Xia Shi jamais imaginou que, ao pedir à Mestre do Palácio da Vida Flutuante que encontrasse um cultivador médico, ele traria Chen Ci.
Os olhos de Chen Ci mostraram surpresa momentânea ao vê-la.
"Você é dos Treze Domínios Fantasmas?" Xia Shi estreitou os olhos, seu tom hostil.
Ela presumira que Chen Ci se tornara um médico errante depois de deixar o Vale do Médico Divino, mas ali estava ele com Jiang Fenghe, parecendo profundamente familiarizado.
Sem sua carcaça de fantoche desta vez, Chen Ci respondeu pessoalmente, sua voz ainda rouca e fria. "Importa? Você tem alternativas?"
Nos dias atuais em Yunze – não, em todos os Nove Reinos – com o Vale do Médico Divino em reclusão, não existia cultivador médico melhor do que ele.
Ele se virou para as duas figuras deitadas no chão.
Um sorriso malicioso tocou seus lábios. "Salváveis."
"Mas com condições."
"Que condições?" Xia Shi sabia que Chen Ci nunca trabalhava sem um pagamento exorbitante.
"Eu quero o método que garante que a irmã da Senhorita Jiang evite a interferência do poder espiritual dos Nove Reinos e viva livremente como os cultivadores comuns."
Os lábios de Xia Shi se comprimiram. Este era seu acordo privado com Jiang Fenghe – agora Chen Ci mantinha as vidas de Lu Ciyou e Yan Li como reféns.
"Feito."
Com seu consentimento, Chen Ci produziu quarenta e nove agulhas de prata dispostas em fileiras ordenadas.
Ele se aproximou das pacientes, então parou. "Apenas uma."
Ao passar, Xia Shi agarrou seu braço, emoções tempestuosas girando em seu olhar escuro. "Você quebra a sua palavra."
Chen Ci tirou a mão dela. "Eu disse salváveis. Nunca especifiquei números."
Suiyin interveio ansiosamente: "Como salvar ambas?"
O rosto de Chen Ci escureceu. "Apenas uma."
Ele apontou para Yan Li ensanguentada. "Esta já está morta. Meridianos irrecuperáveis. Mesmo com tesouros raros, ela permaneceria acamada – inútil."
"Vale a pena salvar?"
Ignorando Yan Li, ele levitou Lu Ciyou. Agulhas de prata voaram com precisão, perfurando pontos de acupuntura enquanto a energia espiritual fluía.
A mulher inconsciente se contorceu, o maxilar cerrado contra a dor, mas em silêncio.
Depois de meia hora, Chen Ci recolheu suas agulhas, abaixando Lu Ciyou suavemente.
"Ferimentos leves. Perdeu um olho, mas mantém a vida." Seu olhar desdenhoso para Yan Li parecia caridoso.
Vendo ambos os ferimentos, Chen Ci entendeu por que a outra havia sido devastada tão completamente.
Ela soltou um leve suspiro, os dedos pousando no pulso da pessoa gravemente ferida. Ao sondar o Dantian esgotado, ela não encontrou nenhum vestígio do Núcleo Dourado.
Isso era esperado – somente queimando o próprio Núcleo Dourado e absorvendo poder espiritual além da capacidade dos meridianos, todos os canais do corpo poderiam se romper completamente.
Chen Ci sentiu uma leve admiração. Ele nunca tinha visto ninguém se sacrificar tanto por outra pessoa. A maioria dos cultivadores preferia a autodestruição à dissipação do núcleo. Embora a dissipação oferecesse pequenas chances de sobrevivência, as consequências traziam sofrimento cem vezes maior. Os sortudos poderiam reter algum poder espiritual, mas permanecer estagnados para sempre; os azarados enfrentavam a destruição completa do Núcleo Dourado.
Este caso representava o pior resultado.
Chen Ci se perguntou por que ela ainda não havia morrido.
Qualquer outro cultivador – mesmo no estágio de transformação – teria perecido há muito tempo com tais ferimentos.
"Cega de um olho?" Suiyin flexionou os dedos, desviando o olhar dos ferimentos profundos de Lu Ciyou para Chen Ci. "Você não é o curandeiro que ressuscita cadáveres? Por que não consegue consertar essas duas?"
Chen Ci: "..."
Com uma mistura de divertimento e raiva, o curandeiro lançou uma agulha de prata em sua direção.
A agulha tilintou contra o aço, soltando faíscas ao ricochetear. Chen Ci a pegou sem esforço.
Uma figura agora protegia a garota de língua afiada, a espada com padrões de gelo deslizando para sua bainha. Jiang Fenghe puxou a manga de Suiyin, sussurrando com urgência: "Ela é intocável."
"Eu sei", disse Chen Ci friamente. Ele nem mesmo havia usado poder espiritual – apenas dando um aviso.
Xia Shi olhou para Suiyin, as sobrancelhas se abaixando em uma advertência silenciosa. Com Lu Ciyou e Yan Li ainda inconscientes, elas não podiam arriscar provocar potenciais conexões com os Treze Domínios Fantasmas.
Suiyin se virou com um bufo, reprimindo mais comentários.
Chen Ci inspecionou a agulha de prata antes de se dirigir a Xia Shi. "Eu salvei seu povo. Sua vez."
Xia Shi apontou para o céu. "Precisamos apenas enganar aquilo."
Tanto Chen Ci quanto Jiang Fenghe olharam para cima através do teto quebrado. O céu.
Enganando o próprio céu.
Jiang Fenghe bufou zombando. Como alguém poderia acreditar nessa loucura?
Chen Ci esfregou a palma da mão, o tom ambíguo. "Realmente fazendo jus à sua reputação de 'desafiar o céu com uma espada'. Palavras e ideias imprudentes vêm facilmente para você."
O sarcasmo era evidente. Suiyin se preparou para retrucar, mas a mão restringente de Xia Shi a deteve.
Xia Shi riu. "Já que reter almas à força nos Nove Reinos desafia o céu, a ousadia se torna necessária."
"Você alegou capacidade." O aperto de Jiang Fenghe em sua lâmina se intensificou, uma nova cautela em seus olhos depois de reconhecê-la. O confronto deles no Reino Secreto de Lingyang fazia sentido agora – a energia de sua espada havia repelido seu golpe completo sem esforço.
Este gênio favorecido pelo céu permaneceu formidável mesmo no reino da Alma Nascente.
"Eu posso." A certeza de Xia Shi fez seus duvidosos vacilarem.
"Como?" Jiang Fenghe exigiu.
O dedo de Xia Shi apontou para os feridos. "Curando-os."
Chen Ci: "..."
Sua sobrancelha se contraiu repetidamente enquanto o curandeiro rangia os dentes. "Eu disse que não posso salvá-la."
Ele pensou que deveria ter trazido a carcaça do fantoche da próxima vez – ele já havia se repetido três vezes.
"Você pode salvá-la", afirmou Xia Shi com firmeza.
Ela sabia que Chen Ci poderia curá-la, mas escolheu não fazê-lo. Mesmo que Yan Li não fosse sua irmã júnior de seita, nenhum discípulo de Sanqing poderia jazer morrendo diante dela sem receber ajuda.
Chen Ci bufou. "E se eu recusar?"
Xia Shi cruzou os braços, permanecendo em silêncio.
O impasse foi quebrado quando um gemido fraco ecoou. Suiyin se virou, esperando que Lu Ciyou estivesse acordada, mas descobriu que o som vinha de Yan Li. Todos os olhos se arregalaram em choque – a mulher parecia a momentos da morte.
Chen Ci se materializou ao lado de Yan Li, apesar de sua recusa anterior. Pela primeira vez, seu diagnóstico se mostrou errado. Os meridianos rompidos estavam se reconectando misteriosamente – um fenômeno visto apenas durante avanços pós-tribulação, não em pacientes moribundos.
Quando Chen Ci estendeu o poder espiritual para investigar, a força reparadora retaliou violentamente. Uma onda de maré atingiu seu peito, enviando-o pelos ares. Jiang Fenghe o interceptou no ar, ambos batendo contra a porta.
Chen Ci tossiu sangue. Selando seus principais pontos de acupuntura, ele rapidamente inseriu agulhas para proteger seu meridiano do coração. Pálido, mas intrigado, ele olhou para Yan Li. "Fascinante."
Virando-se para os outros, ele anunciou: "Ela viverá."
Suiyin suspirou de alívio. "Graças a Deus!"
Seu sorriso desapareceu quando Xia Shi sumiu. Seguindo o olhar de Jiang Fenghe, eles encontraram Xia Shi tentando o que Chen Ci havia tentado – canalizar poder espiritual para Yan Li.
"Pare!" Suiyin gritou, lembrando-se de como o curandeiro quase morrera. Seu coração batia forte enquanto ela corria para intervir, mas Xia Shi se levantou primeiro.
Xia Shi esfregou a ponta dos dedos enquanto os fios de seda ao redor de seu dedo indicador se dissolviam. Ela sussurrou: "Isso parece... poder espiritual."
"Poder espiritual?" Jiang Fenghe e Chen Ci se entreolharam, seus pensamentos conectados através da comunhão divina. Atrás de suas costas, Jiang Fenghe silenciosamente soltou um pássaro preto de sua palma.
O pássaro voou para cima até que a névoa escura o engolisse por inteiro. Nem uma pena restou.
"Existem realmente imortais nos Nove Reinos?" Suiyin se inclinou para frente ansiosamente.
Xia Shi deu de ombros. "Nunca conheci um."
Os cultivadores dos Nove Reinos sabiam que a ascensão trazia a imortalidade – que os retratos preservariam sua semelhança, que as estátuas de pedra no reino mortal receberiam oferendas. No entanto, nenhuma ascensão havia ocorrido na memória viva. As imagens desbotadas adoradas hoje mostravam figuras de mil anos atrás.
"Use o quintal como precisar", disse Jiang Fenghe, já se virando. "Apenas mantenha manchas de sangue longe da minha varanda." Sua silhueta apressada desapareceu com Chen Ci na chuva.
Xia Shi e Suiyin espremeram os homens inconscientes em uma única cama. "Nós os guardaremos esta noite", decidiu Xia Shi, os dedos roçando o cabo de sua espada.
Elas ficaram de vigília à mesa de madeira, com as lâminas ao alcance da mão. A chuva tamborilava nas telhas, mascarando outros sons noturnos. Xia Shi acordou de repente do meio sono para encontrar Suiyin balançando a cabeça como um pintinho bicando grãos.
Um relâmpago clareou o quarto. Naquele momento congelado, elas a viram – a figura de uma mulher emoldurada na porta.
Os nós dos dedos bateram na madeira educadamente.
Antes que Xia Shi pudesse reagir, Suiyin murmurou sonolenta: "Quem está aí?"
Uma risada musical respondeu. Suiyin se endireitou abruptamente quando a porta se abriu apesar da formação protetora de Xia Shi. Nenhum vento tocou o quarto sem velas.
"Tanta escuridão", cantou uma voz aveludada que fez a mão da espada de Suiyin se contrair. À medida que a luz florescia sem chama, olhos carmesim brilhavam como brasas de forja.
Possessão demoníaca? Os músculos de Xia Shi se tensionaram. Não – o olhar desta mulher tinha uma clareza nítida. Ela puxou Suiyin de volta quando a garota se moveu instintivamente em direção à estranha.
Suas mãos se uniram, as palmas normalmente quentes agora frias e úmidas.
Ela estava com medo?
Xia Shi detectou atentamente as emoções de Suiyin, sentindo-se confusa em seu coração.
No instante seguinte, Suiyin se libertou e caminhou em direção à mulher desconhecida, inclinando a cabeça para murmurar: "Tia Yan".
Yan Ge entrou no quarto. Ao passar por Suiyin, seu olhar pousou na mão direita da garota.
Esta mão acabara de ser tocada por outra mulher.
Impura.
"Pensei que você obedeceria." Seu tom gentil contrastava com o tecido áspero que esfregava a pele de Suiyin.
"Esqueceu meu aviso?"
Suiyin estremeceu, ouvindo o eco da ameaça lembrada:
"Sem contato físico excessivo com outras pessoas."
"Lembre-se das minhas palavras… ou a farei morrer diante dos seus olhos."
A dor explodiu enquanto Yan Ge esfregava a pele imaculada.
"Responda."
Aqueles olhos carmesim brilharam friamente.
Suiyin abaixou a cabeça bruscamente. "Eu me lembrei!"
Somente quando a fricção fez jorrar sangue, Yan Ge parou, a ponta de seus dedos acalmando a carne viva com puro poder espiritual.
Xia Shi observava abertamente a três passos de distância. Inicialmente, ela suspeitava que essa mulher fosse uma das seis Lordes da Cidade dos Treze Domínios Fantasmas, ou talvez… alguém do Mar Infinito.
Mas o poder espiritual mudou tudo.
Moradores do Domínio Fantasma não podiam usar poder espiritual. Suiyin possuía o Osso Divino e esta "Tia Yan" irradiava energia imortal. Seria ela realmente uma imortal?
Os lábios de Xia Shi se estreitaram inconscientemente, seu rosto escurecendo ao testemunhar a conformidade silenciosa de Suiyin.
Yan Ge se virou para o olhar hostil, íris carmesim colidindo com negro tempestuoso.
"E esta?" ela perguntou levemente.
Aterrorizada pelo humor de Yan Ge, Suiyin deixou escapar: "Apenas uma companheira de viagem. Não somos próximas."
"Oh?" A sílaba prolongada apertou o peito de Suiyin.
"Não são próximas?"
"Não somos próximas!" Suiyin insistiu, acenando com a cabeça fervorosamente.
Do outro lado do quarto, o rosto de Xia Shi escureceu como tinta derramada.
Ela puxou os cantos dos lábios e disse friamente: "Certo. Estranhas."
Depois de falar, ela pegou o bule e se serviu de uma xícara. O chá já havia esfriado.
"Já que são estranhas, mantenha suas mãos longe do meu povo", insinuou Yan Ge.
Xia Shi não respondeu.
Quando a mulher se moveu em direção à cama, Xia Shi sacou sua espada para bloquear o caminho, olhando furiosa. "O que fazer?"
A lâmina pairou a dois dedos da garganta de Yan Ge.
Suiyin ofegou, querendo intervir – mas o olhar gélido de Xia Shi congelou seus membros.
Seu sangue se transformou em gelo enquanto uma dor repentina sufocava seu coração.
Suas emoções sempre oscilavam descontroladamente com o tratamento que Xia Shi lhe dava.
Embora seu rosto permanecesse calmo, seu coração se agitava violentamente.
Com os olhos avermelhados, ela abaixou silenciosamente a mão levantada.
Yan Ge ignorou a lâmina mortal em sua garganta, encontrando o olhar de Xia Shi enquanto dava um passo à frente –
Mais um passo perfuraria seu pescoço, a menos que Xia Shi retirasse a espada.
Mas quando o aço quase perfurou a pele, uma força invisível empurrou o braço de Xia Shi para trás.
A mulher continuou avançando até os calcanhares de Xia Shi baterem na estrutura da cama, o queixo tenso.
"Tia Yan." A voz tímida de Suiyin a interrompeu.
Yan Ge parou, sorrindo docemente. "Sim?"
"Aquela é minha amiga na cama." O suor escorria pelo pescoço de Suiyin, aterrorizada com a possibilidade de um confronto.
Xia Shi acabara de sobreviver a um veneno – outro ferimento poderia matá-la.
Ela sinalizou freneticamente para Xia Shi recuar.
Mas Xia Shi olhou fixamente para frente, ignorando-a completamente.
Seu rosto mostrava a dureza fria do gelo glacial milenar.
Suiyin hesitou. Ela está com raiva… Porque eu disse que somos estranhas?
"Ah Yin." Yan Ge inclinou a cabeça.
Suiyin estremeceu, correndo para perto. "Aqui!"
"Sua amiga parece gravemente ferida. Devo examiná-la?" A voz de Yan Ge fluiu como mel quente.
Suiyin piscou, olhando entre Xia Shi e a cama. Ela não conseguia ler as motivações da Tia Yan, mas Lu Ciyou e Yan Li precisavam de ajuda…
Ela mordeu o lábio, paralisada pela indecisão.
"Bem? Caso contrário, eu vou embora."
A voz persuasiva derreteu sua resistência. Sua cabeça balançou automaticamente. "Sim."
"!!!!!"
No instante seguinte, vento e neve giraram pelo quarto, portas e janelas batendo abrindo e fechando. Yan Ge deu um passo à frente, sua figura passando como um raio através do caos gelado para desferir um golpe de palma nas costas de Xia Shi.
"Pare!" uma voz gritou.
A tempestade cessou abruptamente. Uma camada de neve agora cobria o chão, flores de ameixa vermelhas espalhadas manchando sua superfície. Tanto a mulher quanto a espada desabaram frouxamente.
Suiyin caiu de joelhos, agarrando ambas ao peito sob o olhar frio vindo de cima. Seus dedos ficaram brancos ao redor do cabo da espada.
"Planeja me desafiar?" A voz de Yan Ge pingava desprezo.
Com a cabeça baixa, Suiyin forçou a dizer entre dentes cerrados: "Eu não ousaria."
Uma risada sem humor ecoou. Fantasmagórica, Yan Ge se materializou diante dela, agarrando rudemente o queixo de Suiyin. "Estranhas? Acha que me enganou? Ah Yin, você foi travessa."
Suiyin abraçou Xia Shi com mais força, encontrando aquele olhar penetrante. "Não fizemos nada impróprio." Nenhum beijo roubado, nenhuma pele contra pele, nenhum dos prazeres da intimidade.
"Morta?" Yan Ge perguntou suavemente.
Suiyin sentiu o ritmo constante sob suas palmas – respiração e batimentos cardíacos. Ela sabia que Xia Shi não estava morta.
"O corpo dela está quase vazio. Estou apenas limpando as impurezas do sistema dela." O lábio de Yan Ge se curvou. "Por que tanta proteção?"
Sem esperar por resposta, ela se virou para examinar as ocupantes da cama. O olho direito da figura interna brilhava com energia demoníaca contida, restringida pelas agulhas de prata de Chen Ci. Uma solução temporária.
Quanto à outra…
Yan Ge estendeu a mão. O poder espiritual fluiu da ponta de seus dedos, provocando energias em resposta. A glória da Capital Imortal havia desaparecido há séculos – que verdadeiros imortais restavam nos Nove Reinos?
Quando as energias se conectaram, a visão de Yan Ge mudou. De repente, ela estava dentro do mar da consciência de outra pessoa.
"Nunca pensei que minha visita final seria você." A voz ecoante continha o peso de milênios.
Yan Ge se virou lentamente. Diante dela brilhava uma figura tênue que lhe roubou o fôlego.
"Lingyang?"
A aparição sorriu para sua velha camarada, depois franziu a testa. "Você mudou."
Yan Ge ignorou a observação. "Por que ajudar esta estranha?"
"Como nova mestre do Riacho Partido, ela lutou contra o Demônio de Sangue para salvar os outros. Meu poder armazenado pode consertar seus meridianos." A forma de Lingyang cintilou. "Além disso, tenho meus motivos."
"Investigando a morte de Qingxue?" Yan Ge cruzou os braços. "Já se passaram mil anos. Você se foi."
"Mesmo que ela encontre respostas", sussurrou Lingyang, desaparecendo mais rápido, "você nunca as saberá."
A figura fantasmagórica desapareceu por completo, deixando apenas o silêncio.
As duas ficaram frente a frente, o silêncio se estendendo entre elas.
“Yan Ge, há muito tempo Tiansui pagou com seu Osso Divino para selar o Demônio de Sangue sob os Nove Reinos. Por que ele retornou agora?” O olhar de Lingyang permaneceu firme, seu coração já contendo a resposta. “Você tem conhecimento disso?”
Os olhos de Yan Ge cintilaram. Ela cerrou o punho ao lado do corpo e disse com voz rouca: “Não tenho”.
“Bom.” A figura de Lingyang começou a se dissolver. “Que você encontre paz daqui em diante.”
O silêncio reclamou o mar da consciência. Yan Ge se mexeu, libertando-se dele.
Ela retirou toda a energia demoníaca que permanecia em ambos os corpos e deixou fios de poder espiritual para curá-los.
Salvando vidas, ela pensou enquanto olhava para as palmas das mãos. Não uma demônia - uma imortal.
Somente imortais salvavam mortais.
Sua forma se espalhou como névoa.
Suiyin se aproximou assim que Yan Ge desapareceu, examinando Lu Ciyou e Yan Li antes de levar Xia Shi para o quarto ao lado.
*
O amanhecer chegou. A garota que havia permanecido inconsciente a noite toda finalmente se mexeu, as pálpebras tremendo ao se abrirem.
Sua visão mostrava apenas metade do mundo - o lado direito afogado na escuridão.
Os dedos de Lu Ciyou tocaram as bandagens de pano que protegiam seu olho direito.
As memórias do dia anterior a atingiram: A Li banhada em sangue, A Li protegendo-a com força desesperada.
Onde está A Li?
A LI!
Ela virou a cabeça bruscamente para o lado. Lá estava a figura mascarada, silenciosa e imóvel ao lado dela.
O alívio inundou Lu Ciyou enquanto ela devorava o rosto de A Li com olhos famintos. Cicatrizes marcavam a pele sob a borda superior da máscara, mas Lu Ciyou achou cada marca bonita.
Seu olhar caiu no lábio inferior dilacerado de A Li - autoinfligido?
Sobreviver aos horrores de ontem deve ter exigido um esforço inimaginável.
Lu Ciyou se ergueu, inclinando-se para baixo até seus narizes quase se tocarem, sentindo a respiração fraca de A Li.
Uma lágrima escapou dos cílios de Lu Ciyou, traçando um caminho úmido pela bochecha de A Li.
“Eu disse para você ir embora.”
O sussurro repreensivo veio enquanto ela enxugava a lágrima, os olhos voltando para o lábio danificado.
A mordida mais profunda quase havia arrancado a carne, deixando uma ferida com crosta e marcas de dentes claras.
Mais lágrimas caíram. Lu Ciyou as esfregou inutilmente.
“A Li… dói?”
Seus dedos pairando hesitaram, com medo de causar dor.
Outra lágrima caiu no canto da boca de A Li. Lu Ciyou fechou os olhos, retirando a mão trêmula.
A gota de água salgada penetrou entre os lábios secos, trazendo umidade.
Cortinas de cabelo preto caíram ao redor delas, velando suas testas pressionadas uma contra a outra.
Os dedos de Lu Ciyou se curvaram enquanto ela abaixava lentamente a cabeça.
Quando seus lábios tocaram o canto frio daquela boca, seu coração bateu forte como se fosse explodir do peito.
Eles permaneceram pressionados juntos até que a jovem finalmente se endireitou, apenas para captar uma figura fugaz em sua visão periférica.
Assustada, ela cuidadosamente passou por cima de A Li dormindo do lado de fora e perseguiu descalça a sombra.
Seu próprio batimento cardíaco estava muito alto antes – ela não havia percebido ninguém entrando.
A luz do sol a cegou quando ela cruzou a soleira, forçando-a a levantar a mão em defesa.
"Acordada?"
Lu Ciyou se virou para a voz. Suiyin estava sentada rigidamente no pátio, sua postura anormalmente reta.
"Você…"
Seus olhos se encontraram brevemente antes de Suiyin rapidamente desviar o olhar, evitando seu olhar.
Lu Ciyou arqueou uma sobrancelha. Alguém que havia compartilhado uma conexão divina com ela era realmente tão tímida?
"Você nos viu?"
Suiyin endureceu, pega de surpresa pela franqueza. Ela esperava se fazer de desentendida.
"E daí se eu vi?" Lu Ciyou caminhou para frente corajosamente. "Eu gosto dela."
Ela não viu razão para esconder seus sentimentos.
Suiyin e Lu Ciyou conversavam sobre os eventos da noite anterior no pátio, embora Suiyin evitasse mencionar o ferimento de Yan Li.
Sua conversa foi interrompida quando Lu Ciyou subitamente ergueu o queixo, indicando algo atrás delas.
Suiyin se virou levemente para ver Xia Shi acordada. Seus olhares se cruzaram brevemente antes que o olhar gélido de Xia Shi congelasse a tentativa de Suiyin de se levantar, seu sorriso se desfazendo.
Sem dizer uma palavra, Xia Shi desapareceu no quarto de Yan Li.
"Você a aborreceu de novo?" perguntou Lu Ciyou.
Suiyin assentiu miseravelmente.
"Noite passada… quando a Tia Yan veio… eu disse que Xia Shi e eu não éramos próximas."
"…"
Os lábios de Lu Ciyou se contraíram. Não era à toa que Xia Shi a encarava. Depois dos constantes esforços de Suiyin para se aproximar, até mesmo compartilhando conexão divina, afirmar que não eram amigas cheirava a traição.
A jovem lançou-lhe um olhar fulminante antes de seguir Xia Shi para dentro.
Suiyin engoliu sua frustração. Ela não teve escolha – o comportamento estranho da Tia Yan na noite anterior exigia cautela. Uma palavra errada poderia ter arruinado tudo… e ainda assim, a verdade veio à tona.
Ela suspirou, levantou-se e seguiu para dentro do quarto.
Lá dentro, Xia Shi acabara de examinar Yan Li. Suas sobrancelhas relaxaram ligeiramente.
"Como ela está?" perguntou Lu Ciyou, próxima.
Xia Shi respondeu: "Seus meridianos e órgãos estão estáveis. Ela precisa descansar agora."
Ela passou um frasco de remédio para Lu Ciyou.
"Ajude a limpar os ferimentos dela."
"Certo."
Xia Shi se levantou para deixá-las sozinhas no quarto, apressando o passo ao passar por Suiyin.
De volta ao quarto vizinho, ela estendeu a mão para fechar a porta quando mãos subitamente se enfiaram pela fresta, seguidas por uma cabeça aparecendo.
Suiyin piscou para ela. "Deixe-me entrar."
Xia Shi abaixou o olhar friamente. "Somos estranhas."
Suiyin congelou, depois pressionou a porta com olhos suplicantes. "Deixe-me explicar!"
"Não precisa." A voz de Xia Shi permaneceu fria. "Estranhas."
Rangendo os dentes, Suiyin enfiou o pé no batente da porta e jogou seu peso para frente.
A porta entreaberta se escancarou. Seu ombro colidiu com algo macio enquanto um ofegar de dor soava perto de seu ouvido. Alguém cambaleou para trás.
A perna de Xia Shi bateu em uma cadeira, fazendo-a cair para trás. Antes do impacto, braços a agarraram – eles se torceram no ar, caindo no chão em um emaranhado de membros.
O baque ecoou. Alguém sibilou de dor.
Ainda dolorida do encontro da noite anterior com aquela mulher estranha, Xia Shi lutou fracamente contra o aperto firme de Suiyin.
"Me solte!"
"Não!" Suiyin estremeceu com a dor aguda nas costas.
"Se sua preciosa Tia Yan vir isso, ela fará mais do que limpar suas mãos."
O tom estranho de Xia Shi deixou Suiyin intrigada.
Por que dizer "sua" Tia Yan?
"As palavras de ontem à noite não eram verdadeiras." Suiyin encontrou seu olhar. "Você sabe o que você significa para mim."
A confissão direta deixou quem a proferiu calma, mas quem a ouviu corou.
Xia Shi empurrou o corpo sob o seu, a voz suavizando. "Levante-se. Isso é indigno."
Ouvindo a mudança de tom, Suiyin cautelosamente afrouxou seu aperto.
Elas se levantaram. Com um movimento dos dedos de Suiyin, a poeira desapareceu de suas roupas.
O silêncio tomou conta do quarto. Xia Shi sentou-se à mesa, os olhos fechados em meditação.
Seu Estado Mental se agitava, recusando-se a se acalmar.
Ela expirou e abriu os olhos – assim que o som de tecido farfalhando quebrou o silêncio próximo.
Xia Shi virou a cabeça ligeiramente e parou, seus olhos se arregalando incontrolavelmente com a cena surpreendente diante dela.
Ela agarrou apressadamente o pulso de Suiyin – sua pele estava queimando.
"O que há de errado com você?"
Suiyin havia afrouxado sua roupa exterior e continuava tentando removê-la, mas suas mãos ficaram presas no meio do movimento.
"Estou queimando."
Xia Shi observou as bochechas coradas e o pescoço brilhando de suor rosado sob a pele úmida.
"Muito quente!" Suiyin protestou, puxando a mão para arremessar algo de sua cintura.
Xia Shi reconheceu o objeto descartado como o anel de armazenamento de Suiyin.
Quando o anel caiu no chão com um estrondo, um amontoado felpudo rolou com ele.
O alívio inundou Suiyin depois de remover a fonte de calor. Ela se abanou com a mão e, em seguida, astutamente pressionou sua bochecha quente contra o ombro mais frio de Xia Shi.
Xia Shi olhou para o amontoado que se contorcia.
Ele se moveu.
Depois de colidir com a parede e se endireitar cambaleando, a criatura esticou duas garras finas para virar seu corpo oval. Uma cabeça careca emergiu com olhos miúdos, um pequeno bico e três penas solitárias no topo da cabeça.
Xia Shi teve dificuldade para descrever essa… coisa.
Bastante horrível.
O filhote sem penas olhou de volta antes de piar: "Mamãe!"
Xia Shi congelou.
Horripilante.
Ela arrastou Suiyin para frente para encarar a criatura.
Suiyin reprimiu o riso, agachando-se para cutucar a estranheza do tamanho da palma da mão. "O que é isso?"
"Como eu deveria saber?" Xia Shi respondeu. "Você o ejetou."
"Eu?" Suiyin piscou, lembrando-se do inferno repentino em seus meridianos. Teria essa… criatura causado isso?
"Do seu anel de armazenamento", acrescentou Xia Shi.
Suiyin catalogou mentalmente o conteúdo de seu anel – elixires, robes, nada vivo…
O ovo!
Ela havia esquecido aquela descoberta peculiar. Ele chocou dentro de seu anel?
O filhote inclinou a cabeça, a voz infantil soando: "Duas mamães?"
Suiyin: “…”
Xia Shi: “…”
Suiyin olhou para Xia Shi e a viu calmamente bebendo chá, sem fazer nenhum movimento para lidar com o assunto.
Isso não ia dar certo.
Ela agarrou o pintinho sem penas e o colocou na mesa ao lado de Xia Shi.
"O que fazemos?"
Xia Shi ergueu os olhos, sua expressão claramente dizendo *não é problema meu*.
O filhote olhou entre elas, sentindo o abandono. Abriu o bico e soltou um grito estridente.
Ambas as mulheres se assustaram. Xia Shi apressadamente lançou uma barreira ao redor do quarto.
Criatura minúscula, pulmões enormes.
"Pare com isso!" Xia Shi estalou.
O filhote pulou em direção a Suiyin, chorando: "Mamãe Bai Bai é má!"
Xia Shi: “…”
Suiyin quase se engasgou tentando não rir. Ela beliscou o próprio braço para permanecer séria. “Ela não é sua mamãe. Nem eu.”
O choro parou no meio do soluço.
Suiyin conjurou um Espelho d'Água mostrando o reflexo do filhote careca. "Viu? Não nos parecemos."
*Poof* – o filhote nu se transformou em uma criança nua sentada de pernas abertas na mesa. "Nós nos parecemos SIM!" ela soluçou.
Ambas as mulheres pularam de pé.
Animais falantes não eram estranhos, mas metamorfose…
Xia Shi só havia lido sobre cultivadores demoníacos de mil anos atrás nos Nove Reinos – extintos após o castigo celestial. Mesmo que esta criança fosse uma sobrevivente, ela tinha acabado de chocar! Já se metamorfoseando?
A guarda de Xia Shi subiu. Ela queria respostas, mas primeiro jogou um velho manto de artefato de seu anel de armazenamento sobre a criança. A roupa encolheu para caber.
Vestida com as roupas velhas de Xia Shi, a menina manchada de lágrimas se parecia com ela. Mãos minúsculas agarravam o tecido. "Igual à Mamãe Bai Bai", ela insistiu.
"Eu não sou", disse Xia Shi por entre dentes cerrados. "De onde você…" *Veio* parecia errado para uma garota-pintinho falante. "De onde você é?"
O olhar da criança desviou-se para baixo… e pousou no estômago de Xia Shi.
Xia Shi: “…”
Suiyin explodiu em gargalhadas, ganhando um olhar mortal.
"Tudo bem, tudo bem, não vou rir mais." Suiyin confortou Xia Shi, então se virou para encontrar o olhar da garotinha. Elas de repente sorriram e caíram na gargalhada novamente.
Xia Shi assistiu a essa cena bizarra, um pensamento improvável surgindo em sua mente.
Será que essa criança realmente não era de Suiyin?
No momento em que a ideia se formou, Xia Shi repreendeu a si mesma pelo absurdo.
Que tipo de pessoa poderia botar um ovo?
Uma batida as interrompeu, seguida pela voz de Lu Ciyou: "Vocês estão bem? Achei que ouvi choro."
Xia Shi dissolveu a barreira e abriu a porta.
Lu Ciyou espiou por cima dela e viu a dupla lá dentro – uma alta, uma pequena – ambas sorrindo bobamente. A garotinha usava um robe de discípulo do Reino Sanqing em miniatura.
"Vocês… tão rápido?" Lu Ciyou deixou escapar, os olhos arregalados.
Ter uma criança tão crescida em meros instantes?
Xia Shi: “……?”
Exausta demais para explicar, ela gesticulou para dentro. "Entre."
O trio formou um círculo ao redor da menina fungando, que continuava lançando olhares temerosos para Xia Shi. Lu Ciyou, divertida, cutucou a bochecha da criança. "De quem é essa filha?"
"Não faço ideia."
As palavras mal saíram da boca de Xia Shi quando um borrão branco se chocou contra seus braços.
Gritos estridentes irromperam, deixando-a desorientada.
"Mamãe Bai Bai! Não me jogue fora!!"
"Pare de chorar." Xia Shi massageou suas têmporas latejantes, notando a expressão igualmente dolorida de Lu Ciyou. Apenas Suiyin permaneceu imperturbável.
Xia Shi empurrou a criança para Suiyin e ativou o Selo Dourado Taiji, erguendo uma barreira protetora ao redor de si e de Lu Ciyou.
Quando as duas finalmente se recuperaram – com os olhos vermelhos de sangue – Suiyin havia acalmado a menina.
"O choro do seu filho quase estilhaçou meu espírito," Lu Ciyou gemeu, pressionando as têmporas.
“……”
Xia Shi olhou para a menina agora silenciosa, engolindo sua negação.
Por que o ovo de Suiyin se agarrou a ela?
Ela estudou o par incompatível. Sua persistência era estranhamente semelhante.
Exausta de chorar, a menina logo adormeceu nos braços de Suiyin – e então encolheu em um pintinho careca.
"E-ela está…!" Lu Ciyou gaguejou, boquiaberta.
Depois de três piscadas rápidas, ela finalmente conseguiu dizer: "O que ela é?"
Suiyin disse: "Você se lembra do ovo na boca do dragão no Vale dos Dragões Subjugados?"
A jovem piscou inexpressivamente. "Eu me lembro."
Aquele ovo quase foi esmagado pela mordida do dragão, o que teria invocado raios celestiais.
"Você chocou aquele ovo!?" Ela ficou boquiaberta, dando um joinha para Suiyin. "Incrível!"
Suiyin: “…”
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