Os três se entreolharam em um silêncio constrangedor.
No final, Liu Luoyi foi a primeira a reagir. Ajudou Yuchi Li a se levantar e então abaixou a cabeça, sem ousar erguê-la novamente de nervoso.
Yuchi Li ajeitou suas roupas desarrumadas, cobriu a boca e tossiu levemente, depois deu alguns passos à frente. Por causa da queda dolorosa, seus movimentos estavam um tanto estranhos.
— S-saudações, Real Pai. — Yuchi Li falou, tão tensa quanto Liu Luoyi. Diante de seus olhos estava o Rei do Norte, com toda a sua imponência e presença, as mãos cruzadas atrás das costas. Ele era, sem dúvida, muito mais difícil de enganar do que Yuchi Die e os outros.
E assim, depois de prestar sua reverência, ela também não ousou dizer mais nada.
O Rei do Norte desviou o olhar, fez um gesto silencioso e então se virou, saindo a passos largos. Sua figura alta logo desapareceu pelo corredor. Yuchi Li ficou tensa. Lançou um olhar angustiado para Liu Luoyi e, então, lentamente o seguiu.
Ora, já estava feito. Ela cerrou os dentes.
O Rei do Norte ia à frente, com Yuchi Li seguindo logo atrás, o olhar baixo. Conforme atravessavam os corredores do palácio, os servos cochichavam entre si, especulando que a Segunda Princesa havia se metido em encrenca por seu comportamento rebelde e que agora estava ali para receber sua punição.
Enquanto caminhava, o Rei do Norte virou a cabeça, e todos se dispersaram, deixando apenas pai e filha no amplo jardim. Yuchi Li olhou ao redor nervosamente e, de repente, sentiu a boca seca.
— Tem algo que queira dizer? — O Rei do Norte falou de repente. Ele examinou a aparência de Yuchi Li, seu olhar carregado de peso.
Yuchi Li quis falar, mas hesitou. O Rei do Norte percebeu e bufou friamente:
— Esqueça. Você sempre foi assim desde pequena. Prefere quebrar a ceder. Este rei ouviu muitas coisas sobre seu tempo no Reino Yan. Aquele tal de Lu a humilhou. Se não conseguiu resolver sozinha, deveria ter enviado uma carta para o Território do Norte. Minha grandiosa Princesa do Norte, humilhada por um sujeito tão desprezível. Se essa história se espalhasse, não tem medo de envergonhar meu território?
O que ela poderia dizer? Só restava assentir vigorosamente, indicando que seu pai estava certo e fazia sentido.
O Rei do Norte foi ficando cada vez mais irritado conforme falava. Ele avançou e apontou um dedo para o nariz de Yuchi Li, sua expressão repleta de frustração:
— Yuchi Li, quando este rei a deixou partir, achei que, com sua personalidade, jamais sofreria uma grande perda. Quem poderia imaginar que…
Ao chegar a esse ponto, conteve o restante das palavras. Soltou um longo suspiro e abaixou a mão.
Se nada mais, ele temia que, se dissesse mais alguma coisa, Yuchi Li discutiria com ele novamente.
Mas, surpreendentemente, depois de um bom tempo, Yuchi Li não disse nada. Ela apenas ficou ali, com uma expressão obediente, as mãos juntas diante de si, de maneira submissa.
Por um momento, o Rei do Norte não soube o que dizer. Olhou para Yuchi Li com desconfiança e depois desviou o olhar. Mudou de assunto, aproveitando para dar uma saída para ela:
— Mas, por ter salvado a vida deste rei, não vou continuar te repreendendo. O que passou, passou. Você até disse que romperia nossa relação de pai e filha por causa de um homem. Não faça isso de novo!
Ao ouvir isso, Yuchi Li não pôde evitar sentir-se um pouco culpada. O motivo pelo qual entrou para salvá-lo foi Liu Luoyi e, no medo e pânico daquele momento, parecia ter quase esquecido que seu pai estava lá também.
Com a culpa pesando sobre si, Yuchi Li parecia ainda mais dócil e humilde, o que deixou o Rei do Norte desconfortável.
— Felizmente, você não esqueceu suas habilidades marciais, apesar de ter ficado tanto tempo no Reino Yan. A partir de amanhã, treinará todas as manhãs, ouviu bem? — O Rei do Norte resmungou.
— Sim, Real Pai. — Yuchi Li assentiu.
O Rei do Norte apontou para Yuchi Li antes de abaixar a mão novamente, sentando-se sem ânimo em um banco à beira do caminho. Ele estava angustiado. Yuchi Li estava muito mais magra e pálida do que antes; certamente havia sofrido no Reino Yan, aquele lugar onde as mulheres nem sequer podiam sair de casa. Ela superou sua paixão e cavalgou de volta para as estepes. Quem sabe como conseguiu suportar tudo isso.
E vendo o quão cautelosa estava agora, devia ter vivido sob o jugo de alguém por tanto tempo que até sua personalidade havia mudado.
Quanto mais pensava, mais triste ficava. No final, os olhos do Rei do Norte não puderam deixar de ficar vermelhos, e ele virou o rosto. Começou a refletir sobre si mesmo, se deveria mesmo ter tentado dar uma lição nela sobre seu comportamento rebelde.
— Felizmente, Die’er está aqui. Die’er é atenciosa e lida com as coisas com maturidade. Ela deve ter sido de grande ajuda para você. Trate-a um pouco melhor quando voltar, não seja infantil. Esse vasto Território do Norte um dia será passado para vocês, irmãs. Os dois países têm estado em guerra recentemente, então aproveite para aprender a governar. Quando seu Real Pai se for, você terá que enfrentar isso sozinha. — O Rei do Norte aconselhou firmemente.
— Este rei leu a carta que você enviou e imediatamente mandou pessoas ao Reino Yan. Mas, naquela época, a guerra já havia estourado, e este rei estava na fronteira, sem tempo. Você sabe o que aconteceu depois. Este rei subestimou a crueldade de Zhou Qing. — O Rei do Norte suspirou, um traço de ferocidade surgindo em seu olhar.
— Mn… — Yuchi Li finalmente falou. Hesitou e então perguntou: — Então aquele Zhou Qing era realmente um espião?
O Rei do Norte bateu levemente na mesa e respondeu:
— Zhou Qing e Yang Zheng foram colegas de estudo deste rei na juventude. Vieram de boas famílias que serviram o Território do Norte por gerações. Quando o rei anterior ainda vivia, ele dava grande importância a ambas as casas. Depois que este rei subiu ao trono, a relação entre Yan e o Território do Norte se deteriorou. O Reino Yan era pacífico na superfície, mas almejava expandir-se; o Território do Norte sofria pressões por todos os lados, com o comércio sendo cortado e múltiplas provocações. Então, este rei decidiu enviar alguns homens de confiança para se infiltrarem no Reino Yan, para entender melhor a situação e antecipar os movimentos do inimigo. Os dois se ofereceram para a missão, e este rei concordou.
— Agora, décadas se passaram. A tensão entre o Reino Yan e o Território do Norte aumentou. O Imperador Yan, embora ambicioso, também é excessivamente cauteloso, então apenas instigava, nunca tomava ações militares diretas. Este rei não se preocupou demais. Quem poderia imaginar que Zhou Qing usaria secretamente os homens que este rei havia infiltrado no Reino Yan para semear o conflito entre os dois países, pegando este rei completamente de surpresa.
Conforme falava, as batidas do Rei do Norte na mesa se tornaram cada vez mais fortes, como se quisesse parti-la ao meio.
Era de se esperar. Ser traído por um aliado de confiança, sem motivo aparente, era algo realmente revoltante.
— Eu vi Yang Zheng enquanto estava no Reino Yan. Ele parecia extremamente leal, chegando a cortar a própria garganta na masmorra para me ajudar — disse Yuchi Li. Internamente, ela tinha uma suspeita de que Yang Zheng havia sido eliminado por Zhou Qing para que suas ações não fossem descobertas.
— Ele está morto? — A voz do Rei do Norte carregava um leve tom de surpresa. Então, ele ficou em silêncio. Depois de um tempo, limpou o canto do olho com o polegar.
Ao observar sua figura curvada, Yuchi Li sentiu-se um pouco deprimida.
— Mas por que Zhou Qing faria isso? Que benefício ele teria em instigar um conflito? — Yuchi Li não pôde evitar perguntar.
Tudo o que Zhou Qing precisava fazer era cumprir bem seu papel como espião e ele teria uma posição elevada, sem precisar se preocupar com sua condição material. Se não fosse por dinheiro, então era por poder. Mas, com sua posição, não havia como ele se beneficiar do conflito como um agente externo. E não havia necessidade de correr tal risco apenas para ganhar a confiança de Shen Hao.
— Este rei acredita que aquele a quem ele busca servir não é Shen Hao — disse o Rei do Norte lentamente, pronunciando cada palavra com cuidado.
— Não é Shen Hao? Poderia ser… — Os olhos de Yuchi Li se arregalaram. De repente, ela juntou tudo o que tinha visto e ouvido no Reino Yan e chegou a uma suspeita tênue.
Se fosse esse o caso, então tudo fazia sentido.
— Muito bem, este rei não vai mais atrasá-la. Você deve estar exausta depois de um dia tão agitado. Volte e descanse. A situação agora está sob controle. A fronteira foi fortalecida e seu Real Pai ainda está aqui. Não precisa se preocupar tanto com esses assuntos — O Rei do Norte se levantou. Levantou sua mão larga e áspera, prestes a dar um tapinha no ombro de Yuchi Li, mas hesitou no meio do caminho.
No fim, abaixou a mão desajeitadamente.
Ao ver isso, Yuchi Li sentiu uma súbita vontade de rir e, ao mesmo tempo, uma emoção inexplicável. Quando estava no Reino Yan, ela se acostumara a carregar tudo sozinha. Agora, diante dela, havia um pai, e ela se tornava uma filha que ainda não havia crescido completamente.
Era como se, de repente, tivesse encontrado um porto seguro.
Yuchi Li sentiu um medo retrospectivo. Se não tivesse salvo o Rei do Norte hoje, ele teria morrido assim como na história original? Neste momento, a verdadeira dona de seu corpo estaria cuidando de seus próprios assuntos no Reino Yan, sem tempo para se preocupar com o pai que já havia rompido laços com ela.
Para um bom pai morrer desse jeito, seria um desperdício terrível.
O Rei do Norte se virou para sair, mas Yuchi Li disse abruptamente:
— Real Pai… Me desculpe.
Como a atual Princesa Yuchi, ela pediu desculpas no lugar da princesa original. No grande esquema das coisas, um momento de confusão ou erro não era tão importante; acima de tudo, era necessário reconhecer aqueles que realmente a amavam.
O Rei do Norte parou no meio do passo, suspeitando que tinha ouvido errado. Ele limpou as mãos na cintura, como se estivesse enxugando suor. Então, virou-se lentamente, seus lábios se movendo sem emitir som algum.
Ele esperou tanto tempo para ouvir essas palavras.
— Bom… Muito bom — O Rei do Norte forçou um sorriso. Finalmente, pousou sua mão no ombro de Yuchi Li, dando-lhe um tapinha firme, seus olhos levemente marejados.
— A jovem que você trouxe… é muito boa. Este rei organizará um banquete outro dia. Convide-a. Este rei terá uma boa conversa com vocês duas — O Rei do Norte parecia ter chegado ao seu limite. Assim que terminou de falar, saiu a passos largos. Ao virar uma esquina, inspirou profundamente pelo nariz. Seus lábios se curvaram involuntariamente para cima, e ele deu um soco na parede ao lado.
A tapeçaria pendurada na parede caiu no chão.
Sua preciosa filha finalmente havia crescido. Ela sabia como ceder; algo verdadeiramente raro de se ver. A névoa dos últimos dias desapareceu de repente. Ele pareceu se lembrar de algo e voltou apressado, chamando Yuchi Li, que estava prestes a sair.
— Li’er, já que você voltou, talvez devêssemos resolver a questão do seu Fuma. Há muitos jovens talentosos em E’gu agora. Qualquer um que desejar, você pode escolher no banquete. Escolha alguns, se quiser! — A barba do Rei do Norte tremia de empolgação enquanto falava.
Ao ouvir isso, os joelhos de Yuchi Li fraquejaram. Ela mal conseguiu se manter de pé e acenou com as mãos rapidamente, assustada demais para falar.
— Este rei deseja netos há tempos. Você e Die’er já cresceram. Este rei tem certeza de que vocês duas logo darão ao meu Território do Norte um pequeno príncipe herdeiro!
Olhando para o imponente e sério Rei do Norte sorrindo tão feliz enquanto falava, Yuchi Li não sabia como refutar. Ele já havia ido embora, e o sangue sumiu de seu rosto.
Por que ela não conseguia escapar da pressão para se casar, onde quer que fosse?
Netos. Para ela e Yuchi Die…
Ela temia que…
Isso realmente não fosse possível.
Quando Yuchi Li voltou, Liu Luoyi já havia arrumado o quarto. Ela apoiava a testa na mão, os olhos pesados enquanto olhava para o nada.
Yuchi Li se aproximou silenciosamente. Viu que Liu Luoyi havia deixado comida para ela junto com uma xícara de chá quente, e sentiu um calor se espalhar por seu peito. Inclinou-se para frente, querendo chegar mais perto e admirar sua expressão sonolenta.
Nesse instante, a mão de Liu Luoyi escorregou. Sua cabeça tombou, e Yuchi Li, sem se mover, apenas a amparou no ombro. Suas faces se tocaram.
O sorriso de Yuchi Li se tornou mais travesso. Ela estendeu a mão e segurou o queixo de Liu Luoyi, sussurrando:
— Se não acordar, vou te levar para a cama.
Liu Luoyi abriu os olhos imediatamente, empurrou Yuchi Li e se sentou, com as bochechas coradas. Na verdade, ela já havia despertado no momento em que sua testa tocou Yuchi Li, mas ainda queria se apoiar ali por mais um tempo.
O calor do ombro de Yuchi Li fazia com que não quisesse se afastar.
— Se quiser se apoiar em mim, é só dizer. Meu ombro é só seu. — Yuchi Li se aproximou de novo, sorrindo. Ela se inclinou para olhar Liu Luoyi, os olhos se curvando em um sorriso que fez o coração de Liu Luoyi acelerar.
— Eu não quero. — Liu Luoyi insistiu, teimosa. Enfrentar a consideração tão direta de Yuchi Li era algo realmente embaraçoso para ela.
Yuchi Li achou graça, mas tossiu duas vezes e reprimiu o sorriso para não irritar Liu Luoyi. Sentou-se ao lado dela, pegou os hashis e começou a comer aleatoriamente.
Ela estava realmente faminta e exausta, então, em pouco tempo, limpou toda a comida da mesa. Os sabores do Território do Norte eram bem diferentes dos do Reino de Yan, mas, por estar morrendo de fome, não se importou e devorou tudo sem nem prestar atenção no gosto.
Liu Luoyi apressou-se em lhe entregar uma xícara de chá. Yuchi Li tomou um gole e depois se apoiou em Liu Luoyi, sentindo-se mais confortável.
— Princesa, você deveria trocar de roupa, tomar um banho e descansar. Você esteve ocupada por tanto tempo e nem dormiu na última noite. Deve estar exausta. — Liu Luoyi disse, estendendo a mão para limpar a mesa, mas foi impedida por Yuchi Li.
— Não pode. Sente-se. — Liu Luoyi a repreendeu num tom manhoso.
— Por quê? — Liu Luoyi perguntou, confusa.
— Sente-se. — Yuchi Li a pressionou contra a cadeira. — Você é alguém que eu trouxe comigo, mas, por enquanto, não posso contar a todos quem você é. Se eu deixar que faça esse tipo de tarefa e as pessoas daqui entenderem errado, o que vai fazer se te tratarem mal quando eu não estiver por perto?
Liu Luoyi escutou e assentiu, confusa. Quando entendeu, abaixou a cabeça e sorriu.
Yuchi Li realmente era tão atenciosa com ela. Mesmo numa situação dessas, estava sempre pensando em seu bem-estar.
Yuchi Li a soltou e limpou a mesa sozinha, levando os pratos para fora do quarto. As criadas imediatamente os arrancaram de suas mãos, com expressões horrorizadas por vê-la cuidando dessas tarefas.
Yuchi Li não sabia o que fazer com tanta tagarelice, então simplesmente ordenou que preparassem água quente. Depois, fechou a porta e soltou um suspiro, sorrindo sem jeito para Liu Luoyi.
Ela ainda não tinha se adaptado ao seu papel de princesa. De fato, enquanto esteve no Reino de Yan, não sentiu que tinha tanto poder. Só depois de chegar ao Território do Norte começou a entender o que significava ser uma princesa.
Era poder, dignidade, posição ou dever?
Ainda não sabia ao certo. Talvez estivesse tempo demais sem descansar ou estivesse um pouco atordoada.
Quando a água ficou pronta, Yuchi Li ergueu os braços e sinalizou para Liu Luoyi com os olhos. Liu Luoyi hesitou antes de caminhar até ela, incerta, o rosto corado.
— Você não disse que não me pediria para fazer essas coisas?
— Exceto essa. — Yuchi Li arqueou uma sobrancelha.
Após um instante, Liu Luoyi caminhou lentamente até ela. Não sabia para onde olhar, então apenas virou o rosto e, tateando, procurou o cinto da roupa externa de Yuchi Li, desatando-o devagar.
A veste externa deslizou para o chão. Yuchi Li não se moveu. Continuou encarando Liu Luoyi serenamente, um sorriso nos lábios.
Yuchi Li começou a se sentir grata pelas inúmeras camadas das roupas antigas. Mesmo depois de tanto tempo tirando-as, ainda restavam mais, prolongando aquele momento. Os movimentos de Liu Luoyi se aceleraram até que Yuchi Li ficasse apenas com as roupas de baixo. Então, suas mãos pararam.
— Por que parou? — Yuchi Li deu um passo à frente e fez um gesto para Liu Luoyi.
Liu Luoyi estava tão nervosa que não sabia o que fazer. Suas mãos congelaram no ar. Conseguia ver vagamente as costas retas de Yuchi Li, seus ombros orgulhosos, sua cintura fina e forte, seus membros esguios. Apenas essa visão já era hipnotizante. O tecido branco de sua roupa destacava ainda mais sua pele luminosa.
Ela não entendia como Yuchi Li podia ser tão pálida depois de passar tanto tempo sob o sol do norte.
Yuchi Li olhou para si mesma, ergueu o queixo e sorriu:
— Xiao Liu’er, estou com frio.
Só então Liu Luoyi voltou a se mover, mas, assim que a última peça escorregou para o chão, ela se virou de repente e se jogou na cama, enterrando o rosto no cobertor.
Yuchi Li ficou parada ali, com as mãos na cintura, sem saber se ria ou chorava. Disse, sem jeito:
— Não é nada que você já não tenha usado ou nada que você não tenha. Do que está se escondendo?
Com essa timidez toda, como poderiam ser sinceras uma com a outra no futuro? Yuchi Li balançou a cabeça e caminhou até a água agora fria. Lavou-se, vestiu roupas limpas e secou os cabelos longos, que acabou deixando soltos.
Ela nunca gostou do comprimento do próprio cabelo e, em segredo, cortava-o. Mesmo assim, ainda caía além da cintura. Os fios negros e sedosos emolduravam seu rosto, destacando seus traços.
O chão estava limpo, então Yuchi Li decidiu não usar sapatos. Caminhou descalça, vestida com tecidos leves que flutuavam atrás dela, revelando os braços esguios. Gotas d’água deslizavam de seu pescoço, desaparecendo entre as dobras da roupa.
Liu Luoyi se enrolou no cobertor. Não conseguiu evitar espiar com um dos olhos, mas seu coração disparou ao ver aquela cena.
Yuchi Li se aproximou da cama, deitou-se e puxou metade do cobertor para si, fazendo Liu Luoyi, que acabara de se embrulhar nele, rolar para seu lado.
— Princesa, vamos dormir juntas? — Liu Luoyi perguntou. A umidade no corpo de Yuchi Li a deixou atordoada, sem saber o que fazer.
— Mn. — Yuchi Li assentiu levemente. Virou o rosto, os cantos dos lábios se curvando para cima. Seus olhos brilhavam. De perfil, sua ponte nasal era alta. Com os lábios naturalmente avermelhados, quando sorria, o espetáculo era de tirar o fôlego.
Ela estendeu os braços e os envolveu ao redor do pescoço de Liu Luoyi, puxando-a para seu abraço antes de fechar os olhos.
Mas Liu Luoyi não fechou os seus. Continuou olhando e, sem conseguir se conter, apoiou-se na cama e inclinou o corpo sobre Yuchi Li, observando-a de cima.
Yuchi Li não reagiu, então Liu Luoyi presumiu que ela havia adormecido. Soltou um suspiro e se tornou mais ousada.
Ela analisou Yuchi Li de perto. Quanto mais olhava, mais alegria sentia em seu coração. Incapaz de se segurar, estendeu a mão e acariciou o rosto de Yuchi Li. Aos seus olhos, seu rosto era sempre cativante; brilhante e acolhedor quando sorria, firme e resoluto quando sério.
Recordou tudo o que haviam vivido e se perdeu em seus próprios pensamentos.
Depois de um tempo observando, seus braços começaram a doer. Aproximou-se com cuidado, como se estivesse roubando um doce, e beijou suavemente os lábios de Yuchi Li.
No instante seguinte, Yuchi Li abriu os olhos de repente, como se soubesse de tudo o tempo todo. Seu olhar estava radiante enquanto observava os lábios de Liu Luoyi e sorria:
— Então a pequena Liu gosta tanto de mim quando estou dormindo, hein?
Assustada, Liu Luoyi estremeceu e quase perdeu o equilíbrio. Naquele momento, tudo o que mais queria era encontrar um buraco para se enfiar e desaparecer da vista de Yuchi Li.
Tão humilhante… Por que sempre acabava fazendo esse tipo de coisa? Liu Luoyi tentou se afastar apressadamente, mas Yuchi Li a segurou pela cintura, impedindo-a de fugir. Com um movimento rápido, inverteu suas posições.
Liu Luoyi arregalou os olhos e, atônita, encarou Yuchi Li, sem perceber que suas mãos estavam presas pelas dela.
— Eu ia dormir, mas foi você quem começou. — disse Yuchi Li, inclinando-se para beijá-la.
O pescoço de Liu Luoyi ficou completamente vermelho. Ela fitou Yuchi Li, seu olhar nebuloso, hesitante e tímido, mas, mesmo assim, de repente começou a retribuir o beijo.
Tentou imitar os movimentos de Yuchi Li daquele dia e aprofundou o beijo com gestos desajeitados. Seu corpo estava rígido de nervosismo enquanto continuava, pouco a pouco.
Dessa vez, foi Yuchi Li quem ficou surpresa. Ela encarou Liu Luoyi de olhos bem abertos. Como estavam muito próximas, quase podia ver o brilho avermelhado sob sua pele. Os cílios de Liu Luoyi tremiam. Seus lábios eram macios, maleáveis e intensos em sua entrega.
Yuchi Li apertou sua mão, envolvendo-a em um abraço apertado.
Logo, Liu Luoyi ficou sem fôlego e caiu de volta sobre a cama, os cabelos se espalhando ao redor. Ela respirava com dificuldade, olhando para o rosto de Yuchi Li, seus lábios avermelhados.
Yuchi Li passou a mão pelos próprios lábios, seu olhar pousando sobre o corpo de Liu Luoyi. O ritmo acelerado de seu coração tornava difícil se controlar, então, quando estendeu as mãos novamente, hesitou e as recolheu. Baixou a cabeça, sem saber se ria ou chorava:
— Você aprende… muito rápido. Quase me fez perder a cabeça.
— O quê? — Liu Luoyi perguntou, ofegante, seu olhar puro. Por um momento, realmente não compreendeu.
Yuchi Li afrouxou o aperto, então deslizou para baixo e a abraçou com força, os cabelos espalhando-se à sua frente. Sussurrou:
— Você acha que eu poderia ser uma boa governante?
— Claro que poderia. — Liu Luoyi respondeu sem hesitar.
— Mas eu não sou uma princesa, não sou filha do Rei do Norte. Não sei por que preciso carregar esse tipo de responsabilidade. Nunca estudei para isso. Sou um desastre, pequena Liu. — Yuchi Li desabafou sem reservas.
Ela apertou Liu Luoyi com mais força, como se buscasse conforto.
Liu Luoyi piscou. Pensou com cuidado e então passou a mão pelos cabelos de Yuchi Li para tranquilizá-la.
— Princesa, desde que sempre quis retornar ao Território do Norte, isso prova que deseja carregar essa responsabilidade. Todos os cidadãos daqui a veem como sua princesa, e o Rei do Norte a vê como uma filha preciosa. Você é muito importante para ele e para mim também.
— Você me ajudou a salvar meu pai, conquistou a confiança da princesa mais velha e de muitos outros. Independentemente de querer ou não se tornar governante, se esse for o seu desejo, você com certeza será capaz.
Liu Luoyi falou devagar e com delicadeza, acalmando pouco a pouco o coração de Yuchi Li. Yuchi Li sabia que, apesar de Liu Luoyi nunca dizer muito, suas palavras sempre eram gentis e sensatas.
— Você sempre será a rainha da pequena Liu. — Liu Luoyi disse, enterrando o rosto na curva do pescoço de Yuchi Li. Abraçou-a e se aconchegou suavemente.
— E você, a minha. — Yuchi Li respondeu, seu tom carregado de um sorriso. Inclinou-se até encontrar a orelha de Liu Luoyi e a beijou suavemente. — Descanse. Amanhã, tenho uma surpresa para você.
Liu Luoyi estremeceu. Deu um leve empurrão em Yuchi Li como reprimenda e então perguntou, corando:
— Que surpresa?
— Não vou te contar. — Yuchi Li se deitou novamente, exausta. Seu corpo, que esteve constantemente tenso, finalmente pôde relaxar completamente. Um torpor confortável a envolveu, e logo adormeceu.
Na manhã seguinte, depois de se lavar, Yuchi Li vestiu um conjunto de robes pretos e foi até o pátio para praticar com a espada. As lapelas e os punhos de sua roupa eram adornados com um bordado dourado fluido, que, com seus movimentos corporais, tornava-se extremamente chamativo sob a luz do sol.
O qi de sua espada espalhava o pó que cobria o chão, e por um momento, todo o pátio ficou tomado por poeira flutuante. No meio dela, Yuchi Li se movia com precisão absoluta, demonstrando sua técnica com imponência e destreza.
Liu Luoyi, que acabava de sair para o pátio, ficou parada, encarando aquela cena, atordoada.
Yuchi Li girou no ar, avistou Liu Luoyi e pousou suavemente no chão. Jogou a espada para o lado e caminhou até ela com um sorriso:
— Xiao Liu’er, já acordada tão cedo? Não quer descansar um pouco mais?
Liu Luoyi balançou a cabeça. Tirou um lenço da manga e cuidadosamente enxugou o suor brilhante da testa de Yuchi Li.
Yuchi Li ficou ainda mais alegre ao vê-la. Pegou sua mão e disse:
— Vamos, vou te levar para conhecer E’gu. Dei uma olhada ontem e os costumes locais são completamente diferentes dos do Território do Norte. Há muitas coisas interessantes por aqui. Quer vir comigo?
— Sim. — Liu Luoyi sorriu de volta. Deixou-se ser puxada por Yuchi Li e a acompanhou para fora do pátio.
As servas na porta as viram e se ajoelharam respeitosamente:
— Segunda Princesa, Senhorita Liu.
Liu Luoyi ficou um pouco surpresa com a reverência delas. Sorriu de leve e puxou discretamente a roupa de Yuchi Li, sussurrando:
— Como elas me reconhecem?
Yuchi Li inclinou-se em seu ouvido e murmurou:
— Eu as instruí a tratá-la como me tratam.
— Como isso pode estar certo? Você é uma princesa… — Liu Luoyi ficou nervosa ao ouvir isso. Segurou a manga de Yuchi Li e balançou a cabeça.
— E daí? Você será minha esposa no futuro, então deve receber o mesmo respeito que um Fuma. É mais do que justo. — Yuchi Li disse, olhando-a com uma sobrancelha levantada, o que fez Liu Luoyi corar.
— P-por que tanta pressa… — Liu Luoyi gaguejou, escondendo-se atrás de Yuchi Li para evitar os olhares das servas.
Yuchi Li sorriu ao vê-la e não disse mais nada, apenas a levou pela mão para fora dos portões do palácio. O Rei do Norte havia saído para tratar de assuntos do governo e não a chamara, então ela estava mais do que feliz em aproveitar seu tempo livre.
Na entrada, Yuchi Die estava montada em um cavalo branco, segurando as rédeas com força, o rosto tomado pelo pânico, enquanto gritava:
— An Ge, An Ge, An Ge!
An Ge estava ao lado dela, cobrindo um dos ouvidos com uma mão e controlando o cavalo agitado com a outra, sem demonstrar emoção. Então, estendeu a mão para apoiar Yuchi Die:
— Princesa, este cavalo acabou de chegar e ainda está muito selvagem. Desça primeiro, e depois que eu treiná-lo um pouco, você poderá montá-lo novamente.
Yuchi Die fez um biquinho e ignorou suas palavras. An Ge suspirou, impotente, segurando firme o cavalo para evitar que ela caísse.
Yuchi Li se aproximou e passou a mão na crina do animal, perguntando:
— Você não disse que ia passear pela cidade hoje? Por que está montando um cavalo, e ainda um tão indomado?
— Eu gosto. O que isso tem a ver com você? — Yuchi Die ergueu o olhar para Yuchi Li, jogou o cabelo para trás e virou-se de costas, se recusando a dar mais explicações.
Yuchi Li, atacada sem motivo, piscou, surpresa. Olhou para An Ge com uma expressão de dúvida, inocente. An Ge balançou a cabeça levemente e fez um gesto de degola no próprio pescoço.
Ou seja: "Nem pense em provocar ela hoje."
Yuchi Li já estava acostumada com o temperamento de Yuchi Die e não se importou. Supôs que alguém a havia irritado e, sem se preocupar mais com isso, puxou Liu Luoyi para segui-las até as ruas da cidade.
As ruas de E’gu estavam tão animadas quanto no dia em que Yuchi Li chegara. Muitos plebeus acenavam respeitosamente ao vê-las passar, e alguns comerciantes aproveitaram a oportunidade para oferecer pequenos brindes a Yuchi Li. Em pouco tempo, suas mãos estavam cheias de doces, brinquedos e outras quinquilharias.
Os edifícios ao longo da rua eram bem diferentes do estilo refinado do Reino Yan. Com cores exóticas, decorações ousadas e diversos tecidos com estampas de animais pendurados nas portas, Yuchi Li ficou encantada com a vista.
Naquele momento, Liu Luoyi, vestindo trajes brancos elegantes, se tornou o centro das atenções da rua e atraiu muitos comentários da multidão, especialmente por estar ao lado de Yuchi Li e Yuchi Die. Sentindo-se desconfortável sob tantos olhares, ela instintivamente se aproximou de Yuchi Li.
O povo murmurava entre si, tentando adivinhar sua identidade. As sobrancelhas de Yuchi Li se franziram. Ela pigarreou alto e lançou um olhar severo aos curiosos, que rapidamente se dispersaram.
O título de "Princesa" era bastante útil no Território do Norte. Satisfeita, Yuchi Li envolveu a cintura de Liu Luoyi com o braço, sinalizando para que ela não ficasse nervosa.
Liu Luoyi sorriu para ela.
No caminho, havia artistas de rua se apresentando — um homem de meia-idade e uma jovem exibiam o número da pagoda de tigelas. Yuchi Li entregou os presentes que segurava para An Ge e puxou Liu Luoyi para assistir. Liu Luoyi se animou e até bateu palmas algumas vezes junto ao público.
Yuchi Li virou-se para observá-la. Nos últimos dias, Liu Luoyi começou a sorrir mais. Quase não restavam vestígios daquela mulher fria de antes.
Seu olhar ficou fixo em Liu Luoyi, enquanto o de Liu Luoyi estava voltado para a garotinha da apresentação. Do ponto de vista de An Ge, que as observava à distância, a cena era simplesmente bela.
Ela não conseguiu evitar de olhar para Yuchi Die, mas viu que a princesa tinha a cabeça baixa, encarando os próprios pés. Não sabia no que ela estava pensando, mas sua expressão parecia abatida. An Ge suspirou e também baixou a cabeça.
— Princesa… — Liu Luoyi chamou Yuchi Li de repente, segurando nervosamente a ponta da própria roupa. — Você poderia me emprestar um pouco de prata? E-eu esqueci de trazer…
Yuchi Li riu. Desamarrou a bolsa de moedas da cintura e entregou todas as pratas a Liu Luoyi, sorrindo:
— Como assim "emprestar"? O que é meu é seu. Aqui, pode ficar com tudo.
— Não precisa, Princesa… — Liu Luoyi tentou recusar, mas Yuchi Li a interrompeu, dizendo suavemente:
— Você quer dar para aquela criança, não é? Então, será um presente nosso. Não se preocupe.
Liu Luoyi hesitou antes de aceitar. Enquanto a garotinha agradecia repetidamente com uma bandeja nas mãos, Liu Luoyi pegou dois lingotes de prata e os colocou ali. Antes que a menina pudesse ajoelhar-se para demonstrar gratidão, Liu Luoyi segurou Yuchi Li e saiu correndo.
As duas correram por uma boa distância até que o estande da apresentação não pudesse mais ser visto. Só então pararam, ofegantes. Olharam uma para a outra e caíram na gargalhada.
— A surpresa que você mencionou ontem, Princesa… — Liu Luoyi se endireitou e perguntou, sorrindo. Suas bochechas estavam coradas da corrida, o que a fazia parecer ainda mais jovem e vibrante.
— Não, naturalmente. Venha comigo. — Yuchi Li adotou uma expressão misteriosa. Ela puxou Liu Luoyi, e as duas caminharam por um tempo antes de pararem em um beco relativamente espaçoso e tranquilo. O lugar estava repleto de lojas de caligrafia e antiguidades, e o aroma característico de tinta e papel pairava no ar.
Liu Luoyi olhou ao redor com curiosidade. Ainda não conseguia entender as intenções de Yuchi Li, mas realmente gostava daquele beco. Havia muitas pessoas com barracas vendendo livros antigos e peças de caligrafia. Os clientes não eram muitos, mas o ambiente era confortável.
Yuchi Li procurou ao redor, esfregando o queixo, e então estalou os dedos, dizendo:
— Ah, aqui está.
Diante dela havia apenas uma grande porta esculpida, que não seguia o estilo do Território do Norte, mas sim o das planícies centrais. Ao entrar, o primeiro impacto era o cheiro de agarwood. O cômodo era bem iluminado e decorado com requinte. Contra a parede, havia um enorme armário de madeira repleto de livros e obras de caligrafia. À frente do armário, uma escrivaninha exibia pincéis, papel, pedras de tinta e tinteiros, todos da mais alta qualidade, organizados cuidadosamente.
— I-isso… — Liu Luoyi deu dois passos à frente, tocando suavemente os pincéis que, à primeira vista, já sabia serem valiosos.
— Isso também. Eu não entendo muito, mas de qualquer forma, mandei Xin Ran comprar algumas coisas caras. Foi difícil para ela, comprar tudo e arrumar o lugar em tão pouco tempo. — Yuchi Li coçou a cabeça. Caminhou até o guqin e dedilhou uma das cordas.
Um som metálico ecoou, ressoando no ambiente.
Liu Luoyi olhou ao redor em silêncio. Seus olhos se avermelharam. Yuchi Li se aproximou com cautela e coçou a cabeça.
— Eu estava pensando que… eu não poderei te acompanhar todos os dias, e tenho medo de que você se sinta sozinha trancada no palácio. Você é uma estranha em um lugar desconhecido, pode ficar entediada, então procurei um espaço para você. Aqui é tranquilo, pacífico, e tem lugares por perto que vendem livros e pinturas. Assim, quando estiver livre, pode vir para cá ler, pintar, tocar guqin…
Antes que terminasse de falar, Liu Luoyi se atirou em seus braços, envolvendo-a pela cintura.
Só então Yuchi Li soltou um suspiro de alívio. Ela a abraçou, rindo baixinho.
Liu Luoyi ergueu o rosto, sorrindo docemente, mas seus olhos estavam cheios de lágrimas. Depois, enterrou o rosto no peito de Yuchi Li novamente, sussurrando:
— Princesa, eu tive um sonho há alguns dias.
— O quê? — Yuchi Li perguntou.
— Tive um sonho estranho. A Princesa não era gentil… ela era assustadora. — Liu Luoyi disse, como se ainda sentisse um resquício de medo.
Algo se encaixou na mente de Yuchi Li. Então era por isso que Liu Luoyi estava tão fria nos últimos dias. Ela devia ter sonhado com sua versão original, antes de ela ter transmigrado.
Sentindo um aperto no coração, Yuchi Li a abraçou mais forte, acariciando suas costas suavemente.
— Xiao Liu’er, quer saber como cheguei aqui? — Yuchi Li perguntou, com voz suave.
Liu Luoyi assentiu.
— Eu caí de um penhasco e renasci aqui. Quando cheguei, achava que isso era só um jogo, só um sonho. Pensava que este mundo não era real.
— Já me perguntei por que tudo isso aconteceu comigo, mas agora eu entendo. Antes, eu não acreditava no destino, mas agora sinto que talvez tudo isso já estivesse escrito.
— Eu também tenho medo de te deixar. Muito medo.
A voz de Yuchi Li era pura ternura, mas ela não tentou esconder seus sentimentos. Quando suas palavras chegaram aos ouvidos de Liu Luoyi, os olhos dela se encheram de lágrimas, e ela soluçou:
— Princesa…
Então, um estrondo alto veio do lado de fora. Yuchi Li quase pulou de susto.
No limite de sua paciência, revirou os olhos, deu grandes passadas e puxou a porta. Do lado de fora, viu apenas Xin Ran parada ali, rígida, segurando metade de um vaso quebrado nas mãos.
Yuchi Li de repente bateu na própria testa, rindo sem fôlego:
— Você… você passou a noite toda aqui?
Xin Ran ficou tão aflita que não sabia o que fazer com os braços e pernas. Ela largou o vaso quebrado no chão com mais um estrondo. Depois, começou a se explicar desajeitadamente:
— Princesa, eu passei a noite inteira arrumando isso, não consegui evitar de pegar no sono de manhã. E-eu não fiz por querer.
Yuchi Li havia cometido um erro de julgamento. Pensou que Xin Ran já tivesse ido embora e não percebeu sua presença. Ela devia ter contido a respiração para não interrompê-las. Além disso, Yuchi Li estava tão focada em Liu Luoyi que não notou nada.
— O que você ouviu? — Yuchi Li se aproximou dela com uma aura imponente.
Assustada, Xin Ran recuou alguns passos, abraçando a si mesma. Olhou para Yuchi Li com uma expressão frágil e, de repente, caiu de joelhos, sem ousar dizer uma palavra.
Vendo-a daquele jeito, Yuchi Li não teve coragem de assustá-la ainda mais. Ela deu um tapinha em seu ombro e suspirou:
— O que acha de mim?
— A Princesa é boa. — Xin Ran respondeu cuidadosamente.
— E como eu te trato?
— A Princesa trata Xin Ran com a maior gentileza. — Ao dizer isso, os olhos de Xin Ran se arregalaram de repente. Ela cobriu o peito, seu rosto demonstrando alarme; seus olhos até ficaram avermelhados.
— Princesa, a Srta. Liu trata você com sinceridade, você não deve cobiçar mais ninguém. A-a-além disso, e-eu ainda quero me casar com um general… — disse, choramingando.
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