Capítulo 6 a 10

 Cap. 6 – Confundida com a Babá

Yang Yufen não comentou que Qin Nian talvez já estivesse grávida — nem mesmo Qin Nian sabia disso ainda. Ela só estava se preparando com antecedência. Com uma constituição tão fraca e um trabalho tão exaustivo, Qin Nian precisava se alimentar com comidas mais nutritivas.

Quando os pintinhos crescessem, estariam prontos para botar ovos na primavera. E, quando chegasse a hora do parto, seria preciso preparar ovos tingidos de vermelho — então era natural criar mais alguns.

O galinheiro da casa da Irmã Wang havia lhe dado uma ideia. Ela podia montar um igualzinho nos fundos do quintal, para manter as galinhas protegidas mesmo no inverno.

Na feira, Yang Yufen pegou folhas murchas de legumes descartadas para levar pra casa. Não conseguiu comprar carne naquele dia, mas arranjou alguns ossos de porco baratos — sem precisar de cupons de racionamento, embora, por ter chegado tarde, tenha perdido as melhores partes.

Os ossos precisavam cozinhar por bastante tempo, então ela os partiu com um machado, acrescentou algumas fatias de gengibre e os colocou no fogão.

Como esperado, Qin Nian não voltou para o almoço. Depois de cuidar dos pintinhos, Yang Yufen foi ao bosque de bambu cortar alguns talos.

Naquele dia, a Irmã Wang a acompanhou.

— Sua força deixa muito homem no chinelo! Não é à toa que te chamavam de "Dama de Ferro" lá na sua comuna!

A Tia Wang observava com inveja enquanto Yang Yufen derrubava um bambu grosso com apenas alguns golpes. Ela mesma mal tinha força — brotos pequenos ainda dava conta, mas um bambu de verdade exigia muito esforço, sem falar na dificuldade de carregá-lo depois.

Por isso, ela normalmente juntava apenas os galhinhos, enquanto os outros cortavam os talos grandes.

— Nós fazemos uma boa dupla — fica menos cansativo assim. Eu não tenho paciência pra limpar esses galhinhos finos, mas você é mestra em cuidar de plantações. E ainda por cima, graças a você, ando nesse triciclo — ficou muito mais fácil carregar as coisas agora.

De fato, a Tia Wang tinha um triciclo a pedal, que Yang Yufen rapidamente aprendeu a conduzir. Com a Tia Wang guiando, Yang Yufen pedalava, e logo chegaram ao bosque de bambu.

Para evitar transportar bambus muito longos, Yang Yufen decidiu processá-los ali mesmo no bosque.

Mesmo com o triciclo carregado de bambu e com uma passageira extra, Yang Yufen pedalava num ritmo firme e tranquilo, sem mostrar nenhum sinal de esforço.

— Tô pensando em fazer um caramanchão de uvas igual ao seu. E aquela casinha de banho que você construiu parece tão resistente... onde é que dá pra conseguir tijolos? Quero fazer uma também.

Yang Yufen descarregou o bambu e o empilhou num canto, com cuidado para não amassar os legumes.

— Não precisa ir na olaria. O posto de segurança do conjunto residencial pode providenciar a entrega — é só pagar pelos tijolos. O instituto cuida bem das famílias dos funcionários.

— Ah, entendi. Obrigada, irmã. Vem, deixa que eu te levo de volta.

Yang Yufen pretendia visitar o posto de segurança no dia seguinte.

Naquela noite, Qin Nian só voltou pra casa quase onze horas da noite.

Entrou de fininho, o mais silenciosamente possível, e se assustou quando a luz se acendeu de repente.

— Mãe, te acordei? Vou ser mais quieta da próxima vez.

— Não, não. Velho dorme leve, e tropeçar no escuro não é seguro. Quando chegar, acenda a luz mesmo. Tem comida e água quente na cozinha — come e descansa.

Dizendo isso, Yang Yufen deixou a cortina cair e voltou a dormir.

Qin Nian soltou um suspiro suave de alívio e foi até a cozinha. A sopa era um caldo rico de ossos com tofu e pasta fermentada de feijão.

Ela estava morrendo de fome — o trabalho havia sido tão corrido que não teve como jantar. Felizmente, o ovo que sua sogra lhe dera de manhã segurou um pouco o estômago vazio.

Depois de comer em silêncio e de deixar os pés de molho, Qin Nian finalmente se deitou.

Na manhã seguinte, sua sogra já tinha preparado o café da manhã — macarrão na sopa da noite anterior, feito à mão e coberto com um ovo.

Enquanto comia, Qin Nian refletia que, afinal, ter a sogra por perto não era tão ruim assim. Seu salário era maior que o do marido, então sustentá-la não era nenhum peso. E Yang Yufen era trabalhadora e muito organizada.

— Mãe, tô saindo pro trabalho.

Yang Yufen assentiu. Hoje, ela pretendia terminar a cerca do quintal e depois perguntar sobre os tijolos no posto de segurança.

Outros podiam achar que ela estava apenas de visita, mas no fundo ela sabia que ficaria ali pelos próximos dois ou três anos.

— Qin Nian, você sai cedo, volta tarde, e deixa sua sogra sozinha o dia todo — como é que ela não vai se sentir solitária? Você devia passar mais tempo com ela. Ouvi dizer que ela é do interior. Povo do campo não é muito chegado em limpeza, né? Ou será que você só não quer conviver com ela?

Yi Mengling surgiu feito um espectro, a voz carregada de falsa preocupação e uma malícia mal disfarçada.

Qin Nian, que ainda estava mentalmente repassando os cálculos do dia anterior, franziu a testa diante da interrupção.

— Não precisa se preocupar, Camarada Yi. Minha sogra e eu nos damos muito bem. Agora, com licença.

Ela se afastou sem dizer mais nada. Yi Mengling lançou um olhar fulminante para suas costas.

— Se acha demais, né? Casada com um soldadinho caipira. Que adianta, com uma sogra megera por perto? Espera só...

Seus lábios se curvaram num sorriso rancoroso enquanto se afastava, tramando algo.

Enquanto isso, Yang Yufen dividia os talos de bambu para trançar uma cerca — três lados seriam o suficiente.

O conjunto residencial era formado por três prédios de cinco andares e quatro fileiras de casinhas com pátio, como a de Qin Nian — um quarto, uma sala e uma cozinha. Eram mais espaçosas que os apartamentos e tinham quintais para plantar.

A casa de Qin Nian ficava na última fileira, perto das montanhas, onde dava pra juntar lenha. O bosque de bambu era um pouco mais distante, mas uma caminhada de vinte minutos por um caminho onde passava o triciclo levava até lá.

As montanhas pertenciam ao instituto de pesquisa, então não havia riscos.

Tirando a terra das mãos, Yang Yufen admirou a cerca que chegava à altura do peito. Era ideal para trepadeiras.

Depois de organizar o quintal, preparou um almoço rápido e começou a lavar as roupas na bacia.

O portão estava aberto quando Yi Mengling entrou sem ser convidada.

— Bom dia, Tia Shen! Sou colega da sua nora, a Qin Nian.

Yang Yufen levantou os olhos ao ouvir a voz.

— Você se enganou. Não sou “Tia Shen”.

A moça sorria, mas os olhos brilhavam com más intenções. Yang Yufen manteve a expressão fria.

— Como é? Você não é a sogra da Qin Nian? Então o que tá fazendo aqui? Essa casa é destinada a ela — você é empregada, é?

O olhar de Yi Mengling pousou na camisa que Yang Yufen estava esfregando — a mesma que Qin Nian usara no dia anterior.

Yang Yufen a ignorou, jogou a água suja fora e encheu novamente a bacia na torneira.

— Então quer dizer que a Qin Nian tá vivendo no luxo com uma empregada? Já mandou a sogra verdadeira embora? E aquele papo de buscar comida no refeitório — tudo mentira! Mandou a coitada embora, né?

O rosto de Yi Mengling se retorceu em decepção, e o tom virou deboche.

— Ei! Quanto é que a Qin Nian te paga? Tô falando com você!

Ela empinou o queixo com arrogância, aumentando o volume da voz.

Yang Yufen torceu a camisa, pegou a bacia e se virou — arremessando a água no chão. Ela respingou direto nos sapatos de couro de Yi Mengling.

Um grito estridente cortou o ar.

Capítulo 7: Mas Que Cara de Pau

— Ah! Sua velha nojenta! Você faz ideia do quanto custam meus sapatinhos de couro? Nem juntando meses do seu salário daria pra pagar, e ainda tem a ousadia de jogar água suja neles? Agora entendo por que a Qin Nian te contratou como empregada—duas criaturas detestáveis! Escuta bem: você vai pagar por isso—trinta yuans! Acha que tá numa vila no fim do mundo, onde pode fazer o que quiser? Se não pagar, eu chamo a segurança e te levo direto pra delegacia!

Yi Mengling pulava furiosa de um lado pro outro, só conseguindo se molhar ainda mais.

Yang Yufen largou a bacia e apenas a encarou. A gritaria atraiu a atenção das vizinhas, tia Liu e tia Zhang, que logo se aproximaram.

— O que foi? O que aconteceu? Irmã Yang, essa não é a camarada Yi Mengling? O que você tá fazendo aqui? — tia Liu reconheceu Yi Mengling na hora.

— Tia Liu, foi essa empregada! Fiquei sabendo que a sogra da Qin Nian chegou, então vim fazer uma visita. Mas essa mulher jogou água suja nos meus sapatos de propósito! Que absurdo!

Yi Mengling também reconheceu tia Liu—o marido dela ocupava um cargo importante no instituto, e muita gente se esforçava pra entrar nos projetos dele.

Ao ouvir Yi Mengling chamar Yang Yufen de empregada, e lembrando da gritaria que acabara de ouvir, tia Liu não estava disposta a defender a garota.

— Eu não sabia que a Qin Nian já tinha contratado uma empregada logo depois de se casar com aquele oficial. Acho que confundi com outra pessoa.

— Ha! Que conversa fiada! Falando pelos dois lados da boca, né? Meu quintal tava imundo, então só fui lavar. Quem te convidou a entrar? Veio roubar alguma coisa, foi? Minha nora trabalha de verdade—isso aqui não é lugar pra vagabunda entrar como bem entende! Quer manchar o nome dela, é? Acha que os outros não enxergam sua falsidade? Cai fora!

O discurso de Yang Yufen foi direto e impiedoso. Se não fosse por consideração à Qin Nian, ela teria xingado bem mais. Pegou uma vassoura, pronta pra enxotar Yi Mengling se ela não saísse por vontade própria.

Yi Mengling não esperava que aquela mulher fosse mesmo a sogra de Qin Nian.

— Você disse que não se chamava “tia Shen”! A Qin Nian se casou com um homem de sobrenome Shen!

Seu rosto ficou vermelho de raiva.

— E daí? Se seu pai for um traste, sua mãe também vira? Eu uso o nome que quiser! Se tá com tanta energia assim, por que não vai catar minhoca no campo?

Yang Yufen ergueu a vassoura com firmeza. Yi Mengling, vestindo um vestido branco impecável, recuou cambaleando de medo e foi expulsa sem cerimônia pelo portão.

Tia Liu e tia Zhang trocaram um olhar. Na idade delas, sabiam bem que Yi Mengling tinha ido ali só pra causar confusão com Qin Nian. Fingiram que nada tinham visto e voltaram para suas casas—afinal, a irmã Yang não saiu perdendo.

Yi Mengling encarou a porta que fora batida na sua cara, atordoada demais pra reagir de imediato. Quando finalmente lembrou dos sapatos arruinados, pensou em bater novamente, mas ao ver as casas vizinhas ainda abertas, acabou pisando duro e se afastando rumo ao prédio do dormitório.

Quanto mais se aproximava, mais raiva sentia. Ao avistar um grupo de esposas de pesquisadores reunidas perto da torneira, lavando roupas e conversando, uma ideia brotou em sua mente.

— Cunhada Wang, cunhada Li, sempre tão diligentes com a lavagem! Ninguém mantém a casa tão arrumada quanto vocês duas.

— Yi Mengling? Voltou tão cedo? Uau, que vestido lindo—espera, por que tá sujo de barro? Nem choveu esses dias.

Cunhada Wang sorriu ao responder.

— Ah, foi nada. Só me sujei um pouco quando fui visitar a sogra da Qin Nian. Pra ser sincera, de todas aqui do dormitório, a Qin Nian é a mais sortuda.

— A pesquisadora Qin? A sogra dela tá aqui? Mas ouvi dizer que o marido dela tá em missão.

Cunhada Li parou de esfregar a roupa, curiosa. As outras mulheres por perto também se inclinaram um pouco, atentas.

— Sim, ela até contratou alguém pra cuidar dela. Quando cheguei, a sogra da Qin Nian tava lavando as roupas dela! Ai, acho que falei demais. Por favor, não espalhem—finjam que não ouviram nada. Preciso ir me trocar. Tenho coisas pra fazer.

Yi Mengling fingiu ter cometido um deslize, acenou nervosa e saiu às pressas.

As esposas do dormitório ficaram boquiabertas. Algumas das mais velhas franziram o cenho com desaprovação.

— A pesquisadora Qin sempre pareceu tão gentil—quem diria que ia transformar a sogra em empregada logo após o casamento? Lavando roupa, cozinhando… jamais imaginei.

— Claro, ela é bonita. Homens mimam mulheres assim. A gente é velha e acabada—como é que vamos competir? Ainda mais sendo a aluna favorita do diretor do instituto.

As esposas mais jovens resmungaram, o ciúme fervendo.

— Cadê o respeito que uma nora deve ter? Fazer uma idosa lavar roupa—que falta de piedade! Com o marido longe, deve estar mandando na coitada da sogra caipira, se achando superior.

O quarto de Yi Mengling ficava no quinto andar—ainda solteira, ela morava em um dormitório individual. No caminho, "acidentalmente" esbarrou em três pessoas.

Quando perguntaram por que a pressa, ela suspirou dizendo que havia falado demais. Diante de mais perguntas, hesitou de forma dramática, atiçando a curiosidade, até finalmente "revelar com relutância":

— Eu só vi a sogra da Qin Nian lavando roupa pra ela. Talvez ela só seja… muito prestativa. Por favor, não entendam mal. Eu realmente não devia ter dito nada—preciso ir.

Ao anoitecer, a notícia de que Qin Nian fazia a sogra lavar suas roupas já havia se espalhado por todo o dormitório.

Depois do expediente, as pessoas voltaram pra casa prontas pra fofocar. Algumas ouviam com atenção; outras cochilavam no meio da conversa, roncando alto.

Alguns duvidaram da história, mas no dia seguinte, os olhares sobre Qin Nian demoraram um pouco mais do que o normal.

Qin Nian, alheia a tudo, estava mergulhada em cálculos, mal parando pra almoçar.

Voltava pra casa tarde todos os dias e encontrava as roupas lavadas, a comida quente no fogão e água fervida pronta para uso. Exausta, caía na cama direto.

Três dias se passaram assim até que finalmente conseguiu ir até o refeitório. Queria levar um pouco de carne pra sua sogra—os cupons de ração eram escassos, e ela sabia que Yang Yufen sempre guardava o melhor pra ela—então encheu sua marmita.

— Qin Nian, venha aqui um instante.

— Professor Wen.

Ela se apressou até ele.

— Sente-se e almoce comigo.

A esposa do professor Wen também trabalhava no instituto, embora em outro setor.

— Claro. Peguei um pouco a mais hoje—vamos dividir.

Sem saber dos boatos que giravam ao seu redor, Qin Nian sentou-se sem pensar duas vezes.

Capítulo 8: Vou Quebrar Essa Boca Fofoqueira

— Por que você comprou tantos pratos hoje?

O Professor Wen perguntou em um tom gentil.

— São para a minha sogra. A cota de tickets de carne é limitada todo mês. Os pratos de carne do nosso refeitório podem ser comprados com tickets de refeição em vez de tickets de carne, então estou levando uma porção para ela.

Qin Nian respondeu com sinceridade.

— Que bom. A esposa do seu professor sabia que você não seria uma filha ingrata.

Assim que o Professor Wen disse isso, Qin Nian finalmente percebeu que havia algo errado.

— Têm circulado muitos boatos na vila do instituto sobre você e sua sogra. Estão dizendo que você a faz lavar roupa e cozinhar para você. Alguém chegou a relatar isso aos superiores, então achei melhor vir conversar com você.

As palavras do Professor Wen fizeram Qin Nian parar com os hashis no ar, e então ela os pousou lentamente sobre a marmita.

Ao ver isso, o coração do Professor Wen deu um pulo.

— Professora, é verdade que minha sogra tem cozinhado e lavado minhas roupas desde que chegou, mas eu nunca pedi isso a ela.

O rosto de Qin Nian estava visivelmente abalado. Normalmente, gente de fora não saberia dessas coisas, mas se até a esposa do professor já tinha ouvido falar, isso significava que o assunto havia se espalhado bastante.

"Mas tirando minha sogra… como mais alguém poderia saber disso?"

Qin Nian olhou fixamente para os pratos de carne embalados.

Carregando a marmita de volta para o laboratório, ela foi novamente chamada por seu orientador.

— Niannian, se você não resolver bem essa situação com sua sogra, isso vai ter um impacto sério sobre você. Vou te dar meio dia de folga. Você tem trabalhado duro esses dias. Vou pedir para o Pequeno Lin assumir esta tarde.

Essa era sua aluna, e também a jovem que lhe fora confiada por um velho amigo. Naturalmente, o Diretor Hu confiava que Qin Nian não faria nada imprudente. No entanto, se o assunto continuasse crescendo, certamente prejudicaria a pesquisa. Nesse caso, ele teria que transferi-la para uma função menos importante, o que seria extremamente desfavorável para ela.

— Eu entendo. Desculpe por preocupar o senhor, professor.

Qin Nian não recusou a licença de meio período.

Levando o recipiente de comida e pedalando de volta ao pequeno pátio, encontrou o portão aberto. O lugar estava completamente diferente. Havia um novo caminho de tijolos vermelhos levando direto até o corredor da casa principal. À esquerda, um canteiro de vegetais, e no canto, um galinheiro com três galinhas que sua sogra havia trazido.

À direita, um galpão havia sido construído em algum momento. Estava cheio de lenha, e havia uma meia parede erguida em um canto, com propósito desconhecido.

— Niannian? Por que você voltou a essa hora?

Yang Yufen tinha interrompido a construção do banheiro no meio porque, de repente, teve urgência de usar o banheiro.

Qin Nian queria chamá-la de "mãe", como de costume, mas as palavras ficaram presas na garganta.

Yang Yufen notou na hora que havia algo errado. Os olhos da nora estavam vermelhos.

— O que aconteceu? Alguém te fez alguma maldade? Ou teve algum problema no trabalho?

Yang Yufen parecia preocupada.

Qin Nian abriu a boca, mas ainda não conseguia falar. Em vez disso, lágrimas brotaram e escorreram sem controle.

Por alguma razão, Yang Yufen pensou imediatamente no filho inútil.

— O Xianjun sofreu algum acidente numa missão? Está tudo bem. Homem feito aguenta. Não deve ser nada demais.

Ao ouvir isso, Qin Nian parou de chorar por um momento. Então balançou a cabeça e só aí se lembrou de que podia falar.

— Não.

— Então o que foi, minha filha?

"Então não é aquele meu filho sem-vergonha." Yang Yufen ficou ainda mais confusa.

— Mãe… ultimamente surgiram alguns boatos no instituto e na vila dos funcionários. O diretor me deu meio dia de folga.

Qin Nian finalmente falou.

Ao ouvir isso, Yang Yufen a encarou nos olhos.

— É por minha causa?

Depois de dizer isso, Yang Yufen começou a tentar lembrar se tinha feito algo que pudesse ter afetado o trabalho da nora.

— Mamãe não sabe se tem alguma coisa que não pode ser feita aí no seu instituto de pesquisa... Talvez eu tenha cometido algum erro sem querer. A mamãe vai até seu diretor pedir desculpas e aceitar qualquer punição que tiver.

Yang Yufen pensou por um instante e então falou. Ela não fazia ideia do que podia ser, mas, já que o assunto estava relacionado a ela, iria se desculpar.

Qin Nian balançou a cabeça ao ouvir isso.

— A culpa é minha, mãe. A partir de agora, deixe as tarefas domésticas para mim quando eu voltar. Vou te dar mais cinquenta yuans para as despesas da casa.

Qin Nian ainda não queria quebrar a paz que tinham construído. Pensou em usar dinheiro para manter a sogra tranquila até Shen Xianjun voltar.

Ao ouvir isso, Yang Yufen franziu a testa. Vendo que a nora estava com uma expressão de quem não queria conversar, simplesmente se virou e saiu pela porta.

Qin Nian ficou com o coração apertado e não teve coragem de ir atrás.

Yang Yufen, a princípio, queria ir ao instituto de pesquisa, mas depois pensou melhor e foi até o prédio residencial da vila dos funcionários.

Ficou parada perto do prédio por um bom tempo, ouvindo um grupo de pessoas conversando. Aos poucos, começou a captar o que queria saber. Estava prestes a subir para perguntar, quando viu uma pessoa familiar e parou no lugar.

Yi Mengling estava radiante ao saber que Qin Nian tinha recebido uma licença. Seu Grupo Três não estava muito ocupado recentemente. Ao ouvir a notícia, resolveu atiçar ainda mais o fogo e voltou para o prédio.

— Ai, gente, parem de espalhar boatos. A camarada Qin Nian foi suspensa do trabalho. A culpa é toda minha. Se eu não tivesse dito algo sem querer, a camarada Qin Nian não teria...

— O quê? É verdade que ela foi suspensa?

Yi Mengling assentiu, abaixando a cabeça com expressão culpada. Seus olhos se fixaram nos sapatinhos de couro. Embora já estivessem limpos, ela ainda guardava rancor.

A cunhada Li, que estava prestes a puxar mais informações, sentiu alguém puxar seu braço e deu um passo para trás. Estava prestes a dizer algo quando ouviu um estrondo de tapa.

— Foi você, sua fofoqueira de língua solta! Eu sabia que você era encrenca desde a primeira vez que te vi. Vou te ensinar a parar de espalhar mentiras. Essa sua boca podre, hein? Não consegue controlar essa língua? Pois eu controlo por você!

Yang Yufen avançou e deu vários tapas em Yi Mengling, depois agarrou o cabelo dela com uma das mãos.

Diferente de Qin Nian, que usava o cabelo curto por praticidade no trabalho, Yi Mengling era vaidosa e cuidava muito bem de seus longos cabelos.

Sendo agarrada daquele jeito por Yang Yufen, ela não conseguia se soltar de jeito nenhum.

— Quem é você? Como se atreve a bater nas pessoas assim?!

A cunhada Li finalmente saiu do choque e gritou.

Ao ouvir isso, os outros também reagiram e tentaram separar as duas.

— Eu sou a sogra da Qin Nian! Agora entendo por que nossa Niannian voltou pra casa com os olhos vermelhos mesmo com tanto trabalho. Por mais que eu perguntasse, ela não dizia uma palavra. Então era isso — tinha gente espalhando fofoca maldosa sobre ela!

Yang Yufen largou Yi Mengling de lado e encarou a multidão com um olhar gelado.

— Meu filho casou com uma moça maravilhosa. Por causa da missão dele, não fizeram nem cerimônia de casamento. Eu vim especialmente pra vê-la. A Niannian ficou com medo que eu me sentisse sozinha na volta e pediu pra eu ficar até meu filho terminar a missão. Ela trabalha muito, está contribuindo com o país. E eu, mesmo sendo uma velha analfabeta, sei que não devo atrapalhar a vida dela.

— Não sei fazer muita coisa, só deixo a casa em ordem. A Niannian me deu cinquenta yuans, vários cupons e tickets de refeição, dizendo pra eu não me esforçar tanto. Mas como é que eu vou gastar esse dinheiro? Dá no mesmo se eu cozinhar ou comer no refeitório.

Muitas das mulheres presentes estavam na mesma situação que Yang Yufen. Elas também não gostavam de comer no refeitório. Apesar de ser mais prático, era mais caro do que cozinhar em casa.

— Essa língua-de-trapo entrou escondida na minha casa. Achei que fosse ladra! Quando a peguei, ficou me chamando de empregada e perguntando quanto eu ganhava por mês. Ela pensa que eu não entendi o que estava insinuando? Sei muito bem que tipo de pensamento sujo ela tem!

Capítulo 9 – Despertando o Poder Feminino

— Você está falando besteira! Isso é calúnia! Eu fui te ver por gentileza, e você já veio jogando um balde de água suja em mim. Que família faz uma idosa lavar roupa pra uma mais nova? Uuuhuuu... A culpa é toda da Qin Nian! Eu só deixei escapar sem querer, e ainda tentei explicar por ela, mas ninguém quis acreditar em mim...

Yi Mengling cobriu o rosto, fazendo uma expressão de extrema injustiça. Tendo sido pega no flagra e ainda apanhado daquela forma, é claro que queria se vingar — até separar Qin Nian e sua sogra. Mas não podia. Isso não combinava com a imagem que cultivava. Ela ainda precisava continuar no instituto de pesquisa.

— Ai, sua espírito de bule! Uuuhuuu... Só você sabe chorar, derramando umas lágrimas de crocodilo. Acha que esse povo aqui é igual os velhos chefes da sua casa, que amolecem ao ver você se fazendo de vítima? Pois essa velha aqui já viu muito do seu tipo — encantadora por fora, venenosa por dentro.

— O país gastou recursos pra te formar, e ao invés de focar na construção nacional, você vem causar confusão? Tenho é certeza que foi de propósito! O trabalho da minha nora é importantíssimo!

— Até eu, que sou uma camponesa analfabeta, sei que o certo é dar apoio por fora. E você, enfiando o pé pelas mãos. Todo mundo aqui tem olhos — só foram enganados por um tempo pela sua fala doce!

A cunhada Li e mais algumas que antes pensavam em intervir deram dois passos pra trás em silêncio ao ouvir aquilo.

Havia muitos mais velhos presentes — gente que tinha passado pelas épocas difíceis e só agora começava a ver dias mais tranquilos. Quanto mais forte o país, melhor seria a vida deles.

Os olhares se voltaram para Yi Mengling, e muitos começaram a se lembrar do comportamento habitual dela.

O espaço ao redor de Yi Mengling foi se esvaziando, e o pânico começou a se instalar.

— V-você! Me bate desse jeito e ainda vira o jogo? Eu vou denunciar você!

Yi Mengling forçou as palavras, depois se virou para sair.

Yang Yufen avançou e agarrou o braço dela.

— Quer fugir? Nem precisa se dar ao trabalho de denunciar nada — eu mesma vou fazer isso! Vamos agora direto falar com a chefia! Essa velha aqui não tem medo de escândalo, não!

Com força nos dedos, Yang Yufen arrastou Yi Mengling em direção ao instituto de pesquisa, determinada e firme.

Finalmente, alguém se manifestou.

— Tia Qin, eu sou Zhao Lian, diretora feminina do nosso conjunto residencial. Pode deixar que vamos resolver isso de forma justa. Não se precipite — solte a camarada Yi primeiro. Ela não vai fugir. Vamos conversar direitinho.

Zhao Lian, que tinha sido chamada, já tinha ouvido o suficiente. Primeiro, tentou acalmar Yang Yufen com gentileza, depois lançou um olhar reprovador para Yi Mengling.

Mordendo o lábio inferior, Yi Mengling parou de se debater e ficou imóvel.

Vendo que alguém enfim havia intervindo, Yang Yufen soltou o braço dela.

O marido de Zhao Lian era o diretor de logística do instituto. Se o caso escalasse ali, pegaria mal pra ele.

— Já entendi o que aconteceu. Camarada Yi, você deve se desculpar imediatamente com a sogra da Qin Nian. Tia, nem perguntei seu nome ainda. Já que moramos todos no mesmo conjunto, é bom nos conhecermos melhor.

— Eu sou Yang Yufen. Ela espalhou boatos maliciosos sobre minha nora. Não quero desculpas — acho é que ela é uma encrenqueira.

Assim que Yang Yufen soltou essas palavras, as têmporas de Zhao Lian se contraíram visivelmente. Embora os tempos não fossem tão severos quanto antes, uma acusação daquelas ainda era grave.

E, para piorar, Yi Mengling tinha um certo grau de parentesco distante com o marido de Zhao Lian.

— Isso não pode! Tia Yang, a senhora está apenas aborrecida. Camarada Yi, peça desculpas agora. Depois, vai se desculpar pessoalmente com Qin Nian e reparar o erro como se deve.

Ao ouvir a palavra “encrenqueira”, Yi Mengling estremeceu. Relutante, abaixou a cabeça.

— Ela deve sim um pedido de desculpas à minha nora. Mas por respeito ao diretor Zhao e porque vivemos todos aqui no mesmo conjunto, não vou exagerar.

— No entanto, por causa dela, o trabalho da minha nora foi suspenso, e os boatos se espalharam pelo instituto como fogo no capim seco. Exijo que ela escreva uma carta formal de retratação — que seja afixada publicamente e transmitida no alto-falante, pra limpar o nome da minha nora e esclarecer tudo de uma vez!

Yang Yufen sabia muito bem quando recuar um pouco.

— Claro, é mais do que justo.

Zhao Lian suspirou aliviada. Com a ferocidade que Yang Yufen mostrara antes, chegou a temer que ela fosse impossível de conter.

Yi Mengling abriu a boca pra protestar, mas um olhar afiado de Zhao Lian a calou. Ela apenas assentiu com relutância.

Yang Yufen não saiu dali. Seu olhar continuava cravado em Yi Mengling.

Compreendendo o recado não verbal, Zhao Lian rapidamente completou:

— A camarada Yi também deve se desculpar com Yang Yufen por ter abalado a relação dela com a nora.

Os olhos de Yi Mengling se arregalaram. Depois de tudo aquilo, agora tinha que se desculpar com aquela velha? E os tapas que levou? E o cabelo arrancado?

Mas, sob o olhar ameaçador de Zhao Lian, não teve escolha.

— Desculpa.

— O quê? Eu já tô velha — minha audição não é mais a mesma...

Yang Yufen levou a mão à orelha.

— Desculpa! Me desculpa!

Yi Mengling gritou entre os dentes cerrados, dessa vez sem conseguir conter as lágrimas.

— Tá bom. Mas se eu ouvir mais algum rumor, volto aqui. Agora, vou consolar minha nora. Não se esqueça — amanhã, alto-falante. Ou vou direto pra chefia.

Com isso, Yang Yufen se foi, deixando o prédio residencial em alvoroço.

Exausta após dias de tensão e pensamentos em excesso, Qin Nian colocou sua marmita sobre a mesa e se recolheu ao quarto, pretendendo apenas descansar. Em vez disso, acabou adormecendo.

Quando Yang Yufen voltou e a viu dormindo, torceu discretamente o pescoço de uma galinha que cacarejava, só pra não acordar a nora.

Depois de preparar um ensopado com a galinha, lembrou-se de como Qin Nian havia gostado das uvas da última vez. Pegou um cesto novo de bambu recém-trançado e seguiu até a casa da tia Wang.

— Irmã Wang, você comentou que seu cesto antigo estava quebrado. Olha só — fiz um novo pra você.

— Tia Qin! Entra, entra. Nem sabia que a senhora tinha esse talento — ficou uma beleza!

Tia Wang admirava o cesto, com as bordas lisas e bem acabadas.

— Não vou me demorar. Minha nora quase nunca tem tempo pra descansar, e reparei que ela adorou aquelas uvas da outra vez. Será que posso pegar uns cachos?

Yang Yufen foi direto ao ponto.

— Aqui estão as tesouras. Você é alta — ótima pra alcançar as maduras antes que os passarinhos comam tudo!

Tia Wang pegou alegremente as tesouras.

— Com todo prazer. É um favorzinho de nada.

Ela chegou com o cesto vazio e saiu com ele transbordando. Sem se incomodar com o peso, Yang Yufen ajeitou bem os cachos e ainda devolveu o cesto em ordem.

Rapidamente, a fama de Yang Yufen se espalhou pelo conjunto residencial. Agora, todos sabiam que Qin Nian tinha uma sogra formidável, mas extremamente dedicada — alta, forte, sem medo de sair no braço, mas que mimava a nora como ninguém.

Por um tempo, incontáveis esposas do conjunto não conseguiam deixar de invejar Qin Nian.

Capítulo 10 – Minha Sogra É Realmente Maravilhosa

Yang Yufen colocou o arroz para cozinhar e, de repente, lembrou que ainda não tinha terminado o conserto do banheiro. Então, voltou rapidamente ao trabalho.

Quando Qin Nian acordou, foi pelo aroma da comida no ar.

Sobre o criado-mudo, havia um prato de uvas lavadas.

Qin Nian ficou olhando para as uvas por um tempo. Depois de um cochilo, sua mente estava muito mais clara. Relembrando tudo o que a sogra havia feito desde que chegou, Qin Nian pensou que não podia ter sido ela quem espalhou os boatos. Decidiu que devia pedir desculpas.

Assim que saiu do quarto, deu de cara com a sogra entrando com roupas lavadas.

— Mãe, eu mesma posso fazer isso — soltou instintivamente.

Ao ouvir isso, Yang Yufen não disse nada. Apenas entregou as roupas de Qin Nian nas mãos dela.

— Que bom que acordou. Já está na hora do jantar — disse, e seguiu para a cozinha.

Na mesa havia sopa de galinha, arroz e um prato de verduras salteadas.

Olhando para a coxa de frango no seu prato, e vendo que sua sogra comia em silêncio, com a cabeça baixa, Qin Nian também baixou a cabeça e começou a comer a carne, sem dizer uma palavra.

— Vou visitar a tia Wang. Prometi ajudá-la com uma coisa. Volto em cerca de duas horas. Se estiver cansada, pode descansar — avisou Yang Yufen depois de terminar a refeição.

— Tá bom, mãe. Pode ir tranquila. Eu lavo a louça — assentiu Qin Nian. Yang Yufen saiu às pressas. Qin Nian levou os pratos e os hashis até a cozinha e os lavou. Quando saiu, notou um pequeno galpão de tijolos no quintal. Tinha até telhas. Curiosa, foi dar uma olhada.

Havia uma porta de cada lado. De um lado, o chão estava cimentado; do outro, havia um buraco grande com um cano passando por dentro.

Como o cimento ainda não tinha secado, Qin Nian não entrou. Ao se virar, seus olhos caíram no galinheiro — e ela se assustou ao perceber que uma das galinhas tinha sumido.

Sua sogra cuidava muito bem das três galinhas e, todo dia, cozinhava um ovo para ela e o colocava no bolso da nora. Ou seja, por causa do que ela disse ao meio-dia, sua sogra havia matado uma das galinhas poedeiras.

Qin Nian de repente se sentiu perdida.

Sua sogra estava se desculpando com ela. Mas pensando bem... o que exatamente ela havia feito de errado?

Em outras famílias, já era muito se a sogra não mandasse e desmandasse na nora. Quando Qin Nian se casou com Shen Xianjun, só deram entrada nos papéis e pegaram o certificado de casamento — nem sequer fizeram cerimônia. A sogra comprou uma passagem e veio sozinha até ali.

Não fez escândalo nem confusão. Depois que se instalou, passou a lavar roupa, cozinhar e limpar a casa todos os dias. Todas as mudanças naquela casa foram graças à sogra.

Ela não tinha feito nada de errado. Nada daquilo era errado. Errados eram aqueles que espalharam os boatos!

Pensando nisso, Qin Nian decidiu visitar a esposa de seu professor. Já que tinha sido ela quem lhe contou sobre os boatos, talvez soubesse mais alguma coisa. Mesmo que não soubesse, seria mais rápido pedir ajuda a ela do que investigar sozinha.

O professor Wen também morava no edifício estilo corredor. A diferença era o layout da casa: era um prédio de três andares, com cinco apartamentos por andar, cada um com três cômodos grandes.

Assim que Qin Nian entrou no prédio, percebeu que as pessoas a olhavam de um jeito diferente — mas não deu importância.

Porém, mesmo que ela não se importasse, algumas pessoas ainda se aproximaram com entusiasmo.

— Camarada Xiao Qin, que bom que veio! Está procurando a camarada Xiao Yi ou outra pessoa?

Qin Nian ficou um pouco surpresa. Por que ela procuraria Yi Mengling?

Mas, como estavam perguntando, devia ter alguma coisa acontecendo.

— Não, vim ver o professor Wen.

— Ah, pensei que tivesse vindo pedir à camarada Xiao Yi que se desculpasse com você. Camarada Xiao Qin, você é mesmo de sorte. Casou com uma família maravilhosa. Sua sogra te protege, e seu marido é oficial. Sua vida vai ser boa demais!

Ao ouvir isso, Qin Nian ficou pasma. O que a esposa do professor e sua supervisora haviam dito era bem diferente.

A pessoa que veio conversar viu a expressão confusa de Qin Nian. Será que a camarada Qin Nian ainda não sabia? Imediatamente, começou a contar animadamente tudo o que tinha acontecido.

— Camarada Xiao Qin, não me diga que você ainda não sabe? Sua sogra veio até aqui hoje. Ela foi terrível! Agarrou a tal camarada Yi e deu vários tapas nela, um atrás do outro. Dominou a mulher na hora...

Sua sogra tinha batido em alguém no conjunto residencial? E justamente em alguém que ela conhecia?

Qin Nian refletia. Depois de ouvir a cunhada descrever com entusiasmo toda a cena da tarde, Qin Nian ficou chocada.

Então sua sogra saiu para encontrar a culpada e buscar justiça por ela — e nem comentou nada. Em vez disso, matou uma galinha poedeira para consolá-la.

— Obrigada por me contar isso, irmãzinha. Eu realmente não sabia. Só descobri porque minha supervisora e a esposa do professor me deram meio expediente hoje. Mas minha sogra é mesmo uma pessoa maravilhosa.

Quando Qin Nian terminou de falar, havia um sorriso em seu rosto, e seus passos ficaram muito mais leves.

Mesmo sabendo do ocorrido, ela não pretendia procurar Yi Mengling. Uma pessoa como aquela era tão repulsiva que ela nem queria ver.

Qin Nian foi direto para a casa de sua supervisora. Ela não estava lá, mas a esposa do professor, a senhora Wen, sim.

— Professora.

— Ora, sente-se, sente-se. Come uma fruta. Sua sogra é uma boa pessoa. Você tem que ser muito filial com essa senhora no futuro.

Aparentemente, a professora Wen também já tinha ouvido tudo.

— Eu sei. Minha sogra é realmente uma pessoa excelente.

Qin Nian assentiu.

— Finalmente as coisas melhoraram pra você. Agora é viver bem. Quando estiver mais tranquila no trabalho, traga sua sogra aqui pra almoçar comigo.

— Tá bom, professora. Quem provocou tudo isso foi a Yi Mengling. Ela precisa ser punida.

Era a primeira vez que Qin Nian falava com a esposa do professor daquele jeito.

— Ela merece mesmo ser punida. Bagunçou o ambiente do instituto e atrapalhou o esforço de quem tá na linha de frente. Fica tranquila. Depois que ela se desculpar com você, a punição será anunciada.

No início, a professora Wen queria que Qin Nian se casasse com seu filho, para poder cuidar dela. Mas seu filho já gostava de outra pessoa, e Qin Nian via o rapaz apenas como um irmão mais velho. No fim, foi melhor assim. E ela também estava muito satisfeita com a nora.

Agora que Qin Nian estava casada — mesmo que o marido estivesse sempre ocupado e tivesse um trabalho perigoso —, pelo menos tinha uma sogra decente. Isso valia mais que tudo. A professora Wen, enfim, podia ficar tranquila.

Eles eram como a família de Qin Nian. Quando os parentes dela vinham, tinham que ser bem tratados.

Qin Nian saiu de lá levando as maçãs que a professora Wen praticamente enfiou nela. Quando chegou em casa, Yang Yufen não estava. Pensando que ela devia ter ido até a casa da tia Wang, resolveu ir atrás.

Na casa da tia Wang, Yang Yufen ajudava a montar a estrutura da estufa. Era um trabalho que exigia força e habilidade.

Se fosse só a tia Wang, ela teria feito uma estufinha baixa, em que mal conseguiria entrar se curvando.

Mas, com a ajuda de Yang Yufen, o abrigo foi erguido de modo que a tia Wang — que tinha pouco mais de um metro e meio — pudesse ficar em pé e andar lá dentro sem bater a cabeça.

Tia Wang dava as instruções e explicações, enquanto Yang Yufen fazia o trabalho. A rapidez era impressionante. Faltava apenas cobrir com lona e prender tudo antes que o tempo mudasse — assim, não teriam que se preocupar com o inverno.

— Tia Wang, minha mãe tá aí?

A voz de Qin Nian veio do pátio da frente. Yang Yufen ouviu na hora.

— Tô aqui! Já vou terminar!

Yang Yufen respondeu alto e apressou os movimentos. Guardou todas as ferramentas depressa.

— Minha nora veio me ver, então vou voltar agora. Amanhã venho ajudar de novo.

— Claro, claro. O resto eu dou conta. Vocês duas nem parecem sogra e nora — parecem mãe e filha mesmo.