Capítulo 6

 Capítulo 6

Na entrada da caverna de cultivo isolada do Ancião Changyu, Bai Roushuang finalmente reencontrou seu mestre.

Em meio aos picos da Montanha da Névoa Nebulosa, ele estava sozinho, suas amplas mangas e vestes leves esvoaçando, uma aura etérea o envolvendo. Quando ele ergueu ligeiramente o olhar para observar os outros, seus olhos pareciam conter gelo e neve que jamais derretiam.

Ele era talvez a figura mais próxima que Bai Roushuang já vira da personificação de um imortal.

— Isto é, se ele mantivesse a boca fechada.

O Ancião Changyu avistou seus discípulos e um leve sorriso tocou seus lábios. Com passos medidos, ele se aproximou deles — apenas para repentinamente puxá-los para um abraço em grupo.

"Meus queridos discípulos! Ah, Shulou, você finalmente voltou para visitar seu mestre. Senti muito sua falta!"

Xu Shulou afagou seu ombro. "Eu também senti sua falta. Agora, fale direito."

O Ancião Changyu os soltou, enxugando lágrimas inexistentes dos cantos dos olhos. Então, notando o Jiuyao agitado por perto, agarrou o pássaro em seus braços, seu rosto se iluminando de alegria. "Este pássaro está bem gordinho — imagine revesti-lo com mel e assá-lo até dourar..."

Jiuyao instantaneamente se eriçou de terror.

Imperturbável, Xu Shulou resgatou o pássaro e o colocou nos braços de Bai Roushuang, interrompendo-o. "Mestre, o salão principal do Pico da Lua Brilhante preparou um banquete de boas-vindas, tudo preparado pessoalmente por nossa irmã mais nova."

À menção de comida, o Ancião Changyu recuperou um pouco de sua compostura digna e assentiu solenemente. "Então, o que estamos esperando? Vamos!"

Mal havia falado e decolou na velocidade da luz, desaparecendo na distância.

Bai Roushuang, ainda perplexa, foi carregada por sua irmã mais velha enquanto voavam atrás dele.

Xu Shulou acariciou o Jiuyao trêmulo em seus braços e o tranquilizou: "Não se preocupe, Mestre estava apenas brincando."

Jiuyao bateu as asas e pousou no ombro de Xu Shulou, aninhando-se em sua bochecha com gratidão, como se estivesse se regozijando por ter escapado por pouco.

No banquete, o Ancião Changyu roía uma coxa de frango e elogiava Bai Roushuang profusamente. "Eu sabia que fiz a escolha certa ao aceitá-la como minha discípula."

Xu Shulou, segurando uma tigela, assentiu enfaticamente. "O Pico da Lua Brilhante finalmente tem uma discípula que sabe cozinhar."

Mestre e discípula trocaram olhares, lembrando-se das dificuldades do passado, quando eram apenas os dois no pico, e quase derramaram lágrimas.

A maioria dos cultivadores no mundo das artes imortais prestava pouca atenção aos prazeres culinários, especialmente aqueles que há muito haviam transcendido a necessidade de comida. Ao longo dos milênios, eles haviam inventado apenas dois sabores de pílulas de jejum: uma salgada-doce, a outra azeda com um toque de amargor — ambas igualmente revoltantes.

Todo cultivador novato em algum momento questionou furiosamente se o criador das pílulas de jejum tinha papilas gustativas — até que descobriram que o próprio inventor nunca precisou comê-las.

Isso, ironicamente, tornou-se uma fonte de motivação para os jovens cultivadores, incentivando-os a treinar mais duro para que pudessem alcançar o estágio de jejum e escapar das misturas vis.

Claro, ninguém poderia dizer se o desejo de lutar contra o inventor também contribuiu para sua motivação.

De qualquer forma, a Ilha Imaculada  não tinha chefs de verdade, então Xu Shulou não teve escolha a não ser subsistir com pílulas de jejum em seus primeiros dias. A princípio, absorta no treinamento, ela mal percebeu. Mas, com o passar do tempo, o suplício quase minou sua vontade de viver. Naquela época, o Ancião Changyu ainda estava tentando manter uma imagem distante e transcendente diante de sua discípula, fingindo indiferença.

Então eles suportaram — um engolindo pílulas de jejum, o outro fingindo desapego — até que, depois de muitos longos anos, um único olhar compartilhado revelou a saudade dos prazeres mundanos nos olhos um do outro. Naquele momento de iluminação, eles abandonaram a pretensão e viajaram para o reino mortal, entregando-se a um banquete na melhor taverna.

Lembrando-se daqueles dias, os olhos do Ancião Changyu se suavizaram com apreço por sua discípula mais jovem, e seu tom se tornou mais gentil. Então, inevitavelmente, ele olhou para seu segundo discípulo, Song Ping.

Song Ping pigarreou constrangidamente.

Ji Ci, o sexto discípulo que se juntou mais tarde, não entendeu o significado. Jiang Yan, o quinto discípulo, se inclinou para explicar. "Quando cheguei, senti saudades de casa. O Segundo Irmão gentilmente tentou me cozinhar uma refeição ao estilo mortal."

Ji Ci piscou. "E então?"

Jiang Yan ponderou. "Digamos que, se não fosse pela resiliência de nosso cultivador, Mestre, Irmã Mais Velha e eu poderíamos ter encontrado nosso fim à mesa de jantar naquela noite."

Xu Shulou assentiu gravemente em concordância.

Song Ping tossiu. "Não foi tão ruim. O Quinto Irmão estava chorando sem parar de saudade de casa, então tentei ajudar."

Jiang Yan esfregou o nariz. "Eu não conseguia dizer se você estava me confortando ou tentando me matar."

Ji Ci caiu na gargalhada. "Chorando sem parar? Eu nunca soube que o Quinto Irmão tinha um passado assim!"

"Cala a boca." Os dois rapidamente começaram a discutir.

Bai Roushuang não pôde deixar de rir. "Se Mestre gostar, eu cozinharei para você todos os dias."

O Ancião Changyu, finalmente se lembrando de seu papel como mestre, balançou a cabeça. "Não precisa. Concentre-se em seu cultivo."

Tendo emergido da reclusão, após a refeição, o Ancião Changyu começou a instruir seus discípulos.

Xu Shulou foi a última. Quando chegou sua vez, ela ficou na beira do penhasco traseiro do Pico da Lua Brilhante, o vento da montanha chicoteando ao seu redor. Seu vestido carmesim e cabelo negro como tinta fluíam atrás dela como uma imortal pronta para cavalgar o vento e partir.

Uma folha de salgueiro disparou em sua direção. Xu Shulou a pegou sem esforço e se virou com um sorriso. "Mestre."

Com o poder do Ancião Changyu, até mesmo uma pétala ou folha poderia se tornar uma arma.

Ele a olhou com orgulho, caminhando até a beira do penhasco para ficar ao lado dela. "Não há mais nada que eu possa te ensinar."

Xu Shulou baixou o olhar. "Esta discípula jamais esquecerá seus ensinamentos."

"Na verdade, eu não te ensinei muito. Seu talento a carregou." Ele fez uma pausa e então mudou de assunto. "Não aceitarei mais discípulos depois disso. Sua irmã mais nova é a minha última. Seu potencial é bom, embora seu temperamento seja um pouco frágil."

Xu Shulou sorriu. "Os jovens precisam de espaço para crescer."

O Ancião Changyu riu. "Você se tornou mais paciente com o tempo."

"Todo mundo tropeça e precisa de orientação", disse Xu Shulou ironicamente. "Eu não era muito pior na minha juventude? Eu até ousei mexer com um estandarte de invocação de almas."

"Verdade", disse o Ancião Changyu solenemente. "Naquela época, eu só via seu talento excepcional e compreensão rápida. Mas você estava se afogando em ódio e fúria — eu temia que você nunca chegasse longe neste caminho."

Xu Shulou inclinou a cabeça. "E agora?"

"Agora, você é exatamente como deveria ser."

Cem anos se passaram num piscar de olhos.

Ela havia crescido de uma princesa caída vingativa e irada que um dia desejou afogar o mundo em sangue, para a Xu Shulou de hoje — brincalhona, sorridente, sua lâmina raramente desembainhada.

O sorriso de Xu Shulou permaneceu. "Eu também acho."

O Ancião Changyu seguiu seu olhar para a distância. Outrora, o ódio havia alimentado seu rápido avanço, tornando-a um gênio entre os cultivadores. Mas o céu era justo — enquanto seu poder disparava, seu coração ficava para trás. Por anos, ele temeu que sua discípula um dia mergulhasse na escuridão.

Mais tarde, foi ela mesma que chegou à iluminação e se libertou, seu estado de espírito avançando aos trancos e barrancos.

Ele não sabia que pessoa ou evento ela havia encontrado durante sua jornada solitária no mundo mortal depois de deixar a reclusão, aquele que a levou a esse despertar.

No entanto, aquele passado angustiante, antes tão cruel, não a havia transformado em um flagelo para o mundo.

Xu Shulou possuía talento extraordinário e diligência inabalável, e agora, temperada por tão indomável resolução, ela certamente provocaria gritos invejosos de "Favor do Céu!" de outros cultivadores se a notícia se espalhasse.

O Ancião Changyu falou novamente: "A pessoa que você trouxe de volta — eu ouvi falar disso. De odiar mortais a protegê-los, acho que nunca te perguntei — como se sente?"

Xu Shulou pensou por um momento antes de dar uma resposta simples: "É bom."

Naquele dia, quando sua irmã marcial mais nova e Lu Beichen mencionaram que a Irmã Sênior Xu já havia sido uma princesa da família imperial, até ela parou surpresa.

Uma princesa, sim — mas de um reino caído.

Aqueles dias de nobreza, aquele ódio nascido da convulsão dinástica — tudo agora parecia uma vida atrás.

Agora, enquanto vagava pelo mundo mortal, subjugando demônios que traziam calamidade para a humanidade, havia momentos em que ela se pegava lembrando o quão perto ela havia chegado de se tornar um deles.

O Ancião Changyu ficou com ela na brisa por mais um tempo antes de perguntar: "A propósito, o reino secreto está abrindo novamente este ano. Você irá?"

Xu Shulou respondeu casualmente: "Eu poderia ir ou não."

Changyu suspirou. Essa discípula era impecável em todos os sentidos — exceto por sua falta de obsessão em alcançar a imortalidade. "Então vá", disse ele. "Fique de olho nesses pirralhos indisciplinados para mim."

Xu Shulou concordou tão displicentemente, "Claro."

O Ancião Changyu deu um tapinha em seu ombro e saiu, deixando Xu Shulou sozinha no topo do pico da montanha. Ela se espreguiçou preguiçosamente e se encostou no pinheiro atrás dela.

O movimento foi um pouco brusco e os galhos do pinheiro sacudiram uma chuva de orvalho sobre ela.

Isso também era uma das razões pelas quais ela não acreditava em sonhos — a Xu Shulou em seus sonhos não era ela.

Ela havia caminhado através dos fogos da vingança, através da perda de seu reino e parentes, para estar onde estava agora. Ela nunca voltaria atrás, nunca se tornaria aquela versão cheia de ódio de si mesma novamente — por homem nenhum.