Após Liu Luoyi ser repentinamente abraçada, ela não reagiu por um tempo. Tudo o que sentia era seu ombro sendo lentamente molhado, e os braços de Yuchi Li a segurando firmemente, até sem fôlego.
O corpo de Yuchi Li estava colado ao seu, o suficiente para que ela sentisse seu tremor, como se todo o corpo de Yuchi Li estivesse estremece.
An Ge e Yuchi Die pousaram após ela e as protegeram. Havia luta ao redor, mas tudo estava calmo e pacífico onde elas estavam.
— Princesa, estou bem. — Liu Luoyi sussurrou. Ela retribuiu o abraço de Yuchi Li, batendo suavemente nas costas dela.
Mas Yuchi Li não quis soltar. Ela estava muito assustada. Passara toda a noite procurando uma forma de entrar na floresta. Quando entrou, correu descontrolada, procurando por cada canto e fenda.
Ela viu muito sangue — de quem, não sabia — e seguiu a trilha, tremendo de medo o tempo todo até encontrar Liu Luoyi, ilesa. A sensação foi como se uma pedra tivesse sido retirada de seus ombros. O que restava era o medo que ainda persistia.
Ao ver Yuchi Li em seu estado atual, Liu Luoyi sentiu uma corrente quente, misturada com dor, percorrendo seu coração. Ela devia ter ficado com muito medo. A resoluta e determinada Yuchi Li estava chorando por ela. Liu Luoyi não sabia o que fazer. Só conseguia abraçá-la com toda a força que tinha.
Após um tempo, Yuchi Li finalmente soltou. Ela enxugou as lágrimas com as mangas, querendo rir de si mesma.
— Pegue minha mão. Eu vou te tirar daqui. — Yuchi Li disse com a voz nasal, então apertou firmemente a mão de Liu Luoyi.
Yuchi Die bloqueou a frente do Rei do Norte, cujo rosto estava completamente atônito. Ela mandou um soldado voar para longe, virou a cabeça e disse:
— Yuchi Li, quer me dar uma mãozinha?
Yuchi Li concordou, então limpou as lágrimas e se virou, olhando para o homem que acabara de chutar para longe. Ele parecia familiar. Ela estava tão ansiosa que o tratou instintivamente como inimigo, mas agora, olhando para ele, ele não parecia ser alguém do Reino de Yan.
Neste momento, ele a olhava com lágrimas nos olhos, quase como se estivesse sentindo dores no peito.
— Pai Real, cuidado! — Yuchi Die gritou. Uma espada brilhou, e alguém caiu na frente do Rei do Norte.
Pai Real? Espera, isso poderia ser o Rei do Norte? Yuchi Li balançou a cabeça. Ela só se lembrava de tê-lo visto quando ele era mais jovem. Naquela época, ele não tinha barba e parecia bem bonito.
Ela o havia chutado para longe agora?
Yuchi Li cobriu o rosto, batendo em um soldado que estava se levantando do chão. Então, ela se virou agilmente e começou a matar o inimigo. Decidiu que, por enquanto, não olharia para esse pai barato dela.
Ela não sabia como explicar, então preferiu fingir que não sabia, para não estragar a surpresa.
O Rei do Norte viu Yuchi Li de repente virar as costas para ele. Ele balançou a cabeça em silêncio, limpando as lágrimas dos cantos dos olhos. Suspirou. Parecia que Li’er ainda estava brava com ele. Sentiu uma pontada de tristeza. As palavras que Yuchi Li lhe disse no dia em que partiu ainda estavam frescas em sua mente. Ela dissera que estava cansada da vida no Território do Norte, que não queria mais ser sua filha.
O Rei do Norte parecia agora vários anos mais velho. Sua postura ereta estava ligeiramente curvada. Ele levantou a mão, segurando a espada com força. Em um instante, uma onda de pessoas foi cortada. A floresta estava cheia do brilho das armas, e, de vez em quando, folhas e galhos, todos cobertos de sangue, eram cortados das árvores e triturados sob os pés.
— Irmã, vá para o norte! — Yuchi Li gritou, então se virou e começou a fugir para o norte. Depois de ouvir seu chamado, Yuchi Die a seguiu enquanto protegia o Rei do Norte. O grupo delas correu pela densa floresta, com os soldados atrás deles continuando a persegui-los de perto. Os soldados tentaram cortar o caminho deles, mas Yuchi Li os afastava a cada tentativa.
Depois de correr por um tempo, finalmente encontraram uma grande área de luz solar, como uma miragem. Yuchi Li, sem se preocupar com os soldados do lado de fora, de repente agarrou Liu Luoyi pela cintura e saltou para o ar. Impulsionando-se com o chute em um galho de árvore, as duas voaram e aterrissaram naquele espaço iluminado.
O grupo de cavalos e cavaleiros à sua frente ficou surpreso com a aparição repentina delas e levantou suas lâminas. Yuchi Li franziu a testa e levantou as mãos, reunindo sua força interna nas palmas para se preparar para atacar. Vendo que uma feroz batalha estava prestes a começar, uma voz familiar chamou do meio dos cavaleiros.
A pessoa chorou de surpresa agradável:
— Princesa!
Então, correu até elas, jubilante. Após uma segunda olhada, Yuchi Li percebeu que era Xin Ran e soltou um suspiro aliviado.
Mais cedo, Yuchi Li havia mandado Xin Ran sair sorrateiramente da floresta, seguindo as orientações de Yuchi Die, para encontrar os reforços do Rei do Norte. Os reforços deviam estar perto; caso contrário, Xin Ran não teria se encontrado com eles tão rapidamente.
Depois que a multidão viu Yuchi Li, todos ficaram estupefatos. Imediatamente, se ajoelharam, gritando em uníssono com um rugido ensurdecedor:
— Saudações, Segunda Princesa!
Por um momento, Yuchi Li se sentiu um pouco desconfortável com o grito deles. Ela acenou com a mão e disse:
— Pai Real está atrás de mim. Vão ajudá-lo.
Ela puxou Liu Luoyi e começou a correr. O chão estava coberto com os corpos mortos do Reino de Yan, o sangue fluindo como um rio, provavelmente proveniente da luta que aconteceu há pouco.
Liu Luoyi não estava nem um pouco assustada. Quando viu Yuchi Li a puxar pela mão, seus lábios se curvaram para cima.
As duas se separaram do grupo. Yuchi Li de repente se virou, agarrou Liu Luoyi pela cintura e a pressionou levemente contra o tronco de uma árvore.
Como elas acabavam de correr, suas respirações estavam rápidas, especialmente a de Liu Luoyi, cujo peito se erguia e descia. Ela levantou ligeiramente os olhos amendoados para olhar Yuchi Li, estendendo a mão para acariciar seu rosto.
Mas sua mão foi segurada por Yuchi Li, que apertou sua mão e baixou a cabeça, dizendo:
— Sinto muito.
— Princesa… — Liu Luoyi a consolou. — Eu estou bem.
— Foi minha culpa. Eu não deveria ter te deixado. Eu te coloquei em perigo. Quando eu estava procurando por você, pensei que, se algo tivesse realmente acontecido com você, eu teria arrancado o coração de cada um deles, um por um. Eu… — Yuchi Li começou a engasgar com as palavras. De repente, ela pressionou a testa contra a de Liu Luoyi, com as lágrimas escapando, e seu ombro tremendo.
Vendo-a tão vulnerável, os olhos de Liu Luoyi se encheram de lágrimas. Ela só podia continuar a consolá-la.
— Eu estava completamente disposta. Se eu não fosse tão fraca, você não teria que se preocupar comigo o tempo todo. — Liu Luoyi disse. Ela estendeu a outra mão e segurou Yuchi Li, permitindo que ela se apoiasse nela. Ela acariciava suas costas como faria com uma criança.
— Você não é fraca, Xiao Liu’er. Você salvou Xin Ran, não foi? Você levou aquelas pessoas para longe sozinha. — Yuchi Li fungou e soluçou.
Liu Luoyi não respondeu. Apenas a acariciava repetidamente. Seus sentimentos estavam complicados. Ela nunca imaginou que Yuchi Li seria tão importante para ela. De repente, ela sentiu que suas próprias preocupações, seus medos e até os pesadelos que a acordavam à noite antes eram totalmente ridículos.
Ela provavelmente era a única pessoa que já a tinha visto tão vulnerável. Com esse pensamento, Liu Luoyi se sentiu ainda mais carinhosa.
Yuchi Li de repente olhou para cima. Seus olhos estavam brilhando com lágrimas, o nariz vermelho, os olhos inchados e seus cabelos soltos. Ao ver a aparência atual de Yuchi Li, seu coração deu um salto.
O rosto da mulher diante dela poderia fazer os corações de outros baterem mais rápido: agressiva e linda.
Yuchi Li lentamente se aproximou. Liu Luoyi não conseguiu se afastar. Ela não sabia o porquê, mas sentiu medo. Sua respiração se acelerou. Ela apressadamente agarrou os ombros de Yuchi Li e virou a cabeça para o lado, gaguejando:
— P-Princesa…
Ela não sabia do que tinha medo, nem o que Yuchi Li planejava fazer, mas sentia uma leve sensação de alerta, como se houvesse algo que não poderia suportar.
Ela não conseguia suportar o batimento frenético de seu coração, o cheiro forte de grama verde em Yuchi Li.
Ela murmurou algo, resistindo ao avanço de Yuchi Li.
— Xiao Liu’er, beije-me. — Yuchi Li sussurrou. Sua voz estava baixa e rouca, como o som da grama roçando tornozelo de Liu Luoyi. Por um momento, Liu Luoyi não sabia onde estava. Não conseguia ver o verde diante de si, nem a devastação ao redor deles. Seu coração e seus olhos estavam preenchidos pela visão dos lábios de Yuchi Li, cheios e cativantes.
Ela estava um pouco assustada, mas foi abraçada por Yuchi Li. Queria lutar para se soltar, mas, enquanto não prestava atenção, suas mãos já estavam pressionadas contra a árvore atrás dela por Yuchi Li, e ela não conseguia se mover.
— Você... — Sua voz estava cheia de vergonha e ressentimento.
— Não posso esperar mais, apresse-se. — Yuchi Li disse, avançando. Seus olhos carregavam um sorriso. Como esperado, ela já havia pensado que seria assim com Liu Luoyi; suas palavras e ações eram completamente diferentes.
Ela temia que, na próxima vez, não encontrasse Liu Luoyi. Esse tipo de desejo estranho e possessivo nunca ardeu com tanta intensidade antes.
— T-tudo bem, então, feche os olhos. — Liu Luoyi sussurrou. Ela estava extremamente envergonhada. Esse tipo de beijo sério a fazia sentir uma mistura de expectativa e medo.
Yuchi Li riu sem jeito. Ela fechou os olhos obedientemente, e, depois de um momento, um par de lábios frescos e macios roçou os seus, mas, assim que ela ia aproveitar a sensação, a suavidade desapareceu.
— E-eu te beijei. — Liu Luoyi virou a cabeça, não querendo que Yuchi Li visse seu rosto corado.
— Me beijou? Assim? — Yuchi Li abriu os olhos e perguntou surpresa, olhando para o pescoço corado de Liu Luoyi.
— Como mais eu deveria fazer? — Liu Luoyi perguntou baixinho. Ela queria se mover, mas Yuchi Li restrangeu seus braços para trás e a abraçou, impedindo que ela fugisse, envergonhada.
Por um momento, Yuchi Li não soube se ria ou chorava. Sempre pensou que Liu Luoyi fosse relutante, mas, na verdade, ela só não entendia.
De fato, garotas de famílias respeitáveis como ela não tinham onde aprender sobre essas coisas. Mesmo que lessem livros, infelizmente, ainda poderiam estar no escuro.
— Levante a cabeça. — Yuchi Li disse, sua voz baixa e suave, com um encanto natural. Ao ouvir suas palavras, Liu Luoyi não teve outra opção a não ser levantar a cabeça, mas, quando viu o sorriso sutil nos olhos de Yuchi Li, uma sensação de rebeldia surgiu em seu coração. Por que ela deveria ser tão obediente?
Com esse pensamento, ela lutou para se libertar de Yuchi Li. Ela disse, com uma voz fria, mas com um toque involuntário de coqueteria:
— Me solte.
— Não se mova. — Yuchi Li disse, sem prestar atenção nela. Liu Luoyi, subconscientemente, parou de se mover, seu corpo ficando rígido.
Um segundo depois, Yuchi Li se aproximou rapidamente, pressionando seus lábios nos de Liu Luoyi, em um beijo carregado com o gosto das lágrimas. Os olhos de Liu Luoyi se arregalaram. O calor a invadiu, seu corpo amoleceu e escorregou para baixo.
Yuchi Li não separou seus lábios. Em vez disso, ela sustentou Liu Luoyi em seus braços. Os cantos de seus lábios se curvaram para cima, e ela abriu os olhos para olhar para Liu Luoyi.
Liu Luoyi estava com vergonha demais para olhar para Yuchi Li. Ela fechou os olhos, mas o momento embaraçoso não havia terminado. Yuchi Li nunca foi tão dominante antes, retomando seu ataque gentil sem tolerar resistência.
Liu Luoyi não lutou mais — na verdade, ela não tinha forças para lutar. Ela deixou Yuchi Li segurar suas mãos. Do topo de sua cabeça até a ponta dos pés, seu corpo todo tremia, seu coração batendo forte. O vento que varria a paisagem parecia criar uma atmosfera encantadora, elevando Liu Luoyi pelas nuvens e a fazendo descer novamente.
Sem saber, seus olhos começaram a se encher de lágrimas, que desceram por seu rosto. Yuchi Li sentiu suas lágrimas e aprofundou o beijo.
De vez em quando, Liu Luoyi soltava um gemido. Ela mesma não percebia, mas isso fazia Yuchi Li perder a razão. Yuchi Li soltou as mãos de Liu Luoyi e, lentamente, entrelaçou seus dedos, com as palmas das mãos se esfregando uma contra a outra.
Liu Luoyi sentiu que estava submersa em um fundo mar profundo, se afogando. Nesse mar, tudo o que sentia era o calor de Yuchi Li. Por fim, quando estava prestes a sufocar, Yuchi Li a soltou.
Yuchi Li observou Liu Luoyi, sorrindo. Ela também estava com as bochechas coradas, mas, ao olhar para Liu Luoyi sem fôlego em seus braços, sentiu-se mais satisfeita.
Talvez fosse um pouco malvado, mas ela gostava de ver Liu Luoyi assim, pois era algo que só ela poderia ver.
O cabelo de Liu Luoyi estava um pouco desarrumado, e as lágrimas continuavam a cair enquanto ela abria os olhos para olhar Yuchi Li. Ela estava soluçando, mas não teve tempo de limpar as lágrimas. Seu corpo estava fraco demais para se mover, mas Yuchi Li soltou suas mãos.
— Princesa... — Ela implorou, desejando que Yuchi Li a abraçasse.
Ela não pôde deixar de levantar os braços, se agarrando aos ombros de Yuchi Li. Yuchi Li estendeu os braços e a abraçou pela cintura fina. O corpo já fraco de Liu Luoyi se amoleceu ainda mais. Enquanto ela segurava a cintura de Liu Luoyi, um sorriso se formou no rosto de Yuchi Li.
Quando Liu Luoyi viu aquele sorriso, ficou ainda mais tímida. Enterrou o rosto no canto do pescoço de Yuchi Li, sentindo sua própria temperatura corporal ardente.
Seus pensamentos estavam em caos. Ela não sabia o que dizer ou fazer, mas tudo o que sabia era que, assim que olhava para Yuchi Li, sua mente se preenchia com aquele beijo. Esse sentimento, como nada que ela já conhecera, era como uma embriaguez tonta.
Talvez fosse porque a pessoa que a beijou era Yuchi Li.
O abraço dela, os lábios dela, tudo nela, Liu Luoyi se entregava a tudo. Contanto que estivesse perto, seus medos e disfarces se dissipavam como fumaça no ar.
— Xiao Liu’er, nunca me deixe — disse Yuchi Li de repente. Talvez por causa do beijo profundo, sua voz carregava uma sonoridade intoxicante. Ao falar, aquela voz causava uma inexplicável sensação de choro.
Os olhos de Liu Luoyi se encheram de lágrimas novamente. Ela secou teimosamente as lágrimas na roupa de Yuchi Li e então sussurrou baixinho:
— Princesa, você realmente ficou assustada?
Yuchi Li assentiu silenciosamente. Ela se lembrou de como estava quando pensou que poderia ter perdido Liu Luoyi, aquele terror avassalador, aquele momento inesquecível. Antes disso, ela nunca tinha pensado no que faria se Liu Luoyi não estivesse mais lá.
Talvez fosse porque Liu Luoyi expressou seu amor por ela de forma tão completa. Seu coração estava em paz, como uma criança mimada que não se preocupava em perder doces.
Felizmente, seu mundo voltou.
As lâminas de grama dançavam na brisa da manhã. De um lado estava um campo de batalha coberto de sangue, do outro, as campinas adornadas com flores. De uma vista distante, a grama verde parecia salpicada de neve, sendo sacudida pelo vento com uma graça fluida. As duas estavam no abraço apertado uma da outra, com as campinas sem fim atrás delas.
A batalha deste lado já havia terminado, e os reforços do Reino Yan haviam se retirado, indo além da linha das árvores. Eles partiram tão rapidamente quanto chegaram, como se estivessem apenas testando as águas. Os soldados vasculhavam o campo de batalha enquanto o Rei do Norte ficava de pé na brisa fresca da manhã, com os olhos semicerrados, observando o grande sol que surgia acima do horizonte.
Esta era a paisagem do norte: aberta e expansiva.
— Onde está Li’er? — O Rei do Norte retirou o olhar e franziu a testa. Quando estava sério, ele parecia bastante imponente.
— Informando a Pai Imperial, Yuchi Li... — Apesar de chamar o Rei do Norte de velho pelas costas, ao enfrentá-lo, sua expressão era totalmente respeitosa. Ela levantou a cabeça e olhou ao redor. Viu as duas se abraçando bem longe.
— Ela... foi atender a necessidade da natureza — Yuchi Die respondeu depois de hesitar por um bom tempo.
— Oh. — O Rei do Norte acenou com a cabeça, desconfiado. Ele ainda se sentia preocupado, então ordenou a pessoa ao seu lado: — Não é seguro aqui. Você, vá procurar pela princesa.
Ao ouvir isso, Yuchi Die ficou paralisada de medo. Ela correu para alcançá-los e impedi-los, sorrindo com dificuldade:
— Pai Imperial, eh, Yuchi Li é uma mulher, e todos eles são homens, então não é adequado. Vamos esperar aqui, ela voltará logo.
O Rei do Norte lançou um olhar fulminante para Yuchi Die, só então acenando com a cabeça. Então, como se de repente tivesse pensado em algo, perguntou:
— Die’er, você se machucou?
— Não, obrigado pela preocupação, Pai Imperial. — Yuchi Die respondeu, com os olhos baixos. Sentia uma sensação agridoce no coração, não sabendo se devia se sentir feliz ou triste. Ela havia ficado ali por tanto tempo, mas não conseguia nem dar um chute em Yuchi Li.
O Rei do Norte a reconheceu, mas não respondeu mais. Ele começou a conversar com alguns de seus assistentes de confiança, com a barba branca.
Embora Yuchi Li não pudesse suportar se separar de Liu Luoyi, quando pensou sobre sua situação, soltou-a. As duas vagaram de volta para o grupo. O rubor no rosto de Liu Luoyi ainda não tinha desaparecido, o que a fazia parecer menos fria.
Quanto mais Yuchi Li pensava sobre isso, mais feliz ela se sentia. O sorriso nunca saía de seu rosto.
Eventualmente, depois de andar um pouco, ela fez contato visual com o Rei do Norte e só então percebeu que tinha um problema sério. Como deveria lidar com o Rei do Norte? Já era tarde demais para fugir. O Rei do Norte já havia aberto a boca para falar. Seu rosto estava impassível, a barba lhe dando um ar feroz.
— Para onde você foi? — Ele perguntou.
Yuchi Li parou no lugar. Enviou um olhar suplicante para Yuchi Die, que então se abraçou o estômago, com a expressão torcida de dor, como se estivesse com problemas digestivos.
An Ge, que observava de longe, não conseguiu evitar esconder os olhos.
— Dor de estômago — Yuchi Li respondeu com absoluta certeza.
Ao ouvir isso, o rosto do Rei do Norte revelou alguma surpresa. Ele acenou com a cabeça, então olhou para Liu Luoyi, sinalizando com os olhos para ela falar.
— Ela é Liu Luoyi, minha... — Antes que Yuchi Li tivesse a chance de terminar de falar, Liu Luoyi se jogou em cima dela, impedindo-a de falar. Liu Luoyi usou bastante força, quase derrubando Yuchi Li no chão.
— Esta humilde amiga da princesa. Saudações, Sua Majestade. — Liu Luoyi interrompeu. Ela abaixou a cabeça, sem ousar olhar para o Rei do Norte por muito tempo.
— Uhhh... — Yuchi Li tentou se livrar da mão de Liu Luoyi, mas tinha medo de machucá-la, então só podia lutar fraco.
O Rei do Norte olhou para Liu Luoyi, depois para Yuchi Li, sentindo que algo estava estranho, mas não pensou muito nisso. Apenas acenou com a cabeça, virou-se e caminhou em direção a um cavalo de pelagem brilhante.
A atmosfera estava extremamente constrangedora. Considerando sua própria raiva e para poupar os sentimentos de Yuchi Li, o Rei do Norte não tomou a iniciativa de falar com Yuchi Li, especialmente após os eventos que ocorreram na floresta.
Yuchi Li também não disse nada. Ela havia se acalmado depois que Liu Luoyi a deteve e agora sabia que fora imprudente. Estava cheia de coisas para dizer e perguntar, mas tinha medo de que, ao revelar que não era a dona original de seu corpo, haveria certamente problemas.
Portanto, tudo o que podia fazer era calar a boca e esperar uma outra oportunidade para deliberar sobre suas palavras.
Os reforços limparam o campo de batalha e se estabeleceram na área, enquanto outro grupo os escoltava ao longo da estrada. Vários montavam seus cavalos lado a lado. A atmosfera estava muito estranha. Yuchi Li montava seu cavalo, levando Liu Luoyi atrás de si. Seu rosto estava manchado e taciturno.
Liu Luoyi abriu a boca para falar várias vezes, mas como o Rei do Norte estava à sua frente, não ousou dizer nada.
O Rei do Norte sentiu ainda mais dor. Ele pensava que, depois que sua filha sofresse tanto, ela poderia lhe oferecer uma desculpa. Desde que ela admitisse honestamente seu erro, ele a perdoaria sem hesitar. No final, não só ela não se arrependeu, como também o tratou, seu pai, com tanta frieza.
Ele se sentia completamente injustiçado.
Yuchi Li sentia-se extremamente dividida. Por um lado, assim como havia conseguido reunir coragem para, contra todas as probabilidades, contar ao seu pai sobre seu relacionamento com Liu Luoyi, ela não tinha conseguido fazer isso. Por outro lado, ela não sabia como enfrentar o pai do dono original de seu corpo. Ela não tinha sentimentos familiares, e temia que suas palavras a entregassem. Ela nem sequer ousava falar sobre a guerra. Sentia-se frustrada e ansiosa.
E assim, enquanto todos os outros estavam cheios de todo tipo de sentimentos, apenas Xin Ran estava rindo com uma excitação boba diante da paisagem familiar.
Após cavalgarem o dia inteiro, chegaram à capital do Território Norte. A cidade se chamava E’Gu[1], significando ‘perpétuo’. Estas eram informações que Yuchi Li havia perguntado a Xin Ran antes. Ela temia que, se estivesse minimamente desinformada, fosse suspeita.
E’Gu se erguia majestosa, e podia-se vislumbrar sua prosperidade de longe, realmente superando a capital do Reino Yan. Na entrada da cidade, havia duas grandes plataformas de pedra guardadas por soldados. Ao avistarem o Rei do Norte, colocaram os punhos direitos contra o peito em saudação.
A cidade era um quadro de alegria e risadas. As ruas, embora estreitas, estavam repletas de pessoas indo e vindo. Elas se vestiam de maneira completamente diferente dos habitantes do Reino Yan, especialmente as mulheres. Muitas delas tinham os braços e tornozelos expostos, e, ao olhar ao redor, viam-se grupos de meninas conversando entre si. Os homens eram mais robustos que os das planícies centrais, com a pele bronzeada e rostos bonitos.
Yuchi Li nunca tinha visto tal cena antes. Olhou ao redor, com o rosto cheio de curiosidade.
— Você não volta para o Território Norte há tanto tempo, deve estar estranhando. Este era o meu restaurante favorito, mas agora é uma loja de instrumentos musicais. Ah, que pena. — Yuchi Die suspirou tristemente, como se em recordação.
O Rei do Norte a olhou, e ela se endireitou, não ousando dizer mais nada. Mas, assim que ele virou as costas, ela fez uma careta tola em sua direção.
Quando as pessoas viram o Rei do Norte, todas se curvaram e saudaram, sorrindo e dizendo algumas palavras ininteligíveis. No entanto, o estranho era que Yuchi Li de repente conseguiu entendê-las. Eram bênçãos em uma antiga língua do Território Norte.
— Olhem, é a Segunda Princesa! A Segunda Princesa voltou! — Alguém gritou da multidão, atraindo a atenção para ela. Por causa dos olhares sobre si, Yuchi Li sentiu-se um pouco perdida. Só conseguiu sorrir levemente.
Comparado ao respeito dado ao Rei do Norte, o nível de cortesia dirigido a ela era bem menor. Yuchi Li entendia. Tudo o que a dona original de seu corpo fizera não se encaixava com a postura de uma princesa.
Ela tossiu duas vezes, o rosto corando. Esporeou seu cavalo para frente.
O palácio ficava no fundo da cidade. O Rei do Norte estava apressado para lidar com os assuntos governamentais e não prestou mais atenção em Yuchi Li e no grupo, apressando-se em seguir com um grupo de pessoas. Yuchi Li não teve a chance de falar com ele novamente e soltou um suspiro disfarçado.
Como estava cansada da viagem, não teve uma visão clara do palácio antes de ser levada por Xin Ran a um quarto. A decoração do quarto era bastante interessante. De um lado, havia alguns manuais de espada e algumas armas, e do outro lado, uma bela penteadeira sem um pingo de poeira.
Yuchi Li caminhou lentamente até lá. Estendeu a mão e abriu a caixa à sua frente. Dentro dela, havia uma grande quantidade de rouge fresco. Ela cheirou. Estava perfumado e com cheiro de flores das planícies.
Diante de seus olhos, em uma visão quase em transe, parecia ver um pai que perdera sua filha limpando seu quarto todos os dias, trocando seus pequenos pertences por novos, enquanto as armas do outro lado acumulavam poeira.
Com esse pensamento, seu peito apertou um pouco. Sentou-se diante da penteadeira, olhando fixamente para seu reflexo no espelho. A figura de alguém se aproximou dela em silêncio e sem fazer barulho. Yuchi Li também não disse nada.
Um dedo gentil a tocou nas costas, e ela se desviou para o lado.
O dedo a tocou novamente. Desta vez, Yuchi Li não se moveu, não se mexendo nem um pouco, apenas para ver o que Liu Luoyi faria.
— Princesa, eu só tenho medo. O nó nos corações de você e do Rei do Norte ainda não foi resolvido. Além disso, com a guerra e outros problemas urgentes, se ele descobrir agora, vocês dois ficarão em maior desacordo. E eu realmente tenho medo de que o Rei do Norte não concorde. — Liu Luoyi disse, com a voz baixa. Ela pegou a barra das roupas de Yuchi Li e a sacudiu levemente.
Parece que ela acha que estou brava, pensou Yuchi Li internamente. Liu Luoyi a estava pressionando a concordar, mas ela fingiu raiva e não respondeu.
Liu Luoyi viu que a expressão de Yuchi Li não mudou e ficou em pânico. Ela se agarrou às roupas de Yuchi Li, sem saber o que fazer.
Ela não sabia por que, mas quando enfrentava seu próprio pai, podia fazê-lo com coragem abundante, mas quando o homem à sua frente se tornava o pai de Yuchi Li, ela sentia medo. Afinal, ele era o Rei do Norte. Se ela fosse determinada a discordar dele, como fizera com seu próprio pai, não sabia o que fazer.
Ela não podia ver Yuchi Li mais uma vez romper seu relacionamento com seu próprio pai por sua causa.
E assim, por esses motivos, ela a bloqueou naquele momento. Porém, não esperava que Yuchi Li ficasse brava com ela por isso. Era a primeira vez que ela estava brava com ela por tanto tempo.
— Princesa... eu errei. — Liu Luoyi a soltou e foi até a frente de Yuchi Li para fazê-la olhar em seus olhos, mas não conseguiu.
Ela mordeu o lábio. Uma turbulência repentina subiu em seu coração, e ela se sentou no colo de Yuchi Li, seu corpo macio e esguio caindo em seu abraço. Yuchi Li quase não reagiu. Seus olhos se abriram enquanto ela olhava para Liu Luoyi.
Quanto mais perto ela ficava, mais Yuchi Li pensava que Liu Luoyi era de uma beleza estonteante. Seu coração já estava derretido em uma poça, então como poderia ficar brava com ela?
Liu Luoyi se sentou em seu colo, seu rosto corado de vergonha, mas ela teimosamente manteve os olhos de Yuchi Li fixos nos dela, colocando as mãos em seus ombros e dando-lhes um leve tremor, tentando fazê-la sorrir.
Um par de olhos amendoados, cheios de sinceridade.
Yuchi Li não sabia onde dirigir os olhos; não importava para onde olhasse, sentia que algo estava errado. Só conseguiu baixar os olhos e disse: — Não estou com raiva.
— Então por que não está falando comigo? — Liu Luoyi mordeu levemente o lábio, com expressão desolada. De repente, ela saltou graciosamente do colo de Yuchi Li e correu em direção à porta. Yuchi Li sentiu-se incomodada e talvez um pouco irritada, então apressou-se e agarrou sua mão, puxando-a de volta.
Liu Luoyi foi parada de repente e se sentou novamente no colo de Yuchi Li. Yuchi Li a abraçou pela cintura, sorrindo enquanto perguntava: — Por que está fugindo?
— Princesa, você não come há um tempo, deve estar com fome. Vou até as cozinhas preparar algo — disse Liu Luoyi suavemente, segurando o ombro de Yuchi Li. Ela de repente sentiu que o olhar de Yuchi Li estava tão ardente quanto o fogo, o que a fez sentir-se um pouco desconfortável.
O olhar de Yuchi Li se moveu para o pescoço de Liu Luoyi. Sua garganta se moveu e ela assentiu, dizendo: — Estou um pouco com fome.
— Então, me coloque no chão. — Enquanto falava, Liu Luoyi balançou os pés pendurados.
Yuchi Li fechou os olhos. Ela estava tão adorável que Yuchi Li só queria devorá-la. Queria manter uma fachada fria, mas seus lábios se curvaram para cima. Por fim, ela admitiu a derrota e, de forma prática, colocou um braço ao redor dos ombros de Liu Luoyi e o outro sob suas pernas, levantando-a.
— Princesa! — Liu Luoyi exclamou, assustada. Ela apertou Yuchi Li com força.
— Solte-me primeiro. — Yuchi Li disse.
— Você primeiro. — Os olhos de Liu Luoyi se arregalaram.
Mas Yuchi Li não deu atenção às palavras dela. Sem se importar se doía ou não, ela se levantou, carregando Liu Luoyi nos braços enquanto caminhava até a cama. Liu Luoyi apressou-se e olhou pela janela, dizendo irritada: — Cuidado, seremos vistas!
— Deixe elas olharem. Se você não tem medo, então agora mesmo vou até os portões da cidade e proclamarei que eu, Yuchi Li, me casarei com Liu Luoyi. — Yuchi Li sorriu, mostrando os dentes brancos. Ela abaixou a cabeça para olhar nos olhos de Liu Luoyi.
Ao ouvir isso, Liu Luoyi enterrou o rosto no peito de Yuchi Li, não ousando olhar.
— De qualquer forma, foi você quem iniciou. Se não esperava que ninguém nos visse, então, estava com medo de algo mais? — O sorriso de Yuchi Li estava cheio de significado.
Liu Luoyi não disse nada.
Yuchi Li deu um passo até a cama e a testou com o joelho. Sentindo que estava macia, soltou os braços, jogando Liu Luoyi na cama.
Surpresa, Liu Luoyi ficou olhando para Yuchi Li, os olhos arregalados. Seu cabelo estava espalhado atrás dela, e seu rosto estava corado. Deitada na cama, sua aparência era encantadora. O modo como suas roupas se arrumavam ao redor do corpo, a curva suave de suas pernas. Yuchi Li não conseguiu segurar o rubor, desviando os olhos.
Ela já sentia seu corpo esquentando. Pegou o edredom e cobriu Liu Luoyi. Quando a cobriu completamente, soltou um suspiro de alívio, assentindo satisfeita.
— Você também deve estar com fome. Fique aqui. — Yuchi Li saiu da sala assim que terminou de falar.
O palácio do Território Norte era decorado de maneira particular. Itens coloridos, semelhantes a sachês de perfume, alinhavam as paredes, ofuscando os olhos e fazendo com que fosse fácil se perder.
No caminho, Yuchi Li encontrou várias mulheres graciosas, cada uma com a cabeça adornada com uma coroa. Ao ver Yuchi Li, elas ficaram atordoadas primeiro, depois imediatamente se curvaram e a cumprimentaram. Com a forma como tremiam, algumas de suas coroas estavam prestes a cair.
Embora Yuchi Li sentisse o orgulho de quem tem uma alta posição, ela também sentia uma melancolia se instalar nela. Vendo como aquelas mulheres se comportavam, provavelmente o temperamento da princesa original não era muito bom. Se ela pudesse tratar sua própria irmã daquela forma, isso de fato seria uma dissuasão.
Ela chamou uma das mulheres que parecia mais ousada para levá-la até as cozinhas. A mulher respondeu obedientemente e a conduziu até lá. Enquanto Yuchi Li decorava o caminho, ela perguntou casualmente: — Por que todas têm tanto medo de mim?
Ao ouvir isso, a mulher se ajoelhou no local, tremendo como uma folha, e respondeu: — A Segunda Princesa pensou demais. Nós apenas a respeitamos muito.
Com suas palavras, ela assustou alguém a esse ponto. Apanhou-a de volta rapidamente e, com o sorriso mais suave que conseguiu, fez um gesto educado à sua frente: — Eu não te repreendi. Vamos.
Só então a mulher teve coragem de continuar, tremendo o tempo todo. Depois que entraram na cozinha, Yuchi Li abriu algumas cestas, esperando ver o que a cozinha tinha a oferecer, mas acabou assustando os lavadores de vegetais quase até a morte.
— A-Segunda Princesa voltou. Saudações, Segunda Princesa. O que quer que deseje comer, prepararemos imediatamente! — Disse um dos lavadores de vegetais, curvando-se para Yuchi Li.
Yuchi Li realmente não estava acostumada com sua posição elevada e simplesmente disse a eles para fazerem uma pausa. Quando todos saíram, ela se sentiu mais à vontade e começou a mexer nos ingredientes. Esse lugar era diferente do Reino Yan; havia muito mais carne de boi e cordeiro na mesa, então, ao olhar ao redor, ela pensou em assar alguns espetos de cordeiro. Tinha sido difícil chegar até a cozinha. Ela tinha que fazer algo que Liu Luoyi nunca tivesse comido antes, para que se sentisse renovada.
Ela começou a cortar a carne e preparar os temperos base. Encontrou um saco de carvão, mas não viu um fogão. Pegou uma panela de ferro e, com um movimento das mãos, a dobrou em uma longa chapa.
Soltou um suspiro de gratidão. A força interna realmente era muito útil.
O único problema era que não conseguia encontrar espetos de bambu, mas com sua ordem, aquelas pessoas que haviam se dispersado voltaram rapidamente, encontrando os espetos em pouco tempo. Em pouco tempo, eles encontraram um feixe de espetos e os apresentaram a Yuchi Li com atenção.
Yuchi Li agradeceu e os aceitou com alegria. No caminho, ela perguntou: — Vocês os encontraram tão rápido. Onde estavam?
A outra parte respondeu alegremente: — Para responder à Princesa, eram os pergaminhos de bambu de Sua Majestade que foram cortados.
Yuchi Li quase deixou os espetos caírem. Por estar surpresa, sua voz ficou mais alta: — O quê? Os de meu Pai Real?
— Ao sair agora há pouco, encontramos Sua Majestade, que perguntou por que não estávamos trabalhando diligentemente. Respondemos que a Segunda Princesa estava procurando bambu para cortar em espetos longos. Então Sua Majestade pegou seus pergaminhos de bambu e nos mandou cortá-los.
Olhando para os preciosos espetos de cordeiro em suas mãos, Yuchi Li começou a suar frio. Eles pareciam pesar mais de mil jin (斤, uma unidade de medida equivalente a cerca de 1,316 lbs, 597 g).
Este Rei do Norte realmente amava sua filha. Um ato tão grave, mas ele nem mesmo disse uma palavra. Yuchi Li suspirou e continuou a preparar os espetinhos de carne de cordeiro. Logo, o quarto foi preenchido com um aroma saboroso enquanto a carne sizzava sobre o fogo de carvão. Yuchi Li estava quase babando.
— Vocês querem experimentar? — Yuchi Li pegou alguns espetos e os passou para os atendentes da cozinha. Eles balançaram as mãos, recusando-se, assustados, mas não conseguiram resistir à insistência de Yuchi Li. Se ela quisesse que eles comessem, eles teriam que comer, um pedaço atrás do outro.
— Como estão? — A expressão de Yuchi Li estava cheia de expectativa.
Eles todos acenaram apressadamente, então Yuchi Li ficou feliz. Ela terminou de assar o restante dos espetos, com a testa coberta de suor. Colocou-os em um prato delicado de jade branco e, com cuidado, o levantou, carregando-o como se fosse um tesouro valioso.
Depois que a figura de Yuchi Li desapareceu de vista, os atendentes se agruparam, apertando o peito enquanto seus corações batiam descontrolados:
— Quando foi que a Segunda Princesa aprendeu a fazer essas coisas? E como se chamava? Espetos de carne? Que estranho.
— Estou ainda mais curiosa sobre para quem a Segunda Princesa fez isso, se não para Sua Majestade?
Os outros concordaram apressadamente. Afinal, além do Rei, para quem a Segunda Princesa, que não temia nem os céus nem os homens, faria algo assim?
— Na verdade, a Segunda Princesa não parecia tão feroz. — Alguém sussurrou.
Yuchi Li atravessou a porta carregando o prato e o colocou suavemente sobre a mesa. Levantou o cobertor. Liu Luoyi já estava dormindo profundamente, seus lábios em forma de cereja ligeiramente entreabertos, seu rosto corado.
Yuchi Li estava tão divertida que não sabia se ria ou chorava. Ela se enrolou em seu próprio cobertor e adormeceu assim mesmo. Ela não tinha medo de sufocar?
— Xiao Liu’er, coma um pouco antes de dormir. — Yuchi Li estendeu dois dedos e cutucou o lábio de Liu Luoyi.
Liu Luoyi a empurrou de volta até ela se afastar, então virou-se e começou a dormir novamente. Yuchi Li, totalmente indefesa, esfregou seu próprio braço, então a levantou.
Liu Luoyi finalmente abriu os olhos, olhando para Yuchi Li com dificuldade, apoiando-se nela de forma suave, parecendo muito sonolenta. Yuchi Li estendeu o cobertor e disse:
— Eu mesma fiz isso. Se não experimentar, vou mandar Xin Ran comer. Eu choquei metade do palácio fazendo isso, a única porção desse tipo.
Liu Luoyi logo abriu os olhos, se virou e saiu da cama.
Yuchi Li pegou o maior pedaço e o passou para Liu Luoyi:
— Aqui, experimente.
Liu Luoyi se surpreendeu. Ela pegou o espeto e hesitou por um momento. Dando uma mordida pequena, logo deu outra com entusiasmo. Ela nunca havia provado algo assim, mas achou muito delicioso.
Mesmo depois de estar com fome por tanto tempo, Liu Luoyi era extremamente refinada. Depois de um bom tempo, terminou sem deixar uma gota de óleo no queixo.
Mas Yuchi Li estendeu a mão e limpou sua boca, dizendo suavemente:
— Se você não estiver pronta, não vou contar ao meu pai sobre nós.
Liu Luoyi assentiu em silêncio. Olhou para Yuchi Li com um olhar arrependido, mas Yuchi Li apenas sorriu e lhe passou outro espeto:
— Está tudo bem. Desde que Xiao Liu’er esteja feliz. De qualquer forma, eu sempre serei sua.
Ao ouvir suas palavras, Liu Luoyi de repente corou. Os cantos de seus lábios se levantaram sozinhos, formando um sorriso doce e encantador.
Ela olhou para Yuchi Li, com o coração parecendo transbordar. As palavras de Yuchi Li eram como um feitiço; ela não pôde evitar querer rir, não pôde evitar se sentir genuinamente feliz, além de tímida.
Ela disse que sempre seria sua.
De repente, Liu Luoyi colocou o espeto de lado e se atirou nos braços de Yuchi Li, tentando cobrir seu rosto corado. Yuchi Li a segurou com entusiasmo. A pessoa em seus braços estava tão flexível quanto antes, fazendo com que ela ficasse viciada em abraçá-la.
— Este país agora pertence à minha família. Minhas palavras anteriores ainda valem também. Tudo o que você quiser será seu, e você pode ser tão desinibida quanto desejar. De qualquer forma, enquanto eu estiver com você, quero fazer você sorrir. — Yuchi Li fechou os olhos, sentindo o calor de Liu Luoyi.
De repente, Liu Luoyi sentiu que estava prestes a chorar novamente. Contenho suas lágrimas e assentiu enfaticamente.
Ao mesmo tempo, o Rei do Norte estava de pé na entrada do pátio. Ele estendeu a mão e hesitou, não sabendo se devia bater ou não. Ele havia acabado de voltar para o palácio para descansar depois de lidar com alguns assuntos urgentes relacionados à guerra, quando ouviu alguém mencionar que Yuchi Li havia ido preparar uma refeição. Talvez, por ter ficado tanto tempo no Reino Yan, a comida do Território do Norte já não fosse mais do gosto dela.
Sua filha mimada e preciosa até aprendeu a cozinhar enquanto estava naquele país horrível. Que aflição. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais angustiado ele se sentia. Ele não queria deixar de lado seu orgulho, ser humilde, e tomar a iniciativa de falar com Yuchi Li.
Depois de pensar por meio dia, ele ainda bateu. Alguém estava passando e cumprimentou o rei com respeito. Suas vozes chegaram aos ouvidos dos dois dentro do quarto. Yuchi Li não reagiu quando Liu Luoyi a empurrou, assustada.
Sua mente estava acelerada naquele momento, e havia uma cadeira atrás dela. Em um momento de distração, ela caiu no chão, sentindo dor no traseiro.
Ela inalou profundamente, olhando para Liu Luoyi com uma expressão de dor.
Nesse momento, o Rei do Norte empurrou a porta do pátio. Antes mesmo de a porta ser fechada, ele ficou chocado com aquela cena.
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