“Como você está?” Suiyin segurou as mãos de Xia Shi, pressionando-as contra sua boca para aquecê-las com seu hálito enquanto canalizava energia espiritual para a mulher trêmula.
Xia Shi desabou contra o ombro de Suiyin, sua bochecha coberta de gelo buscando calor contra o pescoço da outra, apesar do contato. Suiyin apertou o abraço. “Onde está o remédio?”
Mas Xia Shi apenas tremia violentamente, incapaz de falar coerentemente. A culpa apertou o peito de Suiyin — esse envenenamento acelerado resultou de Xia Shi a ter protegido anteriormente.
Ela vasculhou o anel de armazenamento de Xia Shi até encontrar um frasco de remédio familiar, semelhante ao presente da curandeira da Mansão da Beleza. Depois de inspecionar o rosto marmorizado pela geada pressionado contra seu ombro, Suiyin engoliu uma pílula antes de dar outra para Xia Shi. “Se isso te fizer mal, vamos suportar juntas.”
Tirando sua roupa exterior para envolver Xia Shi, Suiyin a carregou em direção aos aposentos habitados do pátio. Os elegantes lagos de lótus da residência brilhavam sob o telhado do corredor, peixes deslizando entre as flores. Além da passarela coberta, havia um pavilhão baixo onde uma mulher descascava sementes de lótus ao lado de um bule de chá fumegando com infusão de coração de lótus.
Jiang Yun se virou ao som dos passos, o choque alargando seu olhar. “Como…?” Suas mãos pararam acima das pétalas de lótus espalhadas. Anos se passaram desde que qualquer intruso invadiu seu santuário neste Yunze infestado por Demônios de Sangue.
“Ela está congelando”, Jiang Yun observou quando Suiyin evitou sua mão estendida. Os cabelos prateados e os olhos enrugados desarmaram a suspeita — nenhum cultivador envelhecia tão naturalmente sem poder espiritual.
Os braços de Suiyin apertaram sua carga enquanto Jiang Yun gesticulava em direção ao chá. “Isso pode acalmá-la.”
“Agradeço.” Sentada à mesa do pavilhão, Suiyin embalou Xia Shi enquanto aceitava a xícara de chá oferecida. Sua energia espiritual ainda fluía inutilmente para a mulher que tremia contra seu peito.
“Cuidado, está quente”, Jiang Yun advertiu.
Suiyin assentiu, tocando a xícara levemente com a ponta do dedo. Um suave redemoinho de energia de espada envolveu a borda, dispersando o vapor ascendente.
Ela testou um pequeno gole antes de oferecer cuidadosamente a bebida.
Xia Shi estava quase inconsciente, seus ossos perfurados por rajadas geladas enquanto o calor ardente queimava seus meridianos — um choque torturante de extremos.
Quando o líquido quente roçou seus lábios, Xia Shi os contraiu fracamente. Engolir se mostrou impossível.
Metade do chá escorreu pelo queixo de Xia Shi, manchando suas roupas. Suiyin rapidamente limpou a bagunça com a manga.
“Só um golinho?” Suiyin murmurou, sabendo que suas palavras poderiam não ser ouvidas, mas persistindo em tons gentis.
Embora não possuísse poder espiritual, Jiang Yun reconheceu que não se tratava de um frio comum. A urgência protetora da jovem cultivadora a lembrou dolorosamente da devoção de Jiang Fenghe na infância — como o segundo filho da família Jiang protegera ferozmente sua irmã de todas as ofensas na Cidade de Si Hai.
Jiang Yun suspirou baixinho, retornando o bule ao fogão.
“Vocês são irmãs?” ela perguntou, já duvidando de sua própria pergunta. Suas feições não tinham semelhança, a mais jovem possuindo uma beleza impressionante mesmo entre as cultivadoras.
“Não.” Suiyin hesitou antes de acrescentar: “Ela é minha… amiga.” A admissão forçada carregava um peso não intencional.
Jiang Yun baixou o olhar, velhas feridas vindo à tona. Laços entre mulheres raramente floresciam com tanta intensidade — até mesmo seu próprio laço fraternal com Fenghe tinha suas complicações.
“A noite se aproxima com ventos fortes”, disse ela suavemente, afastando as memórias. “Traga-a para meu quarto.”
Suiyin fez uma pausa e então assentiu para a gentileza da não cultivadora.
O quarto quente cheirava a sândalo. “Deite-a”, Jiang Yun insistiu gentilmente. “Seus braços devem estar doendo.”
Suiyin quase protestou até perceber o sorriso cúmplice da mulher. Corando, ela transferiu cuidadosamente Xia Shi para a cama.
Quando Suiyin se levantou para agradecer à sua anfitriã adequadamente, uma mão mortalmente pálida agarrou sua faixa na cintura com força desesperada. Ela afundou de volta, enxugando a testa suada de Xia Shi.
O remédio parecia aliviar os piores calafrios, mas o rosto de Xia Shi permanecia pálido como um cadáver.
Jiang Yun se virou da tela, a garganta apertando com a cena familiar.
“Irmã! Cheguei!”
O grito do lado de fora da porta deixou Suiyin alerta — a voz de um cultivador, poderosa e se aproximando.
“Não tenha medo”, Jiang Yun interrompeu rapidamente. “Meu… irmão não quer fazer mal.” Ela saiu para cumprimentá-lo.
“Irmã mais velha, veja, eu trouxe seus pães de feijão favoritos.” Jiang Fenghe se aproximou com uma caixa de comida ornamentada.
Jiang Yun sorriu e estendeu a mão para aceitá-la. “Ah He lembrou das minhas preferências.”
“Naturalmente.”
O sorriso de Jiang Fenghe desapareceu abruptamente. Seu olhar penetrante se voltou para o quarto.
“Irmã, tem alguém lá dentro?”
“Sim.” Jiang Yun não viu sentido em esconder. “Duas garotas. Uma está ferida.”
“É mesmo.” Sua voz ficou fria enquanto ele passava a caixa de comida para sua irmã. “Vou investigar. Espere aqui.”
Névoa negra se enrolou em sua mão esquerda ao entrar no quarto, materializando-se em uma faca.
Atrás da tela, uma figura empunhando uma espada estava silhuetada.
“Audacioso da sua parte invadir o espaço da minha irmã.” A raiva queimava no olhar de Jiang Fenghe enquanto ele desembainhava gradualmente a Faca Drenadora de Sangue.
O aço soou quando a estranha desembainhou sua lâmina simultaneamente.
Energias conflitantes destruíram a tela divisória.
Suiyin olhou boquiaberta para o homem, os dedos apertando o cabo de sua espada. "Você…"
O membro dos Treze Domínios Fantasmas que a havia resgatado no Reino Secreto de Lingyang.
As peças se encaixaram – o portador da faca que podia executar as técnicas do Mar da Montanha Quebrada.
“Então-”
“Você é o Mestre do Palácio da Vida Flutuante. A Faca Azul.”
Agora ela entendia por que os Demônios de Sangue evitavam este lugar.
Jiang Fenghe umedeceu os lábios, os olhos brilhando. A Faca Drenadora de Sangue tremia ansiosamente em suas mãos, combinando com sua excitação.
“Ah He!” Jiang Yun entrou, franzindo a testa para os destroços.
Instantaneamente, a aura assassina de Jiang Fenghe se dissipou. Sua faca desapareceu.
A ocultação rápida escondeu sua ferocidade da visão de Jiang Yun.
Apontando para a espada desembainhada de Suiyin, Jiang Fenghe deixou escapar: “Irmã! Não foi minha culpa – foi dela!”
Suiyin: “…”
Quando ela abriu a boca, palavras gélidas perfuraram seu ouvido por transmissão de voz: “Mencione qualquer coisa imprópria e eu matarei vocês duas.”
Embainhando sua espada, Suiyin se curvou. “Meu impulso imprudente causou isso. Eu compensarei totalmente.”
Jiang Yun riu. “Apenas uma tela. Não importa. Seu nome?”
“Suiyin. Ela é Xia Shi.”
“Jiang Yun. Meu irmão mais novo, Jiang Fenghe.”
A sobrancelha de Jiang Fenghe se contraiu com a apresentação.
“Descansem aqui esta noite.” Jiang Yun puxou a manga do irmão. “Verifique seus remédios para os ferimentos de Xia Shi.”
Jiang Fenghe assentiu em concordância. “Tudo bem.”
Ele deu um passo à frente, levantando a mão sob o olhar assustado de Suiyin.
Suiyin o bloqueou com urgência, dizendo: “Ela já tomou remédio. O descanso a curará.”
Seu olhar gélido encontrou o dele enquanto ela sibilava em vozes destinadas apenas a eles: “Fique longe dela.”
O desdém inundou o olhar de Jiang Fenghe. “Não se esqueça de quem é este território.”
“E daí?” Suiyin sustentou seu olhar sem vacilar. “A machuque, e eu o matarei mesmo que me custe a vida.”
“Me matar?” Jiang Fenghe riu sombriamente. Doze raios celestiais não conseguiram acabar com ele, mas esta mortal ousava tais bravatas.
Ele inclinou o queixo arrogantemente, então congelou no meio do movimento. Seus olhos se fixaram na conta de jade em seu pulso. “Quem te deu isso?”
Suiyin franziu a testa. “O quê?”
“A conta de jade no seu pulso”, ele repetiu com paciência incomum, sua arrogância anterior substituída por uma curiosidade cautelosa.
“Não é da sua conta”, Suiyin respondeu bruscamente, recusando-se a mencionar Tia Yan para este conspirador dos Treze Domínios Fantasmas.
Jiang Fenghe bufou, espiando por cima dela para a cama. “Erva do Coração Murcho… Esse remédio não veio de algum curandeiro charlatão, veio?”
Os olhos de Suiyin se arregalaram. Como ele poderia saber?
“Relaxe. Se ela forneceu a cura, esta garota não morrerá.” Jiang Fenghe recuou com um sorriso malicioso. “O remédio não a prejudicará… mas você—”
Deixando a ameaça inacabada, ele partiu com Jiang Yun.
Assim que eles saíram, Suiyin ergueu apressadamente uma barreira, muito preocupada para refletir sobre as palavras sinistras da Faca Azul.
A garota na cama se mexeu, acordando.
Xia Shi abriu os olhos e se deparou com um rosto a centímetros do seu, o coração disparado. O colar da estranha exalava um leve aroma de ervas.
“O que você está fazendo?”
Os olhos de Suiyin se estreitaram num sorriso. “Você acordou.”
Uma palma quente envolveu a bochecha de Xia Shi. Ela congelou, memórias inundando sua mente — a mão com garras do Demônio de Sangue se aproximando, o lampejo de vestes vermelhas, depois o vazio. De alguma forma, ela havia transportado ambas para trás do muro de um pátio.
Impossível. No reino Alma Nascente, tal distância desafiava suas capacidades. No entanto, durante aquela teleportação desesperada, um poder espiritual estranho havia percorrido seu Dantian — uma orbe selada se partindo, liberando fios de imensa energia.
O poder de sua Mestra. Vasto como as profundezas do oceano.
"Ótimo! Não está mais frio."
A voz alegre de Suiyin trouxe Xia Shi de volta à realidade. Ela piscou e examinou o quarto desconhecido.
"Onde estamos?" Sua voz rouca ainda carregava o cansaço, tingida de mal-estar.
Suiyin abaixou a cabeça, a culpa colorindo seu tom de voz. "A residência do Mestre do Palácio da Vida Flutuante."
Xia Shi a encarou inexpressivamente. "…?"
A confusão passou por seu rosto antes que ela se voltasse bruscamente para Suiyin, olhos escuros exigindo respostas. Quando nenhuma explicação veio, ela suspirou e desviou o olhar.
Este pátio havia sido sua própria escolha de abrigo.
O dia realmente as amaldiçoou – primeiro encontrando o despertar do Demônio de Sangue, depois fugindo direto para a toca do inimigo.
Assim que Xia Shi jogou o cobertor para longe, Suiyin imediatamente ofereceu apoio. Xia Shi aceitou a ajuda sem comentários. Depois de dois passos, ela repentinamente agarrou o pulso de Suiyin. "Você me deu o remédio?" Seu olhar obsidiana queimava.
O veneno não deveria ter retrocedido tão rapidamente. Ela nunca teve a intenção de tomar o remédio duvidoso de Chen Ci – quem sabe quais "efeitos colaterais" a erva do coração murcho poderia desencadear? Mesmo assim, apesar de sua irritação, ela não conseguia repreender a preocupação de Suiyin, apenas apertando seu aperto.
Suiyin sorriu apesar da dolorosa torção no pulso. "Eu também tomei."
As sobrancelhas de Xia Shi se ergueram. A raiva coloriu suas bochechas pálidas. "Você não está envenenada! E se-"
"-sofrermos juntas?" Suiyin terminou suavemente.
Seus olhares se encontraram até que Xia Shi desviou o olhar primeiro. Soltando o pulso dela, murmurou "Tola."
O riso de Suiyin cintilou. "De bom grado."
Inconsciente de seu próprio leve sorriso, Xia Shi se dirigiu à porta. Do lado de fora, uma figura sombria estava encostada em um pilar, o rosto obscurecido. A Faca Drenadora de Sangue pulsava com intenção assassina ao seu lado.
Jiang Fenghe ergueu a cabeça com a aproximação delas. "Jantar." Sua ordem rude não admitia recusa.
Quando nenhuma das mulheres se moveu, ele acrescentou por entre os dentes cerrados: "Ordens da minha irmã." A faca tremeu na bainha enquanto seu olhar ameaçador as varria.
Xia Shi o estudou calmamente. "Nós iremos."
Jiang Fenghe se virou com um bufo. O que deveria ter sido uma refeição familiar particular agora incluía essas convidadas indesejadas.
Seguindo o mestre do palácio furioso, Xia Shi e Suiyin caminharam através de ondas de hostilidade gélida irradiando de seus ombros rígidos.
À medida que se aproximavam do salão, Xia Shi percebeu que os passos do Mestre do Palácio da Vida Flutuante se tornaram mais leves, sua aura assassina desaparecendo completamente.
Uma voz jovem e brilhante chamou: "Irmã, eu as trouxe!"
Ela continha a energia vibrante de um jovem — no entanto, vindo do Mestre do Palácio da Vida Flutuante, parecia estranhamente fora de lugar.
Xia Shi: "…?"
Ela se virou para Suiyin, que não demonstrou surpresa.
Percebendo seu olhar, Suiyin comentou preguiçosamente: "Ele finge quando está perto da irmã."
Então este era o outro lado do temido Mestre do Palácio da Vida Flutuante. Xia Shi permaneceu em silêncio.
Espere…
Xia Shi parou. O mestre do palácio havia levado a irmã mais velha da líder da Seita Canghai. Por que chamá-la de "irmã" a menos que… isso confirmava que ele pertencia à linhagem principal do clã Jiang. Não era à toa que ele manejava a Montanha Quebrada Mar com tanta habilidade.
Isso explicava por que o Mestre da Seita Jiang Liu havia abandonado a Torre Devoradora de Mares — ele sabia que sua irmã não seria ferida. Mas por que trazê-la aqui?
Entrando no salão de jantar, Xia Shi obteve sua resposta.
Uma mulher graciosa estava arrumando tigelas e hashis, seus movimentos exalando elegância madura e refinamento acadêmico. Tal gentileza se destacava entre os cultivadores dos Nove Reinos, que geralmente carregavam uma aspereza — mesmo os cultivadores médicos careciam dessa suavidade inofensiva.
A última pessoa que Xia Shi havia conhecido com gentileza semelhante foi Wen Zhishu, cuja condição cardíaca a deixava espiritualmente fraca. Mas esta mulher não mostrava flutuações de poder espiritual — apenas quietude interior.
Ela não conseguia cultivar.
Xia Shi repentinamente percebeu que olhos gélidos a encaravam.
"…"
O Mestre do Palácio da Vida Flutuante lançou-lhe um olhar como uma adaga enquanto carregava pratos fumegantes. "Comam", ele rosnou.
Elas se sentaram. Jiang Yun se reapresentou e apresentou seu irmão.
"A Srta. Xia parece melhor." Jiang Yun entregou-lhe uma tigela de caldo de galinha claro. "A maioria dos cultivadores não come, mas isso irá aquecê-la."
"Obrigada."
"Irmã, eu também quero!" Jiang Fenghe exigiu, lançando a Xia Shi um olhar que poderia devorá-la inteira.
"Tem mais aqui."
Mesmo assim, Jiang Yun ainda o serviu, advertindo: "Cuidado, está quente."
Ignorando os outros, Jiang Fenghe cantarolou: "Minha irmã é a melhor." Jiang Yun suspirou, mas concordou.
A refeição prosseguiu em silêncio, exceto pelos pedidos constantes de Jiang Fenghe — itens ao seu alcance, mas insistindo que Jiang Yun o servisse.
No caminho, Suiyin a imitou implorando a Xia Shi por guloseimas, mas parou depois de receber um olhar severo.
Após o jantar, Jiang Fenghe persuadiu Jiang Yun a descansar, deixando as três trocando olhares inquietos.
O comportamento do Mestre do Palácio da Vida Flutuante mudou novamente, tentáculos escuros de energia malévola se enrolando ao seu redor.
Seu rosto endureceu quando a Faca Drenadora de Sangue se materializou ao seu lado.
Suiyin apertou o cabo da espada Wugui, mantendo uma postura defensiva.
"Espertas o suficiente para se esconderem aqui", Jiang Fenghe zombou, os olhos brilhando com diversão cruel. "Mas tolas – Yunze está mais seguro do que este lugar miserável agora."
"Pelo bem da minha irmã, deixarei que escolham suas mortes."
"Não seja presunçoso", Xia Shi respondeu calmamente. "Vamos negociar."
"Sobre o que poderíamos discutir?"
"Sua irmã."
À menção de Jiang Yun, a compostura do mestre do palácio se rompeu. Intenção assassina irradiou enquanto ele encarava a mulher ousada.
Xia Shi permaneceu impassível, tendo previsto essa reação. "Ela não consegue cultivar. Sua mortalidade o atormenta. Você a quer imortal, ligada a você nos Nove Reinos."
"Insolente!" Jiang Fenghe bateu na mesa. A Faca Drenadora de Sangue brilhou para cima, parando a um fio de cabelo da testa de Xia Shi.
Uma mão pálida bloqueou o caminho da lâmina, uma conta de jade brilhando no pulso.
Os olhos de Jiang Fenghe se voltaram para Suiyin. A lâmina recuou.
Suiyin exalou tremulamente, o pulso rugindo em seus ouvidos.
Xia Shi abaixou gentilmente o braço de sua protetora. "Eu posso ajudá-lo."
"Você?" O desprezo gotejava de sua voz.
Então ele se lembrou do Reino Secreto de Lingyang – como ela havia neutralizado o ataque suicida de Song Chen com a Montanha Quebrada Mar, apesar da tensão.
Será que ela realmente…?
Se possível, ele poderia mostrar a Jiang Yun as paisagens nevadas de Kunlun…
"Prendê-la aqui não muda nada", pressionou Xia Shi. "Este pátio difere pouco da Torre Devoradora de Mares."
Jiang Fenghe permaneceu em silêncio. Ambos os locais dependiam de formações que bloqueavam a energia espiritual – a única maneira de sua irmã sobreviver.
Sem essas restrições, a energia dos Nove Reinos a destruiria.
"Eu posso fazê-la resistir à energia espiritual como qualquer cultivador", declarou Xia Shi.
"Verdade?" A máscara de Jiang Fenghe escorregou.
Um aceno de cabeça.
"Feito." A faca desapareceu. "Seu preço?"
Nenhum acordo existia sem ganho mútuo.
"Eu só quero fazer algumas perguntas."
"Que perguntas?"
Xia Shi abaixou as sobrancelhas, hesitando pouco enquanto seus lábios se abriam.
"Primeiro, Lu Qingyu do Pavilhão Liujin está nos Treze Domínios Fantasmas?"
"Segundo, qual é o seu objetivo aqui?"
"Terceiro, alguém chamado Pei Jiu existe nos Treze Domínios Fantasmas?"
Jiang Fenghe permaneceu em silêncio após suas três perguntas. Ele se levantou, seu olhar gélido a fixando.
"Resolva o problema da minha irmã. Então eu responderei."
"Combinado." Xia Shi concordou sem hesitar.
Ele se virou, lançando um último aviso: "Falhe, e eu a matarei."
Depois que ele saiu, a mente de Suiyin girou. Lu Qingyu não era irmã de Lu Ciyou? Ela não havia morrido há quatrocentos anos?
Por que Xia Shi perguntaria se ela está nos Domínios Fantasmas? Será que ela ainda poderia estar viva?
"Foi-se." A voz de Xia Shi soou fracamente.
Suiyin piscou, percebendo que Xia Shi agora estava sob o luar do corredor oposto, olhando para trás.
A figura alta parecia nobre sob os raios da lua, os cabelos agitados pelo vento brilhando levemente – uma visão que tirou o fôlego de Suiyin.
Esta era Xia Shi como ela deveria ser.
Suiyin sorriu, acenando enquanto gritava: "Espere!"
Num beco sombrio de Yunze, a massa do Demônio de Sangue selava a única rota de fuga.
Suas garras marcavam sulcos profundos nas paredes enquanto arquejava, olhos famintos rastreando duas figuras encurraladas.
Embora ambas parecessem vestidas de vermelho-carmesim, o luar revelava que as vestes de uma eram de linho branco tingido de sangue.
A espadachim protegia a jovem cultivadora vestida de vermelho, a resolução da morte endurecendo seu olhar.
"Vá, A Li. Ele me quer." Lu Ciyou se apoiou na argamassa em ruínas, seu olho direito banhado em sangue. A lança Dragão Ascendente escorregou de suas mãos enquanto energia demoníaca vazava dos ferimentos de garra que lhe marcavam a maçã do rosto.
"Não!" As mãos de Yan Li tremiam. Suas vestes estavam grudadas, encharcadas com o sangue de outra pessoa – sangue de feridas que ela não conseguia estancar. Partir significava a morte para a mulher que a protegera.
A voz enfraquecida de Lu Ciyou continha um riso. "Você viverá… se for."
"Você morrerá se eu for!" Yan Li latiu, os olhos fixos no demônio que circulava. As batidas de seu coração ressoavam mais alto do que o raspar das garras contra a pedra.
O Demônio de Sangue se deleitava com o desespero delas, arrastando as garras lentamente pelas paredes. Cada guincho metálico esticava os nervos, aproximando-os do limite – até o momento fatal em que a resolução se quebra e as mentes se desfazem.
Este Demônio de Sangue exibia uma pitada perturbadora de "humanidade". Se a maior parte de sua cabeça não tivesse sido decepada, ele poderia estar sorrindo amplamente neste momento.
Os dentes de Yan Li rangeram enquanto lutava para manter a compostura, embora os sons assombrosos do Demônio de Sangue ainda abalassem seu foco.
Incapaz de suportar mais, ela torceu abruptamente o pulso, enviando energia de espada cortando em direção ao demônio numa tentativa de parti-lo ao meio.
O Demônio de Sangue saltou agilmente entre as paredes, evadindo cada golpe com uma facilidade perturbadora.
Agarrado à superfície de pedra, emitia ruídos guturais zombeteiros.
A monstruosidade de três metros de altura subitamente investiu contra Yan Li. Sua cabeça semi-destruída borbulhou grotescamente, o ferimento se regenerando visivelmente até que uma nova boca se esticou num sorriso medonho.
Ele jogou Yan Li para o lado e então envolveu sua cabeça em sua palma maciça – um aperto esmagaria o crânio da cultivadora de espada.
No entanto, a criatura cruel optou por arremessá-la contra o chão, observando friamente enquanto ela não conseguia se levantar. Seu olho recém-formado girou em direção à figura que mal respirava perto da parede.
O Demônio de Sangue rugiu com fúria e sede de sangue reprimidas antes de marchar em direção a Lu Ciyou, estendendo as garras para dilacerar sua presa indefesa.
Aço brilhou. A Corrente Quebrada mergulhou nas costas do demônio antes que ele pudesse tocar seu alvo.
"Não! Toque! Nela!" Yan Li rosnou por entre dentes ensanguentados, as mãos firmes no cabo.
Enfurecido, o demônio se chocou repetidamente contra a parede de pedra até que rachaduras se espalhassem como teias de aranha. O cheiro metálico de sangue intensificou seu frenesi enquanto os escombros caíam. Yan Li mordeu o lábio até sangrar para se manter consciente, o cobre inundando sua boca.
O poder espiritual de todo cultivador reside em seu Dantian. Quando esgotado, resta apenas uma opção desesperada – quebrar o Núcleo Dourado.
Queimar o próprio cultivo era loucura, mas Yan Li agiu sem hesitar. A agonia queimou através de seus meridianos enquanto o Núcleo Dourado se dissolvia, provocando lágrimas de sangue de frustração.
Sobreviver significaria tornar-se uma aleijada impotente, traindo os ensinamentos de sua Mestra. Ainda assim, ela se recusava a se arrepender dessa escolha – a dívida de vida de Lu Ciyou exigia pagamento.
A Corrente Quebrada liberou uma energia de espada devastadora dentro do Demônio de Sangue, cada golpe imbuído do sacrifício de sua portadora. A criatura se dissolveu em Névoa de Sangue antes de perceber sua morte.
Yan Li desabou pesadamente enquanto a chuva começava a cair sobre Yunze, as nuvens carregadas pairando tão baixo que pareciam prontas para esmagar os telhados.
Na rua vazia e silenciosa, o som de objetos duros batendo no chão ecoava de vez em quando.
Cultivadores que haviam escapado usando artefatos espreitaram, avistando uma mulher encharcada de sangue carregando outra pessoa, caminhando penosamente passo a passo. O tilintar vinha da lança que ela arrastava na mão.
Alguns reconheceram a arma divina Dragão Ascendente, mas ninguém ousou se aproximar. Mesmo os espectadores gananciosos resistiram a roubá-la do par gravemente ferido.
Yunze havia se tornado uma zona morta. Ninguém sabia onde o Demônio de Sangue poderia atacar em seguida. Aqueles devorados por ele não deixavam nenhum traço de alma para trás.
Artefatos importavam menos do que a sobrevivência.
As pessoas se retiraram silenciosamente, fingindo que não tinham visto nada.
"Quase… quase lá…" Yan Li não sabia seu destino, apenas a direção que Xia Shi havia indicado – onde os Demônios de Sangue não podiam alcançar, onde a segurança esperava.
Ela precisava levar Lu Ciyou para lá.
Seu Núcleo Dourado continuava queimando apesar de estar quase esgotado. Cada passo rompia outro meridiano. Seu lábio inferior dilacerado sangrava livremente por causa das mordidas constantes.
Ela suportou a agonia em silêncio.
Quando o caminho terminou, ela o viu – um pátio tranquilo.
Ela havia conseguido.
Yan Li riu, sangue jorrando de sua boca com fragmentos de órgãos arruinados. O calor em suas costas se mexeu levemente. Dedos frios roçaram seu pescoço enquanto Lu Ciyou murmurava: "A Li… pare…"
Yan Li inclinou a cabeça até que suas testas se tocaram. A chuva se misturou com a gota quente que caía na mão de Lu Ciyou enquanto ela sorria.
Duas sombras se fundiram e se moveram novamente através da chuva.
Atrás delas, um homem alto se virou. Ele ergueu a mão, sufocando um Demônio de Sangue invisível no ar. Sua voz monótona cortou a névoa:
"Quem permitiu que você a tocasse?"
O demônio irracional ficou imóvel em suas mãos.
Ele o arremessou em direção aos cultivadores escondidos. Quando o Demônio de Sangue rolou em sua direção, os observadores arrancaram seus disfarces e fugiram gritando. Presas frescas reacenderam a caçada do demônio.
"Eles afirmam que o Senhor da Cidade Shura não tem coração, mas aqui está a lealdade encarnada." Qing Gui emergiu sorrindo, passando os dedos pelo peito, apesar de seu olhar glacial.
Ele agarrou o pulso dela. Enquanto ela empalidecia e se curvava, ela cuspiu por entre dentes cerrados: "Se você se importasse com aquela jovem mestre, por que esperar? Aquela idiota quase morreu protegendo-a!"
"Acha que hesito em matá-la?"
Uma serpente de névoa se enrolou em seu pescoço. Qing Gui se contorceu, gritando: "A Senhora Fantasma me vingará!"
"Senhora Fantasma?" Seu riso continha a frieza do inverno. "Você acha que ela nos valoriza? Os Treze Domínios Fantasmas poderiam queimar – ela não piscaria."
Os olhos de Qing Gui se arregalaram, atordoada por aquele homem ousar agir tão imprudentemente.
No entanto, ela não conseguia parar de remoer suas palavras em sua mente.
Entre os seis Senhores das Cidades dos Treze Domínios Fantasmas, suas habilidades de controle lhe renderam um lugar entre os seis domínios externos. Mas sua força era a mais baixa entre os senhores dos domínios internos, e ela continuava sendo a única que nunca havia conhecido a Senhora Fantasma.
Seu coração batia forte enquanto via a intenção assassina em seu olhar.
A cobra negra se enrolou com mais força, forçando Qing Gui a esticar o pescoço para trás.
"Eu… eu não consigo controlar aquele Demônio de Sangue!" ela deixou escapar em pânico.
O medo verdadeiro a dominou.
A serpente afrouxou o aperto, deslizando afetuosamente ao redor do pulso do homem antes de se dissolver em sua energia demoníaca rodopiante.
"Aquele Demônio de Sangue tem sua própria vontade. Ele se fixou em Lu Ciyou, mas eu não sei por quê", Qing Gui respondeu sinceramente.
O Senhor da Cidade Shura zombou. "Inútil!"
Ele desapareceu na Névoa Negra.
O rosto de Qing Gui empalideceu com a raiva contida enquanto olhava para o caminho que as duas haviam tomado. Uma risada fria escapou dela.
De todos os lugares, elas escolheram provocar aquela mulher.
A Mestre do Palácio da Vida Flutuante havia aberto caminho através de pilhas de cadáveres e oceanos de sangue. Que misericórdia poderia ter tal criatura? Melhor ser devorada por Demônios de Sangue do que cair em suas mãos.
Esta mesma Mestre do Palácio da Vida Flutuante agora encarava furiosamente duas figuras encharcadas de sangue manchando sua porta.
Nenhuma delas se moveu. O cheiro de sangue impregnava seus portões.
Ela não podia deixá-las assustar a Irmã.
"Irmã? Foi um barulho?" A voz de Jiang Yun se aproximou.
Jiang Fenghe invocou a Faca Drenadora de Sangue, pronto para testá-la nos intrusos, enquanto respondia: "Só o vento!"
Quando ele desferiu o golpe para baixo, duas sombras irromperam do quintal.
Espadas gêmeas apararam sua lâmina, salvando o par ensanguentado.
Os passos de Jiang Yun se aproximaram. Os três rapidamente embainharam suas armas, congelados como estátuas.
Jiang Fenghe lançou um olhar venenoso para os salvadores antes de cobrir os olhos de Jiang Yun.
"Não olhe, Irmã."
Jiang Yun não resistiu, mas franziu a testa. "Por que sinto cheiro de sangue? Alguém está ferido?"
Observando Xia Shi e Suiyin arrastarem os intrusos para dentro, a Mestre do Palácio da Vida Flutuante reprimiu sua fúria. "Elas estão bem. Xia Shi e Suiyin cuidarão disso."
Jiang Yun sorriu. "Que bom."
Para ela, Jiang Fenghe continuava sendo aquele garoto gentil que uma vez colhera flores para ela.
"Descanse agora. Eu irei vê-las."
Jiang Yun assentiu.
Só depois de garantir que sua irmã dormisse, Jiang Fenghe invadiu o salão manchado de sangue. Seu rugido sacudiu as vigas:
"Isto é uma estalagem? Desde quando acolhemos qualquer vira-lata?"
Nesse momento, as duas pessoas no quarto tinham expressões graves. O principal ferimento de Lu Ciyou era o arranhão de garra em seu olho, enquanto Yan Li havia perdido completamente seu cultivo, com meridianos destroçados e até mesmo seu Núcleo Dourado desaparecido.
Essas duas não eram cultivadoras fracas e possuíam armas divinas – como poderiam ter ficado tão gravemente feridas?
Xia Shi olhou para a furiosa Mestre do Palácio da Vida Flutuante e ordenou abruptamente: "Traga um cultivador médico."
Mestre do Palácio da Vida Flutuante: "…?"
Quem ela pensava que estava comandando?!"
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