Capítulo 5

 Uma vida humana é uma vida humana — seu valor jamais deve ser medido por sua duração.

Bai Roushuang sentiu um tremor no coração ao ouvir essas palavras.

Xu Shulou entrou na caverna e destruiu a formação usada para refinar o Estandarte Invocador de Almas, que ainda aprisionava várias almas vivas que ainda não haviam sido totalmente forjadas. À distância, Bai Roushuang observou enquanto sua irmã sênior murmurava algo baixinho. As almas presas pareceram trocar algumas palavras com ela antes de se curvarem profundamente, suas formas tornando-se transparentes até se dissiparem completamente.

Então Bai Roushuang só pôde observar enquanto Xu Shulou recitava um encantamento para selar o Estandarte Invocador de Almas — uma arma de maldade indizível — nocauteou a mulher com um golpe rápido, a jogou sobre um ombro e ergueu o cadáver do velho com a outra mão. Ainda assim, ela encontrou uma maneira de gesticular casualmente para Bai Roushuang com a mão livre. "Precisamos retornar à seita primeiro. Se você ainda quiser explorar, eu a levarei para sair em outra ocasião."

Bai Roushuang, completamente abalada, mal conseguia pensar em passear agora. Ela balançou a cabeça freneticamente.

"Isso a assustou?" Xu Shulou parou um momento para verificar o estado de espírito de sua irmã júnior.

"Não, é só que..." Bai Roushuang se esforçou para parecer composta. "Esta é a primeira vez que ouço falar de algo como o Estandarte Invocador de Almas. Eu nunca soube que almas mortais podiam ser usadas para forjar um artefato tão poderoso."

"Não se deixe enganar por seu poder", Xu Shulou balançou a cabeça. "Aqueles dois recorreram a métodos tão vis — eles nunca sobreviverão à sua Tribulação Celestial. Quanto mais forte seu cultivo se torna através do estandarte, mais cedo eles encontrarão seu fim."

Bai Roushuang engasgou. "É realmente assim que funciona?"

"Cultivo não é apenas dominar técnicas — é também refinar o próprio coração", Xu Shulou suspirou suavemente, olhando para ela. "Não há atalhos verdadeiros neste caminho."

Bai Roushuang se enrijeceu. Ela realmente estava bajulando Lu Beichen, secretamente esperando que, se falhasse em alcançar o Estabelecimento da Fundação, pudesse contar com ele para obter elixires para forçar o avanço de seu cultivo. Ela não conseguia dizer se as palavras de Xu Shulou eram apenas um comentário casual ou um aviso disfarçado de sabedoria.

A Ilha Sem Poeira ficava longe no mar, intocada por assuntos mortais — um retiro perfeito para cultivadores reclusos.

E assim, Xu Shulou retornou à seita com duas figuras ensanguentadas e sua irmã júnior a reboque, indo direto para o Salão da Disciplina. Ao entrar, a cabeça da mulher inconsciente bateu contra o batente da porta. Li Qi, de plantão na época, olhou para cima e quase se engasgou ao ver sua comitiva improvisada.

"Irmã Sênior Xu, eu pensei… que você estava levando sua irmã júnior para um passeio", comentou Li Qi, horrorizado e impressionado em igual medida. Ele sabia que Xu Shulou tinha uma tendência à violência, mas nunca imaginou que, em sua mente, passear e derramar sangue fossem atividades intercambiáveis.

"Foi incidental. Onde devo colocar isso?" Xu Shulou gesticulou com a figura ensanguentada em suas mãos.

Li Qi rapidamente chamou outros discípulos para ajudar a carregar os prisioneiros. Xu Shulou os seguiu para dentro — ela precisava relatar o assunto do Estandarte Invocador de Almas à seita para uma investigação mais aprofundada.

Li Qi olhou com simpatia para Bai Roushuang, prestes a suspirar e dizer: *Irmã Júnior, você sofreu.*

Mas antes que ele pudesse, Bai Roushuang falou primeiro. "Você estava certo, Irmão Sênior. A Irmã Sênior Xu é… muito acessível."

Li Qi olhou para as manchas de sangue ainda úmidas no chão e forçou uma risada seca. "É mesmo?"

Como ela chegou a essa conclusão? Seria — *Olha! A Irmã Sênior Xu é tão pé no chão que até sua violência é prática!*

Bai Roushuang parecia perdida em pensamentos e não respondeu.

Depois de resolver os assuntos no Salão da Disciplina, Xu Shulou trouxe sua irmã júnior de volta ao Pico da Lua Brilhante.

O Pico da Lua Brilhante na Ilha Sem Poeira se erguia tão alto que parecia que se podia colher a lua e as estrelas de seu cume.

O Ancião Changyu, o mestre do pico, afirmava valorizar a solidão. Não havia servos ou discípulos externos no Pico da Lua Brilhante — apenas o ancião perpetuamente recluso e seu punhado de discípulos.

Agora, ouvindo sobre o retorno de Xu Shulou, seus colegas discípulos se reuniram ao redor.

Eram os mesmos rostos que assombravam seus sonhos — Segundo Irmão Song Ping, Quarto Irmão Shan Yu, Quinto Irmão Jiang Yan e Sexto Irmão Ji Ci.

Todos, exceto o Terceiro Irmão, que estava viajando para o exterior, estavam presentes.

Eles observaram o estado ensanguentado de Xu Shulou e engasgaram. "Irmã Sênior, o que aconteceu?"

"Não é meu sangue."

No momento em que confirmaram que o sangue não era dela, eles imediatamente se animaram e se aglomeraram, cumprimentando sua irmã sênior ausente há muito tempo com alegria. Nenhum deles se preocupou em perguntar de quem era o sangue, deixando os lábios de Bai Roushuang se contraindo em descrença.

Observando Xu Shulou conversar alegremente com seus irmãos marciais, discutindo tópicos que Bai Roushuang não conseguia acompanhar, ela normalmente teria tentado direcionar a conversa para si mesma. Mas sua mente estava em tumulto.

Ela olhou para Xu Shulou. Ela temia que a irmã sênior tivesse concordado em levá-la ao reino mortal apenas porque havia notado sua proximidade com Lu Beichen — ele não tinha sido exatamente sutil.

Ela presumiu que Xu Shulou pretendia intimidá-la para que recuasse. Mas agora ela percebeu como essa suspeita tinha sido mesquinha.

Xu Shulou tinha ido ao reino mortal para salvar vidas.

Honestamente, durante a luta com os criadores do Estandarte Invocador de Almas, Xu Shulou poderia facilmente tê-la deixado ser atingida por energia espiritual perdida — apenas o suficiente para lhe ensinar uma lição — e ninguém a teria culpado.

Nem mesmo Lu Beichen poderia protestar. Feitiços eram imprevisíveis, e Bai Roushuang havia escolhido acompanhá-la.

Mas desde o primeiro confronto, Xu Shulou a protegeu sem hesitar, até mesmo recebendo o golpe com força total do velho em seu lugar.

Bai Roushuang baixou o olhar. Isso era o que significava ser alguém com a consciência limpa — alguém que agia com integridade inabalável.

"Irmã Júnior, o que está pensando?" Ji Ci, o sexto discípulo do Pico da Lua Brilhante, a tirou de seus pensamentos. "Temos sido muito pouco confiáveis no passado, mas agora que a Irmã Sênior está de volta, sua orientação certamente levará seu manejo da espada a novas alturas."

Xu Shulou sorriu e balançou a cabeça. "Não há necessidade de falsa modéstia. A base da Irmã Júnior é sólida — vocês todos a ensinaram bem."

Lisonjeado, Ji Ci sorriu timidamente e coçou a cabeça, muito diferente do desprezo frio que havia demonstrado nos sonhos de Xu Shulou.

Jiang Yan, o quinto discípulo, chutou Ji Ci de brincadeira. "Fale por si mesmo, não nos inclua com você! A propósito, Irmã Sênior, por quanto tempo você ficará desta vez?"

Em seus sonhos, Jiang Yan a havia confrontado uma vez: *Eu sei que foi você quem encontrou a Erva de Seda, mas a Irmã Júnior precisa de tesouros raros para fortalecer seu cultivo mais do que você. Por que você não cedeu a ela?*

Até mesmo o geralmente reservado Shan Yu assentiu ansiosamente. "Sim, Irmã Sênior, sentimos sua falta."

Em seus sonhos, Shan Yu havia apontado sua espada para ela e declarado: *Xu Shulou, a partir de hoje, não a reconheço mais como minha irmã sênior!*

Os ecos dessas acusações duras ainda persistiam, mas Xu Shulou permaneceu inabalável. Ela sorriu levemente. "Vou ficar alguns dias e depois retornarei ao reino mortal. Prometi levar a Irmã Júnior para passear."

Jiang Yan imediatamente fez beicinho. "Por que a Irmã Júnior recebe toda a atenção? Isso é favoritismo!"

Xu Shulou estalou os dedos na testa dele. "Quando você era o mais novo e nem conseguia voar em sua espada ainda, quem você acha que o carregava para todos os lugares?"

Jiang Yan esfregou a cabeça nostalgicamente. "Sinto falta de ser o discípulo mais novo do Pico da Lua Brilhante."

Ji Ci revirou os olhos. "Encare a realidade — isso foi séculos atrás. *Eu* sou o irmão júnior que a Irmã Sênior mimou por mais tempo."

"Que se dane você!"

E assim, os dois estavam na garganta um do outro novamente.

O coração de Bai Roushuang era uma confusão de emoções misturadas — seus irmãos marciais seniores eram tão calorosos e familiares com sua irmã mais velha.

Desde que ingressou na seita, esses irmãos seniores sempre a trataram com gentileza, mas vendo como eles se relacionavam sem esforço com Xu Shulou, ela não pôde deixar de sentir uma pontada de algo indizível.

Eles se tratavam com tanta sinceridade, brincando livremente sem que ninguém tivesse que forçar camaradagem ou bajulação…

Bai Roushuang suspirou suavemente.

Por causa de Lu Beichen, ela nutria alguma cautela e até mesmo uma leve hostilidade em relação a Xu Shulou. Vendo seus irmãos seniores tão próximos de sua irmã mais velha, ela deveria ter sentido uma pontada amarga de inveja.

Mas enquanto observava Xu Shulou, lembrando-se de como a irmã mais velha a havia carregado através do vento noturno, ela de repente se viu insegura de quem invejava mais.

O único confiável entre eles, o segundo discípulo Song Ping, riu e interrompeu: "Tudo bem, chega de brincadeiras. Deixe a irmã mais velha trocar de roupas. A propósito, já que você voltou desta vez, você estará aqui para a emergência do Ancião Changyu da reclusão. Ele deve ter sentido muito a sua falta."

Song Ping do Pico da Lua Brilhante havia ganhado alguma renome no mundo do cultivo, conhecido como a "Espada do Pôr do Sol", uma figura de justiça e bondade.

No sonho de Xu Shulou, no entanto, este mesmo Song Ping a havia admoestado com grave sinceridade: *"A irmãzinha mais nova chorou até que seus olhos incharam. Como sua irmã mais velha, muito mais velha do que ela, por que se dar ao trabalho de guardar rancor?"*

Xu Shulou pensou que esta versão do Pico da Lua Brilhante, como descrita nos livros de histórias, devia ser bastante deficiente em sabedoria.

Olhando para o quinto e o sexto discípulos atualmente brigando como crianças, ela concluiu que as versões reais não eram muito mais brilhantes.

Ela riu e respondeu a Song Ping: "Senti saudades dele também."

Song Ping então se voltou para Bai Roushuang. "Irmã júnior, você deve se juntar a nós para dar as boas-vindas ao Ancião Changyu quando ele emergir."

Naturalmente, Bai Roushuang acenou com a cabeça em concordância.

Naquela noite, preocupada com o assunto, ela ficou nervosa. Ela tinha acabado de entrar na seita quando seu mestre entrou em reclusão.

Sua impressão do Ancião Changyu permaneceu congelada naquela noite em que ele a tirou do bordel — como uma divindade descendo dos céus, vestido com vestes brancas imaculadas, sua própria presença etérea. Ele havia elogiado suas raízes espirituais e perguntado se ela desejava cultivar a imortalidade com ele.

Ao contrário de Lu Beichen, que certa vez despertou ambições de subir na escala social dentro dela, o Ancião Changyu era como as nuvens acima dos céus ou a neve no topo de um pico distante — intocável, reverenciado, admirado, mas impossível de se aproximar com familiaridade.

Refletindo sobre o assunto, ela procurou Xu Shulou para pedir conselhos. Como a discípula mais antiga, certamente a irmã mais velha entendia melhor seu mestre.


Xu Shulou havia trocado para um manto de brocado branco bordado com fios dourados, embalando seu leque dobrável com bordas douradas enquanto se banhava ao luar no pátio.

Perto dali, alguns irmãos juniores riam e desenterravam uma jarra de vinho de flor de pessegueiro que ela havia fabricado muitos anos atrás, sob um pessegueiro florido.

Bai Roushuang parou ao ver sua alegre reunião.

Mas Xu Shulou a avistou e a chamou, aceitando a jarra de vinho recém-desenterrada do sexto discípulo e servindo uma xícara para Bai Roushuang. "Eu estava prestes a mandar chamá-la. Eu mesma preparei isso — gostaria de experimentar?"

Jiang Yan imediatamente fingiu um suspiro. "Veja como ela é tendenciosa? Agora que ela tem uma irmãzinha mais nova, ela se esqueceu de todos nós."

"Ignore-o", disse Xu Shulou com um sorriso para Bai Roushuang. "Para cada discípulo que se junta ao Pico da Lua Brilhante, eu abro uma jarra de vinho. Considere isto suas boas-vindas atrasadas."

Bai Roushuang ergueu a xícara e bebeu. O licor frio carregava uma leve energia espiritual que acalmava o calor inquieto em seu peito.

Seus olhos brilharam. "É delicioso."

O grupo compartilhou a jarra até que restasse pouco, e então o quinto e o sexto discípulos começaram a olhar avidamente para os restos. Xu Shulou bateu em cada um na testa com seu leque. "O resto é para a irmãzinha mais nova. Sem brigas."

Em meio aos lamentos teatrais de "Favoritismo!", Bai Roushuang não pôde deixar de rir baixinho. Normalmente, ela teria mantido sua fachada gentil e atenciosa e oferecido generosamente o vinho restante a seus irmãos seniores. Mas o vinho de flor de pessegueiro era realmente requintado, e...

Acariciando suas bochechas, ela pensou — *talvez ser a irmãzinha mais nova favorita da irmã mais velha não seja tão ruim, afinal de contas.*


Depois do vinho, Xu Shulou perguntou por que Bai Roushuang a havia procurado.

Fiel à sua reputação de discípula sênior mais confiável, Xu Shulou ouviu as preocupações de sua irmã júnior e, após um momento de reflexão, ofereceu um conselho sensato: "Se você quer que o Ancião Changyu goste de você, não brigue com ele pelo frango assado durante as refeições."

"O quê?" Bai Roushuang se perguntou se tinha ouvido mal. Como poderia uma figura tão exaltada e intocável possivelmente ser associada a algo tão mundano como frango assado?

"Você também gosta de frango assado?" Xu Shulou interpretou mal sua expressão perplexa como relutância. "Se você gosta, apenas lute com ele por isso. Não precisa agradá-lo."

“……”