Capítulo 66 a 70

Capítulo 66

BATALHAS DIFÍCEIS PELA FRENTE

Na manhã seguinte, o Príncipe Jing acordou muito mais tarde do que o habitual.

Xiao Hua já estava acostumada a acordar cedo, já que tinha que prestar homenagens à Consorte Jing todas as manhãs. Ela abriu os olhos e percebeu que a pessoa ao seu lado ainda não havia se levantado. Ela lançou um olhar furtivo e, por acaso, encontrou os olhos dele. Xiao Hua corou e se encolheu silenciosamente nos cobertores, enterrando o rosto neles.

A noite passada não podia ser considerada satisfatória, mas já estava muito melhor do que antes. O Príncipe Jing parecia muito inexperiente na cama, mas na verdade havia começado a aprender alguns pequenos movimentos com ela. Durante a segunda rodada, Xiao Hua se sentiu muito melhor. Embora não tenha sido um grande progresso, pelo menos significou que ele aprendeu alguma coisa com as lições.

Embora não fosse a primeira vez que faziam “aquilo”, e talvez porque o sentimento em seu coração fosse diferente, no momento Xiao Hua inexplicavelmente se sentiu extremamente envergonhada.

O Príncipe Jing sentou-se e Xiao Hua também não ousou se atrasar, vestindo algumas roupas e, depois, ajudando-o a vestir as dele. Do início ao fim, ela não ousou levantar a cabeça, com muito medo de ver raiva nos olhos dele.

O Príncipe Jing não ficou para o café da manhã. Antes de sair, acariciou os cabelos de Xiao Hua, que caíam na frente do peito. Xiao Hua ficou sem entender. O que foi isso?

O Príncipe Jing caminhou dos portões do pavilhão oeste em direção ao campo de treinamento marcial. Desde que começara a aprender artes marciais, praticava uma hora todos os dias, e fazia isso há quatro anos. No entanto, hoje ele estava atrasado.

Depois de dar apenas alguns passos, o Príncipe Jing e o Eunuco Fu encontraram por acaso o Eunuco Chang, que havia corrido o caminho todo. O Eunuco Chang disse algumas palavras perto do ouvido do Príncipe Jing. O Príncipe Jing, que pretendia ir ao campo de treinamento marcial, imediatamente mudou de direção e se dirigiu para a área da frente.

Alguém aguardava o Príncipe Jing quando ele entrou em uma das salas internas do Salão de Deliberações. Ao ver o Príncipe Jing, essa pessoa revelou uma expressão feliz e se ajoelhou no chão com um baque.

A sala interna era uma área secreta onde nem mesmo o Eunuco Fu podia entrar. O Príncipe Jing caminhou à frente, com uma rara demonstração de consideração, e ajudou a pessoa ajoelhada a se levantar.

O Eunuco Su estava perto dos quarenta anos. Ele era muito robusto, grande e largo; pela sua aparência, quem não o conhecesse jamais diria que ele era um eunuco. Ele serviu ao lado do príncipe desde quando este tinha apenas dez anos. Embora não tenha sido tanto tempo quanto o Eunuco Fu, também foi bastante longo. 

Naquele ano, ele seguiu o Príncipe Jing até a Província de Jing. O motivo não era outro, senão suas pesadas responsabilidades que o mantinham ocupado.

Em sua vida passada, após Luo Jing chegar à Província de Jing, os impostos de seu árido feudo-vassalo não conseguiam sequer cobrir suas despesas. Os responsáveis ​​pela alocação de sua mesada oficial atrasavam-se repetidamente, fazendo com que a propriedade do Príncipe Jing caísse na situação incômoda de não ter o suficiente nem para as despesas diárias.

Naquela época, ele havia suportado. Nesta vida, ele suportou superficialmente, mas secretamente fez com que seu assessor de confiança realizasse todos os tipos de empreendimentos lucrativos dentro das fronteiras da Província de Jing. O dinheiro desses empreendimentos era usado para complementar as despesas da propriedade, mas parte dele também era guardado para o futuro, a fim de facilitar o gerenciamento de certos assuntos. Afinal, mudar o destino de alguém não poderia ser feito sem dinheiro.

O Eunuco Su era precisamente esse assessor de confiança. Ele não apenas cuidava dos empreendimentos pessoais do Príncipe Jing, como também da coleta secreta de informações. Embora fosse um eunuco, era alto e robusto e, após colocar um bigode falso, sua identidade como castrado não seria revelada.

Ao ver a expressão interrogativa do Príncipe Jing, o Eunuco Su sorriu e disse: "Este servo sentiu que ele não voltava há muito tempo e decidiu passar por aqui para dar uma olhada."

"Você tem trabalhado muito." O Príncipe Jing foi até a cadeira e sentou-se, gesticulando para o Eunuco Su fazer o mesmo.

O Eunuco Su passou a maior parte do ano fora e, para começar, não era uma pessoa reservada. Ele também entendia a personalidade do príncipe, então não se fez de desentendido e sentou-se também.

"Não é pesado. Este servo arriscará a vida e os membros para cuidar dos assuntos do mestre." Depois que o Eunuco Su terminou as gentilezas, ele continuou a falar: "O mundo lá fora é muito mais emocionante do que aqui dentro. Embora este servo tenha estado ocupado o tempo todo, ele se sente cheio de energia."

Essa era a verdade. Se não fosse por esta oportunidade, os eunucos que entrassem no palácio passariam a vida inteira lá. A vida do Eunuco Su, por outro lado, era muito parecida com a de uma pessoa normal e, na verdade, muito mais despreocupada. Além de sua condição de eunuco, todos que o vissem de fora teriam que chamá-lo de ancião.

O tempo todo, os negócios mais lucrativos eram com chá e sal. Principalmente sal. Como a corte imperial não permitia o contrabando de sal, O Príncipe Jing conseguiu tirar vantagem disso de muitas maneiras. 

A Província de Jing era seu feudo-vassalo, e isso incluía as minas de sal dentro das fronteiras. A primeira empreitada do Príncipe Jing foi usar esse sal como trampolim. Usando bens públicos para transações privadas, ele arrecadou uma boa quantia de dinheiro que foi usada para se desenvolver lentamente no exterior. Com um príncipe-vassalo como patrocinador, seus negócios pessoais naturalmente não eram os mesmos dos outros: se necessário, haveria dinheiro, tropas e trabalhadores. Eles podiam avançar e recuar, conforme necessário. 

Ao longo dos anos, os negócios se desenvolveram rapidamente sob as mãos do Eunuco Su. O negócio privado de sal já havia se expandido consideravelmente, e não seria exagero dizer que estavam tendo muito lucro. O dinheiro ganho era usado para ganhar mais dinheiro, abrindo várias tavernas, bares, bordéis e casas de jogo. Esses não eram apenas bons investimentos, mas também bons locais para coleta de informações.

É claro que o retorno do Eunuco Su desta vez não foi apenas uma visita, como ele disse superficialmente. Outro motivo foi para relatar seus ganhos e perdas. Por mais ocupado que estivesse, o Eunuco Su voltava algumas vezes por ano para relatar. Se o Príncipe Jing o receberia ou não era outro assunto, mas o Eunuco Su não menosprezava a confiança de seu mestre.

O Príncipe Jing também conhecia o caráter do Eunuco Su. Como esperado, havia um grande baú no canto da sala. Ele sabia que dentro dele continham todos os demonstrativos contábeis dos empreendimentos privados do ano.

O Eunuco Su relatou os assuntos importantes ao Príncipe Jing e, em seguida, colocou uma caixa preta sobre a mesa: "Alteza, aqui está o lucro excedente do ano. Se não houver mais nada, este servo irá embora. Como não voltou há tanto tempo, este servo planeja encontrar aqueles velhos camaradas para uma boa conversa."

O Príncipe Jing nunca conseguia dizer nada excessivamente emotivo: "Fique e descanse um pouco. Não exija tanto de si mesmo."

Essas palavras já eram bastante raras vindas do Príncipe Jing, e o Eunuco Su percebeu naturalmente o afeto implícito nelas.

"Este servo entende."

O Príncipe Jing acenou com a mão e o Eunuco Su foi embora.

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Xiao Hua ficou chocada com o Príncipe Jing acariciando seus cabelos, e só se recuperou depois de um longo tempo. Ela não conseguia entender por que ele de repente faria algo assim. 

Estava ficando tarde, então, assim que o Príncipe Jing foi embora, Ding Xiang arrastou Xiao Hua até lá para se arrumar e não se atrasar para prestar suas homenagens.

Hoje, Xiao Hua usou uma base leve cor de pêssego e vestiu uma jaqueta leve abotoada com bordas de rosas bordadas decorativas e uma saia tradicional rosa. Ding Xiang e Ding Lan confeccionaram várias roupas lindas para Xiao Hua. Não se podia dizer que fosse muito luxuoso, já que a mesada da madame era adequada ao seu nível, mas pelo menos ninguém mais podia zombar de Xiao Hua por usar trapos.

Depois de se arrumar, Xiao Hua correu para o Pavilhão Changchun sem sequer tomar café da manhã. Quem diria que ela ainda estaria um pouco atrasada quando chegasse lá?

Todas no pátio traseiro já haviam chegado. Até Yu Jiao, que ela pensava ainda estar em confinamento, já estava lá.

Xiao Hua entrou no salão, suspirando em seu coração, sem demonstrar nada superficialmente, e prestou suas homenagens. A Consorte Jing sentou-se em seu lugar de honra, mexendo seu chá, parecendo não ter notado. Só depois de um tempo ela levantou a mão. Xiao Hua assentiu com a cabeça mais uma vez em gratidão e sentou-se ao lado.

Enquanto se sentava, Yu Jiao abriu a boca e disse: "Deixar tanta gente esperando, que arrogância." Yu Jiao não especificou o nome de ninguém, mas todos sabiam que ela se referia a Xiao Hua. 

Yu Jiao olhava com inveja e ressentimento para Madame Hua, que melhorava a cada dia. Ela via seus olhos límpidos de formato de flor de pessegueiro e sua figura em constante desenvolvimento. Ela parecia radiante e adorável. Seus últimos dias tinham sido claramente bons. Em comparação, durante seu mês de confinamento, ela se enchera de ressentimento diariamente, e sua pele não era tão boa quanto a daquela vagabunda.

Xiao Hua contraiu os lábios e abaixou a cabeça, sem olhar para Yu Jiao. Às vezes, ela sentia que a Propriedade do Príncipe Jing era realmente uma propriedade real, e muitas coisas eram diferentes de outros lugares. 

Por exemplo, as regras e a etiqueta. Mas, às vezes, ela sentia que a Propriedade do Príncipe Jing era igual a qualquer outra, com concubinas mordazes de inveja. Elas sentiam inveja, mas também tinham medo de agir e depois ter de arcar com as consequências, então só podiam usar palavras grosseiras para desabafar. 

Em sua vida passada, Xiao Hua ficava satisfeita quando aquelas ao seu redor reagiam dessa maneira. Ela sentia que, se ninguém tivesse inveja dela, ela seria medíocre. Nesta vida, ela encontrou a mesma situação, mas além de suspirar em seu coração, ela não reagiria de forma visível.

"Não diga isso, irmãzinha Yu Jiao. A irmãzinha Hua tem um motivo especial para estar atrasada hoje." A Consorte Jing, que até então estivera em silêncio, de repente sorriu e falou. Suas palavras foram como um raio do nada, no momento em que abriu a boca.

A Concubina Sênior Qiao deu um sorriso significativo e continuou: "Sua Alteza dormiu no pavilhão oeste ontem à noite. O atraso da irmãzinha Hua deve, naturalmente, ser perdoado."

Xiao Hua olhou para as duas e pensou 'lá vamos nós de novo', antes de abaixar a cabeça. Independentemente do que ela dissesse, estaria errado, então ela poderia muito bem não dizer nada.

Yu Jiao e Yu Rong não tinham rede de informações e, ao ouvir isso, ficaram primeiro chocadas e, depois, com ciúmes – principalmente Yu Jiao, cujos olhos estavam prestes a saltar das órbitas. Ela tinha uma aparência razoável, mas o ciúme adicionou alguns tons de feiura à sua aparência.

A Consorte Jing e a Concubina Sênior Qiao faziam alguns comentários mordazes intermitentemente, enquanto Yu Jiao servia como bucha de canhão e continuamente ridicularizava Xiao Hua. Mas, tendo ouvido demais, era fácil ignorar. As habilidades delas em provocar eram muito baixas.

Xiao Hua não disse nada, tendo decidido não responder. Elas poderiam dizer o que quisessem, ela não ouvia nada.

Parecia que as mulheres estavam bastante irritadas. Elas sabiam que Madame Hua era uma encrenqueira, mas era a primeira vez que sentiam o quão terrível essa encrenqueira era. 

No passado, apenas Yu Jiao não conseguia se conformar com a situação. Desta vez, não apenas a Consorte Jing, mas também a Concubina Sênior Qiao, que raramente falava, não conseguiram mais se conter. 

No entanto, Xiao Hua permaneceu imóvel como uma montanha.

Uma performance tão repetitiva, mesmo que o ouvinte não se cansasse, os oradores se cansariam. Em relação à problemática Xiao Hua, a Consorte Jing estava muito aborrecida. Ela nem se deu ao trabalho de falar e apenas acenou com as mãos para que todas se retirassem.

"Senhora, parece a esta serva que a consorte não conseguirá mais ficar parada", disse Ding Xiang.

Xiao Hua franziu a testa, enquanto caminhava; ela dormira tarde na noite passada e acordara muito cedo esta manhã. Tendo sido atacada por todos os lados, sua cabeça doía muito.

"Ela não consegue ficar parada há algum tempo, não é como se hoje fosse a primeira vez."

"Mas, no passado, ela não se expunha como fez hoje", Ding Xiang apontou com convicção.

Todos os dias, quando a senhora vinha prestar suas homenagens, Ding Xiang a esperava em um canto. Ela naturalmente via os pontos-chave da situação com clareza. A consorte, às vezes, era um pouco óbvia demais, mas ela nunca se rebaixara a discutir com uma senhora antes, apenas instigando outras a fazê-lo. Mas hoje ela havia mudado.

Xiao Hua curvou os lábios em tom de zombaria. Será que a Consorte Jing ainda precisava manter a aparência? Desde que a Consorte Jing descobriu que o Príncipe Jing visitava o pavilhão ocidental, seu povo a observava de perto. Sempre que o príncipe a visitava, Xiao Hua tinha que passar por uma nova sessão de “batismo” no dia seguinte.

Desde o banquete, a Consorte Jing havia mudado de estratégia. Ela nunca mais ofereceu seu "chá" e, às vezes, nem se dava ao trabalho de tratar suas convidadas. Em vez disso, começou a instigar as outras a atacá-la com palavras. Antes de Yu Jiao ser libertada de seu confinamento, a Concubina Sênior Qiao e Yu Rong não gostavam de aceitar a faca que a Consorte lhes passou. Hoje, com o retorno de Yu Jiao coincidindo com a visita do Príncipe Jing na noite anterior, bem como seu atraso esta manhã, isso imediatamente atraiu as lâminas de todos em sua direção.

Felizmente, ela já havia presenciado situações semelhantes muitas vezes em sua vida passada e não viu novidade. Em sua vida passada, ela teria contra-atacado diretamente, mas nesta vida ela escolheu "fingir-se de surda". Depois de se fingir de surda por um tempo, ela realmente sentiu que isso era melhor do que contra-atacar. Isso evitou que muitos problemas surgissem.

Xiao Hua lançou um olhar para Ding Xiang: "Haverá algumas batalhas difíceis pela frente. Com base no que vi, acho que é hora de elas pararem com suas ações na superfície e começarem a tentar me pegar à traição."

Ding Xiang apenas assentiu em silêncio.

Depois de retornar ao pavilhão oeste, Xiao Hua pediu a Ding Xiang que desfizesse o cabelo e trocasse de roupa, antes de retornar à cama de palanquim de seu quarto e se deitar.

"Senhora, que tal comer alguma coisa antes de descansar?"

Xiao Hua bocejou: "Deixe-me dormir um pouco primeiro e veremos."

Tendo trabalhado duro a noite toda e sido ridicularizada pelas outras durante o dia, não só seu corpo estava cansado, como também seu coração. Às vezes, Xiao Hua sentia que sua vida era muito difícil, sem um dia de paz. Mas, como as coisas haviam se desenvolvido a esse ponto, ela só poderia enfrentar. 

Felizmente, suas circunstâncias atuais ainda eram muito melhores do que as do passado. Enquanto o Príncipe Jing continuasse a visitá-la, as outras se absteriam de agir, por medo de se prejudicar; pelo menos, não ousariam abertamente. Ela só precisava se proteger contra os planos secretos delas. 

Quanto ao futuro... Xiao Hua pensou que, talvez, fosse melhor dar à luz um filho.

Um filho do Príncipe Jing...

Pensando na noite anterior com o Príncipe Jing, Xiao Hua corou novamente.

Capítulo 67

A VISITA DA CONCUBINA SÊNIOR QIAO

Ela dormiu até o meio-dia. Quando o almoço foi trazido, Ding Xiang acordou Xiao Hua para que ela pudesse comer. Como estava em sua própria casa e planejava voltar a dormir depois de comer, Xiao Hua não se importou muito com sua aparência e vestiu casualmente um casaquinho e um vestido de gala, deixou o cabelo solto para trás e foi até a mesa.

O prato de hoje era uma panela de barro com brotos de bambu misturados com pato defumado, e também incluía alguns cogumelos e brotos de feijão. Os outros dois pratos refogados eram cogumelos frescos com talos de repolho e rins refogados. Xiao Hua gostava de pratos feitos em panela de barro, que faziam a pessoa se sentir aquecida no auge do inverno. Além disso, os brotos de bambu misturados com pato defumado eram deliciosos.

Ela comeu meia tigela de arroz de uma só vez e se voltou para a sopa. A sopa foi enviada por Nana He, e haveria uma todos os dias. A pessoa que buscava as refeições sabia que deveria primeiro ir ao centro de gerenciamento de refeições e depois ao Salão do Esplendor, onde Nana He entregaria a sopa embalada.

Era apenas um pequeno pote de sopa, mas as implicações por trás disso eram muito pesadas. Não só trazia honra àqueles que serviam no pavilhão ocidental, como até mesmo as outras criadas do palácio lá fora teriam expressões bajuladoras ao olhar para ele. Esses servos, naturalmente, não faziam ideia de que a sopa fora dada por Nana He e presumiram que fora concedida por Sua Alteza. Eles pensavam cada vez mais que a Madame Hua, do pavilhão ocidental, era a favorita de Sua Alteza e decidiram ser mais cuidadosos no futuro.

Xiao Hua também entendia isso e aceitava a bondade de Nana He em seu coração. Sem sequer mencionar que a sopa era boa para o corpo, apenas as ações implícitas de Nana He em ajudá-la a aumentar sua reputação fizeram Xiao Hua se sentir profundamente grata. Para alguém como ela, sem nenhum padrinho, esse gesto era importante demais. 

Xiao Hua até notara que as quatro criadas de baixo escalão a olhavam com sorrisos ansiosos e atentos, que continham até mesmo indícios de inspiração. Somente se a patroa fosse favorecida, a serva teria perspectivas de futuro. Isso era algo que todos entendiam.

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Ding Xiang levou a séio o que a patroa disse dias antes. Ela ensinou Chun Cao por vários dias, treinando-a para que ficasse em forma com todos os tipos de métodos. Ela realmente se esforçou bastante para isso.

Treinada e retreinada por Ding Xiang dessa forma, Chun Chao não tinha nenhum sentimento de gratidão, mas ainda assim entendia que uma serva tinha seu próprio lugar, e a patroa continuaria sendo a patroa. Só depois que Ding Xiang apontou isso algumas vezes é que ela entendeu por que Ding Xiang tinha essa atitude. Ela não era tola para começar, e sua mentalidade se ajustou extremamente rápido.

Vendo Chun Cao corrigindo sua atitude, Ding Xiang a levou a servir ao lado de Xiao Hua.

Então, Xiao Hua viu Chun Cao servindo ao seu lado. Sua aparência não era diferente de antes, mas sua atitude parecia ter mudado um pouco. Ela se sentiu um pouco arrependida, mas sabia que tinha muitas coisas para resolver ultimamente. Ela própria não tinha padrinho, e o que Ding Xiang fazia era realmente para o seu próprio bem. Somente depois que as pessoas ao seu redor estivessem organizadas é que ela poderia concentrar toda a sua atenção em se proteger contra ataques externos. Afinal, aqueles em quem ela podia confiar eram realmente muito poucos.

Xiao Hua não tinha muita capacidade no estômago. Ela tomou um pote de sopa, comeu uma tigela de arroz e comeu algumas porções de cada prato e, finalmente, se sentiu satisfeita. Depois de comer, lavou as mãos e enxaguou a boca com a ajuda de Ding Lan, e bebeu meia xícara de chá.

"Dividam o resto entre vocês, não vamos desperdiçar a comida. Vou dormir um pouco. Vocês vão comer, senão a comida vai esfriar."

Depois de falar, Xiao Hua foi para o seu quarto.

"Senhora, deixe-me ajudá-la a dormir." Chun Cao seguiu para o lado e falou. Comparada à sua imaturidade do passado, seu rosto parecia ter se tornado um pouco mais firme.

Xiao Hua lançou-lhe um olhar significativo e sorriu: "E eu sou tão ruim assim? Corra, vá comer."

Essas palavras fizeram Chun Cao sentir um pouco de dor no nariz. Ela sentiu que a irmã mais velha Xiao Hua, ah, não, a Madame Hua não havia mudado e ainda era a mesma de antes. Afinal, era como a irmã mais velha Ding Xiang dissera: sua atitude estava errada. As circunstâncias atuais da senhora eram difíceis, e todas deveriam se unir para desempenhar bem seus papéis.

"Certo, todas, corram e vão comer. A senhora teve consideração por nós e tem medo de que, se comermos comida fria no inverno, isso possa prejudicar nossos estômagos."

Ding Lan já havia trazido o almoço para as três. Ding Xiang dividiu os pratos na mesa e pediu a Chun Chao que os entregasse às outras quatro criadas de baixo escalão do palácio.

Só depois que as três se sentaram é que Ding Xiang disse: "Vocês duas precisam ficar alertas nos próximos dias. Sinto que o lado da consorte não vai ficar calmo muito tempo."

Ding Lan assentiu. Chun Cao também entendeu um pouco e assentiu junto.

Ding Xiang olhou para elas duas, com uma expressão severa: “Nós três somos basicamente as pessoas mais próximas da madame. Portanto, temos que desempenhar bem o nosso trabalho, para que a madame se sinta à vontade com tudo. Certo, Chun Cao? Você ainda está morando com aquelas quatro criadas de baixo escalão do palácio. Não se mude ainda. Ajude a vigiá-las um pouco.”

“Irmã mais velha Ding Xiang, não se preocupe, eu vou vigiá-las de perto.”

“Aquelas quatro foram trazidas de lugares diferentes. Ainda não sabemos se alguém entre elas foi subornada. É melhor ficar de olho nelas.”

“Sim.”

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Segundo o hábito, hoje era o dia em que o Príncipe Jing viria se sentar no Pavilhão Changchun.

A Consorte Jing acordou cedo, “cumprimentando respeitosamente” aquelas que vinham prestar suas homenagens todas as manhãs, e e dispensou-as sem demora.

Após deixar o Pavilhão Changchun, Yu Jiao falou com a voz embargada: "Nós realmente não podemos ser comparadas a esta consorte. Sua Alteza a visita regularmente, afinal."

Não ficou claro se essas palavras eram dirigidas à Concubina Sênior Qiao ou a Xiao Hua. Independentemente disso, ambas a ignoraram e retornaram cada uma para seu pavilhão.

A Consorte Jing esperou apreensivamente a manhã inteira e almoçou um pouco distraída. Somente à tarde ouviu sua subordinada relatar que Sua Alteza havia chegado.

A expressão apática de sempre continuava a mesma, e ele a ignorava completamente. Ela sentia raiva reprimida todas as vezes, mas desta vez sua raiva quase não pôde ser contida e, devido aos seus pensamentos sobre certas coisas e uma certa pessoa, a raiva até ameaçou explodir. A Consorte Jing já não era muito boa em manter a aparência externa e, muitas vezes, ela se forçava a fazer isso. Com o repentino surgimento de Madame Hua, seu humor caótico, a expressão apática do Príncipe Jing, que estava sentado ali, de repente a fez se perguntar se ele ainda era tão indiferente quando estava com aquela pessoa. Sua visão subitamente ficou um pouco turva e seu coração ficou extremamente apertado. A Consorte Jing apertou os dedos com força e fez um enorme esforço para resistir à vontade de quebrar algo.

O salão estava extremamente silencioso. Chun Xiang, Nana Li e as outras estavam nervosas ao lado. Elas estavam com muito medo de que a Consorte começasse a causar um tumulto na frente de Sua Alteza. Ao ver a expressão da Consorte mudar drasticamente, Nana Li até considerou fazer algo para interrompê-la, mas viu a Consorte Jing respirar fundo várias vezes e conter suas emoções.

O Príncipe Jing viu que a Consorte Jing não emitia um som há algum tempo e se levantou, dando passos em direção ao exterior.

A Consorte Jing ficou sentada, com uma expressão profunda no rosto. Só depois de um longo tempo ela jogou uma xícara de chá no chão. Estranhamente, desta vez ela não ficou histérica. A Consorte Jing falou em voz baixa: "Nana. As coisas que eu falei da última vez, ponha tudo em prática."

"Consorte..."

"Não faça esta consorte dizer isso de novo."

"Sim."

                    .....ooo0ooo.....

Os invernos da Província de Jing eram sempre longos. A primavera claramente havia chegado, mas a neve não dava sinais de derreter, e até começou a nevar novamente hoje.

À tarde, Xiao Hua sentou-se ao forno quente. Chun Cao estava descascando pinhões para ela comer quando, de repente, sua subordinada anunciou a chegada da Concubina Sênior Qiao.

Xiao Hua ficou muito surpresa por ela ter vindo visitá-la repentinamente com aquele tempo mas, embora estivesse surpresa, ainda precisava receber sua convidada. 

A Concubina Sênior Qiao era uma concubina sênior, enquanto Xiao Hua era apenas uma madame. Ela naturalmente não podia se gabar e sentar no assento principal. Depois que Xiao Hua convidou a Concubina Sênior Qiao para se sentar, ela mesma se sentou na cadeira à sua frente. Ding Lan serviu o chá e o silêncio reinou no salão.

A Concubina Sênior Qiao estava vestida com extremo capricho e simplicidade hoje: usava um casaco azul-claro com forro branco e uma saia, parecendo muito bonita. Comparada à sua beleza encantadora, ela parecia muito mais acessível.

"Eu sempre quis visitar a irmãzinha, mas não encontrei a oportunidade. Eu estava livre hoje e vim sem ser convidada."

Xiao Hua sorriu levemente e não sabia o que dizer. A relação entre as duas não era boa. Embora não se pudesse dizer que fossem inimigas completas, também não eram completamente isentas de ressentimentos. Era inesperado que ela viesse hoje com tal aparência e com um tom de voz tão familiar.

"Nevou bastante ultimamente. Eu sempre quis vir quando não estivesse nevando, mas não consegui encontrar um dia assim." A Concubina Sênior Qiao ergueu a xícara, mexeu um pouco o chá e tomou um gole.

Os olhos de Xiao Hua brilharam. Ela sorriu e disse: "É verdade. Está frio e há muita neve. Se não fosse por ter que prestar homenagens à consorte, esta concubina serva não estaria disposta a sair."

"O clima da Província de Jing é assim. Os invernos são longos e, durante o inverno, os dias são frios e a neve é ​​intensa. Embora o inverno tenha acabado e a primavera tenha chegado, a primavera aqui ainda chega um pouco mais tarde do que em qualquer outro lugar.”

Xiao Hua notou o tom caloroso e a aparente gentileza da Concubina Sênior Qiao, então continuou conversando com ela sobre o clima da Província de Jing e tudo mais. Depois de conversar um pouco, a sala ficou em silêncio novamente.

A Concubina Sênior Qiao sorriu amigavelmente, como se não percebesse o clima um pouco estranho, e falou novamente: “Os fundos desta Propriedade do Príncipe Jing não têm muitas pessoas e também não há muito com que se distrair. Normalmente, eu também não tenho ninguém com quem conversar. Hoje, conversar com a irmãzinha me pareceu uma boa alternativa. No futuro, irei encontrar a irmãzinha para conversar se eu estiver ociosa. Você definitivamente não vai recusar, certo?”

“O que diz a irmã mais velha, esta concubina serva naturalmente acolhe, mas simplesmente não teve tempo de expressar isso ainda.”

A Concubina Sênior Qiao se levantou. Die'er, que estava ao lado, a cobriu com seu manto.

"Tendo te incomodado por tanto tempo, vou me retirar primeiro. A irmãzinha não precisa me acompanhar até a porta, está frio lá fora."

Embora tenha dito isso, Xiao Hua se levantou e respeitosamente a acompanhou até a porta, antes de indicar a Ding Lan para que a acompanhasse para fora do pavilhão.

Ding Lan a acompanhou até a saída e depois retornou à sala oeste: "Essa Concubina Sênior Qiao tomou o remédio errado hoje?"

"Você pode dizer essas coisas na nossa frente, mas quando estamos lá fora, precisa ser mais cautelosa." Ding Xiang era sempre rigorosa e nunca relaxava, estivesse ela dentro ou fora.

"Esta serva é naturalmente consciente. Senhora, o que a senhora acha que a Concubina Sênior Qiao veio fazer aqui?”

Xiao Hua já estava deitada ao lado do forno. Ding Xiang havia ordenado que suas subordinadas se concentrassem em bordados. A lateral do forno, antes vazia, não só tinha um colchão de gaze macia e grossa com bordados de peônias na cor do outono, como também algumas almofadas rosa bordadas com peônias prateadas. Agora, Xiao Hua realmente gostava de preguiçar no forno e se enterrar nas almofadas. Era macio e aconchegante.

"O que mais ela poderia estar fazendo aqui? Aparentemente, ela está tentando nos convencer a fazer uma aliança, mas na realidade ainda há outras intenções."

A Consorte Jing não estava tentando lidar com a Concubina Sênior Qiao, então não havia necessidade de formar qualquer tipo de aliança. Isso significava que ela tinha outro objetivo. Ela conseguia adivinhar o que era fácil, mesmo usando os dedos dos pés em vez do cérebro.

Em sua vida passada, na corte posterior do quarto jovem mestre, ela vira muitas pessoas assim. Quando não conseguiam vencer abertamente e não eram favorecidas, tentavam se aproximar daquelas que eram. É claro que tinham a intenção de desenvolver um bom relacionamento, mas seu principal objetivo era aparecer com mais frequência diante do mestre. Se pudessem deixar uma boa impressão, seria mais fácil atraí-lo para seu próprio lugar.

Embora tenha ficado um pouco confusa no início com as intenções da Concubina Sênior Qiao, após a discussão de despedida, Xiao Hua praticamente entendeu.

Havia necessidade de fazer isso? Não era como se ela fosse muito favorecida no momento. Mas pensando em como o Príncipe Jing mal vinha à corte posterior uma vez por mês no passado, ela pensou no número de vezes que ele havia ido à sua casa. Embora fosse um número pequeno, ainda era excepcional em comparação. Para quem estava de fora, ela realmente parecia ser um pouco mais favorecida.

Pelas palavras de Xiao Hua, não apenas Ding Lan, mas até mesmo Chun Cao, entenderam o significado por trás das ações da Concubina Sênior Qiao.

"Ela não poderia estar tentando pegar emprestado nosso lugar para encontrar Sua Alteza e depois tentar levá-lo de volta ao Pavilhão Rongxi, certo?" Ding Lan estava um pouco preocupada. Sua própria madame já era pouco favorecida, como isso funcionaria com a adição da Concubina Sênior Qiao?

Xiao Hua só conseguiu soltar uma risada e rolar em seu ninho de almofadas macias.

Chun Cao olhou para as sobrancelhas franzidas de Ding Xiang e então olhou para Xiao Hua: "Então o que devemos fazer?"

Ding Xiang não disse nada. Xiao Hua falou: "O que mais podemos fazer? Ela é a concubina sênior. Sou apenas uma madamezinha. Se ela quiser entrar, eu posso impedir? Ela pode vir, se quiser. De qualquer forma, Sua Alteza só vem de vez em quando. Quem sabe se ela poderá encontrá-lo por acaso?”

"E se ela encontrar o príncipe por acaso?" Chun Cao se preocupou um pouco demais.

Xiao Hua revirou os olhos e não disse nada, sentindo-se repentinamente irritada. Não era como se ela nunca tivesse sofrido com isso em sua vida passada. O quarto Jovem Mestre também havia sido atraído algumas vezes. Naquela época, ela explodiu de raiva com a falta de vergonha daquela pessoa e também com a falta de autocontrole do quarto Jovem Mestre, principalmente porque sentia que havia perdido toda a sua dignidade.

Naquela época, Bi Yuan ainda brigava com ela e constantemente mencionava o assunto em tom de zombaria, para apunhalá-la em seu coração. Ela a provocou até que Xiao Hua a pisoteou. Ela se enfureceu e estava pronta para esfaqueá-la pelas costas, mas com uma faca.

Nesta vida, diante da mesma situação, ela definitivamente não poderia afastar a Concubina Sênior Qiao - afinal, o status dela era superior ao de Xiao Hua. Além disso, ela já estava tendo dificuldades para lidar com os métodos grosseiros da Consorte Jing. Se ela ofendesse a Concubina Sênior Qiao, o resultado de um ataque duplo seria difícil de suportar.

Ela não sabia se era porque a Concubina Sênior Qiao falava muito pouco normalmente, mas Xiao Hua sempre sentiu que essa pessoa era ardilosa. Os truques da Consorte Jing eram ameaçadores apenas porque ela usava seu status a seu favor, enquanto a Concubina Sênior Qiao era muito mais ardilosa. A Consorte Jing definitivamente não seria capaz de vir expressar boa vontade na residência desta humilde madame.

"Vamos dar um passo de cada vez", concluiu Xiao Hua. "Mesmo que vocês não estejam satisfeitas, deveriam ser um pouco mais contidas. Não deixem isso óbvio para os outros."

"Sim, senhora."

Capítulo 68

NÃO FIQUE DE FORA

Die'er olhou para o céu lá fora e disse, com uma expressão preocupada: "Concubina sênior, está nevando lá fora. Ainda vamos para o pavilhão oeste?"

Às vezes, Die'er não sabia o que a Concubina Sênior Qiao estava pensando. Como uma concubina sênior oficialmente listada no registro de pergaminhos de jade do harém do Príncipe Jing, ela ainda corria para a residência de uma concubina de baixa patente para expressar sua boa vontade.

Ela também entendia as intenções da concubina sênior, mas, tendo ido tantas vezes, não encontraram Sua Alteza sequer uma vez. Ainda havia necessidade de ir?

Sua Alteza estava apática desde o início. Podia-se imaginar que mesmo a favorecida Madame Hua raramente o veria. Quanto tempo teriam a perder se quisessem encontrá-lo lá?

"Nós vamos. Por que não?", disse a Concubina Sênior Qiao enquanto deixava Cui'er vesti-la. Sua expressão era completamente relaxada, sem o menor traço de impaciência.

"Mas..."

A Concubina Sênior Qiao entendeu naturalmente o que Die'er estava tentando dizer e levantou a mão para impedi-la: "Não há nada para fazer hoje em dia, de qualquer forma. Vamos encarar isso como um passatempo."

Die'er se sentiu desconfortável ao ouvir isso, mas não discutiu mais sobre o assunto.

Na verdade, ainda havia algumas palavras que a Concubina Sênior Qiao não dizia em voz alta. Desde o momento em que Sua Alteza chegou à Província de Jing, ele raramente ia ao pátio traseiro. Nas raras ocasiões em que aparecia na casa dela, era apenas para dormir, sem fazer nada. Aquela mulher, Xiao-Shi, não era a única que se sentia desesperada; ela também estava desesperada. Depois de todos esses anos, ela não pensava mais em nenhum favor; ela só queria um filho. Por esse objetivo, ela não deixaria nenhuma oportunidade, por menor que fosse, escapar por entre os dedos. Ela não era como aquela idiota da Xiao-Shi, que tentava usar truques dissimulados. Mesmo que ela conseguisse impedir outras de dar à luz, se Sua Alteza não fosse até ela, qual seria o sentido?

É claro que a Concubina Sênior Qiao também tinha alguma esperança. Afinal, de um ponto de vista externo, o Príncipe Jing só havia passado a noite na casa dela, desde que chegara à Província de Jing. Ele nunca havia visitado os outros lugares. Talvez Sua Alteza ainda a visse de forma um pouco diferente, mas tivesse simplesmente esquecido com o passar do tempo.

"Traga o pote de rouge bêbado. Esta concubina sênior deixará Madame Hua experimentar algumas coisas boas hoje."

Die'er ouviu suas palavras e não resistiu a sorrir ao pensar nas expressões nos rostos das criadas do pavilhão oeste do palácio.

"Concubina sênior, você não notou as expressões nos rostos das criadas do pavilhão oeste? Elas claramente gostariam de nos expulsar, mas só conseguem engolir."

A Concubina Sênior Qiao sorriu encantadoramente: "Infelizmente para elas, eu sou a concubina sênior e ela é uma madame."

"Exatamente. Mas pelo que esta serva vê, a Madame Hua parece estar mentalmente estável, como se não estivesse nem um pouco preocupada. Ela é realmente tão burra assim, ou está apenas fingindo ser?"

O dedo de jade da Concubina Sênior Qiao tocou levemente seus próprios lábios e ela sorriu profundamente para o espelho: "Ela naturalmente não é uma pessoa burra." Após uma pausa, ela falou novamente: "É porque ela não é burra que não ousa recusar esta concubina sênior. Se eu tentasse isso com Yu Jiao, esta concubina sênior nem conseguiria passar por suas portas."

"A concubina sênior é sábia."

"Tudo bem, vamos. Não queremos nos atrasar."

Die'er ajudou a Concubina Sênior Qiao a se levantar, enquanto Cui'er pegava a jarra de vinho com "rouge bêbado" e o grupo se dirigia para fora.

                    .....ooo0ooo.....

“Irmãzinha Hua, trouxe umas coisas boas hoje para você experimentar. Hoje à noite, pedirei ao meu pessoal para trazer a minha comida. Nós duas, irmãs, comeremos juntas e experimentaremos este excelente "rouge bêbado".

Depois que a Concubina Sênior Qiao chegou, estas foram suas primeiras palavras. Sem hesitar, ela pediu a Die'er que colocasse o jarro branco de vinho na mesa.

Xiao Hua ficou um pouco sem palavras, mas ainda manteve o sorriso, dizendo: "A irmã mais velha concubina sênior é realmente muito gentil, sempre trazendo coisas para compartilhar com esta concubina serva."

“É porque nós duas somos tão íntimas, naturalmente não vou tratá-la como uma estranha.”

Xiao Hua sorriu sem jeito.

As duas sentaram-se ao forno. A Concubina Sênior Qiao disse: “A casa da irmãzinha Hua é tão confortável. Até este forno quentinho é mais confortável do que na minha.”

Ah, vá morrer para lá! Em toda a Propriedade do Príncipe Jing, com exceção do Pavilhão Changchun da Consorte Jing e do Salão do Esplendor de Sua Alteza, que possuíam saídas de ar aquecidas, todos os outros lugares tinham fornos e bacias de carvão para aquecimento. A casa da Concubina Sênior Qiao era igual a todas. Ao vê-la fazendo alarde sobre algo que cada residência tinha em comum, Xiao Hua não podia ser culpada por praguejar em seu coração.

Desde sua primeira visita, a Concubina Sênior Qiao realmente começou a vir diariamente. Ela preferia vir principalmente à tarde. Sempre que vinha, sentava-se por algum tempo, enquanto conversava com Xiao Hua sobre várias coisas sem importância.

Depois de passar algum tempo com ela, Xiao Hua percebeu que ela era uma pessoa capaz, afinal. Pelo menos ela era capaz de puxar conversa. Mesmo que não tivesse nada a dizer, ela conseguia inventar um assunto para elas duas conversarem. Além disso, sua atitude foi extremamente boa desde o início, seu sorriso amigável, sem arrogância ou prepotência. Ela transmitia uma sensação muito acessível e gentil. Mas ilusões não podiam se tornar realidade. Isso era algo que Xiao Hua entendia, então ela nunca vacilou.

Embora pudesse permanecer impassível em seu coração, ela não podia impedir que a Concubina Sênior Qiao, sempre sorridente, ficasse cada vez mais tempo a cada dia. Agora, ela até trazia várias comidas e bebidas saborosas como desculpa para ficar para o jantar. Portanto, ultimamente Xiao Hua se sentia cada vez mais irritada com ela. Ela estava extremamente irritada com sua atuação e também consigo mesma por ter sido tão educada no início. Sua polidez não era falsa, mas essa pessoa havia levado suas palavras "ao pé da letra" e começado a "visitá-la" diligentemente.

Não só Xiao Hua estava irritada, como recentemente Ding Lan e Chun Cao também estavam muito irritadas. Ding Xiang era melhor em esconder isso, mas sempre que a Concubina Sênior Qiao saía, ela também não conseguia resistir a franzir as sobrancelhas.

As duas conversaram distraidamente por um tempo. Era principalmente a Concubina Sênior Qiao falando, enquanto Xiao Hua ouvia de lado, ocasionalmente falando algumas palavras. Parecia muito harmonioso por fora, mas como realmente era por baixo, as duas provavelmente sabiam muito bem.

Logo chegou a hora do jantar. A comida de Xiao Hua e da Concubina Sênior Qiao havia sido trazida. Ding Lan levou as outras para a sala oeste, para montar uma mesa quadrada onde a comida seria colocada. Os pratos de Xiao Hua e da Concubina Sênior Qiao, juntos, ocupavam toda a mesa.

As duas saíram do forno e se sentaram à mesa. Com a ajuda de suas próprias criadas do palácio, lavaram as mãos.

"Irmãzinha Hua, a irmã mais velha vai brindar primeiro." A Concubina Sênior Qiao pediu a Die'er que servisse uma xícara da bebida alcoólica chamada "rouge bêbado" e ergueu a xícara em um brinde.

A xícara e a jarra eram de Xiao Hua. Embora o vinho tivesse sido trazido pela Concubina Sênior Qiao, ela havia tomado um gole primeiro, então, naturalmente, não havia nada de errado com ele. Xiao Hua permitiu que Ding Xiang servisse um pouco para ela.

Xiao Hua ficava bastante impressionada com a Concubina Sênior Qiao às vezes. O que deveria ter sido claramente uma situação constrangedora não era constrangedora quando ela fazia isso, e, em vez disso, parecia completamente natural. Assim como este vinho e também a comida que ela havia trazido no passado: ela sempre se oferecia para "provar" o vinho primeiro, tornando difícil recusar.

"Este vinho tinto é uma bebida altamente destilada, mas não queima a boca. Tem uma fragrância suave e não deixa você bêbado. É o mais adequado para nós, meninas, bebermos."

Como a situação havia chegado a esse ponto, Xiao Hua naturalmente não protestou. Ela ergueu sua taça e bebeu.

"Obrigada, irmã mais velha Qiao, pelo bom vinho. Por favor, considere esta taça como um brinde da concubina serva a você."

O álcool entrou em sua boca e era realmente como a Concubina Sênior Qiao havia dito: forte, mas não queimava a boca. Não só havia uma fragrância suave, como também alguns toques de doçura com sabor de frutas.

Nesta vida, Xiao Hua quase nunca havia bebido álcool. Em sua vida passada, ela costumava acompanhar o quarto jovem mestre bebendo algumas taças, e sua tolerância naturalmente não era ruim. Ela só não sabia se sua experiência de vida passada seria transferida para ela.

As duas comeram enquanto conversavam ocasionalmente. A Concubina Sênior Qiao continuou bebendo e Xiao Hua também bebeu sem parar. Enquanto comiam, Chun Zhu correu para dentro, lançando um olhar para a Concubina Sênior Qiao, antes de sussurrar no ouvido de Xiao Hua.

O Príncipe Jing estava aqui? Xiao Hua estava um pouco embriagada, mas não estava bêbada. Ela olhou para a Concubina Sênior Qiao e um pensamento lhe passou pela cabeça. Hoho, que coincidência! Ela realmente conseguiu esbarrar nele!

Embora estivesse pensando nisso, ela se levantou apressadamente e disse: "Irmã mais velha Qiao, Sua Alteza chegou. Esta concubina serva irá recebê-lo." Ela então tomou a iniciativa de sair e se preparou para cumprimentá-lo.

Die'er olhou para a Concubina Sênior Qiao com agradável surpresa. Ela se ajeitou um pouco, franziu os lábios e resistiu a sorrir com alguma dificuldade antes de seguir Xiao Hua para fora.

A Concubina Sênior Qiao saiu no momento em que o Príncipe Jing entrou. Xiao Hua estava no meio de uma saudação e, apressadamente, deu alguns passos à frente para também saudá-lo.

O Príncipe Jing vestia roupa casual preta com listras douradas e uma coroa de jade preta repousava em sua cabeça. Um cinto de jade preto envolvia sua cintura esguia, porém robusta. Ele parecia frio e apático, mas também excepcionalmente bonito.

O Eunuco Fu ficou de lado, olhando estranhamente para a Concubina Sênior Qiao, que não deveria aparecer ali. O Príncipe Jing ficou imóvel por um momento, mas sua expressão não revelou nada, enquanto levantava a mão para que se levantassem.

Xiao Hua, que era a senhora do lugar, ainda não havia dito nada antes que a Concubina Sênior Qiao se pronunciasse primeiro: "Alteza, que ótimo momento. A irmãzinha Hua e eu estávamos jantando juntas. Não sei se Vossa Alteza já comeu. Que tal comermos um pouco juntas?" A Concubina Sênior Qiao já havia notado que havia dois eunucos de baixa patente atrás do Eunuco Fu, carregando comida.

O Príncipe Jing não disse nada. O Eunuco Fu suspirou profundamente e acenou com a mão, sinalizando para que servissem a comida.

A Concubina Sênior Qiao acompanhou o Príncipe Jing até a sala oeste, com o rosto cheio de sorrisos. As criadas do palácio do pavilhão oeste tinham expressões feias. A Concubina Sênior Qiao estava sendo muito óbvia, tornando difícil não fazer uma expressão feia.

Embora o rouge bêbado fosse para mulheres beberem, ainda assim deixaria qualquer um bêbado. Xiao Hua não só se sentiu um pouco tonta no momento, como seu rosto também estava vermelho brilhante. No entanto, ela não revelou nenhuma expressão desagradável e seguiu atrás delas até a sala oeste.

O Príncipe Jing já havia se sentado e a comida que ele trouxera já estava posta. A Concubina Sênior Qiao sentou-se à sua esquerda, enquanto Xiao Hua sentou-se à sua direita.

O rosto da Concubina Sênior Qiao estava vermelho, extremamente terno e bonito. Não estava claro se isso era devido ao álcool ou à sua excitação: "Alteza, este é o 'rouge bêbado' que esta concubina trouxe especialmente para a irmãzinha Hua experimentar. Gostaria de experimentar um pouco?"

O Príncipe Jing não disse nada, apenas usando seus hashis para pegar a comida, sem olhar para a Concubina Sênior Qiao. 

Todos aqueles que puderam permanecer ao lado do príncipe por tantos anos compreenderam sua personalidade. Percebendo sua falta de reação, a Concubina Sênior Qiao chamou alguém para lhe servir um pouco de bebida alcoólica. 

Depois de servir, ela também pediu a Die'er que servisse mais para Xiao Hua e, em seguida, encheu sua própria xícara: "Alteza, esta concubina lhe oferece um brinde."

Sob a luz da lâmpada, a Concubina Sênior Qiao estava especialmente bela hoje, parecendo ter se esforçado meticulosamente em sua aparência: seu rosto empoado, lábios cor de cereja e olhos amendoados límpidos combinavam com uma jaqueta leve branco-azulada bordada com padrões de lótus verdes. Sua cintura estava apertada, fazendo a parte superior do seu corpo se projetar para fora com grande impulso. Cada movimento seu carregava um charme intenso, como uma flor já desabrochando, capaz de atrair inúmeras borboletas e abelhas. Normalmente, quando ela tentava se sobressair, não era muito aparente. Todos simplesmente achavam a Concubina Sênior Qiao uma beldade. Naquele momento, sob essas circunstâncias, sua aparência fez com que Ding Lan e os demais não conseguissem resistir a um cerrar de dentes. 

Xiao Hua, por outro lado, apenas riu algumas vezes em seu coração e não sabia como reagir de outra forma. Aquela pessoa era uma conspiradora, tinha paciência e estava disposta a se rebaixar. Com tais qualidades, aquela pessoa sempre teria sucesso durante as lutas na retaguarda. Somando-se à sua excelente aparência e mente equilibrada, ela era ainda mais imparável. Xiao Hua secretamente se comparou a essa pessoa e sentiu que ela nem sequer era qualificada para carregar seus sapatos.

O Príncipe Jing não disse nada, erguendo sua xícara para beber o álcool.

A Concubina Sênior Qiao estava mais uma vez cheia de sorrisos, enquanto erguia sua xícara em direção a Xiao Hua: "Irmãzinha Xiao Hua, a irmã mais velha lhe oferece um brinde. Obrigada pela calorosa recepção hoje."

Xiao Hua torceu os lábios e lançou um olhar furtivo para o Príncipe Jing. Será que ele era a "recepção calorosa" a que ela se referia? Hoho…

"Irmã mais velha, concubina sênior, você está sendo educada demais." Xiao Hua ergueu sua xícara, cobrindo o rosto com as mangas enquanto bebia.

Assim que Xiao Hua pousou a xícara, Die'er estava ao seu lado, enchendo-a novamente e servindo mais para o Príncipe Jing e a Concubina Sênior Qiao.

Diante do Príncipe Jing, já que a Concubina Sênior Qiao havia brindado a ela, Xiao Hua certamente precisava retribuir. Além disso, ela também não podia deixar o Príncipe Jing de fora. Xiao Hua só pôde levantar sua xícara e brindar primeiro ao Príncipe Jing: "Alteza, esta concubina serva lhe oferece um brinde."

Capítulo 69

CONTANDO OS OVOS ANTES DE CHOCAREM

Na sala oeste da ala leste do pavilhão oeste, sob a luz de seis lamparinas acesas, o ambiente estava intensamente iluminado.

O Príncipe Jing estava sentado no assento principal da grande mesa quadrada. À sua esquerda, estava sentada a gentil e amável Concubina Sênior Qiao. À sua direita, sentava-se a jovem e charmosa Xiao Hua. Se a Concubina Sênior Qiao era uma flor de lótus em plena floração, Xiao Hua era um botão de flor de pessegueiro prestes a florescer. Era difícil dizer quem era mais bonita. Só se podia dizer que cada uma tinha seu próprio charme.

"Alteza, esta serva concubina lhe oferece um brinde."

O Príncipe Jing lançou-lhe um olhar silencioso.

Sob a luz da lamparina, Xiao Hua parecia especialmente charmosa hoje. Seu rosto do tamanho da palma de uma mão tinha um toque de rosa, e seus olhos de flor de pessegueiro estavam lacrimejantes, devido à embriaguez. Seus lábios estavam manchados de um vermelho-rosado pelo vinho e pareciam extremamente úmidos.

O Príncipe Jing apertou com força a mão que segurava a taça, enquanto bebia seu vinho.

Ao ver o príncipe beber, Xiao Hua virou-se para brindar à Concubina Sênior Qiao: "Irmã mais velha concubina sênior, obrigada pelo seu vinho hoje. Esta concubina serva lhe oferece um brinde."

"A irmãzinha Xiao Hua é muito educada." A Concubina Sênior Qiao sorriu e disse, erguendo sua taça para beber. Seus olhos encantadores brilhavam sob a luz da lâmpada.

Xiao Hua tinha acabado de colocar sua taça de lado quando Die'er se aproximou e a encheu novamente com o "rouge bêbado".

Do outro lado, a Concubina Sênior Qiao pegou a outra jarra cheia de vinho e se serviu de outra taça: "Irmãzinha Hua, a irmã mais velha lhe oferece outro brinde." A Concubina Sênior Qiao sorriu amavelmente, encantadoramente, e lançou um olhar ao Príncipe Jing: "Hoje é uma ocasião feliz, já que Sua Alteza está aqui. A irmãzinha não pode recusar."

Ding Xiang e as outras três começaram a se sentir ansiosas. Xiao Hua ergueu a xícara como se não sentisse nada, seu braço branco estava meio exposto e brilhava quase translúcido à luz da lâmpada. Ela segurou a xícara e bebeu.

Nesse momento, contanto que não fossem cegos, qualquer um podia ver o que a Concubina Sênior Qiao e sua dama de companhia pessoal estavam tentando fazer. Todas sabiam o que o Príncipe Jing estava fazendo ali. Se elas embebedassem Madame Hua, isso seria benéfico à Concubina Sênior Qiao.

Chun Cao sempre se lembrava das palavras de Xiao Hua e sabia que não deveria revelar nada na frente dos outros, mas naquele momento ela realmente não conseguia evitar que a indignação transparecesse em seu rosto: "Irmã mais velha Die'er, a tolerância da nossa madame ao álcool não é boa. É melhor que você não dê mais nada a ela."

Foi meio rude da parte de Chun Cao dizer isso. Com um mestre e duas mestras presentes, uma dama de companhia não deveria interromper, se nem eles sequer tivessem dito nada.

Mas a Concubina Sênior Qiao não se irritou com isso e, retrucando, disse com um sorriso: "Esta empregada de baixo escalão do palácio não deveria se preocupar. Sua senhora está bebendo alegremente, por que está em pânico? Este é um álcool de mulher, ninguém vai se embriagar com ele."

Dito isso, ela usou os olhos para indicar a Die'er que enchesse sua xícara e a ergueu mais uma vez: "Estou falando demais. Irmãzinha Hua, deixe-me oferecer outro brinde. Hoje estamos felizes, tudo bem se bebermos mais um pouco."

Ding Xiang puxou Chun Cao um pouco para o lado. Xiao Hua lançou um olhar para a Concubina Sênior Qiao, levantou sua xícara e bebeu.

Devido a esse vai e vem, o Príncipe Jing havia bebido apenas duas xícaras, enquanto a Concubina Sênior Qiao e Xiao Hua haviam bebido bastante.

A expressão da Concubina Sênior Qiao não parecia diferente. Era evidente que sua tolerância ao álcool era bastante boa. No entanto, Xiao Hua não conseguiu continuar. O Príncipe Jing ainda estava sentado, mas ela mesma não conseguia nem se sentar ereta, inclinando-se para o lado contra Ding Xiang, que estava de pé ao seu lado. Parecia estar bastante bêbada.

"Venha, venha, venha. Irmã mais velha concubina sênior, deixe-me brindar com você de novo." Desta vez, ela inverteu as coisas e tomou a iniciativa de procurá-la para beber.

O sorriso da Concubina Sênior Qiao se abriu como uma flor. Ela cobriu a boca e disse: "Parece que a irmãzinha Xiao Hua realmente não tem muita tolerância ao álcool. Vamos parar de beber." Enquanto falava, ela olhou para o Príncipe Jing, que não respondeu.

Xiao Hua riu baixinho, com as bochechas vermelhas como fogo. "O vinho da Irmã mais velha Concubina Sênior Qiao, hoje está muito bom... rouge bêbado... realmente delicioso, seu nome também é muito, muito bom..."

Depois de falar, ela pegou a jarra de vinho e se serviu de outra taça. Ela a ergueu e bebeu.

"Parece que a irmãzinha Xiao Hua está mesmo bêbada", sorriu a Concubina Sênior Qiao enquanto suspirava, lançando outro olhar para o Príncipe Jing. "Alteza, que tal esta concubina..."

O Príncipe Jing já havia largado os hashis há algum tempo. Ele comia tranquilamente e não falava com ninguém. Xiao Hua e a Concubina Sênior Qiao estavam em uma competição de bebida de um lado, enquanto ele já havia terminado de comer do outro. Ele não disse nada e apenas ficou sentado ali, observando, com os olhos turvos.

Todo mundo já havia entendido o que a Concubina Sênior Qiao estava oferecendo. As três criadas do palácio do pavilhão ocidental que estavam ali estavam um pouco em pânico. Die'er revelou um sorriso alegre. A Concubina Sênior Qiao sorriu de forma ainda mais sedutora, seu olhar fluido como água. 

Xiao Hua cambaleou da esquerda para a direita, como uma criança bêbada. Era como se ela não tivesse notado as intenções da Concubina Sênior Qiao. Ela se levantou trêmula, como se estivesse sem ossos, e esfregou a área entre as sobrancelhas. Ding Xiang veio apoiá-la, mas ela não permitiu e, em vez disso, caiu em direção ao Príncipe Jing. Ela se jogou sobre ele e envolveu seus braços em volta do pescoço dele.

"Alteza..."

A concubina sênior tinha o cheiro de orquídeas no hálito, enquanto Xiao Hua tinha o cheiro de álcool no dela. No entanto, o rouge bêbado não tinha um cheiro forte de álcool para começar, e junto com o corpo levemente perfumado de Xiao Hua, ninguém pensaria que o cheiro era ruim – principalmente porque ela era uma belezinha, tão charmosa e adorável, cujos olhos límpidos como flores de pessegueiro e lábios carnudos tocavam o coração. 

O Príncipe Jing olhou para a beldade bêbada que o envolvia. Seu rosto não demonstrava nenhuma emoção, mas seus olhos se tornavam cada vez mais profundos.

"Alteza não vai a lugar nenhum e ficará aqui mesmo. Não é mesmo?"

Os lábios rosados ​​estavam meio franzidos, parecendo um pouco magoados e um pouco carentes de mimos, demonstrando claramente a atitude de uma garotinha adorável. Ela até apertou os braços em volta do pescoço dele, como se não fosse soltá-lo depois de se agarrar, com medo de que o Príncipe Jing fugisse.

O Eunuco Fu ficou de lado, enxugando o suor e suspirando aliviado. Quem disse que a Concubina Sênior Qiao se beneficiaria com a embriaguez de Madame Hua? Tendo servido ao lado do Príncipe Jing por tanto tempo, o Eunuco Fu percebeu à primeira vista que a Concubina Sênior Qiao não tinha chance naquela noite.

A expressão da Concubina Sênior Qiao era um pouco rígida, e ela olhou nervosamente para o Príncipe Jing. Em seu coração, ela amaldiçoou Madame Hua por não ter nenhum decoro. Ela era como uma raposa, seduzindo Sua Alteza na frente dela.

Hoho, por que ela não se amaldiçoou como uma raposa quando tentou se infiltrar aqui para tirar vantagem?

O corpo do Príncipe Jing ficou imperceptivelmente rígido. Só depois de um tempo ele assentiu, com uma expressão apática.

O rosto embriagado de Xiao Hua revelou um sorriso enorme, deixando claro que ela estava muito feliz. Ela aproveitou a oportunidade para esfregar o rosto no pescoço do Príncipe Jing algumas vezes e murmurou baixinho: "Alteza, você é tão gentil."

A Concubina Sênior Qiao ficou de lado, sorrindo rigidamente, odiando não poder usar o olhar para fazer alguns furos naquela diaba.

O Príncipe Jing acariciou seus cabelos e, vendo-a prestes a cair, usou as mãos para cuidadosamente apoiá-la pelas nádegas. No entanto, suas ações não foram visíveis e as outras não notaram nada.

Como o Príncipe Jing havia concordado em ficar, era óbvio que a Concubina Sênior Qiao havia contado seus ovos antes de chocarem (equivalente ao nosso “contar com o ovo no uc da galinha”; fazer planos dependendo de algo incerto).

O Eunuco Fu riu baixinho e, ao ver o Príncipe Jing sinalizando com os olhos, virou-se para a Concubina Sênior Qiao com uma reverência e disse: "Concubina Sênior, por favor..." Sua mão fez um gesto respeitoso em direção à porta.

Nesse momento e sob essas circunstâncias, a Concubina Sênior Qiao só pôde ir embora. Ela não ousou expressar nenhuma atitude negativa diante do Príncipe Jing. Ela se levantou, fez uma reverência encantadora e fingiu estar completamente bêbada, permitindo que Die'er a ajudasse a sair.

Somente depois que saíram dos portões principais ela dispensou o apoio de Die'er. Ela puxou o lenço com raiva e bateu o pé algumas vezes: "Lixos! Todos eles, lixos!"

Die'er encolheu o pescoço e não ousou dizer nada.

                    .....ooo0ooo.....

Vendo a cara-de-pau da concubina sênior Qiao finalmente indo embora, todas as criadas do palácio no pavilhão oeste estavam cheias de alegria.

Como Xiao Hua estava muito bêbada, naturalmente não havia mais necessidade de comida. As servas limparam a sujeira, enquanto o Príncipe Jing pegava a coisinha incômoda em cima dele e a carregava para o quarto.

Depois de colocá-la na cama, o Príncipe Jing planejou que os servos viessem lhe dar um banho. No entanto, as mãos em volta de seu pescoço não queriam soltá-lo.

"Alteza..."

Ao ouvir essa voz encantadora e comovente, o Príncipe Jing de repente sentiu uma perturbação em sua mente. Antes que pudesse reagir, sua camisa foi aberta. Os dedos finos, mas não macios, vagaram por ali, resultando em uma sensação estimulante – a sensação de calos roçando sua pele.

O eunuco Fu, Ding Xiang e os outros que os seguiam viram a situação começar a esquentar e saíram rapidamente, de cabeça baixa.

Xiao Hua não pensava que estava bêbada – ela apenas sentia muito calor. Ela se sentia toda quente e sua mente também estava extremamente confusa. Seus olhos embriagados e turvos fitavam o Príncipe Jing à sua frente. Ela viu vagamente que o rosto dele estava tenso, mas ainda não demonstrava muita emoção.

Inexplicavelmente, ela se sentiu um pouco irritada. Por que ele não demonstrava um pouco de emoção? Ele não sabia que a apatia dele deixava ela desconfortável?

"Alteza..." Ela murmurou, enquanto seus lábios subiam em direção à boca do Príncipe Jing. Sua língua rosada se estendeu para prová-la, antes de selar os lábios dele com os seus.

O Príncipe Jing nunca tivera tanta intimidade com uma mulher em suas vidas. Ele não gostava de encantos femininos e, portanto, era apático. Devido à sua apatia, não tinha muita habilidade.

O entrelaçamento de lábios, o entrelaçamento de línguas e a troca de saliva eram uma experiência completamente nova para ele. Da última vez, ele havia experimentado um pouco desses prazeres e guardado isso em sua mente por vários dias. Hoje, ele só verificou a data e pensou em usufruir de um pouco de prazer, mas inesperadamente, esta criada de baixo escalão do palácio ficou bêbada e, mais uma vez, ensinou a ele algumas lições.

Xiao Hua mordeu levemente os lábios do Príncipe Jing, suas mãos tateando descuidadamente. Não se sabia onde ela estava tocando, quando o Príncipe Jing de repente estremeceu. Os lábios dele se separaram em um suspiro e, então, foram invadidos por uma pequena língua rosada. Após muita, muita pilhagem, forçando-o, ele – que deveria ter tomado a iniciativa – passou a evitar e se esconder freneticamente. Infelizmente, o espaço era muito pequeno e suas línguas acabaram se enroscando.

Por um momento, o Príncipe Jing ficou atordoado. Depois de se recuperar, percebeu que até que não era ruim, principalmente porque o "néctar" de Xiao Hua era extremamente doce e continha um toque de álcool, o que o tornava mais gostoso. Sua passividade se transformou em atividade, seus lábios se esfregando e se contorcendo, enquanto ele não se cansava daquela pequena flor. Ele até havia aprendido algumas habilidades sozinho e mudou a posição dos lábios. Ele provocou a região da orelha dela por um momento, antes de se mover para o pescoço de jade.

Xiao Hua sentia-se extremamente excitada. Ela agarrou as mãos do Príncipe Jing, colocou-as sobre seu corpo e até as ajudou a deslizar para frente e para trás, demonstrando algumas vezes como é que se fazia. O Príncipe Jing era um bom aluno. Sentindo as duas saliências, ele as esfregou e beliscou levemente algumas vezes.

Xiao Hua sentiu uma dor no peito, mas também um certo prazer. Suas mãos agarraram com urgência a cintura do Príncipe Jing. O Príncipe Jing fora provocado por ela um pouco além do seu limite e, em questão de segundos, removeu as roupas de ambos, abriu as pernas finas, ficou ao lado da cama e a penetrou.

Sentindo-se subitamente preenchida, Xiao Hua soltou um grito reprimido pelo nariz. Sua boca começou a beijar com mais força por todo o corpo dele, enquanto ela suportava as investidas desajeitadas, porém vigorosas.

Quanto tempo durou, nenhum dos dois sabia. Xiao Hua sabia apenas que era a primeira vez que ela ficava tão excitada. Parecia que estar bêbada a tornava mais ousada. Os movimentos que ela normalmente não ousava usar foram todos jogados sobre o Príncipe Jing.

Ele pareceu gostar bastante, pois sua respiração estava extremamente ofegante. No passado, mesmo durante esses momentos, a respiração do Príncipe Jing seria, no máximo, um pouco desordenada, mas nunca estivera tão excitada.

Nenhum dos dois sabia como acabaram presos na cama.

As coisas finalmente pararam, e a mente de Xiao Hua não estava mais tão embriagada, mas assim que ela estava prestes a fazer uma pausa e recuperar o fôlego, ela foi agarrada pelo Príncipe Jing por trás, para mais uma rodada. Ela foi segurada com força e empurrada vigorosamente para baixo. Depois de um momento, Xiao Hua não aguentou mais e, apesar de morder o braço dele, não conseguiu se conter e gritou.

                    .....ooo0ooo.....

Esta foi a primeira vez que o Eunuco Fu ouviu tamanha comoção lá dentro.

A voz da Senhora Hua soava intermitentemente do quarto, aparentemente chorando e também rindo, implorando e suplicando, misturada a alguns gritos extremamente excitados e aos sons da respiração ofegante do homem. Sua alteza realmente tinha o vigor e a ferocidade de dragões e tigres. Ele até fez a garota chorar! Qualquer homem suspiraria ao ouvir esses ruídos. Embora o Eunuco Fu não pudesse ser considerado um homem, ele ainda tinha o físico de um homem.

"Eunuco Fu, os servos limparam um quarto ao lado. Gostaria de descansar um pouco?" Ding Xiang se aproximou e disse em voz baixa: "Vamos deixar alguém aqui. Se algo acontecer, chamaremos você."

O Eunuco Fu assentiu e saiu.

                    .....ooo0ooo.....

O Príncipe Jing descansou um longo tempo até recuperar um pouco de suas energias e parar de ofegar. Ele abaixou a cabeça e olhou para a pessoa em seus braços. Ambos estavam descabelados, os corpos suados – não só ele estava suado, como ela também pingava suor. Seus braços tinham pequenas marcas vermelhas de mordidas de quando ela o mordeu durante seu prazer.

A coragem daquela empregada de baixo escalão do palácio era realmente grande! Ela realmente ousou morder este humilde príncipe! Mas, vendo o rubor no pescoço de jade dela, de repente o Príncipe Jing não tinha mais tais pensamentos.

Estando ambos pegajosos, eles supostamente deveriam tomar um banho. No entanto, o Príncipe Jing não queria se mexer. A pessoa em seus braços se moveu um pouco, virando-se e se aconchegando ainda mais em seus braços. Ela se aconchegou no peito dele e não se moveu mais. Ele acariciou os cabelos longos e macios dela, fechou os olhos e lentamente adormeceu.

                    .....ooo0ooo.....

No dia seguinte, quando Xiao Hua acordou, o Príncipe Jing havia desaparecido, como sempre.

Após ser acordada por Ding Xiang, Xiao Hua olhou ao redor, e as palavras "como sempre" passaram por sua mente. No entanto, ela não disse nada, perguntando a Ding Xiang que horas eram, antes de se levantar, tomar um banho e trocar de roupa.

As atividades da noite anterior foram bastante intensas. Xiao Hua podia sentir claramente que sua cintura e pernas estavam extremamente doloridas. Quando Ding Xiang a ajudou a se levantar, ela não conseguiu se conter e respirou fundo.

Ding Xiang disse, hesitante: "Que tal esta serva ir ao Pavilhão Changchun hoje e relatar que a madame está doente?"

Xiao Hua balançou a cabeça: "Prepare um pouco de água morna para eu mergulhar. Ontem, os planos da Concubina Sênior Qiao falharam, então o Pavilhão Changchun definitivamente não estará tranquilo hoje."

                    .....ooo0ooo.....

Nota da autora:

Não sei se esse capítulo vai ser censurado.

Devido às investigações rigorosas de Jin Jiang (é uma referência a uma cidade da região de Sichuan, famosa por sua pimenta. Acho que ela está falando sobre a censura pelas cenas “apimentadas”), por favor, não discuta com muitos "detalhes" nos fóruns. Se você realmente quiser dizer, diga "Xiao Hua é realmente incrível", tipo assim.

Não tenho certeza se todos perceberam que tudo o que Xiao Hua fez foi de propósito. Por favor, anotem: "tudo".

Quanto à opinião de todos, este autor refletirá sobre si mesmo nos próximos dias.

Eu "gastei muito tempo com detalhes desnecessários" novamente. Este problema realmente precisa ser corrigido. Claro que isso tem a ver com as postagens recentes. Esses romances sobre vida rural e luta doméstica estão acabando comigo. Sempre achei que quanto mais detalhado melhor, mas quem diria que todos teriam reações tão amplas? Esta é uma falha comum para novos escritores, este autor levará isso em consideração no futuro.

No início, este autor estava preparado para pesquisar sobre joias, roupas, comidas e tudo mais, querendo tornar a escrita um pouco mais próxima da perfeição, como aqueles deuses da escrita. Parece que não há necessidade disso. Se este autor dedicasse um capítulo a roupas e joias e outro capítulo a comidas, provavelmente seria espancado até a morte. Por favor, não levem a última parte a sério.

Este capítulo não ia ter tantos detalhes no começo, mas este autor supõe que todos vocês gostam desse tipo de "detalhe desnecessário", então esse foi o resultado. Só para reiterar, não discutam com muitos detalhes desnecessários nos fóruns. Se quiserem discutir, digam “Jing Recalcado”, “vocês são realmente incríveis” e coisas assim.

Pequeno diálogo:

Xiao Hua: (envergonhada e indignada até a morte): Jing Recalcado, você apalpou a bunda dessa garota pra todo mundo ver!

Jing: (rosto rígido) Este humilde príncipe não fez isso.

Xiao Hua: Você fez, sim!

Jing Recalcado: Não fiz...

Xiao Hua: Fez.

Jing Recalcado: ... Pra todo mundo ver, não. (foi claramente por baixo da mesa, ok?)

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Jing: Xiao Hua'er, você roubou o primeiro beijo deste humilde príncipe.

Xiao Hua: Eu... eu roubei?

Jing Recalcado: ... Devassa fingida!

Xiao Hua: Gostou?

Jing Recalcado: ...

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Notas do tradutor (em inglês): 

Este capítulo foi fortemente censurado, a ponto de não ser apenas uma omissão, mas também uma mudança drástica no conteúdo. A nota da autora também foi removida, o que faz sentido, visto que ela fala sobre o capítulo e a censura. Decidi traduzir o trecho atual dos raws censurados abaixo também, para que vocês possam ver a diferença, e também porque a conversa foi bonitinha. No entanto, achei que parecia um pouco fora do personagem deles. A censura dramática me levou a pesquisar e, aparentemente, no ano passado, o governo chinês lançou uma nova rodada de regras de censura que atingiram fortemente o JJWXC (Jinjiang Literature City, um website chinês popular de novels), o site que hospeda os raws, por conter principalmente romances. Uma das novas regras era: "Nada sexual abaixo do pescoço". Veja os comentários de Etvolare, que é uma tradutora incrível, sobre este assunto para mais detalhes.

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Ao ouvir essa voz encantadora e comovente, o Príncipe Jing de repente sentiu um certo desconforto em seu mente: "Você está bêbada. Vou pedir para alguém preparar uma sopa de ressaca para você."

"Eu não vou tomar... Eu não vou tomar sopa. Eu quero beber vinho." Ela usou uma mão para segurá-lo, enquanto acenava com a outra freneticamente no ar.

"Então vou pedir para alguém vir te dar um banho."

"Eu não quero um banho. Eu quero beber vinho."

O Príncipe Jing segurou a mão dela: "Comporte-se."

Nesse momento, Xiao Hua mudou repentinamente de atitude, estendendo as mãos e segurando o rosto do Príncipe Jing: "Alteza, é você?" Ela olhou atentamente, mas sua visão estava muito turva. A pessoa à sua frente se transformou de uma sombra em duas pessoas. Sua visão só clareou um pouco depois que ela balançou a cabeça com toda a força.

Ela viu que o rosto que a olhava estava muito tenso, mas ainda não demonstrava muita emoção. Ela inexplicavelmente sentiu um pouco de raiva. Por que ele não podia simplesmente demonstrar um pouco mais de emoção? Ele não sabia que sua apatia a deixava muito desconfortável?

"Você está infeliz?", disse ela.

"Eu não estou."

"Você está!" Ela insistiu teimosamente e disse: "Você está me culpando por arruinar sua reunião feliz?"

O Príncipe Jing franziu as sobrancelhas: "Que bobagem."

Ela franziu os lábios, com alguma mágoa no rosto: "Você claramente está, não é? Heh... Ela acha que eu não sabia por que ela vinha aqui? Querendo se aproveitar de mim? De jeito nenhum!”

Enquanto falava, ela se sentiu mais uma vez satisfeita consigo mesma e colocou as mãos na cintura. Essa postura foi mantida por apenas um segundo, antes que ela caísse para trás, cambaleante. Felizmente, as mãos do Príncipe Jing foram rápidas e a seguraram firme.

Ela aproveitou para abraçar seu pescoço novamente: “Alteza, você é tão gentil...” Ela murmurou, enquanto se empurrava para a frente.

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Lá fora.

“Eunuco Fu, os criados limparam um quarto ao lado. Gostaria de descansar um pouco?”

 

Capítulo 70

INCENSO

Apenas com base na frase "os planos falharam", Ding Xiang pôde concluir que as ações da Madame na noite anterior não foram causadas por embriaguez. Ela só pôde suspirar pela visão de futuro da Madame, enquanto pensava que o resultado fora, na verdade, intencional e não casual.

O que a deixou mais feliz foi que Sua Alteza havia aprovado tacitamente as ações da Madame. Independentemente do motivo, pelo menos a Concubina Sênior Qiao não conseguiu afastá-lo. Todos teriam que reavaliar a posição da Madame Hua no coração de Sua Alteza.

Arrancar a pele de um tigre para usá-la como estandarte (equivalente ao nosso “fazer flauta com osso de onça”; vem da fábula da tartaruga e da onça, destacando o poder da inteligência sobre a força bruta) era algo em que Xiao Hua era muito versada em sua vida passada. 

Ela também sabia que isso era beber veneno para matar a sede, mas ainda precisava fazê-lo. A diferença entre lutar e não lutar era muito difícil de explicar, especialmente porque, de uma perspectiva externa, ela já era bastante favorecida pelo Príncipe Jing, mas ela preferia correr o risco e buscar favores a permitir que a Concubina Sênior Qiao tirasse o Príncipe Jing da casa dela e deixasse que as outras zombassem dela, enquanto a pisoteavam impiedosamente. Não importava se esse "favor" realmente existia, contanto que aquelas de fora pensassem que sim.

Quanto a ofender a Concubina Sênior Qiao e a reação da Consorte Jing, Xiao Hua só podia improvisar. Afinal, a situação já era ruim o suficiente; não fazia muita diferença se piorasse um pouco.

Xiao Hua fez inúmeros preparativos mas, inesperadamente, o Pavilhão Changchun estava extremamente tranquilo hoje. Em uma rara demonstração, não só a Consorte Jing não apareceu, como até a Concubina Sênior Qiao agiu como se nada tivesse acontecido. Mais surpreendente ainda foram Yu Jiao e Yu Rong. Como ficaram plantadas esperando por mais de uma hora, Yu Jiao já estava impaciente há muito tempo. Se não fossem as restrições do Pavilhão Changchun, ela provavelmente já teria surtado.

Xiao Hua, entediada, observava os arredores. O salão principal do Pavilhão Changchun estava magnificamente decorado. No centro ficava o assento de honra da Consorte Jing. Os dois assentos abaixo dele, de cada lado, eram usados ​​para entreter os convidados. Cada cadeira tinha uma almofada azul-índigo, bordada com palavras de fortuna. O assento da Consorte Jing tinha um estofamento carmesim bordado com peônias douradas, parecendo macio e confortável, exalando um ar luxuoso.

O salão era decorado com várias prateleiras fixas de tesouros, sobre as quais havia todo tipo de raridades. À direita ficava a recepção, dividida por uma cortina de jade verde-pavão perolado. O banquete da última vez foi realizado naquela área. No centro do salão, havia uma fornalha de incenso dourada com uma fênix gravada, que tinha metade da altura de uma pessoa. Um aroma suave e agradável permeava todo o salão.

As famílias ricas sempre gostaram de incenso. Homens e mulheres, velhos e jovens, todos gostavam, então Xiao Hua não ficou muito surpresa. Mesmo em sua residência, Ding Xiang usava um perfume suave.

Depois de ficar sentada por mais um tempo, a Consorte Jing ainda não dava sinais de que ia aparecer.

Xiao Hua relaxou lentamente. Parecia que a Consorte Jing ia deixá-las na mão. Era melhor assim. Ela não teria que desperdiçar energia pensando em como lidar com as coisas.

Depois de ficar sentada até quase a hora do almoço, a Consorte Jing ainda não havia aparecido. Yu Jiao não conseguiu mais se conter e perguntou a uma criada do palácio: "O que houve com a consorte hoje? Já está muito tarde, mas ela ainda não saiu."

A criada do palácio curvou-se respeitosamente e disse: "Esta criada é apenas responsável por servir o chá e não tem certeza da situação da consorte."

"E você não pode perguntar? Ela nos deixou plantadas aqui e já é quase meio-dia." A última frase foi murmurada por Yu Jiao, mas ela ainda expressava claramente sua impaciência.

Yu Rong não impediu Yu Jiao de falar assim. Esqueça Yu Jiao, até ela mesma sentiu que as coisas estavam um pouco estranhas hoje.

"Sim, sim." A criada do palácio curvou-se e saiu.

Depois de um tempo, Nana Li saiu.

"A consorte enviou esta velha serva para transmitir suas palavras. Vocês estão todas livres para irem."

Antigamente, a Consorte Jing ainda tinha uma desculpa para deixá-las na mão. Hoje, ela nem sequer ofereceu uma, parecendo autoritária ao extremo.

Yu Jiao respirou fundo, sem dizer nada, antes de se levantar e sair. Pela sua linguagem corporal, era claro o quão indignada ela se sentia em seu coração.

As três restantes não disseram nada e também saíram uma a uma.

Do começo ao fim, a Concubina Sênior Qiao não disse uma palavra a Xiao Hua, nem fez contato visual. A irmandade recém-formada havia se desfeito devido aos eventos da noite anterior, como se nada tivesse acontecido entre elas.

As duas mantiveram a aparência calma, mas quanto aos seus pensamentos, só os céus sabiam.

Assim que todos se retiraram, Nana Li ordenou que todas as criadas do palácio se retirassem. Ela fechou os portões principais, antes de chamar Chun Xiang e Xia Xiang.

"Depressa, limpem tudo. Tenham cuidado." Depois de falar, Nana Li entrou na casa. Usando lenços para cobrir o nariz, Chun Xiang e Xia Xiang foram até a fornalha de fênix dourada, trabalhando juntas para levantar a tampa e apagar o incensário aceso. Depois, retiraram as cinzas do incenso. Xia Xiang foi cuidar disso, enquanto Chun Xiang foi até a janela. Ela abriu a janela estampada e, então, foi abrir as portas.

Depois de cuidar de tudo, Xia Xiang revelou uma expressão preocupada e caminhou até Chun Xiang: "Irmã mais velha Chun Xiang, isso vai causar uma grande comoção."

Xia Xiang não ousou expressar nenhuma dúvida diante da Consorte Jing, mas diante de Chun Xiang, não conseguiu manter a calma e seu rosto empalideceu: "A consorte enlouqueceu..." Sua voz parecia ter sido arrancada da garganta.

Desde o dia em que Sua Alteza deixou o Pavilhão Changchun, a Consorte Jing enlouquecera. Depois de ouvir que a Concubina Sênior Qiao havia retornado do Pavilhão Oeste desanimada na noite anterior, sua insanidade se tornou ainda mais extrema.

Chun Xiang cobriu a boca de Xia Xiang: "Pare de falar bobagens agora mesmo!"

Xia Xiang não conseguiu conter as lágrimas e tremeu de medo.

Chun Xiang deu um tapinha em seus ombros e murmurou: "Vai ficar tudo bem. Nossa consorte recebeu o título de Consorte Jing de Sua Majestade Real e também é sobrinha da Imperatriz. Nada vai acontecer."

"Mas..." Nada vai acontecer com a consorte, mas e quanto a elas?

Xia Xiang não ousou dizer essas palavras em voz alta. Ela só conseguiu usar as mangas para enxugar o rosto com força, revelando um sorriso forçado e fixo.

"Não pense demais. A consorte estava determinada a fazer isso e nenhuma de nós poderia impedir. Só podemos fazer o nosso melhor e obedecer. A consorte ainda está esperando por nós, vamos nos apressar e entrar. Não demore mais."

Xia Xiang enxugou o rosto novamente, antes de entrar na sala interna com Chun Xiang.

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A área de limpeza enviaria pessoas todos os dias para varrer a neve em várias áreas. O pavilhão oeste era uma dessas áreas.

Apenas a ala leste estava habitada no momento. Ding Xiang enviaria alguém para limpar a área perto das portas e passarelas da ala leste, mas o restante do pavilhão era responsabilidade da área de limpeza.

Depois que Qiao Lian deixou o Salão do Esplendor, ela retornou à área de limpeza. Retornando ao lugar de onde viera, pode-se dizer que ela recebeu o que merecia.

É claro que, da perspectiva de Qiao Lian, ela havia sido tratada injustamente. Tendo sido realocadas como as outras, todas elas foram mais ou menos designadas para funções fáceis, enquanto ela acabou em uma situação extremamente desesperada.

O Eunuco Fu, que tinha alguma compreensão em relação a certas coisas, achou que este trabalho tranquilo era extremamente adequado para esta empregada de baixo escalão do palácio, Qiao Lian. O Vovô Fu sempre foi bom em ler as pessoas.

Assim como Xi'er, Qiao Lian ficou profundamente assustada com os métodos implacáveis ​​do Eunuco Fu na época. Depois de retornar à área de limpeza, ela ficou deprimida por um longo tempo. Ela não conseguia evitar a depressão. As tarefas na área de limpeza haviam se tornado extremamente extenuantes devido ao inverno. Limpar a neve era algo que precisava ser feito todos os dias. O trabalho árduo mantinha todas ocupadas, sem tempo para pensar em mais nada.

Com o passar do tempo, por toda a Propriedade do Príncipe Jing circulavam rumores sobre a madame no pavilhão oeste. Dizia-se que essa madame também havia começado como uma empregada doméstica de baixo escalão na área de limpeza. Devido à sua boa etiqueta, ela foi transferida para o Salão do Esplendor, onde um dia chamou a atenção de Sua Alteza e ascendeu aos céus para se tornar alguém acima de todos os outros.

Qiao Lian naturalmente sabia quem era aquela pessoa. O que havia para não entender? As demais haviam sido espancadas até a morte ou expulsas. Quem se beneficiou foi ninguém menos que “aquela pessoa”! Toda vez que pensava "nela", Qiao Lian rangia os dentes de ódio.

Nesse dia, Qiao Lian foi escolhida como uma das empregadas domésticas responsáveis ​​por varrer o pavilhão oeste. Su Yan as levou para o pavilhão oeste com vassoura e pá nas mãos. Depois de informar respeitosamente às empregadas domésticas na porta o que estavam fazendo ali, as pessoas entraram no pavilhão oeste, uma a uma.

Os pensamentos de todas as outras eram os mesmos. Aqueles que conheceram Xiao Hua ou que a viram inevitavelmente pensariam no passado ao chegarem aqui. 

Como Su Yan era uma pessoa estável e não era a primeira vez que trabalhava ali, seu humor estava naturalmente em melhor situação do que o das outras, mas ela inevitavelmente suspiraria muito por sua vida e suspiraria por quão grandioso o destino de Madame Hua era... E só.

Esta era a primeira vez que Qiao Lian visitava o primeiro pavilhão ocidental. Suas emoções eram naturalmente complicadas. Ao entrar, seus olhos se voltaram para a ala leste.

Não nevou hoje, e o ar estava frio de cortar a alma. Para o grupo de criadas de baixo escalão da área da limpeza, aquele clima era realmente repugnante. Mas para aquelas que estavam confinadas em suas casas com fornos acesos e bacias de carvão queimando, inevitavelmente sentiriam que a casa estava muito abafada.

Xiao Hua não era uma pessoa tão delicada para começar e gostava de sair para tomar ar fresco e revitalizar suas energias, depois de ficar dentro de casa por muito tempo.

Sob o movimento das cortinas de Chun Cao, Xiao Hua caminhou para fora. Ela não andou muito, respirando fundo na passarela do lado de fora da porta. Seus olhos vagaram distraidamente pela paisagem dentro do pavilhão e, por acaso, avistou as figuras agitadas à distância.

"Hoje, a área da limpeza está removendo a neve em vários lugares." Ding Xiang falou ao lado.

Xiao Hua se distraiu um pouco, deixando seus pensamentos vagarem. Ela se lembrou de seus dias na área da limpeza, que pareciam ter sido há uma eternidade.

Xiao Hua não olhou atentamente e, naturalmente, não viu sua antiga colega de quarto. Mas Qiao Lian, cujos pensamentos estavam focados na ala leste, naturalmente viu as cortinas sendo abertas e seu olhar pousou diretamente em Xiao Hua. Ela viu sua pele clara e macia, seu corpo requintado e delicado, e seu rosto do tamanho de uma palma, contendo um par de olhos brilhantes e límpidos como flores de pessegueiro.

Naquele momento, "Madame Hua" era muito diferente da imagem que Qiao Lian tinha de Xiao Hua em seu coração. Naquela época, embora fosse difícil esconder a beleza de Xiao Hua, ela não tinha tal aparência. Ela parecia uma flor cuidadosamente cultivada que de repente se tornou delicada, bela e sedutora. Seu casaco rosa-claro de mangas estreitas e sua saia de cetim branco-azulado pálido faziam sua figura parecer especialmente esbelta. Seu peito era saliente, mas sua cintura e membros eram extremamente esbeltos.

Qiao Lian não sabia quando a frágil empregada de baixo escalão do palácio em suas memórias havia se transformado em uma mulher extremamente bonita. Passaram-se apenas alguns meses, mas essa pessoa parecia ter amadurecido. Ela parecia um pêssego suculento e doce que vazaria água com uma única mordida.

O rosto de Qiao Lian estava chocantemente pálido e os nós dos dedos dela também estavam brancos de tanto apertar o cabo da vassoura. Ela olhou para sua própria roupa azul-índigo e gengibre. As cores ainda eram as mesmas cores feias de antes. A jaqueta e a saia finas tinham sido trocadas por versões acolchoadas de algodão, adequadas para o inverno. De repente, ela sentiu vergonha de sua inferioridade e muito, muito ciúme.

"Qiao Lian, não se distraia. A irmã mais velha Su Yan olhou feio para você algumas vezes." Uma empregada de baixa patente do palácio estava com a cabeça baixa e não parava de varrer, mas falou com Qiao Lian.

"Oh." Qiao Lian fez uma pausa antes de abaixar a cabeça, sem olhar mais naquela direção. Suas mãos, vermelhas de frio, agarraram a pá de madeira e cavaram o chão. Só depois que a neve se soltou é que ela pegou a vassoura e começou a varrer.

Xiao Hua soltou outro suspiro no ar gelado e voltou para dentro de casa. Ela queria ficar do lado de fora um pouco mais, mas não conseguiu evitar Ding Xiang, que a instou várias vezes a voltar para dentro, para não pegar um resfriado.

Após entrar em casa, Xiao Hua falou, enquanto caminhava: "Vamos comer pratos leves e refrescantes hoje. Comer sempre pratos de barro tira o apetite."

Ding Xiang acenou com a cabeça para o lado e memorizou tudo.

Ding Xiang buscava pessoalmente as refeições todos os dias. Ela vigiava atentamente a comida.

No pátio, Qiao Lian abaixou a cabeça e trabalhou por um tempo, mas ainda assim não resistiu a olhar para a ala oeste. Ela viu o corredor vazio e as cortinas grossas sobre a porta.

Não ficou claro se ela estava decepcionada ou frustrada, enquanto apertava lentamente a vassoura em suas mãos.