"Mamãe Bai Bai!"
O grito estranho de Zhuque fez as três humanas apertarem suas cabeças latejantes. Lu Ciyou e Yan Li, ainda desorientadas pela distorção espacial, despertaram completamente.
Xia Wuwei franziu a testa e usou seu poder espiritual para selar o bico da ave. "Quieta."
O corpo meio-demônio de Yan Li tremeu sob a influência da besta divina. Ela cuspiu sangue, fazendo com que Lu Ciyou corresse até ela com um elixir.
"A Li."
Com Zhuque silenciada e o remédio fazendo efeito, Yan Li se concentrou na mulher vestida com o manto de líder de seita. Lembrando-se de sua Mestra aprisionada no Penhasco da Reflexão, ela murmurou com dificuldade: "Mestra Fan... por favor, salve nossa Mestra."
Xia Wuwei inclinou a cabeça. "Discípula de quem me chama de 'Mestra Fan'?" Ela viera investigar a perturbação no Pico Wentiang, encontrando apenas uma ave falante e jovens – uma gritando "Mamãe Bai Bai", a outra usando títulos formais.
"Você não nos conhece?" Lu Ciyou ajudou Yan Li a se levantar, olhando fixamente para Xia Shi. Elas se lembraram dos avisos de Pei Jiu na prisão do penhasco, mas esperavam por reconhecimento.
Xia Shi não poderia estar sendo controlada! Lu Ciyou se recusava a acreditar... até ver a fria indiferença naqueles olhos.
"E Suiyin?" Lu Ciyou gritou, agarrando-se à ave e à amiga. Três pares de olhos perfuraram Xia Shi. Se até mesmo ela podia ter sua memória apagada e estar presa em Sanqing, quem poderia deter os Treze Domínios Fantasmas?
"Suiyin?" Xia Wuwei repetiu antes de balançar a cabeça. "Nunca ouvi falar."
Lu Ciyou rangeu os dentes. Desesperada, ela se agarrou à tragédia da Região de Qinghu de Quatrocentos Anos Atrás – a ferida mais profunda de Xia Shi.
"Quatrocentos anos—"
"Visitantes?"
A voz sorridente congelou o sangue delas.
Pei Jiu!
"Wuwei, novas amigas?" O tom gentil da mulher contrastava com seu olhar gélido.
Xia Wuwei retribuiu o sorriso. "Estranhas falando bobagens."
Enquanto ela se movia em direção a Pei Jiu, Yan Li tentou agarrá-la, mas sentiu seu pulso preso por uma força invisível. Ela só pôde observar a barra do manto de Pei Jiu passar diante de seus olhos.
"Com os Nove Reinos em caos e os Treze Domínios Fantasmas causando problemas, a Irmã Sênior Ye Xiao e Huaiwen estão fora. Sanqing deve permanecer segura", Pei Jiu insinuou, olhando para as duas figuras no corredor antes de se voltar para Xia Wuwei. "Devemos ser cautelosas com estranhas. Você não concorda?"
Xia Wuwei assentiu após um momento de consideração. Sua mestra e irmã sênior haviam confiado Sanqing aos seus cuidados – ela não podia falhar com elas.
"Deixo essas duas com você. O pico principal nos aguarda." A confiança inabalável de Xia Wuwei em Pei Jiu extinguiu a última esperança nos corações de Lu Ciyou e Yan Li.
Pei Jiu observou Xia Wuwei partir antes de encarar as prisioneiras. Ela selou o poder espiritual delas e as conduziu ao Salão da Disciplina.
O que antes era um lugar para disciplinar discípulas rebeldes agora servia como prisão. A expressão de Yan Li escurecia a cada passo – mais da metade das discípulas e anciãs do Reino de Sanqing lotavam as celas.
"Estamos com pouco espaço, jovem mulher." Pei Jiu gesticulou. Duas figuras desconhecidas em mantos de Sanqing abriram a porta de uma cela. Yan Li notou suas feições estrangeiras – impostoras.
A formação de barreira se fechou quando elas tropeçaram para dentro. Duas prisioneiras já presentes olharam para cima, provocando um choque mútuo.
"Senhorita Wen!" Lu Ciyou engasgou ao ver a mulher frágil. Wen Zhishu cambaleou ao se levantar, estabilizando-se apenas com o apoio de Qin An.
Depois de interceptar Qin An dias antes, a dupla não havia conseguido quebrar sua obsessão em transe de buscar bolo de castanha para Sanqing. Seu retorno forçado as levou direto ao cativeiro.
"Vocês também...?" Wen Zhishu parou ao ver seus rostos sombrios. "E Suiyin e Xia Shi?"
O silêncio pairou até Yan Li exigir: "Expliquem isso."
Os olhos marejados de Qin An contaram a história: "Após a Conferência da Seita Imortal, metade de nossas discípulas internas se dispersaram. Nossa líder de seita entrou em reclusão para avançar... apenas para emergir desequilibrada na manhã seguinte, ferindo anciãs antes de se banir para o Penhasco da Reflexão. Então Pei Jiu chegou empunhando o poder espiritual da Anciã Wuwei. Ela distorceu a formação protetora, prendendo milhares."
"Depois de desaparecer brevemente, ela retornou com a Anciã Wuwei no mês passado, declarando-se líder da seita. Dissidentes foram aprisionados. Minhas irmãs suspeitaram da condição da Anciã Wuwei, mas..." Os punhos de Qin An se fecharam. "Aqueles lá fora? Marionetes de Pei Jiu."
A raiva impotente sufocou sua voz. O peito de Yan Li se apertou – ela se lembrou da Mestra Fan pedindo que ela voltasse para casa em Canghai. Será que sua irmã sênior sabia?
Inútil, ela havia afirmado então, com seu Núcleo Dourado destruído. Inútil! Se ela tivesse vindo, poderia ter exposto Pei Jiu? Ajudado sua mestra?
Lágrimas demoníacas escorreram pelas bochechas de Yan Li enquanto energia corrosiva inundava a câmara. A turbulência emocional rompeu sua resolução, despertando algo antigo dentro dela.
"A Li!"
Lu Ciyou segurou o corpo trêmulo de Yan Li com força, enxugando as lágrimas de seu rosto. "O que está em sua mente? Diga-me! Apenas diga-me!"
"Irmã sênior!"
"Senhorita Yan Li!"
Qin An e Wen Zhishu a incentivaram ansiosamente ao lado delas.
"A Li, A Li! Olhe para mim. Não pense em mais nada!" Lu Ciyou continuou chamando enquanto murmurava baixinho: "Será que todo mundo no Reino de Sanqing é feito de madeira? Não conseguem nem falar quando estão com problemas!"
"Ah! Certo, Zhuque! Zhuque!"
Lembrando-se da Zhuque escondida, Lu Ciyou a puxou apressadamente. Xia Shi havia dito que Zhuque podia suprimir energia demoníaca – bastava deixá-la gritar perto de Yan Li quando surgissem problemas.
"Rápido! Faça barulho!"
Tonta por ter sido sacudida, Zhuque abriu os olhos apenas para recuar diante da aura demoníaca de Yan Li, esticando o pescoço para gritar. Quando nenhum som saiu, a impaciente jovem mulher aproximou a criatura para repreendê-la – então notou seu bico selado.
"……"
Zhuque a olhou com pena.
Lu Ciyou abandonou a criatura para verificar Yan Li. Deixada sobre a mesa, Zhuque sentiu olhares a observando. Virando-se, viu duas figuras – uma vaga, outra frágil. A mulher doente olhava para baixo.
Cada pena se eriçou enquanto Zhuque batia as asas desesperadamente em direção à sua dona. Se pudesse falar, lamentos teriam preenchido o ar. Mas Lu Ciyou simplesmente enfiou a criatura que se debatia de volta em sua manga enquanto acalmava Yan Li.
"A Li… A Li…" Os chamados repetidos funcionaram – com o poder espiritual selado, o dragão permaneceu adormecido. Yan Li gradualmente se acalmou sob a voz familiar.
"A Ci… Ai!"
Com a bochecha beliscada dolorosamente, as sobrancelhas de Yan Li se franziram. A jovem falava sério.
"Eu não disse para compartilhar seus fardos? Pare de remoer sozinha!" Lu Ciyou rosnou com os dentes cerrados, os dedos ainda apertando. "Exatamente como sua Mestra Fan! Tão calada!"
Liberada, marcas vermelhas floresceram na bochecha pálida de Yan Li. Instantaneamente arrependida, Lu Ciyou beijou as marcas duas vezes. "Por que suportar em silêncio?"
Embora Yan Li sempre mantivesse os costumes de Sanqing, corando mesmo durante momentos privados com Lu Ciyou, essa demonstração pública diante de Qin An e Wen Zhishu a fez queimar de vergonha.
"Não…"
Ela empurrou levemente o ombro de Lu Ciyou. A jovem lançou um olhar de soslaio. Wen Zhishu desviou o olhar com um sorriso, enquanto Qin An manteve o dela firmemente abaixado.
Mar Sem Fim.
Xia Shi emergiu da piscina, sentindo o poder espiritual dentro dela subindo como ondas de maré – mesmo o reino da Grande Ascensão poderia não se comparar.
A água da piscina, antes branca leitosa, havia se tornado completamente transparente.
"Então?"
Yan Ge havia preparado chá à beira da piscina. Ela empurrou uma xícara em direção ao assento oposto, gesticulando para que ela se aproximasse.
Xia Shi se aproximou e juntou as mãos em uma reverência formal.
Já que esta oportunidade veio de Yan Ge, a gratidão adequada era devida.
"Após passar pela tribulação, você se livrará desse título de 'Meio-passo Imortal da Espada'." Yan Ge observou o fio de qi imortal circulando Xia Shi, a diversão cintilando em seu olhar.
Xia Shi sabia que o título zombava de suas limitações, mas por que Yan Ge a ajudaria a ascender?
"Qual é a sua intenção, sênior?"
Através do vapor ascendente do chá, Xia Shi captou o leve suspiro da imortal, palavras se espalhando como pétalas ao vento.
"Considere... uma espectadora entediada querendo entretenimento."
Entretenimento?
Embora incapaz de ler a mente de Yan Ge, Xia Shi detectou motivos conflitantes sob sua aparência calma.
Esta Senhora Fantasma se mantinha distante das lutas mundanas, ignorando os esquemas de Pei Jiu, mas oferecendo ajuda inesperada.
Enquanto Xia Shi abria a boca para perguntar sobre a matriz de supressão demoníaca de Pei Jiu, Hongling se materializou através da névoa branca. A mulher se curvou ao lado de Yan Ge. "Sua Majestade, o Senhor da Cidade Shura solicita audiência."
Yan Ge murmurou em reconhecimento. "Mande-o entrar."
Os olhos de Hongling encontraram brevemente os de Xia Shi antes de ela se retirar. "Como ordenado."
Xia Shi manteve a compostura apesar da ameaça iminente. O Senhor da Cidade Shura — atualmente usando a forma roubada de Lu Qingyu — deveria ter permanecido no Reino Sanqing. Seu retorno abrupto aos Treze Domínios Fantasmas sinalizava problemas.
Se ele a visse no Mar Infinito, Pei Jiu sem dúvida intensificaria as hostilidades.
"Não pretende se esconder?" Yan Ge arqueou uma sobrancelha para a futura cultivadora de espada imortal.
Xia Shi pousou sua xícara de chá. Energia espiritual vermelha fluiu de seus dedos, tecendo uma formação brilhante. "Já me escondi o suficiente."
Sua figura se dissolveu no padrão de magia assim que as névoas rodopiantes se abriram para o Senhor da Cidade Shura que se aproximava.
Hongling o seguia, a intenção assassina aguçando seu olhar. Este imbecil havia dispersado a névoa sagrada da Piscina Celestial — névoa que Yan Ge havia passado séculos reunindo para restaurar o marco mais elusivo da Capital Imortal.
O intruso ofereceu um aceno de cabeça superficial. "Senhora Fantasma."
"Diga o que quer."
"Qing Jiu controla o Reino Sanqing enquanto Qing Gui controla Canghai. Com os territórios das Seitas das Anciãs Estimadas assegurados, quando Sua Majestade reivindicará o Pavilhão Liujin e a Seita Taiyi?" Seus olhos se demoraram na xícara de chá do assento vazio.
Ele examinou os arredores enquanto energia demoníaca vazava silenciosamente.
Ao chegar, ele notou um leve estrondo de trovão acima dos Treze Domínios Fantasmas – nuvens de tribulação se reunindo, embora demônios nunca passassem por tribulações. Entre os seis Senhores da Cidade, apenas Hongling permaneceu aqui. No entanto, quando se encontraram mais cedo, ela não mostrou sinais de tribulação iminente. Quem mais poderia invocar tais nuvens?
Será que Pei Jiu estava certa sobre os distúrbios no Mar Infinito?
Antes que ele pudesse investigar, a mulher atrás dele falou friamente: "Quando eu concordei em tomar essas seitas? Não coloque a culpa dos seus esquemas com Qing Jiu em mim."
Yan Ge acrescentou: "Retraia sua energia imunda. Polua a Piscina Celestial, e a Cidade Shura perderá seu Senhor."
O rosto do Senhor da Cidade Shura escureceu, mas ele retirou sua energia. Seus planos exigiam que ele tolerasse as exigências desta mulher... por enquanto.
Compelido pelo aviso de Pei Jiu, ele pressionou: "A Senhora Fantasma recebeu visitantes?"
A xícara de chá fumegante sugeria que alguém tinha acabado de sair... ou se escondeu quando ele chegou.
Uma Espada Longa disparou em direção à sua garganta no instante em que ele falou, geada irradiando de sua lâmina.
O Demônio de Sangue que habitava o corpo de Lu Qingyu reagiu rapidamente, desviando enquanto invocava uma Lança negra envolta em energia escura.
Metal chiou quando as armas colidiram. Poder espiritual explodiu pela superfície da Piscina Celestial, lançando névoa que congelou instantaneamente no ar gélido.
Uma formação dourada se ergueu, prendendo o demônio. Yan Ge e Hongling agora observavam de um terreno mais alto.
Dentro da prisão brilhante, a intenção da espada retalhava a energia do Demônio de Sangue, apesar do impasse.
"Xia Wuwei?!"
O demônio olhou boquiaberto para a cultivadora de espada que deveria ter permanecido com a memória alterada em Sanqing. No entanto, aqui estava ela – ilesa, tendo alcançado a Grande Ascensão.
Então as nuvens de tribulação eram dela.
Xia Shi torceu o pulso. Nove padrões gelados de Neve do Final do Inverno se materializaram.
O Demônio de Sangue recuou desesperadamente, todos os truques falhando contra sua esgrima impecável.
"Xia Wuwei! Este é o corpo de Lu Qingyu!" Ele bloqueou um golpe apenas para sua lâmina se partir, queimadura de frio se espalhando pelo ferimento no ombro.
Xia Shi encontrou seu olhar. "Você não é ele."
A lâmpada da alma de Lu Qingyu havia se apagado – o próprio testemunho de Lu Ciyou. Este demônio meramente usava sua casca, imitando seus maneirismos e conhecimento. Mas demônios nunca poderiam se tornar humanos.
Ao puxar sua espada, Xia Shi ativou a formação com uma mão, tentando expulsar o demônio enquanto preservava o cadáver.
O Demônio de Sangue agarrou sua lâmina, sorrindo loucamente para a energia dourada girando ao redor deles. "Por que usar poder emprestado? Onde está o seu?"
A energia de Xia Shi oscilou quase imperceptivelmente.
"Poder espiritual de Fu Qing!" o demônio gritou. "Você está usando o do seu Mestre morto -"
"Silêncio!" Os olhos vermelhos de Xia Shi brilharam, a agonia de seu espírito fazendo a espada tremer.
Ela agarrou o demônio e cravou a Espada Sem Coração em seu crânio. Seu último sussurro pairou no ar: "Você matou Fu Qing."
Silêncio caiu. Até mesmo o fio de energia verde que escapava se estilhaçou sob sua lâmina.
A formação dourada continuou girando em torno de Xia Shi. Como dedos quentes acariciando seu cabelo – um fantasma do toque de sua Mestra.
Xia Shi levantou a mão, olhando para o poder espiritual em sua palma com olhos vazios.
Mestra?
"O que há de errado com ela?" Hongling perguntou a Yan Ge ao seu lado, notando Xia Shi congelada no lugar.
"Uma barreira de memória que ela mesma selou." O olhar de Yan Ge caiu sobre a caótica Piscina Celestial enquanto ela suspirava. "Que desperdício."
Enquanto isso, no Salão de Disciplina do Reino Sanqing,
Wen Zhishu abriu os olhos bruscamente. Um traço de confusão passou por seu olhar antes de se tornar feroz.
"O que aconteceu?" Lu Ciyou perguntou, percebendo essa reação. "Sentindo-se mal?"
Wen Zhishu baixou as sobrancelhas. Quando ela olhou para cima novamente, sua expressão gentil habitual havia retornado. Ela enxugou a testa com alarme exagerado. "Só... um pesadelo me assustou."
Lu Ciyou murmurou "Oh" duas vezes, mas continuou lançando olhares furtivos. Desde que seu confinamento começou, ela sentiu algo estranho sobre Wen Zhishu – ou melhor, sentiu sua própria estranha consciência. A mulher ainda parecia inofensiva e branda, mas Lu Ciyou continuava vislumbrando outras sombras naqueles traços pálidos e doentios.
Ela inicialmente descartou isso como imaginação. Mas aquela momentânea crueldade nos olhos de Wen Zhishu agora? Inconfundível.
Wen Zhishu tinha um problema.
Lu Ciyou se aproximou mais de Yan Li, pressionando-se contra ela. Ela abriu a boca para compartilhar suas suspeitas, então lembrou que seu poder espiritual selado impedia a transmissão de voz.
A jovem frustrada rangeu os dentes e se enterrou mais fundo nos braços de Yan Li. Irritada, ela mordeu o queixo pálido acima dela.
"O que há de errado?" Yan Li piscou para ela.
"Nada!" Lu Ciyou bufou, espiando Wen Zhishu através do cabelo enquanto fingia se aconchegar mais perto.
Do outro lado da sala, Wen Zhishu apoiou a cabeça em uma das mãos, os traços escondidos atrás dos cílios baixos.
A porta rangeu ao abrir. Pei Jiu entrou com uma expressão tempestuosa, apontando o dedo para Wen Zhishu. "Levem-na."
"Sim!"
Duas discípulas puxaram Wen Zhishu para cima.
"O que está acontecendo?!" Lu Ciyou protestou – sua investigação não estava completa!
Pei Jiu a ignorou. A porta bateu atrás da remoção de Wen Zhishu. Vozes abafadas vazaram:
"Dê-me o Livro de Todo o Conhecimento. Então você receberá o remédio."
"Nunca!"
Um grunhido de dor. Passos desaparecendo.
"Senhorita Wen..." Qin An sussurrou preocupada.
Lu Ciyou franziu a testa. Ela estava errada? Por que Wen Zhishu foi removida logo quando a suspeita surgiu?
Fora do Salão de Disciplina, Pei Jiu estava sozinha com o Livro de Todo o Conhecimento flutuando diante dela.
As páginas mostravam que a Tribulação de se Tornar um Imortal havia retornado, sua localização marcada nos Treze Domínios Fantasmas.
Quem a enfrentaria desta vez?
Guardando o Livro, Pei Jiu olhou para o Pico Wentiang.
Xia Wuwei…
Com o General Demônio morto, ela precisava garantir a Espada Baiyu Minghun rapidamente.
Fraco poder espiritual dourado cintilou em sua palma – ainda no estágio de transformação, longe da Grande Ascensão.
Isso significava que Xia Wuwei não podia ser a que estava passando pela Tribulação.
A tensão de Pei Jiu diminuiu ligeiramente.
Cautela permanecia vital agora.
Através de Lu Ciyou e Yan Li, ela confirmou que as memórias de Xia Wuwei estavam realmente alteradas – a líder da seita não se lembrava de nenhuma delas.
————
"Uma Conferência da Seita Imortal? Por que agora?" Xia Wuwei franziu a testa para a figura no centro do salão.
Pei Jiu sorriu. "Destruir o mal é o dever de todo cultivador. Unir as seitas através desta conferência nos permite esmagar os Treze Domínios Fantasmas juntos."
Após uma pausa, Xia Wuwei assentiu. "Você está certa."
"Deixe-me lidar com os convites. Administrar sozinha o Reino Sanqing é impossível." O tom de Pei Jiu gotejava preocupação, embora seus olhos se demorassem no selo da líder da seita.
"Boa ideia!"
Xia Wuwei entregou o selo antes de retomar seu trabalho.
Pei Jiu levou o selo para uma mesa lateral. Seu plano era simples: atrair a Seita Taiyi usando seus discípulos como moeda de troca. Mo Ye entregaria a espada uma vez ameaçada.
"Escreverei os convites da Cidade Qingyun e do Pavilhão Liujin. Xuanhua e Lu Qingyu virão com certeza." Os olhos escuros de Xia Wuwei brilharam com esperança.
"Naturalmente."
O pincel de Pei Jiu completou o último caractere, seu sorriso se aguçando.
Somente esta Xia Wuwei com a memória apagada se apegaria a tais ilusões.
Uma em coma, outra morta – essas sombras nunca mais assombrariam Xia Wuwei.
Os convites enviados nunca chegaram à Cidade Qingyun ou ao Pavilhão Liujin. Apenas o da Seita Taiyi chegou intacto.
"Uma Conferência da Seita Imortal?"
Feng Yi examinou a impressão do selo da líder da seita com poder espiritual. "É genuíno."
Mo Ye franziu a testa. "Ninguém entrou no Reino Sanqing por um mês. Isso parece... arriscado."
Feng Yi fechou o convite bruscamente. "Eu irei sozinho."
Dois dias depois, Feng Yi desceu em Baihe, voando em sua espada, sentindo uma energia familiar.
“Lorde da Cidade Xuanchen.” Ele se aproximou da procissão. “Também participando da conferência?”
Mas a cena não parecia uma reunião de conferência. Os discípulos eram todos membros da elite de sua seita e, atrás deles, pairava um caixão de gelo coberto por centenas de formações. Xuanchen claramente não havia poupado esforços.
Feng Yi só conseguia pensar em uma possibilidade.
O caixão continha Xuanhua, que dormira por quatrocentos anos.
Por que trazer Xuanhua para o Reino Sanqing? Ele planejava repetir o que aconteceu quatrocentos anos atrás?
“Conferência da Seita Imortal?” Xuanchen franziu a testa. Esta conferência não havia sido realizada há apenas alguns meses?
“Não foi obra da Líder da Seita Ye Xiao?” Feng Yi apresentou o convite e o entregou.
Xuanchen o examinou. “O selo da líder da seita é real, mas o poder espiritual aqui não é da Líder da Seita Ye Xiao. Assemelha-se a...”
Eles cruzaram os olhares e pronunciaram o nome juntos:
“Xia Wuwei.”
Xia Wuwei sempre superou sua geração. Embora ambos os homens fossem prodígios de suas seitas, eles ficavam aquém quando comparados a ela — um pouco menos talentosos, um pouco inferiores em reino...
Indivíduos orgulhosos como eles detestavam tais comparações. No entanto, apesar de si mesmos, eles perseguiram a sombra dela até que sua energia de espada penetrante e poder espiritual dourado ficassem gravados em suas mentes.
“Dias atrás, eu a vi além dos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio”, disse Xuanchen, segurando o convite da Conferência da Seita Imortal. “Ela afirmou que tudo seria resolvido no Reino Sanqing. Ela já voltou tão cedo?”
Enquanto conversavam, ambos os homens olharam para cima de repente. Centenas de barcos voadores perfuraram as nuvens, a embarcação principal brilhando ostensivamente — uma demonstração flagrante de riqueza.
Apenas o Pavilhão Liujin se exibiria com tanta ousadia.
Xuanchen: “…”
Feng Yi: “…”
Sua própria comitiva agora parecia embaraçosamente simples.
Os barcos voadores pararam. A Mestra Lu desceu com suas discípulas.
Feng Yi repetiu sua pergunta anterior. “Vocês vieram para a Conferência da Seita Imortal?”
A Mestra Lu bufou em direção ao Reino Sanqing. “Conferência? Estou aqui para recuperar minha filha.”
Em instantes, três grandes seitas se reuniram do lado de fora de Baihe. Embora Feng Yi sozinho representasse a Seita Taiyi, ele era seu único cultivador no estágio da Grande Ascensão.
“A jovem senhora?” Feng Yi se lembrou da garota vestida de vermelho empunhando uma lança de prata.
O rosto da Mestra Lu escureceu. “O sopro de Ciyou desapareceu aqui. O Reino Sanqing fica mais ousado a cada ano — ousando deter minha herdeira como se o Pavilhão Liujin fosse uma seita menor!”
Xuanchen acrescentou astutamente: “Você se esquece de quem reside no Reino Sanqing. A arrogância vem naturalmente de lá.”
“Xia Wuwei?” A Mestra Lu zombou. “Com seu reino caído, que arrogância resta?”
“Não!” Feng Yi interrompeu bruscamente.
Os outros se viraram. Como um cultivador da Grande Ascensão atormentado por demônios do coração, Feng Yi sentia as nuvens de tribulação mais intensamente do que a maioria.
Xuanchen pressionou quando viu a expressão grave de Feng Yi. “O que foi?”
“A Tribulação de se Tornar um Imortal.” Feng Yi olhou fixamente.
Transformando-se em um raio de luz, ele disparou para o céu — apenas mergulhando de volta após avistar a tempestade montanhosa de nuvens de tribulação.
“Tribulação de se Tornar um Imortal!” ele exclamou animadamente.
Xuanchen perguntou: “Você está perto de um avanço?”
Feng Yi balançou a cabeça. Ele não havia notado nenhum sinal de avanço em seu reino. A julgar pela direção das nuvens de tribulação, elas pareciam se originar dos Treze Domínios Fantasmas além dos Nove Reinos.
Sua voz tremeu quando ele perguntou: “Você não mencionou que Xia Wuwei foi para os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio dias atrás?”
“Sim.”
Com essa confirmação, Feng Yi deu um sorriso frágil. “Mesmo depois de quatrocentos anos, ainda não consigo igualá-la.”
“Esta Tribulação de se Tornar um Imortal… é dela.”
Mar Sem Fim.
Palácio da Lua Fria.
Xia Shi se aproximou furtivamente da figura suspirante.
Então, ela se lançou para frente e a envolveu em seus braços.
Suiyin se assustou, depois bufou ao reconhecê-la. “Agindo como uma criança.”
“Tão rude! É assim que você se dirige à sua Mestra?” Xia Shi puxou sua orelha — ou melhor, esfregou-a de brincadeira.
Suiyin fungou. “O que exatamente você me ensinou para merecer esse título?”
“Você dominou todas as minhas técnicas secretas. Ainda insatisfeita?” Xia Shi sorriu. “Devo te ensinar assim? Guiando sua mão?”
Seus dedos percorreram o braço tonificado da garota até que deslizaram entre os de Suiyin.
Suiyin apertou suas mãos unidas. “Você nunca me ensinou direito.”
“Agora você nega? Quem implorou para se tornar minha discípula naquela época?”
“Não fui eu”, declarou Suiyin para o céu.
Xia Shi bufou com sua teimosia, dando outra torcida na orelha antes de soltá-la.
Sua briga terminou com ambas esparramadas na neve. O Palácio da Lua Fria continuava sendo o único lugar no Mar Sem Fim com queda de neve perpétua, bem como o Pico Wentiang.
Xia Shi contemplou a paisagem noturna de inverno. Lembranças vieram à tona — praticando espadas na Plataforma de Observação das Estrelas antes de desabar na neve para observar as estrelas, sua Espada Fria ao alcance.
Agora…
Ela se virou para encontrar Suiyin a observando. Seus olhos se encontraram, risos borbulhando simultaneamente.
“Por que rir?” Xia Shi perguntou.
Suiyin levantou suas mãos entrelaçadas. “Porque eu finalmente consegui.”
Estar ao seu lado — não apenas como sua lâmina.
“E o seu riso?”
Xia Shi apertou mais forte. “Porque estou feliz.”
"Estou feliz."
O coração de Suiyin se apertou ao olhar para os olhos suaves e as sobrancelhas curvas de Xia Shi, lágrimas quase transbordando. Ela havia se acostumado com a alegria desenfreada dos sorrisos juvenis de Xia Wuwei, mas a expressão gentil de Xia Shi agora era desconhecida.
Esta noite, Xia Shi parecia seu antigo eu novamente — brincalhona, risonha, livre dos quatrocentos anos de solidão que outrora deixaram seus olhos opacos e sem vida.
"Ah Yin."
A chamada repentina fez Suiyin se enrijecer. Ela se virou para encontrar o rosto de Xia Shi a centímetros do seu. Lábios frios encontraram os dela, flocos de neve derretendo em doçura entre suas respirações.
Suas vestes emaranharam-se — vermelho e branco entrelaçados indistintamente.
O beijo demorou tanto, tão profundamente, que Suiyin mal percebeu o calor que Xia Shi passou para ela.
Somente quando suas respirações irregulares se acalmaram, Xia Shi se afastou, o polegar roçando um fio prateado dos lábios de Suiyin. Depois de um longo momento, ela levantou Suiyin e a carregou para o quarto interior.
Uma vez acomodada, Xia Shi colocou uma figura de papel ao lado do travesseiro e pegou a Espada Sem Coração, sem espírito. Fora do Palácio da Lua Fria, Yan Ge e Hongling esperavam.
A expressão de Yan Ge escureceu ainda mais ao ver os lábios inchados de Xia Shi. Gelo brilhou em seus olhos enquanto ela forçava um sorriso. "Mesmo perto da ascensão à imortalidade, eu poderia acabar com você com um movimento do meu pulso."
Xia Shi se curvou como se fosse surda à ameaça. "Obrigada por cuidar de Ah Yin."
As têmporas de Yan Ge pulsaram. "Eu a tenho usado para nutrir o Osso Divino. Não chame isso de 'cuidado'."
"Verdade, você nutriu o osso", disse Xia Shi firmemente, "mas sua proteção a impediu de desaparecer dos Nove Reinos quatrocentos anos atrás. Quando eu reconstruir a matriz de supressão de demônios para recuperar a outra metade do Osso Divino de Tiansui, eu o entregarei a você."
"Vá embora." O riso de Yan Ge congelou o ar. "Se a tribulação do trovão atingir o Mar Sem Fim, eu a rasgarei em pedaços para remendar meu telhado primeiro."
Acima, relâmpagos cortavam as nuvens que se acumulavam. Xia Shi formou um selo — sua consciência desapareceu, deixando apenas cinzas de papel enterradas na neve.
"Vossa Majestade, devemos...?" Hongling se arriscou.
"Guarde o... Osso Divino. Eu irei." Yan Ge se virou. Reconstruir a matriz não era uma tarefa simples.
A consciência voltou quando Xia Shi abriu os olhos. Acima do Reino Sanqing, nuvens de tribulação agitavam-se com relâmpagos violetas.
"Eu deveria saber." O suspiro de Pei Jiu ecoou pelo salão.
Xia Shi levantou a cabeça para encontrar o olhar da mulher.
"Muito leniente, eu fui." Pei Jiu inclinou a cabeça, sorrindo. "Mas nem mesmo a ascensão irá salvá-la. Nenhuma aprovação do Dao Celestial significa nenhuma imortalidade — tribulação fracassada ou não."
Sua voz se aguçou. "Por mil anos, o Dao Celestial barrou a verdadeira ascensão. Por que você acha que os cultivadores do estágio da Grande Ascensão continuam morrendo?"
Xia Shi ignorou seu murmúrio louco, tecendo rapidamente selos de mão para formar um padrão que lentamente se materializou dentro do grande salão.
Como ela poderia definir sua Tribulação de Ascensão Imortal dentro do Reino Sanqing? Esta era sua seita, seu lar. Se a tribulação do relâmpago a destruísse, sua irmã mais velha certamente a cortaria em pedaços com uma espada.
"Formação?" Os olhos de Pei Jiu continham desprezo. As ações de Xia Shi pareciam uma postura amadora para ela.
Na arte das formações, ninguém se igualava ao seu talento!
Nem mesmo Xia Wuwei!
Um instante antes que a formação se solidificasse, Pei Jiu se moveu para alterá-la.
"Se você ama tanto este lugar, eu o arruinarei!"
Luz carmesim disparou para o céu do salão do pico principal.
A formação foi ativada.
Pei Jiu observou a formação modificada se ativar, suas figuras e as de Xia Shi desaparecendo de vista.
"Impossível!"
Ela claramente a havia mudado – por que ainda funcionava?
"Por que não?" Xia Shi embainhou sua espada, olhando para o rosto chocado de Pei Jiu. "Graças a você, eu virei seus próprios truques contra você."
Ambas as figuras desapareceram quando as nuvens de tribulação se dissiparam, os céus apocalípticos desaparecendo como uma miragem.
Mesmo Xuanchen e Feng Yi, ao pé da montanha, olharam fixamente.
"A tribulação do trovão… desapareceu?"
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