Lin Jiu levou um susto.
— "Espera... Qin Yunxi viu todo o processo de eu desenvolver novas linhas descendentes?!"
Tentando manter a compostura, ela encarou Qin Yunxi à distância. O lendário primeiro discípulo estava sentado num canto sombrio, vestindo uma túnica simples de cor clara. Suas bochechas e cavidades oculares estavam afundadas sob as maçãs do rosto salientes, os lábios pálidos, a pele sem brilho — mas ainda assim era evidente que se tratava de um homem bonito. Com sua aparência atual, no entanto, ele parecia quase fantasmagórico, apesar de ser plena luz do dia.
Um leve arrepio percorreu a espinha de Lin Jiu, mas ela reprimiu o desconforto estranho que sentia e acenou com elegância em sua direção.
Qin Yunxi retribuiu o gesto com um aceno lento.
— "Sem malícia?" — Lin Jiu lançou um olhar desapontado para a segunda pétala de lótus em seu mar espiritual, que havia atingido oitenta por cento de desabrochar.
A malícia que havia colhido de Zheng Ziyu e Lin Dong devia superar em muito a de Qin Yunxi, um estranho. Qin Yunxi havia conseguido ajudá-la a abrir totalmente a primeira pétala com facilidade, mas Zheng Ziyu e Lin Dong, que a odiavam a ponto de desejar sua morte cruel, só conseguiram levar a segunda pétala a oitenta por cento! Isso deixava claro que, quanto mais avançasse, mais malícia seria necessária para abrir as pétalas seguintes — e maiores seriam os benefícios ao abri-las.
Especialmente aquele golpe final, poderoso o bastante para aniquilar até mesmo um cultivador da Alma Nascente, que poderia ser desbloqueado ao abrir as oito pétalas externas da lótus — era realmente tentador. Mas Lin Jiu, é claro, não tinha intenção de se transformar numa inimiga pública só para absorver malícia, diferente da personagem secundária burra, Lin Qiu.
— "Preciso fazer com que me detestem, mas sem dar motivo suficiente pra quererem me matar" — refletiu Lin Jiu. — "Ainda falta vinte por cento de malícia... Vamos ver como a família Wang se sai!"
Ela ergueu a barra da saia e correu em direção ao portão principal. Entre o salão de recepção e o portão, havia uma longa escadaria de pedra branca, ladeada por árvores de jade com flores translúcidas. As nuvens enevoadas que flutuavam ao redor deixavam claro que aquele era um lugar rico em aura espiritual — de fato, uma terra imortal.
Ao inspirar o leve perfume floral no ar, Lin Jiu sentiu uma onda de frescor percorrer seu corpo. Se sua situação não fosse tão constrangedora, ela até gostaria de entrar para a Seita Wanjiangui, se agarrar firme ao casal protagonista e ascender à imortalidade junto com eles quando atingissem o Dao. Que pena... se ao menos tivesse transmigrado antes do casamento acontecer!
Balançando a cabeça e suspirando o caminho inteiro, Lin Jiu chegou ao portão principal. A tensão no local era palpável, mesmo à distância. Pelas discussões em voz alta que ouvia, conseguiu montar o quadro geral da situação.
O maior tesouro da família Wang — a Essência Espiritual de Estalactite — havia sido roubado na noite anterior. Para romper a barreira de proteção da família Wang e matar rapidamente Wang Shanzhi, o Imortal da Espada Fogo Fluente, com um único golpe... apenas pouquíssimas figuras poderosas do Continente Tianyuan seriam capazes de tal feito.
Embora os culpados estivessem mascarados, testemunhas os identificaram como um jovem e uma jovem. O patriarca da família Wang, Wang Tianpo, imediatamente suspeitou de um dos grandes imortais da espada sob comando de Wei Liang.
Por isso, trouxeram o cadáver de Wang Shanzhi e exigiram uma comparação das marcas de mão.
Agora, restavam apenas três discípulos e meio sob Wei Liang: o segundo colocado, Gu Fei; o quarto, Murong Chun; a sétima, Liu Qingyin; e, por fim, o primeiro discípulo, Qin Yunxi, gravemente ferido e atualmente paralisado.
Gu Fei, o segundo discípulo, já estava de mau humor devido às humilhações que sofrera pelas mãos de Zheng Ziyu. Quando a família Wang apareceu no portão principal com exigências tão ofensivas, ele explodiu em fúria. O mais comedido Murong Chun, percebendo que a morte de um Imortal da Espada no estágio inicial da Transformação da Alma não era algo trivial, conseguiu convencer Gu Fei a ceder, com a ajuda de Liu Qingyin. Os três, a contragosto, realizaram a comparação das mãos, e foram descartados como suspeitos.
Mas essa concessão só deu coragem à família Wang. Cada vez mais agressivos, exigiram que o primeiro discípulo, Qin Yunxi, fosse trazido ao portão principal para a verificação — ou, se ele não pudesse se mover, que o cadáver de Wang Shanzhi fosse levado até seus aposentos.
Os discípulos da Seita Wanjiangui, já à beira do limite, começaram a discutir ferozmente com os membros da família Wang.
Wei Liang, de pé atrás da multidão, observava a farsa com olhos frios e altivos. Com seu status de Grande Monarca da Espada, sua lâmina só se erguia em batalhas reais. Participar desse tipo de discussão vulgar? Jamais.
De repente, um membro da família Wang gritou com audácia:
— E o Monarca da Espada Wei Liang?!
O silêncio foi imediato.
Os discípulos da Seita Wanjiangui estavam prestes a explodir de raiva, quando viram Wei Liang dar um passo à frente — calmo, as mãos cruzadas atrás das costas.
Na mesma hora, os discípulos abriram caminho para ele.
Passo a passo, Wei Liang caminhou lentamente em direção aos membros da família Wang. A multidão, com mais de cem pessoas, recuou instintivamente, e alguns que estavam nas bordas dos degraus de pedra acabaram rolando escada abaixo como bolinhos.
— Mestre! — Gu Fei, com o rosto rubro de raiva, estava prestes a sacar a espada para defender seu mestre.
Wei Liang ergueu casualmente a mão, sinalizando para que o discípulo se afastasse.
A aura opressora de um Monarca da Espada era irresistível. Wang Tianpo, patriarca da família Wang de Dongting, que estava à frente, começou a suar frio imediatamente — o suor escorria pelo corpo como chuva. Esforçando-se para manter a compostura, ergueu levemente o queixo para encarar Wei Liang.
Wei Liang parou diante dele e falou com frieza:
— Na batalha contra os demônios, a Seita Wanjiangui perdeu três Grandes Imortais da Espada, quinze Imortais da Espada, dezessete cultivadores da Alma Nascente, quatrocentos e oitenta e dois cultivadores do Núcleo Dourado e setecentos e cinquenta e um discípulos do Estabelecimento de Fundação. Eu mesmo fui gravemente ferido e minha cultivação ainda não se recuperou totalmente.
Todos ali prenderam a respiração — muitos com os olhos marejados.
— Já a família Wang... — Os olhos de Wei Liang se tornaram gélidos. — Entre seus vinte e três Grandes Imortais da Espada, a única baixa foi um ferimento leve. Dos cinquenta e seis Imortais da Espada, nenhum sofreu danos. E o número de mortos entre seus cultivadores da Alma Nascente mal dá pra contar nos dedos de uma mão. Quanto aos milhares de cultivadores do Núcleo Dourado e do Estabelecimento de Fundação que vocês alegam ter perdido, todos eram forasteiros contratados com pedras espirituais.
O rosto de Wang Tianpo ficou lívido.
— A razão de termos menos baixas — murmurou ele — foi porque membros próximos da família se apoiaram mutuamente durante a crise.
Wei Liang balançou levemente a cabeça.
— Não, é porque vocês entregaram suas terras ao inimigo, permitindo que os demônios marchassem direto, massacrando tudo do Desfiladeiro Qianqi até a Planície Yunshui.
A expressão de Wang Tianpo escureceu ainda mais.
— O Desfiladeiro Qianqi foi invadido pelas forças inimigas — o que isso tem a ver com a família Wang? Como poderíamos ser os únicos responsáveis por não deter o exército demoníaco?
Wei Liang inclinou-se ligeiramente à frente e disse com firmeza:
— Ninguém entende o que aconteceu no Desfiladeiro Qianqi melhor do que eu.
Os olhos de Wang Tianpo cintilaram descontroladamente, mas ele cerrou os dentes e manteve-se firme.
— Eu estava estacionado em Dongting, completamente alheio ao que ocorria em outras regiões! Senhor Monarca da Espada, por favor, não fuja do assunto! O roubo da Essência Espiritual Estalactítica precisa ser investigado a fundo. Independente dos antecedentes do responsável, nossa família Wang não descansará até que justiça seja feita! Embora eu não ouse suspeitar do senhor, seu primeiro discípulo, Qin Yunxi, deve passar pela mesma investigação!
— Entendo. — Wei Liang soltou um riso gélido. — Então a família Wang só preserva sua força para criar conflitos internos, não é? Já que vocês vieram testar os limites da Seita Wanjiangui, permitam-me deixar bem claro.
Wang Tianpo abriu a boca para retrucar, mas no instante em que seus olhos encontraram o olhar profundo e frio de Wei Liang, um arrepio percorreu sua espinha, deixando-o mudo.
Wei Liang prosseguiu, com um tom vazio de emoções:
— Os vinte e três Grandes Imortais da Espada da família Wang… Embora eu esteja gravemente ferido, eliminar metade de vocês sozinho ainda está perfeitamente ao meu alcance. Se não acreditam, fiquem à vontade para testar.
Assim que suas palavras se dissiparam, todas as espadas na área vibraram em uníssono, soltando um zumbido ressonante...
Sim — aquela era a intenção de espada de um Monarca da Espada. Sob sua pressão aterradora, todas as armas mundanas precisavam se curvar!
Vestido de branco, o Monarca da Espada Wei Liang permanecia diante dos membros da família Wang, passando a ilusão de que sozinho poderia suportar todas as tempestades do mundo.
Os discípulos da Seita Wanjiangui estavam tomados de orgulho, os olhos brilhando com fervor.
Observando à distância, Lin Jiu assistia à cena, sentindo um verdadeiro senso de justiça e reverência — “Se não fosse o fato de que ele foi quem saiu comigo escondido na noite passada para roubar a Essência Espiritual Estalactítica... eu talvez até começasse a admirá-lo!”
Tendo perdido todo o ímpeto, os membros da família Wang recuaram instintivamente com expressões constrangidas — exceto um.
O jovem, vestido com uma luxuosa túnica de seda verde-escura, estava ocupado demais encarando Liu Qingyin com luxúria para perceber que o restante de sua família já havia recuado vários passos. Como um recife exposto pela maré baixa, o homem lascivo acabou ficando sozinho, à mostra, diante dos discípulos da Seita Wanjiangui.
Num instante, risadas zombeteiras se espalharam pela multidão.
Lin Jiu imediatamente reconheceu o homem — Wang Hantan, neto legítimo de Wang Tianpo, e também o mesmo que atualmente estava em posse de suas duas peças de roupa íntima.
Ele tinha uma aparência refinada e atraente, mas os olhos opacos e sem vida denunciavam alguém que há muito havia se entregado aos excessos. Se não fosse pela água espiritual que bebera ao nascer para fortalecer seus meridianos e corpo, provavelmente nem conseguiria se manter de pé agora.
Enquanto Lin Jiu o observava em segredo, de repente sentiu uma dor aguda em seu mar espiritual!
A segunda pétala de lótus, que havia se aberto até oitenta por cento, começava lentamente a se fechar. Uma poderosa sucção surgiu dentro de Lin Jiu, como se quisesse drenar toda a aura espiritual de seu corpo. Ela arfou em busca de ar, sentindo os meridianos por todo o corpo começarem a se contrair e convulsionar, como se estivesse prestes a ser consumida pela coisa dentro de seu mar espiritual.
Lin Jiu instintivamente compreendeu que a flor de lótus tinha um limite de tempo — se a malícia absorvida não fosse suficiente para abrir completamente as pétalas de uma só vez, elas se fechariam, e a reação seria severa! Felizmente, a Essência Espiritual Estalactítica da família Wang, que ela absorvera na noite anterior, havia fortalecido bastante seus meridianos e dantian. Caso contrário, já estaria rolando no chão de dor.
Sem tempo a perder, a mente de Lin Jiu girou rapidamente. Ela imediatamente levantou a saia e correu em direção a Wei Liang, chamando:
— Marido~!
Nesse momento, Wei Liang havia terminado de falar, mas sua aura permanecia fria e imponente. Wang Tianpo estava com o rosto entre vermelho e verde, conduzindo seu povo para fora com visível embaraço. A súbita interrupção de Lin Jiu foi como uma pedrinha colorida atirada num lago tranquilo, rompendo a solenidade que dominava os portões.
Ela correu até o lado de Wei Liang, escaneou rapidamente os arredores e então fixou o olhar em Wang Tianpo. O patriarca aparentava cerca de trinta anos, extremamente magro e de pele escura, com olhos afiados e autoritários. Lin Jiu ergueu o queixo com arrogância, assumiu uma expressão altiva e falou em tom manhoso:
— Quem seria idiota o suficiente para fazer esse escândalo todo por algumas pedrinhas sem valor? Só a família Wang trataria isso como relíquia de família! Mesmo que me dessem aquilo, eu acharia pesado demais pra carregar!
"Sem malícia pra absorver? Sem problemas — eu mesma crio na hora!"
O rosto de Wang Tianpo escureceu imediatamente. Seu olhar caiu frio sobre Wei Liang, sem nem ao menos lançar um olhar para Lin Jiu — claramente, ele não a considerava digna de resposta. Mas Lin Jiu não se importou com a atitude dele e continuou, com desprezo:
— A família Wang é tão delirante, achando que todo mundo cobiça seus 'tesouros'... mas a verdade é que vocês são apenas mesquinhos, valorizando coisas inúteis! Se fossem realmente valiosas, como é possível que nunca tenham sido roubadas todos esses anos?
Wang Tianpo considerava indigno responder à mulher, mas seu neto Wang Hantan não tinha esse mesmo autocontrole — e muito menos paciência. Ele avançou rapidamente e rebateu com o queixo empinado:
— Isso porque no passado havia grandes imortais da espada se revezando na guarda! Quem seria tolo o bastante pra se infiltrar e buscar a morte?! Acontece que ontem foi a vez do Imortal da Espada Chama Fluente...
Lin Jiu bateu palmas de maneira nítida, interrompendo-o:
— Ah, então é isso! Quem mais além de alguém da sua família Wang saberia que ontem um imortal da espada, e não um grande imortal da espada, estava de guarda do seu tesouro precioso? Caso encerrado! O culpado é da sua própria família — só vocês dão tanta importância àquele troço!
Os membros da família Wang lançaram olhares furiosos para Lin Jiu, o ódio crescendo. Num instante, vários fios de malícia fluiram em sua direção, exatamente o suficiente para impedir que a segunda pétala de lótus se fechasse.
"Preciso atiçar mais o fogo..." — Lin Jiu ponderou. Enquanto tramava seu próximo movimento, Wang Hantan pareceu perceber algo, e seus olhos antes opacos começaram a brilhar com um brilho estranho.
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