Capítulo 81 a 85

 Capítulo 81 – Prestar Respeitos

Quando Zhao Chengjun acordou no dia seguinte, o céu já estava parcialmente iluminado, e o canto dos pássaros era claro e melodioso. Os primeiros raios de luz atravessavam a cortina da cama e iluminavam suavemente o interior da cama babu.

Zhao Chengjun também ficou surpreso — dormira até o amanhecer e não acordara no meio da noite.

Ele se moveu levemente. Quando a cabeça da pessoa ao seu lado deslizou e perdeu o apoio, ela resmungou insatisfeita e, logo depois, se encostou nele novamente. Zhao Chengjun segurou sua cabeça, deitou-se de lado e ficou por muito tempo observando o rosto de perfil de Tang Shishi.

Ela parecia em sono profundo, os cílios longos como penas de corvo, o rosto tão delicado quanto uma flor de hibisco, e os cabelos espalhados de forma bagunçada sobre a cama. Dormia profundamente sob a espessa e bela cortina. Um fio de cabelo preto repousava sobre sua bochecha, a menos de um dedo do canto da boca. Zhao Chengjun ficou olhando fixamente por um longo tempo, até estender lentamente a mão e afastar aquele fio.

Cabelos negros, pele de neve e lábios vermelhos. Nada mais era que uma beleza adormecida na primavera.

Depois de ajeitar os fios, os dedos de Zhao Chengjun já deveriam ter se afastado. No entanto, ao tocar a bochecha de Tang Shishi, ele hesitou, demorando a soltar, como se relutasse em deixá-la assim. A pele de Tang Shishi era macia, suave, clara como neve — verdadeiramente um presente dos céus. Zhao Chengjun ainda conseguia se lembrar da sensação... sua cintura era como jade flexível, tão delicada que parecia não ter ossos. Quando ele a segurou, quase suspeitou que poderia quebrá-la com as mãos.

De manhã, era fácil se empolgar. Zhao Chengjun parou imediatamente, soltou a mão sem piedade e saiu da cama para se vestir. Ele já havia servido no exército por muitos anos — não era mais aquele príncipe mimado de Jinling que dependia dos outros. Não chamou criados; fez tudo sozinho e vestiu-se com eficiência.

Enquanto vestia as roupas, a cortina da cama estava mal fechada, e uma brisa leve soprou, fazendo Tang Shishi despertar com o frescor repentino. Ela instintivamente se encolheu sob o edredom de brocado e perguntou sonolenta:

— Dujuan, que horas são?

Nenhuma voz familiar respondeu. Depois de um momento, a cortina foi levantada. Zhao Chengjun apareceu ao lado da cama, afastando a cortina com um gancho de jade:

— Está na hora do maoshi (5h às 7h). Já está na hora de levantar.

Tang Shishi levou um susto ao ouvir uma voz masculina. Só então se lembrou de que agora, tecnicamente, era uma mulher casada. Piscou algumas vezes e ficou encarando o topo da cortina, atônita.

Zhao Chengjun esperou um pouco. Ao vê-la imóvel e perdida, beliscou sua bochecha com leveza e divertimento:

— Não fique aí parada. Vou para o campo de treino. Vista-se e lave-se sozinha.

Depois de dizer isso, Zhao Chengjun começou a sair. Mas, após dois passos, ainda preocupado, virou-se para alertá-la:

— Vá devagar. Não se faça de forte. Deixe as criadas cuidarem de tudo que exigir se abaixar. Entendeu?

Tang Shishi, ainda enroscada na cama, murmurou um “hm” fraco. Zhao Chengjun, ao ver sua expressão, percebeu que não adiantaria insistir. Desistiu de aconselhá-la e foi praticar artes marciais com os subordinados.

Depois que ele saiu, Tang Shishi se espreguiçou um pouco e se aconchegou ainda mais sob o cobertor. Não precisava ir à escola, nem trabalhar. Por que se levantar tão cedo?

Logo, ouviu a voz de uma criada do lado de fora:

— Wangfei, vai se levantar?

Tang Shishi respondeu preguiçosamente:

— Onde está Wangye?

— Wangye foi ao campo de treino. Antes de sair, ordenou que esta criada aguardasse Wangfei acordar.

Tang Shishi murmurou um “oh” e disse:

— Não precisa esperar. Quero dormir mais um pouco. Nenhuma de vocês me chame. Quando eu acordar, eu mesma chamarei.

As criadas do lado de fora ficaram pasmas, sem esperarem tal resposta. Trocaram olhares, depois baixaram a cabeça e disseram em voz baixa:

— Sim, senhora.

Tang Shishi ficou confortável na cama, sonolenta. Após algum tempo, ouviu os passos das criadas se afastando. Suspirou de alívio, levantou-se silenciosamente, sem nem colocar os sapatos, e correu até o baú.

Ali estavam suas roupas. Quando se mudou no dia anterior, usara o pretexto de organizar os trajes para esconder o pacote com o livro celestial entre as roupas, pressionando-o no fundo do baú. Tang Shishi queria encontrar uma oportunidade de transferi-lo para outro local, mas como Zhao Chengjun havia passado a noite toda com ela, não encontrara chance alguma. Restava aproveitar o dia para tentar novamente.

Havia muitas roupas empilhadas. Tang Shishi revirou por um bom tempo até encontrar o pacote. Agarrou a borda com dificuldade e o puxou.

Não foi fácil recuperá-lo. Sem tempo de verificar as notas dentro, sua primeira preocupação era confirmar se o Livro Celestial ainda estava ali. Felizmente, ele estava no mesmo lugar, e os três caracteres “Biografia de Shunhua” ainda brilhavam como no dia anterior.

Tang Shishi soltou um suspiro de alívio e abriu o livro, que não via havia muito tempo, para ver as atualizações mais recentes. Desde que se envolvera com Zhao Chengjun, não lera mais o enredo. Com a gravidez inesperada, mal sobrava tempo para cuidar de si mesma — quanto mais se preocupar com os protagonistas da história.

Calculando, já fazia dois meses que não lia. Abriu na última parte lida e começou a ler o novo capítulo. Ficou sem palavras.

Mesmo depois que Zhou Shunhua foi para o vilarejo, ainda teve desenvolvimento? Como essa história continua?

Tang Shishi, surpresa, passou a ler com atenção. Começou palavra por palavra, depois aos pulos, até abrir o sumário e passar rapidamente pelos títulos.

Essa parte era relacionada à vila na montanha. Cada capítulo detalhava o que Zhou Shunhua comia nas três refeições do dia, onde ia colher ervas de manhã e como cuidava dos animais à tarde. Em resumo, narrava sua rotina diária.

Tang Shishi folheava o livro cada vez mais rápido, sem acreditar que as atualizações fossem só isso. Estava tão concentrada que nem percebeu a aproximação de alguém, até que uma voz soou atrás dela:

— O que está fazendo?

Tang Shishi levou um susto, enfiou o livro no baú instintivamente e puxou duas peças de roupa para escondê-lo. Virou-se como se nada tivesse acontecido:

— Estou procurando uma roupa para usar hoje.

Seu tom era calmo, mas as mãos tremiam — emoção demais. Ainda bem que estava de costas para a porta. Se estivesse de frente, hoje seria o fim. Mas pensando bem, como Zhao Chengjun entrou sem fazer nenhum som?

Zhao Chengjun deu a volta pelo biombo, entrando lentamente no quarto interno. Olhou de modo sutil para a cama, o baú e as roupas, até que seu olhar parou... nos pés descalços de Tang Shishi.

Franziu a testa, e sua voz ficou fria:

— Procurando roupa? Por que está descalça no chão?

Só então Tang Shishi se deu conta de que seus pés estavam expostos. Escondeu-os imediatamente:

— Estava com pressa para encontrar a roupa. Só desci agora...

As mãos e o rosto de Tang Shishi eram belos, e seus pés também — delicados, dedos pequenos e rosados, com unhas claras e bem cuidadas. Ao notar o olhar de Zhao Chengjun, seus dedinhos se encolheram timidamente, escondendo-se atrás da bainha do vestido como uma mimosa.

Zhao Chengjun não disse nada e, de repente, avançou em sua direção. Tang Shishi se assustou e instintivamente protegeu o baú atrás de si:

— O que está fazendo? Ah...!

Zhao Chengjun a pegou nos braços, sentindo o frio da pele dela sob a roupa fina. Seu olhar se estreitou.

“Acabou de descer”? Se fosse verdade, por que a pele estava fria e a roupa sem calor? Ela já devia estar ali de pé havia algum tempo.

Certa vez, ao entrar na tenda de Tang Shishi à noite, quando se aproximou do pacote, ela reagiu com nervosismo e correu para protegê-lo. O que será que escondia ali? O que ela tanto queria manter em segredo?

Pensamentos passavam rapidamente pela mente de Zhao Chengjun, mas ele nada demonstrou. Colocou Tang Shishi de volta na cama. Ao retirar a mão, testou discretamente a temperatura do colchão. Como suspeitava — também estava frio por dentro.

Ela estava mentindo.

Zhao Chengjun não disse nada. Segurou o pé de Tang Shishi e percebeu que a sola estava fria. Sua expressão ficou cada vez mais severa.

— Mulheres devem evitar o frio. Você está com uma gravidez instável e ainda tem a ousadia de andar descalça pelo chão?

Tang Shishi também ficou um pouco assustada. Estava ansiosa mais cedo e, além disso, teve receio de que o som dos sapatos alertasse as criadas do lado de fora. Por isso correu descalça até o baú para procurar o que queria. Achou que voltaria rápido, mas acabou se distraindo com o livro por muito mais tempo do que imaginava. Sem perceber, já estava em pé ali fazia bastante tempo.

Ela se encolheu para o lado interno da cama, tentando puxar o pé de volta. No entanto, por mais que tentasse, seu peito do pé não se movia. Sem saber o que fazer, Tang Shishi encostou levemente o outro pé em Zhao Chengjun.

— Solta — pediu.

Zhao Chengjun aproveitou a deixa e segurou o outro pé dela também. Os pés de Tang Shishi eram finos, brancos, e cabiam perfeitamente em uma só mão. A pele das solas era lisa e alva. O coração de Zhao Chengjun pareceu se agitar de desejo. No entanto, ao lembrar por quanto tempo ela havia ficado em pé no chão, sua raiva cresceu a ponto de não conseguir nem externá-la.

— Isso é puro capricho — resmungou.

Tang Shishi estava nervosa e protestou:

— Por mais que eu esteja sendo caprichosa, você não pode ficar segurando meus pés desse jeito! Solta logo!

Ela levantou as pernas para chutá-lo. Inesperadamente, com o centro de gravidade tão instável, não conseguiu apoiar bem os braços e o corpo inteiro tombou para trás. Zhao Chengjun se assustou e, rapidamente, esticou a mão para proteger a parte de trás da cabeça dela.

— Relato ao Wangye...

A voz de Liu Ji surgiu por trás do biombo — e então se calou bruscamente, como se sua garganta tivesse sido agarrada. Ele ficou paralisado diante da cena, atônito. Só despertou de seu transe quando Zhao Chengjun lançou-lhe um olhar. Imediatamente baixou os olhos e recuou:

— Fui indelicado. Wangye, peço perdão.

Naquele momento, Zhao Chengjun segurava Tang Shishi com uma mão na nuca e a outra no pé direito. A postura era estranha — definitivamente não era a de duas pessoas apenas conversando.

Depois que Liu Ji se retirou, Tang Shishi também recobrou o juízo e deu um chute em Zhao Chengjun, furiosa:

— Solta!

Zhao Chengjun não se esquivou e a soltou de bom grado. Assim que foi libertada, Tang Shishi rolou depressa para dentro da cama, cobriu os pés com o edredom e o encarou como se estivesse diante de um pervertido.

Zhao Chengjun ficou sem palavras. Suspirou, resignado, e decidiu não se explicar. Quanto mais se tenta explicar algo assim, mais duvidoso parece.

Ele retomou sua postura digna e solene, sentou-se com elegância e perguntou com calma:

— O que houve lá fora?

Liu Ji permaneceu atrás do biombo, com os olhos baixos.

— Wangye, o Shizi e a Shizifei vieram prestar respeitos.

Zhao Chengjun e Tang Shishi ficaram um pouco surpresos. O olhar dele se desviou e mostrou um leve ar de surpresa.

— Quase esqueci que hoje é o décimo dia.

Os oficiais da Corte Imperial tinham um dia de descanso a cada dez dias, e Zhao Zixun vinha prestar respeitos regularmente nessa data. Hoje era justamente o dia.

Assim que ouviu isso, todos os pelos do corpo de Tang Shishi se arrepiaram. Ela perguntou rapidamente:

— Eles vieram te cumprimentar? A que horas?

— O Shizi e a Shizifei estão aguardando do lado de fora do quarto.

Tang Shishi sentiu a visão escurecer. Zhao Chengjun, por outro lado, tratou aquilo com naturalidade e ainda fez uma observação sarcástica:

— Não é apropriado encontrar a geração mais jovem com a aparência em que você está agora.

Tang Shishi já estava aflita. Ao ouvir isso, beliscou-o com raiva:

— A culpa é toda sua! Vai logo pegar minhas roupas!

Zhao Chengjun achava que era óbvio que ela mesma não sabia o que estava procurando e perdeu tempo. Por que o culpar? Mas discutir com Tang Shishi nunca levava a nada. Levantou-se em silêncio e foi até o baú buscar roupas para ela.

— Qual roupa?

— Qualquer uma!

Tang Shishi jamais passara por esse tipo de constrangimento — alguém esperando do lado de fora enquanto ela ainda não estava vestida. Apressou-se para calçar as meias de brocado. Quando ergueu os olhos, viu que Zhao Chengjun havia trazido um vestido escuro, e ficou furiosa:

— Quem mandou pegar esse?!

— Ora, você disse “qualquer um”.

… …

Zhao Zixun e Lu Yufei esperavam do lado de fora do quarto. Aquela era a ala Yan’an, e nenhum dos dois ousava ser negligente. As visitas de manhã e à noite aos pais eram uma questão de etiqueta. Zhao Chengjun não exigia essas visitas com frequência, mas sempre que vinham, tanto Zhao Zixun quanto Lu Yufei estavam impecáveis.

No passado, os horários de Zhao Chengjun eram muito estáveis, e o momento das visitas também era praticamente fixo. Inesperadamente, dessa vez, Liu Ji dissera que não podiam entrar mesmo após um longo tempo de espera.

Aquilo… Zhao Zixun baixou os olhos, fingiu não perceber nada e permaneceu em silêncio sob os degraus. Lu Yufei não tinha esse mesmo bom senso. Pensava que Tang Shishi havia se mudado para a ala Yan’an no dia anterior, e hoje o príncipe estava “ocupado”. A ligação entre causa e efeito… era impossível não imaginar.

Ela permaneceu ali por tanto tempo que quase suspeitou que Tang Shishi estava propositalmente querendo exibir sua autoridade.

Finalmente, um eunuco saiu e fez uma reverência aos dois, com as mãos unidas:

— Shizi, Shizifei, por favor, entrem.

Ambos suspiraram discretamente de alívio. Zhao Zixun assentiu gentilmente:

— Obrigado, Gonggong.

Zhao Zixun e sua esposa entraram no salão principal. Viram Tang Shishi sentada no assento de honra, usando uma túnica de seda brocada com padrão de flores damasco e, por baixo, uma saia plissada vermelha no estilo cara de cavalo. Um par de sapatos com padrão de nuvens brocadas despontava sob a saia, com uma fileira de pequenas pérolas nas bordas.

Tang Shishi já havia mudado seu penteado para o de uma mulher casada, embora estivesse meio desalinhado. Apenas prendera o cabelo às pressas, fixando-o com um grampo, para marcar seu novo estado civil — diferente do de uma jovem donzela.

Zhao Chengjun sentou-se ao lado de Tang Shishi, que estava vestida com roupas formais de princesa consorte.
Zhao Zixun apenas lançou um breve olhar na direção deles, depois desviou os olhos imediatamente, abaixando a cabeça e cumprimentando com a devida formalidade:

— Venho prestar respeitos ao pai e à Wangfei.

Lu Yufei também saudou prontamente:

— Que o Wangye e a Wangfei estejam bem.

Zhao Chengjun não disse nada. Tang Shishi olhou para Zhao Zixun e sua esposa, depois voltou-se para Zhao Chengjun. Arregalou os olhos e murmurou, em silêncio, com os lábios:

— Eu?

Zhao Chengjun assentiu levemente. Só então Tang Shishi entendeu que Zhao Chengjun deliberadamente se calou para lhe dar a oportunidade de afirmar sua posição diante de todos. Tang Shishi ficou atordoada com tal favor inesperado. Imitando o tom indiferente de Zhao Chengjun — sem mimos e sem frieza —, respondeu:

— O Shizi e a Shizifei se deram ao trabalho. Podem se levantar.

Zhao Chengjun, sentado ao lado, tinha um leve sorriso nos olhos. Tang Shishi ainda era muito jovem. Se fosse ele, jamais usaria um título respeitoso para Zhao Zixun. No máximo, diria apenas duas palavras: “Levantem-se.”

Ela ainda estava se acostumando com os privilégios que seu novo status representava. Como Wangfei de Jing, já não precisava dizer “por favor” a ninguém, exceto à Imperatriz Viúva Yao.

— Agradeço, Wangfei. — Zhao Zixun se levantou lentamente, mantendo os olhos fixos no chão. Em seu campo de visão, só podia ver a barra da saia vermelha que tocava o chão, um par de mãos delicadas repousando sobre os joelhos e pulsos esguios contrastando com a seda do vestido.

Ela não parecia alguém com quatro meses de gravidez, tampouco uma mulher casada. Na verdade, até agora, Zhao Zixun ainda não conseguia encarar como realidade o fato de Zhao Chengjun ter se casado — muito menos imaginar que Tang Shishi agora era, nominalmente, sua mãe.

O humor de Lu Yufei também era indescritível, para não dizer constrangedor. Não fazia muito tempo, ela ainda sentia pena dessas beldades que serviam na cama e, ao mesmo tempo, as tratava como peças de xadrez. Lu Yufei chegou a considerar transformar Tang Shishi em concubina de Zhao Zixun para desviar a atenção de Zhou Shunhua. Mas, por achar que, sendo criada do Wangye, Tang Shishi mancharia a reputação de Zhao Zixun, desistiu da ideia com certo pesar.

Quem diria que, num piscar de olhos, Tang Shishi se tornaria uma mestra — e sua superiora direta?

Uma sogra que, embora não fosse de sangue, estava a apenas uma camada de distância pela adoção. Do ponto de vista de Lu Yufei, ela era agora uma verdadeira ancestral viva, que podia decidir vida ou morte.

Lu Yufei só agradecia por não ter insistido em transformar Tang Shishi em concubina. Caso contrário, aquela que antes seria sua concubina agora seria sua sogra — só esse detalhe já seria suficiente para deixá-la sem chão.

No passado, Zhao Zixun já mal trocava palavras com Zhao Chengjun durante essas visitas formais. Agora, com Tang Shishi ali, o ambiente se tornara ainda mais rígido. Zhao Zixun ficou em silêncio por um bom tempo, até finalmente encontrar um tópico para puxar conversa:

— Ouvi dizer que Wangfei estava adoentada. Gostaria de saber se já está melhor.

Tang Shishi ainda tentava lembrar quando estivera doente, quando Zhao Chengjun respondeu por ela:

— O estômago dela não anda bem. Tem tido constantes desconfortos e precisa descansar. Se não houver algo realmente urgente, não é necessário procurá-la.

Tang Shishi virou-se para ele em silêncio. Então agora eu tenho mais um problema: dor de estômago?

Zhao Chengjun claramente não queria que ela se relacionasse com outras pessoas. No começo, Tang Shishi pensou que era por ele não gostar de seu passado e querer escondê-la como posse exclusiva. Mas depois ele a fez Wangfei com orgulho — e ainda assim se recusava a deixá-la ver gente.

Por quê?

Zhao Zixun apenas assentiu. Depois disso, os quatro voltaram ao silêncio.

A situação era realmente constrangedora. Mesmo que Lu Yufei não quisesse olhar para Tang Shishi, naquele momento não teve escolha senão dizer algo para aliviar o clima:

— Wangfei está grávida, e isso já é árduo por si só. Culpo a mim mesma por não poder ajudar. Como ousaria incomodar seu descanso? Assim que voltar, darei ordens rígidas aos criados. Se, por acaso, cometi algum erro ou desrespeito no passado e provoquei Wangfei de alguma forma, peço que seja generosa o bastante para perdoar.

Tang Shishi riu por dentro da meia desculpa de Lu Yufei em relação ao que havia acontecido. Ela quase matou minha raposa, quase destruiu meu filho ainda não nascido… e agora quer se livrar disso tudo dizendo apenas que “provocou Wangfei”? Existe algo tão fácil assim neste mundo?

Antes, Tang Shishi queria entrar no harém, mas não podia fazer nada contra a esposa legítima, futura imperatriz. E quem imaginaria que, de um dia para o outro, eu passaria de competidora a juíza?

A vida, de fato, era cheia de reviravoltas maravilhosas.

Capítulo 82 — Provocar Problemas

Tang Shishi abaixou a cabeça e sorriu:

— As palavras da Shizifei são exageradas. Sinto compaixão pelos pais deste mundo. Tudo, desde os primórdios, sempre foi pago pela geração anterior para a próxima. Você já viu a geração mais jovem compensar os mais velhos? A Shizifei deixou que ferissem minha pequena raposa antes, além de ter convidado a mãe e a irmã da antiga Wangfei para virem à mansão dar alguns “conselhos”. Embora, no fim, não tenha havido ferimentos fatais, naturalmente eu não vou me apegar a isso. Eu, como Wangfei, venho de uma origem modesta, sou inferior às filhas das famílias nobres e ricas. Não espero demais. Ficarei satisfeita se Shizifei e Shizi viverem em harmonia, se o Wangye estiver com boa saúde, e se a mansão for próspera e pacífica.

Tang Shishi dizia que não se apegaria àquilo, mas suas palavras estavam repletas de indiretas e acusações veladas. Lu Yufei suava frio e apressou-se a responder:

— Wangfei, por favor, acalme-se. Jamais ousaria negligenciar a senhora. Tudo aquilo foi um mal-entendido. Feriram a raposa por acidente, porque ela arranhou a mão da Segunda Senhorita Xi, e não pude evitar de dar uma explicação à família Xi. Mais tarde, convidei-as como convidadas apenas porque recusar seus insistentes pedidos seria rude demais.

Tang Shishi riu e disse:

— Oh! Então, segundo Shizifei, tudo o que fez foi por falta de escolha, e tudo foi forçado pela família Xi?

Lu Yufei abaixou a cabeça. Sabia que jogar a culpa nos outros era desprezível, mas Zhao Chengjun estava sentado ali. Como ousaria admitir algo? De qualquer modo, o Príncipe Jing detestava a família Xi e não permitiria que entrassem novamente na mansão. No futuro, Xi Yunchu provavelmente teria dificuldade até para vê-lo. Nesse caso, não seria demais deixá-la arcar com algumas culpas.

Além disso, tudo aquilo havia sido provocado pela própria Xi Yunchu, e o correto era que ela pagasse por isso.

Zhao Chengjun permanecia imóvel, mas seus olhos se estreitaram levemente. Lu Yufei mandou machucar a raposa de Tang Shishi? Quando isso aconteceu?

Zhao Zixun ficou muito constrangido ao ouvir as palavras de Lu Yufei. Percebeu que o semblante de Zhao Chengjun mudara ligeiramente. Sabendo que aquilo não era bom sinal, interveio de imediato:

— A culpa é toda minha, por não ter administrado bem o pátio interno. Isso levou Shizifei a ser influenciada por outras pessoas e cometer erros. Foi culpa minha. Peço à Wangfei que me puna.

Zhao Zixun conhecia bem as regras de sobrevivência no pátio dos fundos. Em vez de esperar que Zhao Chengjun abrisse a boca para puni-lo, era melhor tomar a iniciativa e se declarar culpado. Como esperado, Tang Shishi não queria entrar em confronto direto com o protagonista masculino logo no primeiro dia como Wangfei. Assim que Zhao Zixun se desculpou, ela recuou um pouco e disse:

— Shizi tem um coração bondoso. Não me convém intervir nos assuntos entre marido e mulher, por isso deixarei que o Shizi resolva essa questão. O Shizi estudou etiqueta e sabe distinguir o certo do errado. Imagino que lidará com isso de forma imparcial e jamais prejudicará injustamente a Shizifei. Shizifei, não deve se sentir aliviada com isso?

Tang Shishi havia colocado Lu Yufei diretamente na fogueira. Depois de uma fala como aquela, Zhao Zixun teria de puni-la mesmo que não quisesse. O mais embaraçoso era que Tang Shishi ainda terminava com:

— Não deve se sentir aliviada com isso?

Aquilo era claramente tirar vantagem fingindo estar em desvantagem. As palavras de Tang Shishi insinuavam que Lu Yufei não estava satisfeita com ela, e a outra não tinha como se defender.

Lu Yufei simplesmente teve que engolir em seco e respondeu depressa:

— Wangfei é sábia. Jamais fui desrespeitosa com a senhora. Admiro sua imparcialidade. Como não me sentiria aliviada?

— Sério? — Tang Shishi abriu um sorriso e abanou o leque. — Eu tinha a impressão de que Shizifei preferia ouvir o Shizi do que a mim.

Tang Shishi era realmente uma mestra em provocar com sutileza. Com uma única frase, acertou tanto Zhao Zixun quanto Lu Yufei. Mas como não falava diretamente, ninguém podia refutá-la.

O clima ficou tenso por um instante. Tang Shishi sabia quando parar — já era hora de cessar a demonstração de poder. Estava prestes a suavizar a situação, mas foi interrompida por Zhao Chengjun, que disse com indiferença:

— Obedecer ao marido é uma virtude após o casamento, mas ser desrespeitosa com os sogros é uma das sete causas para o divórcio*. Você é Wangfei e, ao mesmo tempo, mãe deles dois. Não importa o que façam de errado, é você quem deve discipliná-los. Como Zhao Zixun pode se colocar acima de você?

(*sete causas para o divórcio — princípios da antiguidade que permitiam ao marido repudiar a esposa)

Os olhos de Tang Shishi se arregalaram, e ela olhou para Zhao Chengjun surpresa. Pela tradição, uma madrasta sempre mantinha certa distância respeitosa de um enteado adulto, para evitar suspeitas. Zhao Zixun também era o herdeiro da mansão do Príncipe Jing. Como recém-empossada Wangfei, Tang Shishi tinha praticamente a mesma idade que Zhao Zixun. Que autoridade ela teria para gerenciar os assuntos dele?

Tang Shishi deixava essas questões para Zhao Zixun, primeiro para agradá-lo, e segundo para seguir as regras não escritas do harém: os assuntos do casal deviam ser resolvidos a portas fechadas. Ela conhecia bem sua posição e jamais se colocaria acima dele.

Mas, para sua surpresa, Zhao Zixun aceitou isso em silêncio — e Zhao Chengjun, ao contrário, se opôs. Ao dizer aquilo, ele estava declarando a todos que a autoridade de Tang Shishi vinha antes da de Zhao Zixun. Se ela não desse seu aval, Zhao Zixun não tinha direito algum de se impor diante dela.

Todos ficaram chocados. Ao ouvir isso, Zhao Zixun imediatamente disse:

— Fui imprudente com os ensinamentos do pai. Peço à Wangfei que me puna.

Tang Shishi não conseguia acreditar. Zhao Chengjun olhou para sua expressão hesitante e comentou com naturalidade:

— Em termos afetivos, você é a mãe legítima deles e tem total direito de disciplinar o filho e a nora. Em termos formais, é a Wangfei, e todos os assuntos do pátio interno, grandes ou pequenos, são de sua responsabilidade. Não sei o que a Shizifei fez, mas se não está satisfeita, então resolva como achar melhor.

Lu Yufei ficou tão apavorada que não conseguia mais se manter em pé. Agachou-se às pressas, segurando a barra do vestido:

— Sou jovem e inexperiente, jamais quis ofender a Wangfei. Por favor, me perdoe!

Ela estava genuinamente assustada. Zhao Chengjun havia citado a “desobediência aos sogros” — uma das sete razões formais para divórcio. Se essa acusação fosse oficializada, ela seria repudiada.

O Príncipe Jing realmente cogitava se divorciar dela só porque Tang Shishi estava descontente?

Zhao Chengjun manteve o rosto inexpressivo:

— Eu disse apenas que ela decide tudo o que acontece no pátio interno. Nem mesmo eu vou interferir.

Ao ouvir isso, Lu Yufei ficou ainda mais desesperada. Era o fim. Que tipo de feitiço Tang Shishi havia lançado em Jing Wang na noite anterior para que ele a favorecesse tanto?

Ela ajoelhou-se no chão em desespero, sentindo que sua vida havia acabado. Se fosse repudiada, não teria rosto para voltar à casa dos pais. Só lhe restaria recorrer a um pedaço de seda branca…

Tang Shishi se alegrava ao ver o rosto pálido e desolado de Lu Yufei. Zhao Chengjun era um príncipe destemido, mas Tang Shishi não podia se permitir tal ousadia. Além disso, ainda precisava manter Lu Yufei por perto como trunfo contra Zhou Shunhua. Se expulsasse Lu Yufei cedo demais, não estaria facilitando o caminho para que Zhou Shunhua subisse na vida?

De jeito nenhum.

Tang Shishi havia desistido da luta no palácio imperial, mas ainda vivia no harém. Se Zhou Shunhua tomasse cedo o posto de imperatriz, ela e Madame Xu se uniriam para empurrar Tang Shishi para fora. E se isso acontecesse… como ela sobreviveria como Imperatriz Viúva do Palácio Oriental?

Ao treinar uma águia, primeiro se bate com um bastão, depois se oferece uma tâmara doce. O mesmo se aplica a treinar pessoas. Vendo que Lu Yufei já havia sido golpeada com força, Tang Shishi então sorriu e disse gentilmente:

— Ninguém é santo para não errar. Contanto que saiba reconhecer o erro e corrigi-lo, já é o bastante. Como ainda carrego uma criança, todas as questões anteriores serão apagadas. Consideremos isso como um acúmulo de virtude para o bebê. A Shizifei deve ser mais cuidadosa daqui em diante e não pode mais se deixar confundir tão facilmente.

Lu Yufei passou da tensão ao alívio num piscar de olhos, ficando atônita. Tang Shishi abanou o leque com um sorriso, ergueu as sobrancelhas para os presentes e disse:

— O que estão esperando? Ajudem a Shizifei a se levantar logo.

As criadas despertaram como se saíssem de um sonho e correram para levantar Lu Yufei. Mesmo de pé, ela ainda parecia confusa. Afinal… o que Tang Shishi estava tentando fazer?

Naturalmente, Tang Shishi não a perdoaria tão facilmente. Castigo não era apenas gritar ou bater — havia muitas formas de fazer uma mulher se sentir infeliz.

Tang Shishi segurou o leque e disse calmamente:

— Harmonia familiar é a base para o sucesso em tudo. Os membros da nossa família imperial ainda são poucos. O fato de a Shizifei não ter engravidado até agora não é um problema grave. Na minha opinião, talvez seja hora de acrescentarmos algumas pessoas ao pátio interno, para garantir que os ramos se multipliquem e a família prospere.

Lu Yufei prendeu a respiração, simplesmente sem conseguir acreditar. Por que Tang Shishi de repente mudou de ideia e se tornou tão virtuosa, a ponto de tomar a iniciativa de aceitar uma concubina? No segundo seguinte, ela ouviu Tang Shishi dizer:

— Zhou Shunhua ainda está na vila de montanha em Nanshan? Não foi um grande erro tê-la enviado para o campo no começo. Agora que ela já refletiu por tanto tempo, também merece voltar. Shizi, o que acha?

O humor de Lu Yufei despencou no mesmo instante. Então Tang Shishi não estava se oferecendo como exemplo para conceder uma concubina ao Príncipe Jing, mas sim fingindo virtude para atingir Lu Yufei.

A escolhida para voltar era ainda Zhou Shunhua. Lu Yufei se sentia mil vezes contrária a isso. Ela havia se esforçado tanto para expulsar Zhou Shunhua, e agora, se ela retornasse à mansão, onde ficaria a dignidade de Lu Yufei?

Tomada pela ansiedade, Lu Yufei quis se opor, mas Tang Shishi não lhe perguntou nada. E Lu Yufei não podia se precipitar para falar diante de Zhao Zixun, então só restava olhar para ele com nervosismo. Tang Shishi, por outro lado, mantinha-se tranquila e compenetrada, encarando Zhao Zixun com calma.

A esposa legítima não brigava com a concubina, nem a filha da esposa legítima brigava com a filha da concubina. Tang Shishi era a sogra de Lu Yufei — por que ela haveria de brigar com Lu Yufei? Se quisesse animar o harém, que trouxesse mais competidoras para que se devorassem entre si.

Zhao Zixun ficou surpreso e, por um instante, não acreditou no que ouvira. Rapidamente olhou para Zhao Chengjun, mas o rosto dele permanecia impassível — não parecia nem satisfeito, nem insatisfeito.

Zhao Zixun não conseguiu interpretar a atitude do pai e, por isso, não ousou se posicionar de imediato. Tang Shishi percebeu isso. Cobriu metade do rosto com um leque redondo e, com os olhos sorridentes voltados para Zhao Chengjun, disse:

— Wangye, quando se casa, deve-se escolher uma esposa virtuosa. Eu não sou muito magnânima?

Era magnânima até demais. Ele a havia apoiado de propósito, e ela interpretava como se estivesse fazendo um favor para outra pessoa. O rosto de Zhao Chengjun manteve-se calmo, mas havia contenção em sua expressão. E, no fim, Tang Shishi ainda tomava a iniciativa de causar confusão.

Zhao Chengjun lançou-lhe um olhar indiferente. Ao se deparar com os olhos úmidos e bajuladores dela, não conseguiu evitar um sorriso irônico.

Os cantos de seus lábios se moveram levemente — não era grande coisa, mas ele de fato sorriu. Tang Shishi imediatamente sentiu-se aliviada. Se ele sorriu, então está tudo certo. Ela ergueu o queixo e disse suavemente:

— Já que todos concordam, então este assunto está resolvido. Shizi, Shizifei, vocês têm alguma objeção?

Como Zhao Zixun poderia se opor? Curvou-se de imediato, com as mãos juntas em saudação:

— Agradeço pela generosidade da Wangfei. Estou imensamente grato.

Tang Shishi então olhou para Lu Yufei com um sorriso radiante e olhos brilhantes:

— Shizifei?

Os lábios de Lu Yufei se moveram, mas no fim ela apenas abaixou a cabeça e forçou um sorriso rígido:

— Acho uma excelente ideia. Obrigada, mãe.

Embora sorrisse, seu coração estava amargo. Pela impaciência no tom de Zhao Zixun, ele certamente já esperava por isso há muito tempo. Essa mulher, Tang Shishi, é mesmo astuta. Antes, Lu Yufei achava que aquelas mulheres do harém eram tolas e não representavam ameaça. Agora, percebia que a tola era ela mesma.

Tang Shishi não era tola — era claramente muito esperta. Com essa única cena, não apenas demonstrou virtude e magnanimidade diante do Príncipe Jing, como também deu um favor a Zhao Zixun e feriu Lu Yufei profundamente. Com algumas palavras, matou três coelhos com uma cajadada só.

Essa mulher se faz de boba para devorar o tigre. E o mais assustador é que fingiu por tanto tempo, que todos passaram a achá-la idiota e sem cérebro. Isso sim era assustador!

Lu Yufei estava chocada e apavorada. Um frio percorreu suas costas e suor gelado surgiu em sua pele.

Tang Shishi, por sua vez, estava revigorada por se intrometer nos assuntos alheios. Já queria fazer isso há muito tempo. Ela era o tipo mais rancoroso de pessoa — se alguém a fazia infeliz por um instante, ela podia fazer esse alguém sofrer por uma vida inteira.

Lu Yufei não adorava Zhao Zixun e queria manter a dignidade da esposa legítima até morrer? Pois então que lidasse com três mil beldades no harém. Zhou Shunhua, Ren Yujun, Ji Xinxian… não faltariam adversárias para brigarem entre si.

Zhao Chengjun batucou levemente no apoio do braço com os dedos. Embora não dissesse nada, sua expressão não transmitia felicidade. Zhao Zixun, com medo de que o pai mudasse de ideia, apressou-se a dizer:

— Fui instruído. Não ouso atrasar o descanso da Wangfei. Retiro-me agora.

Depois disso, Lu Yufei não teve escolha senão acompanhá-lo. Quando todos se retiraram, Zhao Chengjun não aguentou mais e deu um peteleco na testa de Tang Shishi.

O golpe não foi leve. Tang Shishi sentiu dor, cobriu a testa com uma expressão magoada e perguntou com voz ressentida:

— Por que está me batendo?

— Você realmente tem um futuro promissor. — Zhao Chengjun apertou a pontinha do nariz dela com firmeza e ergueu as sobrancelhas. — Fui eu quem mandou enviarem Zhou Shunhua para Nanshan. E você, sem sequer discutir comigo, se atreve a refutar minha ordem diante de todos?

O nariz de Tang Shishi mal conseguia respirar, e suas bochechas começaram a inchar. Ela piscou os olhos, olhando para ele com inocência.

Ah, é mesmo, Tang Shishi só se lembrou desse detalhe depois que Zhao Chengjun mencionou.

Ele a olhava com evidente intenção de repreendê-la, mas no fim acabou deixando escapar um sorriso. Ao ver esse sorriso, Tang Shishi não teve mais medo. Esquivou-se da mão de Zhao Chengjun, contornou-o habilmente e apoiou o rosto em seu ombro:

— Foi culpa minha ter esquecido disso. Mas também, quem mandou você me ignorar antes e tomar decisões sem mim? Naturalmente, eu não lembraria.

E no fim a culpa era dele?! Zhao Chengjun ia retrucar, mas parou de repente ao ouvir um som do lado de fora.

Tang Shishi percebeu que havia algo errado e levantou a cabeça para olhar. Nesse momento, Liu Ji anunciou da porta:

— Wangye, Wangfei, a Momo Feng chegou.

Era a Momo Feng. Tang Shishi logo endireitou o corpo, ajeitou as roupas às pressas e voltou a sentar-se em posição formal.

Quando Momo Feng entrou, pegou o exato momento em que Tang Shishi terminava de se recompor. Ao ver a cena, sorriu:

— Oh! Parece que cheguei em hora errada e atrapalhei o Wangye e a Wangfei.

Tang Shishi ficou envergonhada e se levantou depressa:

— Momo, o que está dizendo? O Wangye e eu estávamos apenas conversando. Momo, por favor, sente-se.

A criada colocou uma almofada macia no assento inferior. Feng Momo sentou-se segurando as mangas e sorriu:

— Sobre o que Wangye e Wangfei estavam conversando que deixou até o grampo de cabelo torto?

Tang Shishi ficou surpresa e rapidamente levou a mão ao grampo atrás da cabeça — que, de fato, estava torto. Seu rosto ficou vermelho na hora. Nesse momento, Zhao Chengjun interveio com indiferença para mudar de assunto:

— Não sabia que Feng Momo havia chegado, perdoe-me por não tê-la recebido. O que trouxe Momo até aqui hoje?

Feng Momo entendia de etiqueta como ninguém. Parou de brincar e aproveitou a deixa para tomar a frente da conversa:

— Vim hoje para discutir o casamento com Wangye e Wangfei. Embora o decreto já tenha sido entregue, Wangye e Wangfei ainda não realizaram a cerimônia, o que, no fim das contas, não é exatamente um problema.

— Naturalmente. — respondeu Zhao Chengjun. — O casamento é apenas uma formalidade. Ela já foi reconhecida pela Imperatriz Viúva e pela corte imperial. Agora seu corpo ainda está em condição delicada, então não há necessidade de incomodar-se com uma cerimônia superficial. O ideal é manter tudo simples para o grande casamento. A cerimônia deve ser poupada, a menos que seja realmente necessária.

Feng Momo também concordava com essa visão e assentiu:

— A Imperatriz Viúva pensa exatamente como Wangye acabou de dizer. Vim ao domínio do Príncipe Jing desta vez para entregar o decreto de nomeação da Wangfei, e o segundo motivo é participar do casamento de Sua Alteza em nome da Imperatriz Viúva. Depois de ver com meus próprios olhos o casamento de Sua Alteza, poderei voltar ao palácio imperial tranquila para relatar essa questão.

Feng Momo e Zhao Chengjun se entenderam rapidamente. Conversaram sobre reduzir as formalidades do casamento. Tang Shishi, por outro lado, não tinha familiaridade com casamentos imperiais e não tinha muito a dizer sobre isso. Tampouco queria se encarregar da cerimônia. No entanto, havia algo que realmente lhe importava.

Tang Shishi hesitou por muito tempo. Já queria perguntar sobre a família Tang havia dias, mas sempre que abria a boca para falar e estava prestes a tocar no assunto, acabava desistindo. A Imperatriz Viúva Yao controlava todos os canais de informação, e certamente não permitiria que Tang Shishi retomasse contato com sua família.

Se eles não soubessem de seu paradeiro, também não seriam envolvidos nas disputas imperiais. Era melhor assim. Poderiam continuar sendo os mais ricos de Linqing com tranquilidade, sem se preocupar com comida, bebida ou política. Isso não seria melhor do que viver com medo ao lado dela?

O que Tang Shishi mais queria saber era se a saúde de sua mãe havia melhorado ao longo dos anos. Com o temperamento sentimental de Lin Wanxi, Tang Shishi nunca esperou que ela lutasse sozinha contra as concubinas. Desde que não fosse humilhada pelos outros e conseguisse resistir por mais alguns anos, ela poderia esperar até que Tang Shishi tivesse poder para defendê-la.

Enquanto Zhao Chengjun e Feng Momo continuavam discutindo sobre o casamento, Tang Shishi abaixou os olhos e suspirou suavemente.

Capítulo 83 — A Família Tang

O suspiro de Tang Shishi foi extremamente suave. Depois de suspirar, ela percebeu que aquilo não era apropriado e rapidamente olhou ao redor. Felizmente, Zhao Chengjun e Feng Momo estavam ocupados discutindo sobre etiqueta e não perceberam seu movimento.

Tang Shishi suspirou aliviada em silêncio. Era de fato lamentável que seus pais e parentes não pudessem comparecer ao seu casamento, mas, comparado ao seu futuro, esses arrependimentos eram realmente insignificantes. Era raro que tanto a Imperatriz Viúva quanto o Príncipe Jing estivessem dispostos a confiar nela, mas esse equilíbrio delicado era frágil demais — bastava um deslize para que ela perdesse tudo. Tang Shishi mal conseguia manter sua base, como poderia se preocupar com reputação no ritual de casamento, ou com seus pais a acompanhando até o altar?

Tang Shishi não era uma pessoa hipócrita. Depois de refletir sobre isso, rapidamente deixou essa questão de lado e voltou sua atenção completamente para os planos futuros.

Zhao Chengjun e Feng Momo logo finalizaram os detalhes, e até mesmo a data foi decidida. Zhao Chengjun perguntou a Tang Shishi:

— O dia vinte e sete do nono mês é auspicioso para casamento. O que você acha?

Que tipo de opinião Tang Shishi poderia ter? Naturalmente, ela assentiu:

— O que Wangye disse é excelente. Que seja marcado para esse dia.

Tang Shishi declarou que não tinha objeções. No entanto, logo após responder, ela hesitou por um instante e ainda assim não pôde deixar de comentar:

— O dia vinte e sete do nono mês é já daqui a poucos dias. Não é muito apressado?

— Wangfei, isso não pode ser considerado apressado. — respondeu Feng Momo com um sorriso. — Os guardas cerimoniais, o traje de noiva e os demais preparativos já estão prontos. Os rituais que podem ser dispensados, como o da aceitação da cor, do pedido do nome e da recepção dos parentes, serão deixados de lado. Como Wangye e Wangfei estão longe da capital, não há necessidade de visitar Sua Majestade e a Imperatriz Viúva no dia do casamento. Que incômodo poderia haver? Wangfei está em condição delicada. A própria Imperatriz Viúva ordenou que Sua Alteza ignorasse os protocolos no casamento, colocando sempre a saúde da Wangfei em primeiro lugar. Se a cerimônia for concluída mais cedo, eu poderei retornar logo ao palácio imperial para relatar a conclusão da missão.

A nomeação conferida pela corte representava o casamento no sentido patriarcal, enquanto a cerimônia de núpcias era a confirmação perante o povo. Zhao Chengjun era o senhor do Noroeste. Mesmo tendo recebido o decreto imperial, ainda precisava realizar a cerimônia tradicional para anunciar oficialmente ao povo sob seu domínio.

A saúde de Tang Shishi era delicada, e nem a Imperatriz Viúva Yao nem Zhao Chengjun queriam tornar as coisas complicadas. As duas pessoas mais poderosas do império haviam chegado a um consenso. Sendo assim, não importava que o casamento ocorresse dali a sete dias — mesmo que fosse necessário buscar estrelas no céu, os subordinados teriam que encontrar um jeito de realizá-lo.

Tang Shishi não tinha voz sobre isso, só lhe restava esperar. Depois que Zhao Chengjun terminou de falar sobre o casamento, esperava que Feng Momo fosse embora. Inesperadamente, ela permaneceu e comentou com um sorriso:

— Casamento é um grande acontecimento na vida. Antes de se casar, a mãe deve instruir a filha sobre algumas questões íntimas. É uma pena que os pais da Wangfei não estejam presentes. Embora eu não seja a mãe da Wangfei, já a instruí no palácio imperial. Ouso me apresentar como sua mãe substituta. Wangfei não achará que estou ultrapassando meus limites, certo?

Tang Shishi ficou surpresa. Ela sabia exatamente a que Feng Momo estava se referindo. Antes de uma mulher se casar, sua mãe ou outra figura feminina mais velha deveria instruí-la sobre os assuntos do quarto, para evitar que, sendo criada em um pavilhão isolado, fosse ignorante sobre a relação entre homem e mulher, e acabasse causando problemas na noite de núpcias. Mas… Tang Shishi já estava grávida. Será que ainda precisava ouvir isso?

Porém, mesmo sabendo que era apenas uma desculpa, Tang Shishi não podia recusar. Imediatamente respondeu com um sorriso:

— O que Momo está dizendo? Se Momo estiver disposta a me ensinar, seria tarde demais para recusar. Só posso agradecer.

Feng Momo também sorriu:

— Que bom que Wangfei não se importa.

Zhao Chengjun sabia muito bem que Feng Momo queria mandá-lo embora, mas só podia seguir o protocolo. As crianças criadas no Palácio Imperial amadureciam cedo. Naturalmente, Zhao Chengjun sabia o que Feng Momo estava prestes a dizer a Tang Shishi. Como ele poderia escutar tais coisas?

Zhao Chengjun se levantou como se nada tivesse acontecido e disse:

— De repente me lembrei de um assunto urgente fora do salão. Preciso incomodar Momo para acompanhar Wangfei por um tempo. Retornarei em breve.

Feng Momo se levantou para acompanhá-lo:

— Sua Alteza, vá cuidar dos assuntos. Eu cuidarei de Wangfei. Pode ficar tranquilo.

Tang Shishi o acompanhou até a porta. Assim que Zhao Chengjun saiu, ela virou-se para as criadas ao redor e disse suavemente:

— Não precisam me servir por enquanto. Podem se retirar.

As criadas obedeceram. Uma a uma, deixaram o salão. Logo, restaram apenas Tang Shishi e Feng Momo no cômodo.

Tang Shishi sabia que agora começava o verdadeiro “espetáculo”. Com um sorriso no rosto, ela fez um gesto convidando:

— Momo, por favor, sente-se.

— Wangfei primeiro. — Feng Momo deu um passo para trás e ajudou Tang Shishi a se sentar antes de se acomodar de lado no divã de madeira. Observou Tang Shishi atentamente, por um tempo, e então sorriu:

— Já disse antes que Wangfei é alguém destinada a grandes riquezas. De fato, em apenas um ano, sua posição mudou completamente.

Tang Shishi baixou os olhos e sorriu docemente:

— Foi a Imperatriz Viúva e Momo quem se compadeceram de mim. Não ouso ser arrogante.

Feng Momo ficou muito satisfeita com a atitude de Tang Shishi. Mesmo após ser favorecida, ela não se exaltava — isso mostrava que não havia se esquecido de suas raízes. Feng Momo disse:

— A vida e a morte são determinadas pelo destino, riqueza e honra vêm do céu. Já que Wangfei chegou até aqui, é sinal de que nasceu para isso. A Imperatriz Viúva tem pensado em Wangfei todos esses anos. Desta vez, pediu especialmente que eu cuidasse de você.

Cuidar, é? Talvez seja mais para "vigiar". A expressão de Tang Shishi não mudou, e ela respondeu com um sorriso:

— Não me atrevo a esquecer dos ensinamentos da Imperatriz Viúva nem por um instante. Gostaria de saber se a saúde dela vai bem, pois faz muito tempo que não a vejo.

— A Imperatriz Viúva está em paz. Sua Majestade e a Imperatriz também estão bem. — Após dizer isso, Feng Momo de repente mencionou:

— Há pouco, vi Wangfei suspirar. Gostaria de saber o que a aflige?

Tang Shishi ficou surpresa. Seu suspiro havia sido tão sutil, mas mesmo assim Feng Momo ouvira. Ela não podia se descuidar. Pensou por um momento e respondeu:

— Estava pensando que Momo partirá em breve. Eu ficarei sozinha no território do Príncipe Jing, isolada e sem apoio. Estou realmente assustada.

Com um sorriso, Feng Momo deu um tapinha nas costas da mão de Tang Shishi e disse com significado profundo:

— Como pode Wangfei não ter parentes? Você já carrega um filho no ventre. Quando ele nascer, não será seu parente mais próximo?

Tang Shishi abaixou os olhos. Seus cílios estremeceram levemente.

— Sou como uma alga flutuando à deriva. É difícil dizer o que o futuro reserva.

Feng Momo observou sua expressão e mostrou uma postura compreensiva, achando que havia desvendado o nó no coração de Tang Shishi. Assim, não hesitou em assegurar:

— Wangfei não precisa se preocupar. Você foi nomeada pela Imperatriz Viúva. As mulheres da família imperial devem lhe prestar respeito. Por mais ousado que o Príncipe Jing seja, jamais se atreveria a depô-la. Se ele realmente ousasse manter o filho e descartar a mãe, a Imperatriz Viúva com certeza lhe faria justiça.

Tang Shishi pareceu finalmente aliviada e murmurou, emocionada:

— Agradeço à Imperatriz Viúva…

Por fora, Tang Shishi parecia comovida às lágrimas, mas por dentro, temia que a Imperatriz Viúva estivesse justamente ansiosa para que essa cena acontecesse — manter o filho e descartar a mãe — para ter uma justificativa perfeita para atacar Zhao Chengjun abertamente.

Quanto mais Feng Momo falava, mais Tang Shishi tinha certeza de que Zhao Chengjun jamais lhe faria mal. Na verdade, o verdadeiro perigo vinha dos espiões da Imperatriz Viúva.

Feng Momo achava que já havia compreendido completamente o coração de Tang Shishi e que sua vitória estava assegurada:

— Não precisa ter medo. A Imperatriz Viúva deixou muitas pessoas infiltradas no palácio do Príncipe Jing. Elas a protegerão, se necessário. Agora, você só precisa cuidar bem da gravidez, dar à luz com segurança e conquistar a confiança de Jing Wang. Uma vez conquistada, poderá acessar os segredos internos do palácio e descobrir as informações mais confidenciais. Nesse momento, você será os olhos mais importantes da Imperatriz Viúva — vigiando cada movimento de Jing Wang, especialmente qualquer ato contra a Corte Imperial.

Tang Shishi assentiu com obediência… mas por dentro, já calculava o que deveria fazer a seguir. No momento, ela só podia comunicar à Imperatriz Viúva Yao, com toda certeza, que Zhao Chengjun sim tinha um coração rebelde.

Não apenas ele pretendia se rebelar, como também já havia obtido sucesso na rebelião. Naturalmente, Tang Shishi não diria isso a Feng Momo — afinal, ela também fazia parte disso.

A Imperatriz Viúva confiava profundamente em seus assistentes mais capazes. E se ela mesma se tornasse a Imperatriz Viúva?

Infelizmente, Feng Momo tinha ideias preconcebidas e achava que Tang Shishi era apenas uma mulher tola e vaidosa, fácil de manipular. Feng Momo conhecia bem a técnica de dar um doce após o castigo. Depois da ameaça velada, ela logo mudou de expressão e disse com gentileza:

— Wangfei não precisa se preocupar. Você é a favorita da Imperatriz Viúva. A qualquer custo, ela a protegerá. A Imperatriz Viúva lhe concedeu um dote generoso quando vim para o feudo. Veja, esta é a lista do dote. Todos esses itens são pertences pessoais que a Imperatriz Viúva acumulou ao longo dos anos. Nem mesmo o Imperador teve acesso a eles, mas agora foram todos entregues à Wangfei. Tendo tamanha dignidade, ainda se preocupa que não terá uma saída no futuro?

Tang Shishi pegou a lista, lançou um olhar rápido e arqueou as sobrancelhas discretamente. Os presentes haviam chegado no dia anterior, mas ela ainda não tivera tempo de examiná-los. Agora, com a lista em mãos, soube que a Imperatriz Viúva de fato havia investido bastante.

A Imperatriz Viúva Yao havia feito de tudo para impedir Zhao Chengjun de se casar com famílias influentes e, ao mesmo tempo, não queria dar margem a boatos. Por isso, ela se dedicou em elevar Tang Shishi. Ela aumentou seu status, elogiou-a constantemente e fez parecer que sua existência era celestial. Queria anunciar ao mundo inteiro que aquilo era um grande casamento.

Tang Shishi agora representava a imagem pública da Imperatriz Viúva Yao. Pessoas em altos cargos não careciam de dinheiro — jamais tratariam Tang Shishi com mesquinharia material. Aquilo era um jogo de xadrez entre a Imperatriz Viúva e o Príncipe Jing. Tang Shishi não sabia quem venceria no fim, mas sabia que ela própria era a beneficiária direta. Só esse pensamento já era o bastante para lhe trazer certo contentamento.

Depois de entregar-lhe os presentes, Feng Momo passou à cartada emocional:

— A Imperatriz Viúva trata Wangfei de forma especial, quase mais íntima do que com a própria filha. Entre as dez garotas enviadas de Jinling, Wangfei é, sem dúvidas, a melhor. As outras são confusas ou se enroscam em seus próprios erros, completamente sem esperança. Wangfei deve cuidar apenas de si mesma e não precisa se importar com essas tolices. Se for necessário no futuro, Wangfei pode abandonar a todas elas para se proteger.

Tang Shishi entendeu o recado: a Imperatriz Viúva Yao estava determinada a promovê-la, mesmo que isso custasse o sacrifício das outras. As palavras de Feng Momo a tranquilizaram. Sendo assim, não havia necessidade de mencionar o caso de Feng Qian.

A Imperatriz Viúva cuidaria pessoalmente dos membros da família Feng, e certamente isso não envolveria Tang Shishi.

Feng Momo observou atentamente sua expressão e então jogou sua última e mais importante cartada:

— Wangfei está melancólica hoje. Está com saudade de casa? Faz quatro anos que Wangfei não retorna. Talvez não saiba, mas a família Tang prosperou muito nesses anos. Os negócios se expandiram de Linqing até ao longo do canal, e até Jinling já tem uma filial da família Tang. Ah, Wangfei tem uma irmã chamada Tang Yanyan, não tem?

Ao ouvir de repente aquele nome familiar, Tang Shishi se sobressaltou:

— Sim. O que houve com ela?

— Meus parabéns, Wangfei. — Feng Momo aparentemente desconhecia a situação interna da família Tang e sorriu ao dizer: — Wangfei é muito afortunada. Seu pai e seu irmão têm talento para os negócios, e seu cunhado também tem dom para os estudos. Qi Jingsheng, o marido da segunda irmã da Wangfei, passou nos exames provinciais e poderá participar dos exames imperiais no próximo ano. Se Wangfei conquistar méritos, não será nada para a Imperatriz Viúva enviar alguém para ajudá-lo no ano que vem.

Tang Shishi ficou mais uma vez em transe. Qi Jingsheng passou no exame e tornou-se um Juren. Ele realmente conseguiu.

Agora, Tang Yanyan, a concubina Su e até mesmo toda a família Tang deviam estar transbordando de felicidade.

Tang Shishi abaixou os olhos e disse suavemente:

— O exame imperial é um método justo para que a corte selecione seus talentos. Não ouso causar dificuldades à Imperatriz Viúva. Agradeço por sua bondade, mas não é necessário se preocupar com os exames imperiais. Se ele vai passar ou não, dependerá de sua própria capacidade.

Na verdade, Feng Momo só havia comentado aquilo casualmente. Apesar de ser Imperatriz Viúva, Yao não podia interferir diretamente nos assuntos políticos do império. O exame imperial era um evento nacional importante — a Agência de Censura o observava com rigor, e o Ministério dos Ritos o supervisionava estritamente. Mesmo que a Imperatriz Viúva quisesse, será que conseguiria mesmo intervir?

Mas palavras são apenas palavras. Como Tang Shishi tomou a iniciativa de recusar, ganhou ainda mais a aprovação de Feng Momo. Ela sorriu satisfeita:

— Wangfei compreende o que é justo, isso é uma bênção para o clã imperial. A Imperatriz Viúva realmente acertou em confiar em você. Wangfei, não precisa se preocupar. Seu cunhado é abençoado pelos céus. Com certeza passará no exame.

Tang Shishi sorriu levemente:

— Espero que sim.

Feng Momo já havia dito tudo o que precisava. Depois, conversou sobre assuntos corriqueiros com Tang Shishi e finalmente se levantou para partir. Após a saída de Feng Momo, era hora da refeição de Tang Shishi, mas, por algum motivo, ela não tinha apetite. Comeu apenas duas colheradas e pediu que a criada retirasse tudo.

Zhao Chengjun ainda estava ocupado fora, então Tang Shishi permaneceu no pátio Yan’an para passar o tempo. Algum tempo depois, chegou a hora da próxima refeição. Agora, ela precisava comer várias vezes ao dia, e aquela não era a refeição principal. Inicialmente, Tang Shishi planejava comer qualquer coisa só para não ficar de estômago vazio, mas, inesperadamente, Zhao Chengjun voltou.

Tang Shishi ficou surpresa ao vê-lo e perguntou:

— Wangye, esqueceu alguma coisa no pátio?

— Não. — respondeu Zhao Chengjun com um tom calmo. Ele não saiu após responder e permaneceu sentado no salão, observando Tang Shishi comer.

Tang Shishi achou estranho ser observada daquele jeito. Não fazia ideia do que Zhao Chengjun queria e, como não podia adivinhar, decidiu ignorá-lo por ora e se concentrou na comida.

Dessa vez, era uma sopa. Tang Shishi mexia lentamente o coalho de leite com a colher. Zhao Chengjun, sentado à sua frente, perguntou casualmente:

— Está de mau humor hoje?

Tang Shishi respondeu, sem entender:

— Não.

Zhao Chengjun fez uma pausa e, em seguida, disse:

— Se estiver com algo na cabeça, pode me contar.

Tang Shishi ficou ainda mais confusa. Pensou com cuidado, mas ainda assim não sabia o que estava em sua mente.

— Os dias estão como sempre. Nada de especial aconteceu. O que eu poderia estar pensando?

O rosto de Zhao Chengjun permaneceu inalterado, e ele assentiu com calma:

— Que bom.

Quando Tang Shishi terminou de comer, a criada se aproximou para recolher a tigela da sopa. Zhao Chengjun se levantou e disse:

— Cuide-se bem. Os oficiais do Ministério dos Ritos ainda estão lá fora. Voltarei mais tarde para vê-la.

Só então Tang Shishi percebeu: Zhao Chengjun dispensou os oficiais do Ministério dos Ritos apenas para voltar e vê-la comer? Ela ficou confusa. Quis se levantar para acompanhá-lo até a porta, mas foi impedida por ele:

— Você está muito mais fraca do que eu. Não precisa me acompanhar. Apenas cuide bem do bebê.

Durante esse tempo, Zhao Chengjun vinha mimando muito Tang Shishi, e ela gradualmente se acostumou com isso. Não se moveu mais e observou Zhao Chengjun sair, até que ele desaparecesse de vista.

Tang Shishi recostou-se no divã e ficou pensando por um tempo, mas ainda assim não entendeu por que Zhao Chengjun havia agido daquele jeito naquele dia. Se não consigo entender, então não vale a pena pensar mais nisso. Tang Shishi não deu importância e logo voltou a fazer suas próprias coisas.

À noite, Zhao Chengjun finalmente terminou os assuntos externos e voltou para jantar com Tang Shishi. Após a refeição, ela pediu à criada que a ajudasse com a digestão, como de costume, e depois voltou ao quarto para tomar banho. Esse era um item essencial em sua rotina diária. Quando saiu do banho, o céu já estava escuro.

Tang Shishi sentou-se diante do espelho e começou a pentear os cabelos. Estava concentrada em examinar as pontas quando não percebeu que os movimentos atrás dela haviam cessado. Encontrou uma ponta dupla e chamou, preguiçosamente:

— Dujuan, traga a tesoura.

Tang Shishi não ouviu resposta por um bom tempo, então levantou a cabeça, desconfiada, e viu que todas as criadas haviam se retirado em algum momento. Zhao Chengjun estava de pé atrás dela e perguntou:

— Agora você deve evitar objetos cortantes. Por que quer uma tesoura?

Tang Shishi alisou o cabelo longo e respondeu:

— O cabelo precisa ser aparado na hora certa para continuar bonito.

Ao dizer isso, Zhao Chengjun ainda não se mexeu. Ela perdeu a paciência e o encarou:

— O que está fazendo aí parado? Vá logo buscar a tesoura. Daqui a pouco não consigo mais achar a ponta dupla.

Zhao Chengjun foi desprezado pela primeira vez. Observando sua esposa grávida à sua frente, não havia nada que pudesse fazer. Então, obedeceu aos comandos de Tang Shishi como um criado.

Zhao Chengjun trouxe a tesoura, mas se recusou a entregá-la.

— O que você quer cortar? Eu faço.

Zhao Chengjun havia se assustado com Tang Shishi antes. Como ousaria deixá-la tocar em objetos cortantes? Tang Shishi não se importou. Pegou uma mecha de cabelo e colocou na mão de Zhao Chengjun:

— Olhe bem as pontas. Se estiverem duplas, corte.

Zhao Chengjun segurou o cabelo dela e mais uma vez se sentiu sem saída. Tang Shishi realmente o tratava como uma criada e lhe dava ordens sem nenhum pudor. Ele se sentou ao lado dela e sentiu o perfume suave e delicado de sua esposa amada. O corpo dela era macio como se não tivesse ossos, e os cabelos longos eram sedosos como seda. Zhao Chengjun se deixava levar completamente por ela.

Enquanto acariciava os cabelos de Tang Shishi, ele perguntou:

— Está com algo na cabeça?

Ele perguntou isso de novo. Tang Shishi pausou por um instante, depois respondeu com indiferença:

— Não.

— Se não está, por que comeu tão pouco no almoço?

Embora fosse uma pergunta, o tom de Zhao Chengjun era de certeza.

— Está pensando na família Tang?

Tang Shishi hesitou. Quando Zhao Chengjun e Feng Momo estavam discutindo o casamento mais cedo, ela havia suspirado, lamentando que sua família natal não poderia participar da cerimônia. Pensou que ninguém tivesse notado, mas não esperava que Feng Momo tivesse percebido — e Zhao Chengjun também.

Sim, claro… esses dois são pessoas do palácio imperial. Como eu poderia esconder esses pensamentos tolos deles?

Depois de ser confrontada, Tang Shishi também não escondeu mais nada e rapidamente admitiu:

— Sim. Minha mãe espera pelo meu casamento desde que eu era criança. Nunca imaginei que, quando enfim me casasse, ela nem ficaria sabendo.

Zhao Chengjun permaneceu em silêncio. O casamento era o evento mais importante na vida de uma mulher. Qual mulher não sonhava com um casamento grandioso, abençoado por familiares e amigos? Mas por causa dele, Tang Shishi sequer podia informar sua família natal.

Zhao Chengjun apertou os dedos. Depois de um tempo, disse:

— Não se preocupe. Haverá uma oportunidade de compensar isso no futuro.

Sua voz era baixa, mas o tom era firme, e suas palavras soaram como uma promessa. Tang Shishi deu uma risadinha e lançou um olhar de canto para ele:

— Wangye, eu só me caso uma vez. Se houver uma próxima vez, temo que não será algo bom…

O rosto de Zhao Chengjun escureceu, e ele franziu as sobrancelhas:

— Que bobagem.

Tang Shishi não recuou e rebateu de volta. Olhou para ele com irritação:

— Foi você quem disse isso. Ainda me culpa?

Tang Shishi realmente se sentia injustiçada. Que tipo de consolo é esse — dizer que haverá uma segunda chance para um casamento? Zhao Chengjun a fitou com um olhar profundo e concluiu que Tang Shishi realmente tinha talento para deixá-lo furioso de maneiras inesperadas.

O que ele havia prometido era, na verdade, a cerimônia de coroação como imperatriz. Mulheres comuns não tinham um segundo casamento, mas uma imperatriz tinha. Enquanto Tang Shishi fosse apenas Wangfei, não poderia realizar uma cerimônia grandiosa. No entanto, quando fosse coroada imperatriz no futuro, não haveria mais restrições.

A imperatriz era a mãe da nação, e a cerimônia de coroação era, em essência, outro casamento.

Ele havia lhe prometido um futuro com o coração mais sincero… e, no fim, com tudo que Tang Shishi disse, Zhao Chengjun sentiu seriamente que, mais cedo ou mais tarde, morreria de raiva por causa dela.

Capítulo 84 – Ciúmes

Tang Shishi não havia pensado muito no que disse e riu sem perceber. Quando sua mente voltou ao lugar, ela lentamente percebeu que havia algo errado.

Mulheres comuns temiam, acima de tudo, que seus maridos desconfiassem de infidelidade. Tang Shishi estava grávida antes do casamento, o que por si só já era arriscado. Como ela ainda conseguia dizer esse tipo de coisa?

Será que eu enlouqueci?

Tang Shishi lançou um olhar de canto para Zhao Chengjun, apenas para ver seu rosto impassível carregado de mau humor por todos os lados. Tang Shishi soube imediatamente que tinha pisado na bola. Ela puxou o cabelo suavemente das mãos dele e agradeceu com doçura:

— Já deve estar quase pronto. Obrigada, Wangye.

Zhao Chengjun a deixou puxar o cabelo, mas continuou calado. Tang Shishi percebeu que ele estava mesmo irritado e, com a prática que já tinha, admitiu seu erro rapidamente:

— Wangye, eu errei. Não foi isso que quis dizer. A culpa é sua por ter dito aquilo de um jeito tão esquisito… Eu nem pensei direito…

Tang Shishi era do tipo que admitia os próprios erros com facilidade, mas jamais mudava. Esperar que ela se arrependesse de verdade era impossível. Mesmo ao se desculpar, dava um jeito de jogar a culpa para outro — nesse caso, Zhao Chengjun, por ter dado margem ao mal-entendido.

No entanto, dessa vez ela havia tocado num ponto extremamente sensível. Normalmente, Zhao Chengjun não se importava com as travessuras dela, mas não podia tolerar uma palavra sequer sobre segundo casamento.

Zhao Chengjun se levantou em silêncio e saiu do quarto para guardar a tesoura. Tang Shishi o olhou com impaciência, mas ele sequer lhe dirigiu outro olhar. Foi aí que ela percebeu que ele estava realmente bravo dessa vez. Mas que coisa absurda, pensou ela. Só mencionei isso, não é como se eu realmente quisesse me casar de novo. Por que ele está tão bravo assim?

Zhao Chengjun voltou do lado de fora e continuou sem falar com ela. Sentada diante da penteadeira, Tang Shishi de repente apoiou-se sobre a mesa com uma expressão de dor.

Zhao Chengjun achava aquilo infantil demais. Será que ele cairia duas vezes na mesma armadilha? Ignorou-a, mas após um tempo, Tang Shishi continuava sem se mover. A firmeza de Zhao Chengjun começou a se abalar. Ele se perguntava se Tang Shishi estava mesmo tão frágil por causa da gravidez. Será que ela está realmente passando mal?

Racionalmente, ele achava que era uma encenação. Mas emocionalmente, o medo de que fosse verdade sempre o corroía. No fim, a razão foi derrotada pela preocupação. Zhao Chengjun perguntou com frieza:

— O que foi agora?

Tang Shishi não respondeu. Apenas tombou suavemente sobre a penteadeira. Zhao Chengjun se alarmou e foi até ela às pressas:

— O que houve? Alguém, chame o médico imperial!

Tang Shishi puxou levemente a manga de Zhao Chengjun e murmurou com voz fraca:

— Não precisa… Só quero me deitar um pouco.

Zhao Chengjun observou atentamente o rosto dela. Para ser honesto, ainda achava que era fingimento, mas uma voz insistente em sua cabeça continuava dizendo e se for verdade? No fim, ele não ousou arriscar. Com todo cuidado, pegou Tang Shishi nos braços e a colocou na cama.

Ele pegou uma almofada macia e a colocou na lombar dela. Tang Shishi aproveitou a oportunidade para se apoiar no ombro dele. Zhao Chengjun sentiu o movimento e pausou por um instante antes de perguntar:

— E agora?

— Estou um pouco tonta… — Tang Shishi fechou os olhos e disse com fraqueza. — Se Wangye estiver incomodado, pode ir descansar. Eu fico aqui quietinha.

Pronto. Zhao Chengjun teve certeza: ela estava fingindo mesmo. Ele detestava traições — e logo em segundo lugar, detestava ser enganado. Tang Shishi mentia para ele repetidamente, e ele deveria estar com raiva. Mas, na verdade, não sentia mais nada.

Talvez tenha acontecido tantas vezes que, por mais absurda que seja a situação, acabo aceitando, pensou ele.

Zhao Chengjun deixou que ela se apoiasse em seu ombro por um tempo e perguntou:

— E agora? Ainda está tonta?

— Bem melhor — respondeu Tang Shishi com voz fraca, mas a língua afiada como sempre. — Obrigada, Wangye. O senhor é tão gentil e paciente. Qualquer mulher teria sorte de casar com um homem como você.

Era um elogio raso e óbvio, mas Zhao Chengjun ainda assim não conseguiu conter o riso.

— Só você mesmo para dizer esse tipo de coisa. Pronto, já causou o suficiente. Sente-se direito agora.

Tang Shishi percebeu que havia passado no teste mais uma vez. Sua tontura desapareceu na mesma hora e ela se sentou obedientemente. Zhao Chengjun pegou uma mecha do cabelo dela e começou a brincar com ela nas mãos. Para surpresa de Tang Shishi, ele perguntou:

— O que Feng Momo disse para você hoje à tarde que a deixou tão abalada?

Tang Shishi levou um susto e olhou instintivamente para Zhao Chengjun. Ele era sempre assim — surpreendente e imprevisível. Um segundo antes, ela achava que tinha o conquistado completamente. No segundo seguinte, estava suando frio por causa do tom de indagação dele.

Mas Zhao Chengjun não queria assustá-la. Tang Shishi era diferente das pessoas de fora — com ela, não havia necessidade de recorrer a estratégias de “cenoura e chicote”. Ele alisou os cabelos dela e falou com serenidade:

— Não precisa me contar se não quiser. Só tenho receio de que você esteja guardando algo no coração. Isso não é bom para sua saúde com o tempo.

Zhao Chengjun não precisava perguntar exatamente o que Feng Momo dissera. Ele praticamente já sabia. No fundo, continuava preocupado. Tinha a sensação de que Feng Momo lhe contara algo que estava além de seu controle.

E Zhao Chengjun odiava perder o controle.

Tang Shishi ainda procurava desculpas desesperadamente, mas depois pensou: Que segredos ainda tenho diante dele? Zhao Chengjun sabia de todos os seus pensamentos e ambições.

Com isso, ela relaxou. Diferente de quando estava com Zhao Zixun, ela nunca teve medo de mostrar sua ambição e até suas mesquinharias, vulgaridades e imperfeições diante de Zhao Chengjun. Era verdade que ela não ousava dizer certas coisas para os outros, mas com Zhao Chengjun — que tinha a posição mais elevada e o maior poder — ela não tinha restrições.

Tang Shishi suspirou suavemente e disse:

— Feng Momo falou sobre a família Tang. Disse que, nesses quatro anos em que estive no Palácio Imperial, os negócios de Tang Mingzhe se expandiram. Agora há filiais da família Tang ao longo do canal… e até na capital.

Zhao Chengjun manteve a expressão inalterada e comentou com leveza:

— O que mais?

Pelo que conhecia de Tang Shishi, apenas a expansão dos negócios do pai não seria suficiente para deixá-la tão afetada por tanto tempo. Como esperado, ela continuou, agora com certa raiva na voz:

— Feng Momo também disse que Qi Jingsheng passou nas provas e se tornou um Juren, e que Tang Yanyan realmente se tornou esposa de um Juren.

Zhao Chengjun levantou as sobrancelhas, e seu olhar mudou instantaneamente. Ele já imaginava que teria algo a ver com a família Tang, mas não esperava que estivesse relacionado a Qi Jingsheng.

Claro que ele se lembrava desse nome — Qi Jingsheng era o noivo prometido de Tang Shishi, com quem ela esteve comprometida por cinco anos. Se não fosse por aquele incidente, certamente teria se casado com ele.

Zhao Chengjun permaneceu calmo e perguntou:

— Isso a incomoda?

— É claro que incomoda! — Tang Shishi ainda rangia os dentes de raiva ao lembrar. Para ela, o foco estava na segunda parte da frase, mas Zhao Chengjun só conseguia prestar atenção na primeira.

Ele ficou em silêncio por um tempo. Depois disse, de forma despreocupada:

— O que passou, passou. Não se pode agarrar o que já foi. Não vale a pena se prender tanto ao passado.

Tang Shishi bufou discretamente, deixando claro que não pretendia seguir esse conselho. Como poderia simplesmente deixar pra lá? Não se importava tanto que Qi Jingsheng tivesse se casado… mas justo com Tang Yanyan? E ainda por cima subiu na vida com isso, dando status à outra. Seria um milagre se Tang Shishi conseguisse engolir essa afronta.

Os olhos de Tang Shishi brilhavam de empolgação — era óbvio que ela se importava muito com aquilo. Ao ver sua expressão, Zhao Chengjun não soube descrever o que sentia por dentro.

No fim, Zhao Chengjun suspirou longamente, puxou o edredom de brocado sobre Tang Shishi e disse em voz baixa:

— Já está tarde. Vá dormir.

Tang Shishi estivera cansada o dia inteiro e, de fato, estava exausta. Deitou-se devagar sobre o travesseiro, Zhao Chengjun ajeitou a coberta sobre ela e perguntou distraidamente:

— O que você acha da família Tang?

Tang Shishi bufou friamente e respondeu:

— O único vínculo que tenho com a família Tang é minha mãe. Por que eu deveria me importar com a vida ou a morte dos outros?

Zhao Chengjun arqueou as sobrancelhas. Todas as convenções morais pregavam o respeito aos mais velhos, o amor pelos mais novos, o sacrifício em prol da família… E Tang Shishi, ao contrário, soltava palavras como essas sem pestanejar. Mas, essa era Tang Shishi em sua essência. Zhao Chengjun assentiu e perguntou:

— E quanto aos demais?

— Os outros? — Tang Shishi pensou por um momento e disse — Naturalmente, quanto pior estiverem, melhor. A riqueza de Tang Mingzhe não será deixada para mim. Pelo contrário, quanto mais o negócio dele cresce, mais arrogantes ficam a concubina Su e Tang Yanyan, e mais minha mãe sofre com isso. Espero que todos eles tenham um destino miserável.

Isso era algo que só Tang Shishi poderia dizer — preferia perder a ver seus inimigos prosperarem. Zhao Chengjun suspirou sem alternativa e engoliu a leve decepção em seu peito.

Na verdade, o que ele queria perguntar era sobre Qi Jingsheng. Mas afinal, Zhao Chengjun era um príncipe. Se Tang Shishi preferia não mencionar, ele não insistiria. Cobriu-a com o edredom, fechou as cortinas da cama e disse:

— Tudo bem, não pense mais nisso. Vá dormir.

Tang Shishi olhou surpresa para ele.

— Wangye, você…

— Ainda tenho documentos oficiais para revisar lá fora. Vá dormir primeiro, depois eu volto.

Tang Shishi se deu conta de que andava bastante mimada ultimamente. Zhao Chengjun a acompanhava durante as refeições e passeios diários, então naturalmente os afazeres oficiais se acumulavam para a noite. Ela sabia que tudo tem um limite — se alguém a interrompesse enquanto estivesse ocupada com trabalho, ela mesma sentiria vontade de estrangular a pessoa.

Tang Shishi não insistiu.

— Wangye, vá cuidar dos assuntos oficiais. Eu fico bem sozinha.

— Não tem problema — respondeu Zhao Chengjun, que já havia se atrasado tanto que não se incomodava em esperar mais um pouco. — Pode dormir tranquila. Eu fico aqui com você.

Pelo tom, parecia que ele pretendia esperar que ela adormecesse antes de sair. Tang Shishi ficou muito satisfeita. Viu que Zhao Chengjun não se mexia, demonstrando que não estava brincando, e então fechou os olhos respeitosamente.

Assim que os olhos se fecharam, o mundo dela mergulhou no silêncio. Tang Shishi sabia que havia alguém vigiando-a de perto e que, não importava quantas tempestades viessem ou quantas montanhas desabassem, nada a machucaria. Sentindo-se completamente segura, adormeceu logo em seguida.

Depois que ela pegou no sono, Zhao Chengjun permaneceu ali olhando para seu rosto de perfil por um tempo. Estendeu a mão, afastou os fios soltos do rosto dela e deixou os dedos repousarem suavemente sobre sua pele.

— Durma bem. Pode deixar tudo comigo — sussurrou Zhao Chengjun. — Só precisa ser feliz.

Muita gente ficou surpresa quando a notícia se espalhou de que Tang Shishi e Zhao Chengjun realizariam uma cerimônia de casamento. Mais inacreditável ainda era o fato de a data estar marcada para o vigésimo sétimo dia do nono mês.

Nenhuma dama ou senhora de Xiping jamais presenciara um casamento tão apressado. Que família não se preparava com os seis ritos formais por pelo menos um ou dois anos antes da cerimônia? Mesmo que houvesse urgência, o mínimo aceitável seria de três meses. Já o Príncipe Jing… casaria em sete dias.

De fato, havia fatores práticos envolvidos. A Momo do Palácio Imperial ainda esperava na capital e não podia aguardar por muito tempo. Por isso, o casamento precisava ser adiantado. Mas sete dias… era apressado demais.

Ninguém ousava dizer nada publicamente, mas em particular começou a circular o boato de que a Princesa Consorte Jing não era valorizada pelo Wangye — a cerimônia era tão descuidada que até o casamento parecia feito de qualquer jeito. No vigésimo sétimo dia, a família Lu foi até a mansão para comparecer ao casamento, e a nora mais velha da família franziu a testa repetidas vezes ao ver a cena.

Ela se conteve até chegar ao pátio de Lu Yufei. Quando não havia mais ninguém por perto, disparou com desdém:

— Shizifei, o seu Wangye não está sendo rude demais? É um casamento, afinal. Mesmo que ela não seja nada, o casamento ainda é o dia mais bonito na vida de uma mulher. Nem nesse dia ele quis dar um pouco de dignidade a ela. Como espera que ela viva depois disso?

Lu Yufei ficou em silêncio por um momento e respondeu com indiferença:

— Ela está grávida e tem o apoio do Palácio Imperial. O que importa é a base que ela construiu. A aparência, nesse caso, é o de menos.

A nora mais velha da família Lu murmurou:

— É, grávida… E mesmo assim manteve a forma. Já se passaram quase cinco meses, e eu nem percebi — ela vestia um traje de casamento bem folgado.

Lu Yufei abaixou os olhos, sem querer falar sobre filhos. Mas a nora mais velha parecia ter encontrado um assunto para se empolgar e falou sem parar:

— Shizifei, a senhora também precisa se apressar. Aquela Wangfei é bonita e bem mais jovem que o Príncipe Jing. Casamento com diferença de idade assim faz com que a esposa mais nova seja mais favorecida. E ela ainda está grávida. Quando der à luz e usar o filho como laço, por mais que o Wangye não goste dela agora, vai acabar indo até ela mesmo assim. Homens são assim. Depois de ver todos os dias, com o tempo, qualquer ressentimento desaparece.

— Não precisa esperar o futuro — disse Lu Yufei, num tom nem frio nem caloroso, sem saber bem a quem estava ferindo com suas palavras. — Ela já se mudou para o Pátio Yan’an e vive com o Wangye todos os dias. Não tem mais esse negócio de “futuramente”. Ao meu ver, o Wangye já está completamente encantado por ela.

— Hã? — A nora mais velha franziu o cenho. O controle de informações dentro da mansão do príncipe era extremamente rígido, e nenhuma notícia escapava para fora. Ela só ficou sabendo de tudo aquilo depois que visitou o local pessoalmente.

A nora mais velha da família Lu ficou ansiosa — Lu Yufei era a única esperança da família. Vários irmãos e sobrinhos dependiam do status de Shizifei para ascender. Pensando no futuro da família, ela imediatamente deixou de lado qualquer ressentimento e passou a aconselhar Lu Yufei com sinceridade:

— Shizifei, nesse caso, a senhora tem que agir rápido. Se aquela mulher der à luz a um menino, será o filho legítimo do Príncipe Jing. A sua posição e a do Shizi vão ficar muito delicadas. É preciso garantir logo o nascimento do primeiro neto, para firmar sua posição aos olhos do Wangye.

Lu Yufei tocou o próprio abdômen com a palma da mão e não pôde deixar de sorrir amargamente. Ela realmente queria, mas Zhao Zixun simplesmente não ia ao seu quarto. O que ela poderia fazer?

A nora mais velha da família Lu ainda tentava persuadi-la incessantemente. Lu Yufei, já irritada com tanta falação, interrompeu-a friamente:

— Cunhada, não fale mais. Eu já sei tudo o que preciso saber. Mas e quanto à gravidez? O que eu posso fazer? Até que está bom por enquanto. Nos próximos dias, Zhou Shunhua vai voltar, e temo que nem lugar eu vá ter aqui.

— O quê? — A nora mais velha da família Lu ficou novamente chocada. — Ela não tinha sido enviada para o vilarejo? Como pode voltar?

— E quem mais seria? — Lu Yufei deu um sorriso gelado. — Foi justamente aquela boa sogra minha quem fez questão de trazê-la de volta. Eu usei a desculpa de que a mansão estaria ocupada com o casamento, então consegui adiar por sete dias. Mas, depois de hoje, não tenho mais justificativa para impedir o Shizi de buscá-la.

A nora mais velha da família Lu se calou. Olhou para Lu Yufei, quis dizer algo, mas hesitou. Nunca perguntara diretamente sobre os assuntos da cunhada, mas também já ouvira algumas coisas sobre a bela confidente do Shizi. Antes de Lu Yufei se casar, o Shizi já estava envolvido com aquela mulher. A família Lu até teve que arcar com a compensação por uma jovem nascida de concubina que fora prejudicada. No fim, se o Príncipe Jing não tivesse intervindo, talvez Lu Yufei sequer teria conseguido se casar naquela mansão.

Mais tarde, ela soube que a mulher havia sido mandada embora. Por isso, admirava sinceramente a habilidade da cunhada por ter conseguido lidar com uma confidente tão difícil. Mas quem poderia imaginar que Lu Yufei lutou tanto para afastá-la, e agora outra pessoa a trazia de volta sem esforço algum?

Fazer os outros realizarem o trabalho sujo e ainda sair ganhando — isso sim era uma vitória fácil. Ao que tudo indicava, a verdadeira especialista era a atual Wangfei.

Capítulo 85 – Concubina

No pátio de Yan’an, Tang Shishi estava sentada em uma cadeira de encosto circular, com padrões auspiciosos entalhados no topo, enquanto Lu Yufei permanecia de pé ao lado, cercada por um grupo de mulheres. Entre elas estavam Ren Yujun, Ji Xinxian e outras beldades que haviam vivido na corte imperial. Todas mantinham o silêncio, observando uma mulher que se curvava em kowtow diante de Tang Shishi.

— Agradeço à Wangfei por sua generosidade. Shunhua jamais ousará esquecer a bondade e a virtude de Wangfei em toda a sua vida.

Zhou Shunhua usava um vestido simples de tecido azul, o rosto limpo, sem pó de arroz. Não carregava enfeites, exceto por um singelo grampo de jade pálido. Ela ajoelhava-se ao centro do salão cerimonial, joelhos juntos, costas retas, a testa encostada nas mãos postas — sua postura era precisa e sem margem para dúvidas.

Tang Shishi fitava seus próprios pés e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Zhou Shunhua continuava na mesma postura submissa, com a testa colada ao chão, sem demonstrar desagrado ou constrangimento.

Não fazia muito tempo que Tang Shishi e Zhou Shunhua estavam no mesmo nível. Na verdade, Tang Shishi era filha de um comerciante, enquanto Zhou Shunhua era filha legítima de um oficial. Em termos de status, Tang Shishi estava em clara desvantagem. E, ainda assim, agora Zhou Shunhua se curvava para agradecer a uma pessoa outrora inferior a ela — e o fazia sem qualquer estranheza.

Essa, por si só, era a maior diferença.

Tang Shishi sentia que algo havia mudado em Zhou Shunhua desde que esta fora exilada para a vila nas montanhas. Antes, Zhou Shunhua tinha olhos brilhantes, cheios de sonhos, apaixonada a ponto de perder a razão. Agora, porém, seu olhar tornara-se suave, porém frio. Tang Shishi parecia ter recebido de volta uma pessoa completamente transformada.

Mas e daí? — pensou ela, com indiferença. De qualquer forma, já deixei para trás as disputas do palácio imperial. Por mais traiçoeira que Zhou Shunhua seja, quem terá dor de cabeça será Lu Yufei, não eu.

Ela era a legítima esposa do príncipe, a sogra de todas elas. Enquanto Zhao Chengjun estivesse vivo, todas as concubinas — inclusive o futuro de Zhao Zixun — estariam sob seu controle. Tang Shishi talvez não comandasse diretamente Zhao Zixun, mas tinha autoridade de sobra para lidar com uma concubina como quisesse.

Ela demorou para permitir que Zhou Shunhua se levantasse, enquanto todas as outras presentes mantinham os olhos baixos, ainda que lançassem olhares furtivos para Tang Shishi. Com as mãos repousando sobre os joelhos, alisando as pregas da manga, Tang Shishi falou suavemente:

— Levante-se.

Só então uma criada se aproximou para ajudar. Zhou Shunhua segurou a mão da criada e se levantou lentamente do chão.

Tang Shishi fez um gesto com a mão para que Dujuan servisse o chá. Nesse momento, Zhou Shunhua adiantou-se, pegou o bule da mão de Dujuan, serviu o chá com elegância em três movimentos, ergueu a xícara à altura das sobrancelhas e a ofereceu respeitosamente a Tang Shishi.

— Mãe, por favor, aceite este chá.

O ambiente ficou pesado diante daquela cena. Lu Yufei, que estava ao fundo, ficou paralisada por um instante, até que reagiu e explodiu furiosa:

— Que atrevimento! Como ousa chamá-la de mãe?

— Não faz mal — interrompeu Tang Shishi com um sorriso, levantando um dedo para impedir Lu Yufei. — É admirável a piedade filial da beleza Zhou. Temos praticamente a mesma idade, e eu me sinto até envergonhada por receber seu chá.

— Não sou digna das palavras de mãe — respondeu Zhou Shunhua, com os olhos baixos. — Mãe é a Wangfei e também minha sogra. Os sábios dizem que a sogra é como a própria mãe. Desejo apenas servi-la como um dos trinta e seis filhos piedosos. Servir-lhe chá é o mínimo.

Tang Shishi suspirou em silêncio. Pessoas letradas realmente sabem falar… Ela, mesmo que quisesse, não conseguiria encontrar falha nas palavras de Zhou Shunhua. Diante de tanta deferência, Tang Shishi não tinha como se opor. Pegou a xícara, deu um gole e comentou:

— Chá excelente. Não é à toa que dizem que você é uma mulher talentosa de Jinling. Até mesmo servindo chá, supera os demais. O chão está frio. Levante-se logo.

A atitude de Tang Shishi podia ser considerada amistosa. Lu Yufei, que observava tudo atrás dela, já não conseguia suportar mais.

O que Zhou Shunhua está planejando? E o que Tang Shishi quer com isso? Essas duas viviam se enfrentando. Por que agora pareciam tão próximas, quase como se formassem uma aliança?

O alarme soou no coração de Lu Yufei. Após o casamento, Tang Shishi ainda mantinha o costume antigo de receber cumprimentos a cada dez dias. Lu Yufei, por não querer bajulá-la, só aparecia nas datas obrigatórias e, no restante do tempo, evitava cruzar com ela. Achava que os demais membros da mansão pensavam o mesmo e, por isso, sentia-se segura.

Quem diria que Zhou Shunhua, assim que voltasse, mostraria tanta ousadia bajuladora e chamaria de "mãe" uma mulher mais jovem que ela? Que vergonha! Pior ainda: uma teve a ousadia de chamar, e a outra, a ousadia de aceitar. Um pressentimento sombrio tomou conta de Lu Yufei.

Chamar a sogra de "mãe" era costume reconhecido, mas não era qualquer um que podia fazê-lo. Esse era um poder exclusivo da esposa legítima. Nenhuma concubina ousava dirigir-se à senhora da casa com esse título em público.

Mas Zhou Shunhua ousava. Lu Yufei entendeu: aquilo era uma provocação direta.

Avançou imediatamente e repreendeu:

— Que imprudência! Wangfei é um título concedido por Sua Majestade, e cada gesto deve seguir os ritos apropriados. Você é uma concubina inferior, sem qualquer status. Como ousa oferecer chá à Wangfei?

Tang Shishi recostou-se no encosto da cadeira e respondeu com calma:

— A Shizifei tem razão. Segundo a etiqueta, apenas a nora pode oferecer chá à sogra. Mas, até hoje, não vi a Shizifei me servir chá em momento algum. O que mais desejo na vida é viver tranquila e receber as bênçãos de minha nora. Agora que alguém demonstra piedade filial por mim, Shizifei ainda quer me impedir?

Lu Yufei ficou sem palavras. Reprimiu a raiva e curvou-se com frieza:

— Não ousaria.

Percebendo a oportunidade, uma criada apressou-se em servir uma xícara de chá a Lu Yufei, que a pegou e a ofereceu, submissa, a Tang Shishi:

— Ofereço chá à Wangfei.

Tang Shishi lançou-lhe apenas um olhar e recusou:

— Acabei de tomar o da beleza Zhou e não estou com sede agora. Shizifei terá que esperar um pouco.

Lu Yufei ficou embaraçada e manteve a posição curvada, imóvel. Pouco depois, seu corpo começou a tremer, e a xícara em suas mãos balançava com dificuldade.

Tang Shishi tch’ou mentalmente. Não consegue nem manter a postura. Quando eu estava no palácio imperial, conseguia ficar agachada por uma hora.

As bases de Lu Yufei eram fracas demais.

Dujuan, ao fundo, ficou aflita e não pôde deixar de alertar:

— A mão da Shizifei precisa ficar firme. A água está fervendo. Se por acaso Wangfei se queimar, Shizifei não poderá arcar com as consequências.

Dujuan tinha mesmo talento para ser uma assistente venenosa. Tang Shishi sorriu, satisfeita, e disse com falsa preocupação:

— Deixe pra lá. Shizifei pode colocar a xícara na mesa. Ela é uma dama nobre, de corpo frágil. Eu não ousaria exigir muito. Dujuan, ajude a Shizifei a se sentar.

— Sim — respondeu Dujuan, pegando o chá das mãos de Lu Yufei e trazendo um banquinho bordado. Lu Yufei estava entre a vergonha e a raiva.

Ji Xinxian, que estava atrás, comentou:

— Shizifei tem um corpo nobre. Para servir chá e água, não se compara a uma criada. Há tantas pessoas ao redor da Wangfei… Contanto que Shizifei tenha piedade filial, não importa a formalidade.

Ji Xinxian fora promovida por Lu Yufei, e mesmo tendo um pouco de juízo, sabia que precisava apoiá-la. Suas palavras, porém, carregavam veneno — era uma crítica velada a Zhou Shunhua, insinuando que ela agia como criada.

Zhou Shunhua, no entanto, manteve a expressão serena e respondeu com os olhos baixos:

— Se a Shizifei não tem facilidade com isso, então deixarei que eu mesma o faça. Só consegui retornar à mansão pela graça da Wangfei. Quando o Shizi me trouxe de volta, disse expressamente que Wangfei é bondosa, e que eu deveria demonstrar-lhe piedade filial, deixando o passado para trás. O Shizi está ocupado com os assuntos de fora e não pode permanecer no pátio interno o dia inteiro. Sendo eu alguém dele, naturalmente devo considerar os desejos do Shizi e fazer o que ele não pode fazer. Já que é incômodo para ele, cabe a mim cumprir esse dever filial. Servir Wangfei é uma bênção.

Tang Shishi suspirou novamente. Gente instruída realmente sabe usar as palavras… Ji Xinxian a chamou de criada, e Zhou Shunhua devolveu dizendo que os outros eram ingratos. Era uma verdadeira disputa de quem sabia pisar melhor — com elegância.

Além disso, apenas a esposa podia demonstrar piedade filial em nome do marido. Com essas palavras, Zhou Shunhua se posicionava como representante de Zhao Zixun no pátio interno. A melhor forma de vencer uma batalha era abater o inimigo psicologicamente — e o movimento de Zhou Shunhua foi extremamente cruel.

Lu Yufei, Ji Xinxian e Ren Yujun foram atingidas diretamente em seus pontos fracos. Sim, por mais sem graça ou desrespeitosa que Zhou Shunhua fosse, ninguém conseguia arrancar o coração de Zhao Zixun dela. No terceiro dia após o casamento de Jing Wang, Zhao Zixun foi até Nanshan pessoalmente buscá-la de volta.

Esse nível de dedicação fazia com que todas as mulheres do pátio Yinian se corroessem de inveja.

Lu Yufei e Ren Yujun mantiveram os olhos baixos e não disseram nada, e até mesmo a barulhenta Ji Xinxian ficou em silêncio. Tang Shishi tomou um gole de chá, sorrindo, e disse com tranquilidade:

— Ora, o retorno da beleza Zhou é um evento feliz. Por que estão discutindo? Nós todas saímos de Jinling juntas e passamos por tantas dificuldades até chegar à mansão de Jing Wang. É raro estarmos todas reunidas hoje. Por que, em vez de brigarem, não demonstram mais consideração à beleza Zhou?

Assim que Tang Shishi falou, já foi com tom de superioridade. As mulheres ficaram apreensivas, mas ainda assim se curvaram em saudação:

— Acataremos a lição ensinada por Wangfei.

Depois das palavras de Tang Shishi, ninguém mais demonstrava amargura. Todas se juntaram em volta de Zhou Shunhua com aparente afeto:

— Irmã Zhou, você emagreceu muito! Seu queixo está até mais fino.

— É verdade, Irmã Zhou. Você não se alimentou bem na vila? Como pôde perder tanto peso?

Essas eram as clássicas irmãs plásticas. As palavras pareciam gentis, mas cada uma reabria uma ferida diferente. Zhou Shunhua manteve a calma e respondeu com serenidade:

— As condições na vila, naturalmente, não se comparam às da mansão do príncipe. Eu subia as montanhas todos os dias para colher ervas selvagens e, às vezes, ajudava a alimentar os animais. Caminhei bastante e fui emagrecendo aos poucos.

As belezas suspiraram, cheias de falsos lamentos. Ren Yujun, do lado de fora do grupo, observava Zhou Shunhua à distância e falou lentamente:

— A irmã Zhou dizia, quando criança, que gostava muito do campo. Mas, infelizmente, a etiqueta não permitia. Agora que viveu na montanha por meio ano, enfim realizou seu desejo.

Ren Yujun não era próxima de Zhou Shunhua, mas esta a ouviu claramente e virou o rosto com um leve sorriso:

— Sempre fui travessa, não tão digna e comedida como a irmã Ren. A irmã Ren não apenas é exemplar em etiqueta, como também tem sabedoria mundana superior à minha. Ouvi dizer que agora é o braço direito da Shizifei, e que tem uma relação bem próxima com ela. Meus parabéns.

A relação entre Ren Yujun e Zhou Shunhua era pior que de inimigas. Já foram irmãs juradas — e quanto mais próxima é a relação, mais dolorosa é a ruptura. Ren Yujun respondeu com indiferença:

— Graças à generosidade da Shizifei, que se dispôs a me apoiar. Tenho a consciência tranquila. Se alguém me trata bem, retribuo dez vezes mais. Como a Shizifei me trata com sinceridade, naturalmente estou dedicada a ela.

Palavras afiadas estavam disfarçadas naquelas conversas. Tang Shishi escutava com atenção, mas, de repente, seu estômago ficou desconfortável. Ela pegou um lenço e discretamente cobriu a boca.

Mesmo que o gesto fosse sutil, como ela era a pessoa de maior status ali, todos prestavam atenção a cada um de seus movimentos. Logo perceberam, e uma das belezas perguntou:

— O que foi, Wangfei? Está se sentindo mal?

No mesmo instante, todas voltaram o olhar para Tang Shishi. Ela abaixou o lenço com calma e respondeu como se nada tivesse acontecido:

— Não é nada. Apenas senti um leve desconforto no estômago. Isso acontece com frequência. Já estou acostumada.

O ambiente caiu em silêncio repentino. Mulheres grávidas tinham todo tipo de sintoma. Tang Shishi estava desconfortável, mas as outras pareciam dispostas a sofrer no lugar dela. Estavam ali disputando pequenos benefícios, enquanto ela já carregava um filho e tinha status — havia alcançado a segurança com tranquilidade.

Todas tinham vindo do mesmo lugar. Quem não a invejaria? Quem não a odiaria?

Uma das belezas, com expressão preocupada, comentou:

— A reação de Wangfei à gravidez é particularmente forte. Antes de entrar no palácio, vi minha cunhada com enjoo matinal — ela vomitava muito nos primeiros meses. Quando chegou ao quinto mês, teve câimbras e não conseguia dormir à noite. Para não incomodar meu irmão, os dois passaram a dormir em quartos separados. Já que Wangfei sofre ainda mais que ela, deve ser pior durante a noite, não?

— É realmente difícil para Wangfei — suspirou outra beleza. — Uma pena eu não ter talento nem virtude para ajudá-la. Já que Wangfei está indisposta, por que não aceitar mais algumas pessoas ao seu lado? Além de fazerem companhia e distraírem Wangfei, também poderiam cuidar de Wangye quando Wangfei estiver indisponível.

O sorriso de Tang Shishi começou a se apagar. Seus olhos se tornaram frios, sua expressão indiferente. Então era isso. Estavam todas esperando por este momento.

Essas belezas viviam brigando entre si desde que chegaram à mansão, mas agora haviam se unido contra Tang Shishi. Ela havia sido promovida de criada a Wangfei. Sua ascensão de três degraus servia como exemplo visível para todas.

Sim, de que adiantava lutar internamente? De que adiantava disputar o favor do Shizi? Nada seria mais eficaz do que conquistar Jing Wang.

Se Tang Shishi conseguiu, por que elas não conseguiriam?

Depois que aquelas palavras foram ditas, até Lu Yufei permaneceu em silêncio. Do ponto de vista dela, seria vantajoso ter mais concubinas favorecidas ao redor de Jing Wang, desde que Tang Shishi não dominasse a situação sozinha. Zhao Zixun era um adulto, mas o filho no ventre de Tang Shishi ainda não havia nascido. Se fosse um menino, a posição de Zhao Zixun ficaria delicada. No entanto, se além da criança de Tang Shishi, outros filhos também nascessem, quanto mais herdeiros de concubinas houvesse, mais benéfico seria para Zhao Zixun.

Todas estavam pressionando Tang Shishi a aceitar concubinas para Jing Wang. Lu Yufei permanecia calada. Zhou Shunhua, que momentos antes a havia servido, também. E até Ren Yujun, que tentava não se indispor com ninguém, não disse nada.

Após um breve silêncio, Tang Shishi sorriu suavemente e, com o lenço, limpou uma partícula de poeira da saia:

— Isso é um assunto particular entre Wangye e eu. Discutiremos juntos, não precisam se preocupar com isso.

A beleza que havia falado primeiro sorriu e disse lentamente:

— Wangfei é recém-casada, então é natural que relute em aceitar concubinas para Wangye. No entanto, a família imperial valoriza os costumes. Numa família comum, quando a esposa engravida, ela mesma toma a iniciativa de aceitar concubinas para o marido. Imagine na família imperial…

Outra virou-se para Lu Yufei e comentou com um sorriso:

— A Shizifei foi escolhida pessoalmente por Jing Wang, e deve representar melhor os ideais de Sua Alteza. Assim que entrou na mansão, Shizifei aceitou duas concubinas para o Shizi. Pode-se ver que, no coração de Wangye, uma boa esposa e mãe como Shizifei é a companheira ideal para a família imperial.

Como haviam mencionado Lu Yufei, ela não se conteve mais:

— Não sou digna de tantos elogios. Apenas fiz o que me cabia. Wangfei me ensinou desde cedo que uma mulher deve ser virtuosa, e que esposas e concubinas devem viver em harmonia. Foi Wangfei quem decidiu trazer a beleza Zhou de volta de Nanshan. Wangfei é íntegra e nunca faria nada contraditório. Acredito que já planejou tudo com antecedência.

Tang Shishi soltou uma risada suave e respondeu lentamente:

— A Shizifei já cuida de tantos assuntos. Será que também quer organizar os assuntos íntimos de Wangye?

Lu Yufei calou-se imediatamente. Como nora, se se espalhasse que ela interferia nas mulheres preferidas do sogro, como isso seria interpretado?

Depois de silenciar Lu Yufei, Tang Shishi lançou um olhar às outras beldades ameaçadoras que haviam se unido para pressioná-la:

— Embora os assuntos do pátio interno sejam responsabilidade da dona da casa, convenhamos: quem comanda esta mansão é Wangye. Tenho que escutar a vontade dele ao aceitar concubinas. Ouvi o que vocês disseram, e repassarei a Wangye mais tarde.

As palavras de Tang Shishi foram puro tai chi: ela dizia que escutava, mas não prometia nada. As beldades haviam se exposto, causado tumulto, e não queriam sair de mãos vazias:

— Wangfei, Wangye lida com assuntos militares e de Estado. Não deveria ser incomodado com trivialidades do pátio interno. Todos sabemos que, atualmente, Wangye segue as palavras de Wangfei. Já que é Wangfei quem decide sobre aceitar concubinas, Wangye certamente não se oporá.

As muitas belezas ainda não aceitas como concubinas avançavam cada vez mais. Os membros do pátio interno ligados ao Shizi, não importava de qual facção fossem, mantinham os olhos no chão naquele momento.

Tang Shishi olhou para todas elas, furiosa. Bateu com força na mesa e levantou-se com raiva:

— Atrevimento!

Assim que gritou, sentiu uma tontura repentina. Sua visão escureceu de imediato, e ela tombou para o lado sem conseguir se controlar.

Dujuan a segurou às pressas e gritou, desesperada:

— Wangfei, o que está acontecendo com a senhora? O que estão esperando paradas? Corram e chamem Wangye imediatamente!