"Selar Pei Jiu você mesma trará consequências inesperadas", murmurou o Dao Celestial, observando a mulher ajoelhada. O Espelho d'Água cintilou, mostrando a Tiansui o futuro: os Nove Reinos desmoronando, vinte e dois imortais enfrentando hordas de demônios enquanto Lingyang apodrecia na Piscina Celestial e Yan Ge se escondia em Kunlun.
Tiansui observou seu eu passado segurando uma espada, com vinte e um aliados às suas costas. A visão acelerou – o derramamento de sangue terminou em instantes. Sua respiração engatou quando a Tiansui do espelho agarrou a forma dissolvente de Yan Ge.
"Por quê?" A Tiansui do presente estilhaçou o Espelho d'Água. Ela havia mandado Yan Ge embora! Havia feito todos os preparativos! "Há outro jeito! Você governa o cosmos – conserte isso!"
A líder da Capital Imortal ajoelhou-se como uma mendiga. "Yan Ge protegeu incontáveis vidas de forma impecável. Não a sacrifique pelos crimes de Pei Jiu!"
O vazio respondeu friamente:
"Para os Nove Reinos, para o mundo mortal, o caminho de Yan Ge leva até aqui através do destino."
O corpo de Tiansui enrijeceu abruptamente, seus dedos gradualmente se fechando ao lado do corpo.
Ela nunca havia acreditado no destino.
Esses eventos ocorreram antes da calamidade se manifestar pela primeira vez, mas quanto mais se vislumbrava o conhecimento do destino, mais mudanças ondulavam pela realidade.
À medida que o Espelho d'Água se dissolvia, Tiansui não havia testemunhado tudo – ela permaneceu inconsciente de como mais tarde dividiria seu Osso Divino, presenteando metade a Yan Ge enquanto fundia a outra metade na matriz de supressão demoníaca, levando à queda de todos os vinte e quatro imortais e à destruição da Capital Imortal.
A Capital Imortal mantinha sua tranquilidade habitual, exceto pela expressão congelante de Tiansui, capaz de formar pingentes de gelo.
Somente Yan Ge poderia descongelar aqueles lábios firmemente pressionados.
Embora cada um dos vinte e quatro imortais possuísse seu próprio Palácio, o Palácio Ouvindo o Vento, o mais oriental, sempre abrigava duas.
Yan Ge corria para o Palácio Ouvindo o Vento imediatamente após concluir os assuntos do mundo mortal, ansiosa para ver aquela chefe rígida.
Desta vez, no entanto, ela não encontrou brisas suaves, mas uma implacável garoa gelada que encharcava suas vestes.
Não era de admirar que Yan Ge olhasse surpresa – o Palácio espelhava a consciência de sua dona, o clima mudando com seus humores.
Retornos anteriores a haviam recebido com sol, nuvens ocasionais na pior das hipóteses. Esta chuva interminável era sem precedentes.
As pedras inundadas do pátio mostravam uma chuva prolongada.
Localizando uma página no corredor, ela descobriu que a chuva havia durado meio mês – começando precisamente quando ela havia partido.
Yan Ge se recusou a acreditar que Tiansui chorava por sentir sua falta.
Ela nunca havia visto Tiansui chorar.
Mesmo durante seus encontros mais intensos, quando levada ao limite, apenas olhos brilhantes traíam emoção, nunca lágrimas de verdade.
Ela entrou no escritório e encontrou Tiansui apoiando a cabeça, aparentemente cochilando, mas com a testa franzida.
O que a afligia tão profundamente que o sono não trazia paz?
Yan Ge acariciou a testa preocupada até que ela se suavizasse.
"Voltei."
Com os olhos ainda fechados, Tiansui capturou a mão de Yan Ge contra sua testa.
Embora a chuva tivesse cessado lá fora, o Palácio Ouvindo o Vento permaneceu envolto em uma escuridão sufocante de nuvens.
"Problemas na Capital?" Yan Ge perguntou.
A capital estava sob a proteção de Tiansui.
Uma leve sacudida de cabeça. Tiansui exalou bruscamente, puxando Yan Ge para baixo.
Desequilibrada, Yan Ge caiu em seu colo.
Dedos frios agarraram seu queixo. Trovões ribombaram pela Capital Imortal quando seus lábios se encontraram.
Yan Ge finalmente entendeu que o estado atual de Tiansui estava conectado a ela.
Uma mão cobriu seus olhos, impedindo-a de ver a expressão de Tiansui, mas ela podia sentir a inquietação e... a raiva da mulher através do beijo.
Essa fúria não era dirigida a ela, mas parecia não ter para onde ir.
Yan Ge sempre foi capaz de ler o coração de Tiansui.
Ela se inclinou para o beijo, segurando o rosto da mulher enquanto suavizava gentilmente a tensão em suas emoções com carícias suaves.
Tiansui gradualmente afrouxou o aperto, depositando beijos leves ao longo da borda dos lábios de Yan Ge.
"Senti sua falta."
Tiansui sempre foi o epítome do autocontrole – mesmo em meio a pássaros espirituais cantando e sol radiante, seu rosto permanecia impassível. Esta foi a primeira vez que ela expressou um anseio tão direto.
No entanto, Yan Ge não sentiu alegria ao ouvir isso. Ela puxou a mão que a protegia, então congelou quando olhou para cima—
Lágrimas escorriam pelo rosto de Tiansui.
"O que há de errado?" A voz de Yan Ge tremeu.
Ela tentou enxugar as lágrimas, mas elas continuaram a fluir.
Sua manga ficou úmida até a metade, ainda assim as lágrimas caíam.
Tiansui permaneceu em silêncio, olhando para ela com infinita tristeza – essa mulher irritantemente calada!
Yan Ge cerrou os dentes, mas não conseguiu se forçar a repreender a figura chorosa. Em vez disso, ela puxou Tiansui para seus braços, dando tapinhas rítmicos em suas costas em um conforto silencioso.
Esse método funcionava maravilhas, como Yan Ge havia descoberto há muito tempo – em comparação com beijos ou maior intimidade, Tiansui ansiava por esses abraços simples acima de tudo.
Seus batimentos cardíacos sincronizaram, suas respirações se misturando no espaço silencioso.
Yan Ge ficou no Palácio Ouvindo o Vento naquela noite, dormindo tão profundamente que nunca percebeu a ausência de Tiansui da cama.
Tiansui havia descido ao mundo mortal para encontrar Lingyang.
Ela sabia sobre o amante mortal de Lingyang e sua busca incessante pela longevidade.
Elas se sentaram em frente a um tabuleiro de xadrez em um pátio, pedras pretas e brancas travadas em um impasse.
"Contorne o Dao Celestial e vocês ganharão a eternidade juntos", declarou Tiansui, colocando sua peça branca.
"De verdade?" Os olhos de Lingyang brilharam de esperança.
Como líder da Capital Imortal, o conhecimento de Tiansui tinha peso.
Tendo plantado essa semente, Tiansui não falou mais nada.
Como planejado, Lingyang mais tarde vasculhou os antigos arquivos do Pavilhão Linglong – onde a própria Tiansui havia secretamente colocado um texto falsificado descrevendo um artefato para enganar o destino.
Ela observou Lingyang roubar o selo dourado.
Quando a catástrofe dos Nove Reinos irrompeu, Tiansui estava no núcleo da matriz de supressão demoníaca da Região de Qinghu, segurando o Pincel de Purificação Esmaltado, o Espelho do Passado e a Espada Baiyu Minghun.
Ela sacrificou seu corpo para consertar a falha da formação – até que Pei Jiu quebrou o selo no último momento, liberando hordas de demônios pelos reinos.
Yan Ge chegou tarde demais, sua alma se espalhando pelos Nove Reinos.
O Espelho do Passado completou doze transformações, retornando mais uma vez à véspera da grande calamidade.
"Por que... por que..."
Tiansui agarrou o Espelho do Passado, seu espírito enfraquecido ao limite.
"Você reviveu isso onze vezes. O resultado nunca muda. Você ainda não vai ceder?" O Dao Celestial suspirou. "Por que se torturar?"
"Yan Ge e Pei Jiu compartilham a mesma raiz, mas incorporam forças opostas de virtude e malícia. Este assunto está além do seu alcance."
"Mesma raiz..." Tiansui murmurou, repentinamente se lembrando de uma memória. Quando ela ascendeu pela primeira vez à Capital Imortal, o Dao Celestial havia purificado seu corpo mortal para completar seu renascimento celestial.
Após doze transformações, Tiansui finalmente havia descoberto uma solução.
O Dao Celestial entendeu suas intenções, mas não ofereceu resistência, apenas comentando: "Remover seu Osso Divino a privará de toda oportunidade de permanecer imortal."
"Então eu deixarei de ser imortal", respondeu Tiansui indiferentemente, os olhos brilhando com fervor.
Como antes, ela atraiu Yan Ge para a Montanha Kunlun – o pico mais alto dos Nove Reinos, onde a influência do Dao Celestial se tornava tênue. Aqui, a matriz de supressão demoníaca poderia ser ativada sem despertar a consciência de Yan Ge.
Tiansui achou seu esquema perfeito.
Ela havia subestimado a perspicácia de Yan Ge. Durante as tentativas anteriores, ela havia guardado meticulosamente suas intenções. Agora, distraída por seu novo plano, ela não percebeu o cálculo no olhar de Yan Ge.
Os eventos se desenrolaram como Tiansui havia previsto até o passo final – sacrificar seu Osso Divino para alimentar a matriz e selar os demônios.
Por que o núcleo da matriz mudou de posição?
Tiansui olhou horrorizada enquanto o pivô da matriz de supressão demoníaca se afastava dela. Seus olhos acompanharam seu movimento até que ela viu Yan Ge parada atrás dela, o olhar cheio de reprovação, mas com uma ternura avassaladora.
"Você não pode... você não pode fazer isso!"
O grito angustiado de Tiansui não mudou nada. O núcleo da matriz se estabeleceu sob os pés de Yan Ge. À medida que a formação de selamento se finalizava, o espírito de Yan Ge começou a se dissolver.
Tiansui ativou o Espelho do Passado mais uma vez.
Sua última chance.
Cada reversão temporal consumia energia espiritual. Doze transformações eram o limite – e esta era a sua décima segunda.
Ela abriu os olhos vermelhos de sangue mais tarde do que nos ciclos anteriores, imediatamente avistando os demônios fervilhantes sob a Região de Qinghu. Sem hesitar, ela estilhaçou a matriz de supressão demoníaca meio formada.
Os vinte e quatro imortais da Capital Imortal sofreram um violento contra-ataque. Até mesmo Tiansui sofreu ferimentos graves.
No instante seguinte, a líder da Capital Imortal drenou seu cultivo completamente. Uma barreira rivalizando com a Tribulação de se Tornar um Imortal aprisionou os demônios inquietos mais uma vez.
"Tiansui!"
"Grande Imortal!"
Tiansui se tornou a própria formação, reconstruindo a matriz de supressão demoníaca novamente.
Um zumbido encheu seus ouvidos enquanto vozes gritavam seu nome. Levantando a cabeça, ela viu choque no olhar distante de Yan Ge.
Yan Ge provavelmente não conseguia entender por que Tiansui havia antecipado sua alteração na formação.
Mas como a personificação do Dao Celestial, milênios de existência permitiram que ela compreendesse tudo em questão de respirações.
Seu rosto empalideceu instantaneamente. Materializando-se ao lado de Tiansui, ela perguntou com voz trêmula: "Quantos ciclos... quantos resets?"
Tiansui mentiu: "Onze".
Yan Ge levantou a mão para atingi-la, mas lentamente acariciou seu rosto em vez disso.
"Tola", ela disse com a voz embargada.
"Não tola." Tiansui sorriu plenamente – a primeira vez que a líder da Capital Imortal suavizou as sobrancelhas, os olhos e os lábios revelando pura alegria.
"Ser enganada repetidamente não é tolice?" Yan Ge se posicionou diante de Tiansui, escondendo as figuras desaparecendo dos vinte e quatro imortais atrás delas, raios de luz fluindo para a matriz de supressão demoníaca.
"O Dao Celestial não é benevolente."
Ele não poupou nem demônios nem imortais.
Apesar do planejamento meticuloso de Tiansui, Yan Ge sempre despertava em Kunlun.
Yan Ge permaneceu o componente final da matriz. O Dao Celestial explorou a devoção de Tiansui para apagar imortais e demônios dos Nove Reinos.
Imortais nascidos dele. Demônios criados através dele.
Sua existência dependia de seus caprichos passageiros.
"Eu sei."
À medida que a formação se finalizava, os olhos de Tiansui brilharam com um triunfo suado.
O Osso Divino – dádiva celestial que nem mesmo o Dao poderia destruir. Tiansui dividiu o seu, o espírito gritando de agonia como se estivesse sendo rasgado em pedaços.
Ela agiu rapidamente. Enquanto Yan Ge permanecia atordoada, Tiansui embutiu metade do osso dentro dela.
Agora Yan Ge possuía carne, sangue e Osso Divino – não era mais mera vontade do Dao para ser apagada.
O osso restante se fundiu com a matriz, substituindo seu núcleo pela essência do Dao Celestial.
Os eventos se desenrolaram rápido demais para despedidas ou olhares finais.
A Região de Qinghu mergulhou em silêncio, a calamidade apagada da memória.
Séculos depois, a tribulação imortal de uma jovem atingiu este lugar.
Isso despertou Yan Ge.
Seu primeiro ato ao acordar: amaldiçoar Tiansui através de lágrimas, recapitulando cada ato tolo.
Ela extraiu metade do Osso Divino, assegurando um espírito de espada para nutri-lo.
Se Tiansui falou de onze ciclos do Espelho do Passado, destinos piores haviam sido evitados. Em algum lugar no mundo mortal, a espera persistia.
Ela havia mantido o Osso Divino intacto, na esperança de devolvê-lo assim que encontrasse a reencarnação de Tiansui.
No entanto, após anos procurando pelo mundo mortal, nenhum único traço do sopro de Tiansui permaneceu.
A imortal parecia ter desaparecido completamente da existência.
Yan Ge depositou suas últimas esperanças na matriz de supressão demoníaca – talvez o espírito de Tiansui também estivesse selado embaixo dela.
É por isso que ela não interveio quando descobriu que Pei Jiu havia sobrevivido e estava tentando reabrir a matriz.
Seu coração lutava contra si mesmo. Os vinte e quatro imortais da Capital Imortal haviam sacrificado tudo para criar aquele selo. Ela não podia permitir sua destruição... mas e se o espírito de Tiansui estivesse preso dentro?
Ela deixou Pei Jiu prosseguir, mas ainda resgatou os jovens membros da seita.
Até mesmo ela não entendia mais suas próprias ações.
—
Além dos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio,
os discípulos da Cidade Qingyun mantinham sua vigília.
Xuanchen estreitou os olhos enquanto a luz de uma espada cortava o céu distante.
A energia da espada irradiava poder natural, uma marca do estágio de transformação.
A princípio, ele pensou que fosse Feng Yi – até que a intenção da espada que se aproximava revelou sua verdadeira natureza.
Audaciosa. Imprudente. De tirar o fôlego.
A aura característica de Xia Wuwei.
A luz da espada pousou, revelando uma mestre espadachim que não carregava lâmina.
"Planeja conquistar os Treze Domínios Fantasmas sozinha?" A voz de Xuanchen pingava sarcasmo.
Xia Shi passou por ele.
Sua postura arrogante provocou o Lorde da Cidade. "Xia Wuwei!" ele rugiu.
Os discípulos de Qingyun rapidamente a cercaram.
Xia Shi suspirou. Esse confronto desperdiçava um tempo precioso. Manter esse fragmento de alma já forçava seus limites – se Pei Jiu detectasse sua presença, aquele espelho amaldiçoado rasgaria suas memórias novamente. Ela precisava de sua inteligência intacta até que pudesse pessoalmente cortar a garganta daquela louca.
"Diga o que quer."
Xuanchen quase se engasgou com sua raiva. Como ela ousava bancar a vítima?
"Xuanhua não desperta há Quatrocentos Anos! Você alguma vez se importou? Ela te chamava de amiga! É tudo o que você vai dizer?"
"Melhor calcular a localização do espírito de Xuanhua do que desperdiçar palavras aqui." Pela primeira vez, Xia Shi se defendeu calmamente. "Eu não tive culpa."
Por que ela deveria responder pelos crimes de Pei Jiu?
"O que isso quer dizer?" Xuanchen captou a dica. "O espírito de Xuanhua! O que você sabe?"
"Todas as dívidas serão acertadas no Reino Sanqing."
Sua espada brilhou. Os discípulos de Qingyun caíram como trigo diante da foice. Até mesmo Xuanchen cambaleou para trás.
O Lorde da Cidade assistiu impotente enquanto ela perfurava o núcleo de sua formação com um olhar, desmantelando suas defesas sem esforço.
"……"
O mestre de formação número um dos Nove Reinos se sentiu insultado.
Xuanchen franziu a testa profundamente, olhando para a silhueta em retirada enquanto murmurava: "Xia Wuwei não deveria ser uma cultivadora de espada?"
Será que ela havia dominado tanto as técnicas de espada quanto as formações?
Ela havia entrado no Dao através da esgrima na juventude, tornando-se a maior espadachim dos Nove Reinos. Agora ela havia revelado sua compreensão das artes da formação, mostrando um talento que correspondia às suas lendárias habilidades com a espada.
Xuanchen deu uma risada amarga, secretamente grato por Xia Wuwei ter escolhido o caminho da espada. Caso contrário, ele poderia ter terminado como Feng Yi – constantemente ofuscado e atormentado por demônios internos.
"Lorde da Cidade." O discípulo da Cidade Qingyun se levantou do chão, aguardando ordens. Eles deveriam continuar preparando a formação aqui ou recuperar aquela pessoa?
As mangas de Xuanchen esvoaçaram quando a formação de teletransporte se materializou sob eles.
"Retorne à seita. Mobilize todos os discípulos para cercar o Reino Sanqing."
"Sim!"
Xia Shi atravessou os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio, entrando silenciosamente na cidade mais externa dos Treze Domínios Fantasmas.
Este território pertencia a Qing Gui. Poucas almas vivas restavam aqui, embora marionetes de membros rígidos se arrastassem pelas ruas.
A maioria dos habitantes dos Treze Domínios Fantasmas eram cultivadores desesperados – buscadores de atalhos ou fugitivos. O ar fedia a sangue, membros decepados espalhados por todos os cantos.
As coisas poderiam ter sido ordenadas quando os lordes das cidades permaneceram, mas com todos os treze governantes dos Domínios Fantasmas atualmente nos Nove Reinos, o caos reinava supremo.
Xia Shi mal havia entrado na cidade quando um grito de espada perfurou o ar, uma intenção assassina mirando suas costas.
Ela girou suavemente, dedos cobertos de gelo quebrando a lâmina no meio do golpe. O aço congelado se estilhaçou em fragmentos irreparáveis.
A atacante congelou em choque. Antes que ela pudesse reagir, uma lâmina gelada se materializou em sua garganta, congelando-a até os ossos.
"Por que me atacar?"
Sua agressora parecia ter apenas quinze anos, a cabeça mal alcançando o peito de Xia Shi. Apesar das feições jovens, aqueles olhos claros queimavam com uma intensidade letal.
A garota parecia perplexa com a pergunta. Neste lugar sem lei, os assassinos nunca exigiam razões.
Vendo a confusão genuína, Xia Shi dissolveu sua lâmina de gelo. Não adiantava insistir mais.
Ela se virou para o coração escuro da cidade.
"Espere!"
A garota a perseguiu, mas recuou quando Xia Shi olhou para trás.
Xia Shi inclinou a cabeça. "O quê?"
"Perigo à frente." O medo brilhou nos olhos da garota enquanto ela apontava para um beco diferente. "Por ali está vazio. Caminho mais seguro."
Ela se recusou a encontrar o olhar de Xia Shi, os dedos se preocupando com as mangas muito curtas.
Xia Shi arqueou uma sobrancelha. "Sério?"
"Seu nome?"
"Ah? Eu sou... A Qi." A garota murmurou, mexendo nas roupas esfarrapadas.
"A Qi." Xia Shi a encarou. "Realmente não há ninguém por ali?"
A Qi mordeu o lábio e assentiu.
"Então eu confio em você."
Xia Shi caminhou em direção ao caminho que A Qi indicou, mas depois de dois passos, a garota gritou novamente.
"Não...!"
De repente, figuras emergiram ao redor delas – não pessoas, mas marionetes.
O marionetista agarrou A Qi e a atingiu com força no rosto.
"Muita conversa! O quê, não consegue enganar uma coisinha bonita?"
Sangue escorreu da boca de A Qi enquanto ela tremia violentamente.
O marionetista examinou Xia Shi enquanto manipulava suas marionetes, sorrindo friamente. "Uma cultivadora dos Nove Reinos? Sua intenção de espada mostra que você não veio aos Treze Domínios Fantasmas por desespero. Deixe-me adivinhar – veio para matar o mal e proteger a retidão?"
O escárnio permeou suas palavras antes que ele caísse na gargalhada.
"Tempo perfeito. Com Qing Gui ausente, eu reivindicarei a posição de Lorde da Cidade oferecendo você ao Lorde Fantasma!"
"Corra!" A Qi gritou.
A expressão do marionetista se contorceu quando suas garras metálicas foram lançadas em direção ao coração do jovem magro.
Quando a ponta de seus dedos mal roçou as roupas do jovem, o marionetista congelou. Uma espada longa se projetava de seu peito.
Suas marionetes haviam se dissolvido sem aviso prévio.
"Você… você…"
Ele não esperava provocar tal perigo.
O marionetista morto olhava com olhos vazios enquanto A Qi ofegava no chão, o rosto brilhando de suor.
Ela olhou para Xia Shi com admiração brilhante.
Ela queria ser como ela!
Mas antes que ela pudesse se ajoelhar e implorar por aprendizado, Xia Shi havia desaparecido, deixando apenas o cadáver esfriando.
O Mar Infinito ficava nas profundezas dos Treze Domínios Fantasmas. O desconforto de Xia Shi crescia a cada passo.
Uma espessa energia demoníaca pairava como névoa sangrenta, fétida e sufocante.
Guiada pelo Dao Celestial, ela seguiu em frente.
Passando pela névoa mais densa, a luz do sol de repente a cegou.
O Mar Infinito desafiava as expectativas – não um abismo escuro, mas um reino transbordando com energia espiritual que superava os Nove Reinos. Como… a Capital Imortal!
Xia Shi percebeu que este mar espelhava exatamente a Capital Imortal que ela havia visto milênios atrás.
Até mesmo o Palácio distante estava na mesma posição.
Ela hesitou – era este um terreno sagrado ou o núcleo do domínio fantasma?
"Que obsessão profunda", comentou o Dao Celestial com surpresa.
Tendo perdido uma Capital Imortal, ela a havia recriado.
"Caminho errado", interrompeu o Dao Celestial.
Xia Shi murmurou em reconhecimento.
Seu curso atual não a levaria até Yan Ge.
Era óbvio quem procurar.
Xia Shi chegou diante de um Palácio, aparentemente bloqueado por uma barreira. A energia girando do lado de fora não era poder espiritual, mas poder espiritual.
Forçar a entrada provavelmente traria problemas.
"Eu só vou olhar e ir embora", prometeu Xia Shi.
O Dao Celestial zombou.
Ele havia testemunhado os extremos de Tiansui por Yan Ge. A promessa de Xia Shi soou vazia.
Após um impasse, o Dao Celestial cedeu e abriu um caminho oculto.
O Palácio estava quieto e vazio. Xia Shi avançou cautelosamente.
Em um pequeno pátio, ela viu duas figuras – uma sentada em degraus de jade branca, cabeça baixa, a outra falando abaixo.
"Por que desafiar a monarca? Mesmo se você chegasse ao Reino Sanqing agora, isso não mudaria nada. Você se trancou lamentando – satisfeita?"
Suiyin permaneceu em silêncio, ombros caídos.
Hongling suspirou. "Fique quieta. Eu vou observar o Reino Sanqing e te manter informada."
A cabeça de Suiyin se ergueu. "Sério!?"
"Sério!" Hongling disse rangendo os dentes. "Sem mais problemas."
Suiyin assentiu rapidamente, repentinamente dócil.
Escondida nas proximidades, Xia Shi se moveu para se aproximar quando Hongling saiu. O Dao Celestial ecoou suas próprias palavras: "Apenas olhe e vá embora."
Xia Shi o ignorou, fingindo surdez.
O Dao Celestial suspirou. "...
A mesma teimosia."
Xia Shi deslizou para trás de Suiyin. Seu olhar caiu – então sua respiração congelou.
Uma longa cicatriz marcava o pescoço de Suiyin. O ângulo sugeria que não havia agressor.
Autoinfligida.
O coração de Xia Shi se apertou. Ela se curvou, a ponta dos dedos roçando levemente as bordas da ferida.
O toque gelou Suiyin. "Irmã Hongling, eu disse que me comportaria—"
Sua voz morreu quando seus olhos se encontraram.
"Um sonho?" Suiyin sussurrou, os olhos brilhando.
Ela se virou, esfregando os olhos ardentes – com muito medo de olhar para trás.
A presença permaneceu. Uma risada suave chegou aos seus ouvidos.
Deixa pra lá!
Ela cerrou os dentes, fechou os olhos, se virou e jogou os braços ao redor da figura.
Assim que teve uma firmeza, Suiyin se contorceu para amortecer a queda com seu próprio corpo.
Seus olhos permaneceram firmemente fechados, incapaz de acreditar que a Xia Shi diante dela era real – como Xia Shi poderia estar aqui…
"Quem é você?"
Xia Shi se apoiou nos degraus com uma mão e inclinou o queixo de Suiyin com a outra, provocando: "Abra seus olhos e veja por si mesma."
A semelhança era impressionante.
O coração de Suiyin disparou com inquietação.
Ela espiou através das pálpebras semicerradas, depois as abriu totalmente ao confirmar que era Xia Shi, seu olhar se arregalando em choque.
Mas o choque rapidamente deu lugar à esquiva quando ela virou o rosto para o lado.
Sua última despedida havia sido amarga.
Ela era a lâmina que matou seu mestre.
Xia Shi leu seus pensamentos instantaneamente. Agarrando o rosto de Suiyin, ela o virou de volta e a mordeu de leve.
"Minhas palavras anteriores estavam erradas. Me desculpe."
Suiyin mal registrou o pedido de desculpas, todos os seus sentidos fixos em seus lábios unidos.
Xia Shi… estava a beijando.
Uma leve pontada se misturou com um calor formigante em seu lábio inferior.
A realidade crua daquilo ameaçou arrastar Suiyin — Xia Shi estava realmente a beijando.
Quando ela finalmente piscou, voltando à realidade, a descrença ainda persistia em seus olhos.
Os cílios trêmulos da mulher denunciavam a mesma turbulência sob a superfície calma.
A escuridão caiu abruptamente quando uma palma cobriu os olhos de Suiyin.
Dentes roçaram sua boca em uma repreensão brincalhona.
"Bobinha."
Xia Shi suavizou a mordida com um beijo, murmurando: "Devo te ensinar isso também?"
Onde estava a ousadia de antes de suas identidades serem reveladas? Agora Suiyin estava rígida como madeira esculpida.
Um puxão em seu pulso fez a mão de Suiyin descer. Ela encontrou o olhar de Xia Shi, a timidez ainda brilhando em seus olhos.
Elas pairaram sem fôlego, próximas uma da outra. Uma leve inclinação da cabeça de Suiyin fez com que sua respiração roçasse a boca de Xia Shi.
O calor cintilava entre elas.
"Você é minha Mestra", Suiyin sussurrou. "Você não deveria me ensinar?"
A diversão floresceu nos lábios de Xia Shi, o calor da primavera iluminando seus olhos. Seus dedos se moveram para envolver o pescoço de Suiyin, aplicando uma leve pressão enquanto ela—
Um beijo quente e úmido pousou em seu queixo, subindo até encontrar seus lábios macios e pressioná-los firmemente.
A mão que acariciava a nuca de Suiyin de repente apertou com mais força, fazendo-a ofegar. A suave brisa primaveril de um beijo tornou-se abruptamente feroz.
Pressionada contra os degraus frios de jade com o calor de Xia Shi a envolvendo, Suiyin notou o amargor residual de ervas medicinais no hálito de sua mestra. Os movimentos de Xia Shi pareciam mais fortes agora, sua respiração mais estável do que antes.
Os pensamentos de Suiyin se emaranhavam como fogos de artifício explodindo no ar – sua língua dormente, respirações irregulares, o calor avassalador.
"Você aprendeu?" A ponta fria do dedo de Xia Shi tocou o lábio inferior inchado de Suiyin. A pele macia da garota mostrava uma vermelhidão visível devido aos beijos.
Enquanto Xia Shi suspirava e tentava se levantar, uma mão ancorou seus quadris. "Mestra, veja meu progresso."
Desta vez, Suiyin iniciou o beijo. Xia Shi cedeu pacientemente, guiando até que a aprendiz ansiosa ultrapassasse os limites. Além das muralhas do Palácio, nuvens começaram a se agitar.
Ventos uivavam pelo Mar Infinito enquanto nuvens escuras engoliam o sol. Uma espada cortou em direção ao par entrelaçado nos degraus de jade.
Xia Shi se virou tarde demais – a energia da espada cortou seu ombro.
"Você está ferida!" Suiyin olhou para o ferimento horrível, mas sem sangue.
"Carne de fantoche não sangra." Xia Shi empurrou a garota para trás de si enquanto os escombros explodiam onde elas haviam estado deitadas.
"Ah Yin." A voz da mulher que emergia congelou o ar. "Você se esquece de si mesma."
Suiyin empalideceu. Ela estava muito emocionada com o retorno de Xia Shi para se lembrar de que estavam no domínio da Tia Yan.
"Fuja!" ela implorou a Xia Shi, ouvindo a verdadeira intenção assassina naquele golpe de espada.
"Fugir?" Yan Ge se materializou diante delas, a espada Wugui mordendo o pescoço de Xia Shi. A lâmina amassou a carne, mas não tirou sangue.
"Não tem medo da morte?" Yan Ge se inclinou sobre a lâmina.
"Tia Yan! A culpa é minha! Por favor!" Suiyin batia inutilmente contra a barreira silenciosa que a envolvia.
Xia Shi encontrou o olhar fulminante de Yan Ge. "Você não vai me matar."
Yan Ge olhou impassivelmente para a mulher ousada diante dela, então riu abruptamente. Com um giro de seu pulso, a lâmina de sua espada assumiu uma energia negra.
Energia demoníaca.
"Você acha que me entende?" Sua voz gelou. "Tão certa de que eu não mataria um receptáculo de fantoche? Devo apagar esse fragmento de consciência, você sabe o que se segue."
"Eu sei." Xia Shi encontrou seu olhar. "Mas você não vai."
"Uma manifestação da virtude do Dao Celestial não mata para ganho pessoal."
A cabeça de Yan Ge se ergueu bruscamente. Ela se aproximou passo a passo. "Repita isso."
A espada abaixou. Sua mão disparou para agarrar a garganta da casca do fantoche, os dedos perfurando para apreender a consciência dentro.
Isso não era sufocamento físico – a consciência experimentava um tormento além da carne.
As sobrancelhas de Xia Shi se contraíram levemente, os lábios pressionados em um silêncio pálido.
"Teimosa." Os olhos de Yan Ge se voltaram para Suiyin, que batia freneticamente na parede da barreira. Seu aperto afrouxou.
"Então o selo dourado está com você. Eu tinha apostado que Pei Jiu o tinha."
Xia Shi tossiu duas vezes, virando-se para acalmar Suiyin com um olhar. Sua mão escondida fez um gesto sutil de aceno atrás das costas.
Elas estavam perto o suficiente para Suiyin tocar – a uma mão estendida de distância. Quando a ponta de seus dedos roçou a barreira, uma dor aguda como agulhas a atravessou.
Suiyin recuou bruscamente, encontrando o olhar glacial de Yan Ge. O olhar de advertência persistiu até que Yan Ge voltasse sua atenção para Xia Shi, sentindo aquele traço familiar na consciência do fantoche.
O sopro do Dao Celestial.
"Então ele te enviou." A voz de Yan Ge engrossou como nuvens de tempestade se formando. "Para me persuadir a desaparecer com Pei Jiu?"
O silêncio respondeu. A intenção do Dao Celestial era clara.
Com o fracasso anterior de Tiansui, esta era sua oportunidade.
"Hmph."
"Outro caminho existe." O tom de Yan Ge mudou, seu olhar deslizando para Suiyin com astúcia serpentina. "O Dao Celestial deve ter lhe contado. Ah Yin carrega o Osso Divino de Tiansui. Extraia-o para completar a matriz de supressão demoníaca..."
"Não." Xia Shi interrompeu as palavras.
"Por que se recusar?" O sorriso de Yan Ge se tornou afiado como uma faca. "Ela é apenas um espírito de espada. Aquele osso não é dela. Deixe-a voltar a ser o espírito da Espada Sem Coração – chega de lâmina sem vida. Você recuperaria a supremacia de suas técnicas de espada dos Nove Reinos. Ideal, não?"
"...Não."
"Por que não?" Yan Ge estalou os dedos, dissolvendo a barreira de Suiyin. "Você teme que ela reverta. A quer em forma humana, respirando ao seu lado. Porque você a ama."
O silêncio pairou entre as duas mulheres – uma atordoada, a outra sem palavras.
Yan Ge encarava as emoções como encarava os inimigos – diretamente. Quando percebeu seus sentimentos por Tiansui, ela encurralou a divindade no Pavilhão Tingfeng para se confessar.
Antes que Tiansui pudesse reagir, ela havia reivindicado o beijo.
Embora Tiansui tivesse ficado de mau humor por meio mês depois, o sol do céu nunca escurecia com nuvens sempre que Yan Ge a visitava.
O pensamento em Tiansui trouxe a Yan Ge uma pontada de tristeza, embora seu rosto permanecesse impassível.
"Vossa Majestade." Hongling chegou apressadamente, notando os dentes cerrados de Suiyin.
Elas haviam jurado não causar problemas antes de partir, mas aqui estavam elas – com uma raiva forte o suficiente para derrubar telhados.
Yan Ge fez um gesto de desdém. "Leve-a para a Piscina Celestial."
Hongling hesitou. "Sozinha, ou...?"
O olhar gélido de Yan Ge a silenciou.
Inclinando a cabeça, Hongling murmurou: "Entendido!"
Ela mentalmente amaldiçoou sua própria pergunta tola. Obviamente, apenas uma pessoa.
"Deixe pra lá. Leve Ah Yin para o Palácio da Lua Fria."
A Piscina Celestial e o Palácio da Lua Fria ficavam em extremidades opostas do Mar Infinito, seus palácios mais distantes.
Tendo acabado de expor os sentimentos de Xia Shi por Suiyin, Yan Ge agora a bania para o outro lado do reino.
A satisfação brilhou nos olhos de Yan Ge enquanto ela pessoalmente conduzia Xia Shi à Piscina Celestial.
Dentro dela ficava a Piscina de Purificação da Medula – seu propósito gravado em seu nome.
Este tesouro originalmente pertencia à Piscina Celestial da Capital Imortal. Ao reconstruir a capital no Mar Infinito, Yan Ge havia vasculhado os Nove Reinos para reunir as Plantas Espirituais necessárias.
Embora faltasse a energia espiritual única da Capital Imortal, seus efeitos se mostraram comparáveis.
Yan Ge empurrou Xia Shi para dentro das águas.
Espirrando, Xia Shi emergiu para encontrar a costa deserta. No entanto, a piscina milagrosa já havia consertado as fraturas de seu espírito.
"Ela pretende dar à luz outro imortal para os Nove Reinos?" A voz do Dao Celestial ondulou pelo ar.
Xia Shi se fechou, reparando as feridas na memória infligidas pela manipulação de Pei Jiu.
Enquanto isso, no Reino Sanqing,
Pei Jiu observava a Líder da Seita Xia Wuwei gerenciar os assuntos, a suspeita se enroscando em suas entranhas.
Por dias, Wuwei havia interpretado a amnésica perfeita, abraçando seu papel como líder da seita. No entanto…
Xia Wuwei ergueu o olhar dos pergaminhos. "Você está pálida. Se sentindo mal?"
Pei Jiu sorriu, inclinando-se para mais perto. "Xia Shi… sonhou com alguma coisa ultimamente?"
"Xia Shi?" A testa de Wuwei se franziu. "Por que esse nome?"
"Wuwei", Pei Jiu recuou, "minha língua escorregou. Você ouviu errado."
"É mesmo?" Xia Wuwei não insistiu, respondendo à sua pergunta: "Sonhos geram pesadelos. Se eu sonhasse, provavelmente desenvolveria demônios do coração."
"Eu pareço alguém prestes a gerar demônios do coração?" Xia Wuwei sorriu para ela, os olhos claros e brilhantes como o jovem cultivador de espada do passado.
Pei Jiu relaxou temporariamente sua vigilância.
Ela manteve uma vigilância rigorosa, nunca deixando Xia Wuwei sair de sua vista, exceto durante o sono noturno.
Nada deveria dar errado.
No entanto, sendo tão cautelosa quanto Pei Jiu era, ela ainda assim convocou o Senhor da Cidade Shura.
O Senhor da Cidade Shura havia planejado originalmente eliminar Xia Wuwei discretamente, mas a cautela excessiva de Pei Jiu não lhe deixou nenhuma abertura.
Já irritado, ele ficou mortalmente impaciente ao ouvir que ela o procurava.
"Retornar aos Treze Domínios Fantasmas? Por quê?"
"Eu ainda não recuperei aquela metade do selo dourado de Xia Shi. Suspeito que ele tenha despertado."
"Ele?" O Senhor da Cidade Shura franziu a testa com suas palavras.
O olhar de Pei Jiu endureceu: "Dao Celestial."
A expressão do Senhor da Cidade Shura escureceu. Se o Dao Celestial interferisse, ele poderia ser preso novamente sob a Região Qinghu.
"Tudo bem."
A face rochosa do penhasco ecoava com lamentos fracos carregados para cima por lâminas de vento vindas do abismo.
“Este é o Penhasco da Reflexão?” Lu Ciyou se inclinou sobre a beirada, o cabelo chicoteando seu rosto enquanto ela espiava o abismo sem fundo.
Yan Li a puxou de volta e alisou seu cabelo. “Formações especiais protegem as profundezas. Apenas a líder da seita e as anciãs podem entrar.”
Lu Ciyou murmurou em compreensão – toda seita tinha seus segredos, incluindo as câmaras protegidas de seu Pavilhão Liujin.
“Por que Xia Shi nos enviou aqui?” Ela sacudiu o sino de jade, seu toque impulsionado por poder espiritual cortando a ventania para perfurar o abismo.
O lamento cessou instantaneamente. Uma dúzia de figuras presas abaixo levantaram suas cabeças, sentindo as intrusas através da ressonância do sino.
No centro da formação baguá estava sentada uma figura incrustada de sangue em vestes de líder de seita. Nenhuma respiração agitava seu peito até que o terceiro toque do sino abriu seus lábios ressecados em um grito silencioso:
_Xia Wuwei._
Na beira do penhasco, Lu Ciyou parou de tocar o sino e se inclinou para Yan Li. “Sabe como descer?”
Yan Li assentiu.
Os olhos de Lu Ciyou se curvaram maliciosamente. “Verdadeiramente a próxima Líder da Seita Sanqing em formação.”
Ela puxou a gola de Yan Li, roçando um beijo em seu maxilar. “Case-se com minha família. Una o Pavilhão Liujin com o Reino Sanqing, sim?”
Corando furiosamente, Yan Li se virou enquanto agarrava sua lança Dragão Ascendente. “Impossível.”
Sua Mestra nunca permitiria.
A jovem riu de sua recusa solene, encantada com a reação.
“Yan Li—”
A expressão de Yan Li ficou tensa enquanto ela ouvia atentamente.
A voz que acabara de chamá-la parecia se fundir com muitas outras, não uma ilusão.
“O que há de errado?” Lu Ciyou parou de brincar quando percebeu a repentina seriedade de Yan Li.
“Alguém chamou meu nome.”
Desde que chegaram à beira do penhasco, Lu Ciyou só ouvira o vento implacável, mas confiava no julgamento de Yan Li.
“Yan Li—”
Veio novamente – desta vez, ambas ouviram o grito.
“Na base do penhasco!”
Yan Li agarrou a mão de Lu Ciyou e correu para o núcleo da formação onde Ye Xiao a havia guiado uma vez.
Sem entrar por este ponto, as lâminas de vento girando como energia de espada abaixo cortariam qualquer um que descesse.
A formação cintilou, escurecendo assim que as reconheceu como discípulas Sanqing.
“A Li.”
A voz dolorosamente familiar enraizou Yan Li no lugar. Seus olhos vacilaram, recusando-se a traçar a origem do som.
Aquilo se parecia com a voz de sua Mestra, mas soava frágil – um sussurro moribundo.
Não. Aquela não podia ser sua Mestra.
Apertando a mão de Lu Ciyou com mais força, Yan Li se forçou a avançar—
“A Li!”
Agora, incontáveis vozes reverberavam pelo Penhasco da Reflexão.
Lu Ciyou se virou para a voz de Ye Xiao primeiro, a descrença a dominando.
Como a líder da seita do Reino Sanqing havia caído em tal estado?
Até mesmo ervas daninhas ressecadas à beira da estrada tinham mais vitalidade do que sua forma atual.
“A Li.” Lu Ciyou puxou a manga de Yan Li. “…Olhe.”
Se Ye Xiao estava ali, devia ser por isso que Xia Shi as havia enviado.
Yan Li se virou lentamente, a visão embaçada, até que seus joelhos bateram na pedra ao ver a figura ajoelhada nas sombras.
“…Mestra.”
O Penhasco da Reflexão aprisionava as discípulas mais talentosas, porém corrompidas, de Sanqing – despojadas de seus Núcleos Dourados e poder espiritual.
Impotentes, elas não conseguiam escapar de seu confinamento ou tecer ilusões para enganar visitantes.
Yan Li nunca havia esquecido os ensinamentos de Ye Xiao de sua única visita aqui na infância.
Sua Mestra não havia cometido nenhum crime contra Sanqing. Ela não pertencia àquele lugar.
A menos que… uma catástrofe tivesse atingido o Reino Sanqing.
Ye Xiao olhou para sua discípula curvada, o orgulho suavizando seus olhos cansados com o rápido crescimento de Yan Li.
“Levante-se.”
Sua voz era mais fraca que um sussurro.
Yan Li levantou a cabeça lentamente, lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
"Mestra… por quê…?"
Havia muita coisa que precisava ser explicada, mas Ye Xiao não conseguia mais falar muito. Ela forçou um sorriso fraco antes de finalmente dizer com voz rouca: "Encontre a Mestra Fan. Salve Sanqing."
Yan Li balançou a cabeça violentamente, rastejando para frente com os joelhos ralados. "Eu a carregarei para fora! Eu—"
Um raio dourado de luz repentinamente dividiu o espaço entre elas. Lâminas de vento se materializaram do nada, cortando em direção a ambas.
O céu tremeu com o rugido de um dragão. Lu Ciyou apareceu atrás de Yan Li, sua lança interceptando cada rajada letal.
"Salve-a primeiro!" latiu a jovem sem se virar.
Yan Li ficou boquiaberta com a energia espiritual dourada cercando sua Mestra.
Esse poder…
Trazia a assinatura de Xia Shi.
"Não." Sua voz falhou. "Isso não pode ser—"
"Yan Li!" O rosnado enfraquecido de Ye Xiao cortou o ar. "Devo repetir meus ensinamentos? O que importa mais – minha vida ou o Reino Sanqing?" O esforço a deixou sem fôlego, os lábios tremendo sem som.
"Eu…" As mãos de Yan Li agarraram a terra. Sua Mestra a havia criado desde a infância. Ela sabia que Sanqing significava mais do que a própria vida para Ye Xiao. Mas como uma discípula poderia abandonar sua mestra?
"Jovem Senhora Lu." O corpo de Ye Xiao convulsionou enquanto ela forçava as palavras através dos dentes cerrados. "Leve-a… eu imploro."
A lança quase escapou das mãos de Lu Ciyou. A orgulhosa líder da seita Sanqing – implorando? Se até mesmo Lu Ciyou entendia a gravidade, como Yan Li poderia recusar?
"Pare!" Yan Li soluçou, a visão embaçada enquanto cambaleava para se levantar. "Eu obedecerei… Mestra."
Ela cambaleou para trás, os olhos fixos na forma desvanecente de Ye Xiao até que Lu Ciyou a puxou para trás das pedras. As lâminas de vento cessaram abruptamente.
"Alguém está vindo", sibilou Lu Ciyou, pressionando-as contra a pedra fria. Apenas um caminho levava através desses penhascos.
O rosto da recém-chegada não significava nada, mas algo em sua postura fez a espinha de Lu Ciyou se enrijecer – a inclinação do queixo, o balanço das mangas. Familiar, mas impossível de situar.
"Ainda respirando?" A estranha estalou a língua para a forma imóvel de Ye Xiao. "O que sua querida irmã júnior diria se eu deixasse sua sênior morrer?"
Ye Xiao não abriu os olhos. Seu rosto pálido poderia ter sido esculpido em gelo.
Pei Jiu sorriu, examinando a face do penhasco até que seu olhar congelou em uma sombra particular – o local exato onde duas figuras se escondiam. Assim que deu seu primeiro passo em direção a elas, uma voz rouca sussurrou:
"Ela a matará quando souber. Duas traições… todos os seus esquemas… ela os gravará em sua carne."
“Ela não saberá.” Pei Jiu abriu a palma da mão, revelando um espelho de jade repousando em seu centro.
“Este Espelho do Passado faz maravilhas. Eu alterei a memória de Xia Wuwei com ele, fazendo-a esquecer o passado. Agora ela só me tem. Ela nunca descobrirá.”
“Desafiar o céu traz punição divina!” Os olhos de Ye Xiao queimaram em vermelho, mas seu corpo frágil não conseguia se levantar.
“Céu?” Pei Jiu zombou, guardando o espelho. Ela levantou um dedo para o céu e latiu: “Em breve eu me tornarei o próprio céu!”
Ye Xiao a encarou como se estivesse se dirigindo a uma lunática. “Você realmente acredita que pode controlá-la?”
As palavras perfuraram o orgulho de Pei Jiu. Seu rosto escureceu. “Eu posso.”
Embora enfraquecendo, Ye Xiao insistiu. “Seu poder espiritual é roubado. Esse corpo não é seu. Quanto tempo até que ela perceba? Ridículo!”
“Silêncio!” Intenção assassina brilhou nos olhos de Pei Jiu, mas a energia espiritual dourada cintilando em sua palma a fez parar.
“Estranho. Você nunca fala quando eu visito.”
“Alguém veio?”
O sorriso de Pei Jiu não alcançou seus olhos enquanto ela olhava para onde Ye Xiao havia olhado.
Ye Xiao cerrou o maxilar, não revelando nada.
“Sua preciosa discípula Yan Li?” Pei Jiu meditou. “Ou aquelas tolas que Wuwei baniu aqui – Irmã Sênior Zuo Ji? Qi Sheng?”
Ela flutuou em direção ao local. “Espere – elas estão mortas. Esperta Xia Wuwei… farejou irregularidades, duvidou de si mesma. Mencionou a Irmã Sênior Zuo Ji, Qi Sheng, Qin An. Forçou minha mão, então—”
_Boom!_
A pedra solitária protegendo a área explodiu em poeira.
Vazio.
Pei Jiu franziu a testa, retirando seu ataque. Ela se virou para encontrar Ye Xiao meditando calmamente.
Um pulso de energia espiritual varreu o Penhasco da Reflexão. Nada.
“Relaxe, Líder da Seita Ye.” Pei Jiu sorriu. “Depois de hoje, só eu a visitarei.”
Ela adicionou sua formação personalizada fora do penhasco – inquebrável, exceto por habilidade superior.
Ye Xiao suspirou, olhando para os escombros.
_Por favor, que isso funcione._
Em outro lugar, Zhuque trabalhava arduamente no ar, dois humanos inconscientes pendurados em suas garras.
Rasgar o espaço era fácil para bestas divinas, mas ela havia eclodido há apenas alguns meses. Um raio de energia de espada a assustou, fazendo-a soltar suas presas.
Eles caíram.
“Waaaaaah!”
“Quieta”, disse uma voz enquanto garras os agarravam em pleno mergulho.
Zhuque congelou ao som. Ela abriu os olhos e piscou para conter as lágrimas.
"Mamãe Bai Bai!!"
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