltou silenciosamente para seu quarto. Enquanto a cortina de gaze cinzenta descia suavemente, ela perguntou casualmente:
— A médica Lu vem hoje?
A criada respondeu respeitosamente:
— Sim, senhora. Ela marcou para hoje na última visita.
Duan Muzheng assentiu:
— Ótimo. Tenho me sentido indisposta ultimamente. Que ela me examine quando chegar.
Depois de falar, fechou os olhos e adormeceu, instruindo a criada a acordá-la quando Lu Mingrui chegasse.
À medida que o sol subia, sua luz tênue se espalhava pelas ruas e becos, iluminando os muros cinzentos e os beirais com um brilho claro. O povo, ao saber que um alto oficial seria executado naquele dia, correu para o local da execução. Nesse momento, uma bela mulher carregando uma grande caixa de remédios caminhava contra a multidão em direção à mansão do Príncipe Ning. Ao levantar levemente o rosto delicado, exalava uma vivacidade e brilho únicos.
Os guardas da mansão a reconheceram e chamaram:
— Médica Lu!
Logo a convidaram para entrar. Ela não se fez de rogada e seguiu direto para os aposentos. Pelo caminho, trocou cumprimentos com o mordomo e outros criados, tão familiar que parecia estar voltando para casa.
De fato, ela vinha com frequência.
Os outros pensavam que ela estava ali para cuidar de Duan Muzheng, mas apenas as duas sabiam que o veneno em seu corpo estava quase fora de controle. Ela agia com leveza diante dos criados da mansão real, mas a situação não era nada otimista.
Após meia hora de descanso, Duan Muzheng se levantou. Vestia uma camisa de seda cinza e repousava sobre um divã macio. Seus cabelos negros caíam sobre os ombros, realçando ainda mais seus traços delicados. Quando Lu Mingrui entrou no quarto, os olhos límpidos de Duan Muzheng se voltaram para ela — como a nascente sagrada de Xishan, refrescante e serena.
Era difícil imaginar que ela já empunhara uma espada.
Lu Mingrui suspirou por dentro, mas manteve o sorriso no rosto.
— Como tem se sentido nesses últimos dias?
— Bem. —
Duan Muzheng sorriu levemente, depois dispensou os criados ao redor. Quando a porta se fechou, ela falou com um olhar preocupado:
— Tenho vomitado com frequência ultimamente. Não sei se é por causa da nova receita.
— Vômito? —
O coração de Lu Mingrui acelerou. Imediatamente segurou o pulso da mulher e sentiu a suavidade da pulsação — redonda e firme, como pérolas rolando sobre uma placa de jade. Ficou em silêncio por um momento. Vendo sua expressão, Duan Muzheng pensou que o veneno havia atingido os órgãos novamente e a tranquilizou:
— Médica Lu, fale sem rodeios. Neste ponto, já não temo a vida nem a morte.
— Não se trata de vida ou morte. —
Lu Mingrui levantou os olhos e a encarou diretamente.
— Senhora... você está grávida.
— O quê... o que você disse? —
Duan Muzheng se sentou de repente, sem conseguir esconder o choque. Seu rosto empalideceu.
— Isso é impossível. Eu tomei a sopa contraceptiva todas as vezes...
Lu Mingrui sabia que a notícia teria grande impacto, mas ainda assim abaixou a voz e falou com firmeza:
— Talvez os efeitos da medicina tenham sido anulados. A criança já tem um mês. Não há erro.
Duan Muzheng ficou atônita, como se tivesse sido atingida por um raio.
Mesmo que a sopa contraceptiva tivesse falhado... como seu corpo poderia conceber uma criança?
Como se seus pensamentos precisassem de confirmação, outro raio caiu — esmagando qualquer alegria pela nova vida antes mesmo que ela pudesse senti-la.
— Senhora... essa criança não pode ser mantida.
Se nascer, ele morrerá.
E você também.
Capítulo 64: Lua Cheia
Com a aproximação do fim do ano, toda a cidade se enche de uma atmosfera festiva. Coincidentemente, é nesse período que a família Gu recebe sua primeira descendente.
Embora Ye Sitian tenha enfrentado algumas dificuldades durante a gravidez, foi bem cuidada, e o bebê nasceu rechonchudo e saudável, com traços semelhantes aos dela. A criança é obediente e encantadora, conquistando o carinho de todos. A família Ye, é claro, está radiante. Ye Huaili e sua esposa voltaram antecipadamente do Reino Ying, trazendo muitos presentes. Além disso, o bisavô, Gu Linwu, não apenas escolheu pessoalmente o nome da menina, como também organizou um grandioso banquete de lua cheia — demonstrando o quanto a valorizava.
No dia do banquete, Ye Yanxiu foi buscar Yue Lingxi conforme combinado e juntos seguiram para a residência da família Gu. De longe, já podiam ver os inúmeros convidados e carruagens. Ao descer da carruagem, Yue Lingxi reconheceu vários rostos familiares entre os presentes — como o Ministro da Administração Esquerda, Pei Yuanshu, o Chefe da Secretaria Imperial, Ji Tong, e o Grande Secretário, Chen Qizhen — todos figuras renomadas da corte. Os parentes reais e nobres liderados por Chu Jun também estavam presentes, e quase todos os assentos já haviam sido ocupados.
Dizem que até mesmo a Imperatriz Viúva do Palácio Oeste enviou presentes de felicitação, então essa cena, por mais grandiosa que fosse, não era exatamente surpreendente.
O mordomo os recebeu com um sorriso e os conduziu pela entrada. Passaram pelo muro de granito e seguiram por uma ampla alameda que levava diretamente ao salão principal. De ambos os lados da via, mesas longas de madeira de roseira se estendiam em camadas até a parede. As flores estavam em plena floração, e as criadas circulavam entre elas. Suas saias em tons de água dançavam ao vento, criando uma visão encantadora.
No salão, um pequeno grupo de pessoas se reunia em torno do centro das atenções daquele dia — Gu Qingying. Ela dormia profundamente em um pequeno berço, completamente alheia ao burburinho ao seu redor. Quem a segurava era ninguém menos que o velho mestre da família Gu, Gu Linwu. Normalmente sério e de semblante fechado, naquele momento sorria tanto que seus olhos quase desapareciam. Era uma imagem completamente diferente da que costumava mostrar.
Yue Lingxi parou no pátio, absorta em seus pensamentos sem perceber.
Antes, sua mãe sempre dizia que ela e sua irmã não eram importantes, e por isso não se preocupava em ensiná-las a ler ou escrever. De forma sutil, a mãe lhe incutiu a ideia de que famílias de alto escalão valorizavam mais os homens do que as mulheres. Mas agora, parecia que isso não era verdade. Gu Qingying recebia todas as honras que seriam destinadas ao neto primogênito e era amada por todos os membros da família Gu — sem ser inferior aos meninos. E esse não era um caso isolado. Afinal, a Imperatriz Viúva Ye também havia sido capaz de influenciar o destino de uma dinastia sendo mulher.
Era apenas a sua família que pensava diferente.
Um sentimento inexplicável de melancolia tomou conta do coração de Yue Lingxi. Enquanto seus pensamentos vagavam, uma sombra grande se projetou ao seu lado, seguida por uma palma quente que tocou seu ombro.
— Ling Xi, o que houve?
Ela imediatamente recobrou a compostura, balançou a cabeça suavemente e respondeu:
— Não é nada.
Ye Yanxiu achou que ela não estava acostumada com eventos tão grandiosos, então brincou:
— Sou um tio de primeira viagem e estou nervoso. Contava com você para me guiar. Não pode se distrair agora.
— Está bem. —
Yue Lingxi curvou os lábios, revelando um sorriso suave.
Mais tarde, os dois entraram no salão. Quando Ye Sitian e Gu Jingyi, que conversavam com os convidados, os viram, correram até eles, sem conseguir esconder a alegria nos olhos.
— Por que demoraram tanto? Estou esperando vocês com ansiedade!
Depois de vários meses sem se verem, Ye Sitian continuava a mesma — mimada e brincalhona. Mesmo sendo mãe agora, não havia mudado em nada. Yue Lingxi a observou em silêncio, notando que ela estava um pouco mais cheia e com uma aparência muito saudável. Em cada gesto e movimento, havia um charme adicional, tornando-a ainda mais encantadora.
Dizem que dar à luz é como passar pelas portas do inferno, mas isso não se refletia em seu corpo.
Ye Yanxiu só pôde responder com um sorriso às reclamações manhosas:
— Você não viu quantas pessoas estão aqui hoje? Ficamos presos antes mesmo de sair da Rua Xuanwu.
— Não me importa. Três copos como punição.
Lá vem ela de novo!
Ye Yanxiu não pôde deixar de rir e suspirar:
— Acabei de entrar e nem abracei a Ying’er ainda, e você já quer que eu beba? E se eu ficar com cheiro de álcool e assustá-la?
Ao ouvir o nome da filha, os olhos de Ye Sitian se iluminaram com doçura, esquecendo-se da punição. Ela o endireitou e o levou até Gu Linwu.
— Vovô.
Ye Sitian chamou, e Gu Linwu desviou o olhar da bisneta ao ver que era Ye Yanxiu quem havia chegado. Sorriu gentilmente para ele:
— Xiu’er, você chegou.
— Saudações, vovô. —
Ye Yanxiu fez uma reverência respeitosa e então olhou para Gu Qingying nos braços do ancião:
— Ying’er está dormindo?
— Quem mandou você chegar tarde? Ela esperou até cansar e acabou dormindo. —
Ye Sitian o provocou com um olhar travesso.
— Ela é um pouco tímida e chora quando outros a seguram. Não adianta falar, não funciona. Agora é uma rara oportunidade. Quer tentar?
— Claro. Vim até aqui, é natural que eu a segure.
Ye Yanxiu sorriu e estendeu os braços. Gu Linwu entregou Gu Qingying com cuidado. Era como segurar uma nuvem — macia e delicada ao toque. Gu Qingying franziu os lábios inconscientemente, e seu queixinho rechonchudo tremeu levemente, derretendo o coração de todos ao redor.
— Que fofura!
Algumas mulheres próximas sussurraram encantadas, mas uma voz familiar não se ouviu. Ye Yanxiu levantou os olhos de repente e viu Yue Lingxi parada silenciosamente fora da multidão, com os olhos límpidos e serenos, sem nenhum brilho passageiro.
— Ling Xi, venha aqui. —
Ye Yanxiu sorriu e a chamou. Ye Sitian também reagiu e se aproximou, segurando a mão de Yue Lingxi enquanto caminhavam:
— Não, não, a ordem está errada. A tia deve segurá-la primeiro. Tio, por favor, ceda o lugar!
Ye Yanxiu sorriu e estava prestes a entregar a bolinha fofa e macia para Yue Lingxi, mas ela entrou em pânico. Parecia nunca ter segurado um bebê tão pequeno antes e não sabia por onde começar. Em meio à confusão, Ye Yanxiu já havia colocado Gu Qingying em seus braços e rapidamente apoiou seu braço, oferecendo sustentação firme.
Ela estava tremendo.
Na época do Passo Yanmen, ela escapou de um campo de batalha onde sangue e carne voavam, enfrentou uma chuva de flechas com serenidade — por que agora, ao segurar um bebê, sentia-se tão nervosa?
Talvez suas emoções tenham afetado Gu Qingying em seus braços. Os cílios finos da bebê tremeram levemente, e então ela abriu os olhos redondos em silêncio, olhando confusa para Yue Lingxi, que estava bem acima dela.
Ela acordou!
Yue Lingxi congelou completamente. Se Ye Yanxiu não estivesse segurando ela e a criança, talvez tivesse se virado e enfiado o bebê de volta nos braços de Ye Sitian. Os outros também prenderam a respiração, esperando o choro iminente. Inesperadamente, Gu Qingying apenas bocejou, virou a cabeça e voltou a dormir. Ye Yanxiu, com receio de que ela acordasse novamente, a embalou suavemente. Em pouco tempo, ela dormia profundamente outra vez.
Ye Sitian observou por um momento e então caiu na gargalhada:
— Olhem para vocês dois, parecem mais os pais dela do que Jing e eu!
Assim que essas palavras foram ditas, muitos olhares se voltaram novamente para Yue Lingxi, com expressões ambíguas — como se houvesse algum tipo de relação entre ela e Ye Yanxiu. Percebendo isso, Ye Yanxiu mudou de assunto com naturalidade:
— Eu não sei como acalmar crianças, estou aprendendo agora. Graças à Lingxi, Ying’er não tem mais medo quando a vê.
— Claro, a tia é linda e gentil. Quem não gostaria dela? —
Ye Sitian elogiou Yue Lingxi com um sorriso doce. Então, como quem não quer nada, sugeriu:
— Se alguma das senhoras tiver jovens talentosos ainda solteiros, por que não enviar um cartão de visita e ver se há destino com a minha Lingxi?
O ambiente se agitou imediatamente.
— Seria maravilhoso! Se conseguirmos outro bom casamento hoje, será uma felicidade em dobro!
— Isso mesmo. Eu estava pensando em onde procurar uma proposta. A senhorita Ye é calma e gentil, combina perfeitamente com nosso filho honesto e confiável. Vou mandar um convite e pedir à senhora Gu que cuide de nós.
As damas nobres conversavam animadamente, embora não estivesse claro se estavam realmente interessadas em Yue Lingxi ou no poder por trás da família Ye. Todas estavam entusiasmadas, mas Yue Lingxi permanecia indiferente, olhando para Gu Qingying em seus braços. Aos poucos, sua expressão suavizou e seu corpo relaxou.
Sua Majestade deseja... uma criança bem-comportada e adorável?
Essa pergunta surgiu repentinamente em sua mente. Antes que pudesse refletir, sentiu alguém pegando a criança de seus braços. Olhou e viu que era Ye Yanxiu, devolvendo a bebê para Ye Sitian. Seus olhares se cruzaram, e ela pareceu ver uma expressão indecifrável de Ye Yanxiu para Ye Sitian. Em seguida, ele se virou e mostrou um sorriso gentil e elegante às damas presentes:
— Peço desculpas por entreter demais as senhoras. Sitian ainda é jovem e brincalhona. Lingxi é oficial cerimonial da corte e não pode deixar o palácio até completar 28 anos. Como poderíamos falar levianamente sobre casamento? Agradeço a gentileza das senhoras em nome de Lingxi. Se houver mesmo esse desejo, podemos conversar sobre isso daqui a alguns anos.
Assim que essas palavras foram ditas, o outro lado ficou em silêncio, e as esposas pareceram constrangidas.
Vinte e oito anos? Quando ela deixar o palácio, o lírio-do-dia já terá esfriado. Quem estaria disposto a deixar seu filho ser "retido" por uma plebeia até lá? Afinal, também são famílias de prestígio. Que tipo de moça não poderiam encontrar? Mesmo que gostassem dela de verdade, no fim das contas, talvez não valesse a pena — e ainda poderiam acabar com a reputação de estarem se agarrando a uma família inferior.
Melhor deixar pra lá.
O ambiente ficou subitamente mais silencioso. As damas sorriram e mudaram de assunto, voltando aos seus lugares e não olhando mais naquela direção. A instigadora, Ye Sitian, porém, olhou para Ye Yanxiu com interesse. Ye Yanxiu a ignorou e puxou Yue Lingxi para se sentarem num canto.
Logo, após três voltas de vinho, o banquete chegou ao fim. Ye Yanxiu se despediu de Gu Linwu e levou Yue Lingxi para casa.
Na carruagem, ele a observou em silêncio por um tempo e depois a confortou com voz suave:
— Lingxi, não precisa levar aquelas palavras a sério. Não importa quando você sair do palácio... a pessoa que te ama estará esperando por você.
Yue Lingxi ficou surpresa:
— Yanxiu, eu não me incomodei.
— Que bom. —
Yanxiu sorriu levemente, como se aliviado.
A carruagem balançava suavemente, e antes que Yue Lingxi percebesse, já havia retornado à Cidade Imperial. Estava prestes a descer quando Ye Yanxiu segurou sua mão com delicadeza e retirou um pequeno saquinho de seda de uma gaveta de sândalo vermelho no canto. Era do tamanho da palma da mão, pesado, e ela não sabia o que havia dentro. Antes que pudesse reagir, ele o colocou em sua mão.
— Veja quando chegar em casa.
Yue Lingxi quis recusar, mas Ye Yanxiu acariciou sua cabeça com ternura, tornando difícil resistir.
— Seja obediente e vá.
Yue Lingxi mordeu o lábio, sem conseguir escapar do olhar claro e brilhante dele. Sua mão parecia grudada, querendo soltar, mas não conseguia. Após hesitar por um longo tempo, finalmente guardou o saquinho na manga em silêncio e desceu da carruagem.
Ao retornar ao Templo Yilan, Shu Ning a ajudou a tirar o manto coberto de geada. No processo, tocou algo duro e perguntou, confusa:
— Xiuyi, você comprou alguma coisa?
Só então Yue Lingxi se lembrou do presente que Ye Yanxiu lhe dera, ainda guardado na manga. Apertou levemente a mão e o retirou.
Na carruagem estava escuro demais para ver com clareza, mas agora podia observar bem. A seda dupla com fios dourados era bordada com criaturas marinhas e padrões de uvas — uma obra claramente feita por artesãos habilidosos. Yue Lingxi percebeu isso, e Shu Ning, que vivia no palácio, também reconheceu e elogiou:
— Se até o exterior do saquinho é tão bem feito, o que será que tem dentro?
Essa também era a dúvida de Yue Lingxi.
Ela desatou o nó com cuidado, e a seda lilás escorreu por sua mão, balançando no ar. De repente, o saquinho ficou vazio, revelando uma pulseira com jade roxa e incrustações de pérolas-cigarra. Era cristalina, volumosa e suave — como uma lua solitária no céu noturno, emitindo uma beleza sutil e hipnotizante.
Shu Ning reconheceu imediatamente as valiosas Pérolas-Cigarra, raras e nunca vendidas. Cada uma era preciosa — imagine então um colar inteiro. Estava prestes a perguntar de onde vinha, mas ao virar-se, viu que Yue Lingxi havia congelado.
Tão familiar.
Sua memória sempre foi excelente, e ela rapidamente se lembrou de onde havia visto aquilo — na feira beneficente da família Song.
Na época, Gu Jingyi comprou um conjunto de pulseiras de cor e estilo semelhantes para Ye Sitian, mas com materiais diferentes. As que Ye Yanxiu lhe dera hoje eram muito mais valiosas.
Mas por quê? Por que ele lhe deu um presente sem motivo?
Os pensamentos de Yue Lingxi se agitaram, e então ela compreendeu.
Quando Ye Yanxiu estava disputando a pulseira, ela balançou a cabeça e logo encontrou uma desculpa para sair apressada. Ye Yanxiu provavelmente pensou que ela estava com inveja e tentando esconder seus sentimentos, por isso se afastou, certo? Não é à toa que ela o ouviu perguntar, hesitante, antes de partir. Era isso que ele queria dizer. Se ela tivesse respondido afirmativamente, será que ele teria escolhido outro presente para ela ali mesmo?
Infelizmente... o que ela inveja não é isso.
Com esse pensamento, Yue Lingxi rapidamente guardou a pulseira dentro do saquinho de brocado e o fechou como estava.
Ele podia tratá-la tão bem — e esse tipo de carinho valia mais do que qualquer coisa. Mas, embora carregasse o sobrenome Ye, ela não era uma verdadeira integrante da família Ye.
Por isso... não podia aceitar algo tão precioso.
Capítulo 65: Recorte de Papel
Após dez dias de neve na capital, os pátios e portas estavam cobertos de branco. Sem perceber, o período mais frio do ano havia chegado.
Em poucos dias seria o Ano Novo. As sessões matinais da corte, como de costume, haviam sido suspensas, e os oficiais começaram a tirar folga um após o outro. No entanto, Chu Xiang não estava ocioso. Liderou seus homens em visitas às tropas estacionadas na capital por dois dias, tornando o palácio — já pouco movimentado — ainda mais desolado.
Yue Lingxi planejava aproveitar o tempo livre para visitar a parte oeste da cidade, mas inesperadamente, a viagem foi cancelada de última hora.
Os degraus longos estavam cobertos de gelo, e os altos pinheiros se erguiam com imponência. Uma pequena liteira com cortinas de seda macia estava estacionada sozinha em frente ao Palácio Yilan, com uma camada de neve sobre o dossel. Parecia que a dona já havia entrado há algum tempo. As criadas que passavam reconheciam o emblema na liteira — um padrão exclusivo da mansão do Príncipe Ning. A identidade da visitante era fácil de deduzir — como o Príncipe Ning não tinha esposa legítima, havia apenas uma consorte querida em sua casa. Quem mais poderia ser?
Os de fora desconheciam a relação entre Duan Muzheng e Yue Lingxi, e inevitavelmente surgiam fofocas por trás das portas fechadas.
— Desde quando Xiuyi e a Senhora Ru ficaram tão próximas?
— Quem sabe... Talvez o Príncipe Ning tenha tentado conquistar Xiuyi e pediu à Senhora Ru que passasse mais tempo com ela.
Três criadas caminhavam lado a lado pelo corredor, carregando roupas recém-retiradas do escritório de lavanderia. Cochichavam ao longo do caminho, e uma delas soltou um resmungo de desprezo ao ouvir um comentário:
— Quem é o Príncipe Ning? Por que se dar ao trabalho de tentar conquistá-la? Na minha opinião, a Senhora Ru está apenas usando essa relação para se elevar no palácio, como uma fênix empoleirada num galho.
As outras duas ficaram surpresas com suas palavras.
— Não pode ser. A Senhora Ru parece tão gentil e tranquila. Nunca pensei que pudesse ser tão calculista...
— Sim, e além disso, ela não tem nada a ganhar com Xiuyi. Todo mundo sabe que Xiuyi nunca pede favores ao imperador, muito menos se envolver com os assuntos da casa do Príncipe Ning.
A criada zombou:
— Como você sabe que Xiuyi não tem a ideia de subir ao trono do dragão? Talvez estejam apenas se usando mutuamente para alcançar seus objetivos finais. Não se esqueça: quão nobres podem ser uma concubina e uma filha bastarda? E vocês ainda as tratam como senhoras!
Assim que as palavras foram ditas, um grito furioso ecoou à frente:
— Como ousam!
As três levantaram os olhos e viram Shu Ning saindo do canto, segurando um doce na mão. Seu rosto estava tão frio quanto gelo e neve, e sua presença gélida fez as três prenderem a respiração e se ajoelharem apressadamente no chão.
— Saudações, Irmã Shu Ning!
Shu Ning caminhou em silêncio até a criada que havia difamado Yue Lingxi e a encarou friamente por um tempo antes de dizer:
— Xiuyi foi nomeada pelo imperador, e a Senhora Ru é alguém que o Príncipe Ning estima. Você ousa inventar histórias sobre elas? Parece que o trabalho no escritório de lavanderia está fácil demais. Amanhã irei até a supervisora e veremos para onde podem te mandar para aprender a controlar essa boca.
O rosto da criada empalideceu e esverdeou, e ela quis se ajoelhar e implorar por perdão, mas Shu Ning simplesmente se afastou sem lhe dar chance.
Ao retornar ao Templo Yilan, o aroma de incenso permeava o ar, e a brisa morna era reconfortante. Shu Ning ergueu a cortina dupla de brocado e entrou no aposento interno, onde duas pessoas estavam sentadas à mesa de chá recortando flores de janela. Ela se curvou e sorriu:
— Já estão ocupadas há quase meia hora. Xiuyi e Senhora não devem forçar os olhos. Que tal comerem algo e descansarem um pouco?
Yue Lingxi assentiu e deixou que ela colocasse os doces diante de Duan Muzheng, mas ela mesma continuou concentrada no padrão em suas mãos.
— Irmã, meu Seis-Peixes-Lótus sempre não se conecta. É tão estranho...
Duan Muzheng colocou um doce na boca, depois se inclinou para olhar o padrão e, após um momento, apontou para um ponto específico no papel vermelho e riu suavemente:
— Você cortou demais aqui. Não é por isso que não conecta?
— Ah, é verdade. —
Yue Lingxi percebeu de repente e sorriu.
— Você é a melhor em recorte de papel da nossa família.
— Mas você é a mais rápida em memorizar padrões. Toda vez que vemos algo bonito na oficina de bordado, você consegue desenhar na hora. Por isso, as bolsinhas que nossa mãe fazia para nós eram sempre as mais bonitas, e as crianças da vizinhança morriam de inveja.
Ao falar do passado, o rosto de Duan Muzheng se iluminou com uma suavidade serena — como uma brisa gentil na neve, graciosa e comovente.
Shu Ning comentou com um sorriso:
— Agora entendo. Da última vez, quando estava organizando as coisas, encontrei uma bolsinha pequena. Era tão delicada que não perdia em nada para o trabalho das bordadeiras do palácio. Só parecia um pouco antiga. Xiuyi me pediu para guardá-la com cuidado. Fiquei curiosa na época, mas agora sei que foi feita pela mãe da Senhora.
Duan Muzheng suspirou suavemente:
— Foi feito há muito tempo... Já se passaram tantos anos desde então...
Yue Lingxi também pousou a pequena tesoura e olhou silenciosamente pela janela.
Ela pensava que passaria toda a vida em Yi Ocidental, mas quem diria que estaria ali, naquela situação? Ela e sua irmã ainda podiam celebrar o Ano Novo juntas no Reino Chu e fazer as mesmas coisas que faziam na infância.
Shu Ning percebeu o silêncio e exclamou de repente:
— Oh! Xiuyi terminou de cortar as flores de janela? Posso ir colar?
— Está bem — respondeu Yue Lingxi com um aceno. — Mas lembre-se de deixar algumas. O Palácio Xuanqing ainda não colocou nenhuma.
Shu Ning respondeu com leveza e mandou que a criada levasse as decorações para fora. Ao lado, Duan Muzheng ficou momentaneamente atônita, com uma emoção oculta reluzindo em seus olhos.
— Xi Xi...
— Hmm?
Yue Lingxi se virou para encará-la. Tomou um gole de água morna e perguntou, sem piscar:
— Como Sua Majestade te trata?
— Muito bem — respondeu Yue Lingxi sem hesitação. — Sua Majestade se esforçou muito no caso da família Yue, e tem cuidado de mim de várias formas no palácio. Além de você, ele é a melhor pessoa que já me tratou bem.
Duan Muzheng hesitou levemente, depois riu com um toque de impotência.
Que Xi Xi mais ingênua...
— Xi Xi, é dever do imperador limpar o nome do povo. Se fosse outro, talvez fizesse o mesmo. Quanto a cuidar de você, pode ser apenas a afeição entre soberano e súdita. Nada disso prova nada. O que quero saber é como ele vai arranjar seu futuro. Você não pode ficar ao lado dele como Xiuyi para sempre.
— Irmã, quando Xiuyi completar 28 anos, ela deixará o palácio. Não posso ficar aqui para sempre.
Yue Lingxi corrigiu com seriedade, mas não conseguiu conter um sorriso triste, entre o riso e o choro.
— E depois de sair do palácio? Já pensou em se casar? Sem salário, e com idade avançada, não dá para continuar trabalhando em oficinas de bordado ou vendendo miudezas como na infância, certo? Xi Xi, você precisa de um lar. Um lar de verdade.
Yue Lingxi permaneceu em silêncio por um longo tempo, depois olhou firme para a irmã e disse:
— Irmã, eu tenho você. Isso já basta.
— Você certamente me tem, mas... —
Duan Muzheng subitamente parou, a segunda metade da frase se perdendo em seu olhar penetrante.
— Irmã, eu não vou deixar você morrer. Então não precisa deixar palavras de despedida.
Ela viu tudo.
O coração de Duan Muzheng afundou levemente, e sua respiração tornou-se desordenada. Não conseguiu evitar cobrir a boca e tossir suavemente. A criada ao lado lhe entregou água morna. Ela tomou dois goles com dificuldade, mas não conseguia recuperar o fôlego, e seu rosto ficou vermelho doentio. Ao ver isso, Yue Lingxi imediatamente pediu que Shu Ning fosse chamar um médico, mas foi desesperadamente impedida.
— Xi Xi, estou bem, é só... cof cof...
A tosse de Duan Muzheng era tão intensa que seu corpo se curvou, e Yue Lingxi rapidamente a amparou. Enquanto lhe batia nas costas, perguntou à criada:
— Ela tem estado assim ultimamente? É por causa do veneno fora de controle?
Zi Yuan, confidente de Duan Muzheng, já queria falar ao vê-la tão debilitada. Ao ouvir a pergunta de Yue Lingxi, foi como receber permissão, e disse tudo de uma vez:
— Xiuyi, não é veneno. A Senhora acabou de sair do resguardo...
— Cale-se!
Duan Muzheng a repreendeu com severidade, mas já era tarde. Yue Lingxi havia entendido o que Zi Yuan queria dizer e a encarou, incrédula:
— Irmã... você... você teve um aborto?
O palácio ficou em silêncio. Nem a senhora nem a criada demonstraram surpresa — já haviam aceitado os fatos.
Yue Lingxi ainda estava em choque, suas mãos tremiam:
— Irmã, por que não me contou algo tão grave?
Não era uma acusação. Era dor.
Duan Muzheng finalmente parou de tossir, mas não conseguiu dizer uma palavra, como se houvesse um gosto amargo na garganta que não podia ser expelido. Zi Yuan enxugou o suor de sua testa enquanto explicava:
— Xiuyi, a Senhora engravidou por acidente, mas o Médico Lu disse que a criança não poderia ser mantida. Caso contrário, poderia morrer no ventre ou até causar hemorragia fatal. A Senhora não queria fazer isso, mas não teve escolha...
Com poucas palavras, Yue Lingxi entendeu tudo.
Ela sabia que, pelos sentimentos de Duan Muzheng por Chu Jun, provavelmente desejava ter um filho dele e não teria coragem de abortar. Essa criança provavelmente não estava nos planos, e como não podia ser mantida por causa do veneno, Duan Muzheng devia estar sofrendo muito.
Com isso em mente, Yue Lingxi se agachou e segurou a mão da irmã, sussurrando:
— Irmã, você terá um filho depois que se recuperar. Não fique triste.
— É o destino que nos separa — Duan Muzheng olhou para ela com olhos desolados e confusos. — O príncipe sempre quis um filho. Nos últimos seis meses, não houve nenhuma notícia do meu ventre. Ele deve ter pensado que sou estéril. Mesmo assim, nunca me disse nada diretamente. Isso mostra o quanto ele tem me tolerado...
— O Príncipe Ning sabe disso?
Duan Muzheng balançou levemente a cabeça:
— Ele não sabe, e eu não posso deixar que saiba.
Ao ouvir isso, Yue Lingxi lembrou que Chu Jun havia partido para o acampamento da capital há um mês para consolar os três exércitos, e naturalmente não sabia da situação atual na mansão. Duan Muzheng estava certa. Se ele soubesse, tudo seria exposto e seria difícil lidar com as consequências.
— Mas você está tão fraca agora...
— Não se preocupe. Estou bem.
Embora Duan Muzheng tentasse tranquilizá-la, a tristeza em seus olhos era tão evidente que nem a maquiagem conseguia esconder. Yue Lingxi mordeu o lábio e considerou inúmeras estratégias em sua mente, mas no fim voltou à pergunta inicial.
— Irmã, ouvi dizer que um novo mercado negro subterrâneo abriu na parte oeste da cidade. Há muitos itens estranhos por lá. Amanhã irei verificar. Fique em casa e não se preocupe. Comigo e o Médico Lu por perto, com certeza vamos curar seu veneno!
Duan Muzheng sorriu suavemente e abraçou a irmã.
Com Yue Lingxi e Chu Jun ao seu lado, ela podia encarar o destino com serenidade — não importava qual fosse o desfecho.
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