Capítulo 71
— Estou envelhecendo e tenho sentido uns calores ultimamente. Por acaso encontrei sua cunhada no hospital, e ela me levou pra consultar uma médica de medicina tradicional chinesa. Peguei um remédio pra esfriar o calor interno — se não acredita, pode perguntar pra sua cunhada.
Yang Yufen encarou o olhar desconfiado da nora, Qin Nian, e puxou Zhou Ang pra conversa.
— Vovó!
Dabao e Erbao correram e se agarraram nas pernas de Yang Yufen.
— Isso, isso, vocês devem estar com fome. Vamos lá, lavem as mãos que já vamos comer!
— Tá bom!
Responderam animados os dois.
Talvez fosse efeito do remédio, ou simplesmente os dias de descanso apropriado, mas quando Shen Xianjun recebeu alta do hospital, por coincidência era um domingo.
O carro que o trouxe foi dirigido por um conhecido.
— Tia, trouxemos ele são e salvo.
— Irmão da Nian, muito obrigada por tirar um tempo da sua agenda pra trazê-lo pra casa.
Yang Yufen abriu bem a porta.
— Não foi incômodo nenhum. Foi uma tarefa designada, e além disso, somos praticamente da mesma família.
Hu Jun imediatamente ajudou Shen Xianjun a sair do carro.
— Deixa que eu ajudo também.
Wang Shuo, que estava de folga em casa, se adiantou. Os dois apoiaram Shen Xianjun de cada lado e o levaram até o sofá da sala.
Shen Xianjun até quis dizer que conseguia andar sozinho, mas os dois não lhe deram chance de abrir a boca.
— Irmão Xianjun, eu sou Wang Shuo, filho jurado da Tia. Trabalho no Instituto de Ciências Agrícolas e nossas famílias são vizinhas. Qualquer coisa que precisar, é só chamar — normalmente estou em casa à noite depois do expediente.
Wang Shuo se apresentou e rapidamente pegou o banquinho que Yang Yufen estava carregando.
— Tia, hoje estou de folga. Se precisar de algo, é só me ligar. Se eu não estiver por perto, o Xiao Fang vai estar em casa.
— Ótimo, ótimo. Venha jantar aqui hoje. Vou matar uma galinha — traga o Xiao Fang e as crianças também.
— Então tá, tia. Vou ali comprar uns legumes. Não precisa preparar demais.
Antes de sair, Wang Shuo fez um aceno para Shen Xianjun, que estava sentado rígido no sofá, encostado para não forçar o curativo no abdômen.
Desde quando a mãe tinha um filho jurado? E por que o tratamento com ele era tão diferente do que ela dava ao próprio filho?
Será que ela achou mesmo que ele tinha morrido na missão e decidiu "adotar" outro? Mas o homem trabalhava no Instituto de Ciências Agrícolas — por que alguém da idade dele ia querer uma mãe jurada?
— Venha jantar aqui hoje também. Eu sei que você está ocupado com as tarefas, então não vou te segurar.
Após se despedir de Wang Shuo, Yang Yufen se voltou para Hu Jun.
— Tudo bem, tia. Já estou indo.
Com isso, Hu Jun entrou no carro e acenou antes de partir.
A entrada da casa tinha estado animada, mas por dentro, o ambiente era silencioso e frio. Shen Xianjun esperou um tempo, mas a mãe não voltou.
Os pontos do abdômen haviam sido removidos, embora o ferimento ainda estivesse enfaixado. Ele já podia se mover um pouco, então se endireitou e foi para fora.
Assim que saiu, viu Yang Yufen voltando da casa da vizinha.
— Se quiser usar o banheiro, é ali. E não esquece de dar descarga.
Ela apontou casualmente, sem sequer se oferecer pra ajudá-lo. Em vez disso, pegou um bastão de bambu, testou a firmeza com uma batida e o entregou para ele.
— Vai lá.
Shen Xianjun nem estava com vontade de ir, mas já que tinha saído e a mãe tinha falado aquilo, ia ficar estranho não ir. Então foi.
Pra sua surpresa, havia até um corrimão instalado. Ele deu uma risadinha sozinho e, como mandado, puxou a descarga.
— Mãe, cadê as crianças?
Shen Xianjun perguntou, intrigado.
— A Nian levou eles pra fazer roupas novas. Tá esquentando, e criança cresce rápido. Como ela tá de licença, é bom aproveitar. Vai lá assistir TV e não atrapalha.
Na verdade, Yang Yufen tinha comentado no dia anterior que as crianças precisavam de roupas de verão.
Qin Nian, sem saber como encarar Shen Xianjun, se ofereceu pra levar os filhos às compras.
— Ah, e mãe queria te pedir um favor. Como o Xianjun ficou fora esses anos todos, não tem roupa nenhuma aqui. Até no hospital, ele só usou roupa de paciente. Você podia comprar umas peças pra ele enquanto estiver fora? Eu te dou o dinheiro.
Yang Yufen tirou um maço de notas do bolso.
— Ah... Mãe, eu tenho dinheiro. Mas nunca comprei roupa pra ele. Nem sei o tamanho. Não é melhor a senhora ir comigo?
Qin Nian hesitou. Comprar roupa pras crianças, sair com elas — tudo bem. Mas pro "aquele homem"? Aquilo a travava.
— Alguém precisa ficar em casa, caso tenha alguma urgência. E além disso, vamos receber visita hoje, eu preciso preparar as coisas. Já que você vai sair com as crianças, aproveita. Já tá decidido.
Yang Yufen empurrou o dinheiro nas mãos da nora e foi direto pra cozinha lavar a louça.
Desde que Qin Nian voltara, Yang Yufen tinha assumido a tarefa de lavar a louça, enquanto a nora cuidava das crianças. Os dois pequenos adoravam a mãe, viviam puxando ela pra brincar no quintal.
No centro comercial, Qin Nian comprou roupas novas para os filhos e até escolheu um conjunto para a sogra. Mas quando chegou na parte masculina, ficou parada, em dúvida.
— Mãe, tô com fome! Quero panqueca!
Dabao puxou sua manga, olhando para o lanche de outra pessoa.
— Tá bom. Vamos comprar uma depois que terminarmos as compras.
Qin Nian saiu do transe e apontou para uma camiseta branca simples.
— Duas dessas, tamanho grande. E duas calças desse modelo. Também... duas cuecas.
Seguindo o mesmo costume de quando comprava pras crianças, pegou tudo — roupa de baixo, de cima, até sapato. Calça preta, camiseta branca e uma jaqueta leve, já que ainda não fazia calor intenso.
Depois de pagar tudo, soltou um longo suspiro, evitando até olhar para as sacolas que carregava.
Dabao comia sua panqueca feliz, enquanto Erbao puxava a manga da mãe.
— Mamãe, tô com saudade da vovó.
— Tá bom, vamos pra casa.
Qin Nian conduziu as crianças até o ônibus.
De volta ao conjunto habitacional:
— Mãe, o que tem pro almoço?
A barriga de Shen Xianjun roncou depois que saiu do banheiro. O mingau no café da manhã já não sustentava mais.
— Ainda são onze horas. A Nian e as crianças nem voltaram, e você já tá com fome? Espera.
Yang Yufen estava prestes a matar uma galinha. Com tantas visitas, uma só não seria suficiente — precisaria acrescentar batata ao ensopado.
Depois de amarrar a galinha, virou-se e preparou um copo de leite em pó.
— Bebe isso aqui.
— Mãe, eu não sou criança. Por que leite em pó?
Shen Xianjun olhou pro copo, incrédulo.
— Quer toma ou não?
Yang Yufen bufou e se afastou. Um instante depois, a galinha soltou um có seco — e silenciou.
Ela tinha feito de propósito. Normalmente abafaria o som, mas naquele momento não estava com paciência pra isso.
A gordura da galinha crepitava na frigideira — perfeita para fritar ovo e cozinhar macarrão.
Yang Yufen checou as horas e começou a abrir a massa para o macarrão fresco.
Quando Qin Nian voltou com as crianças, a água na panela já estava no ponto.
Capítulo 72
— Mãe, chegamos.
A voz de Qin Nian ecoou, e Shen Xianjun endireitou a postura, voltando o olhar para a porta no momento em que a esposa entrou de mãos dadas com os dois filhos.
— Papai!
Dabao claramente tinha boa memória — reconheceu Shen Xianjun na hora.
— É isso aí, bom garoto.
Homens, especialmente na idade dele, ainda valorizam o calor de uma esposa amorosa e filhos carinhosos.
— Erbao, cumprimenta o papai.
Qin Nian se abaixou e falou suavemente ao ouvido de Erbao.
— Papai.
Erbao obedeceu, mas manteve o olhar fixo no rosto de Shen Xianjun — a barba sumira, deixando-o com uma aparência diferente.
— Chegaram na hora certa. O macarrão já vai ficar pronto. Vão lavar as mãos.
A voz de Yang Yufen veio da cozinha.
— Tá bom.
Qin Nian respondeu, e Dabao, que estava prestes a correr para abraçar Shen Xianjun, mudou de rota ao ouvir falar de comida, puxando Erbao pela mão para lavar as mãos.
— Vovó, vovó! O que vamos comer hoje? Tá cheirando tão bem!
Os olhos de Erbao brilhavam enquanto olhava para Yang Yufen.
— Macarrão. Cozinhei um ovo pra cada um de vocês. Vão sentar — vai sair num minuto.
Yang Yufen sorriu calorosamente para os netos. Dabao puxou Erbao de volta para a sala correndo.
Qin Nian já havia montado a mesinha deles.
— Por que cada um tem sua própria mesinha?
Shen Xianjun franziu o cenho.
As sobrancelhas de Qin Nian também se arquearam levemente.
— Eles se acostumaram assim desde pequenos. Fica mais fácil pra comerem.
Ela respondeu num tom baixo.
— Ah, mas não se deve mimar demais as crianças. Vão acabar criando maus hábitos. No exército—
— Cala a boca. Quem não cuida das crianças não tem direito de opinar. Come.
Yang Yufen surgiu segurando o vinagre numa mão e uma tigela de macarrão na outra. Derramou o vinagre generosamente no prato de Shen Xianjun, fulminando-o com o olhar.
Se tivesse demorado um segundo a mais, aquele cabeça-oca teria dito mais alguma bobagem.
— Mãe, já tá bom, já tá bom!
Distraído com o vinagre, Shen Xianjun instintivamente voltou a chamá-la de “Mãe” em vez de “Mamãe”.
Qin Nian reprimiu um sorriso e foi à cozinha buscar mais macarrão.
Fazia tempo que Shen Xianjun não comia nada com vinagre. Só o aroma já fazia sua boca salivar. De fato, ter alta do hospital era uma bênção — a comida da mãe era exatamente do jeito que ele gostava, ainda que o temperamento dela fosse difícil de engolir.
Se ao menos ela não insistisse em destruir minha dignidade na frente da minha esposa... Mas sei que ela nunca vai mudar. Paciência. Já tô acostumado... Embora sinta um pouco de pena da Nian.
— Nian, fiz moela com conserva de legumes. Fica ótima com arroz — come um pouco.
Yang Yufen colocou o prato diante de Qin Nian.
— Obrigada, mãe. A senhora também deve comer.
Qin Nian logo incentivou Yang Yufen a se sentar.
— Mãe, eu também quero um pouco.
Shen Xianjun salivava só com o cheiro.
— O médico disse que você não pode comer isso.
Yang Yufen o cortou sem a menor cerimônia e ainda despejou a maior parte do prato no prato de Qin Nian.
Shen Xianjun ficou olhando, desolado, o prato esvaziar. Mas como era pra esposa, não podia simplesmente puxar de volta.
— Nian, se não conseguir comer tudo, eu ajudo, viu? Desperdício de comida é pecado.
Tentou uma última cartada. Ele lembrava bem que Qin Nian nunca comia muito — mas agora ela tinha uma tigela enorme de macarrão, dois ovos! Enquanto ele, um paciente ferido, só ganhara um — o mesmo que os filhos!
Entendia que a mãe mimasse os netos, mas... mães e noras não eram naturalmente rivais? Por que parecia o contrário aqui?
Qin Nian não disse nada, apenas terminou tudo em silêncio, até o caldo. Normalmente, não conseguiria comer tanto, mas hoje, com o carinho da sogra, limpou o prato inteiro.
— Se gostou, faço de novo pra você na próxima.
Yang Yufen quase se preocupou por Qin Nian ter comido demais. Conhecia o apetite da nora — só tinha caprichado no prato para incentivá-la, não forçá-la.
— A comida da senhora é uma delícia. Vou levar o Dabao e o Erbao pra dar uma voltinha — eles vão precisar da soneca logo.
— Vai lá, vai lá.
Yang Yufen já começou a recolher os pratos.
— Mãe, ainda tô com fome.
Shen Xianjun estendeu a tigela vazia.
— Foi por acaso um porco na vida passada? Uma tigela não foi suficiente?
— Mãe, o treino no exército aumentou meu apetite.
Defendeu-se.
— Não me espanta que tenha gastado toda sua mesada ao longo dos anos.
Yang Yufen bufou, mas ainda assim preparou outra porção — sem ovo dessa vez, já que à noite teria frango.
— Madrinha, vamos ter mais gente pro jantar hoje. Um dos meus alunos criou peixe, trouxe um bem grande. Com sua conserva, vai ficar uma maravilha.
Wang Shuo apareceu carregando um peixe do tamanho de um braço — devia pesar pelo menos um quilo e meio.
— Maravilha! Vou fazer uns pães chatos pra acompanhar e colocar bastante molho. Sei que vocês adoram.
Yang Yufen sorriu ao receber o peixe e os legumes trazidos por Wang Shuo.
— Eu limpo o peixe — não precisa se incomodar, madrinha. Quer que eu guarde as vísceras?
Wang Shuo puxou ligeiramente o peixe de volta.
— Sim, cozidas junto ficam uma delícia.
Yang Yufen levou os legumes pra cozinha e voltou com uma bacia.
Shen Xianjun se sentia um figurante dentro da própria casa. A mãe mal tinha olhado pra ele enquanto limpava, mas com o filho jurado, era só alegria e conversa. O que era aquilo?
— Irmão Wang!
— Tio!
— Tio!
Qin Nian voltou com as crianças do passeio e cumprimentou Wang Shuo, que estava limpando o peixe no quintal. As crianças correram animadas e se aglomeraram ao redor dele.
— Uau! Que peixão!
Cutucavam o peixe com curiosidade, sem nenhum incômodo com o sangue.
O coração de Shen Xianjun apertou ainda mais.
Desde que voltou, as crianças não tinham se agarrado a ele nem uma vez. Qin Nian mal trocara palavras com ele, mas ali estava ela, sorrindo, vendo outro homem limpar peixe no quintal.
Quando eu me recuperar, vou fazer mais do que limpar peixe — mato até porco, se for preciso!
E o que tinha demais em limpar peixe? As crianças praticamente idolatravam Wang Shuo, cheias de palavras doces, esquecendo completamente que tinham pai!
— Tá meio sujo aqui. Dabao, Erbao, vão tirar a soneca. Quando acordarem, a Yaoyao vai brincar com vocês, e vamos ter um jantar delicioso.
Wang Shuo lavou as mãos dos meninos com água.
— Oba!
Dabao vibrou, puxando o irmão pra dentro de casa pra dormir.
— Obrigada pelo trabalho, irmão Wang.
— Imagina. Vai lá cuidar das crianças, cunhada.
Wang Shuo continuou limpando o peixe.
— Eu também queria tirar uma soneca. Onde eu durmo?
Shen Xianjun falou no momento em que Qin Nian se preparava pra levar os filhos.
Qin Nian congelou, sem graça, mas Dabao, mais interessado na comida que viria ao acordar, puxou Erbao pra dentro sem esperar por ela.
— Talvez eu possa dormir com as crianças?
Shen Xianjun sugeriu, hesitante.
Qin Nian mordeu levemente o lábio. As crianças dormiam inquietas, e ele ainda estava se recuperando.
Capítulo 73
— Este é o quarto das crianças, e este é o quarto do casal. Vou buscar uma bacia com água para você se refrescar e trocar de roupa. Pode descansar enquanto eu ajudo a mamãe.
Qin Nian não queria aborrecer a sogra, então decidiu que Shen Xianjun dividiria o quarto com ela. Afinal, eram marido e mulher — só não estava acostumada a ter um estranho ao lado. Mas também não tinha intenção de se separar dele.
— Certo. Não trouxe roupa nenhuma.
Shen Xianjun não esperava que as crianças dormissem em quartos separados. Achava que a cama era grande o suficiente para se enfiar com eles.
— Mamãe mandou comprar algumas roupas para você, mas ainda não foram lavadas. Vai ter que se virar por enquanto.
Qin Nian tirou uma sacola de roupas, dobrou cuidadosamente seu próprio cobertor e pegou outro no armário para colocar na cama.
Por sorte, a sogra insistira numa cama grande na hora de mobiliar o quarto, então havia espaço para os dois dormirem confortavelmente, sem se apertar.
Depois de trazer a água, Qin Nian fechou a porta silenciosamente. As mãos e os pés de Shen Xianjun não estavam machucados, e seu corpo forte dispensava ajuda.
Ele rapidamente se limpou e examinou as roupas que Qin Nian comprara para ele.
A camisa estava um pouco justa — justa demais, mas dava para usar. A calça tinha o comprimento certo, mas a cintura estava larga demais. Sem cordão, ele precisaria de um cinto.
Mas como só ia dormir, o folgado não fazia muita diferença.
A cama macia trazia o calor do sol — nada parecido com o ar estéril do hospital ou a tensão constante do ambiente que costumava frequentar. Shen Xianjun adormeceu quase que imediatamente, seu leve ronco mal audível.
Qin Nian saiu de fininho com a bacia d’água. Essa arrumação podia até funcionar.
O quarto das crianças ficava ao lado do do casal, enquanto o de Yang Yufen era ao lado da cozinha. Qualquer barulho do quarto deles não chegaria até ela.
Shen Xianjun sonhava que flutuava no mar quando, de repente, o nariz coçou. Ele abriu os olhos num pulo e, em reflexo, quase caiu — até o som do choro de uma criança trazê-lo de volta.
— Papai mau! Papai mau! Waaah~ Vovó! Mamãe!
O choro alto de Dabao convocou Qin Nian e Yang Yufen, que chegaram a tempo de ver Shen Xianjun segurando a criança.
— Não chora, não chora. Homem de verdade derrama sangue, não lágrimas! Você que me emboscou — por que chora?
Qin Nian rapidamente tirou Dabao dos braços de Shen Xianjun, preocupada que a criança pudesse piorar suas feridas. Perguntas podiam esperar.
Yang Yufen lançou um olhar fulminante para Shen Xianjun.
— Aqui, tiras de batata-doce — as últimas que restaram.
Com a chegada do calor, as batatas secas não durariam muito. Yang Yufen dividiu o restante, dando metade a Dabao e o resto a Erbao.
O choro de Dabao sumiu na hora, feliz com o petisco, enquanto soprava bolhas de ranho.
Desde que a tia avisara que doce demais estragava os dentes, a vovó limitava rigorosamente os lanches.
— Suas feridas estão bem?
Vendo a sogra ocupada com as crianças, Qin Nian tomou a iniciativa de perguntar a Shen Xianjun.
— Tô bem. Estava dormindo quando esse moleque pulou na cama. Acho que o assustei.
Os instintos de Shen Xianjun tinham tomado conta, mas agora ele estava totalmente alerta.
— Assustar criança na sua idade! Dabao, Erbao, venham com a vovó. Vamos visitar a prima Yaoyao. O Zhenghao já deve ter terminado o dever.
Fang Fen tinha sido transferida recentemente para a escola primária local, onde dava aula para a turma de Hu Zhenghao. O garoto havia ido lá no domingo para brincar e terminar as tarefas.
Como se fosse combinado, Yaoyao e Hu Zhenghao apareceram.
— Vamos, manos! Vamos brincar!
— Oba!
Dabao segurou a mão de Erbao, e os dois correram com os primos mais velhos.
Sozinha com o marido atrapalhado, Qin Nian hesitou antes de falar.
— Dabao e Erbao às vezes acordam procurando alguém. Devem estar curiosos sobre o pai e subiram na cama. Só... tenha mais cuidado da próxima vez. Eles ainda são pequenos — levar susto não faz bem.
— Hã? Não tô bravo com eles! Não foi de propósito.
Shen Xianjun percebeu o mal-entendido e apressou-se a explicar.
— Mm. Vou ajudar a mamãe agora.
Se ouviu sua explicação ou não, Qin Nian o deixou sozinho no quarto com essas palavras.
Distrito Militar
— Então seu cunhado voltou mesmo?
Lin Hui encostou na mesa de Hu Jun.
— Sim. Você provavelmente vai vê-lo no mês que vem. Ele vai se juntar à nossa unidade.
Hu Jun finalizava o novo cronograma de treinamento.
— Eu estava planejando conquistar a Qin Nian. Como apareceu um ‘Cheng Yaojin’ do nada?
Lin Hui rangeu os dentes. Ele se arrependera de ter perdido a chance naquela época — Hu Jun protegera a irmã ferozmente na juventude, sem dar brechas. Quando eles chegaram mais perto, ela ainda era muito jovem, e depois acontecimentos inesperados os separaram.
— Se alguém aqui é o ‘Cheng Yaojin’, é você. Interferir num casamento militar tem consequências.
Hu Jun lançou um olhar de soslaio a Lin Hui. O cara vacilou na hora certa, mas o que passou, passou. Não adiantava remoer.
Ainda assim, ficaria de olho nesse cunhado. Se algo estranho acontecesse, Hu Jun — o irmão mais velho protetor — não ficaria calado.
Olhando o plano de treino nas mãos, falou:
— Dizem que vai ter redução nas tropas.
As palavras de Lin Hui escureceram a expressão de Hu Jun.
A realocação deles não tinha sido só por missão. Mudanças vinham sendo preparadas desde o desfile militar do ano passado, embora as informações fossem sigilosas.
— Era inevitável. Cortar número de tropas libera verbas para desenvolvimento de armas. Aprendemos da pior forma — atrasar é apanhar. Nossos antecessores pagaram caro por essa lição.
Lin Hui silenciou.
Decisões assim não são fáceis. Cada passo pesa, debatido e deliberado nos níveis mais altos.
— Se não quiserem ser cortados, treinem mais e estudem melhor.
Com isso, Hu Jun pegou os documentos para aprovação e saiu.
Conjunto Residencial
— Amigo velho, ouvi que seu filho voltou. Vim ver como ele está!
— Irmã Liu! Entra, entra. Ando tão ocupado que não tivemos tempo de conversar.
Yang Yufen recebeu calorosamente a visitante. Qin Nian, percebendo, foi chamar Shen Xianjun.
Depois de dormir um pouco, Shen Xianjun sentiu vontade de ir ao banheiro. Levantou-se — e a porta se abriu.
— Alguém veio para—
Qin Nian empurrou a porta e entrou, só que parou no meio da frase.
Seus olhos ficaram fixos na calça preta de Shen Xianjun, que deslizou pelas pernas e caiu aos seus pés.
Anos de laboratório ativaram o reflexo. Qin Nian prendeu a respiração. A mão se mexeu mais rápido que o cérebro e fechou a porta com um baque. Instintivamente, virou-se para encontrar Yang Yufen.
— Mãe, preciso falar com a senhora.
Ao ouvir a urgência na voz da nora, Yang Yufen correu, preocupada.
Capítulo 74
— O que houve, Nian Nian?
— A calça que comprei para o Xianjun parece grande demais.
Qin Nian falou um pouco envergonhada.
— Pensei que fosse algo sério — você me assustou! Espere aqui.
Depois de dizer isso, Yang Yufen virou-se e logo voltou.
— Aqui, dê isso para ele. Vou conversar um pouco com a tia Liu.
Qin Nian olhou para a corda de cânhamo na mão, depois para a sogra, que já se acomodara no sofá para continuar a conversa com a tia Liu. Ela estendeu a mão e bateu na porta.
— Pode entrar.
Shen Xianjun já tinha puxado a calça para cima. Aquele acidente anterior... melhor nem lembrar.
— A mamãe pediu para eu te dar isto.
Qin Nian não entrou, apenas abriu a porta um pouco e estendeu a mão para dentro.
Shen Xianjun ficou sem palavras ao ver a corda de cânhamo, mas aceitou — ele realmente precisava disso agora.
Os hábitos da mãe dele realmente não mudavam.
Depois de dar alguns nós rápidos para firmar e garantir que não escorregaria, Shen Xianjun abriu a porta e saiu.
— Mãe, tia Liu, vou usar o banheiro primeiro.
— Vai lá, vai lá. Xiao Qin, cuide das coisas aqui. Eu vou só conversar um pouco com sua mãe antes de voltar para cuidar das crianças.
Tia Liu lançou um olhar para Shen Xianjun. — Seu filho parece muito com você.
— Mais parece com o pai inútil dele — abre a boca e fala coisas que deixam todo mundo furioso.
Yang Yufen bufou, irritada.
— Homem é tudo assim. Ele parece estar se recuperando bem — finalmente saiu da fase difícil e chegou dias melhores. Vou voltar agora, a casa está cheia de crianças.
A nora de tia Liu tinha se recusado a parar de trabalhar, voltando ao emprego poucos dias depois de dar à luz.
Como já tinha ajudado a criar os filhos do filho mais velho, era justo fazer o mesmo pelo mais novo. Afinal, ambas eram noras dela, e com os filhos ocupados trabalhando, só podia contar com elas na velhice.
Depois que tia Liu saiu, a casa foi se enchendo de visitantes — alguns preocupados de verdade, outros só curiosos. Afinal, um homem que desaparecera por dois anos não só voltou dos mortos, mas voltou para casa. Como não despertar curiosidade?
Alguns cochichavam que Qin Nian era “assassina de marido”, mas depois que Yang Yufen bateu em Yi Mengling, os boatos cessaram. Ainda assim, uns resmungavam em particular, especialmente os invejosos da rápida ascensão profissional de Qin Nian tão jovem.
Mas Yang Yufen protegia Qin Nian com unhas e dentes, nunca dando margem para fofoca, e Qin Nian estava ocupada demais para que alguém ousasse provocá-las abertamente.
— Ah, a camarada Xiao Qin é realmente abençoada! Agora que o marido dela, um oficial, voltou, e a sogra ainda lava roupa e cozinha — ninguém em todo o conjunto residencial vive tão bem quanto a camarada Xiao Qin!
Yang Yufen estava na cozinha na hora, enquanto Qin Nian e Shen Xianjun recebiam os convidados.
— O marido da camarada Xiao Qin, vou te contar — toda nora deste condomínio tem inveja dela! Quando estava grávida, a sogra fazia toda a roupa e a comida. Ela voltou direto para o trabalho depois de dar à luz, deixando o bebê com os velhos. Quando a criança já andava, já chamava ela de ‘mamãe’ — que vida fácil!
O rosto de Qin Nian escureceu. Shen Xianjun, por sua vez, achava tudo inacreditável. A mãe dele nunca teve paciência para cuidar de criança — aquelas pessoas só falavam besteira para bajulá-la.
Shen Xianjun ficou em silêncio, mas a expressão ficou estranha.
Yang Yufen, parada na porta, franziu a testa imediatamente.
A oradora sentiu um calafrio e virou-se para encarar o olhar de Yang Yufen. Gaguejando, recuou.
— Hahaha, eu só estava elogiando o quanto você trata bem sua nora! Ah — meus filhos estão me esperando, eu vou. Sim, vou já!
— Os meus também! Vamos embora juntos!
A multidão rapidamente passou por Yang Yufen, forçando sorrisos enquanto fugiam, aterrorizados de serem chamados atenção.
— Mãe, o que houve? As tias não estavam conversando animadas?
Shen Xianjun ficou confuso. Durante as missões secretas, tinha que ficar calado para evitar erros, muitas vezes só olhando para o céu em silêncio. Agora que estava em lugar seguro, gostava desse clima animado.
— Hmph, abre a boca quando não deve e cala quando deve. Se estiver entediado, vai ler um livro. Não fica aí de bobeira o dia todo. Nian Nian, arruma uns livros que ele não precise.
Se não tivesse medo de atrapalhar a harmonia do casal, Yang Yufen teria dado um tapa em Shen Xianjun.
Não, não — longe dos olhos, longe do coração.
— Vai para seu quarto e não saia até a janta.
Ela não conseguiu se conter.
Qin Nian foi obediente buscar os livros. Quando Shen Xianjun entrou, ela colocou dois volumes grossos na frente dele — um deles em língua estrangeira.
— Não entendo isso.
Shen Xianjun apontou para o livro em outra língua.
— A mãe disse que você deve estudar bastante. O país precisa de talentos agora, e aprender outra língua vai ajudar. Isso é um dicionário. Temos um rádio em casa — acompanhar as notícias internacionais é essencial. Vou te ensinar o básico por enquanto. Se esquecer algo, me pergunta depois quando tiver tempo.
Qin Nian colocou um caderno e uma caneta no monte, pensativa.
O que ela achava “simples” deixou Shen Xianjun atordoado. Mas o orgulho não deixava ele admitir, então assentiu como se tivesse entendido.
— Certo. Se esquecer, me pergunta. Vou ajudar a mamãe agora.
Satisfeita com o ensino, Qin Nian saiu sem dizer mais nada.
Shen Xianjun roía a tampa da caneta. Ele odiava estudar até nos tempos de aluno — a mãe sabia mesmo como castigá-lo. Lá estava ele, homem feito e pai, obrigado a sentar com papel e caneta igual criança.
Na cozinha, Yang Yufen entregou legumes para Qin Nian lavar enquanto picava.
— Esse garoto nunca gostou de ler ou fazer lição. Não que não pudesse aprender — só não conseguia ficar quieto. Fazer ele estudar era como arrancar dente. Por isso mandei ele para o exército.
O ritmo da faca batendo na tábua era estranhamente relaxante.
Qin Nian escutava, sentindo o coração acalmar.
— É.
Lembrando o que acabara de fazer, Qin Nian sorriu — não em voz alta, mas os olhos se curvaram numa leve diversão.
Yang Yufen percebeu e relaxou, aliviada que a nora não guardava ressentimentos.
Ainda assim, não era suficiente. Ela teria que fazer aquele pirralho trabalhar mais depois.
Decidida, Yang Yufen concentrou-se no preparo enquanto Shen Xianjun lutava com o dicionário de inglês no quarto.
Hu Zhenghao brincava com os gêmeos quando Yaoyao, ouvindo a irmãzinha chorar, correu para ajudar a acalmá-la.
— Quer ver o que seu pai está aprontando?
Hu Zhenghao sussurrou para os gêmeos.
As duas cabecinhas se inclinaram, trocaram olhares e assentiram, embora não entendessem por que ele perguntara.
— Certo, não vamos entrar pela porta. Vamos espiar pela janela. Adultos sempre fazem as coisas pelas costas das crianças.
Capítulo 75
Shen Xianjun quis desistir várias vezes, mas ainda assim perseverou, mordendo a ponta da caneta. De repente, ouviu passos incomuns do lado de fora da janela, e sua mão parou no ar.
Aquele era o complexo residencial do instituto de pesquisa. Estranhos não conseguiam entrar facilmente. Além disso, os passos estavam desordenados, então provavelmente não era um adulto. Então...
Shen Xianjun se posicionou diante da janela. Separado por uma escrivaninha, observou enquanto uma figura grande e duas pequenas se esgueiravam na direção da janela.
Dabao tropeçou em algo atrás. Hu Zhenghao rapidamente foi ajudá-lo, fez um gesto de silêncio e disse a Erbao para tomar cuidado. Depois de ver os dois irmãos mais novos caminhando sem problemas, Hu Zhenghao soltou um suspiro de alívio, estendeu a mão para tocar o parapeito da janela e estava prestes a espiar.
Shen Xianjun cruzou os braços e os encarou com grande interesse. Acabou trocando olhares com Hu Zhenghao. Observou enquanto a expressão de Hu Zhenghao passava da empolgação ao choque. Sua boca se abriu num grande “O” e então ele rapidamente a cobriu com a mão.
— O que foi, irmão?
Dabao estava muito curioso com a atitude de Hu Zhenghao e não pôde deixar de perguntar.
— Papai.
Erbao apontou para Shen Xianjun dentro da janela, e Dabao olhou para cima.
— Papai!
Dabao ficou animado no início e logo puxou Hu Zhenghao.
— Irmão, é o papai! O papai está olhando pra gente!
Dabao não fazia ideia do que estava acontecendo. Hu Zhenghao só sentia culpa por ter sido pego. Forçou um sorriso.
— Tio, estou brincando de esconde-esconde com os dois irmãozinhos.
Ele torcia para que o tio acreditasse.
— Hã? Mas você não disse, irmão...
Dabao inclinou a cabeça para olhar para Hu Zhenghao, e então teve a boca tapada.
— Vamos, vamos. Vamos continuar brincando. A gente vai ser descoberto aqui. Não é um bom lugar pra esconde-esconde.
Hu Zhenghao levou Dabao embora no colo. Depois de um tempo, voltou correndo e levou Erbao também.
— É bem leal aos irmãos. Um bom candidato para o exército.
Shen Xianjun arqueou as sobrancelhas e sorriu. Parou de provocar as crianças. Apesar de o dicionário de inglês continuar sendo tão entediante quanto antes, Shen Xianjun conseguia lê-lo com mais atenção do que antes.
— Irmão, a gente não ia ver o que o papai estava fazendo?
Dabao estava curioso.
— A gente foi descoberto pelos adultos. Adultos são tão chatos. Quando pegam crianças espiando, sempre inventam mil motivos pra dar bronca ou até palmada. Então da próxima vez, numa situação assim, é só correr o mais rápido possível. Entendeu?
Hu Zhenghao falou com seriedade, como se tivesse muita experiência.
— Deixa pra lá. Vocês ainda são pequenos. Vão entender daqui a uns anos. É tão bom ser criança!
Hu Zhenghao não pôde deixar de suspirar com inveja.
É verdade, criança não precisa fazer dever de casa. Hu Zhenghao pensou nisso de repente.
Isso não vai dar certo! É melhor dividir a diversão com os outros. Ele não podia ser o único a sofrer.
— Vamos lá, o irmão vai ensinar um jogo novo. Vou ensinar vocês a reconhecer caracteres!
Os dois garotinhos inocentes, que não sabiam o que era uma armadilha, foram enganados por seu irmão mais velho em quem mais confiavam.
— Vamos lá, repitam comigo: Hu Zhenghao! Hu Zhenghao! Esse é o nome do irmão. Depois eu vou testar. Quem lembrar melhor e conseguir escrever vai ser meu melhor seguidor mirim!
Hu Zhenghao usou um graveto para escrever seu nome no chão. Depois pegou as mãos de Dabao e Erbao e começou a ensiná-los a escrever seu nome.
Os gêmeos bobinhos estavam ansiosos para serem os melhores seguidores do irmão. Estavam determinados a memorizar o nome dele. Agacharam-se no chão, com os traseiros empinados, escrevendo. A caligrafia deles era tão torta quanto pegadas de cachorro.
Os adultos que passavam apenas sorriam e não interferiam na diversão das crianças.
À noite, a família toda se sentou para jantar. A família da Tia Wang, como parentes adotivos, e a família do Diretor Hu, como parentes maternos de Qin Nian, as três famílias sentaram-se à mesma mesa.
O ambiente estava muito harmonioso e a comida era extremamente apetitosa.
Shen Xianjun olhou para as refeições leves preparadas especialmente para ele. Não era que estivessem ruins. Havia caldo de tâmara vermelha no vapor, ovos no vapor e frango no vapor com batatas. Era uma boa quantidade de comida, mas tirando os vegetais verdes, tudo era cozido no vapor.
Sobre a mesa, havia ensopado de peixe em conserva azedo e apetitoso com pãezinhos no vapor, ensopado de batata com frango e molho de soja, que parecia delicioso, e ensopado de broto de bambu seco com carne de porco, em que os brotos de bambu tinham absorvido a gordura. Não havia um prato sequer que Shen Xianjun não gostasse.
Se minha mãe cozinhasse assim no exército, eu teria que correr quilômetros pra manter a forma!
Mas agora... ele não podia comer nada daquilo!
— A titia teve tanto trabalho pra preparar uma refeição nutritiva pro meu cunhado. Você se esforçou mesmo, titia.
Hu Jun viu a comida à frente de Shen Xianjun e elogiou Yang Yufen.
Depois pegou com os hashis alguns vegetais em conserva e os colocou dentro de um pãozinho.
— Os pãezinhos que a titia cozinhou absorveram todo o sabor do caldo do peixe em conserva. Estão até melhores que os que eu comia no exército!
Hu Jun fez um joinha para Yang Yufen. Em seguida, pegou um pedaço de peixe e virou-se para olhar Shen Xianjun ao seu lado.
Os homens se sentaram de um lado, e as mulheres e crianças do outro. Shen Xianjun estava sentado entre Hu Jun e Qin Nian, e Wang Shuo estava ao lado do Diretor Hu.
— Ih, esqueci. O cunhado não pode comer peixe. Dessa vez, só a gente vai aproveitar mesmo.
Como se tivesse acabado de lembrar, Hu Jun colocou o pedaço de peixe em sua própria tigela.
Yang Yufen não disse nada. Pegou um pedaço de carne para Dabao e outro para Erbao.
— Niannian, come. Você vai ter que voltar a trabalhar logo. Passou o dia me ajudando na cozinha hoje.
— Queridos parentes, irmã Wang, tem tanta comida hoje. Não precisam ter cerimônia comigo. Com esse calor, vai estragar tudo se a gente não terminar.
Yang Yufen falou com um grande sorriso ao cumprimentar os outros.
Shen Xianjun sentia que seu cunhado estava claramente mirando nele, mas não conseguia dizer exatamente o porquê. O cunhado elogiava as habilidades culinárias de sua mãe o tempo todo. Teria sido melhor se ele não descrevesse a comida com tanto entusiasmo a cada vez.
Sua mãe estava radiante de felicidade, então devia ser só impressão sua.
— Xianjun, soube por Niannian que você tem estudado um idioma estrangeiro ultimamente. Isso é muito bom. Tenho umas fitas aqui. Eram pro Zhenghao, mas vou te passar primeiro pra você aprender, e depois ele usa. Os jovens têm que aprender mais se quiserem progredir.
O Diretor Hu falou de repente. Shen Xianjun, ao ser chamado, colocou os hashis de lado. Depois de ouvir aquilo, sentiu como se o céu estivesse desabando.
Provavelmente sua mãe queria se livrar dele por estar falando demais. E sua esposa deve ter dito aquilo ao Diretor Hu só pra salvar a cara dele. Mas eu não quero aprender!
Shen Xianjun olhou para Qin Nian, esperando que ela dissesse alguma coisa por ele, explicasse o mal-entendido.
Yang Yufen pegou um pedaço de peixe e colocou na tigela de Qin Nian.
— Niannian, come o peixe. Cuidado com os espinhos. Tem que tirar bem direitinho. É ruim se enroscar na garganta.
Qin Nian pegou rapidamente a tigela e agradeceu:
— Obrigada, mãe. Vou tomar cuidado.
Abaixou a cabeça para tirar os espinhos do peixe.
— Tá bom, obrigada.
Ao perceber que tinha sido deixado sozinho e sem apoio algum, Shen Xianjun agradeceu secamente.
— Você também devia ensinar o Xianjun quando tiver um tempo. Que ele aprenda o mais rápido possível. Afinal, Niannian tem que trabalhar. Só escutar fitas não é suficiente.
— Pode deixar, pai, não se preocupe. Vou ensinar bem meu cunhado. Vou estabelecer metas pra ele e acompanhar o progresso o tempo todo.
Hu Jun prometeu com seriedade. Shen Xianjun ficou atordoado. Acompanhar o progresso o tempo todo? Isso significava inspeções surpresa? Ele torcia pra ter entendido errado!
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