O Reino Secreto de Lingyang abrirá em breve. Da última vez, você alcançou o octogésimo andar do Pavilhão Linglong. Confiante em escalar o cume desta vez?" Xuanhua apoiou o queixo, os olhos se voltando para a garota praticando movimentos de espada sob o corredor nevado.
Sua vestimenta branca se misturava à palidez do Pico Wentiang. A espada com bordas de gelo espelhava sua postura - uma combinação perfeita.
Embora não fosse uma Espada Shenwu, esta lâmina superava as armas divinas nas mãos de Xia Wuwei.
Ninguém poderia dizer se a espada complementava a guerreira ou se a guerreira enobrecia o aço.
Xia Wuwei completou sua postura final, embainhou a espada com a respiração controlada e então girou levemente para ocupar o assento em frente a Xuanhua. Ela tomou um gole do chá Kunlun que ele havia acabado de preparar.
Uma doçura sutil permaneceu em sua língua.
"Não vou."
As sobrancelhas de Xuanhua saltaram. "Você fala em conquistar esse cume há anos. Por que desistir agora?"
A alegria dançava nos olhos de Xia Wuwei, embora ela não oferecesse nenhuma explicação.
"Eu te conto algum dia."
Xuanhua bufou, enchendo a xícara dela. "Segredos? Lembre-se - embora os Videntes não tenham força de combate, nossa adivinhação..."
"Sei, sei. 'Os hexagramas de Xuanhua perfuram a vontade do céu'." Xia Wuwei sorriu, inclinando a cabeça. "Então? O que você viu?"
Xuanhua pousou o bule, endireitando a coluna.
"...Grande Infortúnio."
Suas sobrancelhas se franziram enquanto ele insistia: "Adie a Tribulação de se Tornar uma Imortal. Com este presságio, escolher outra..."
Xia Wuwei apenas tomou um gole de chá, imperturbável.
"Adiar? Tribulações não são certas. Meu reino está reprimido há muito tempo - se eu não romper logo, estes ossos vão rachar com a pressão."
Xuanhua suspirou. Ele esperava isso - Xia Wuwei prosperava onde outros falhavam, o perigo que se dane.
"Então, pelo menos, reúna guardiões. Não enfrente isso sozinha."
"Eu sei, eu sei."
"O Reino Secreto de Lingyang abrirá em breve. Se Qingyu e eu retornarmos a tempo, vamos vigiá-la", disse Xuanhua, preocupado. Ele olhou para o comportamento descuidado de Xia Wuwei e rangeu os dentes, desejando poder virar a cabeça dela e forçar suas palavras em seus ouvidos.
Xia Wuwei sorriu para ele, seus olhos brilhantes transbordando de vitalidade juvenil.
Meio mês depois, o Reino Secreto de Lingyang abriu.
Xia Wuwei se despediu de sua Mestra e irmã mais velha, viajando para os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio.
O Domínio Sombrio fervilhava de névoas tóxicas. Até mesmo cultivadores no estágio de transformação lutavam para atravessar seus dezesseis picos ilesos.
Tal lugar gerava criaturas sombrias e venenosas - uma terra sem povo.
Era o local perfeito para passar pela tribulação.
A Tribulação de se Tornar uma Imortal carregava dois destinos: bênçãos tocam um, calamidade atinge mil milhas.
Xia Wuwei sabia que o Domínio Sombrio era a região mais perigosa além dos Nove Reinos. Mas só aqui ela poderia evitar envolver outros.
Ela se recusou a deixar sua ascensão trazer desastre para qualquer um.
“Xia Wuwei!!!”
Pairando no ar em sua espada, Xia Wuwei olhou para baixo. Uma garota em um manto verde acenou para ela.
Ela desceu, pousando diante da garota com um sorriso.
"Pei Jiu."
O rosto de Pei Jiu tinha uma palidez doentia, seus lábios anormalmente pálidos.
"Como você sabia que eu viria por aqui?" Xia Wuwei perguntou, feliz em ver sua amiga antes da provação.
"Eu sabia que você viria aqui escondida para enfrentar sua tribulação." Pei Jiu mostrou seu anel de armazenamento. "Preparei tudo - isso vai te ajudar a passar em segurança."
Xia Wuwei abraçou sua espada, inclinando-se para mais perto. "O que tem dentro?"
"Elixires para restaurar sua energia, talismãs contra a tribulação do trovão. Esses livros são meus, não para você." Pei Jiu apontou para cada item.
Xia Wuwei assentiu e estendeu a palma da mão.
Pei Jiu: "?"
Pei Jiu: "O quê?"
"Me dê o anel", disse Xia Wuwei, simplesmente. "A menos que você planeje se juntar a mim?"
Pei Jiu ficou imóvel, o olhar atento.
A resposta tácita pairou entre elas.
"Não." Xia Wuwei balançou a cabeça. "As névoas do Domínio Sombrio envenenam até mesmo cultivadores experientes. Quando a tribulação atinge, a barreira do Dao Celestial sela a área - sem entrada ou saída. Sem uma raiz espiritual, você sofreria terrivelmente lá dentro."
Pei Jiu olhou para o chão. "...Só queria ajudar."
Xia Wuwei deu um tapinha em seu ombro. "Ninguém pode ajudar outro na Tribulação. Seus presentes já são ajuda suficiente."
Como Pei Jiu continuou taciturna, Xia Wuwei acrescentou: "Guarde este lugar para mim. Mantenha os outros afastados."
A margem do rio permaneceu deserta, anos passando sem visitantes.
O pedido era pura gentileza - um caminho de recuo para uma amizade teimosa.
"Ok!" Pei Jiu sorriu novamente, removendo o anel de armazenamento de seu dedo e colocando-o na palma da mão de Xia Wuwei. "Mantenha-o em sua mão o tempo todo", ela pediu.
Xia Wuwei assentiu, deslizando o anel em seu dedo indicador abertamente.
Depois de se separarem, Xia Wuwei voou em sua espada em direção ao coração dos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio. Pei Jiu observou sua figura se afastando, os olhos escurecendo.
Quando o raio de luz desapareceu, a figura solitária finalmente se moveu. Passo a passo, ela caminhou para a terra amaldiçoada chamada Domínio Sombrio.
Até mesmo sua camada mais externa fervilhava de névoas tóxicas e perigos.
Pei Jiu avançou calmamente, imperturbável.
Um brilho azul se espalhou sob seus pés, revelando padrões de formação mutáveis que repeliam as névoas circundantes. Criaturas atraídas por sua presença se desintegravam em Névoa de Sangue ao contato, manchando a névoa branca de carmesim.
Pei Jiu olhou indiferentemente para o rastro sangrento atrás dela antes de seguir em frente.
Seus olhos examinaram a paisagem obscura enquanto ela vagava, a frustração franzindo sua testa. A roupa branca se misturava desastrosamente com a névoa.
Seu ritmo acelerou.
Enquanto isso—
Xia Wuwei se acomodou em uma clareira onde as névoas pairavam mais densas que piche. Ela engoliu um dos Elixires do Coração Puro da Irmã Sênior Huaiwen e canalizou poder espiritual para se proteger.
"Agora? Tentando seu avanço aqui?" Uma voz cortou o silêncio. "Xuanhua não estava errado. Esta é sua Tribulação de se Tornar uma Imortal. Por que escolher este lugar miserável sozinha?"
Xia Wuwei riu, os dedos tocando a espada em sua cintura. "Por que adiar? Além disso," seus olhos se estreitaram, "você está aqui. O que poderia dar errado?"
A Espada Sem Coração zumbiu, apaziguada.
Sentada de pernas cruzadas, Xia Wuwei invocou seu poder espiritual. A energia percorreu seus meridianos como ondas de maré. Seu sentido espiritual se estendeu para fora, detectando a iminente barreira do Dao Celestial. Nuvens de trovoada pairavam acima, raios fraturando o céu.
A Tribulação começou.
A espada tremeu abruptamente. Os olhos de Xia Wuwei se abriram - uma sombra se movia através da névoa.
Impossível. Ninguém mais deveria estar aqui.
"Xia Wuwei." A voz soou áspera como metal enferrujado.
Sua mão congelou no cabo da espada. "Pei Jiu?"
Como? Nenhuma raiz espiritual significava nenhum voo de espada. No entanto, a figura que se aproximava usava o rosto de Pei Jiu - distorcido com uma malícia desconhecida.
"Pei Jiu?" Xia Wuwei repetiu incerta.
Aqueles olhos familiares encontraram os dela, então se curvaram em um sorriso arrepiante e reconhecível.
"Surpresa?" O sorriso se intensificou. "Você achou que nenhuma raiz espiritual poderia me parar?"
Naquele sorriso malicioso, Xia Wuwei vislumbrou sua verdadeira amiga.
"Xia Wuwei." Pei Jiu inclinou a cabeça e disse: "Para sua Tribulação de se Tornar uma Imortal, devo lhe dar um grande presente?"
Xia Wuwei se sentiu inquieta. Ela não respondeu, mas logo percebeu que algo estava errado.
Uma formação vermelho-sangue se formou sob seus pés sem aviso, girando lentamente com ela em seu centro. Poder espiritual de todos os lados fluía para o padrão, e até mesmo as névoas tóxicas do Domínio Sombrio giravam em torno dele, criando um vórtice onde ambas as mulheres estavam.
"O que você está planejando?" A mão de Xia Wuwei agarrou o cabo de sua espada.
"O Reino Secreto de Lingyang desceu sobre a Região de Qinghu desta vez. O que você acha que vai acontecer quando a maior cultivadora de espadas dos Nove Reinos enfrentar sua tribulação imortal lá?" Pei Jiu riu asperamente, a loucura brilhando em seus olhos.
Um grito de espada soou quando a Espada Longa deixou sua bainha.
Xia Wuwei apontou sua lâmina para sua amiga, os nós dos dedos ficando brancos. Controlando suas emoções com esforço, ela zombou: "Qinghu fica a dezenas de milhares de milhas do Domínio Sombrio. Como a tribulação do trovão poderia chegar lá?"
"Você ainda duvida de mim depois de tudo isso." Pei Jiu balançou a cabeça com pesar. "Você sabe que eu não tenho uma raiz espiritual e possuo um poder espiritual fraco, mas permanece ignorante da minha verdadeira maestria - eu reino suprema nas formações através dos Nove Reinos."
"De que adianta ser a melhor cultivadora de espadas quando uma mera formação a aprisiona indefesa?"
"Xia Wuwei, sua arrogância a cega."
Os olhos de Pei Jiu ficaram frios. Um movimento de seus dedos fez o vórtice tóxico girar violentamente enquanto ela recuava para as névoas sufocantes.
Xia Wuwei estreitou os olhos, reunindo poder espiritual para cortar a névoa. Quando o ar clareou, ela quase deixou cair sua arma.
Pessoas…
Inúmeras pessoas…
Este não era o Domínio Sombrio. Elas estavam na Região de Qinghu, onde o Reino Secreto de Lingyang tinha acabado de fechar!
"Wuwei?"
Ela se virou para ver Xuanhua olhando para ela confuso.
"Como você—"
Um estrondo estrondoso o interrompeu. Todas as cabeças se ergueram quando o céu claro desapareceu atrás de nuvens negras turbulentas.
"Vão!" Xia Wuwei gritou desesperadamente, os olhos vermelhos. "Fujam! Todos vocês!"
Tarde demais.
A barreira do Dao Celestial desceu. Nenhum cultivador poderia escapar da Região de Qinghu.
"Fujam! Depressa!"
Xia Shi acordou gritando, agarrando a mão de alguém. Cega pelas lágrimas, ela continuou gritando: "Vá! Não fique! Vá embora!"
A mão de Suiyin doía com o aperto esmagador. Ela abraçou a mulher trêmula, murmurando: "Acabou agora."
Mas Xia Shi permaneceu presa no passado - assistindo impotente sob céus estrondosos, vendo cultivadores inocentes caírem por causa de suas falhas.
"Não… por favor, não…"
Não morram.
Mas aquelas pessoas tinham morrido. Todos tinham perecido, deixando apenas ela viva.
Por que ela merecia viver?
Xia Shi agarrou a cabeça, chorando amargamente enquanto sangue escorria dos cantos de seus olhos.
"Xia Shi, olhe para mim! Olhe para mim!" Suiyin separou suas mãos, segurando seu rosto.
Xia Shi lentamente se virou para a voz.
"...Quem sou eu?" Suiyin perguntou hesitantemente.
Uma lágrima vermelho-sangue caiu. Os lábios de Xia Shi tremeram silenciosamente: "Você."
O nariz de Suiyin ficou vermelho com a emoção reprimida. Um sorriso frágil surgiu enquanto ela sussurrava roucamente: "Sim. Eu."
"Suiyin."
Xia Shi pronunciou o nome como uma oração antes de se lançar para frente para esmagar a outra mulher contra si mesma, os braços se fechando como braçadeiras de ferro.
Suiyin a segurou durante a tempestade, os braços circulando a cintura de Xia Shi enquanto gentilmente acalmava os músculos rígidos de suas costas.
O tremor de Xia Shi se recusava a cessar. O ombro sob a bochecha de Suiyin ficou quente e úmido.
Memórias fragmentadas inflamaram-se como um incêndio na mente de Xia Shi, queimando sua consciência até o mundo oscilar.
Cultivadores fugindo aos milhares. Camaradas abatidos pela tribulação do trovão. A risada maníaca de Pei Jiu ecoando acima do caos…
Ela se lembrava agora.
Embora lacunas permanecessem, a cadeia de eventos tornou-se clara. Não inteiramente culpa dela, mas enraizada em sua confiança ingênua – sua fatal falta de cautela em relação a Pei Jiu.
Xia Shi manteve os olhos fechados até que a fúria implacável se transformasse em brasas. Quando finalmente os abriu, Suiyin velava ao seu lado. Do outro lado da câmara, Lu Ciyou, Yan Li e Wen Zhishu observavam com igual preocupação.
Um alívio coletivo varreu o grupo quando a consciência retornou ao olhar de Xia Shi.
"Onde…?" Sua voz saiu áspera enquanto examinava os arredores.
Durante seus estudos no Pavilhão da Espada, ela havia descoberto registros de uma formação proibida – uma que exigia sacrifício vivo para aproveitar brevemente o poder celestial. Essa manobra desesperada tinha sido bem-sucedida além das expectativas. A energia liberada não apenas repeliu as feras ferozes, mas também quebrou o selo de sua Mestra, restaurando suas memórias roubadas.
Uma compreensão amarga inundou Xia Shi. O quanto sua Mestra havia se sacrificado…
Xia Wuwei devia ter retornado da Região de Qinghu para o Reino de Sanqing já quebrada, à beira do cultivo demoníaco.
"Estamos além do Vazio agora." O sussurro de Suiyin mal agitou o ar, seus olhos percorrendo o rosto cabisbaixo de Xia Shi como se memorizassem cada traço. A dor em seu peito se intensificou.
Além do Vazio…
A tentativa de sorriso de Xia Shi se fragmentou em nada. Tristeza e alívio guerreavam sob seus cílios.
Essas vidas haviam sido poupadas. Isso importava.
Mas como ela poderia se alegrar enquanto fantasmas do passado agarravam sua garganta?
Sua atenção se voltou para o palácio em ruínas ao redor deles. Murais desbotados agarravam-se às paredes, seus pigmentos desgastados pelo tempo. Entre as figuras borradas, uma estava coroada pela sombra espiralada de um dragão ancestral.
Havia rumores de que a primeira Líder da Seita Canghai certa vez manteve um Canglong ao seu lado. Após sua morte, o dragão soltou gritos de tristeza e recuou para o Mar do Leste, para nunca mais reaparecer.
Embora não verificado, todo discípulo de Canghai acreditava firmemente que o Reino de Canghai permanecia sob a proteção do Canglong.
Será que este mural representava a Líder fundadora da seita e seu dragão?
Xia Shi se levantou lentamente e se aproximou do mural. Suiyin seguiu seus passos, levando as outras a fazerem o mesmo.
Elas pararam diante do único mural relativamente intacto, inclinando a cabeça para cima. A obra de arte mostrava o Canglong curvando a cabeça em reverência, a testa pressionada contra uma figura empunhando uma lâmina.
“O que isso significa?” Lu Ciyou deixou escapar. “Eles fizeram algum pacto?”
Registros antigos mencionavam cultivadores fazendo contratos com bestas inteligentes, mas com o declínio dessas criaturas ao longo dos séculos, tais práticas haviam desaparecido do conhecimento comum. Poucos se lembravam de sua existência, muito menos dos rituais envolvidos.
O grupo se voltou em uníssono para Wen Zhishu.
Elas poderiam não saber, mas o Livro de Todo o Conhecimento certamente sabia.
Wen Zhishu assentiu e invocou o antigo tomo. “Contratos entre humanos e bestas exigem a essência de sangue de um cultivador e o núcleo da besta”, explicou enquanto folheava as páginas. “O cultivador deve ungir o núcleo com seu sangue durante o pacto.”
Elas estudaram novamente o par tocando a testa no mural. O silêncio persistiu.
Este claramente não era um contrato comum.
“Encontrei!” A voz de Wen Zhishu se elevou. “Ao formar esse laço, ambas as partes conectam as consciências através do contato da testa, alcançando… compreensão mútua.” Suas palavras diminuíram à medida que a compreensão surgia.
“Que laço?” Lu Ciyou exigiu.
O dedo de Wen Zhishu tremeu na última linha. Ela fechou os olhos. “Voto matrimonial.”
O grupo: “……”
O pacto mais familiar em todos os Nove Reinos – e nenhuma delas o havia reconhecido.
Após uma longa imobilidade, Xia Shi finalmente falou. “Vamos.”
Ninguém questionou para onde. A sugestão simplesmente pareceu certa.
A imensa escala do Palácio significou que horas se passaram antes que chegassem a outra câmara. Esta sala contrastava fortemente com a anterior – onde a poeira antiga havia reinado, aqui tudo brilhava como novo. Paredes de jade branca e ouro sustentavam cortinas bordadas com dragões dourados, cada fio exalando opulência.
Um caixão de jade branca dominava a plataforma central. Diante dele estava sentada uma mulher vestida de verde, cabeça baixa, lâmina firmemente plantada à sua frente. Sua postura irradiava autoridade, sua tez realista… mas tão desprovida de vitalidade quanto o caixão atrás dela.
“Lâmina da Alma Partida”, Xia Shi identificou a arma.
“Espere”, Lu Ciyou franziu a testa. “A Líder fundadora? Ela não se parece nada com a figura do mural.”
“Aquela não é a Líder”, murmurou Suiyin. “Ela é o Canglong. Guardando o túmulo de sua parceira.”
“Tamanha devoção através das eras…” O olhar de Wen Zhishu vagou, demorando-se no dragão em luto ou em alguma memória particular. “Verdadeiramente invejável.”
Enquanto o grupo se preparava para se retirar respeitosamente, o olhar de Xia Shi se fixou abruptamente em algo.
Suiyin notou seus movimentos e sussurrou: “O que há de errado?”
“Encontrei”, murmurou Xia Shi, abaixando levemente a cabeça. O selo dourado em sua mão pulsava – um tênue fio de luz dourada agora o conectava ao caixão de jade branca. “O Pincel da Purificação Esmaltada está aqui.”
Elas teriam que invadir afinal.
Energia espiritual dourada pálida serpenteou para frente, parando diante da base do caixão de jade branca. O pincel estava dentro. A testa de Xia Shi se franziu. Isso significava abrir o caixão?
Mas com o Demônio de Sangue libertado, o Pincel da Purificação Esmaltada não podia esperar. Ela se desculparia adequadamente com os ocupantes do caixão mais tarde. Nunca havia imaginado cometer uma ofensa tão grave.
Seu suspiro ecoou enquanto entrava na câmara.
No instante em que seu pé tocou a pedra, uma energia de lâmina violenta perfurou o ar em direção à sua garganta. Xia Shi congelou – até que a mão de Suiyin a puxou para o lado.
“Estou bem”, assegurou Xia Shi, dando um tapinha na mão trêmula em seu cotovelo. Suiyin não a soltou, a respiração ainda irregular.
Do lado oposto, Yan Li e Lu Ciyou caíram no chão em um monte emaranhado. Wen Zhishu permaneceu ilesa atrás delas – a energia da lâmina havia se dissipado a centímetros de suas vestes.
“O que foi isso?” Lu Ciyou perguntou, tirando a poeira das mangas.
Suiyin respondeu bruscamente: “Use seus olhos!”
O Canglong estava sentado imóvel diante do caixão, a Lâmina da Alma Partida sobre os joelhos. Não mais adormecido, seu olhar de pupilas fendidas fixava os intrusos como insetos.
“Saiam”, sibilou o dragão, “ou morram.”
Xia Shi curvou-se profundamente. “Imploramos perdão por esta perturbação.”
“Saiam!” A lâmina tremeu nas mãos do Canglong, sua ponta brilhando mortalmente. Ela imaginou decapitá-los todos – então descartou o pensamento. Liufeng descansava aqui. Ela não mancharia seu santuário com o sangue deles.
Seus dedos se contraíram atrás das costas enquanto a cultivadora espadachim principal ousava se aproximar. Uma mera praticante de Alma Nascente, avançando onde até mesmo imortais experientes hesitaram?
“Tola surda!” Canglong latiu quando Xia Shi deu outro passo. A lâmina se ergueu. “Mova-se e morra!”
Xia Shi parou, impassível. Com lentidão deliberada, ela ergueu o selo dourado. Seu fio de conexão com o caixão brilhou mais forte.
“Estimada, estamos aqui apenas pelo Pincel da Purificação Esmaltada. Não pretendemos causar perturbação.”
Canglong olhou para o pequeno selo quadrado na mão da mulher, impressionado com sua estranha familiaridade.
“Isso pertence à Capital Imortal.”
No entanto, esta era meramente uma cultivadora de Alma Nascente. Como ela poderia possuir tal artefato?
“Por que procuram o Pincel?”
“O Demônio de Sangue retornou. Devemos reconstruir a matriz de supressão demoníaca.”
“Retornou?” Os olhos do Canglong se arregalaram antes de se endurecerem. “Mentiras! Tiansui selou aquele habitante do abismo há mil anos!”
“Não estamos mentindo!”
Lu Ciyou deu um passo à frente, arrancando a gaze de seu olho direito. Marcas de garras recentes emolduravam uma órbita vazia.
“Ah Ciyou!” Yan Li se lançou para frente tarde demais. Sua voz tremeu. “Você… sabia sobre isso?”
Lu Ciyou se virou com a visão de meio mundo, o sorriso inabalável. “Perdi um olho, não minha vida. Quase não importa.”
As palavras casuais cortaram mais fundo do que qualquer lâmina. Os punhos de Yan Li se fecharam enquanto energia demoníaca se contorcia sob sua pele.
“Marcas verdadeiras do Demônio de Sangue.” Canglong traçou o contorno da cicatriz com o olhar. “Mas Tiansui deu a ela o Osso Divino… Vinte e quatro imortais caíram… Como?”
Seu calcanhar em recuo encontrou jade fria. O frio do caixão perfurou sua mente nublada pela tristeza. Velhos hábitos vieram à tona.
“Liufeng”, ela sussurrou para o fantasma ao seu lado, “o que devo fazer?”
Apenas o silêncio respondeu. A voz do estrategista nunca mais a aconselharia.
Ela fechou os olhos, enterrando a tristeza sob a geada.
“Há algum discípulo de Canghai aqui? Ficha de comando da Líder?”
Nenhum movimento. Seus lábios se curvaram. “Nenhum? Então vocês não me deixam escolha.”
O aço estridente rasgou o ar.
A testa do Canglong se franziu com o canto da lâmina. A Lâmina da Alma Partida avançou em suas mãos—
Uma onda de choque lançou os intrusos para fora do salão. Suiyin mal conseguiu se manter de pé, o braço da espada tremendo enquanto o poder espiritual se esvaía.
Então – a mordida do inverno em suas costas. Um poder frio como montanha fluiu através dela.
“Firme.”
A voz de Xia Shi roçou seu ouvido. O meio sorriso de Suiyin morreu enquanto sua espada Wugui estremecia violentamente. Do outro lado do salão, a lâmina do Canglong se empinava como aço vivo.
“Libere-a!”
Quando Xia Shi gritou, Suiyin soltou sua espada, a força em sua cintura puxando-a para trás.
A Lâmina da Alma Partida escapou do controle do Canglong, voando em direção ao caixão de jade branca ao lado da espada Wugui.
Canglong entrou em pânico, abandonando os intrusos para persegui-las.
“Não!”
A lâmina e a espada pairaram diante do caixão, uma de frente para a outra como velhas amigas.
Canglong congelou.
Uma figura humana tênue havia se materializado ao lado da Lâmina da Alma Partida.
Era Jiang Liufeng – aquele que deveria estar descansando eternamente no caixão de jade branca.
Jiang Liufeng encarou Tiansui, o olhar de ambas nublado por uma tristeza tácita.
“Com o Demônio de Sangue unindo forças com a Tribo Demoníaca para atacar a Capital Imortal, e o selo dourado roubado neste momento crítico… Se a Capital Imortal cair, não apenas os Nove Reinos, mas até mesmo o Mundo Mortal sofrerá.”
Tiansui suspirou baixinho, apertando o cabo da espada Wugui. “Ainda há uma chance. Quando necessário, usaremos… aquele método.”
Os olhos de Jiang Liufeng se arregalaram. “Impossível! Você é a líder da Capital Imortal. Sem você—”
“A Capital não depende apenas de mim. Há Yan Ge, Lingyang — qualquer um dos vinte e quatro imortais pode protegê-la.”
“Certo. Só aquela pessoa poderia influenciar suas decisões. Ela… sabe disso?”
Todos sabiam que a líder da Capital Imortal mantinha uma formalidade fria com os outros, sempre mantendo-os à distância.
Exceto por uma.
À menção, a expressão de Tiansui suavizou-se, seus olhos brilhando brevemente antes de se sombrearem novamente.
“Ela não sabe.”
“Mantenha assim.”
Suas figuras desapareceram. As armas silenciaram enquanto a tampa do caixão rangia ao se abrir.
“Liufeng!” Canglong gritou em meio às lágrimas, agarrando-se à sombra que se dissolvia. Suas mãos agarraram o ar vazio — sua Liufeng havia desaparecido há eras.
Ela desabou no chão, segurando a Lâmina da Alma Partida, sussurrando o nome incessantemente.
*Crash—*
A tampa do caixão se estilhaçou em fragmentos. O próprio caixão se partiu.
Canglong olhou estupefata para as ruínas que guardara por mil anos. “Onde está Liufeng?!” Ela mesma havia colocado Liufeng neste caixão — onde estava o corpo?
Em meio aos destroços, flutuava um Pincel de Purificação Esmaltado do tamanho da palma da mão, sua superfície verde-jade esculpida com runas e barreiras brilhantes.
Xia Shi olhou para o pincel e, em seguida, puxou a falsificação dada pela Mestre de Seita Jiang Liu. A imitação parecia completamente diferente.
Claramente, a Mestre de Seita Jiang Liu nunca tinha visto o artefato real. Poucos nos Nove Reinos poderiam reconhecê-lo de qualquer maneira.
Usar esta réplica pouco convincente ainda poderia servir ao seu propósito.
“Liufeng… Liufeng…”
Canglong vasculhou o salão com olhos vermelho-sangue, segurando sua lâmina e quase arrancando as lajes do chão para verificar embaixo delas.
“Sênior”, chamou Xia Shi, “Jiang Liufeng pereceu fisicamente ou teve sua alma dispersa?”
Canglong parou e respondeu secamente: “Seu corpo morreu.”
“Então você deve saber que um cultivador não desaparece de verdade se apenas sua carne perece. Jiang Liufeng não usaria a imunda possessão de corpos para retornar aos Nove Reinos. Sua alma deve permanecer onde ela outrora caminhou.” Xia Shi puxou um texto antigo de seu anel de armazenamento como prova.
Canglong pegou o livro, virando as páginas cada vez mais rápido.
Suas mãos pararam perto do fim.
Era verdade. Cada palavra correspondia.
Quando Liufeng morreu, ele apenas disse "espere". Então ela o colocou no caixão de jade branca, aguardando seu despertar.
Mas… ele nunca disse onde esperar, ou por quanto tempo.
Lágrimas escorreram pelo rosto sorridente de Canglong.
“Liufeng, você sabia que eu te protegeria para sempre, não é? Você escondeu isso para me fazer proteger o Pincel de Purificação Esmaltado?” Ela acariciou sua lâmina com ternura. “Eu vou te encontrar agora.”
Voltando-se para o grupo de Xia Shi, toda a cautela desapareceu de seu olhar. “Já que Wugui e Riacho Partido os reconhecem, levem o Pincel.”
Xia Shi curvou-se. “Nossos agradecimentos, Sênior.”
“Não”, Canglong balançou a cabeça, “obrigada a vocês.”
Um rugido ensurdecedor de dragão abalou o salão. As paredes desmoronaram enquanto Canglong se transformava, voando com a Lâmina da Alma Partida para perseguir uma brisa fantasmagórica.
O Vazio se dissolveu.
O deserto infinito reapareceu.
“Então Xia Wuwei realmente sobreviveu.”
Névoa Negra se aglutinou diante deles, revelando a Mulher Yu.
Seu rosto agora não tinha máscara, as feições afiadas estranhamente semelhantes às de Lu Ciyou.
“Que nostálgico”, ela sorriu ironicamente para a expressão calma de Xia Shi, “encontrar velhos amigos.”
Quatrocentos anos atrás, as seitas haviam difamado Xia Wuwei após o massacre da Região de Qinghu. O Pavilhão Liujin sitiou o Reino Sanqing exigindo justiça por sua mulher. No entanto, Xia Shi não demonstrou nenhuma emoção ao ver o rosto roubado de Lu Qingyu.
“Afeiçoou-se a essa pele roubada, demônio?” Xia Shi zombou. “Quase acredita que é humana?”
A lança da Mulher Yu explodiu com energia demoníaca negra. “Você morrerá aqui.”
Xia Shi bloqueou o golpe da lança com sua espada. Mas o Demônio de Sangue no corpo de Lu Qingyu se aproximava do poder do reino da Grande Ascensão, este golpe alimentado pela fúria.
Rápido demais. Os outros congelaram.
Quando se moveram, Xia Shi já havia aparado dezenas de ataques, sangue manchando seu queixo enquanto se esforçava contra a força avassaladora.
“Xia Shi!” Suiyin investiu com sua espada. Lu Ciyou e Yan Li avançaram logo atrás.
Ninguém sabia que uma figura permanecia imóvel no lugar, os lábios curvados em um sorriso quase imperceptível.
"Quem é você?" Lu Ciyou tremeu enquanto olhava para o rosto que espelhava o seu.
A Mulher Yu inclinou a cabeça para baixo para olhá-la. "Querida irmã, você não me reconhece? Sou sua irmã mais velha, Lu Qingyu."
"Não! Você não é ela!" Os dentes de Lu Ciyou rangeram. Ela girou em direção a Xia Shi, que estava sendo apoiada por Suiyin, buscando desesperadamente confirmação.
"Por que olhar para ela? Você não a odeia mais do que tudo?" A Mulher Yu estendeu a mão. "Venha. Vamos matá-la juntas."
Lu Ciyou se desviou para ficar firmemente diante de Xia Shi.
Yan Li juntou-se a ela, ombro a ombro, suas armas erguidas em uníssono.
"Hahaha—" A Mulher Yu jogou a cabeça para trás em uma gargalhada. "Alguém uma vez me disse 'Xia Wuwei é a lua dos Nove Reinos, para sempre cercada por estrelas'. Eu duvidei disso... mas aqui estamos quatrocentos anos depois. Até mesmo a mulher do Pavilhão Liujin, que detesta Xia Wuwei e o Reino Sanqing, te protege agora."
"Parece que ela falou a verdade."
"Você quer dizer Pei Jiu", afirmou Xia Shi secamente.
"Oh? Você se lembra dela." A Mulher Yu estalou a língua, girando sua lança distraidamente. "Vamos negociar. Me dê o Pincel de Purificação Esmaltado, e eu revelarei seu paradeiro."
"Suas dívidas comigo não exigem intermediários." Xia Shi engoliu uma Pílula de Coleta de Espírito, sentindo o poder espiritual se agitar dentro dela. Durante o confronto anterior, ela havia sentido uma energia familiar protegendo o meridiano de seu coração – o poder de sua Mestre, inexplicavelmente residindo em suas veias.
O mistério teria que esperar. A Mulher Yu já havia quebrado a barreira da Área Proibida de Canghai. Marionetes inundaram o local enquanto Qing Gui se aproximava carregando um apito de osso. "O Lorde da Cidade de Shura faz jus à sua reputação."
"Chega de conversa fiada!"
O maxilar de Qing Gui se contraiu antes que ela soprasse a nota estridente.
Enquanto as marionetes avançavam desajeitadamente, Xia Shi ergueu o recém-despertado Zhuque. A plumagem carmesim do pássaro rechonchudo brilhava magnificamente, embora seu peso aumentado forçasse seu ombro.
Zhuque se encheu de orgulho, preparando-se para desencadear o caos flamejante.
Então, silêncio.
Após momentos congelados, as marionetes recuaram através da barreira rompida, fugindo como caranguejos assustados.
As marionetes de Qing Gui espelhavam a turbulência de sua controladora.
O olhar glacial da Mulher Yu perfurou Qing Gui. "O que você está fazendo?"
"Aquela criatura…" Qing Gui olhou para Zhuque, "...anula minhas habilidades de controle. As marionetes são inúteis."
"É de se perguntar por que o Lorde Fantasma te considerou digna das Seis Cidades." A Mulher Yu zombou, virando-se para o grupo de Xia Shi. "Eu mesma lidarei com isso."
O Pincel de Purificação Esmaltado seria seu.
Sua lança formou um arco, levantando uma tempestade de areia que encobriu o céu.
Em meio à areia rodopiante, a silhueta da Mulher Yu ficou borrada — a ponta da lança investindo contra a garganta de Xia Shi. Ela havia reivindicado o corpo de Lu Qingyu, suprimido seu espírito por séculos e dominado todas as técnicas de seu cultivo.
Clang—
A lança em sua mão foi levantada por forças opostas de ambos os lados, mal bloqueando seu golpe.
O ar se encheu com o cheiro metálico de sangue.
As jovens ainda estavam protegendo Xia Wuwei.
“Xia Wuwei, deixar essas jovens morrerem desnecessariamente vale o Pincel de Purificação Esmaltado?”
“Como na Região de Qinghu, quatrocentos anos atrás, inúmeros inocentes pereceram por causa de sua tribulação.”
Uma General Demônio se aproximando do reino da Grande Ascensão poderia ter acabado com suas vidas com um mero gesto.
Ela deliberadamente as deixou lutar, deliberadamente remexeu no passado — ela sabia que essa lembrança apodrecia como um espinho profundamente enraizado no coração de Xia Shi.
Seu objetivo estava claro diante delas.
Ela pretendia despertar os demônios do coração de Xia Wuwei, para atraí-la para o caminho demoníaco.
“Não é sua culpa.” Suiyin agarrou o pulso de Xia Shi com força urgente.
Xia Shi sorriu levemente, o carmesim manchando seus lábios como um rouge fora do lugar.
“O Pincel de Purificação Esmaltado… Eu o darei a você.”
A Mulher Yu congelou. Isso desafiou todas as expectativas.
Ela havia previsto resistência desesperada, não essa rendição calma. Onde estava a subserviência? Onde estavam as lágrimas enquanto ela reivindicava seu prêmio?
A decepção azedou seu triunfo.
“Entregue-o.”
A tempestade de areia parou abruptamente. Seu olhar queimou no pincel de jade brilhando na palma da mão de Xia Wuwei.
Com este artefato, a matriz de supressão de demônios poderia ser reescrita. Hordas de demônios de sangue se levantariam.
A antecipação faminta iluminou o olhar da Mulher Yu.
Ela tremia de impaciência.
Xia Shi girou o pincel, observando o leve rastro deixado por sua ponta.
Quase lá…
Ela reconstruiu a formação que Pei Jiu havia gravado sob seus pés nos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio, pincelada por pincelada meticulosa.
A ironia cruel não lhe escapou – a mesma matriz que uma vez a condenou agora oferecia salvação.
Não havia tempo para amargura. Ela enviou uma transmissão de voz para suas companheiras: “Aproximem-se. Agora.”
Enquanto elas se moviam, a Mulher Yu sentiu a perturbação. Ela se materializou instantaneamente, agarrando Lu Ciyou pela garganta.
O pincel de Xia Shi desceu cortando o ar. Luz carmesim irrompeu quando a formação foi ativada.
Lu Ciyou cambaleou para a frente com um empurrão invisível, sendo firmemente amparada por Yan Li.
Gritos de choque ecoaram – além do brilho da formação, a Mulher Yu agora agarrava a garganta de Wen Zhishu.
Naquela fração de segundo, Wen Zhishu havia tomado o lugar de Lu Ciyou.
“Senhorita Wen!” Lu Ciyou gritou.
O rosto de Wen Zhishu ficou pálido e azulado nas mãos da mulher, cada respiração ofegante uma luta.
Ela virou a cabeça para olhar para as quatro pessoas dentro da formação, revelando um sorriso aliviado.
Esta se tornou a última cena que Xia Shi e as outras testemunharam.
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