Capítulo 86 a 90

 Capítulo 86

— A organização revisou suas qualificações, Nian, e considerou você altamente apta para o programa de estudo no exterior financiado pelo governo. A duração é de dois anos. Para reter talentos, seu cargo atual será mantido para você. As crianças e sua sogra podem escolher acompanhar o Xianjun na base militar ou permanecer no instituto de pesquisa — os benefícios serão os mesmos.

Ter filhos e um marido militar aumentava seus laços com a casa, o que aumentava a probabilidade de ela voltar. Além disso, Qin Nian era perspicaz e tinha uma base sólida em línguas estrangeiras.

— Tire um tempo para pensar e converse com o Xianjun e a família.

O Diretor Hu observou Qin Nian partir, torcendo silenciosamente para que ela fosse. Mas também tinha que levar em conta Yang Yufen, Shen Xianjun e as crianças, então deixou a decisão para ela.

Qin Nian caminhou para casa em transe, sem saber o que fazer.

Enquanto isso, em casa, Shen Xianjun coçava a cabeça, lançando olhares furtivos para a mãe.

— Mãe.

— Fala logo. Tá me dando arrepios no couro cabeludo.

Yang Yufen preparava tomates caramelizados para as crianças, com tomates fresquinhos colhidos.

— Mãe, talvez você devesse voltar a morar aqui? Eu posso não ficar em casa mais que três dias.

— Tem certeza de que sua lesão não vai ser problema?

Yang Yufen lançou um olhar para Shen Xianjun, demorando no ferimento no abdômen dele.

— Não é treinamento — é estudo. Mas não vou poder voltar. Vai durar seis meses.

— Você acabou de voltar e já vai embora de novo por seis meses!

Yang Yufen ficou pasma.

Ele tinha voltado só para se recuperar da lesão, quase não fazendo nada em casa. Às vezes, ela se perguntava se ele havia casado com a esposa por ele mesmo ou por ela, a mãe.

Yang Yufen virou-se e foi para o quintal.

— Meu próprio sangue, meu próprio sangue, meu próprio sangue!

Ela balançou a enxada, murmurando para si.

Quando Qin Nian voltou, Shen Xianjun logo a puxou para o quarto deles.

— Querida, você pode falar com a mãe por mim? Fui designado para a Escola do Partido para estudos avançados. É uma oportunidade rara, arranjada pessoalmente pelo meu superior. Não quero perder.

Qin Nian piscou surpresa.

— Você também vai estudar?

— Como assim “também”? Você vai também?

A pergunta de Shen Xianjun ficou no ar, e o casal caiu em silêncio. Qin Nian foi a primeira a quebrar.

— Meu professor disse que há uma vaga para estudo no exterior financiado pelo governo, mas é por dois anos.

O coração dela bateu acelerado, nervoso.

— Dois anos? Então meus seis meses não são nada perto disso.

Os olhos de Shen Xianjun brilharam, como se tivesse acabado de achar o contraponto perfeito.

Qin Nian, que vinha se atormentando pela decisão, quase revirou os olhos.

— Você acha que eu deveria ir?

Ela mudou rápido de assunto — aquele homem conseguia transformar qualquer coisa em competição.

— Claro que você deveria. O único problema é a mãe. Ela acabou de dizer que queria sair de casa, e quando ofereci comprar uma bicicleta para ela ir e voltar, ela recusou. Duvido que ela vá aceitar fácil.

Shen Xianjun falou com naturalidade e coçou o nariz. O maior problema era que, se os dois partissem, as crianças ficariam totalmente aos cuidados da mãe dele.

— Você não se importa de eu ir?

Qin Nian esperava que ele protestasse.

— Você se oporia a eu ir para a Escola do Partido?

Shen Xianjun retrucou.

Qin Nian balançou a cabeça e percebeu a expressão dele mudar.

— Por que eu iria me opor?

— Exatamente. Antes de casarmos, combinamos — eu sou soldado, e talvez não consiga sempre priorizar a família. Você disse que entendia. Da mesma forma, eu sabia da sua carreira e aceitei. Até me preparei para dar tudo pelo país, se necessário. Só me arrependo de ter te decepcionado.

— Acho que a pessoa que você mais decepcionou foi a mãe.

As palavras de Qin Nian fizeram Shen Xianjun ficar em silêncio de novo.

— E agora, talvez as duas crianças também.

O casal olhou para fora, onde Dabao e Erbao comiam felizes os tomates caramelizados.

Enquanto isso, Yang Yufen descontava sua frustração arando um pedaço de terra. Tudo bem, ele era seu próprio sangue. Se fosse por alguém, ela se compadecia mais da nora.

Guardou a enxada, controlou as emoções e voltou para a frente da casa, onde o jovem casal dava banho nas crianças.

Ela esperava que eles passassem mais tempo juntos, mas ao menos pareciam estar se entendendo bem agora.

— Mãe, tem mingau de arroz na cozinha. Você devia comer primeiro.

Shen Xianjun cutucou Qin Nian, que respirou fundo e forçou um tom calmo.

— Tudo bem.

Yang Yufen foi para a cozinha. Quando terminou de comer, as crianças já tinham sido limpas e brincavam de novo na cama de bambu.

— Mãe, a Nian tem algo para te contar.

Vendo a hesitação da esposa, Shen Xianjun tomou a frente.

— A Nian tem algo a dizer?

A voz de Yang Yufen era gentil enquanto se voltava para Qin Nian.

— Sim, mãe. Por favor, sente-se primeiro.

Qin Nian forçou um sorriso e discretamente beliscou Shen Xianjun, que cerrou os dentes em silêncio, divertido.

— Mãe, meu professor me falou hoje que a cota para estudo no exterior do instituto de pesquisa foi aprovada. Eu atendo aos critérios. Durante o programa, não há salário, mas a bolsa é maior que meu pagamento atual. Só que... são dois anos.

Ela disse tudo rápido demais, nervosa para olhar Yang Yufen nos olhos. Shen Xianjun estava tenso, pensando em como intervir.

— Dois anos? Tão longe, num lugar desconhecido — quanta dificuldade você teria que aguentar?

As sobrancelhas de Yang Yufen se franziram.

Shen Xianjun estava pronto para falar, mas as palavras da mãe o deixaram sem reação. Será que era realmente ela?

— Mãe, eu—

Qin Nian se arrependeu instantaneamente de ter mencionado e quase disse que não iria — até que a próxima frase da sogra a deixou sem palavras.

— Devíamos tirar uma foto de família antes que você vá.

A mudança repentina de Yang Yufen fez Shen Xianjun se levantar de repente.

— Mãe, eu sou seu filho de verdade!

— Se não fosse, eu estaria aqui lidando com sua bagunça?

Yang Yufen lançou-lhe um olhar e Shen Xianjun murchou imediatamente.

— Mas isso é um favoritismo escancarado.

Ele resmungou baixinho.

— Olha o que você fez! Eu criei vocês todos esses anos, mas não criei a Nian. Dabao e Erbao são seu próprio sangue — se você não tivesse “plantado as sementes”, eles teriam brotado sozinhos?

As palavras escaparam antes que Yang Yufen pudesse se conter. Qin Nian corou, e Yang Yufen tossiu, sem jeito.

— Então, mãe, você concorda? E a tia?

Shen Xianjun apressadamente mudou o assunto.

— Sempre me arranjando trabalho extra. Você não vai embora em três dias? Vai arrumar suas coisas e passar tempo com as crianças. Para de se meter onde não é chamada.

Yang Yufen bufou. Se não fosse por ele, ela não teria falado tão grosseiramente.

— Vou pôr as crianças para dormir.

Shen Xianjun saiu disparado. Agora que a mãe tinha concordado, não queria ficar para aguentar o peso do mau humor dela.

Qin Nian olhou para o marido fugindo e, de repente, entendeu por que a sogra ficava tão brava com ele.

— Mãe.

— Ah—

Yang Yufen suspirou fundo.

— Desculpe.

Qin Nian baixou a cabeça.

— Você não tem nada a pedir desculpas. Quando vai partir? Aproveite o tempo com as crianças até lá. Sua mãe aqui ainda está forte — posso aguentar mais alguns anos disso.

Capítulo 87

— A lista para o programa de estudo no exterior financiado pelo governo foi finalizada, e teremos cerca de um mês antes da partida.

Qin Nian não pôde evitar o nariz arder de emoção.

— Um mês é tempo suficiente para se preparar. Podemos continuar morando neste pátio? O orfanato está indo bem.

— Sim, todos os meus benefícios permanecerão intactos. Mas estarei fora por dois anos, e o treinamento do Xianjun na Escola do Partido dura apenas seis meses. Mãe, você não vai se mudar para morar com o Xianjun?

Qin Nian hesitou antes de perguntar.

— Não, estou bem aqui. Os avós das crianças estão por perto — é conveniente. Amanhã, vamos tirar uma foto de família. Na última vez, você foi embora tão rápido que nem conseguimos revelar as fotos. Desta vez, faremos isso cedo.

Shen Xianjun, que escutava encostado no canto, sentiu como se uma faca tivesse sido cravada no peito. O desprezo da mãe era dolorosamente evidente — será que o condomínio militar da família não era bom o bastante?

Mas, mesmo pensando isso, ele não tinha a menor intenção de realmente mudar sua mãe e as crianças para lá.

— Quando você estiver naquele território estrangeiro para seus estudos, Nian, talvez devesse pedir para seu irmão mais velho te ensinar um pouco de defesa pessoal? Um mês é tempo suficiente para praticar.

Yang Yufen já estava preocupada.

— Mãe, eu também posso ensinar, — interveio Shen Xianjun.

— Sempre metendo seu nariz onde não é chamado! Com seus dois ou três dias de folga, preocupe-se primeiro consigo mesmo.

— Mãe, eu já sei um pouco, não sou tão frágil assim, — disse Qin Nian, divertida.

Yang Yufen assentiu aliviada. Se ela já sabia, estava bom. Ainda assim, com um mês restante, faria questão de garantir que Qin Nian estivesse bem alimentada.

— Mãe, é só que… eu me sinto mal por te deixar com tanto trabalho.

A voz de Qin Nian pesava de culpa.

— Você não está fazendo isso por você. Descanse um pouco.

Yang Yufen voltou para o quarto, e só então Shen Xianjun se esgueirou de volta para o deles.

— Mãe realmente faz favoritismo, — resmungou, esperando que Qin Nian concordasse. Mas, após um longo silêncio, ela não respondeu.

— Esposa, o que você está fazendo?

Shen Xianjun notou Qin Nian remexendo na cômoda.

— Vamos partir em breve. Mamãe vai precisar de dinheiro para cuidar das crianças. Se acontecer algo, ter dinheiro à mão facilita. Ela gastou todas as economias ajudando os outros — provavelmente não tem muito sobrando.

Naquele momento, Shen Xianjun entendeu. Durante seu treinamento, tudo seria pago pelo estado, mas a situação da mãe era diferente. Isso não era o campo.

— Vou pegar um empréstimo com os camaradas, — ofereceu ele após pensar.

— Não precisa. Tenho algum dinheiro aqui — não muito, mas deve ser suficiente para a mãe. Se você enviar sua mesada mensal para ela, ela não vai precisar se preocupar com dinheiro enquanto cuida das crianças.

Qin Nian olhou para o caderno de poupança e fechou-o rapidamente quando Shen Xianjun se inclinou para ver.

— Ah, tudo bem.

Ele não protestou.

— Todo mês, as necessidades da mãe e das crianças vêm primeiro. Se você pensar em emprestar dinheiro para os camaradas, espero que priorize nossa família.

Qin Nian preferiu não mencionar a renda do aluguel que tinham — algumas coisas era melhor deixar em silêncio.

— Sem problema. Agora sou pai — conheço minhas responsabilidades.

Shen Xianjun deu sua palavra.

Qin Nian tirou um dia de folga, e a família de cinco foi juntos a um estúdio fotográfico.

— Por que tivemos que comprar roupa nova só para fotos?

Yang Yufen mexia nervosa na roupa fresca.

— Depois não vou ter tempo para fazer compras com você. Essa roupa ficou boa em você.

Qin Nian não entrou em detalhes, apenas guiou a sogra para posar.

Tiraram fotos das crianças, um retrato completo da família com cinco pessoas, e apenas um do casal sozinho. Mas Qin Nian insistiu para que o fotógrafo fizesse duas fotos extras só de Yang Yufen, e uma dela junto com a sogra.

Naquela noite, as duas famílias se reuniram para jantar.

Shen Xianjun foi puxado de lado por Hu Jun, enquanto Yang Yufen se sentou com o Professor Wen para um chá.

— Obrigada por apoiar a carreira da Qin Nian, sogra, — começou o professor com gratidão.

— Claro que apoiamos as ambições dela. Mas eu queria perguntar — a Nian mencionou subsídios, mas ainda tenho medo de que ela vá passar dificuldades no exterior. Não sei mais o que fazer.

Yang Yufen mal tinha dormido na noite anterior, a mente agitada o dia todo.

— Não se preocupe com isso. Estudantes patrocinados pelo governo são bem assistidos. O único desafio é se acostumar com a comida estrangeira, e atravessar o oceano dificulta levar muitas coisas.

Yang Yufen entendeu na hora.

— Se não der para levar as coisas, vamos dar mais dinheiro para ela comprar o que precisar lá. Não há razão para ela passar aperto.

Ela encontrou a solução mais simples.

— Nossa moeda não vale lá fora.

— E os certificados de câmbio? Será que servem?

Yang Yufen lembrou de repente de Fan Juan.

— Sogra, não precisa se preocupar. Hu Jun e eu cuidaremos disso. O estado também fornece uma ajuda de custo.

— Ajuda de custo é uma coisa, mas é sempre melhor viajar com dinheiro. Em casa, a gente se vira, mas lá fora? Até mandar dinheiro não é fácil.

Tudo o que Yang Yufen queria era que a nora voltasse segura após dois anos.

Então, seus olhos brilharam — ela havia pensado na solução perfeita.

— Sogra, o que acha disso? Em caso de emergência, é fácil de esconder e carregar.

Yang Yufen ajustou levemente a pulseira no pulso, revelando um brilho dourado por baixo.

— Isso… isso serve.

O Professor Wen ficou em silêncio por um momento após ver.

— Bom, bom. Daqui a um mês — já que o imóvel que compramos antes valorizou bastante — podemos vender um e trocar por ouro para dar à Qin Nian na hora da partida.

Yang Yufen realmente estava sem dinheiro, mas isso não a impediu de buscar meios para garantir fundos.

— Não, não, querida cunhada. Uma criança carregando ouro em um mercado movimentado é perigoso demais. Preparar demais pode só tornar a Qin Nian um alvo.

O Professor Wen interveio rápido.

— Ah, é mesmo. Deixe-me pensar em outro jeito então.

Yang Yufen não pôde evitar a relutância em se separar da pulseira — afinal, era um presente da nora.

— Não se preocupe, querida cunhada. Eu e o velho Hu também prepararemos algo para Qin Nian. Além disso, ela pode ligar para casa todo mês.

— Mas isso não sairia caro? Um telegrama já bastaria.

Yang Yufen não conteve a preocupação.

Enquanto isso—

— Vou te buscar depois de amanhã para a Escola do Partido. Vamos juntos.

Hu Jun falou direto.

— Ah, e traga aqueles livros que você anda lendo. Não precisa levar mais nada.

— Entendido.

Shen Xianjun respondeu, embora por dentro tenha gemido. Ele supunha que, assim que chegasse à Escola do Partido, não haveria mais provas surpresa. Não que ele se importasse com o estudo — era só a pressão constante das avaliações que o deixava tenso.

— O que você acha da Qin Nian estudar no exterior?

Surpreendentemente, Hu Jun serviu um copo de água para ele.

— Educação é sempre algo bom.

Shen Xianjun respondeu sem pensar muito.

— Que bom. Fico feliz que veja assim.

Hu Jun ficou imediatamente satisfeito, e sua habitual severidade para com Shen Xianjun suavizou.

— Embora minha mãe e as crianças vão precisar incomodar meus sogros para cuidar deles.

Shen Xianjun acrescentou.

— Não se preocupe com isso.

Hu Jun então conduziu a conversa para o enxugamento militar. Shen Xianjun ouviu atentamente, e os dois passaram bastante tempo discutindo assuntos militares — até Qin Nian chamá-los para sair.

Capítulo 88

— Mãe, pegue esse dinheiro.

Qin Nian tirou uma pilha de dinheiro, cerca de mil no total.

— E você, então?

Yang Yufen olhou para o dinheiro em cima da mesa.

— Mãe, eu tenho subsídios. Não preciso gastar com acomodação e alimentação durante as viagens. Talvez até consiga economizar um pouco até voltar.

Disse Qin Nian.

— Não pense só em economizar. Não dá para guardar muito assim. Cuide bem da sua saúde primeiro. Saúde é o capital da revolução.

Yang Yufen não devolveu o dinheiro.

— Tá bom, mãe, eu sei.

Qin Nian assentiu obediente.

— Tudo bem, vai lavar as mãos primeiro.

Depois que Yang Yufen mandou Qin Nian embora, seu olhar caiu sobre Shen Xianjun.

— E você?

— Eu... não tenho dinheiro. Mãe, você pode pegar minha mesada depois.

Disse Shen Xianjun. Todo seu dinheiro havia sido pago ao hospital e só seria quitado quando ele tivesse alta.

— Então vá pegar um adiantamento da mesada de seis meses. Eu sei que dá. Ainda tem um dia amanhã. Me traga logo. Preciso disso.

— Mãe, vou ficar só seis meses! E a NianNian não acabou de te dar esse tanto de dinheiro?

Shen Xianjun lançou um olhar para o dinheiro na mão de Yang Yufen.

— Isso foi sua esposa que me deu, não você. Você vai pegar o adiantamento ou não?

Yang Yufen guardou o dinheiro atrás das costas.

— Sim, mãe. Você não acha que está sendo parcial demais?

— Parcial? Quer que eu seja como sua avó para você ficar feliz?

Yang Yufen respondeu de modo atravessado.

Shen Xianjun balançou a cabeça sem hesitar. Se fosse assim, teria deixado a mãe vir morar logo no começo, ao invés de inventar desculpas para mantê-la longe.

— Cuide bem das crianças.

Depois de receber a resposta, Yang Yufen não ficou mais.

Na manhã seguinte bem cedo, Shen Xianjun e a esposa levaram as crianças para a creche. Yang Yufen foi à entrada do Terceiro Hospital Popular encontrar Gui Xiang.

— Yufen, você chegou. Venha, pegue um pão.

Gui Xiang rapidamente enfiou um pão na mão de Yang Yufen e continuou a empacotar os pães e servir mingau de painço para os outros.

Vendo a habilidade de Gui Xiang e o grande número de clientes, Yang Yufen ficou aliviada.

Logo, Gui Xiang arrumou suas coisas.

— O negócio está melhor do que esperava. Agora consigo vender os trezentos pães todos os dias.

— Que bom. Vim trazer os vales de carne. Troquei no condomínio.

Yang Yufen tirou os vales de carne e entregou a Gui Xiang.

— Yufen, liguei para casa ontem. A família está dividida. O filho mais velho deve dar sessenta yuans por ano de pensão. Junto com meu velho, são cento e vinte yuans anuais. Vamos deixar eles cultivarem nossa terra e dividirem o grão com a gente. Em alguns dias, o filho mais velho vai mandar a Qingmei aqui.

Quanto ao dinheiro da família, felizmente o filho mais velho soube não mencionar. Senão, ela teria voltado furiosa.

— Que a geração nova cuide da vida dela. Não pense muito nisso.

Yang Yufen a consolou.

— Para onde você vai?

Gui Xiang não queria falar mais sobre a família.

— Vou ao supermercado. O Xianjun tem que voltar cedo para o exército.

— Entendi. Então vai logo. Eu vou entregar as refeições para meu velho e os outros.

As duas se despediram.

No supermercado.

— Li Pequeno!

— Tia Yang!

Li Pequeno, que estava entediado e sem fazer nada, se animou ao ouvir a voz.

— Li Pequeno, me ajuda a achar umas joias pequenas, fáceis de carregar e que não chamem atenção.

— Tia, você vai comprar ouro de novo? Quanto dessa vez?

— Comprar, e também trocar.

Yang Yufen tirou a pulseira de ouro do pulso.

— Essa pulseira tem um bom acabamento. Por que quer trocar?

Li Pequeno ficou intrigado.

— É muito chamativa. Me ajuda a trocar por umas bem pequenas.

— Bem, tem barras de ouro, feijões de ouro, ou essas aqui. Tia, dá uma olhada.

— Como calculam o preço dessas?

Yang Yufen olhou para elas.

— Essas são simples. Não tem taxa de acabamento, só o peso importa. Nessas, como são bem feitas, a taxa de acabamento é um pouco maior. Pode escolher o estilo que gostar.

Yang Yufen olhou em volta e finalmente escolheu duas barras pequenas de ouro. O resto trocou por feijões de ouro. Assim podiam ser costurados nas roupas e passariam despercebidos. Praticidade era mais importante que beleza.

A pulseira de trinta gramas, com um dinheiro extra, foi trocada por duas barras de vinte gramas e quinze feijões de ouro de um grama.

Depois de todas essas compras, o dinheiro quase acabou, mas Yang Yufen não se sentiu mal. Colocou de novo uma pulseira de cobre envolta em um fio vermelho.

— Tia, venha me visitar quando puder!

— Claro, claro, claro.

Yang Yufen respondeu repetidamente.

Com o dinheiro que sobrou, ela foi à cooperativa de abastecimento e marketing comprar comida.

Shen Xianjun conseguiu um adiantamento da mesada e foi ao hospital militar para um exame. Depois, visitou seu tio.

— Xianjun chegou. Estávamos falando de você com sua mãe agora.

— Tia, deixa eu ajudar.

Shen Xianjun ajudou a limpar o corpo de Ershun.

— Tio, tia, volto para o exército amanhã. Não vou poder ir buscar você e meu segundo irmão para a transferência pessoalmente, mas pedi para alguém ajudar. Não se preocupem.

— Tá, tá, tá. Se cuida também.

Quando Shen Xianjun chegou em casa, Yang Yufen também tinha voltado e estava matando galinhas.

— Mãe, matar duas galinhas de uma vez pode ser demais. Está quente. Talvez a gente não consiga acabar com elas.

Shen Xianjun olhou para as galinhas mortas na bacia.

— Manda uma para a casa dos seus sogros.

Yang Yufen colocou água quente na bacia. Shen Xianjun entregou o dinheiro obedientemente e agachou para arrancar as penas.

— Tá bom, vai descansar. Depois que eu terminar, você entrega.

Yang Yufen guardou o dinheiro e mandou ele ir embora.

Shen Xianjun ficou chocado. Será que a mãe mudou de personalidade?

Shen Xianjun pensou um pouco e moveu os pés cautelosamente. Percebeu que a mãe nem olhou para ele. Ficou olhando para trás até entrar na casa.

Quando viu a comida na mesa, entendeu de repente. Devia ter sido sua esposa que o beneficiou.

Se ele soubesse que casar faria a mãe tratá-lo melhor, ele... bem, deixa pra lá. De qualquer forma, não teria casado antes.

Shen Xianjun entrou no quarto para arrumar suas coisas. Não tinha muita coisa, principalmente uma pilha de livros e anotações.

Quando terminou de arrumar, Yang Yufen chamou.

— Depois que entregar, pega as crianças no caminho de volta.

Yang Yufen enfiou uma cesta na mão de Shen Xianjun. A galinha estava no fundo, com um monte de verduras em cima.

Yang Yufen colocou a galinha na panela para cozinhar e começou a contar o dinheiro. Esse dinheiro era suficiente para despesas diárias e emergências.

Quando Qin Nian saiu do trabalho, não esperava ser parada.

— Camarada Qin, o que minha mãe fez antes foi errado. Ela não deveria ter te envolvido. Estou aqui para pedir desculpas em nome da minha mãe. Espero que você possa nos perdoar.

Wang Aimin parou Qin Nian.

Depois de ver a dureza de Yang Yufen, ele realmente não ousava ir à casa dela.

— Você não precisa pedir desculpas para mim, e eu não perdoo nada. A situação já está esclarecida. Se quiser pedir desculpas, peça para sua esposa.

Qin Nian não queria falar com a pessoa na sua frente. Tentou passar por ele e sair.

— Camarada Qin, por que está sendo tão inflexível? Trabalhamos juntos. É só uma coisa pequena. Não precisa guardar rancor. Além disso, foi sua sogra que estava escutando escondida. Minha mãe é só uma velha do campo com ideias teimosas. Eu vou falar com ela.

Capítulo 89

Qin Nian franziu a testa.

— Por favor, saia do caminho. Se isso é um problema da sua família, por que está me bloqueando?

— Camarada Qin, o reitor é seu mentor. Se você não tivesse feito tanto alvoroço, o reitor não teria suspendido meu trabalho só para te defender.

Wang Aimin estava indignado e bloqueou o caminho dela novamente.

— Eu não fiz alvoroço nenhum. Sua suspensão é problema seu, não por causa de ninguém. Sim, o reitor é meu mentor, mas ele definitivamente não é do tipo que mistura questões pessoais com profissionais. Você deveria escolher melhor as palavras.

Qin Nian sentiu que o homem à sua frente simplesmente se recusava a ouvir razão.

— Nian Nian, o que está acontecendo?

Xiao Ranran demorou um pouco mais para arrumar suas coisas e saiu depois. Vendo a situação tensa, ela se apressou até ali.

— O pesquisador Wang aqui acha que o reitor está sendo parcial comigo por eu ser aluna dele e que ele suspendeu o trabalho dele por causa disso. Agora ele está aqui para discutir comigo.

Explicou Qin Nian. Xiao Ranran arregalou os olhos de surpresa, mas logo se recompôs ao encontrar o olhar de Wang Aimin.

— Pesquisador Wang, seu trabalho foi suspenso porque os dados do seu time continham erros graves. A decisão foi tomada para evitar o desperdício de recursos enquanto as falhas são corrigidas. Qual a culpa da Qin Nian nisso?

Embora nenhum aviso oficial tivesse sido publicado, todos sabiam o motivo — as discrepâncias nos dados precisavam de uma revisão minuciosa.

Wang Aimin ficou tenso. Ele fora uma peça-chave na parte problemática. Naquele tempo, sua mãe o cobrava sem parar porque sua esposa havia tido uma filha, causando confusão em casa.

— Por favor, saia. Preciso buscar minhas crianças.

Qin Nian não queria perder mais tempo. Com tão pouco tempo para ficar com os filhos, recusava deixar que uma pessoa irrelevante roubasse isso dela.

Quando chegou na entrada, viu Shen Xianjun esperando com as crianças.

— Mamãe!

As duas crianças gritaram de alegria e correram para Qin Nian.

— Nian Nian, então esse é seu marido? Bonitinho. Já vou indo — provocou Xiao Ranran, cutucando Qin Nian com o cotovelo antes de ir embora.

Shen Xianjun pegou a bicicleta dela enquanto Qin Nian segurava as mãos das crianças.

— Aquele homem estava te olhando estranho. Vocês têm algum problema?

Shen Xianjun falou de repente. Qin Nian virou-se instintivamente na direção do olhar dele e viu Wang Aimin ainda por ali.

— Anteontem, quando os líderes vieram te visitar, a mãe brigou com a família dele. Mas não foi nossa culpa. O time dele cometeu erros e todo o grupo de pesquisa parou o trabalho. Ele acha que o reitor está de implicância para me favorecer.

Qin Nian explicou baixinho.

— Esse homem parece mesquinho. Vou sair amanhã — continuou Shen Xianjun —, você e a mãe têm que tomar cuidado. Mas, sinceramente, se seu pai realmente está te favorecendo, talvez seja melhor só transferi-lo.

Ele terminou, encarando Wang Aimin, que não ousou se aproximar.

Qin Nian, ainda segurando as mãos das crianças, mal registrava o que diziam enquanto olhava para Shen Xianjun com descrença.

— Não é opção? Tudo bem. De qualquer jeito, uma pessoa comum não teria chance contra a mãe. Quando você for estudar, ela pode cuidar do resto.

Shen Xianjun pensava na força da mãe. Um estudioso fraco como Wang Aimin não teria chance — até a avó dele só se atrevia a resmungar e causar pequenos problemas.

No dia seguinte, Qin Nian quis despedir-se de Shen Xianjun.

— Não precisa. Vá trabalhar. Meu cunhado vem me buscar. Vou deixar as crianças na creche no caminho.

Shen Xianjun já estava acordado cedo.

— Vai lá. Ele não vai viajar longe.

Yang Yufen enfiou doces nos bolsos de Qin Nian e deu um para Da Bao e outro para Er Bao, adoçando a manhã deles.

Depois que Qin Nian saiu, Yang Yufen embalou um pouco dos lanches que tinha comprado e entregou para Shen Xianjun.

— Vai aprontar de novo?

Quando Shen Xianjun ia se comover, a pergunta afiada da mãe o assustou.

— Mãe, não diga isso.

Yang Yufen apenas lhe lançou um olhar cúmplice. Shen Xianjun coçou o nariz envergonhado.

— Da Bao, Er Bao, vamos. O papai vai levar vocês para a escola. Ah, papai também tem que voltar para a escola. Vocês têm sorte de ficar com a vovó todo dia. Papai não tem essa sorte, e sua mãe tá pior ainda...

Shen Xianjun falou tão miseravelmente que Da Bao até tentou consolá-lo.

Yang Yufen riu lá atrás.

Depois de deixar as crianças, Shen Xianjun encontrou Hu Jun, que veio buscá-lo.

— Cunhado, ontem, quando levei as crianças para ver a Nian Nian, um homem chamado Wang a seguiu e até parou ela no caminho. Talvez você devesse avisar o pai.

Sem cerimônia, Shen Xianjun abriu a porta do carro e entrou.

— Você arrumou tudo?

Hu Jun olhou para ele.

— Tudo pronto. Só pegar e ir.

Ao ouvir o carro parar, Yang Yufen conferiu de novo o embrulho que tinha preparado, certificando-se de que estava bem fechado antes de carregar.

— Xiao Hu, aqui, isso é para você. São picles. Notei que gostou da última vez, então preparei um pouco a mais.

— Obrigado, tia.

Hu Jun aceitou sorrindo.

— Mãe, e eu?

Shen Xianjun não acreditava — primeiro, sua esposa tinha prioridade, e agora até o cunhado estava acima dele? Se continuasse assim, depois da Escola do Partido, a própria mãe poderia esquecer que ele tinha um filho.

— Sempre aprontando. Vai logo pegar suas coisas. Não faça o cunhado esperar.

Mas enquanto Shen Xianjun pegava seus pertences, viu um embrulho idêntico deixado na mesa — igual ao que sua mãe dera a Hu Jun.

— Mãe, estou saindo. Vou ligar no fim do mês.

Não podia sair, mas telefonemas eram permitidos.

— Vai, vai.

Yang Yufen acenou para ele.

Vendo o carro partir, ela voltou para dentro e arrumou a casa. O galinheiro, antes cheio, agora tinha até duas galinhas a menos.

Desde que Shen Xianjun voltou machucado, a família parou de vender ovos. Toda manhã, Yang Yufen fervia os ovos recém-postos para ele levar.

Restavam treze galinhas poedeiras, duas delas chocando. Yang Yufen deixou elas em paz. Sem galos, o resto dos ovos seria comido.

No carro:

— O pai já tem planos para a situação da Nian Nian. Primeiro, você faz o relatório, depois eu vou buscar alguém.

Hu Jun o deixou na Escola do Partido pouco depois. Shen Xianjun carregava não só seus pertences, mas também a parte do cunhado — haviam sido designados para o mesmo dormitório.

Depois de fazer o check-in, Shen Xianjun começou a desempacotar. Assim que terminou, Hu Jun voltou com mais dois.

— Xianjun, este é Lin Hui, e este é Liao Yuanjie.

— Eu e o Xianjun já nos conhecemos.

Liao Yuanjie falou.

— Quanto tempo! Olá.

Shen Xianjun largou o pano que segurava.

Nem Lin Hui nem Liao Yuanjie ficaram parados. Juntos, arrumaram as camas e organizaram o quarto em dez minutos.

— Hora de comer.

Ao som do sino, Hu Jun anunciou. O grupo pegou as marmitas e o seguiu até o refeitório.

Capítulo 90

— Você só pegou essa pouca comida? Eu lembro que você sempre teve um apetite enorme.

Liao Yuanjie não pôde deixar de comentar ao ver a porção que Shen Xianjun havia pegado.

— Minha mãe me embalou muita comida. Está quente — respondeu Shen Xianjun sem pensar, e logo se arrependeu, porque Liao Yuanjie já tinha saído correndo, arrastando Lin Hui junto com ele.

— Parece que você tem vivido muito confortável em casa enquanto se recuperava da lesão.

Hu Jun lançou o comentário enquanto passava, e também saiu correndo.

— Espera! Cunhado, eu estava errado! Deixa um pouco para mim!

Shen Xianjun correu atrás deles, mas, começando atrás e ainda cuidando da lesão, não conseguiu alcançar.

— Xianjun, você disse que sua mãe não se importava muito com você? Olha esses ovos — trinta deles, todos cozidos! E esses picles, e carne enlatada caseira! Uau, esse aroma picante está me dando água na boca!

— Ahhh, não leva tanta coisa! Eu nem comi ainda!

Shen Xianjun estava ficando louco. A mãe dele não tinha contado sobre essas delícias — se soubesse, teria escondido tudo!

Então notou Hu Jun trancando o armário e lembrou que a mãe tinha preparado algo para ele também.

— Ele—

Shen Xianjun ia tentar desviar o problema, mas um olhar do cunhado o fez engolir as palavras.

— Se não comermos, vai estragar. A tia preparou muito — falou Liao Yuanjie orgulhoso do saque.

O pai dele tratava Shen Xianjun como filho de verdade, enquanto tratava o próprio filho como um detalhe. Essa era sua vingança tão esperada.

Liao Yuanjie era filho do General Liao. Tinha três irmãs mais velhas que o mimavam, fazendo dele um pequeno encrenqueiro — até o pai mandá-lo para o exército. Para evitar que se apoiasse no prestígio do pai, o enviaram para o Distrito Militar do Noroeste.

— Valeu, tia Yang é mesmo a melhor.

Lin Hui também não se conteve, levantando a marmita com um sorriso.

Da Bao e Er Bao já estavam bem adaptados à ausência de Shen Xianjun, diferente de antes, quando choravam pela avó. O motivo? O irmão mais velho, Hu Zhenghao, tinha voltado a buscá-los na escola.

— Hahaha, Da Bao, Er Bao, vocês ainda lembram dos caracteres que ensinei? Vou testar vocês!

Hu Zhenghao segurou a onda por muito tempo — finalmente, podia aprontar com os irmãos de novo.

A mãe dele o impedia de visitar com frequência, dizendo que ele atrapalharia o vínculo dos meninos com o tio. Ele aguentou, até perdeu vontade de fazer lição.

Mas agora, com o pai longe na Escola do Partido, o tio ausente, a mãe ocupada com o trabalho, e a avó cuidando do bebê, ele era praticamente o rei da montanha!

Ele contava os dias desde que ouviu a notícia.

— Irmão!

Os gêmeos correram para os braços de Hu Zhenghao.

Criança esquece mágoa rapidinho.

Yang Yufen não esperava que Hu Zhenghao chegasse antes dela.

— Vovó Yang, vou buscar o Da Bao e o Er Bao depois da escola a partir de agora!

Qin Nian chegou justamente então e não resistiu a rir da cena.

— Então é melhor você terminar a lição rápido. Já contou para a vovó?

Yang Yufen perguntou.

— Sim, falei com ela esta manhã, antes da escola. Até disse que ia jantar aí antes de ir para casa.

— Bom. Jantar aqui hoje então. Vamos.

Quando chegaram à porta, Yaoyao observava a irmãzinha.

— Yaoyao, você já voltou?

— Mm, queria terminar a lição cedo para brincar com a irmã, então voltei rápido e terminei.

Yaoyao segurava uma flor, provocando a irmã mais nova.

— Você podia não terminar a lição tão rápido, né?!

Hu Zhenghao gemeu. Na escola, quase não ousava mais chamar Yaoyao de irmã — afinal, ela sempre ficava em primeiro nas provas. Mesmo estando em séries diferentes, os professores não perdiam oportunidade de elogiá-la.

— Irmão Zhenghao, pode me perguntar se não entender alguma coisa.

Yaoyao adicionou inocentemente, jogando mais lenha na fogueira, e depois riu.

Os adultos não conseguiram segurar o riso com a troca.

— Ah, por que tem que ter um Zhou Yu quando já existe um Zhuge Liang?!

Hu Zhenghao suspirou dramaticamente para o céu, enquanto Da Bao e Er Bao olhavam para ele com curiosidade.

— O irmão é demais!

Da Bao bateu palmas, fazendo Hu Zhenghao tossir violentamente. Ainda tinha um pouco de orgulho e logo tampou a boquinha do Da Bao.

— Da Bao, Da Bao, vamos manter o baixo perfil, tá? Vem, vou ensinar vocês a revisar meu nome de novo. Depois que eu terminar a lição, vou fazer uma prova com vocês.

O espaço aberto na frente da casa sempre foi o lugar favorito das crianças.

— Mãe, a partir de amanhã não vou mais trabalhar.

Qin Nian falou de repente.

— Descansar também é bom. Se prepare com antecedência e compre o que estiver faltando.

Yang Yufen tirou dinheiro do bolso e pressionou na mão de Qin Nian.

— Sapatos, roupas — não podemos deixar que as pessoas nos menosprezem quando sairmos.

— Mãe, a bolsa chegou. Tenho dinheiro. É para você usar em casa.

Qin Nian tentou devolver rápido.

— Esse dinheiro é para seus estudos. Guarde para você. Ainda temos a renda do aluguel e as despesas da casa não são grandes.

A sogra e a nora ficaram discutindo até Qin Nian finalmente ceder à insistência de Yang Yufen.

Mesmo sem trabalhar, ainda havia muito para preparar. Correndo de um lado para o outro, dez dias passaram num piscar de olhos.

— Tia Yang!

A voz de Fan Juan soou. Yang Yufen tinha deixado as crianças com Qin Nian hoje para acompanhar Gui Xiang a outro hospital, para transferir Ershun.

— Xiao Juan, o que houve?

— Tia Yang, vou estudar no exterior, mas arrumei uma nova inquilina para você — minha júnior.

Fan Juan se afastou rápido para mostrar a garota atrás dela.

— Estudar fora é uma coisa ótima! Tudo bem, confio em quem você trouxer. Mas tenho um compromisso hoje — volto para falar com você amanhã.

— Claro, tia Yang. Estaremos aqui o dia todo amanhã.

Vendo outra senhora esperando, Fan Juan não demorou.

Shen Xianjun tinha providenciado a transferência de Ershun para o Terceiro Hospital, mas Yang Yufen e Gui Xiang ainda precisavam cuidar da papelada.

Primeiro, acertaram as contas médicas. O depósito inicial de 5.000 yuans não tinha sido todo gasto — sobravam 1.236,50 yuans.

Gui Xiang tentou entregar o dinheiro a Yang Yufen na hora.

— Fica com isso por enquanto. Trocar de hospital ainda vai custar. ‘Osso quebrado leva cem dias para sarar’ — ele vai precisar de pelo menos mais meio mês até poder ter alta de verdade. Ouvi dizer que a reabilitação ajuda, principalmente o cérebro. Mesmo que não se recupere totalmente, conseguir cuidar de si já vai aliviar seu fardo.

— Vou ouvir você.

Gui Xiang guardou o dinheiro.

Chegando ao Terceiro Hospital, os médicos fizeram outra bateria de exames.

— Podemos tentar acupuntura como parte do tratamento. É mais caro, mas a recuperação será melhor. Claro, isso depende da decisão da família.

— Vamos fazer!

A voz de Gui Xiang foi firme.

— O tratamento com acupuntura também é um processo longo; exige progresso gradual. O cérebro humano é complexo na estrutura, então a família precisa ser ainda mais paciente e cuidadosa nos cuidados.

Ao ouvir a família do paciente falar em tratamento, a expressão do médico suavizou visivelmente.