À medida que o dia se aproximava do fim, elas retornaram para a pousada.
Yin Zheng desceu as escadas para pedir água quente, deixando Lu Tong sentada à longa mesa, perdido em pensamentos.
Uma tela de madeira ficava entre a mesa e a sala interna, exibindo uma cena serena de um pátio salpicado de tinta, capturando a essência do crepúsculo de outono.
Lu Tong olhou para a tela, sua mente divagando. Distraidamente, ela estendeu a mão e traçou as linhas delicadas dos galhos de hibisco florescendo retratados na pintura.
Hoje, a nova jovem amante da família Ke também tinha um hibisco prateado no cabelo.
O rosto de Lu Rou passou pela mente de Lu Tong.
Havia três filhos na família Lu. Lu Rou era gentil e bonita, Lu Qian era inteligente e teimosa, e Lu Tong era a mais nova. Embora seu pai fosse rigoroso, ele sempre a mimava.
Embora a família fosse pobre, eles não precisavam se preocupar com comida e roupas.
Lu Rou era alguns anos mais velha que Lu Tong. Quando Lu Tong ainda era uma garota ingênua, Lu Rou já era muito bonita.
Sua mãe tirou um grampo de cabelo de hibisco prateado incrustado com pedras preciosas de sua caixa de dote e colocou-o no cabelo de Lu Rou. Ela também escolheu um vestido azul jade para Lu Rou usar, esperando que sua filha fosse a mais bonita no Festival da Primavera no Rio Linfang.
Lu Tong olhou para sua irmã mais velha que estava completamente diferente de antes. Ela puxou a ponta do vestido de sua mãe e apontou para o grampo de hibisco no cabelo de Lu Rou. “Mãe, eu quero isso.”
“Não.” Sua mãe sorriu. “Você ainda é jovem, não precisa disso agora. Quando nossa Tong Tong crescer, escolherei outra coisa para você.”
Naquela época, ela era jovem e destemida por causa do favor da família. Ela não desistiu. “Eu quero o grampo de cabelo da irmã!”
Até que seu pai entrou em casa e a viu fazendo birra, ele ficou bravo e a puniu não indo à Festa das Flores e copiando livros cem vezes em casa.
Ela estava sozinha em casa, chorando e copiando livros. Ao meio-dia, ela estava com fome e queria ir até a cozinha para pegar as panquecas restantes. De repente, ela sentiu um cheiro estranho.
Lu Rou entrou com um frango assado embrulhado em papel oleado na mão. Seu vestido novo estava manchado com lama do rio e sua testa brilhava de suor.
Ela ficou atordoada. “Por que você voltou?”
Lu Rou beliscou o rosto dela. “Se eu não voltasse, seus olhos estariam inchados como nozes.”
Ela então abriu o saco de papel para ela e arrancou a maior coxa para alimentá-la. “Chorona, anda logo e come.”
“A mamãe não disse que ia encontrar um futuro marido para você hoje?” Sua boca estava cheia de frango, então ela perguntou distraidamente.
O Condado de Changwu era muito pequeno, e a maioria dos vizinhos se conheciam. As pessoas frequentemente aproveitavam o Festival da Primavera para procurar seus futuros genros ou noras logo cedo pela manhã.
Lu Rou corou e disse: "O que você sabe?" Depois de uma pausa, ela sorriu e disse: "Meu marido não é tão importante quanto minha irmãzinha."
Ela estava extremamente satisfeita consigo mesma.
Lu Rou tocou o grampo de cabelo em sua cabeça novamente. “Depois desta noite, quando a mãe for para a cama, eu lhe darei este grampo de cabelo. Esconda-o e não deixe a mãe saber. É só um grampo, vale a pena chorar assim?”
Com o frango assado na boca, ela olhou para o grampo de hibisco. Ele ficava bonito na cabeça de Lu Rou, então ela disse: “Esqueça. Você pode ficar com ele para mim por enquanto. Eu vou te pedir um dia.”
Lu Rou quase se divertiu com ela e brincou: “Então você tem que se apressar. Caso contrário, quando eu me casar no futuro, você não conseguirá, mesmo que queira.”
Quando ela ouviu isso, ela ficou inexplicavelmente infeliz. Ela deliberadamente limpou sua mão oleosa no rosto de Lu Rou. “Então eu te seguirei onde quer que você se case. Afinal, você é minha irmã mais velha!”
“Range —”
A porta foi aberta e Yin Zheng entrou com uma bacia de água.
Lu Tong olhou para cima. A ponta do nariz dela parecia ainda sentir o cheiro suave da pomada de lichia em sua irmã mais velha. Num piscar de olhos, havia apenas a tela fria na frente dela.
Yin Zheng levou a bacia de água até a mesa e se virou para fechar a porta.
Lu Tong pegou um lenço e enxugou a erupção vermelha no rosto.
“Senhorita”, Yin Zheng perguntou cuidadosamente, “hoje, você disse que a Senhorita Mais Velha foi morta pela família Ke?”
Lu Tong ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Quando estávamos no Condado de Changwu, os vizinhos disseram que a família Lu recebeu a notícia da morte na capital. Quando foi isso?”
Yin Zheng pensou por um momento. “Era março.”
“Está certo.” Lu Tong disse calmamente. “Mas hoje, a família Ke disse que Lu Rou morreu no verão.”
Yin Zheng ficou chocada e olhou para Lu Tong em choque.
Os olhos de Lu Tong estavam frios.
Hoje, a velha senhora Ke ficou irritada com ela e disse: “Se ela não tivesse pulado no lago e sujado o feng shui da minha nova casa, eu não teria gasto tanto dinheiro para encher o lago e plantar peônias. É uma pena que minha piscina recém-inaugurada de Lótus Vermelho… “Lu Tong imediatamente ficou desconfiada.
As flores de lótus não florescem em março. Não importa quão longa seja a viagem da capital até o Condado de Changwu, levaria no máximo um mês.
Não é possível que a notícia da morte de Lu Rou tenha chegado ao Condado de Changwu somente no ano seguinte.
Além disso, Lu Rou não havia entrado na capital naquele verão.
Havia duas notícias. Uma delas deve ser mentira.
Lu Qian foi para a capital após receber a notícia da morte de Lu Rou. Se Lu Rou ainda estivesse viva, por que as pessoas no Condado de Changwu diriam que a carta era sobre a morte de Lu Rou?
Será que a família Ke sabia que Lu Rou iria morrer?
Ou a família Ke queria usar a notícia da morte de Lu Rou para mandar a família Lu embora. Eles não esperavam que o teimoso Lu Qian fosse para a capital sozinho para descobrir as notícias.
Ou a carta que Lu Qian recebeu não era sobre a morte de Lu Rou?
A verdade era confusa. Lu Tong não acreditou em uma palavra que a Velha Madame Ke disse.
Lu Rou falhou em seduzir o jovem mestre da residência do Grande Preceptor Qi. Um ano atrás, a família Ke ganhou o favor da residência do Grande Preceptor Qi. Desde então, o negócio de porcelana floresceu.
Não importava como ela encarasse, era coincidência demais.
Ela queria ficar na capital, ficar aqui, e descobrir o que aconteceu com Lu Rou. Ela queria descobrir por que a família Lu estava em apuros.
Também…
Ela queria retirar o grampo de hibisco da cabeça da noiva da família Ke.
A última marca vermelha foi limpa. Yin Zheng olhou para o rosto bonito no espelho. Ela hesitou por um momento antes de dizer: "Mas, senhorita, antes disso, há algo que preciso lembrá-la."
Ela suspirou: “Não temos dinheiro suficiente.”
…
A noite caiu e as luzes da residência da família Ke foram acesas.
Ke Chengxing levantou a cortina de bambu e entrou no corredor.
A empregada de Madame Ke o viu e sorriu encantadoramente. Ela o cumprimentou, “Senhor,” e serviu chá para ele.
Ke Chengxing agora estava parado por perto. Ele era diferente dos outros comerciantes. Seus traços faciais eram claros e bonitos, e ele estava bem-arrumado. Seu manto reto cor de mel feito de seda de Hangzhou o fazia parecer ainda mais elegante.
Agora que o negócio de porcelana da família Ke estava indo bem, ele sempre era o centro das atenções no banquete da Câmara de Comércio. Muitas garotas se atiravam nele.
A velha Madame Ke também viu o sorriso da criada e não conseguiu evitar franzir a testa. Ela dispensou as criadas e olhou para Ke Chengxing, que estava sentado à mesa colhendo castanhas para comer. Ela disse: "Você voltou tarde hoje."
“Estou bebendo.” Ke Chengxing não se importou.
“Você fede a álcool. Tome cuidado, a família Qin vai causar problemas de novo.”
Ao ouvir isso, o sorriso no rosto de Ke Chengxing desapareceu.
A família Qin era a família de sua esposa. Ela era feroz e irracional e o mantinha sob controle. Era irritante.
Toda vez que isso acontecia, Ke Chengxing sentia falta da gentileza de sua falecida esposa.
Assim que pensou no nome de Lu Rou, Ke Chengxing ouviu a Velha Senhora Ke dizer: “Hoje, a prima da família Lu veio”.
Ke Chengxing ficou chocado: “A prima da família Lu?
Desde quando a família Lu tem uma prima?
“Você não ouviu a família Lu mencionar isso?”
A velha Madame Ke estava um pouco desconfiada. Ela contou ao filho o que aconteceu na família Ke durante o dia e disse: "Acho que há algo suspeito nessa pessoa.”
Enviei alguém para segui-la, mas eles a perderam.
Ke Chengxing pensou cuidadosamente e balançou a cabeça: “Depois que me casei com a família Lu, não a ouvi mencionar nenhuma prima.
Ela deveria ser uma vigarista que veio nos chantagear.”
A expressão da velha Madame Ke brilhou: “Não sei por quê, mas me sinto inquieta. No final, você não deveria ter feito nada para a família Lu… Agora, você não pode limpar isso.”
Ke Chengxing ouviu isso e ficou nervoso: “Mãe, não aconteceu nada, certo?”
A velha senhora Ke acenou com a mão: “Já enviei alguém ao Condado de Changwu para descobrir se há alguém chamado Wang Yingying.”
Ela olhou para a xícara de chá à sua frente e disse em voz baixa: "Se realmente há algo errado, há uma pessoa alta na sua frente. Do que você tem medo? A família Lu não pode fazer nada.”
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