Capítulo 8. Chá de ervas.

 Em Shengjing, o céu noturno sempre recebia chuvas.

 E quando amanheceu, o rio sob os arcos elegantes da Ponte da Lua Caída estaria coberto de flores de salgueiro flutuantes — uma visão de tirar o fôlego. Andorinhas se ocupavam no alto, enquanto as delicadas pétalas dos salgueiros caíam em cascata sobre o aterro, pintando uma cena de beleza incomparável na primavera.

Yin Zheng desceu as escadas da pousada em busca de água quente, sua presença exalava um charme gentil que a tornava querida pelos clientes da pousada.

O lojista, cumprimentando-a com um sorriso caloroso, comentou: "Senhorita Yin Zheng, acordou cedo, não é?"

Retribuindo o sorriso, Yin Zheng respondeu: “Sim, de fato.”

Olhando para a escada, o lojista expressou preocupação: “Sua senhorita estava bastante ocupada na cozinha ontem à noite. Você deveria persuadi-la. Não é bom para a saúde dela.”

Poucos dias antes, Lu Tong pediu a ajuda de Yin Zheng para coletar ervas nas proximidades e passou a noite preparando remédios na cozinha da pousada, trabalhando até tarde da noite.

Embora o lojista permanecesse em silêncio, a dúvida persistia em sua mente.

Elaborar remédios herbais era um esforço habilidoso, um que até mesmo médicos experientes na cidade às vezes tinham dificuldade. Como Lu Tong, uma jovem garota, poderia dominar tal tarefa?

Parecia presunçoso, até mesmo arrogante, sugerir o contrário.

Ignorando o leve sinal de desdém no olhar do lojista, Yin Zheng conversou com ele por um tempo antes de voltar para o andar de cima.

Dentro da sala, Lu Tong estava ocupada embrulhando um saco de chá medicinal em papel branco, prendendo-o cuidadosamente com um fio vermelho grosso antes de colocá-lo dentro de uma caixa.

"Senhorita?"

Com um aceno de cabeça, Lu Tong respondeu: “Vamos.”

Ao saírem da pousada, elas foram recebidos por um clima favorável.

O sol da manhã lançava um calor suave, seus raios ainda eram suaves.

Barracas de chá pontilhavam a paisagem urbana, um testemunho do amor profundamente enraizado dos moradores locais pelo chá em Shengjing. Sejam aninhadas nos cantos ou orgulhosamente alinhadas nas movimentadas vias públicas, as casas de chá abundavam, com clientes saboreando suas bebidas sem pressa.

A fragrância distante do jardim de peras flutuava no ar, infundindo Shengjing com uma energia vibrante, aumentando sua atmosfera já animada.

“Shengjing é adorável”, murmurou Yin Zheng, “mas tudo aqui parece tão caro”.

 Lu Tong permaneceu em silêncio, seus pensamentos se voltando para a situação financeira delas.

Antes de falecer, Lady Yun confiou a Lu Tong uma tarefa solene: cremar os livros médicos junto com seus restos mortais e herdar o pouco dinheiro que restava.

No entanto, nos anos que antecederam sua morte, Lady Yun gastou muito de seus fundos em suprimentos médicos, deixando pouco para trás. Com os arranjos do funeral agora concluídos, mal havia dinheiro suficiente para cobrir sua viagem de volta ao Condado de Changwu, muito menos as despesas de entrada na capital.

Yin Zheng tinha feito as contas alguns dias antes. Depois de separar os fundos para comprar ervas, elas poderiam se sustentar em Shengjing por cerca de meio mês. Além disso, seus recursos diminuiriam para nada.

Perdidas nesses pensamentos preocupantes, as duas vagaram por uma série de becos até se encontrarem em uma rua movimentada.

Virando uma esquina, elas tropeçaram em uma clínica discreta em meio às lojas bem adornadas. O estabelecimento se destacava, não por sua grandeza, mas por sua aparência humilde.

A loja era de tamanho modesto, com sua placa desgastada exibindo a caligrafia em negrito de “Salão Médico Renxin”.

Este lugar tinha uma localização tão privilegiada, não dava para discutir isso. Mas a decoração era tão discreta, era como se estivesse tentando se esconder à vista de todos.

Lu Tong entrou na clínica. Conforme ela se aproximava, ela não pôde deixar de notar o quão deserta ela parecia.

Uma longa mesa se estendia bem na frente, quase bloqueando a entrada. Em cima dela, descansava um jovem em um robe amarelo-limão, cochilando com uma perna casualmente cruzada.

Atrás dele, havia uma parede inteira de armários de sequoia, cada um adornado com placas de madeira indicando seu conteúdo — claramente armários de remédios.

As janelas da clínica eram minúsculas, e o espaço não era amplo, lançando o interior na penumbra. Sem iluminação adicional, a atmosfera era escura e sombria, dando ao lugar uma vibração um tanto sombria.

Yin Zheng limpou a garganta, pronta para falar, quando um jovem rapaz com uma camisa de manga curta surgiu de dentro. Ele parecia ter cerca de onze ou doze anos, com um punhado de marcas de varíola adornando a ponta do nariz.

Ao avistar Lu Tong e Yin Zheng, o garoto congelou por um momento antes de correr para o lado do jovem adormecido, gritando: "Mestre, temos visitas!"

Assustado, o jovem acordou de um pulo, quase caindo. Rapidamente, ele se levantou do assento e deu um sorriso forçado para Lu Tong e Yin Zheng. “Ei, o que posso fazer por vocês hoje?”

Yin Zheng lançou-lhe um olhar interrogativo. Suas palavras não soaram como as de um médico, mas sim como as de alguém conduzindo negócios.

Lu Tong começou: “Eu queria saber se seu centro médico aceita ervas secas?”

Ao perceber que não estavam ali para uma compra regular, o jovem rapidamente voltou ao seu comportamento anterior. Ele olhou para ela com falta de entusiasmo. "Que tipo de ervas você tem?"

Yin Zheng abriu apressadamente a sacola de pano e pegou uma grande sacola de papel. O jovem do outro lado habilmente abriu e pegou uma pequena quantidade, trazendo-a para perto do nariz para cheirar antes de esfregá-la entre os dedos.

Ele olhou de volta para Lu Tong com uma pitada de surpresa. “Pó de pólen de taboa. Bem preparado”, ele comentou.

O centro médico frequentemente dependia de pólen de taboa, e pólen de taboa cru não era muito caro. Lu Tong tinha começado a prepará-los na cozinha da pousada.

Yin Zheng, ansiosa sobre se o centro médico aceitaria as misturas de Lu Tong, deu um suspiro de alívio e abriu um sorriso. “O pólen de taboa da minha senhora sempre foi de primeira qualidade. Lojista, veja…”

O sorriso dela vacilou dessa vez. O jovem estendeu três dedos e os sacudiu. “Três lingotes de prata.”

A testa de Lu Tong franziu levemente.

Só a compra da taboa crua já lhe custou três lingotes de prata, sem mencionar os dias que passou trabalhando duro na cozinha da estalagem.

Esse preço era significativamente menor que o preço de mercado.

“O quê?” Yin Zheng exclamou, pondo-se de pé. “Só isso? Taboa crua tem um preço maior que isso!”

O dono fechou o saco de papel com uma contínua falta de entusiasmo. Ele apontou para a porta em um tom um tanto rude. “Só isso. Você acha que é muito pouco? Saia e vire à esquerda. Há um Salão Médico Xinglin. Eles são grandes no ramo. Talvez eles lhe deem mais.”

Seu comportamento provocou raiva nos presentes.

Yin Zheng estava prestes a argumentar de volta, mas Lu Tong já havia empurrado o saco de papel em sua direção. “Três lingotes, então.”

Ao ver isso, o sorriso do jovem se tornou mais genuíno. Ele gesticulou para o garçom atrás dele. “Ah Cheng, vá buscar o dinheiro!”

O servo chamado Ah Cheng retornou rapidamente com a prata.

Lu Tong aceitou o dinheiro e então tirou da bolsa dois outros itens embrulhados em papel oleado.

O dono franziu a testa. “O que é isso?”, ele questionou.

“Chá medicinal”, Lu Tong respondeu calmamente. O dono empurrou o chá medicinal de volta e ofereceu um sorriso falso. “Sinto muito, moça, mas o centro médico não aceita chá medicinal.”

“É por conta da casa”, Lu Tong insistiu, colocando o chá medicinal na mesa. “Prepará-lo pode ajudar a aliviar a congestão nasal. Vou deixar dois para o dono experimentar primeiro. Se você achar que eles são úteis, pode pedir mais.” Ela acrescentou: “Eu resido no Laiyi Inn, perto da Ponte da Lua Cadente.”

O dono olhou para Lu Tong com ceticismo, mas depois de um momento, o jovem deu de ombros e guardou os dois sacos de chá medicinal. Ele acenou com a mão desdenhosamente. “Obrigado, senhorita.”

Sem mais nenhuma palavra, Lu Tong e Yin Zheng partiram do centro médico.

Depois que os dois partiram, o servo se aproximou do dono com uma expressão confusa. “Proprietário, normalmente o pólen de taboa é vendido por cinco de prata. Por que a mudança repentina no preço hoje? E vendendo a três de prata, esse é o preço da taboa bruta. Se elas não estão lucrando, por que ainda venderiam?”

O dono cortou Ah Cheng e levou o pólen de taboa para o quarto. “Como você sabe que elas não tiveram lucro? Você não acabou de receber dois sacos de chá medicinal?”

O servo abaixou a cabeça e olhou para o chá medicinal na mesa. O saco de papel tinha apenas o tamanho de uma palma e estava cuidadosamente amarrado com um fio vermelho. À primeira vista, parecia muito delicado.

Ah Cheng de repente entendeu: “Eles querem vender o chá medicinal?”

"O que mais?"

O dono repreendeu: “Não existe almoço grátis neste mundo. Você realmente acha que elas são tão ingênuos? Por que mais elas ignorariam o  Salão Médico Xinglin e viriam aqui vender chá medicinal? Você acha que elas gostam da minha companhia?”

O servo olhou para o chá medicinal na mesa. “Então, mestre, você está planejando vender este chá medicinal?”

“Venda sua bunda!”, o dono retrucou bruscamente. Ele empurrou a cortina para o lado e entrou no quarto com um humor azedo. “Quem sabe se essa coisa de sabe-se lá onde é venenosa? Quem vai levar a culpa se alguém acabar ficando doente ou pior por consumi-la?”

“Ainda preciso experimentar esse pólen de taboa”, o dono murmurou para si mesmo. “A capital está cheia de golpistas, incluindo muitas mulheres golpistas. Se você não tomar cuidado, vai acabar contando o dinheiro de outra pessoa depois de ser enganado.”

Ele desapareceu na sala interna, instruindo: “Descarte-o quando retornar. Não misture com os outros medicamentos.”

Ah Cheng assentiu em resposta, seu olhar demorando-se no chá medicinal diante dele. Uma sensação de arrependimento tomou conta dele.

Que pena mesmo…

… …

Lá fora, Lu Tong e Yin Zheng continuaram caminhando.

Yin Zheng não conseguia tirar os pensamentos do encontro deles agora e expressou sua frustração: “O pólen de taboa geralmente sai por cinco moedas de prata no caminho, mas aquela loja só ofereceu três. O que há com o ‘Salão Médico Benevolente'? Parece mais com o 'Salão Médico Coração Frio' para mim!”

Ela olhou para Lu Tong com confusão. “E senhorita, havia apenas alguns pacotes de chá medicinal no total. Por que você não enviou alguns para o Salão Médico Xinglin em vez de consigná-los para aquela loja?” Ela não conseguia compreender.

O dono do Salão Médico Xinglin  aceitou rapidamente suas ervas medicinais e pagou sem problemas, diferentemente do “dono” que eles conheceram antes.

O salão médico pelo qual passaram era impressionante, espaçoso e movimentado, muito superior ao Salão Médico Renxin.

Lu Tong balançou a cabeça e falou suavemente: “Não há nenhum médico de verdade no Salão Médico Renxin .”

Ao longo da jornada, elas encontraram vários centros médicos, a maioria dos quais contava com médicos experientes.

No Salão Médico Renxin, havia apenas dois indivíduos: o “proprietário” e o servo, Ah Cheng.

Havia uma notável falta de pessoal.

Yin Zheng expressou sua surpresa: “Senhorita, você deseja se tornar uma médica?”

Lu Tong parou por um momento antes de concordar.

Na capital, além de Yin Zheng e seu kit médico, ela não possuía muito.

Enquanto isso, o negócio da família Ke estava prosperando.

O  Salão Médico Renxin enfrentava escassez de pessoal e estava situado na Rua Oeste, a uma distância moderada da residência da família Ke.

Lu Tong percebeu que precisava de uma identidade — um papel que lhe permitisse abordar discretamente a família Ke, mantendo a legitimidade.

A posição de médico-chefe da clínica parecia ideal.

“Mas…” Yin Zheng hesitou.

Neste mundo, médicas eram uma raridade, e ainda mais chefes mulheres de um centro médico.

“Vamos continuar.” Lu Tong interrompeu seus pensamentos. “Vamos vender o pólen de taboa restante.”