Capítulo 7 a 9

 Capítulo 7: Gélido

Depois que Xiao Jing Duo saiu do escritório de Xiao Ying, ele ainda sentia um ressentimento enorme.

Sem o menor sorriso no rosto, ele caminhou rapidamente em direção ao quintal dos fundos. As criadas nos dois lados do corredor quiseram cumprimentá-lo, mas ao verem sua expressão, ficaram todas assustadas, abaixaram a cabeça rapidamente e não ousaram mais falar.

Quando Xiao Jing Duo se aproximou do pátio Qingze, ouviu a voz da Segunda Tia Xiao vindo de dentro do pátio.

Qiu Ju estava guardando timidamente na frente do pátio. Ao ver Xiao Jing Duo, disse com os olhos marejados:

— Lang Jun, a Madame... ela...

Xiao Jing Duo cerrou os lábios, passou por Qiu Ju e seguiu em direção ao aposento principal.

A voz da Segunda Tia Xiao dentro da casa era aguda e ríspida:

— Oh, cunhada, por que você vive num lugar tão pobre? Você não é a Madame Hou? Por que vive pior que eu?

— Ah, é — Segunda Tia Xiao cobriu a boca e soltou uma risada maliciosa — quase esqueço. Você foi divorciada pelo meu primo! — Na mesa baixa e simples havia uma carta de divórcio.

Zhao Xiu Lan começou a chorar, o lenço em suas mãos ficou molhado. Ela não queria mais ouvir a Segunda Tia Xiao, mas essa sem piedade revirou a ferida e pisoteou ainda mais:

— Se minha mãe não tivesse mencionado isso por acaso, eu nem saberia que você não é mais da família Xiao. De que adianta ter um bom filho, no fim ele não é seu filho de verdade. Ela está para entrar na casa agora, e naquele momento, não só o posto de Madame Hou não será seu, como seu filho precioso chamará outra mulher de mãe!

— Cala a boca! — Zhao Xiu Lan tampou os ouvidos e gritou com firmeza.

Ao ver Zhao Xiu Lan assim, Segunda Tia Xiao ficou extremamente feliz. Quem mandou Zhao Xiu Lan entrar primeiro no noivado e roubar seu posto de nora mais velha? Agora que a posição de Madame Hou de Zhao Xiu Lan foi tomada por outra, era uma satisfação não retribuir. Segunda Tia Xiao queria rir para o céu. O que ela não conseguiu, Zhao Xiu Lan também não conseguiria!

— O que foi? Agora você não tem nome nem família. Ninguém mais vai te dizer nada... — Segunda Tia Xiao queria zombar mais um pouco, mas ouviu uma voz fria e gélida atrás dela. Esse tom gelado fazia até tremer, mesmo sendo dia.

— Cala a boca e saia do quintal da minha mãe.

Xiao Jing Duo estava parado na porta, contra a luz. Segunda Tia Xiao não conseguia ver sua expressão, mas ficou boquiaberta com sua postura. Ela xingou mentalmente esse malfeitor. Como Xiao Jing Duo parecia um fantasma querendo tirar sua vida?!

Segunda Tia entrou em pânico, mas sentiu que seria vergonhoso sair daquele jeito. Não sabia o que fazer até ouvir Xiao Jing Duo gritar:

— Saia!

Agora Segunda Tia Xiao não se importava mais com a aparência. Sua panturrilha fraquejava, mas isso não atrasou sua fuga. Depois de correr para o quintal como se estivesse escapando, Segunda Tia ainda não se deu por satisfeita, então sacudiu o lenço com força e falou maldosamente:

— Infeliz! Pardais são pardais, não tentem voar nos galhos mais altos, porque se tentarem, não vão aguentar as coisas boas!

Depois de falar, ela rapidamente torceu a cintura e foi embora.

No Gao Shou Tang, a velha senhora e Xue Lan também discutiam o assunto.

— Você disse que a segunda nora foi até a casa dos Zhao causar problemas? — A velha senhora segurou a mão de Xue Lan, ansiosa.

— Sim — respondeu Xue Lan — Segunda Madame... a situação é urgente. Nós e a família Wu vamos nos casar em breve. Agora é um momento crítico. Não podemos causar problemas.

— Entendo o que quer dizer. A notícia de que Da Lang já foi casado não pode ser divulgada, principalmente para a família Wu — a velha senhora se sentiu constrangida ao ver sua sobrinha fazer escândalo — Vou disciplinar essa idiota direito. Quando ela voltar, verá só! Vou arrancar a pele dela!

Xue Lan sorriu suavemente, mas não a impediu. Continuou cutucando as pernas da velha:

— Na verdade, não faz mal a família Wu saber. Afinal, Da Lang Jun ainda mora na mansão. Aquela outra esposa ainda está viva e bem. A nova Madame vai descobrir cedo ou tarde. O casamento entre nobres é para unir duas famílias. O propósito de casar com a filha da família Wu é elevar o status de Hou Ye e agradar a família real Rong. Esse casamento não depende da vontade de um ou outro. É instigado pela família Wu e pela família Cui. Caso contrário, como uma família aristocrática tão prestigiada aceitaria casar com uma plebeia?

— Que plebeia? Meu filho é Marquês! — Em poucos dias, a velha senhora já não suportava ouvir falar da linhagem dela. Resmungou:

— Meu Xiao Ying é bonito e sabe comandar tropas! Quem casar com meu filho, casa com um bom partido!

Xue Lan apenas sorriu, sem se comprometer. Depois que a velha senhora terminou de resmungar, ela não resistiu e perguntou algo que ainda não conseguia entender:

— Xue Lan, por que você escreveu a carta de divórcio para os Zhao? Não seria melhor simplesmente rebaixá-la a concubina?

— Como poderia? Rebaixar a esposa a concubina dá dois anos de prisão. Hou Ye será oficial na corte no futuro. Como poderia manchar seu nome assim? — respondeu Xue Lan.

— Então... — A velha senhora ainda se sentia inquieta — Xiao Ying vai se divorciar da esposa e casar com outra?

Antes, a velha senhora tinha contato com pessoas do mercado, então não conhecia muitas regras sobre concubinato. Mas sabia que se alguém já tem esposa, mas pede outra em casamento, isso é punido pela prefeitura. Xiao Ying já é casado com Zhao Xiu Lan. Embora ela não seja digna da família Xiao atual, afinal, é esposa.

Xue Lan cerrou os lábios e sorriu. Disse num tom bem suave:

— Por isso Hou Ye teve que escrever a carta de divórcio para os Zhao, para evitar ter que rebaixar a esposa e casar com outra, embora na prática seja isso. Mas enquanto não houver problemas externos, ninguém vai saber disso na família, não é? Mesmo que alguém pergunte depois, podemos colocar a culpa em Zhao Shi, dizendo que Hou Ye já tinha escrito a carta de divórcio e que o casamento com a família Wu foi decidido depois. A verdade, o momento exato do divórcio e casamento, se não contarmos, quem iria querer expor e atrapalhar o fundador do país, o Marquês de Dingyong?

Xiao Ying decidiu distorcer os fatos e aproveitar a diferença de datas. Quanto à data da carta de divórcio, já mandou alguém cuidar disso no governo.

Embora a velha senhora soubesse que essa era a melhor forma no momento, ainda sentia desconforto. Suspira:

— Se Zhao Xiu Lan morresse, não teria tantos problemas assim.

Xue Lan também achava lamentável. Era o melhor momento, mas infelizmente Xiao Jing Duo percebeu tudo. Eles tinham planejado voltar à mansão e agir depois, mas Xiao Jing Duo insistiu em morar com Zhao Xiu Lan. Assim, não tiveram chance de agir. E esse garoto parece saber muito de medicina. Xue Lan não ousava mexer com remédios. Só puderam escolher o jeito mais estúpido: o divórcio.

O Gao Shou Tang ficou em silêncio. Depois de um tempo, a velha voz da senhora soou:

— Você acha que Duo’er vai nos culpar?

— Como poderia? De um lado está a mãe biológica plebeia abandonada, do outro o próspero pai Hou Ye. Lang Jun não é tão estúpido assim.

— O que Duo’er fará no futuro?

— Se a nova senhora quiser aceitá-lo, então Da Lang Jun será registrado em nome da senhora e será contado como herdeiro. Se a nova senhora não quiser... Lang Jun será o filho de Hou Ye que ficou na cidade natal. Embora tenha se tornado uma linhagem de concubina, não o trataremos com descaso. Ele não será diferente do filho legítimo, então Da Lang Jun não se importará.

...

Pátio Qingze.

Xiao Jing Duo estava parado no vento frio, com as mãos atrás das costas. Ficou imóvel por muito tempo.

Qiu Ju ficava silenciosa atrás dele.

— A mãe ainda está chorando?

— Sim, a escrava tentou persuadir a Madame, mas ela não quis ouvir.

Xiao Jing Duo levantou a cabeça e olhou para o céu azul alto, sentindo-se tão atordoado pela primeira vez.

Por que isso virou assim? De um dia para o outro, seu pai mudou. Sua avó mudou, e todos os parentes ao redor ficaram repugnantes, gelando a espinha.

Na estalagem, se Xiao Jing Duo não tivesse entendido um pouco de farmacologia, Zhao Xiu Lan teria morrido no caminho. Afinal, segundo o pensamento comum, remédio bom é remédio amargo e eficaz. Quando Zhao Xiu Lan reclamava do amargor do remédio, a maioria tentava convencê-la a tomá-lo. Quem poderia imaginar que o amargor era por causa do envenenamento? Xiao Jing Duo teve muita sorte de conhecer alguns princípios médicos e só assim salvou sua mãe da beira da morte.

Mas, no fim, o verdadeiro culpado pelo envenenamento era seu próprio pai biológico.

— Ele não tem coração nem consciência. Para subir na vida, fará qualquer coisa para se livrar da esposa. E o que fazer com o primogênito? Criar como filho de concubina, com mãe desconhecida, ou simplesmente matá-lo para evitar problemas futuros?

Qiu Ju não tinha nada a dizer. Só podia ficar em silêncio.

Nas dinastias anteriores, a disparidade entre filhos legítimos e filhos de concubina era enorme. No sul, era um pouco melhor, mas muitos grandes clãs do norte eram extremamente cruéis com suas concubinas e filhos delas. Após anos de guerras e turbulências, os homens continuavam exaustos. Hoje há oficiais que contestam essa tradição e pedem à corte que escolham estudiosos independentemente da linhagem, e o status das concubinas melhorou um pouco.

Não importava o status de herdeiro ou filho de concubina, Xiao Jing Duo nunca se importou antes. Porque ele é o primogênito, o herdeiro e vencedor natural da família, ele trataria o irmãozinho com carinho. Por isso, não se importava com a opinião externa sobre filhos de concubina. Mas o mundo é ridículo. Ele não esperava ter que se preocupar com sua identidade tão cedo.

É absurdo mudar de filho legítimo para filho de concubina.

Qiu Ju o acompanhava em silêncio, até que não resistiu e tentou persuadi-lo:

— Lang Jun, você não pode mais ficar com raiva do Marquês.

Xiao Jing Duo quase não acreditou no que ouviu:

— O que você disse?

— Lang Jun, não fique bravo. Amanhã, peça desculpas a Hou Ye. Se agradar Hou Ye, poderá viver bem neste Hou Fu. Se sua vida for boa, a esposa também poderá viver bem.

Xiao Jing Duo achou ridículo:

— Você quer que eu o agradeça?

— Caso contrário... — Qiu Ju também sofria com o destino miserável da senhora e do jovem mestre, mas o que podia fazer? — Lang Jun, você ainda não entende. Os de baixa condição não têm direito de escolha. Só podem tentar adivinhar o coração dos outros. Por mais que não gostem, têm que aguentar até que os poderosos lhes deem uma chance de sobreviver, até que tenham uma saída. Você pode se retirar. Os escravos servem aos senhores, os jovens servem aos mais velhos. Isso sempre foi assim. Quando você conseguir reconquistar Hou Ye, ele poderá ajudar a conseguir um cargo oficial na corte em alguns anos. Agora aguente. Espere até ter um cargo oficial no futuro e, depois de alguns anos de trabalho, poderá levar a senhora para viver com você, quando tiver força para mandar em casa.

— Então, minha mãe foi humilhada desta vez. Temos que engolir essa injustiça?

— Sim, é o único jeito. Nossa família toda depende de Hou Ye. No futuro, Lang Jun também terá que depender de Hou Ye e até da ajuda da nova esposa. Como vamos competir com Hou Ye? Lang Jun, você tem a piedade de Hou Ye agora, talvez ele veja seu rosto e trate melhor minha senhora. — Qiu Ju persuadia Xiao Jing Duo em voz baixa — Lang Jun, temos baixa condição, só podemos aceitar nosso destino.

Aceitar meu destino? Xiao Jing Duo olhou para o céu inalcançável com um sorriso irônico.

Ele nunca vai se render. Não acreditava que a simpatia e apoio de Xiao Ying fossem o único caminho para o sucesso. Sem Xiao Ying, ele ainda podia se destacar e corrigir o nome da mãe.

Meses depois, todo o Dingyong Hou Fu estava mergulhado num mar de vermelho. Haviam aplausos e risadas por toda parte.

Xiao Jing Duo estava sentado com Zhao Xiu Lan no quarto, vendo-a morder o lenço e chorar.

Lá fora, tambores altos e lanternas bonitas. Mas naquele pequeno pátio com pouca gente, a esposa original chorava sem esperança.

Explosões de fogos de artifício soavam fora da mansão.

Xiao Jing Duo sabia que era a chegada da carruagem da nova esposa Wu.

O jovem Xiao Jing Duo estava muito irritado com isso. Queria sair correndo para estragar o casamento. Mas sabia que não podia. Ele ainda estava longe de conseguir competir com o pai.

Jurou para si mesmo que, no futuro, faria o que fosse preciso para subir ao posto de homem superior, para que ninguém no mundo pudesse humilhá-lo.

Porém, muitos e muitos anos depois, quando Xiao Jing Duo olhava para o farol no céu de fora da fortaleza, ainda não conseguia se convencer de que gostava do anoitecer.

Naquela época, ele já era bem-sucedido, casado e com filhos. Tinha tudo que um homem podia desejar. Logicamente, não havia nada que o deixasse infeliz, mas ele não gostava do momento em que o céu escurecia.

Só mais tarde percebeu que sua resistência ao anoitecer começou no dia do casamento de Xiao Ying, anos atrás. O grito desesperado da mãe e o som dos gongos e tambores fora da mansão formaram um pesadelo intransponível em sua juventude.

Esse foi o começo de sua infância difícil e o começo de sua jornada para o poder.

Assim como uma espada tem dois gumes, as coisas também. A chegada da família Wu é essa espada de dois gumes.

O autor tem algo a dizer:

[Alerta!!! A madrasta está online. Por favor, tragam o kit de primeiros socorros e carreguem a babá. O mini-chefe do Hou Fu está prestes a aparecer.]

[Especial agradecimento à heroína. Obrigado à anfitriã pelo cameo sem revelar nome ou rosto.]

Capítulo 8 – Parte 1: Servindo o Chá

No dia seguinte à entrada da nova esposa Wu Junru na residência, Zhao Xiu Lan caiu doente.

Desde a saída do Condado de Zhuo, o corpo de Zhao Xiu Lan não se recuperara. Após finalmente se estabelecerem em Chang’an, ela deveria ter aproveitado a chance para se restabelecer. Mas os ataques foram contínuos. No dia do casamento entre Wu Junru e Xiao Ying, ela foi completamente derrotada.

A doença foi tão grave que Xiao Jing Duo passou a noite inteira ao lado da cama de Zhao Xiu Lan, quase sem fechar os olhos. Qiu Ju entregou um lenço quente para Xiao Jing Duo e, com pesar, disse:

— Lang Jun, hoje você precisa ver o Hou Ye e... a Senhora Marquesa. Eu ficarei aqui com a senhora, por que você não volta para descansar um pouco?

Xiao Jing Duo colocou o lenço quente sobre os olhos. Após um tempo, retirou-o, levantou-se e disse:

— Não precisa.

Os olhos de Xiao Jing Duo estavam cobertos por uma fina camada de veias vermelhas. Ele sorriu de forma inexplicável, com um tom de zombaria indiferente:

— Já que ele teve coragem de abandonar sua esposa e se casar com outra, quero ver como planeja lidar comigo, o filho mais velho da primeira esposa.

— Vou para o salão principal — disse a Qiu Ju enquanto saía. — Estou bem. Apenas cuide de minha mãe. Talvez eu demore a voltar.

Hoje era o dia em que a noiva serviria chá. O salão principal da mansão do Marquês de Dingyong estava cheio de gente desde cedo.

Quando Xiao Jing Duo chegou, os parentes da segunda e terceira ramificação da família já estavam presentes. Ao vê-lo, seus olhares mudaram ligeiramente, revelando sorrisos ambíguos.

Os primos pareciam ter se transformado em pessoas completamente diferentes de um dia para o outro. Não apenas haviam perdido a cordialidade com Xiao Jing Duo, como até o evitavam de forma velada. Tudo isso em apenas alguns meses.

Xiao Jing Duo ignorou os olhares de escárnio ou pena vindos de todos os lados. Ficou de pé em um canto, imóvel. Depois de um tempo, a velha senhora chegou, apoiada por Xue Lan. Ao ver Xiao Jing Duo, ela pareceu querer chamá-lo, mas no fim não disse nada.

Embora amasse o neto, era inegável que o filho mais velho era mais importante. Além disso, Xiao Jing Duo vinha desobedecendo repetidamente nos últimos dias. A velha senhora também era temperamental. Aproveitou a oportunidade para deixá-lo “pendurado” por alguns meses, até que pensasse bem de que lado deveria estar.

Pouco depois, passos compostos começaram a se aproximar. A velha senhora imediatamente se recompôs, e os murmúrios na sala cessaram.

Xiao Ying entrou sob os olhares de todos, caminhando com firmeza. Ao seu lado, uma mulher trajando vermelho, claramente a noiva, Wu Junru.

Ao verem o rosto de Wu Junru, muitos não conseguiram esconder a decepção. Essa nova senhora vinha sendo descrita com tanto poder e imponência, tanto antes quanto depois do casamento, que todos haviam criado grandes expectativas. Infelizmente, Wu Junru em si não correspondia a tais expectativas.

Não que ela fosse feia. Era de aparência mediana, considerada bonita entre o povo comum. No entanto, dentro da aristocracia, não se destacava em nada. Para ser franca, Xue Lan e outras criadas favorecidas eram até mais bonitas do que Wu Junru.

Pior ainda: apesar de a família Xiao ter origens humildes, seus membros eram de boa aparência. Xiao Ying, por exemplo, só chamara a atenção da família Wu não apenas por seu valor político-militar, mas também por sua beleza. Xiao Jing Duo herdara o melhor da aparência dos pais. Antes mesmo de ir a Pequim, já era conhecido como o garoto mais bonito das oito vilas vizinhas. E ao viver um tempo em Chang’an, sua beleza ficou ainda mais evidente. Mesmo os primos da segunda e terceira geração não eram feios — embora ainda não tivessem a pele tão clara, os traços eram todos delicados. Diante de uma família tão esteticamente abençoada, Wu Junru se destacava... negativamente. Seus seis pontos de beleza pareciam virar quatro.

Na verdade, não era culpa de Wu Junru. No passado, os oficiais só se casavam dentro da própria classe. As famílias aristocráticas se recusavam a se misturar com plebeus e praticavam casamentos entre si por gerações. Com isso, embora mantivessem a linhagem pura, não havia sangue novo fluindo por décadas. Muitas características físicas estagnaram, inclusive a aparência dos descendentes.

As criadas cochichavam sobre sua aparência, mas Wu Junru manteve-se calma. Apenas sorriu com elegância.

Com um sorriso impecável, Wu Junru ajoelhou-se e ofereceu o chá à velha senhora:

— Sua nora serve o chá à sogra.

A velha senhora rapidamente pegou a xícara e a bebeu. Depois, entregou a Wu Junru o presente cerimonial que Xue Lan havia preparado.

Em seguida, era a vez dos mais jovens prestarem suas homenagens. Xiao Jing Duo deu um passo à frente. Primeiro, seus olhos encontraram os de Xiao Ying. O olhar entre pai e filho era feroz. Em vez de parecerem pai e filho, pareciam inimigos. Então, os olhos de Xiao Jing Duo encontraram os de Wu Junru. Fitaram-se diretamente.

Nenhum dos dois falou primeiro. A velha senhora sentiu que algo estava errado. Apressou-se a dizer:

— Duo’er, cumprimente sua mãe.

Xiao Jing Duo queria dizer que sua mãe estava doente nos fundos. Mas sabia que a situação era mais forte do que ele. Já que era mais fraco, só lhe restava ceder. Não havia por que ser teimoso com detalhes tão pequenos. Manter o chamado “orgulho” não ajudaria em nada.

Xiao Jing Duo curvou-se, prestando a reverência júnior — mas de forma alguma pronunciou a palavra “mãe”.

Ao ver que Xiao Jing Duo estava disposto a cooperar, a velha senhora ficou tão contente que quase chorou. Como se ligaria a esse pequeno detalhe? Nem mesmo Xiao Ying esperava que seu filho mais velho fosse capaz de ceder assim.

A insatisfação nos olhos de Wu Junru durou apenas um instante, rapidamente ocultada. Ela voltou a exibir um sorriso gentil e recatado, assumindo o papel de uma madrasta exemplar, e disse a Xiao Jing Duo:

— Então este é o Da Lang Jun. Ver pessoalmente é ainda melhor do que ouvir falar. Este bordado eu fiz na casa da minha mãe. Dou a você para brincar.

Wu Junru passou por toda a cerimônia com sorrisos do início ao fim, como se fosse uma perfeita dama refinada, sem dar margem a críticas. Todos na Mansão Xiao, mesmo os que observavam com desconfiança, ficaram convencidos com sua postura. Secretamente, passaram a achar que essa nova senhora, filha de uma família aristocrática, tinha mesmo a presença digna de uma governanta do lar do marquês. Comparada a ela, Zhao Xiu Lan era insignificante.

Contudo, Xiao Jing Duo percebeu claramente a hostilidade oculta nos olhos de Wu Junru, e seu coração afundou. Minha madrasta é ainda mais difícil do que imaginei. O mais assustador era que Wu Junru claramente tramava algo, mas fazia questão de parecer gentil e magnânima. Ser inimigo de alguém tão bom em encenações não era um bom presságio.

Wu Junru e Xiao Jing Duo ficaram presos em um estranho silêncio. A velha senhora rapidamente sinalizou para que Xiao Jing Hu avançasse.

De acordo com a ordem de idade, Xiao Jing Duo era o mais velho entre os netos, seguido por Xiao Yu Fang, Xiao Yu Li, Xiao Yu Mang, Xiao Jing Hu e Xiao Jing Wu, que tinha apenas dois anos. Mas, como há distinção entre homens e mulheres, o próximo após Xiao Jing Duo era o pequeno encrenqueiro Xiao Jing Hu.

Os demais jovens cumprimentaram Wu Junru em sequência. Ela manteve sua aparência digna e elegante o tempo todo. Com voz suave, perguntava suas idades e preferências. Xiao Yu Fang e os outros haviam crescido no campo, e suas mães eram grosseiras e sem refinamento. Ao verem Wu Junru, sentiram que todas as mulheres que conheciam até então não passavam de sombras perto dela — nem se comparavam à ponta de um dedo seu. Admiraram-na. Mas também sentiram um pouco de pena de si mesmos.

Embora Wu Junru falasse gentilmente com os membros da família Xiao, sua atitude ainda era altiva — como uma nobre falando com plebeus —, demonstrando uma gentileza condescendente. Mas ninguém ali se importava. Pelo contrário, achavam que essa era a verdadeira elegância de uma família aristocrática.

As dinastias anteriores valorizavam prestígio. Os cargos oficiais eram dominados pelas famílias nobres. Enquanto a família imperial mudava frequentemente, os altos funcionários eram sempre os mesmos. Por isso, essas famílias se apoiavam em seus títulos, chegando até a desprezar a realeza. Entre o povo, a admiração por tais famílias era ainda maior. Embora os Wu não fossem um sobrenome de destaque, a linhagem já durava quase cem anos. E ainda estavam ligados à poderosa família Cui de Qinghe. Portanto, o fato de Wu Junru ter se casado com Xiao Ying era realmente surpreendente. Mesmo que Xiao Ying tivesse recebido o título de marquês por méritos militares, isso não mudava sua origem comum. A posição social da família Xiao era muito inferior à da família Wu.

Xiao Jing Duo simplesmente não conseguia entender por que Wu Junru teria se interessado por Xiao Ying, alguém com origens tão humildes. Nenhuma filha de família aristocrática criada em sua cidade natal teria tamanha “imaginação”.

Depois de um tempo, a cerimônia de chá e cumprimentos chegou ao fim. Os membros da segunda e terceira família saíram um a um. Xiao Jing Duo não queria mais encarar seus chamados parentes de sangue, então também se retirou.

Os olhos de Wu Junru acompanharam as costas de Xiao Jing Duo até que ele sumisse de vista. Quando ninguém estava prestando atenção, Wu Junru sorriu discretamente.

Xiao Ying realmente me deu um presente de casamento inesperado... Mal entrei pela porta, já ganhei um filho de nove anos. Caçador de gansos que sempre os perseguia — agora teve os olhos bicados por um deles.

Capítulo 8 – Parte 2 – Servindo Chá

Quando retornaram para o novo quarto, a Ama Wei segurou a mão de Wu Junru e falou com raiva em sua defesa:

— A família Xiao passou dos limites! A Oitava Senhorita se rebaixou ao se casar com eles, e ainda assim não demonstram um pingo de gratidão. Pelo contrário, mantêm um filho ilegítimo escondido! Que família ignorante, indigna de qualquer ensinamento!

— Ama, agora eu faço parte da família Xiao. O que está feito, está feito, e não adianta falar mais nisso. Por favor, não toque mais nesse assunto no futuro, para não semear discórdia com meus sogros.

— Eu entendo, mas não suporto ver a senhora sofrendo assim! Se não fosse pela desistência repentina da proposta da família Bai, a senhora jamais teria...

A Ama Wei subitamente percebeu o que havia dito, ajoelhou-se apressada e pediu desculpas:

— Me perdoe, minha senhora! Falei sem pensar e toquei num assunto proibido.

Wu Junru sorriu com suavidade e disse lentamente:

— Por que faz isso, Ama? A senhora me criou e protegeu na família Wu. Não há necessidade de tanta formalidade. Levante-se, por favor.

— Obrigada, minha senhora — disse a Ama Wei, meio sem graça, endireitando-se. Era estranho. A Ama Wei havia criado Wu Junru desde pequena, e embora não fossem mãe e filha, o vínculo entre elas era ainda mais forte. Deveria sentir-se afetuosa em relação à jovem, e não temerosa. Ela mesma não sabia explicar direito. No passado, não era tão cautelosa assim, mas desde o ano passado, Wu Junru havia mudado.

Wu Junru fora inicialmente prometida ao jovem mestre da família Bai, uma linhagem verdadeiramente nobre — diferente da decadente família Wu. Para Wu Junru, nascida de uma concubina, era como um sonho realizado estar noiva de alguém de um clã tão prestigioso. Infelizmente, sua boa sorte não durou. Em junho do ano anterior, a família Bai veio romper o noivado, fazendo Wu Junru perder completamente a face diante de sua madrasta e irmãs. Envergonhada e humilhada, ela tentou se afogar no lago. Foi resgatada a tempo, mas passou três meses acamada.

Parecia que, desde sua recuperação, Wu Junru já não era mais a mesma. A oitava filha de concubina, antes frágil e vaidosa, tornara-se mais decidida e astuta, passando a disciplinar os criados com mais severidade. Desde então, a Ama Wei deixou gradualmente de tomar decisões por Wu Junru e passou a medir cada palavra. Era como se a criança que havia amamentado tivesse se tornado uma pessoa diferente. A Ama Wei sentia-se confusa e desconfortável com essa mudança, mas tentava se consolar, achando que estava tudo bem, contanto que a situação continuasse melhorando.

Wu Junru sentou-se no divã, os olhos fixos num ponto à frente, mas sem foco algum. Estava distraída, pensando que já fazia um ano desde que chegara a este tempo e espaço.

Quando cheguei aqui, estava desnorteada, sem rumo, sem sequer ter acesso às memórias da antiga dona deste corpo. Tive que seguir em frente sozinha...

Na época, acabara de ser rejeitada e era alvo das chacotas abertas e veladas das irmãs. Wu Junru suportou tudo em silêncio, jurando que se vingaria — em dobro. Pouco tempo depois, acompanhou sua madrasta até um templo para orações e, no caminho de volta, foi atacada por bandidos de montanha. No momento de perigo, foi salva por Xiao Ying. Aquele breve encontro deixou uma profunda impressão nela, e, ao retornar para casa, não conseguia tirá-lo da cabeça.

Com o tempo, Wu Junru descobriu que Xiao Ying era general sob o comando do Duque Xuan, Rong Bo — famoso por sua bravura e muito estimado pelo Duque. Descobriu também que Xiao Ying era solteiro, tornando-se o sonho de muitas jovens.

Wu Junru não era a antiga dona do corpo e, portanto, não tinha a visão tradicional e rígida sobre linhagem familiar que os aristocratas carregavam. Pensou que, se não conseguiria um bom casamento dentro da aristocracia, poderia muito bem se casar com Xiao Ying. Com meu status de nobre, ele certamente me trataria com grande respeito. Além disso, Xiao Ying possuía poder militar — o verdadeiro caminho para se firmar em tempos de caos. Era muito mais prático do que confiar em reputação familiar. Sem contar que Xiao Ying era extremamente atraente.

Quanto mais pensava, mais tudo fazia sentido. E, de fato, bastou uma insinuação sutil de seu interesse para que Xiao Ying viesse logo propor casamento. Por alguma razão, os anciãos da família Wu também aceitaram a proposta. Embora suas irmãs rissem dela pelas costas, dizendo que havia enlouquecido, Wu Junru acreditava ter feito uma escolha extremamente sábia. Antes ser a esposa honrada de um marquês na família Xiao do que continuar como filha de uma concubina submissa na casa dos Wu ou tornar-se esposa secundária em outro lar.

Tudo correu conforme o esperado — até hoje, quando descobriu que Xiao Ying já tinha esposa em sua terra natal... e ainda por cima um filho de nove anos.

Wu Junru suspirou em silêncio. Parece que começar uma vida confortável, mimada e protegida, é um luxo que não posso me permitir. No fim, terei que vencer batalhas domésticas antes de desfrutar da tranquilidade.

Ela se remexeu levemente, tentando recuperar a sensibilidade nas pernas entorpecidas. Mesmo após um ano de viagem no tempo, ainda não se acostumara ao costume local de ajoelhar-se em esteiras ao invés de sentar em cadeiras. A Ama Wei percebeu o desconforto e perguntou, sem se abalar:

— Minha senhora, suas pernas estão dormentes? Deixe que eu massageie para aliviar.

Wu Junru respondeu com um leve “hm” e não recusou.

Enquanto massageava, a Ama Wei não conseguia entender por que a Oitava Senhorita, que nunca reclamara disso antes, de repente passara a se incomodar com o modo de se sentar.

— Minha senhora, o que devemos fazer quanto àquele garoto de hoje?

— Ele é apenas uma criança, nada com o que se preocupar. O verdadeiro problema... é a mãe dele — respondeu Wu Junru, com seriedade. — Acabamos de chegar. Vamos esperar o momento certo. Tenho certeza de que Xiao Ying quer se livrar da senhora Zhao ainda mais do que eu.

— A senhora tem razão — disse a Ama Wei, sem parar as mãos. — Que pena, no entanto... O título de filho legítimo é algo de enorme prestígio, e ele o detém. Mesmo que minha senhora tenha um filho no futuro, ele ainda virá em segundo lugar...

Wu Junru pensava ainda mais à frente. Esta era valoriza demais a legitimidade e o direito de nascimento. Mesmo que o filho da concubina seja o mais velho, não possui direito algum à herança. A própria família imperial prefere passar o trono ao filho legítimo, imagine os civis...

Após viajar no tempo, ela percebeu que este lugar era bem diferente das épocas retratadas nos dramas da vida passada. Aqui, a posição das mulheres era mais elevada e, em contrapartida, a dos filhos de concubinas era ainda mais inferior. Na vida passada, nas dinastias Ming e Qing, concubinas podiam ser promovidas, mas na Dinastia Xuan isso era crime. A prática de passar o título ao filho preferido — comum na dinastia Qing — seria inconcebível aqui.

Nesse contexto, o status de filho legítimo primogênito de Xiao Jingduo era fundamental. Isso praticamente significava que o filho de Wu Junru — caso ela tivesse um — não herdaria o título de marquês nem a maior parte dos bens da família Xiao.

Wu Junru não permitiria que isso acontecesse.

Após um longo silêncio, Wu Junru sorriu suavemente:

— Filho legítimo primogênito, é? Eu não vou deixá-lo manter esse título.

— Minha senhora, o que quer dizer com isso?

Wu Junru balançou a cabeça.

— Não precisa perguntar. E mais: de agora em diante, deve me chamar de Madame.

— Sim, Madame.

— Chame Xiao Jingduo aqui. Preciso mostrar minha bondade e generosidade.

Capítulo 9: Madrasta

A criada levantou a cortina e anunciou com uma voz clara:

— Saudações, Jovem Mestre.

Ao ouvir isso do cômodo interno, Wu Junru rapidamente chamou:

— O Jovem Mestre chegou? Convide-o para entrar, depressa!

No interior do quarto, Wu Junru estava sentada junto à janela, sorrindo largamente enquanto acenava para Xiao Jingduo.

— Você deve ser Xiao Jingduo. Venha cá, deixe-me dar uma olhada em você.

Curioso com as intenções de Wu Junru, Xiao Jingduo se aproximou obedientemente.

Wu Junru fez um gesto para que Xiao Jingduo se aproximasse, examinou-o de perto e então apontou para ele com um sorriso, dizendo para a Ama Wei:

— Havia muitas pessoas no salão principal mais cedo, então não pude perguntar muito. Agora que o vejo de perto, quanto mais olho, mais gosto dele.

Com um sorriso gentil, Wu Junru perguntou vagarosamente:

— Quantos anos você tem? Do que você gosta de fazer normalmente?

Xiao Jingduo realmente não queria responder àquelas perguntas tolas. Contudo, estava claro que a senhora Wu também não esperava que ele respondesse de verdade. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, a Ama Wei começou a bajular ao lado:

— A senhora é mesmo linda e bondosa, sempre gentil e atenciosa com todos. Sempre adorou crianças. Todos na família Wu conhecem sua boa fama. Agora que a casa Xiao tem tantas crianças, sempre haverá alguém para lhe fazer companhia quando estiver entediada.

— Ama, o que está dizendo? Há tantas pessoas aqui! — Wu Junru fingiu repreendê-la, lançando um olhar de reprovação.

As duas agiam como se Xiao Jingduo nem estivesse presente. Ele ficou parado em silêncio ao lado, assistindo calmamente àquela encenação.

Vendo que o momento era propício, Wu Junru finalmente se moveu para o assunto principal do dia. Ela sorriu e perguntou com doçura:

— Você ainda está crescendo, e não pode se descuidar. Os seus criados estão cuidando bem de você?

Xiao Jingduo entendeu imediatamente as intenções de Wu Junru. Depois de toda aquela encenação, o verdadeiro objetivo era apenas colocar espiões ao seu redor. Ao perceber isso, sentiu-se até mais tranquilo, e respondeu vagamente:

— Por que a pergunta?

— Ouvi do marquês que você tem apenas uma criada. Como isso seria suficiente? Como sua mãe, é minha responsabilidade cuidar de você adequadamente. Devo arrumar algumas aias espertas para lhe ajudar. Mas será que você concordaria?

Depois de dizer isso, Wu Junru aguardou com confiança pela resposta de Xiao Jingduo. Suas palavras estavam bem formuladas e pareciam sinceras. Não importava como ele tentasse recusar, pareceria ingrato. Estava pronta para usar isso diante de Xiao Ying.

Depois de sussurrar algumas palavras à velha matriarca, a fama de Xiao Jingduo como alguém que desrespeitava sua mãe legítima estaria firmada. Com o tempo, à medida que essas pequenas falhas se acumulassem, ele perderia o favor dos mais velhos, e seu próprio filho sairia ganhando.

Wu Junru achava suas palavras perfeitas. Olhou para Xiao Jingduo com ar satisfeito, sorrindo com orgulho.

— Quer me designar criadas? — Xiao Jingduo sorriu de volta e concordou prontamente. — Claro!

— O quê? — Wu Junru ficou surpresa. — O que você disse?

— Já faz tempo que acho que o Pátio Qingze está com poucos criados. Se quiser mandar mais gente, ótimo! — disse Xiao Jingduo. — Minha mãe está gravemente doente, e Qiu Ju está quase inteiramente ocupada preparando remédios e cuidando dela. Se tivéssemos mais criadas, tudo melhoraria bastante. Assim, quando eu precisar de algo, haverá quem executar.

Wu Junru percebeu que havia algo errado. Quanto menos pessoas soubessem da existência de Zhao Xiulan, melhor. O ideal era que ela permanecesse escondida no pátio isolado sem sair. No entanto, se realmente enviasse mais gente para Xiao Jingduo, embora tivesse espiãs ao redor dele, o aumento de pessoal acabaria por expor a presença de Zhao Xiulan.

A mente de Wu Junru trabalhou rapidamente, e ela descartou seu plano original em silêncio. Não podia mais inserir pessoas ao redor de Xiao Jingduo. Forçou um sorriso e não respondeu à sugestão dele, mudando de assunto.

Por dentro, Xiao Jingduo riu baixinho.

A estratégia mais clássica nas intrigas domésticas — encher o herdeiro legítimo de espiões — havia falhado, então Wu Junru teve que adotar outro método: bajulação. Manteve um sorriso suave e perguntou pacientemente:

— Você sabe ler? Que tipo de livros costuma ler?

Xiao Jingduo hesitou quase imperceptivelmente antes de dizer:

— Ler? Pra quê eu aprender a ler? A avó disse que no futuro eu vou herdar o título de Marquês de Dingyong. Toda a casa será minha, e os irmãos e irmãs da família Xiao dependerão de mim. Pra que perder tempo com isso? Saber os caracteres básicos já não basta?

Essas palavras atingiram Wu Junru profundamente. Seu coração se apertou, mas, presa ao papel de esposa virtuosa e mãe dedicada, ela teve que sorrir e concordar:

— Sim, sua avó está certa. No futuro, é só aproveitar a vida...

Wu Junru queria continuar, sonhando com o dia em que transformaria Xiao Jingduo num inútil libertino. Mas, justo quando ia retomar a fala, Xiao Ying chegou.

Wu Junru se sobressaltou. Não podia deixar Xiao Ying ouvir aquelas palavras, então imediatamente calou-se e engoliu o que estava prestes a dizer.

— Marquês. — As criadas de ambos os lados se curvaram em saudação.

Wu Junru também foi até ele com um sorriso:

— Está de volta.

Xiao Jingduo, no entanto, permaneceu onde estava. Ao vê-lo, o olhar de Xiao Ying rapidamente se tornou frio.

Nem pai nem filho disseram nada, e o clima antes harmonioso tornou-se constrangedor. Wu Junru olhou ao redor e tentou aliviar a tensão com um sorriso:

— Marquês, por que demorou tanto? O Jovem Mestre veio especialmente cumprimentá-lo e está esperando há um bom tempo. Quem diria que, tão jovem, já entende tão bem as etiquetas!

Xiao Jingduo virou a cabeça, com um sorriso irônico nos lábios. Até Xiao Ying zombou:

— Ele, entender de etiquetas? Que piada. Age de forma impulsiva só porque é filho único. Não tem talento nem para as letras, nem para as armas. Eu planejava arrumar alguém para ensiná-lo sobre cargos oficiais e estratégias militares, mas ele não valoriza. Prefere vagabundear pelos fundos da casa do que se desenvolver.

Arrumar alguém para ensinar oficialato e táticas militares? Wu Junru franziu o cenho por dentro. Isso era sinal claro de que Xiao Ying queria formar Xiao Jingduo como herdeiro. Isso não podia acontecer — precisava encontrar um jeito de dissuadi-lo.

— O Jovem Mestre tem apenas nove anos, ainda é cedo para aprender essas coisas — disse Wu Junru, com um olhar de mãe preocupada. — Embora seja bom estudar letras e armas, não devemos apressar. Pode afetar sua natureza.

Mas então, Xiao Jingduo falou de repente:

— Mas você mesma disse agora há pouco que eu não precisava aprender nada disso. Que saber ler uns caracteres já era o suficiente. Mudou de ideia agora?

Xiao Ying franziu o cenho, olhando de um para outro:

— O que está acontecendo aqui?

Xiao Jingduo permaneceu em silêncio, mas Wu Junru não pôde continuar sentada.

Seu rosto revelou embaraço. Não esperava que Xiao Jingduo fosse expor a conversa. Certas ideias podiam ser instiladas em privado, mas jamais ditas em voz alta. Subestimara um garoto de nove anos — agora ele lhe causava grande problema. Tentou contornar a situação:

— Que bobagem você está dizendo, criança? Os ensinamentos dos sábios devem ser aprendidos, sim. Como se pode ter talento sem estudo? Os arranjos de seu pai são excelentes. Basta seguir o que o Marquês manda, e você não pode decepcioná-lo.

As palavras de Wu Junru eram completamente insinceras. Pretendia convencer Xiao Ying a ignorar Xiao Jingduo, mas agora precisava se contradizer. Sentiu raiva e frustração, e por dentro passou a odiar o menino. Esse garoto é mesmo perigoso. Vive revelando o que não devia.

Naquele momento, Wu Junru ainda não sabia que Xiao Jingduo estava fazendo tudo aquilo de propósito.

A voz de Xiao Ying carregava raiva e frustração, com um toque de malícia. Xiao Jingduo acreditava que tudo o que o pai dizia era verdadeiro. Aquele homem seria perfeitamente capaz de trancá-lo num pátio remoto, sufocar seu crescimento e garantir que ele jamais se tornasse uma ameaça.

Xiao Jingduo compreendia bem o perigo nas palavras de Xiao Ying, mas mesmo assim não recuava. Sabia que acabara de destruir sua maior chance de sucesso, rejeitando o caminho que a família lhe oferecia, mas não se arrependia. Embora ansiasse pela glória, queria ainda mais manter seus princípios e ser fiel a si mesmo.

O que é meu por direito, ninguém vai tomar. Eu mesmo vou reconquistar tudo.

No pátio principal, Wu Junru não sabia que Xiao Jingduo e Xiao Ying haviam rompido. Achava que o marido apenas suspeitava dela, e por isso chamara Xiao Jingduo para conversar. Na verdade, sua suposição nem estava errada — mas jamais imaginaria que Xiao Jingduo teria rejeitado o grande futuro que a família preparava.

A Ama Wei, caminhando atrás de Wu Junru, tagarelava com ansiedade:

— Senhora, o que vamos fazer? Vamos mesmo deixar o Marquês tratar aquele menino como herdeiro legítimo? Isso é criar um tigre que um dia vai nos devorar!

— De jeito nenhum! Não permitirei isso jamais! — Wu Junru respondeu com firmeza, e um brilho cruel nos olhos. — O título de Marquês de Dingyong e os bens da família Xiao são para meu filho. Ninguém mais pode nem sonhar com isso!

Ela andava de um lado para o outro, ficando mais inquieta a cada passo. Hoje, pretendia apenas testar as águas e arranhar a reputação de Xiao Jingduo — mas seus planos haviam saído pela culatra. Respirou fundo, tentando se acalmar.

Queria parecer uma esposa virtuosa e, ao mesmo tempo, ser uma competidora feroz, ganhando dos dois lados. Por isso, sempre relutara em usar sua família de origem para pressionar os outros. Mas agora percebia que não dava para ter tudo. Pesando os males, decidiu abandonar a imagem de bondosa.

— Ama Wei, traga-me um pincel. Vou escrever à família Wu e pedir que pressionem diretamente. — Wu Junru falou cada palavra com clareza, devagar. — Não aceitarei de forma alguma que Xiao Jingduo seja registrado como meu filho legítimo.

Nota da autora:

🪓 Última atualização do jogo “Ministro do Poder”: Xiao Jingduo abandona o modo fácil e escolhe o caminho infernal.

🎮 Atualização das fichas de jogador:

Wu Junru entra no campo de batalha — índice de luta doméstica: quatro estrelas.

 Outros participantes da mesma cena: Marquês Xiao Ying — índice: cinco estrelas; enteado Xiao Jingduo — índice: cinco estrelas.

✨ Desejamos à jogadora Wu Junru uma feliz luta pelo controle da casa!