Chu Jin Yao pensou por muito tempo, mas ainda não conseguia entender. Assim, só pôde deixar de lado o assunto da sua GuMu. Depois de um tempo, a criada trouxe os taéis. Madam Zhao falou mais algumas palavras para elas antes de deixar as jovens se prepararem para receber as visitas.
Como havia bastante tempo livre no boudoir, as jovens passavam a maior parte do tempo na presença das mais velhas, ficavam junto às mães, conversavam com as criadas e davam uns pontinhos na costura para passar a tarde. Era assim para pessoas comuns, mas ao chegar na Residência do Marquês Chang Xing, Chu Jin Xian não escolheu ficar na frente da mãe para fazer trabalho manual e disse:
— Mãe, você ainda precisa se reunir com as criadas e servos para os assuntos da casa. Não vou atrapalhar. Vou voltar para o meu quarto.
Chu Jin Yao olhou e apressadamente falou:
— Então esta filha também vai se retirar.
Chu Jin Xian olhou para Chu Jin Yao, mas não disse nada. Madam Zhao não as segurou e as deixou ir com um aceno de mão.
No fim, a filha de Shu, a Terceira Jovem Dama, olhou ao redor. As duas filhas Di já tinham saído e, no lugar delas, só ela e Chu Jin Miao permaneciam com Madam Zhao. Mas afinal, quem era a filha verdadeira de Madam Zhao?
A Terceira Jovem Dama levou a pequena Oitava Jovem Dama, de seis anos, para escolher padrões de flores, enquanto Huang YiNiang e Fu YiNiang acompanhavam para ajudar as filhas no bordado. Logo, só restou Chu Jin Miao ao lado de Madam Zhao.
Chu Jin Miao se encostou em Madam Zhao:
— Mãe, sobre o retorno da GuGu desta vez, por que precisamos preparar tanta coisa? Antes não era assim.
Madam Zhao sorriu, mas não comentou. Apenas disse:
— Vocês precisam ouvir a mãe. Desta vez, se vistam com capricho e bordem as roupas com cuidado. Lembram?
Chu Jin Yao gemeu baixinho:
— Eu também quero me arrumar bem, mas se não puder tirar dinheiro para recompensar as servas, elas não vão bordar bem para mim.
— Que coisa demais! Ainda tenho fios dourados sobrando. Pega tudo, sem economizar. Tem enfeites de cabeça suficientes? Outro dia, me enviaram um conjunto de enfeites de rubi. Se não tiverem, usa esses por enquanto.
— Obrigada, mãe! — Chu Jin Miao respondeu imediatamente. — Ainda é você quem me trata melhor!
Madam Zhao olhou para Chu Jin Miao com carinho. Não se sabia o que ela pensava ao suspirar:
— Você é a coitada. Se eu, como mãe, não te ajudar, em quem você vai poder confiar? Mesmo que seu pai não fale nada, o coração dele está tendendo para aquela outra. Sua Irmã Mais Velha tem sua ZhuMu para ajudar, e ninguém sabe quantos fundos privados a Velha Furen tem! A Terceira Jovem Dama conta com a ajuda da Madam Huang. Ou seja, só você está sozinha.
— Eu ainda tenho você, mãe! — Chu Jin Miao abraçou o braço dela. Embora sorrisse, sentiu um forte aperto no peito. Já estava acostumada com a vida de luxo da Quarta Jovem Dama e não queria ser derrotada pelas irmãs! Os pensamentos de Chu Jin Miao dispararam. Qual será o propósito da GuGu em voltar para a família dela justo agora?
Madam Zhao queria ajudar Chu Jin Miao. Sem falar em Chu Jin Yao e Chu Jin Xian, até o Segundo Jovem Mestre Chu Cheng Ye ficava atrás dela.
Havia uma razão pela qual Madam Zhao dava mais atenção à segunda filha do que à primogênita e ao filho Di nascido.
O Segundo Jovem Mestre era o único filho Di de Madam Zhao, filho Di mais velho do Primeiro Clã, mas tinha a segunda posição no clã. Naquele ano, depois que Madam Zhao entrou na casa, ela primeiro teve Chu Jin Xian. Quando Chu Jin Xian nasceu, foi levada pela Velha Furen. Como Madam Zhao não teve um filho, se esforçou para engravidar, mas não teve movimento durante dois anos seguidos. Porém, a nora do Segundo Clã teve o primogênito homem. Madam Zhao ficou sob grande pressão e parou os medicamentos das YiNiangs e TongFangs. Logo depois, finalmente teve o segundo filho, Chu Cheng Ye, o Segundo Jovem Mestre.
Mas antes que Madam Zhao pudesse respirar aliviada, as outras duas YiNiangs tiveram filhos Shu em sequência. Como Madam Zhao teve muitas preocupações durante a gravidez, o Segundo Jovem Mestre nasceu fraco e com saúde delicada. Madam Zhao era esposa do Marquês e, mesmo não tendo tido o primeiro neto Di homem, os filhos Shu eram mais fortes que o filho tão esperado.
Como Madam Zhao podia aceitar isso? Ela não conseguia se impor na família do marido e, quando os tártaros invadiram as fronteiras, Madam Zhao foi separada da Velha Furen e do grupo. Fugiu sozinha, apenas com sua ama Zhang Mama. Ninguém sabia quanta mágoa havia no coração dela. Depois, quando deu à luz na casa de um fazendeiro, Chu Jin Miao chorou até faltar o fôlego, mas suas mãos pequeninas ainda seguravam a barra do vestido. Naquele momento, Madam Zhao sentiu que aquela era sua filha e que precisaria protegê-la e lutar por ela. Ao voltar para a Residência do Marquês, a Velha Furen sentiu-se culpada e compensou Madam Zhao. E Madam Zhao tratou Chu Jin Miao tão bem que quase a colocou no céu. Nem a Irmã Mais Velha nem o Segundo Jovem Mestre chegavam aos pés dela.
Mais tarde, quando o Marquês Chang Xing trouxe Chu Jing Yao de volta, Madam Zhao sentiu como se o mundo tivesse desabado e não quis aceitar. Chu Jin Yao já tinha voltado há um mês, até as YiNiangs riam e conversavam com ela, mas só Madam Zhao a tratava com frieza.
E Chu Jin Yao... na verdade, ela mesma não se importava tanto no fundo. Quando chegou, sentia falta da mãe, mas depois que passou pela fase difícil, achou que era só flores num brocado. Mesmo que Madam Zhao não gostasse dela, não precisava continuar insistindo.
Chu Jin Yao e Chu Jin Xian se retiraram juntas da presença de Madam Zhao. Depois de saírem, num lugar onde não havia ninguém, Chu Jin Xian parou para falar com Chu Jin Yao:
— Como você pôde sair comigo?
Chu Jin Yao ficou surpresa:
— Sim. Tem... algum problema?
Chu Jin Xian não sabia o que dizer, seu coração guardava certa mágoa por não ter virado aço. — Você é tão honesta. Eu tenho a ZhuMu para cuidar de mim e vou me casar em poucos dias, mas você? No Pátio Interno, os homens não são confiáveis. Você só tem treze anos e vai ficar na Residência do Marquês por mais alguns anos. Se não ficar na frente da mãe fazendo costura e se aproximando dela, o que vai ser de você? Não esqueça que seu casamento ainda precisa ser arranjado.
Chu Jin Yao foi repreendida e não ousou responder. Chu Jin Xian respirou fundo e controlou a raiva antes de continuar:
— Da próxima vez, seja mais esperta. Não viu que a Quarta Jovem Dama não saiu? Quando não tem mais ninguém, ela se faz de meiga com a mãe e com certeza vai ganhar alguma coisa. As despesas do Pátio Interno são enormes, quem vive só com a mesada? Tudo é mantido com apoio dos mais velhos às escondidas. Se você não for esperta, um passo inferior vai fazer todos os passos serem inferiores, e no fim, ela vai te esmagar. Se seu casamento acabar arruinado por causa dela, quero ver o que vai fazer.
— Irmã Mais Velha, eu errei — Chu Jin Yao baixou a cabeça com sinceridade para admitir o erro. Quando Chu Jin Xian viu que ela reconhecia a falha de verdade, sentiu um alívio e deu uma orientação vaga:
— O coração da pessoa é feito de carne. Quanto mais você ficar perto da mãe, ela vai te notar. Vou me casar logo, e o pai não fica o ano inteiro na residência, então você tem que pensar em você mesma.
Como Chu Jin Yao não entenderia? Chu Jin Xian mandou ela se aproximar de Madam Zhao, ser meiga e fofa, fingir que não sabe de nada para viver melhor depois. Chu Jin Yao entendia a lógica, mas simplesmente não conseguia fazer aquilo. Tramar contra uma madrasta era uma coisa, mas Madam Zhao era a mãe biológica dela.
Chu Jin Xian disse tudo o que precisava e parou de falar. Enquanto conversavam, chegaram ao pátio de Chu Jin Xian. Ela parou e disse a Chu Jin Yao:
— Guarde bem esses trinta taéis. O Pátio Interno tem muitas despesas.
Queria que Chu Jin Yao pensasse em formas de conseguir mais dinheiro, mas, depois de pensar, Chu Jin Xian não conseguia imaginar maneiras adequadas para ganhar. No fim, só suspirou:
— Aguenta um pouco agora. Vai melhorar no futuro.
Será que melhoraria? Para Chu Jin Xian, era difícil dizer. Se fosse só Chu Jin Yao, ela nem se preocuparia tanto, mas havia também Chu Jin Miao. Chu Jin Xian tinha uma relação fraca com Chu Jin Miao e, agora que sabia que ela era falsa, não pensava mais nela. Como não ser tendenciosa com a única irmã mais nova? Porém, Chu Jin Miao tinha muitos planos e era ótima em conseguir o que queria, além de ter vantagens de tempo, geografia e posição social. Por isso Chu Jin Xian não se sentia nada segura.
Chu Jin Yao compreendia os pensamentos de Chu Jin Xian e sorriu:
— Irmã Mais Velha, não precisa falar mais, eu entendo. Dinheiro é coisa morta e gente é viva, como o morto vai enganar o vivo? Você só precisa bordar sua dote sossegada e não se preocupar comigo.
Chu Jin Xian sabia que não adiantava insistir e concordou com a cabeça:
— Tá bom. Hoje pode voltar assim. Mas na próxima não pode. Tem que disputar favor na frente da mãe, senão tudo vai ficar com aquela ali.
Chu Jin Yao sorriu em concordância e se despediu no cruzamento. Quando Chu Jin Xian voltou para seu quarto, Chu Jin Yao foi para o distante ChaoYunYuan.
Quando estava sozinha, Chu Jin Yao pediu para Ding Xiang seguir de longe e falou baixinho para Qin Yi:
— Qi Ze, minhas duas irmãs são boas pessoas.
Qin Yi sorriu:
— Só isso que você tem a oferecer? Ela está certa. Sua situação atual não é boa.
— Mas já tem alguém da família que pensa em mim. Isso é um bom começo, não é? — disse Chu Jin Yao. — Só vai melhorar cada vez mais.
Era a primeira vez que Qin Yi encontrava alguém assim. Ele estava obviamente sem saída, mas prometeu, com toda sinceridade e solenidade, que tudo iria melhorar.
As pessoas que Qin Yi conhecia se viravam umas contra as outras por pequenas vantagens e apunhalavam pelas costas. Desde os cinco anos, ele vivia numa vida cheia de intrigas e brigas. Nunca imaginou que, no fundo daquele Pátio Interno sem fim, existisse alguém capaz de dizer palavras tão ingênuas.
Qin Yi ficou um tempo em silêncio, mas no fim não quis destruir a ilusão dela. Disse:
— Sim, vai melhorar.
Ele também esperava que Chu Jin Yao fosse sempre assim otimista.
— Qi Ze, lembra do que pai disse sobre o Príncipe Herdeiro?
Qin Yi hesitou um pouco e fez um som baixo em concordância.
— Atirar para matar a criada do Palácio na frente de todo mundo... acho que ele deve ser jovem.
— Hã? — a voz de Qin Yi ficou afiada. — O que você disse?
— Acho que não errei no palpite. Mas não é porque ele matou uma pessoa do Palácio na frente de todo mundo. No coração dele, os tambores militares devem ser uma coisa muito sagrada, então entendo por que ele fez isso. Deve ser uma pessoa reta e franca para ousar fazer algo assim! — Quando Chu Jin Yao terminou, esperou um pouco e perguntou curiosa: — Por que você não me contradiz? Achei que alguém inteligente como você não admitiria isso.
Qin Yi suspirou suavemente. — Ele não é íntegro nem aberto. Apenas não consegue ficar parado vendo tudo acontecer.
— Mas só ele teve coragem de fazer isso na frente de todos os oficiais civis e militares! Sei que você vai dizer isso porque ele é o Príncipe Herdeiro, mas nem todo Príncipe Herdeiro teria a ousadia de enfrentar diretamente o Imperador e a Imperatriz. Por isso, eu supus que ele é jovem. Ele prefere ir para a fronteira com expectativas baixas do que se curvar à Imperatriz. Ainda tem um temperamento infantil.
Chu Jin Yao ouviu seu pingente de jade falar friamente: — Então, quero que você se faça de criança mimada diante da Madame Zhao pelas coisas que lhe faltam. Vai fazer isso?
— Não vou.
Qin Yi deu um bufar. Chu Jin Yao ficou um pouco envergonhada e logo falou para poupar seu orgulho: — É que eu fui separada quando era jovem! Não cresci na frente da Mãe, então como eu poderia agir tão confiante, pedir coisas e fazer manha? Mas o Príncipe Herdeiro cresceu no Palácio, então ele é diferente de mim.
— Não há diferença alguma — Qin Yi suspirou baixinho — A Imperatriz não é a mãe biológica dele. Ela é a YiMu dele.
— YiMu? — Chu Jin Yao ficou completamente chocada. Ela sabia que havia o Imperador, a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro na corte, mas não tinha a menor ideia de como esses nobres lendários viviam ou quais relações tinham entre si.
Os lábios de Qin Yi se curvaram em um leve sorriso, mas ele não quis falar mais. Quando Chu Jin Yao não recebeu resposta, ficou um pouco desapontada, mas de repente pensou numa pergunta: — Ah, Qi Ze, por que você sabe tanto?
— A gente sabe depois de perguntar um pouco — Qin Yi respondeu, olhando para ela com certa firmeza — Você deveria usar a cabeça. Sentiu que tinha revelado informação demais e, se Chu Jin Yao deduzisse sua identidade, ele apenas confirmaria.
Mas Qin Yi... realmente pensou demais. Chu Jin Yao entendeu que ele estava dando uma pista e refletiu. — É verdade. No futuro, vou morar muito tempo na Residência do Marquês, não posso continuar ignorando tudo. Obrigada pelo toque. Vou procurar me informar sobre os poderosos e nobres. Não posso ficar só dependendo de você.
Qin Yi ficou sem palavras. Quando Chu Jin Yao viu que ele não respondia, achou que ele estava constrangido e repetiu de propósito: — Obrigada.
— Não me agradeça. Não te lembrei de nada.
Chu Jin Yao achou realmente difícil conversar com Qin Yi.
Finalmente, ao voltarem para o ChaoYunYuan, ela mandou abrir o baú para pegar o brocado. Ao mesmo tempo, trancou os trinta taéis.
Enquanto as criadas não prestavam atenção, Chu Jin Yao perguntou baixinho para Qin Yi: — Trinta taéis não são muito dinheiro, não é?
— Eu não considero trinta taéis dinheiro — Qin Yi respondeu.
— Você... — Chu Jin Yao quis ficar brava, mas riu — Por que você é assim?
Qin Yi não contestou. Para ele, trinta taéis... era algo que ninguém ousaria mencionar para ele.
Chu Jin Yao abriu o embrulho e os dedos deslizaram sobre os reluzentes lingotes de prata. Tomada pela emoção, disse para Qin Yi: — Um mês atrás, eu não ganhava nem dez moedas por ano, e agora acho que trinta taéis não dão nem para gastar direito. Não é estranho como a vida tem altos e baixos?
Qin Yi ficou um pouco surpreso. — Você...
— Estou bem. Isso não é algo para evitar. Eu realmente fui pobre quando jovem, e mesmo vindo para um lugar rico e nobre, sempre senti medo — Chu Jin Yao sorriu — Não há nada de errado em ser pobre. O problema é ser pobre, preguiçoso e ganancioso. Não é assim?
Qin Yi achava que aquela jovem na sua frente sempre o surpreenderia, justamente quando ele achava que já a entendia. Quando falou novamente, a voz tinha um toque de emoção: — Conheci muitas pessoas que, depois que prosperam, abandonam esposa e filhos, desprezam os pobres, amam os ricos e não querem admitir seu passado. É bom que você seja tão tranquila assim. Isso é bom e muito melhor do que a pessoa que te substituiu.
Chu Jin Yao sorriu, tão elogiada que os olhos se curvaram. Ficou um pouco zonza e mudou de assunto de repente: — Não dá para depender só desses trinta taéis. Dizem que é preciso abrir uma fonte e diminuir o gasto. Acho que não vou conseguir economizar mais dinheiro, preciso arranjar uma fonte!
Qin Yi, porém, pensava diferente: — Isso não é nada. No futuro, naturalmente haverá maneiras.
— Você ainda acha que o Céu vai me jogar dinheiro? — Chu Jin Yao sorriu — Você é muito inteligente, mas teimoso às vezes. Eu não sou criança para acreditar nessas coisas. Além disso, não é só por mim, quero ajudar a Irmã Mais Velha também. Sim, a Senhorita Mais Velha também é muito boa comigo, quero retribuir um dia — Chu Jin Yao fez uma careta enquanto falava — Agora entendi que um herói sem dinheiro não é herói nenhum. Por que é tão difícil ganhar dinheiro?
Chu Jin Yao esperou bastante e finalmente não resistiu: — Por que você não fala nada?
— Já falei — Qin Yi respondeu secamente — Mas você não escutou nada.
— Senhorita!
Chu Jin Yao respondeu apressada com um “Ai” e Shan Cha gritou lá fora: — O cesto de costura chegou.
— Tudo bem, já vou sair — Chu Jin Yao tinha ficado no quarto arrumando as coisas. Mandou as criadas saírem e até proibiu que entrassem. Quase esqueceu do que estava acontecendo fora enquanto conversava com Qin Yi. Levantou-se, pegou a caixa de madeira com os trinta taéis e sussurrou para Qin Yi: — Vou sair agora, não fale nada.
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